第367章 無論在哪個時代，都有清醒的人
雲鸞收劍入鞘，從廊下取了一盞燈籠，將火苗擲向正廳。
綢緞做的帷幔最先燒起來，火舌沿著布面迅速蔓延，舔上木質窗欞，爬上橫樑。
濃煙滾滾，橘紅色的火光沖天而起，將整座郡守府籠罩在一片灼熱的光暈中。
姜昭月站在秦牧身後，看著那片越燒越旺的火光，心中湧起一絲複雜的情緒。
那些侍女和家丁未必知道周德茂與月神教勾結的事，他們只是在這裡討生活的人。
可她什麼都沒說，她知道自己沒有資格說。
帝王無情，這是她從踏入皇宮那天就該明白的道理。
心軟的人，活不長。
趙清雪站在秦牧身側，看著那片火光映紅了半邊天，臉上沒有任何表情。
她在離陽殺過的人，比這多得多。
秦牧站起身，負手而立，月白色的長袍在火光映照下鍍上一層暗金色。「走吧，咱們去下一家。」
他轉過身，朝府門走去。
三女跟在他身後，腳步聲在青石板路上輕輕迴響。
身後，郡守府已是一片火海。
火焰從屋頂竄出來，熱浪撲面而來，燒得木頭噼啪作響。
街坊鄰居被驚醒，有人敲著銅盆大喊「走水了」，有人提著水桶從巷子裡衝出來，可火勢太大，誰也靠近不了。
「快救火！快救火！」一個老漢嘶聲喊著，將一桶水潑向火牆，水還沒落地就化成了白汽。
與此同時，百里之外的環洞深處。
密室中，月神盤膝坐在蒲團上，雙目微闔。
燭火在她身側靜靜地燒著，將那張白玉面具映得忽明忽暗。
她的呼吸綿長而均勻，每一次吐納都帶著淡淡的銀白色光暈，那是真氣在經脈中運轉的痕跡。
門外傳來急促的腳步聲，三短一長。
她睜開眼，眼中閃過一絲寒芒。「進來。」
一個白衣女子推門而入，跪在地上，低著頭。「教主大人，臨沅郡守府出事了。」
月神的眉頭微微動了一下。「什麼事？」
「郡守府突發大火，火勢太大，救不下來。據官府的人說，府中上下無一倖免，全都燒死在裡面了。」白衣女子頓了頓，「初步判斷，像是仇家尋仇。」
月神沉默了片刻，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
「周德茂那個廢物，仇家多得很，被人尋仇也不奇怪。」她靠回椅背，眼中滿是鄙夷。「不用管他。一個貪得無厭的蠢貨，死了也就死了。」
她抬起手，指尖在虛空中輕輕一划。「再扶一個上來就是了。西南邊境想當郡守的人，多的是。」
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白衣女子低下頭。「是。」
月神靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下，眉頭微微皺起。
「不過，在這個節骨眼上突然出了這種事，確實有點蹊蹺。」
她的目光落在跪著的白衣女子身上，「你去查一下，看看周德茂到底得罪了什麼人，火是怎麼燒起來的。」
白衣女子低下頭。「是。」
她站起身，剛要轉身離開，月神又抬起了手。「等一下，還有一件事。」
白衣女子停下腳步，重新跪了下去。
「大秦派出的軍隊，到哪裡了？」月神的聲音很輕，聽不出什麼情緒。
白衣女子略作思索。「回教主，據前方探子回報，還有三天路程便可抵達西南邊境。」
月神點了點頭。「派了多少人？」
「最少五萬，皆是精銳。」
月神輕輕笑了笑，那笑聲空靈悅耳，卻帶著一絲冷意。
「這昏君還真是看得起我月神教，五萬精銳，倒是不小的手筆。」
她的眼中閃過一絲寒芒，手指在扶手上又敲了兩下。「看來，還真得和北境聯手了。」
白衣女子抬起頭。「那教主大人，要不要去通知北境那邊的人？」
月神搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。「不用。他現在比咱們還著急，等他出現的時候，自然會現身，不用我們去找。」
白衣女子低下頭。「是。」
月神擺了擺手。「好了，你下去吧。」
白衣女子站起身，躬身退下，腳步聲漸漸消失在門外。
密室的門緩緩合上。
燭火在銅燈台上靜靜地燒著，將滿室照得昏黃而溫暖。
月神嘴角那抹笑意緩緩消失了，像潮水退去，露出底下灰白色的、冰冷的沙地。
她的眼中閃過一絲複雜的光芒，眉心擰成一個極淡的、卻怎麼都撫不平的結。
「這昏君這次行動如此迅速，看來是吸取了太陰聖教的教訓。」她低聲自語，聲音裡帶著一絲不甘，「倒是小看他了。」
她低下頭，看著自己那雙手。
手很白，手指修長，指尖泛著淡淡的銀白色光芒。
她將手掌翻過來，看著掌心中那道若隱若現的銀色紋路，那是真氣凝聚到極致時才會出現的痕跡。
「還是差一步。」她輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著一絲疲憊，「可惜。」
她握緊拳頭，又鬆開，掌心的銀色紋路緩緩散去。
「不過，應該也已經夠了。」
........
