第611章 北莽的女子
秦牧住的營帳雖然臨時搭建，但收拾得十分妥帖。
帳內鋪著厚實的氈毯，四角的炭爐燒得通紅，把北地夜晚的寒氣嚴嚴實實地擋在外面。
他正靠著矮榻看書，手裡那捲書是北莽王庭書庫里翻出來的舊志，記載著草原各部族近百年的遷徙路線，紙張泛黃，邊角捲曲。
油燈的光線不太亮，他把書卷舉得近了一些，肩背微微弓著。
帳簾被掀開一角，冷風卷著一小片雪花鑽了進來，隨即被身後的陳若瑤順手掩住。
她端著一隻粗陶碗，碗裡是剛煮好的奶茶，冒著白茫茫的熱氣，奶香和茶香混在一起。
她走到矮榻邊，把碗放在秦牧手邊的小几上，順勢在他身側坐下，動作自然得像是在自己家裡。
「公子還在看那些舊書？都看了好幾天了。」陳若瑤偏過頭湊過來看了一眼書頁上的字跡，「比軍報還難懂。」
秦牧合上書卷，把碗端起來喝了一口。
奶茶濃醇微咸，順著喉嚨滑下去之後留下一層綿長的暖意：「北莽的事，光靠打仗是打不明白的。他們從前走過的路，比兵書有用。」
姜昭月坐在矮榻另一側，手裡正在疊一件剛烘乾的裡衣。
布料帶著炭火餘溫，被她折得整齊服帖，邊角壓得一絲不苟。
她疊好之後放在一旁，沒有抬眼，聲音不高：「公子明日還要赴宴，今夜早些休息。」
秦牧看了她一眼：「你在催我睡？」
姜昭月抬眼迎上他的目光：「臣妾是在提醒公子，明日那場宴席不會太短。」
陳若瑤在旁邊笑了一聲，端起另一隻碗喝了一口奶茶，嘴角帶著一層薄薄的水光：「姜姐姐的意思是，公子明日要是精神不濟，可就壓不住場子了。」
秦牧搖了搖頭，沒有接話，把碗裡剩下的奶茶慢慢喝完，放在小几上。
碗底擱在木面上發出一聲極輕的響，落定之後便不再移動。
陳若瑤把碗收走，起身時又看了秦牧一眼：「公子，北莽的舞聽說很好看，明日正好瞧瞧。」
秦牧笑了一下：「你是想瞧舞，還是想瞧我瞧舞的樣子？」
陳若瑤被他問得一頓，隨即彎了彎嘴角：「都想瞧。」
她沒有等秦牧再回話，端著碗掀開帳簾走了出去。
冷風又灌進來一縷，隨即被帘子重新隔斷。
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第二天傍晚，呼延烈的宴席設在王庭偏殿。
殿內鋪著暗紅色的厚氈，四壁掛著獸皮和銅鈴，銅鈴上用銀線勾出細密的雲紋，在燭火下泛著碎光。
長案上擺滿了各色食物，烤羊排壘成一摞摞焦黃的小山，手抓肉堆在木盤裡冒著熱氣，還有幾碟北莽特有的乾果和乳酪，用銀盤盛著，碼得整整齊齊。
酒壺是銅製的，壺身被炭火烤得微微發燙，酒液倒進粗陶碗裡時還在冒著細密的氣泡。
呼延烈坐在主位上，身旁站著兩名穿獸皮甲的親衛。
他今日換了一身深褐色的錦袍，腰帶系得很正，臉上的神色比前幾日鬆弛了一些，但眉眼之間依舊帶著一層沒能完全卸下的謹慎。
見秦牧走入殿內，他立刻起身，從主位上前迎了幾步，抱拳彎腰：「陛下，請上座。」
秦牧擺了擺手：「你是主，朕是客。朕坐你旁邊就行。」
呼延烈微微一怔，隨即側過身，將他引到左側首位。
秦牧落座之後，沒有急著動桌上的食物，目光先掃了一圈殿內的布置。
