第177章 歸途
葉開握著玉璽，站在山隙前沒有動。
那些牽引來自不同的方向，有的清晰，有的微弱，卻無一例外，都帶著他親手留下的那縷法力氣息。
那種感覺，他不會認錯。
「道長，這些都是通向外面的？」
「此刻是。」
老道人看向鏡外，補了兩個字。
「此刻？」
葉開抬起頭，目光落向右側的山坡。
幾株傾斜的枯樹後，霧氣正在緩緩散開，原本灰暗的石縫裡，隱約露出了一抹白色。
他帶著小黑走過去，越靠近，掌心傳來的牽引便越明顯。
片刻後，一片積雪出現在眼前。
雪地上有幾塊灰褐色的碎石，更遠處則是一截裸露的山脊，風從那裡吹進來，帶著山外特有的乾冷。
葉開甚至能感覺到，那股冷意正在貼著汗濕的領口往裡鑽。
路就在前面。
他跨過橫在腳下的枯木，伸手撥開枝條。
可就在這時，雪地忽然晃了一下。
遠處的山脊向一側偏移，原本清晰的碎石漸漸變淡，青灰色的岩壁從另一幅景象里浮現，擋在了葉開面前。
冷風斷了。
葉開的手還停在半空。
幾片被他撥開的枯葉輕輕晃動，葉片後面，卻只剩下了一面長著青苔的石頭。
小黑從他腿邊探出腦袋，往前看了看，又仰頭望向他。
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葉開沒有出聲，指腹從岩石表面緩緩擦過。
真實的觸感。
沒有遮眼的霧，也不是他之前用蜃珠弄出來的那種幻象。
方才還通向外界的地方，如今已經走不通了。
「位置在變。」
老道人的聲音從銅鏡中傳來。
「玉璽感應到的並無差錯，只是等你走到近前，兩境相接之處已經移開。」
葉開回頭。
左側的林隙間，又有一抹雪色顯露。
與方才相同的牽引，正在那裡浮現。
兩處地方之間隔著一片碎石坡，若是再走過去，便得先繞過擋在中間的岩壁。
他看了一眼，沒有立即動身。
真追著這些位置跑，誰知道下一次會換到哪裡。
身後傳來踩踏枯枝的聲音。
許姓修行者與同伴趕了上來，兩人都喘得厲害，後面那個背著登山包的男人更是扶著樹幹，停了好一會兒才直起腰。
他們也看見了剛才那片雪地。
「剛剛不是已經……」
許姓修行者的話沒有說完，目光落在岩壁上，神情慢慢沉了下來。
葉開取出手機。
消息頁面停在此前的回覆上，上方的連接提示反覆變化，他給官方發去新的位置與醫院情況詢問，消息卻始終沒有顯示送達。
他又撥了一次電話。
沒有接通。
直播頁面上，最後幾條彈幕停在同一個位置，連原本不斷變化的數字也不再更新。
葉開盯著那條醫院仍在全力維持的回覆，看了兩秒，將手機收了起來。
那是他最後收到的消息。
可那條消息，究竟已經是外面的多久以前了？
這個念頭剛剛冒出來，就被他按了下去。
現在去猜，沒有用。
他轉身走回坡地中央，先看過幾處感應出現的位置，又將附近能夠直接通過的路線記在心裡。
「得有人先過去。」
葉開低聲說了一句。
老道人看向他。
「只要先到外面，留下能讓我感應到的東西，我就不用再追著這些剛剛出現、轉眼又消失的地方跑。」
他的視線從幾處山隙間掃過。
「我得知道，眼下哪條路，真的還連著外面。」
說到這裡，葉開已經從收納處取出了那張替身紙人。
薄薄的紙夾在指間，輕得幾乎感覺不到重量。
他此前換下這東西，就是為了在自己不方便過去的時候，能有一個替身先替自己走幾步。
現在正好。
一個不夠，那就再換。
【兌換：替身紙人×2。】
【消耗見證值：400000。】
這一次，葉開只是看了一眼物品，隨即便點擊了購買兌換，沒有在肉疼價格的問題……現在不是計較這些事情的時候！
兩張新的紙人落入掌心，葉開的目光沒有在扣款提示上停留，隨即將三張紙人依次擺在面前的平石上。
法力從指尖渡入。
紙面上細密的紋路漸漸亮起，摺疊著的手腳緩緩舒展，原本單薄的身體也開始鼓起。
「道長，我留在它們身上的法力，能跟過去嗎？」
「能。」
老道人看過紙上的紋路。
