第596章 如入無人之地
隊伍在烏勒河邊停下時，日頭正從頭頂偏西。
河水比預想中要窄一些，但流速不慢，渾濁的水面在日光下泛著一層細密的碎光。
岸邊有一處用粗木搭成的簡易碼頭，幾根木樁歪斜著扎進河床的泥沙里，已經被水流沖刷得發白。
一艘渡船正泊在碼頭邊，船身不大，像是專門用來轉運少量人員和貨物的。
渡口附近立著一座哨站，土坯牆低矮，牆頭上插著一面褪色的旗，風將那面旗吹得獵獵作響。
幾個穿著舊皮甲的士兵正靠在牆根下曬太陽。
他們看見馬車和那隊人馬走近時，先是懶懶地看了一眼，然後有人直起身來，握住了靠在牆邊的長矛。
殷素棠掀開車簾，朝那邊看了一眼，放下帘子：「是二王子的人。過路要交過路費，按人頭算，一人一吊錢，馬匹另算。」
秦牧沒有說什麼，只是放下帘子。
車簾重新落下的動作平穩，像是他伸手幫人按住了一角被風吹起的桌布，那動作不算刻意，卻讓正在往外張望的林小鹿縮回了頭。
馬車在哨站前停下，為首的士兵走上前來，目光在雲鸞腰間那柄劍上停了一瞬，又移開了。
他的目光掃過馬車，看見車簾一角被風掀起又落下，並沒有真的看清裡面坐著什麼人，卻聽見一個聲音從車廂內傳出來，不高不低：「我們要過河。」
那士兵的目光重新落回雲鸞身上：「過河可以。一人一吊錢，馬匹另算。你們這麼多人，加上馬匹和那幾條狗——」
他掃了一眼跟在馬車側後方的墨狼和它的孩子們，「得加錢。」
雲鸞沒有說話，只是從腰間取出一隻錢袋，扔給那士兵。
那士兵接住錢袋，掂了掂，像是確認了重量，便側身讓開了路：「走吧。渡船在那邊，你們自己過河。」
渡船不大，一次只能運一輛馬車和三四個人。
馬車先上了船，秦牧站在船頭，負手而立，目光落在對岸那道正在緩慢清晰起來的河岸線上。
馬車過了烏勒河之後，道路反而比北岸更加平坦了。
河岸兩側的沙土被水流沖刷成細密的紋路，車輪碾過時留下一道道淺淺的痕跡。
車隊又走了約莫兩個時辰，前方的地平線上終於出現了一片連營的輪廓。
秦牧在河岸邊站了片刻，目光掃過前方那片正在緩慢展開的地平線。
他側過頭，聲音不高，像是在對身後的人說，又像是在對自己確認：「走吧，咱們去會一會二王子。」
殷素棠從身後走近，聲音壓低了一些：「二王子的營帳在烏勒河以北大約四十里處，緊挨著一片草原，方便牧馬，也方便集結兵力。他的營帳比大皇子的大得多，常駐兵力大約兩萬，幕僚數十人，其中不乏從西域和北境招募的高手。」
秦牧沒有回頭，只是微微側過頭，像是在聽。
殷素棠繼續說下去：「二王子手下的核心戰力，有三人值得一提。一個是從西域來的刀客，據說曾經在西域草原上以一敵百，後來被二王子用重金招攬，是二王子最倚重的護衛。另一個是北莽本地的巫師，身份很特殊，在軍中地位不高，但二王子每次出征前都要讓他占卜吉凶，像是一種持續了很多年的習慣。還有一個是二王子自己。他年輕的時候曾隨老汗王出征過三次，實戰經驗比另外兩個王子都要豐富，他的劍法也是老汗王親自教的。」
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秦牧聽完，點了點頭，聲音不高不低：「大皇子給的情報里提到過這幾個人。」