那些獸皮和銅鈴掛在牆上的位置錯落有致，偏殿正中央空出了一大片鋪著紅氈的空地，像是一個預留出來的舞台。
呼延烈順著秦牧的目光看了一眼那處空地，開口道：「臣聽聞陛下在青石渡連日操勞，不曾好好歇過一日。今日宴席，臣備了一些北莽的風物歌舞，權當替陛下解乏。」
秦牧收回目光，端起面前的酒碗喝了一口：「你有心了。」
呼延烈見他端起酒碗，自己也端起來飲了一口，放下碗之後微微側過頭，朝殿側點了點頭。
銅鈴聲響了起來。
先是兩下，間隔均勻，像是試音。
然後是第三下、第四下，連成了一串短促的節奏。
緊接著，北側的獸皮帘子被人從兩邊掀開，一排穿著北莽傳統舞服的女子魚貫而出。
她們穿著深紅色與墨色相間的長裙，裙擺寬大，走動時像被風翻動的旗面。
腰間系著一圈細密的銀鈴，每走一步都會發出細碎的聲響，那些聲響不刺耳，卻織成一層若有若無的底噪。
她們的頭髮被編成許多細辮，辮梢墜著細小的銀片，燭火照上去時偶爾閃出一兩點冷光。
最前面的那個女子步態最穩，走到空地中央停下，其餘幾人依次在她身後散開，錯落有致。
呼延烈微微側過頭，低聲對秦牧說：「這是北莽最古老的踏月舞，平時只有王庭大宴才會有人跳。」
秦牧沒有轉頭，目光落在那群舞者身上：「你費心了。」
銅鈴又響了三下。
她們動了。
最前面的那個女子先邁出一步，裙擺隨動作翻捲起來，露出腳踝上那一圈銀鏈。
她的動作有一種很克制的舒展，像是風在草原上推開草浪時那種緩慢而持續的力度。
後面的人依次跟上，彼此之間保持著相同的間距。
她們的手腕翻轉時帶起一層被燭火照亮的影子，那些影子投在紅氈上，不斷變化著形狀和方向。
秦牧放下酒碗，沒有刻意看得太久，也沒有顯得疏離。
他的目光從舞者身上掠過，落回呼延烈臉上時，語氣平淡卻帶著分量：「你選的這些舞者，不是從王庭舞班裡挑的吧。」
呼延烈沒想到他會注意到這個，手裡的酒碗頓了一下，隨即放下：「陛下好眼力。她們是白河軍那邊過來的。」
秦牧沒有追問為什麼白河軍的女眷會出現在這場宴席上，只是端起酒碗又喝了一口。
那支舞跳到最後，最前面的那名女子停在原地，身後的人依次在她兩側站定，形成一道扇形。
她們同時微微彎腰，銀鈴發出一陣密集的細響，然後安靜下來。
片刻之後，幾個捧著銅盤的侍女從側門走進來，將新添的熱食和一壺新溫的酒放在秦牧面前的案上。
呼延烈也端起了自己面前的酒碗，朝秦牧的方向舉了一下。
秦牧也舉了舉碗，沒有干，但也沒有放下。
碗沿在空中交錯了一瞬。
秦牧的目光落在那群已經退到側面的舞者身上，又收回來，落在呼延烈臉上：「你今日請朕喝酒，不是為了看舞吧。」
呼延烈放下酒碗：「陛下既然問起，臣便直說了。臣昨日收到一封密信，是從北境那邊輾轉送過來的。」
秦牧沒有接話，等他繼續。
呼延烈頓了頓，聲音壓低了一些：「寫信的人沒有署名，但信里的內容，像是北境那位的手筆。」
秦牧笑了一下：「徐龍象。」
呼延烈點了點頭。
秦牧放下酒碗，聲音不高不低：「他給你寫信，說什麼了？」
呼延烈沉默了片刻：「他說，北莽可以選擇不站在大秦這邊。他說願意給北莽另一條路走。」