「不過，只能循氣感應，不能借它們的眼睛替你看路。」
「夠了。」
葉開將三縷法力分別留穩，指尖依次從紙人胸前點過。
下一刻，平石上的三個小人站了起來。
許姓修行者往前邁出的腳步停住了。
他看見那些薄薄的手腳踩住石面，身形逐漸拔高，空白的臉上浮出五官，原本泛黃的紙面也被衣物與皮膚的顏色覆蓋。
片刻之後，三個與葉開一模一樣的身影，站在了幾人面前。
就連肩頭被岩石劃破的衣料，都沒有區別。
許姓修行者的同伴下意識看向站在一旁的葉開，又看了看那三個身影，嘴唇動了動，最終什麼也沒問，只是眼神之中的震驚怎麼都掩蓋不住。
葉開沒有解釋。
他讓三個紙人分別站到不同方向，隨即將玉璽重新托起，掌心貼住印身，法力緩緩送入。
玉螭那雙沉在玉質里的墨色眼睛，慢慢睜開。
「得請你幫個忙。」
葉開低頭看著它，語氣直接。
「藥拿到了，路卻一直在變，我趕到地方，出口就沒了。」
玉螭抬起頭。
葉開朝胸前示意了一下。
「你家那位還在下面等著，藥送不回去，他就得繼續熬。」
「熬到什麼時候，咱們誰也說不準，真等他撐不住了，我帶著藥回去也沒用。」
玉螭的視線落向藥匣，又慢慢移回葉開臉上。
「我要出去救人，他要等藥，你要護著這方玉璽。」
葉開把話說得很清楚。
「我們得先一起出去，後面的事情才能辦。」
「我找路，你帶我們過去，配合一下。」
坡地上安靜下來。
玉螭沒有立即動作，而是緩緩轉過頭，望向不遠處的一道山隙。
那裡恰好有雪景浮現。
可還沒等那片景象完全清楚，另一層岩影便從邊緣壓了過來。
玉螭的尾端動了。
原本貼合著印身的青白色長尾，從玉璽邊緣一點點鬆開，隨後是四爪，以及盤繞在印鈕上的身軀。
它從葉開掌中躍下，落在石上時，只有尋常貓兒大小。
向前邁出一步，細密的鱗片便開始舒展。
第二步落下，爪尖已經壓碎了石邊的薄片，長尾從地面掃過，撥開大片枯草。
不過幾步，那具青白色的身體便橫在了坡地上，燈光順著背脊照過去，原本只有指甲大小的玉紋，已經變成層疊分明的鱗甲。
玉螭回過頭。
它看了一眼葉開手裡的玉璽，緩緩伏低頭顱。
葉開將玉璽收穩，重新扣緊背包，又把裝著活枝的收納袋調整到不易碰撞的位置。
兩份藥都封得好好的。
他隔著衣服摸過藥匣的邊緣，確認沒有鬆動，這才抱起小黑，踩著一旁凸出的山石，翻身坐上玉螭的頭頂。
冰涼的鱗片貼住手掌。
葉開俯下身，將小黑穩在身前，一隻手扣住頭側隆起的鱗棱。
玉螭緩緩抬頭，目光越過前方的坡地。
許姓修行者身旁的同伴望向那片寬闊的背脊，遲疑著往前走了半步。
玉螭的眼睛隨之轉了過來。
男人動作頓時一僵。
他沒有聽見任何聲音，卻清楚地感覺到，再往前一步，恐怕就不是讓他退回去那麼簡單了。
葉開朝尾端示意。
「要走就抓緊尾巴，別往背上爬。」
那條長尾從幾人面前掃過，末端搭在裸岩旁。
許姓修行者沒有猶豫，俯身抱住，另一人也立即跟上，兩人避開鱗片鋒利的邊緣，將手臂牢牢扣緊。
最後那個背著登山包的男人慢了一步，剛靠近便在石上打了個滑，膝蓋磕得一聲悶響。
葉開看向前方。
右側的牽引，重新變得清晰。
「走。」
第一張紙人邁開腳步，穿過枯樹，向那片剛剛顯露的白色走去。
另外兩張緊隨其後，各自前往不同的位置。
葉開留在原處，一邊感應三縷法力的移動，一邊辨認玉璽傳回的牽引。
他沒有閉眼。
除了那些感應，他還得看清眼前的路。
山外，接應營地的燈一直亮著。
最初搭起的臨時帳篷旁，已經多出幾頂用於輪換休息的帳篷，補給箱整齊碼在避風的位置，箱蓋上留著幾次清掃積雪的痕跡。
一名剛換下來的隊員摘掉手套，靠近取暖設備，掌心還沒暖過來，便先看向桌上的屏幕。
「有變化沒有？」
值守的人搖了搖頭。
畫面停在一段傾斜的山坡上，那是葉開進入交界附近後，最後傳回來的清晰影像。
此前偶爾還能收到零碎的畫面。
有人影。