殷素棠看了他一眼，片刻後移開了目光：「那我們該怎麼處理他？大皇子那邊剛剛遞出情報，蘇宗主那邊也在調整玄陰宗的方向。如果現在直接動二王子，會不會打草驚蛇？」
秦牧沒有急著回答。
他繼續往前走了一段路，靴底踩在沙土地上，發出細碎而有節奏的聲響：「既然我們已經決定支持大皇子，那二皇子就沒有什麼存在的必要了。」
殷素棠的腳步微微頓了一下。
那停頓很短。
她點了點頭，聲音不高：「是，屬下明白了。」
她跟上他的步伐，沒有再追問。
二王子的營帳和呼延烈那座被風沙吹得斑駁的營地截然不同。
灰黑色的氈帳一頂接一頂，整齊地排列著，像是被人用尺子量過間距。
營帳之間留有足夠的空間，方便騎兵快速穿行。
營地外圍的柵欄是用粗木紮成的，比呼延烈那座破舊的營地高出整整一人。
營地中央，一頂格外高大的主帳矗立在那裡，帳頂的尖錐上系著一面深藍色的旗，旗面繡著一隻昂首的狼，在風中緩緩舒展。
探路的殷素棠已經回來了，她翻身下馬，壓低聲音對秦牧說：
「二王子就在主帳里，據說正在和幾個心腹議事。他身邊常年跟著六名親衛，都是指玄境以上的好手。外圍還有一支三百人的衛隊。」
秦牧聽完，沒有下馬，只是坐在馬背上，目光落在那頂深藍色的主帳上。
「那正好。不用找他了。」
他翻身下了馬，將韁繩遞給站在一旁的雲鸞。
秦牧邁步朝營地走去。
他的步伐不快，和之前走向任何一座營地時沒有什麼兩樣。
他的灰布衣袍在正午的陽光下被曬得微微發暖，邊緣垂落，隨著他的步伐輕輕晃動。
營地的第一道柵欄在他面前橫著。
木樁約有半人高，被釘入沙土地中夯得很實，樁頭削尖，上面還殘留著幾道乾涸的暗色痕跡。
他走到柵欄前時沒有停步，只是微微側了一下身，像穿過一道半掩的門一樣走了過去。
他的衣袍邊緣擦過木樁，沒有發出任何聲音。
柵欄內側站著兩個守衛，身上穿著半舊的皮甲，正靠在木樁上低聲說著什麼，其中一個嘴裡還嚼著一根乾草莖。
他們看見秦牧走進來的時候，動作幾乎是同時停住的。
那根乾草莖還夾在嘴角，可它不再被嚼動了。
另一人的手正搭在腰間的刀柄上，可那隻手像被什麼東西輕輕按住了一樣，沒有繼續抬起來。
他們站在那裡，目光落在秦牧身上，可那目光中沒有阻止，沒有驚訝，沒有恐懼——只有一種接近於空白的停頓。
秦牧從他們之間走過時，他們也沒有動。
第二道柵欄是用更粗的木樁紮成的，比第一道高出半人，樁頭被削得更尖，尖端的顏色比底部更深。
柵欄內側站著兩個佩刀的守衛，身形比第一道更魁梧，目光也更銳利。
他們看見秦牧的時候，幾乎同時向前邁了半步——刀已經拔出了一半。
可那半步之後，他們沒有再邁第二步。
他們的動作被固定在了中間。
秦牧走過他們之間時，他們也沒有動。
第三道柵欄橫在一條略微隆起的地面上，帳前的守衛換成了帶短矛的士兵，大約七八人，分散站在柵欄兩側。
他們的站位比前幾道柵欄更分散，像是受過某種訓練。
他們看見秦牧的那一刻，有人已經舉起了短矛。
可那柄短矛舉到一半的時候停住了。
他們依然保持著原本的站位。
第四道、第五道。
秦牧走過了每一道柵欄，每一步都踩在沙土地上。
那些守衛依然保持著他走過之前的狀態。
他走到那頂深藍色大帳前時，帳簾正被風吹起一角，然後落下。
他站在那裡，沒有立刻掀簾。