秦牧靠在椅背上，端起酒碗又喝了一口：「那你打算怎麼回他？」
呼延烈沒有立刻回答。
他低頭看了一眼自己面前那碗酒，酒面微微晃動著，映著燭火。
片刻後他抬起頭，聲音比方才更穩：「臣不會回他。」
秦牧看了他一眼，沒有多說什麼。
他只是將碗裡最後一口酒飲盡，輕輕擱回桌上。
碗底與桌面相觸時，發出一聲極輕的、像是被炭火餘溫壓過的響聲。
殿內的銅鈴不知何時已經停止了搖晃，燭火在燈盞中靜靜地燃著。
秦牧將碗擱回案上，碗底碰在木面上發出極輕的一聲響。
他看了一眼呼延烈，語氣平淡，像是在說一件已經有了定論的事：「該怎麼回，就怎麼回。」
呼延烈抬起頭，像是在確認那四個字到底是不是他聽到的那個意思。
秦牧沒有多解釋，只是把面前那碟乾果往旁邊推了一寸，像是已經不再需要那道菜的位置。
呼延烈沉默了片刻，然後點了點頭：「臣明白了。」
他沒有追問，也沒有再多問。
秦牧站起身，整了整衣袍的下擺，動作不緊不慢。
「酒喝完了，朕先回去。」
呼延烈跟著起身，抱拳：「臣送陛下。」
秦牧擺了擺手，沒有讓他送，轉身朝殿門走去。
身後那盞油燈的燈芯爆了一朵細小的燈花，發出輕輕的「噼」聲。
他走出偏殿時，冷風迎面撲來。
夜間的北莽冷得徹底，風裡帶著干雪的氣味。
廊下的紙燈籠被吹得微微晃動，在他腳下鋪開一段明滅不定的光。
他穿過兩道門廊，拐過一道牆角，走回了自己的營帳。
雲鸞站在帳簾外，見他走近，側身掀開帘子，沒有說話。
秦牧彎腰鑽了進去。
帳內的炭火燒得比走之前更旺了一些，暖意裹著餘溫撲面而來。
他正要解下外袍，動作卻微微頓了一下。
帳內有人。
不是姜昭月，也不是陳若瑤。
三個人。
坐在靠里的氈墊上，姿態各不相同，卻都帶著一種異於北境女子的柔媚。
她們穿著北莽特有的舞裙，顏色比宴席上那些舞者的更深，更貼身，裙擺開衩的位置也更高一些。
腰間沒有系銀鈴，取而代之的是一根細細的銀鏈，鏈子垂到膝彎處，隨著她們的動作微微晃動。
她們見秦牧進來，同時起身，齊刷刷地低下頭，姿態恭謹而不僵硬。
最左邊的那個女子頭髮沒有編辮，是散開的，烏黑的長髮垂落下來，在燭光下泛著一層柔軟的光。
她的眉眼比另外兩個更淡一些，像是被風吹淡的墨痕，卻因為淡反而更顯得耐看。
中間那個女子膚色比一般北莽人要白，肩頸的線條修長流暢，穿著一件深紅色的抹胸裙，露出鎖骨和肩頭一小片被炭火暖意烘過的皮膚。
右邊那個女子年紀看起來最小，嘴角微微彎著，像是隨時準備笑出來，可她的目光接觸到秦牧的目光時，那道笑意便被自己輕輕收了回去，變成了更收斂的弧度。
三人站成一排，沒有人先開口，也沒有人上前。
秦牧的目光從她們臉上依次掃過，然後他解下外袍，隨手搭在旁邊的木架上。
他走到矮榻前坐下，端起小几上那碗已經半涼了的茶，喝了一口，放下，然後開口：「誰讓你們來的？」
中間那個女子抬起頭，聲音不高，咬字卻清晰得幾乎不像北莽人：「是汗王吩咐的。」
秦牧沒有追問，也沒有說不需要。
他靠在矮榻的靠背上，目光落在三人身上：「你們會什麼？」
最左邊那個女子先開口：「妾身會彈琵琶。」