有樹。
也有一閃而過的雪色。
可沒有哪一次，能讓他們從外面真正走進去。
他們試過葉開最初消失的位置，也沿著周圍山壁反覆排查過，留下印記的山石找到了，人卻始終在另一個看不見、也摸不著的地方。
桌邊的通訊設備響了一聲。
值守的人立即接起，聽過新的情況，拿筆在記錄上補了幾行。
電話放下後，他望向仍然沒有恢復的畫面，伸手重新發送了那條等待確認的通知。
發送記錄已經排了很長。
沒有回執。
營地外，風吹動帳篷邊緣，新落下的雪正在慢慢填平白天清出的腳印。
崑崙內部，第一張紙人停在了岩壁前。
它去得不慢。
可那處通路消失得更快。
葉開感應到它不再前進，立即將注意力移向另一側。
第二張紙人已經跨進了交界。
半邊身體立在雪色之中，另外半邊還在枯樹旁，葉開甚至能看見，它的衣擺被外面的冷風掀了起來。
緊接著，那片景象猛地一錯。
肩膀與腰腹之間，出現了一道不自然的摺痕。
原本與真人無異的身體被向兩邊扯開，斷口處沒有血，只有一層層被撕裂的薄紙。
許姓修行者看著那道身影，呼吸一下停住。
殘缺的紙片落向地面。
那縷法力斷了。
葉開的手指在鱗棱上收緊了一瞬，隨即望向第三個方向。
第三張紙人走到了坡地盡頭。
那裡沒有高大的山石遮擋，只有兩株相互傾斜的枯樹，樹根下方，白色的雪地正在一點點鋪開。
紙人抬腳。
鞋底落下的位置，從濕泥變成積雪。
隨後，另一隻腳也跨了過去。
葉開心頭猛地一跳。
他留在紙人身上的那縷法力，與玉璽所系的外界印記，終於有了清晰的呼應。
那個落點，在外面。
「右前方，樹根下面！」
玉螭四爪扣緊，身下的岩石傳來一聲脆響。
青白色的身軀猛地躥出，長尾帶起兩個人，幾乎同時，它一隻前爪探下，將那個尚未站穩的男人連同背包一併扣住。
風撲上葉開的臉。
他沒有回頭，只盯著那片白色。
玉螭越過擋路的倒木，爪尖在凸起的山石上一點，龐大的身軀再次向前躍去，幾塊碎石被踩得滾下斜坡。
抓著尾巴的兩個人已經完全離地。
許姓修行者的同伴喉嚨里擠出一聲悶哼，腳尖擦過岩面，褲腿頓時破開一道口子，卻連低頭看一眼都不敢。
葉開俯得更低。
第三張紙人的氣息，正在衰弱。
不是被什麼東西襲擊。
是他灌進去的法力，正在迅速耗盡。
紙人到了外面，消耗的便是外面的時間。
在他的感知里，不過短短片刻，那道原本清晰的聯繫，便已經細了許多。
前面的雪景忽然向左偏移。
原本通向外界的位置重新浮出樹根，白色的邊緣卻出現在旁邊的岩坡下。
葉開立即抬手。
「左邊，下去！」
玉螭前爪扣住坡面，身軀猛地轉向，長尾隨之甩動。
葉開的肩膀擦過一截突出的岩角，破損的衣料被勾得向後一扯，他鬆開半分手臂，讓過那塊石頭，隨即重新扣緊。
藥匣沒有碰到。
小黑也還在懷裡。
他能聽見身後有人喘得厲害，卻沒有餘力去看。
前面那片雪地，正在收窄。
透過晃動的交界，葉開終於看見了那張紙人。
它站在一塊石頭旁，面孔已經褪去大半顏色，肩膀緩緩塌陷，原本挺直的軀幹也開始彎曲。
只剩一點了。
葉開盯住它，手掌重重按住玉螭頭側。
「過去！」
玉螭四爪同時發力。
碎石向後炸開，青白色的身軀從坡地上躍起，幾乎貼著正在收攏的岩影，撞入那片白色之中。
迎面的風一下變了。
乾冷的空氣灌進鼻腔，帶著細小的冰晶，颳得葉開臉頰發疼。
玉螭落地時，厚厚的積雪向兩側翻開，四爪犁出深痕，身體沿著斜坡滑出一段，才穩穩停住。
葉開抬起頭。
面前是雪山白茫茫的一片……
他立即回望來處，那兩株枯樹已經不見，濕潤的泥地與陰暗的林子，全被一面覆著薄雪的山壁取代。
抓著尾巴的兩個人先後跌進雪裡。
許姓修行者撐起身體，望著身後的岩壁，張著嘴，許久沒能把那口氣喘勻。
另一人鬆開手後，兩條胳膊還保持著抱緊的姿勢，過了好一會兒，才顫抖著落回身側。
玉螭將爪下的人放到雪地上。
男人滾了半圈，抱住背包，連著咳嗽起來。