夜色已深，火光在身後漸漸遠去。
秦牧帶著三女穿行在臨沅城的街巷中，又接連走訪了幾位官員的府邸。
這些人都是西南邊境的要員，有的掌兵，有的管民，有的負責錢糧，每一個都在周德茂的庇護下安穩了十幾年。
第一位是臨沅城縣令陳永昌。
秦牧潛入他的書房時，桌上攤著半卷沒寫完的公文，筆擱在一旁，墨跡已經干透。
旁邊的架子上擺著一尊白玉雕像，一尺來高，雕的是一個女子，一手托月，一手垂在身側——月神像。
雕像前的香爐里還插著三炷燒盡的香，灰燼落在紫檀木的檯面上，積了薄薄一層。
第二位是臨沅城駐軍副將吳雄。
他的府邸比周德茂的郡守府小得多，內院卻藏著一間密室。
雲鸞撬開門鎖，裡面堆著十幾口箱子，打開一看，金錠銀錠、珍珠瑪瑙塞得滿滿當當。
牆角還掛著一幅輿圖，上面用硃砂標註了朝廷大軍的行進路線和預計抵達時間，旁邊寫著幾個小字——「已報月神。」
第三位是臨沅城主簿孫文遠。
此人表面清貧，家中陳設簡陋，連待客的茶葉都是最便宜的粗茶。
可秦牧在後院枯井的井壁中發現了一個暗格，裡面藏著一本帳簿，密密麻麻記錄著近五年來月神教送給他的每一筆銀子，以及他替月神教做的每一件事。
比如疏通官府、遮掩耳目、提供朝廷動向等等。
最後一頁寫著「願為月神效死」六個字，墨跡很新。
秦牧將每一個名字、每一條罪證都記在心中，留著日後一併清洗。
天邊泛起魚肚白時，他帶著三女走進城東一家不起眼的小鋪子。
鋪面不大，門楣上掛著一塊舊匾額，「老趙早點」四個字被油煙燻得發黑。
屋裡擺著四五張木桌，桌面上擦得乾乾淨淨，每張桌上都放著一筒竹筷和一碟鹹菜。
灶台在門口，一口大鍋咕嘟咕嘟地煮著粥，熱氣騰騰，米香混著蒸籠里包子的肉香飄了半條街。
秦牧在一張靠牆的桌子坐下，趙清雪坐他對面，姜昭月和雲鸞分坐兩側。
老闆是個五十來歲的漢子，皮膚黝黑，腰上繫著一條洗得發白的藍布圍裙。
他端著一屜小籠包走過來，熱氣從竹籠的縫隙里往外冒，包子皮薄得能看見裡面醬色的肉餡。
他又端來四碗豆漿，碗是粗陶的，豆漿卻濃稠白嫩，上面凝著一層薄薄的豆皮。
「客官慢用。」老闆咧嘴一笑，轉身回了灶台。
秦牧夾起一個包子咬了一口，肉汁在嘴裡炸開，鮮香四溢。
他微微點頭，又喝了一口豆漿，豆漿滑過喉嚨，溫熱綿長。
吃到一半，老闆又端著茶壺走過來添水。
他放下茶壺，沒有立刻走開，而是彎下腰，壓低了聲音說：「幾位客官，聽我一句勸，吃完趕緊走。」
秦牧抬起頭，看著他。「為什麼？」
老闆四下看了一眼，聲音壓得更低了。「你們不知道，咱們這城裡如今不太平。有個叫月神教的幫派，發展得可快了。他們就喜歡吸納年輕男女，只要被他們看上了，那就麻煩了。」
秦牧放下筷子，眼中閃過一絲興味。「哦？為什麼這樣說？」
老闆蹲下身，湊得更近了些，聲音低得像蚊子叫。
「這個幫派的幫主就喜歡年輕男女，咱們這兒已經有好多人被他們吸納進去了。我有個遠房侄子，去年被他們帶走，到現在活不見人死不見屍。我還聽說，進去的人就沒有誰能活著回來的。」
趙清雪的眉頭微微蹙了一下。
姜昭月的筷子停在了半空中。
雲鸞的手按上了劍柄。
秦牧面色不變。「那你們這裡就沒有人管嗎？」
老闆苦笑了一聲，搖了搖頭。
「管？誰管？那當官的都天天只顧著自己享受，哪裡管我們這些老百姓的死活？衙門裡的人來了也就是走個過場，收幾兩銀子就走了。告狀的，反被打出去的都有。」