中間那個女子說：「妾身會溫酒。」
右邊那個年紀最小的女子猶豫了一下，說：「妾身……會剝核桃。」
秦牧看了她一眼，嘴角微微彎了一下，沒有笑出來，但弧度已經在了。
他伸手從旁邊的盤子裡取了一顆核桃，放在桌上，推到她面前：「那就剝一顆試試。」
那女子伸手接過去，動作很輕，低頭慢慢剝著核桃殼，指尖沿著縫隙一點點撬開，沒有弄出聲響。
她把剝好的核桃仁放在一隻乾淨的小碟里，推回秦牧面前。
秦牧低頭看了一眼碟子裡那顆完整的核桃仁，沒有急著吃，只是把它拿起來放在掌心裡看了看，又放回碟中。
三人在他面前依次坐下，各自找了個位置，彼此之間的間距像被量過一樣，不遠不近，恰好不會讓人覺得擠，也不會讓人覺得空。
她們坐下之後都沒有主動開口，像是已經習慣了等待。
秦牧也沒有急著說話。
他端著那碗半涼的茶，目光落在帳壁上一隻銅鈴上，像是正在想什麼事情，又像是只是安靜地坐著，什麼事都沒有想。
炭火在爐膛里慢慢燃燒著，發出細微的崩裂聲。
那三個女子各自保持著坐姿，沒有人去碰桌上的酒壺，也沒有人出聲打破帳內的寂靜。
過了一會兒，秦牧放下茶碗，開口時聲音不高不低：「呼延烈讓你們來，除了『助興』之外，還說了別的嗎？」
中間那個女子微微抬眼，聲音平穩：「汗王說，陛下若是喜歡，我們可以在北莽多留幾日。」
秦牧沒有接話，只是伸手將那碟核桃仁拿起來，拈了一顆放進嘴裡，慢慢嚼了嚼，咽下去。
他把碟子放回桌上，聲音不高不低：「剝得不錯。」
那女子的睫毛輕輕動了一下，像是被風吹了一下，又像是沒有。
帳內鋪著厚實的氈毯，四角的炭爐燒得通紅，把北地夜晚的寒氣嚴嚴實實地擋在外面。
他正靠著矮榻看書，手裡那捲書是北莽王庭書庫里翻出來的舊志，記載著草原各部族近百年的遷徙路線，紙張泛黃，邊角捲曲。
油燈的光線不太亮，他把書卷舉得近了一些，肩背微微弓著。
帳簾被掀開一角，冷風卷著一小片雪花鑽了進來，隨即被身後的陳若瑤順手掩住。
她端著一隻粗陶碗，碗裡是剛煮好的奶茶，冒著白茫茫的熱氣，奶香和茶香混在一起。
她走到矮榻邊，把碗放在秦牧手邊的小几上，順勢在他身側坐下，動作自然得像是在自己家裡。
「公子還在看那些舊書？都看了好幾天了。」陳若瑤偏過頭湊過來看了一眼書頁上的字跡，「比軍報還難懂。」
秦牧合上書卷，把碗端起來喝了一口。
奶茶濃醇微咸，順著喉嚨滑下去之後留下一層綿長的暖意：「北莽的事，光靠打仗是打不明白的。他們從前走過的路，比兵書有用。」
姜昭月坐在矮榻另一側，手裡正在疊一件剛烘乾的裡衣。
布料帶著炭火餘溫，被她折得整齊服帖，邊角壓得一絲不苟。
她疊好之後放在一旁，沒有抬眼，聲音不高：「公子明日還要赴宴，今夜早些休息。」
秦牧看了她一眼：「你在催我睡？」
姜昭月抬眼迎上他的目光：「臣妾是在提醒公子，明日那場宴席不會太短。」
陳若瑤在旁邊笑了一聲，端起另一隻碗喝了一口奶茶，嘴角帶著一層薄薄的水光：「姜姐姐的意思是，公子明日要是精神不濟，可就壓不住場子了。」
秦牧搖了搖頭，沒有接話，把碗裡剩下的奶茶慢慢喝完，放在小几上。