他側耳聽了幾息。
帳內有人在說話，聲音粗獷，帶著一種慣於發號施令的調子：
「烏勒河下游的哨站已經撤了，但北岸還有幾處需要重新布置。大王子那邊已經很久沒有動靜了，像是還在等什麼。不必管他，他等不到。」
他掀開帳簾，邁步走了進去。
營帳內部比外面看起來更寬敞，正中央是一張矮桌，桌上攤著一幅用墨線畫在舊羊皮上的地圖，邊角被壓著幾塊石頭。
桌案邊緣還放著一隻粗瓷碗，碗沿殘留著一圈乾涸的茶漬。
矮桌後面坐著一個人。
約莫四十歲上下，身形寬厚，肩背厚實，穿著一件深褐色的舊皮甲，甲片上殘留著幾道舊痕。
他身後站著六個親衛，穿著黑色勁裝，腰間掛著長短不一的兵器，個個站姿挺拔，氣息沉穩。
他們的站位錯落有致，封住了矮桌周圍所有可能的死角。
拓跋隼本來正準備拿起地圖邊緣那塊石頭，可他的目光在抬起的瞬間看見了秦牧。
他的眉頭皺了一下，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴：
「你是什麼人？誰讓你進來的？外面的守衛呢？」
他問完之後沒有等待回答，只是抬起頭，看了一眼離他最近的一個親衛。
那親衛已經動了。
他的動作乾淨利落，手已經握住了腰間的刀柄，整個人朝秦牧的方向側移了半步。
可他的刀只拔出了一半，動作便停在了那裡。
他的眼睛還睜著，手指還握著刀柄，可他的身體定住了。
第二個親衛已經繞到了矮桌的右側，他的動作更快，身形低伏，朝著秦牧的側翼逼近。
可他在離秦牧大約兩步遠的地方停住了。
他的腳已經邁出去了，可它沒有落下來，懸在半空中。
第三個親衛沒有試圖靠近秦牧。
他站在矮桌後方，手已經搭在腰間那隻短弩的握柄上。
可他的手指在觸到弩機的那一刻停住了。
第四個、第五個、第六個。
他們都在同一時間動了，可他們的動作都停在了同一個時刻。
六個人，六種不同的攻擊姿態，像六尊被同時定住的雕像，分布在營帳內不同的方位，保持著各自被定住時的姿態。
拓跋隼的目光從那些被定住的親衛身上掃過，又落回秦牧身上。
他的手指還搭在桌沿上，指尖微白，可他的聲音依然維持著一種被壓制的平穩：「你到底是什麼人？一個人走進我的營帳，我的親衛連刀都拔不出來——這種事，我從來沒見過。」
秦牧沒有回答他。
這時，一個身形高大的人影出現在帳簾邊緣，穿著一件深灰色的舊袍，腰間掛著一柄彎刀，刀鞘上的纏繩已經磨得發亮。
他的面容被北莽的風沙磨得粗糙，顴骨上有一道舊疤，從眼角延伸到下頜。
他的目光落在秦牧身上，幾乎沒有停留，然後他往前邁了一步，彎刀已經出鞘了一半。
西域刀客。
他開口時聲音不高，卻帶著一種像被砂石打磨過的粗糲：「殿下，這個人是怎麼進來的？」
拓跋隼沒有回答。
西域刀客沒有得到回應，他的目光在秦牧身上停了一瞬，然後他動了。
他的動作比那些親衛更快，彎刀從鞘中滑出時幾乎沒有發出聲響，刀刃在營帳內的燭火中亮了一下。
他的身形低伏，刀鋒切過空氣時帶起一聲短促而尖銳的嘶鳴，朝著秦牧的側頸方向切去。
秦牧沒有動。
他的目光依然落在地圖邊緣某處被石塊壓住的摺痕上。
西域刀客的刀鋒在距離他大約一臂遠的位置時，像是被什麼看不見的東西擋住了，刀尖懸在半空中，切不下去，也收不回來。