不遠處，那張紙人終於支撐不住，身體向內一塌，重新變回了一張薄紙。
風把它掀起，吹進石縫。
葉開看了一眼，低頭摸向胸前。
藥匣還在。
封片沒有松，外面裹著的軟布也沒有破。
他又反手確認背包外側的收納袋，摸到完好的硬殼，這才緩緩鬆開一直扣著鱗棱的手。
掌心已經壓出了深深的痕跡。
小黑從他懷裡抬起頭，鼻尖沾著雪，望著四周，爪子卻還緊緊扒著他的衣服。
葉開托住它，翻身落地。
腳踩進積雪的那一刻，他才真正有了出來的實感。
冷風是真的。
腳下的雪也是真的。
手機隨即震動起來。
連接恢復的提示浮現，停滯的直播頁面重新更新，湧入的文字雖然仍然很多，卻終於能夠看清。
「出來了！」
「畫面正常了！」
「葉哥，先聯繫接應的人，他們一直在找你！」
「別往山下亂走，先發位置！」
葉開將定位發出，又對著鏡頭說了一句。
「出來了，我先聯繫接應。」
他的嗓子有些啞。
說完，他便結束直播，收起設備。
這裡已經不需要再給觀眾看什麼了。
玉螭緩緩轉過頭，望向他懷中放著玉璽的位置。
葉開抬手取出玉璽，低聲說了句「謝了」，那具龐大的身軀便再次收攏，鱗片逐漸貼合，長尾從雪面上拖過，留下最後一道淺痕。
它躍回掌中，盤住印身。
片刻之後，墨色的眼睛重新沉入玉質。
葉開將玉璽包好，收回原處，負責接應的人已經打來了電話。
「葉開？」
「是我。」
他抬頭看向四周的山勢。
「位置發過去了，藥也拿到了，我得馬上回去。」
「收到了，先沿你右側的緩坡往下走，別進溝，接應人員正往上趕。」
對方交代完方向，隨即又朝旁邊的人說了幾句話。
電話里傳來翻動資料與呼叫轉運的聲音。
葉開帶著小黑向下走。
右側坡地的積雪明顯比進山時厚了些，幾塊他不認識的標識牌立在避風處，反光條被燈照到，泛起一片明亮的白。
遠處，已經能看見向上移動的燈光。
有人在喊他的名字。
葉開抬起手示意了一下，目光掃過手機時，卻忽然停住。
屏幕上方的日期變了。
他看了一遍，又將消息頁面退出，重新看向主界面。
還是那個日期。
葉開的腳步漸漸慢下來。
電話沒有掛斷，接應人員還在告訴他下面的安排，他卻忽然問了一句。
「今天幾號？」
對方報出日期。
與手機上一致。
葉開握著手機，沒有再往前邁步。
山風吹過，他額角殘留的汗已經涼透，肩膀上剛剛擦破的地方隱隱作痛。
那些傷是剛才留下的。
可手機上的日期，卻像是把剛才那段路，推到了很遠的地方。
「過去多久了？」
「你是說……」
「從燭龍出現，直播開始不正常的時候，到現在。」
電話那頭安靜了一瞬。
「四十五天左右。」
葉開望著坡下的燈光。
四十五天。
一個半月。
對方後面又說了什麼，他聽見了，卻沒能立即接上。
自己從石室里取出藥匣，仿佛還是不久之前的事。
老道人說那句「能」，也仍然清清楚楚留在耳邊。
他把藥分別封好，背著東西往回走，連坐下來歇一會兒都沒有，半天時間都未曾有……
然後，外面過去了四十五天？
葉開低頭，手掌又一次按住胸前。
匣子隔著衣服，硌住他的掌心。
「醫院那邊……」
他剛開口，手機忽然又震了一下。
新的來電浮現在屏幕上。
小寧。
葉開看著那個名字，立即對接應人員說道：「院裡來電話了，我先接一下。」
他切換通話，將手機重新貼到耳邊。
「喂，小寧。」
電話已經接通。
那頭卻沒有馬上說話，只有一道很輕的吸氣聲。
葉開站在雪坡上，望著越來越近的燈光，努力把自己的聲音放穩。
「我出來了。」
「藥也找到了，道長看過，能用。」
他停了一下，手掌仍然按著藥匣。
「你跟老林說一聲，我現在就回去。」
聽筒里，傳來一聲壓得極低的哽咽。
葉開的嘴唇微微動了動。
「小寧？」
「葉開哥……」
那聲稱呼剛剛出口，電話那頭便響起了再也壓不住的哭聲。
「林爺爺……已經不在了。」
「三天前，就走了。」
葉開站在原地，握著藥匣的手指一點點鬆開。