碗底擱在木面上發出一聲極輕的響，落定之後便不再移動。
陳若瑤把碗收走，起身時又看了秦牧一眼：「公子，北莽的舞聽說很好看，明日正好瞧瞧。」
秦牧笑了一下：「你是想瞧舞，還是想瞧我瞧舞的樣子？」
陳若瑤被他問得一頓，隨即彎了彎嘴角：「都想瞧。」
她沒有等秦牧再回話，端著碗掀開帳簾走了出去。
冷風又灌進來一縷，隨即被帘子重新隔斷。
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第二天傍晚，呼延烈的宴席設在王庭偏殿。
殿內鋪著暗紅色的厚氈，四壁掛著獸皮和銅鈴，銅鈴上用銀線勾出細密的雲紋，在燭火下泛著碎光。
長案上擺滿了各色食物，烤羊排壘成一摞摞焦黃的小山，手抓肉堆在木盤裡冒著熱氣，還有幾碟北莽特有的乾果和乳酪，用銀盤盛著，碼得整整齊齊。
酒壺是銅製的，壺身被炭火烤得微微發燙，酒液倒進粗陶碗裡時還在冒著細密的氣泡。
呼延烈坐在主位上，身旁站著兩名穿獸皮甲的親衛。
他今日換了一身深褐色的錦袍，腰帶系得很正，臉上的神色比前幾日鬆弛了一些，但眉眼之間依舊帶著一層沒能完全卸下的謹慎。
見秦牧走入殿內，他立刻起身，從主位上前迎了幾步，抱拳彎腰：「陛下，請上座。」
秦牧擺了擺手：「你是主，朕是客。朕坐你旁邊就行。」
呼延烈微微一怔，隨即側過身，將他引到左側首位。
秦牧落座之後，沒有急著動桌上的食物，目光先掃了一圈殿內的布置。
那些獸皮和銅鈴掛在牆上的位置錯落有致，偏殿正中央空出了一大片鋪著紅氈的空地，像是一個預留出來的舞台。
呼延烈順著秦牧的目光看了一眼那處空地，開口道：「臣聽聞陛下在青石渡連日操勞，不曾好好歇過一日。今日宴席，臣備了一些北莽的風物歌舞，權當替陛下解乏。」
秦牧收回目光，端起面前的酒碗喝了一口：「你有心了。」
呼延烈見他端起酒碗，自己也端起來飲了一口，放下碗之後微微側過頭，朝殿側點了點頭。
銅鈴聲響了起來。
先是兩下，間隔均勻，像是試音。
然後是第三下、第四下，連成了一串短促的節奏。
緊接著，北側的獸皮帘子被人從兩邊掀開，一排穿著北莽傳統舞服的女子魚貫而出。
她們穿著深紅色與墨色相間的長裙，裙擺寬大，走動時像被風翻動的旗面。
腰間系著一圈細密的銀鈴，每走一步都會發出細碎的聲響，那些聲響不刺耳，卻織成一層若有若無的底噪。
她們的頭髮被編成許多細辮，辮梢墜著細小的銀片，燭火照上去時偶爾閃出一兩點冷光。
最前面的那個女子步態最穩，走到空地中央停下，其餘幾人依次在她身後散開，錯落有致。
呼延烈微微側過頭，低聲對秦牧說：「這是北莽最古老的踏月舞，平時只有王庭大宴才會有人跳。」
秦牧沒有轉頭，目光落在那群舞者身上：「你費心了。」
銅鈴又響了三下。
她們動了。
最前面的那個女子先邁出一步，裙擺隨動作翻捲起來，露出腳踝上那一圈銀鏈。
她的動作有一種很克制的舒展，像是風在草原上推開草浪時那種緩慢而持續的力度。
後面的人依次跟上，彼此之間保持著相同的間距。
她們的手腕翻轉時帶起一層被燭火照亮的影子，那些影子投在紅氈上，不斷變化著形狀和方向。