西域刀客的手臂繃緊了。
他的手腕在用力，那道刀鋒在試圖往前推，可它沒有移動。
他的另一隻手已經搭上了刀背，試圖用雙手的力量壓下去，可那道看不見的阻力依然在那裡。
他的呼吸開始變得急促，額角滲出一層細密的汗珠，可他依然沒有鬆手，刀柄在他掌心裡被攥得發白。
秦牧沒有看他，聲音不高：「拔刀之前，應該先看清楚自己要砍的人是誰。」
西域刀客的瞳孔微微收縮了一下，在那一瞬間他看見了秦牧側臉上映著燭火的輪廓，可他沒有來得及辨認出更多。
秦牧的手從地圖邊緣抬起來，動作不快，指尖落在那柄彎刀上，在刀身表面輕輕點了一下。
西域刀客感覺自己的手臂像被什麼東西擰了一下，一股力道從刀柄沿著他的手腕湧入他的前臂。
他握刀的手指不由自主地鬆開了，那柄彎刀從掌心中滑落，在落地之前被秦牧接住，手腕一翻，刀刃在空中轉了一個方向，插進西域刀客面前的沙土地中，沒入刀身的大半，露出小半截刀柄在空氣中微微晃動。
西域刀客退了兩步，低頭看著自己空蕩蕩的雙手。
他的手在發抖，從指尖到手腕。
他沒有再試圖出手，也沒有再開口，只是站在那裡。
帳簾再次被掀開了。
這一次進來的人身形瘦小，穿著一件暗色的舊袍，袍角沾著風塵，他站在那裡。
他的面容被歲月和風沙侵蝕得溝壑縱橫，眼眶深陷，嘴唇乾燥起皮，像是已經很久沒有喝過水了。
他的目光落在帳內那些被定住的親衛身上，又落在西域刀客插在沙土中的彎刀上，最後落在秦牧身上。
他在離秦牧大約五步遠的地方停下，彎下腰，將一隻粗糙的陶碗放在地上，碗底觸地時發出極輕的一聲響，又將隨身攜帶的一塊獸骨放在陶碗旁，然後直起身。
河水比預想中要窄一些，但流速不慢，渾濁的水面在日光下泛著一層細密的碎光。
岸邊有一處用粗木搭成的簡易碼頭，幾根木樁歪斜著扎進河床的泥沙里，已經被水流沖刷得發白。
一艘渡船正泊在碼頭邊，船身不大，像是專門用來轉運少量人員和貨物的。
渡口附近立著一座哨站，土坯牆低矮，牆頭上插著一面褪色的旗，風將那面旗吹得獵獵作響。
幾個穿著舊皮甲的士兵正靠在牆根下曬太陽。
他們看見馬車和那隊人馬走近時，先是懶懶地看了一眼，然後有人直起身來，握住了靠在牆邊的長矛。
殷素棠掀開車簾，朝那邊看了一眼，放下帘子：「是二王子的人。過路要交過路費，按人頭算，一人一吊錢，馬匹另算。」
秦牧沒有說什麼，只是放下帘子。
車簾重新落下的動作平穩，像是他伸手幫人按住了一角被風吹起的桌布，那動作不算刻意，卻讓正在往外張望的林小鹿縮回了頭。
馬車在哨站前停下，為首的士兵走上前來，目光在雲鸞腰間那柄劍上停了一瞬，又移開了。
他的目光掃過馬車，看見車簾一角被風掀起又落下，並沒有真的看清裡面坐著什麼人，卻聽見一個聲音從車廂內傳出來，不高不低：「我們要過河。」
那士兵的目光重新落回雲鸞身上：「過河可以。一人一吊錢，馬匹另算。你們這麼多人，加上馬匹和那幾條狗——」
他掃了一眼跟在馬車側後方的墨狼和它的孩子們，「得加錢。」
雲鸞沒有說話，只是從腰間取出一隻錢袋，扔給那士兵。
那士兵接住錢袋，掂了掂，像是確認了重量，便側身讓開了路：「走吧。渡船在那邊，你們自己過河。」
渡船不大，一次只能運一輛馬車和三四個人。