啪嗒。
那隻被他一路護著帶出崑崙的盒子，落在了腳邊……
那些牽引來自不同的方向，有的清晰，有的微弱，卻無一例外，都帶著他親手留下的那縷法力氣息。
那種感覺，他不會認錯。
「道長，這些都是通向外面的？」
「此刻是。」
老道人看向鏡外，補了兩個字。
「此刻？」
葉開抬起頭，目光落向右側的山坡。
幾株傾斜的枯樹後，霧氣正在緩緩散開，原本灰暗的石縫裡，隱約露出了一抹白色。
他帶著小黑走過去，越靠近，掌心傳來的牽引便越明顯。
片刻後，一片積雪出現在眼前。
雪地上有幾塊灰褐色的碎石，更遠處則是一截裸露的山脊，風從那裡吹進來，帶著山外特有的乾冷。
葉開甚至能感覺到，那股冷意正在貼著汗濕的領口往裡鑽。
路就在前面。
他跨過橫在腳下的枯木，伸手撥開枝條。
可就在這時，雪地忽然晃了一下。
遠處的山脊向一側偏移，原本清晰的碎石漸漸變淡，青灰色的岩壁從另一幅景象里浮現，擋在了葉開面前。
冷風斷了。
葉開的手還停在半空。
幾片被他撥開的枯葉輕輕晃動，葉片後面，卻只剩下了一面長著青苔的石頭。
小黑從他腿邊探出腦袋，往前看了看，又仰頭望向他。
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葉開沒有出聲，指腹從岩石表面緩緩擦過。
真實的觸感。
沒有遮眼的霧，也不是他之前用蜃珠弄出來的那種幻象。
方才還通向外界的地方，如今已經走不通了。
「位置在變。」
老道人的聲音從銅鏡中傳來。
「玉璽感應到的並無差錯，只是等你走到近前，兩境相接之處已經移開。」
葉開回頭。
左側的林隙間，又有一抹雪色顯露。
與方才相同的牽引，正在那裡浮現。
兩處地方之間隔著一片碎石坡，若是再走過去，便得先繞過擋在中間的岩壁。
他看了一眼，沒有立即動身。
真追著這些位置跑，誰知道下一次會換到哪裡。
身後傳來踩踏枯枝的聲音。
許姓修行者與同伴趕了上來，兩人都喘得厲害，後面那個背著登山包的男人更是扶著樹幹，停了好一會兒才直起腰。
他們也看見了剛才那片雪地。
「剛剛不是已經……」
許姓修行者的話沒有說完，目光落在岩壁上，神情慢慢沉了下來。
葉開取出手機。
消息頁面停在此前的回覆上，上方的連接提示反覆變化，他給官方發去新的位置與醫院情況詢問，消息卻始終沒有顯示送達。
他又撥了一次電話。
沒有接通。
直播頁面上，最後幾條彈幕停在同一個位置，連原本不斷變化的數字也不再更新。
葉開盯著那條醫院仍在全力維持的回覆，看了兩秒，將手機收了起來。
那是他最後收到的消息。
可那條消息，究竟已經是外面的多久以前了？
這個念頭剛剛冒出來，就被他按了下去。
現在去猜，沒有用。
他轉身走回坡地中央，先看過幾處感應出現的位置，又將附近能夠直接通過的路線記在心裡。
「得有人先過去。」
葉開低聲說了一句。
老道人看向他。
「只要先到外面，留下能讓我感應到的東西，我就不用再追著這些剛剛出現、轉眼又消失的地方跑。」
他的視線從幾處山隙間掃過。
「我得知道，眼下哪條路，真的還連著外面。」
說到這裡，葉開已經從收納處取出了那張替身紙人。
薄薄的紙夾在指間，輕得幾乎感覺不到重量。
他此前換下這東西，就是為了在自己不方便過去的時候，能有一個替身先替自己走幾步。
現在正好。
一個不夠，那就再換。
【兌換：替身紙人×2。】
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這一次，葉開只是看了一眼物品，隨即便點擊了購買兌換，沒有在肉疼價格的問題……現在不是計較這些事情的時候！
兩張新的紙人落入掌心，葉開的目光沒有在扣款提示上停留，隨即將三張紙人依次擺在面前的平石上。
法力從指尖渡入。
紙面上細密的紋路漸漸亮起，摺疊著的手腳緩緩舒展，原本單薄的身體也開始鼓起。