秦牧又問：「那你們就沒有想過把這個情況告訴朝廷？」
老闆嘆了口氣，那口氣又長又沉，像壓了太久的石頭終於被人搬動了一絲。
他直起身，朝灶台方向走了兩步，又回頭說：「這裡離皇城那麼遠，誰過得去啊？再說了，大家都有家有口的，還沒走到皇城，恐怕就……」
他沒有說下去，只是搖了搖頭，轉身走回灶台，拿起抹布開始擦桌子，再也不說話了。
雲鸞壓低聲音。「陛下，看來還是有清醒的人。」
秦牧端起豆漿喝了一口，放下碗。「不管在什麼地方，在什麼時代，都有清醒的人。」
他站起身，從袖中摸出一塊碎銀放在桌上。
老闆瞥了一眼，連忙擺手。「用不了這麼多，一碗豆漿兩個包子，幾個銅板就夠了。」
秦牧沒有回頭，只是輕輕擺了擺手，帶著三女走出了鋪子。
晨光從東邊照過來，將四人的影子投在青石板路上，拉得很長很長。
老闆站在灶台邊，手裡捏著那塊碎銀，望著那道月白色的背影消失在巷口，愣了好一會兒，才低頭將銀子收進懷裡。
綢緞做的帷幔最先燒起來，火舌沿著布面迅速蔓延，舔上木質窗欞，爬上橫樑。
濃煙滾滾，橘紅色的火光沖天而起，將整座郡守府籠罩在一片灼熱的光暈中。
姜昭月站在秦牧身後，看著那片越燒越旺的火光，心中湧起一絲複雜的情緒。
那些侍女和家丁未必知道周德茂與月神教勾結的事，他們只是在這裡討生活的人。
可她什麼都沒說，她知道自己沒有資格說。
帝王無情，這是她從踏入皇宮那天就該明白的道理。
心軟的人，活不長。
趙清雪站在秦牧身側，看著那片火光映紅了半邊天，臉上沒有任何表情。
她在離陽殺過的人，比這多得多。
秦牧站起身，負手而立，月白色的長袍在火光映照下鍍上一層暗金色。「走吧，咱們去下一家。」
他轉過身，朝府門走去。
三女跟在他身後，腳步聲在青石板路上輕輕迴響。
身後，郡守府已是一片火海。
火焰從屋頂竄出來，熱浪撲面而來，燒得木頭噼啪作響。
街坊鄰居被驚醒，有人敲著銅盆大喊「走水了」，有人提著水桶從巷子裡衝出來，可火勢太大，誰也靠近不了。
「快救火！快救火！」一個老漢嘶聲喊著，將一桶水潑向火牆，水還沒落地就化成了白汽。
與此同時，百里之外的環洞深處。
密室中，月神盤膝坐在蒲團上，雙目微闔。
燭火在她身側靜靜地燒著，將那張白玉面具映得忽明忽暗。
她的呼吸綿長而均勻，每一次吐納都帶著淡淡的銀白色光暈，那是真氣在經脈中運轉的痕跡。
門外傳來急促的腳步聲，三短一長。
她睜開眼，眼中閃過一絲寒芒。「進來。」
一個白衣女子推門而入，跪在地上，低著頭。「教主大人，臨沅郡守府出事了。」
月神的眉頭微微動了一下。「什麼事？」
「郡守府突發大火，火勢太大，救不下來。據官府的人說，府中上下無一倖免，全都燒死在裡面了。」白衣女子頓了頓，「初步判斷，像是仇家尋仇。」
月神沉默了片刻，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
「周德茂那個廢物，仇家多得很，被人尋仇也不奇怪。」她靠回椅背，眼中滿是鄙夷。「不用管他。一個貪得無厭的蠢貨，死了也就死了。」
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月神靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下，眉頭微微皺起。