秦牧放下酒碗，沒有刻意看得太久，也沒有顯得疏離。
他的目光從舞者身上掠過，落回呼延烈臉上時，語氣平淡卻帶著分量：「你選的這些舞者，不是從王庭舞班裡挑的吧。」
呼延烈沒想到他會注意到這個，手裡的酒碗頓了一下，隨即放下：「陛下好眼力。她們是白河軍那邊過來的。」
秦牧沒有追問為什麼白河軍的女眷會出現在這場宴席上，只是端起酒碗又喝了一口。
那支舞跳到最後，最前面的那名女子停在原地，身後的人依次在她兩側站定，形成一道扇形。
她們同時微微彎腰，銀鈴發出一陣密集的細響，然後安靜下來。
片刻之後，幾個捧著銅盤的侍女從側門走進來，將新添的熱食和一壺新溫的酒放在秦牧面前的案上。
呼延烈也端起了自己面前的酒碗，朝秦牧的方向舉了一下。
秦牧也舉了舉碗，沒有干，但也沒有放下。
碗沿在空中交錯了一瞬。
秦牧的目光落在那群已經退到側面的舞者身上，又收回來，落在呼延烈臉上：「你今日請朕喝酒，不是為了看舞吧。」
呼延烈放下酒碗：「陛下既然問起，臣便直說了。臣昨日收到一封密信，是從北境那邊輾轉送過來的。」
秦牧沒有接話，等他繼續。
呼延烈頓了頓，聲音壓低了一些：「寫信的人沒有署名，但信里的內容，像是北境那位的手筆。」
秦牧笑了一下：「徐龍象。」
呼延烈點了點頭。
秦牧放下酒碗，聲音不高不低：「他給你寫信，說什麼了？」
呼延烈沉默了片刻：「他說，北莽可以選擇不站在大秦這邊。他說願意給北莽另一條路走。」
秦牧靠在椅背上，端起酒碗又喝了一口：「那你打算怎麼回他？」
呼延烈沒有立刻回答。
他低頭看了一眼自己面前那碗酒，酒面微微晃動著，映著燭火。
片刻後他抬起頭，聲音比方才更穩：「臣不會回他。」
秦牧看了他一眼，沒有多說什麼。
他只是將碗裡最後一口酒飲盡，輕輕擱回桌上。
碗底與桌面相觸時，發出一聲極輕的、像是被炭火餘溫壓過的響聲。
殿內的銅鈴不知何時已經停止了搖晃，燭火在燈盞中靜靜地燃著。
秦牧將碗擱回案上，碗底碰在木面上發出極輕的一聲響。
他看了一眼呼延烈，語氣平淡，像是在說一件已經有了定論的事：「該怎麼回，就怎麼回。」
呼延烈抬起頭，像是在確認那四個字到底是不是他聽到的那個意思。
秦牧沒有多解釋，只是把面前那碟乾果往旁邊推了一寸，像是已經不再需要那道菜的位置。
呼延烈沉默了片刻，然後點了點頭：「臣明白了。」
他沒有追問，也沒有再多問。
秦牧站起身，整了整衣袍的下擺，動作不緊不慢。
「酒喝完了，朕先回去。」
呼延烈跟著起身，抱拳：「臣送陛下。」
秦牧擺了擺手，沒有讓他送，轉身朝殿門走去。
身後那盞油燈的燈芯爆了一朵細小的燈花，發出輕輕的「噼」聲。
他走出偏殿時，冷風迎面撲來。
夜間的北莽冷得徹底，風裡帶著干雪的氣味。
廊下的紙燈籠被吹得微微晃動，在他腳下鋪開一段明滅不定的光。
他穿過兩道門廊，拐過一道牆角，走回了自己的營帳。
雲鸞站在帳簾外，見他走近，側身掀開帘子，沒有說話。
秦牧彎腰鑽了進去。
帳內的炭火燒得比走之前更旺了一些，暖意裹著餘溫撲面而來。