「道長，我留在它們身上的法力，能跟過去嗎？」
「能。」
老道人看過紙上的紋路。
「不過，只能循氣感應，不能借它們的眼睛替你看路。」
「夠了。」
葉開將三縷法力分別留穩，指尖依次從紙人胸前點過。
下一刻，平石上的三個小人站了起來。
許姓修行者往前邁出的腳步停住了。
他看見那些薄薄的手腳踩住石面，身形逐漸拔高，空白的臉上浮出五官，原本泛黃的紙面也被衣物與皮膚的顏色覆蓋。
片刻之後，三個與葉開一模一樣的身影，站在了幾人面前。
就連肩頭被岩石劃破的衣料，都沒有區別。
許姓修行者的同伴下意識看向站在一旁的葉開，又看了看那三個身影，嘴唇動了動，最終什麼也沒問，只是眼神之中的震驚怎麼都掩蓋不住。
葉開沒有解釋。
他讓三個紙人分別站到不同方向，隨即將玉璽重新托起，掌心貼住印身，法力緩緩送入。
玉螭那雙沉在玉質里的墨色眼睛，慢慢睜開。
「得請你幫個忙。」
葉開低頭看著它，語氣直接。
「藥拿到了，路卻一直在變，我趕到地方，出口就沒了。」
玉螭抬起頭。
葉開朝胸前示意了一下。
「你家那位還在下面等著，藥送不回去，他就得繼續熬。」
「熬到什麼時候，咱們誰也說不準，真等他撐不住了，我帶著藥回去也沒用。」
玉螭的視線落向藥匣，又慢慢移回葉開臉上。
「我要出去救人，他要等藥，你要護著這方玉璽。」
葉開把話說得很清楚。
「我們得先一起出去，後面的事情才能辦。」
「我找路，你帶我們過去，配合一下。」
坡地上安靜下來。
玉螭沒有立即動作，而是緩緩轉過頭，望向不遠處的一道山隙。
那裡恰好有雪景浮現。
可還沒等那片景象完全清楚，另一層岩影便從邊緣壓了過來。
玉螭的尾端動了。
原本貼合著印身的青白色長尾，從玉璽邊緣一點點鬆開，隨後是四爪，以及盤繞在印鈕上的身軀。
它從葉開掌中躍下，落在石上時，只有尋常貓兒大小。
向前邁出一步，細密的鱗片便開始舒展。
第二步落下，爪尖已經壓碎了石邊的薄片，長尾從地面掃過，撥開大片枯草。
不過幾步，那具青白色的身體便橫在了坡地上，燈光順著背脊照過去，原本只有指甲大小的玉紋，已經變成層疊分明的鱗甲。
玉螭回過頭。
它看了一眼葉開手裡的玉璽，緩緩伏低頭顱。
葉開將玉璽收穩，重新扣緊背包，又把裝著活枝的收納袋調整到不易碰撞的位置。
兩份藥都封得好好的。
他隔著衣服摸過藥匣的邊緣，確認沒有鬆動，這才抱起小黑，踩著一旁凸出的山石，翻身坐上玉螭的頭頂。
冰涼的鱗片貼住手掌。
葉開俯下身，將小黑穩在身前，一隻手扣住頭側隆起的鱗棱。
玉螭緩緩抬頭，目光越過前方的坡地。
許姓修行者身旁的同伴望向那片寬闊的背脊，遲疑著往前走了半步。
玉螭的眼睛隨之轉了過來。
男人動作頓時一僵。
他沒有聽見任何聲音，卻清楚地感覺到，再往前一步，恐怕就不是讓他退回去那麼簡單了。
葉開朝尾端示意。
「要走就抓緊尾巴，別往背上爬。」
那條長尾從幾人面前掃過，末端搭在裸岩旁。
許姓修行者沒有猶豫，俯身抱住，另一人也立即跟上，兩人避開鱗片鋒利的邊緣，將手臂牢牢扣緊。
最後那個背著登山包的男人慢了一步，剛靠近便在石上打了個滑，膝蓋磕得一聲悶響。
葉開看向前方。
右側的牽引，重新變得清晰。
「走。」
第一張紙人邁開腳步，穿過枯樹，向那片剛剛顯露的白色走去。
另外兩張緊隨其後，各自前往不同的位置。
葉開留在原處，一邊感應三縷法力的移動，一邊辨認玉璽傳回的牽引。
他沒有閉眼。
除了那些感應，他還得看清眼前的路。
山外，接應營地的燈一直亮著。
最初搭起的臨時帳篷旁，已經多出幾頂用於輪換休息的帳篷，補給箱整齊碼在避風的位置，箱蓋上留著幾次清掃積雪的痕跡。
一名剛換下來的隊員摘掉手套，靠近取暖設備，掌心還沒暖過來，便先看向桌上的屏幕。
「有變化沒有？」
值守的人搖了搖頭。