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她的目光落在跪著的白衣女子身上，「你去查一下，看看周德茂到底得罪了什麼人，火是怎麼燒起來的。」
白衣女子低下頭。「是。」
她站起身，剛要轉身離開，月神又抬起了手。「等一下，還有一件事。」
白衣女子停下腳步，重新跪了下去。
「大秦派出的軍隊，到哪裡了？」月神的聲音很輕，聽不出什麼情緒。
白衣女子略作思索。「回教主，據前方探子回報，還有三天路程便可抵達西南邊境。」
月神點了點頭。「派了多少人？」
「最少五萬，皆是精銳。」
月神輕輕笑了笑，那笑聲空靈悅耳，卻帶著一絲冷意。
「這昏君還真是看得起我月神教，五萬精銳，倒是不小的手筆。」
她的眼中閃過一絲寒芒，手指在扶手上又敲了兩下。「看來，還真得和北境聯手了。」
白衣女子抬起頭。「那教主大人，要不要去通知北境那邊的人？」
月神搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。「不用。他現在比咱們還著急，等他出現的時候，自然會現身，不用我們去找。」
白衣女子低下頭。「是。」
月神擺了擺手。「好了，你下去吧。」
白衣女子站起身，躬身退下，腳步聲漸漸消失在門外。
密室的門緩緩合上。
燭火在銅燈台上靜靜地燒著，將滿室照得昏黃而溫暖。
月神嘴角那抹笑意緩緩消失了，像潮水退去，露出底下灰白色的、冰冷的沙地。
她的眼中閃過一絲複雜的光芒，眉心擰成一個極淡的、卻怎麼都撫不平的結。
「這昏君這次行動如此迅速，看來是吸取了太陰聖教的教訓。」她低聲自語，聲音裡帶著一絲不甘，「倒是小看他了。」
她低下頭，看著自己那雙手。
手很白，手指修長，指尖泛著淡淡的銀白色光芒。
她將手掌翻過來，看著掌心中那道若隱若現的銀色紋路，那是真氣凝聚到極致時才會出現的痕跡。
「還是差一步。」她輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著一絲疲憊，「可惜。」
她握緊拳頭，又鬆開，掌心的銀色紋路緩緩散去。
「不過，應該也已經夠了。」
........
夜色已深，火光在身後漸漸遠去。
秦牧帶著三女穿行在臨沅城的街巷中，又接連走訪了幾位官員的府邸。
這些人都是西南邊境的要員，有的掌兵，有的管民，有的負責錢糧，每一個都在周德茂的庇護下安穩了十幾年。
第一位是臨沅城縣令陳永昌。
秦牧潛入他的書房時，桌上攤著半卷沒寫完的公文，筆擱在一旁，墨跡已經干透。
旁邊的架子上擺著一尊白玉雕像，一尺來高，雕的是一個女子，一手托月，一手垂在身側——月神像。
雕像前的香爐里還插著三炷燒盡的香，灰燼落在紫檀木的檯面上，積了薄薄一層。
第二位是臨沅城駐軍副將吳雄。
他的府邸比周德茂的郡守府小得多，內院卻藏著一間密室。
雲鸞撬開門鎖，裡面堆著十幾口箱子，打開一看，金錠銀錠、珍珠瑪瑙塞得滿滿當當。
牆角還掛著一幅輿圖，上面用硃砂標註了朝廷大軍的行進路線和預計抵達時間，旁邊寫著幾個小字——「已報月神。」
第三位是臨沅城主簿孫文遠。
此人表面清貧，家中陳設簡陋，連待客的茶葉都是最便宜的粗茶。