他正要解下外袍，動作卻微微頓了一下。
帳內有人。
不是姜昭月，也不是陳若瑤。
三個人。
坐在靠里的氈墊上，姿態各不相同，卻都帶著一種異於北境女子的柔媚。
她們穿著北莽特有的舞裙，顏色比宴席上那些舞者的更深，更貼身，裙擺開衩的位置也更高一些。
腰間沒有系銀鈴，取而代之的是一根細細的銀鏈，鏈子垂到膝彎處，隨著她們的動作微微晃動。
她們見秦牧進來，同時起身，齊刷刷地低下頭，姿態恭謹而不僵硬。
最左邊的那個女子頭髮沒有編辮，是散開的，烏黑的長髮垂落下來，在燭光下泛著一層柔軟的光。
她的眉眼比另外兩個更淡一些，像是被風吹淡的墨痕，卻因為淡反而更顯得耐看。
中間那個女子膚色比一般北莽人要白，肩頸的線條修長流暢，穿著一件深紅色的抹胸裙，露出鎖骨和肩頭一小片被炭火暖意烘過的皮膚。
右邊那個女子年紀看起來最小，嘴角微微彎著，像是隨時準備笑出來，可她的目光接觸到秦牧的目光時，那道笑意便被自己輕輕收了回去，變成了更收斂的弧度。
三人站成一排，沒有人先開口，也沒有人上前。
秦牧的目光從她們臉上依次掃過，然後他解下外袍，隨手搭在旁邊的木架上。
他走到矮榻前坐下，端起小几上那碗已經半涼了的茶，喝了一口，放下，然後開口：「誰讓你們來的？」
中間那個女子抬起頭，聲音不高，咬字卻清晰得幾乎不像北莽人：「是汗王吩咐的。」
秦牧沒有追問，也沒有說不需要。
他靠在矮榻的靠背上，目光落在三人身上：「你們會什麼？」
最左邊那個女子先開口：「妾身會彈琵琶。」
中間那個女子說：「妾身會溫酒。」
右邊那個年紀最小的女子猶豫了一下，說：「妾身……會剝核桃。」
秦牧看了她一眼，嘴角微微彎了一下，沒有笑出來，但弧度已經在了。
他伸手從旁邊的盤子裡取了一顆核桃，放在桌上，推到她面前：「那就剝一顆試試。」
那女子伸手接過去，動作很輕，低頭慢慢剝著核桃殼，指尖沿著縫隙一點點撬開，沒有弄出聲響。
她把剝好的核桃仁放在一隻乾淨的小碟里，推回秦牧面前。
秦牧低頭看了一眼碟子裡那顆完整的核桃仁，沒有急著吃，只是把它拿起來放在掌心裡看了看，又放回碟中。
三人在他面前依次坐下，各自找了個位置，彼此之間的間距像被量過一樣，不遠不近，恰好不會讓人覺得擠，也不會讓人覺得空。
她們坐下之後都沒有主動開口，像是已經習慣了等待。
秦牧也沒有急著說話。
他端著那碗半涼的茶，目光落在帳壁上一隻銅鈴上，像是正在想什麼事情，又像是只是安靜地坐著，什麼事都沒有想。
炭火在爐膛里慢慢燃燒著，發出細微的崩裂聲。
那三個女子各自保持著坐姿，沒有人去碰桌上的酒壺，也沒有人出聲打破帳內的寂靜。
過了一會兒，秦牧放下茶碗，開口時聲音不高不低：「呼延烈讓你們來，除了『助興』之外，還說了別的嗎？」
中間那個女子微微抬眼，聲音平穩：「汗王說，陛下若是喜歡，我們可以在北莽多留幾日。」
秦牧沒有接話，只是伸手將那碟核桃仁拿起來，拈了一顆放進嘴裡，慢慢嚼了嚼，咽下去。
他把碟子放回桌上，聲音不高不低：「剝得不錯。」
那女子的睫毛輕輕動了一下，像是被風吹了一下，又像是沒有。