馬車先上了船，秦牧站在船頭，負手而立，目光落在對岸那道正在緩慢清晰起來的河岸線上。
馬車過了烏勒河之後，道路反而比北岸更加平坦了。
河岸兩側的沙土被水流沖刷成細密的紋路，車輪碾過時留下一道道淺淺的痕跡。
車隊又走了約莫兩個時辰，前方的地平線上終於出現了一片連營的輪廓。
秦牧在河岸邊站了片刻，目光掃過前方那片正在緩慢展開的地平線。
他側過頭，聲音不高，像是在對身後的人說，又像是在對自己確認：「走吧，咱們去會一會二王子。」
殷素棠從身後走近，聲音壓低了一些：「二王子的營帳在烏勒河以北大約四十里處，緊挨著一片草原，方便牧馬，也方便集結兵力。他的營帳比大皇子的大得多，常駐兵力大約兩萬，幕僚數十人，其中不乏從西域和北境招募的高手。」
秦牧沒有回頭，只是微微側過頭，像是在聽。
殷素棠繼續說下去：「二王子手下的核心戰力，有三人值得一提。一個是從西域來的刀客，據說曾經在西域草原上以一敵百，後來被二王子用重金招攬，是二王子最倚重的護衛。另一個是北莽本地的巫師，身份很特殊，在軍中地位不高，但二王子每次出征前都要讓他占卜吉凶，像是一種持續了很多年的習慣。還有一個是二王子自己。他年輕的時候曾隨老汗王出征過三次，實戰經驗比另外兩個王子都要豐富，他的劍法也是老汗王親自教的。」
【記住本站域名 追書就去 TW 看書網，𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸超靠譜 】
秦牧聽完，點了點頭，聲音不高不低：「大皇子給的情報里提到過這幾個人。」
殷素棠看了他一眼，片刻後移開了目光：「那我們該怎麼處理他？大皇子那邊剛剛遞出情報，蘇宗主那邊也在調整玄陰宗的方向。如果現在直接動二王子，會不會打草驚蛇？」
秦牧沒有急著回答。
他繼續往前走了一段路，靴底踩在沙土地上，發出細碎而有節奏的聲響：「既然我們已經決定支持大皇子，那二皇子就沒有什麼存在的必要了。」
殷素棠的腳步微微頓了一下。
那停頓很短。
她點了點頭，聲音不高：「是，屬下明白了。」
她跟上他的步伐，沒有再追問。
二王子的營帳和呼延烈那座被風沙吹得斑駁的營地截然不同。
灰黑色的氈帳一頂接一頂，整齊地排列著，像是被人用尺子量過間距。
營帳之間留有足夠的空間，方便騎兵快速穿行。
營地外圍的柵欄是用粗木紮成的，比呼延烈那座破舊的營地高出整整一人。
營地中央，一頂格外高大的主帳矗立在那裡，帳頂的尖錐上系著一面深藍色的旗，旗面繡著一隻昂首的狼，在風中緩緩舒展。
探路的殷素棠已經回來了，她翻身下馬，壓低聲音對秦牧說：
「二王子就在主帳里，據說正在和幾個心腹議事。他身邊常年跟著六名親衛，都是指玄境以上的好手。外圍還有一支三百人的衛隊。」
秦牧聽完，沒有下馬，只是坐在馬背上，目光落在那頂深藍色的主帳上。
「那正好。不用找他了。」
他翻身下了馬，將韁繩遞給站在一旁的雲鸞。
秦牧邁步朝營地走去。
他的步伐不快，和之前走向任何一座營地時沒有什麼兩樣。
他的灰布衣袍在正午的陽光下被曬得微微發暖，邊緣垂落，隨著他的步伐輕輕晃動。
營地的第一道柵欄在他面前橫著。
木樁約有半人高，被釘入沙土地中夯得很實，樁頭削尖，上面還殘留著幾道乾涸的暗色痕跡。