可秦牧在後院枯井的井壁中發現了一個暗格，裡面藏著一本帳簿，密密麻麻記錄著近五年來月神教送給他的每一筆銀子，以及他替月神教做的每一件事。
比如疏通官府、遮掩耳目、提供朝廷動向等等。
最後一頁寫著「願為月神效死」六個字，墨跡很新。
秦牧將每一個名字、每一條罪證都記在心中，留著日後一併清洗。
天邊泛起魚肚白時，他帶著三女走進城東一家不起眼的小鋪子。
鋪面不大，門楣上掛著一塊舊匾額，「老趙早點」四個字被油煙燻得發黑。
屋裡擺著四五張木桌，桌面上擦得乾乾淨淨，每張桌上都放著一筒竹筷和一碟鹹菜。
灶台在門口，一口大鍋咕嘟咕嘟地煮著粥，熱氣騰騰，米香混著蒸籠里包子的肉香飄了半條街。
秦牧在一張靠牆的桌子坐下，趙清雪坐他對面，姜昭月和雲鸞分坐兩側。
老闆是個五十來歲的漢子，皮膚黝黑，腰上繫著一條洗得發白的藍布圍裙。
他端著一屜小籠包走過來，熱氣從竹籠的縫隙里往外冒，包子皮薄得能看見裡面醬色的肉餡。
他又端來四碗豆漿，碗是粗陶的，豆漿卻濃稠白嫩，上面凝著一層薄薄的豆皮。
「客官慢用。」老闆咧嘴一笑，轉身回了灶台。
秦牧夾起一個包子咬了一口，肉汁在嘴裡炸開，鮮香四溢。
他微微點頭，又喝了一口豆漿，豆漿滑過喉嚨，溫熱綿長。
吃到一半，老闆又端著茶壺走過來添水。
他放下茶壺，沒有立刻走開，而是彎下腰，壓低了聲音說：「幾位客官，聽我一句勸，吃完趕緊走。」
秦牧抬起頭，看著他。「為什麼？」
老闆四下看了一眼，聲音壓得更低了。「你們不知道，咱們這城裡如今不太平。有個叫月神教的幫派，發展得可快了。他們就喜歡吸納年輕男女，只要被他們看上了，那就麻煩了。」
秦牧放下筷子，眼中閃過一絲興味。「哦？為什麼這樣說？」
老闆蹲下身，湊得更近了些，聲音低得像蚊子叫。
「這個幫派的幫主就喜歡年輕男女，咱們這兒已經有好多人被他們吸納進去了。我有個遠房侄子，去年被他們帶走，到現在活不見人死不見屍。我還聽說，進去的人就沒有誰能活著回來的。」
趙清雪的眉頭微微蹙了一下。
姜昭月的筷子停在了半空中。
雲鸞的手按上了劍柄。
秦牧面色不變。「那你們這裡就沒有人管嗎？」
老闆苦笑了一聲，搖了搖頭。
「管？誰管？那當官的都天天只顧著自己享受，哪裡管我們這些老百姓的死活？衙門裡的人來了也就是走個過場，收幾兩銀子就走了。告狀的，反被打出去的都有。」
秦牧又問：「那你們就沒有想過把這個情況告訴朝廷？」
老闆嘆了口氣，那口氣又長又沉，像壓了太久的石頭終於被人搬動了一絲。
他直起身，朝灶台方向走了兩步，又回頭說：「這裡離皇城那麼遠，誰過得去啊？再說了，大家都有家有口的，還沒走到皇城，恐怕就……」
他沒有說下去，只是搖了搖頭，轉身走回灶台，拿起抹布開始擦桌子，再也不說話了。
雲鸞壓低聲音。「陛下，看來還是有清醒的人。」
秦牧端起豆漿喝了一口，放下碗。「不管在什麼地方，在什麼時代，都有清醒的人。」
他站起身，從袖中摸出一塊碎銀放在桌上。
老闆瞥了一眼，連忙擺手。「用不了這麼多，一碗豆漿兩個包子，幾個銅板就夠了。」
秦牧沒有回頭，只是輕輕擺了擺手，帶著三女走出了鋪子。
晨光從東邊照過來，將四人的影子投在青石板路上，拉得很長很長。
老闆站在灶台邊，手裡捏著那塊碎銀，望著那道月白色的背影消失在巷口，愣了好一會兒，才低頭將銀子收進懷裡。