畫面停在一段傾斜的山坡上，那是葉開進入交界附近後，最後傳回來的清晰影像。
此前偶爾還能收到零碎的畫面。
有人影。
有樹。
也有一閃而過的雪色。
可沒有哪一次，能讓他們從外面真正走進去。
他們試過葉開最初消失的位置，也沿著周圍山壁反覆排查過，留下印記的山石找到了，人卻始終在另一個看不見、也摸不著的地方。
桌邊的通訊設備響了一聲。
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它去得不慢。
可那處通路消失得更快。
葉開感應到它不再前進，立即將注意力移向另一側。
第二張紙人已經跨進了交界。
半邊身體立在雪色之中，另外半邊還在枯樹旁，葉開甚至能看見，它的衣擺被外面的冷風掀了起來。
緊接著，那片景象猛地一錯。
肩膀與腰腹之間，出現了一道不自然的摺痕。
原本與真人無異的身體被向兩邊扯開，斷口處沒有血，只有一層層被撕裂的薄紙。
許姓修行者看著那道身影，呼吸一下停住。
殘缺的紙片落向地面。
那縷法力斷了。
葉開的手指在鱗棱上收緊了一瞬，隨即望向第三個方向。
第三張紙人走到了坡地盡頭。
那裡沒有高大的山石遮擋，只有兩株相互傾斜的枯樹，樹根下方，白色的雪地正在一點點鋪開。
紙人抬腳。
鞋底落下的位置，從濕泥變成積雪。
隨後，另一隻腳也跨了過去。
葉開心頭猛地一跳。
他留在紙人身上的那縷法力，與玉璽所系的外界印記，終於有了清晰的呼應。
那個落點，在外面。
「右前方，樹根下面！」
玉螭四爪扣緊，身下的岩石傳來一聲脆響。
青白色的身軀猛地躥出，長尾帶起兩個人，幾乎同時，它一隻前爪探下，將那個尚未站穩的男人連同背包一併扣住。
風撲上葉開的臉。
他沒有回頭，只盯著那片白色。
玉螭越過擋路的倒木，爪尖在凸起的山石上一點，龐大的身軀再次向前躍去，幾塊碎石被踩得滾下斜坡。
抓著尾巴的兩個人已經完全離地。
許姓修行者的同伴喉嚨里擠出一聲悶哼，腳尖擦過岩面，褲腿頓時破開一道口子，卻連低頭看一眼都不敢。
葉開俯得更低。
第三張紙人的氣息，正在衰弱。
不是被什麼東西襲擊。
是他灌進去的法力，正在迅速耗盡。
紙人到了外面，消耗的便是外面的時間。
在他的感知里，不過短短片刻，那道原本清晰的聯繫，便已經細了許多。
前面的雪景忽然向左偏移。
原本通向外界的位置重新浮出樹根，白色的邊緣卻出現在旁邊的岩坡下。
葉開立即抬手。
「左邊，下去！」
玉螭前爪扣住坡面，身軀猛地轉向，長尾隨之甩動。
葉開的肩膀擦過一截突出的岩角，破損的衣料被勾得向後一扯，他鬆開半分手臂，讓過那塊石頭，隨即重新扣緊。
藥匣沒有碰到。
小黑也還在懷裡。
他能聽見身後有人喘得厲害，卻沒有餘力去看。
前面那片雪地，正在收窄。
透過晃動的交界，葉開終於看見了那張紙人。
它站在一塊石頭旁，面孔已經褪去大半顏色，肩膀緩緩塌陷，原本挺直的軀幹也開始彎曲。
只剩一點了。
葉開盯住它，手掌重重按住玉螭頭側。
「過去！」
玉螭四爪同時發力。
碎石向後炸開，青白色的身軀從坡地上躍起，幾乎貼著正在收攏的岩影，撞入那片白色之中。
迎面的風一下變了。
乾冷的空氣灌進鼻腔，帶著細小的冰晶，颳得葉開臉頰發疼。
玉螭落地時，厚厚的積雪向兩側翻開，四爪犁出深痕，身體沿著斜坡滑出一段，才穩穩停住。
葉開抬起頭。
面前是雪山白茫茫的一片……
他立即回望來處，那兩株枯樹已經不見，濕潤的泥地與陰暗的林子，全被一面覆著薄雪的山壁取代。
抓著尾巴的兩個人先後跌進雪裡。
許姓修行者撐起身體，望著身後的岩壁，張著嘴，許久沒能把那口氣喘勻。
另一人鬆開手後，兩條胳膊還保持著抱緊的姿勢，過了好一會兒，才顫抖著落回身側。
玉螭將爪下的人放到雪地上。
男人滾了半圈，抱住背包，連著咳嗽起來。
不遠處，那張紙人終於支撐不住，身體向內一塌，重新變回了一張薄紙。