他走到柵欄前時沒有停步，只是微微側了一下身，像穿過一道半掩的門一樣走了過去。
他的衣袍邊緣擦過木樁，沒有發出任何聲音。
柵欄內側站著兩個守衛，身上穿著半舊的皮甲，正靠在木樁上低聲說著什麼，其中一個嘴裡還嚼著一根乾草莖。
他們看見秦牧走進來的時候，動作幾乎是同時停住的。
那根乾草莖還夾在嘴角，可它不再被嚼動了。
另一人的手正搭在腰間的刀柄上，可那隻手像被什麼東西輕輕按住了一樣，沒有繼續抬起來。
他們站在那裡，目光落在秦牧身上，可那目光中沒有阻止，沒有驚訝，沒有恐懼——只有一種接近於空白的停頓。
秦牧從他們之間走過時，他們也沒有動。
第二道柵欄是用更粗的木樁紮成的，比第一道高出半人，樁頭被削得更尖，尖端的顏色比底部更深。
柵欄內側站著兩個佩刀的守衛，身形比第一道更魁梧，目光也更銳利。
他們看見秦牧的時候，幾乎同時向前邁了半步——刀已經拔出了一半。
可那半步之後，他們沒有再邁第二步。
他們的動作被固定在了中間。
秦牧走過他們之間時，他們也沒有動。
第三道柵欄橫在一條略微隆起的地面上，帳前的守衛換成了帶短矛的士兵，大約七八人，分散站在柵欄兩側。
他們的站位比前幾道柵欄更分散，像是受過某種訓練。
他們看見秦牧的那一刻，有人已經舉起了短矛。
可那柄短矛舉到一半的時候停住了。
他們依然保持著原本的站位。
第四道、第五道。
秦牧走過了每一道柵欄，每一步都踩在沙土地上。
那些守衛依然保持著他走過之前的狀態。
他走到那頂深藍色大帳前時，帳簾正被風吹起一角，然後落下。
他站在那裡，沒有立刻掀簾。
他側耳聽了幾息。
帳內有人在說話，聲音粗獷，帶著一種慣於發號施令的調子：
「烏勒河下游的哨站已經撤了，但北岸還有幾處需要重新布置。大王子那邊已經很久沒有動靜了，像是還在等什麼。不必管他，他等不到。」
他掀開帳簾，邁步走了進去。
營帳內部比外面看起來更寬敞，正中央是一張矮桌，桌上攤著一幅用墨線畫在舊羊皮上的地圖，邊角被壓著幾塊石頭。
桌案邊緣還放著一隻粗瓷碗，碗沿殘留著一圈乾涸的茶漬。
矮桌後面坐著一個人。
約莫四十歲上下，身形寬厚，肩背厚實，穿著一件深褐色的舊皮甲，甲片上殘留著幾道舊痕。
他身後站著六個親衛，穿著黑色勁裝，腰間掛著長短不一的兵器，個個站姿挺拔，氣息沉穩。
他們的站位錯落有致，封住了矮桌周圍所有可能的死角。
拓跋隼本來正準備拿起地圖邊緣那塊石頭，可他的目光在抬起的瞬間看見了秦牧。
他的眉頭皺了一下，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴：
「你是什麼人？誰讓你進來的？外面的守衛呢？」
他問完之後沒有等待回答，只是抬起頭，看了一眼離他最近的一個親衛。
那親衛已經動了。
他的動作乾淨利落，手已經握住了腰間的刀柄，整個人朝秦牧的方向側移了半步。
可他的刀只拔出了一半，動作便停在了那裡。
他的眼睛還睜著，手指還握著刀柄，可他的身體定住了。
第二個親衛已經繞到了矮桌的右側，他的動作更快，身形低伏，朝著秦牧的側翼逼近。
可他在離秦牧大約兩步遠的地方停住了。
他的腳已經邁出去了，可它沒有落下來，懸在半空中。
第三個親衛沒有試圖靠近秦牧。