風把它掀起，吹進石縫。
葉開看了一眼，低頭摸向胸前。
藥匣還在。
封片沒有松，外面裹著的軟布也沒有破。
他又反手確認背包外側的收納袋，摸到完好的硬殼，這才緩緩鬆開一直扣著鱗棱的手。
掌心已經壓出了深深的痕跡。
小黑從他懷裡抬起頭，鼻尖沾著雪，望著四周，爪子卻還緊緊扒著他的衣服。
葉開托住它，翻身落地。
腳踩進積雪的那一刻，他才真正有了出來的實感。
冷風是真的。
腳下的雪也是真的。
手機隨即震動起來。
連接恢復的提示浮現，停滯的直播頁面重新更新，湧入的文字雖然仍然很多，卻終於能夠看清。
「出來了！」
「畫面正常了！」
「葉哥，先聯繫接應的人，他們一直在找你！」
「別往山下亂走，先發位置！」
葉開將定位發出，又對著鏡頭說了一句。
「出來了，我先聯繫接應。」
他的嗓子有些啞。
說完，他便結束直播，收起設備。
這裡已經不需要再給觀眾看什麼了。
玉螭緩緩轉過頭，望向他懷中放著玉璽的位置。
葉開抬手取出玉璽，低聲說了句「謝了」，那具龐大的身軀便再次收攏，鱗片逐漸貼合，長尾從雪面上拖過，留下最後一道淺痕。
它躍回掌中，盤住印身。
片刻之後，墨色的眼睛重新沉入玉質。
葉開將玉璽包好，收回原處，負責接應的人已經打來了電話。
「葉開？」
「是我。」
他抬頭看向四周的山勢。
「位置發過去了，藥也拿到了，我得馬上回去。」
「收到了，先沿你右側的緩坡往下走，別進溝，接應人員正往上趕。」
對方交代完方向，隨即又朝旁邊的人說了幾句話。
電話里傳來翻動資料與呼叫轉運的聲音。
葉開帶著小黑向下走。
右側坡地的積雪明顯比進山時厚了些，幾塊他不認識的標識牌立在避風處，反光條被燈照到，泛起一片明亮的白。
遠處，已經能看見向上移動的燈光。
有人在喊他的名字。
葉開抬起手示意了一下，目光掃過手機時，卻忽然停住。
屏幕上方的日期變了。
他看了一遍，又將消息頁面退出，重新看向主界面。
還是那個日期。
葉開的腳步漸漸慢下來。
電話沒有掛斷，接應人員還在告訴他下面的安排，他卻忽然問了一句。
「今天幾號？」
對方報出日期。
與手機上一致。
葉開握著手機，沒有再往前邁步。
山風吹過，他額角殘留的汗已經涼透，肩膀上剛剛擦破的地方隱隱作痛。
那些傷是剛才留下的。
可手機上的日期，卻像是把剛才那段路，推到了很遠的地方。
「過去多久了？」
「你是說……」
「從燭龍出現，直播開始不正常的時候，到現在。」
電話那頭安靜了一瞬。
「四十五天左右。」
葉開望著坡下的燈光。
四十五天。
一個半月。
對方後面又說了什麼，他聽見了，卻沒能立即接上。
自己從石室里取出藥匣，仿佛還是不久之前的事。
老道人說那句「能」，也仍然清清楚楚留在耳邊。
他把藥分別封好，背著東西往回走，連坐下來歇一會兒都沒有，半天時間都未曾有……
然後，外面過去了四十五天？
葉開低頭，手掌又一次按住胸前。
匣子隔著衣服，硌住他的掌心。
「醫院那邊……」
他剛開口，手機忽然又震了一下。
新的來電浮現在屏幕上。
小寧。
葉開看著那個名字，立即對接應人員說道：「院裡來電話了，我先接一下。」
他切換通話，將手機重新貼到耳邊。
「喂，小寧。」
電話已經接通。
那頭卻沒有馬上說話，只有一道很輕的吸氣聲。
葉開站在雪坡上，望著越來越近的燈光，努力把自己的聲音放穩。
「我出來了。」
「藥也找到了，道長看過，能用。」
他停了一下，手掌仍然按著藥匣。
「你跟老林說一聲，我現在就回去。」
聽筒里，傳來一聲壓得極低的哽咽。
葉開的嘴唇微微動了動。
「小寧？」
「葉開哥……」
那聲稱呼剛剛出口，電話那頭便響起了再也壓不住的哭聲。
「林爺爺……已經不在了。」
「三天前，就走了。」
葉開站在原地，握著藥匣的手指一點點鬆開。
啪嗒。
那隻被他一路護著帶出崑崙的盒子，落在了腳邊……