他站在矮桌後方，手已經搭在腰間那隻短弩的握柄上。
可他的手指在觸到弩機的那一刻停住了。
第四個、第五個、第六個。
他們都在同一時間動了，可他們的動作都停在了同一個時刻。
六個人，六種不同的攻擊姿態，像六尊被同時定住的雕像，分布在營帳內不同的方位，保持著各自被定住時的姿態。
拓跋隼的目光從那些被定住的親衛身上掃過，又落回秦牧身上。
他的手指還搭在桌沿上，指尖微白，可他的聲音依然維持著一種被壓制的平穩：「你到底是什麼人？一個人走進我的營帳，我的親衛連刀都拔不出來——這種事，我從來沒見過。」
秦牧沒有回答他。
這時，一個身形高大的人影出現在帳簾邊緣，穿著一件深灰色的舊袍，腰間掛著一柄彎刀，刀鞘上的纏繩已經磨得發亮。
他的面容被北莽的風沙磨得粗糙，顴骨上有一道舊疤，從眼角延伸到下頜。
他的目光落在秦牧身上，幾乎沒有停留，然後他往前邁了一步，彎刀已經出鞘了一半。
西域刀客。
他開口時聲音不高，卻帶著一種像被砂石打磨過的粗糲：「殿下，這個人是怎麼進來的？」
拓跋隼沒有回答。
西域刀客沒有得到回應，他的目光在秦牧身上停了一瞬，然後他動了。
他的動作比那些親衛更快，彎刀從鞘中滑出時幾乎沒有發出聲響，刀刃在營帳內的燭火中亮了一下。
他的身形低伏，刀鋒切過空氣時帶起一聲短促而尖銳的嘶鳴，朝著秦牧的側頸方向切去。
秦牧沒有動。
他的目光依然落在地圖邊緣某處被石塊壓住的摺痕上。
西域刀客的刀鋒在距離他大約一臂遠的位置時，像是被什麼看不見的東西擋住了，刀尖懸在半空中，切不下去，也收不回來。
西域刀客的手臂繃緊了。
他的手腕在用力，那道刀鋒在試圖往前推，可它沒有移動。
他的另一隻手已經搭上了刀背，試圖用雙手的力量壓下去，可那道看不見的阻力依然在那裡。
他的呼吸開始變得急促，額角滲出一層細密的汗珠，可他依然沒有鬆手，刀柄在他掌心裡被攥得發白。
秦牧沒有看他，聲音不高：「拔刀之前，應該先看清楚自己要砍的人是誰。」
西域刀客的瞳孔微微收縮了一下，在那一瞬間他看見了秦牧側臉上映著燭火的輪廓，可他沒有來得及辨認出更多。
秦牧的手從地圖邊緣抬起來，動作不快，指尖落在那柄彎刀上，在刀身表面輕輕點了一下。
西域刀客感覺自己的手臂像被什麼東西擰了一下，一股力道從刀柄沿著他的手腕湧入他的前臂。
他握刀的手指不由自主地鬆開了，那柄彎刀從掌心中滑落，在落地之前被秦牧接住，手腕一翻，刀刃在空中轉了一個方向，插進西域刀客面前的沙土地中，沒入刀身的大半，露出小半截刀柄在空氣中微微晃動。
西域刀客退了兩步，低頭看著自己空蕩蕩的雙手。
他的手在發抖，從指尖到手腕。
他沒有再試圖出手，也沒有再開口，只是站在那裡。
帳簾再次被掀開了。
這一次進來的人身形瘦小，穿著一件暗色的舊袍，袍角沾著風塵，他站在那裡。
他的面容被歲月和風沙侵蝕得溝壑縱橫，眼眶深陷，嘴唇乾燥起皮，像是已經很久沒有喝過水了。
他的目光落在帳內那些被定住的親衛身上，又落在西域刀客插在沙土中的彎刀上，最後落在秦牧身上。
他在離秦牧大約五步遠的地方停下，彎下腰，將一隻粗糙的陶碗放在地上，碗底觸地時發出極輕的一聲響，又將隨身攜帶的一塊獸骨放在陶碗旁，然後直起身。