第425章 歲除之夜，海疆燈火
第425章 歲除之夜，海疆燈火
1860年2月16日，這一天是農曆庚申年，除夕。
也即歲除。
一年之末，萬物更始之交。
古老的華夏大地上，從北到南，無論貧富貴賤，戰亂安寧，此刻都儘可能停下腳步，撣去舊塵，期盼新年。
貼年紅、祭祖先、備團圓飯、守歲迎新————
這些綿延千年的習俗，是這片土地在苦難與希望中生生不息的脈搏。
在遠離大陸的台灣島，新設的台北府。
這個用水泥、鋼鐵、蒸汽機與傳統閩南匠藝共同構築的新城裡，年味同樣濃郁，卻又帶著些許不同的氣象。
沒有福州那樣高大的老牌坊，沒有泉州那樣繁複的宗祠。
但嶄新平整的街道兩旁，一棟棟灰白色的二三層水泥樓房窗明几淨，許多人家門口貼上了用簡體字印刷的紅色春聯。
內容不是什麼「天增歲月人增壽」，而是一篇篇「勞動創造新世界，軍民共建好家園」這類新語。
孩童們穿著雖不華麗但整潔的棉襖，在街巷中追逐嬉戲，手中揮舞著小巧的紙質燈籠。
空氣中瀰漫著食物的香氣，不僅僅是傳統的雞鴨魚肉，更有從福建運來的海產乾貨，以及本地新開墾田地收穫的稻米、蔬菜。
物資供應站前排著不長不短的隊伍，憑戶籍冊和「光復券」，每戶都能領到定額的米、油、糖。
甚至還有一小包產自福建的茶葉，足夠讓這個除夕的餐桌豐盛許多。
許多光復軍的中高級官員及其家眷，此刻就住在這片新城分配的、帶有獨立廚房和衛生間的「單元房」里。
對習慣了福州庭院或租界西式小樓的他們而言，這種集中居住、共用上下水的「筒子樓」起初頗感新奇甚至不適。
但住上幾日，便覺出方便與整潔來。
更重要的是，家人團聚在此，安全無虞。
統帥力排眾議，將此次「跨海新年」的慶典設在台北，用意深遠。
這不僅是慶賀光復軍徹底收復台灣後的第一個春節，更是向所有人，向官員、士兵、
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移民、乃至對岸觀望者，展示台灣的建設成果，宣示對這片土地不容置疑的主權與治理決
心。
除夕慶典沒有進行「團拜」也沒有選擇「賜宴」，而是在新落成的「台北公共廣場」上，舉辦了一場面向所有居民的「迎新遊園會」。
廣場周圍掛滿了彩色紙燈和標語，臨時搭建的戲台上，有從福建請來的戲班表演高甲戲、薌劇，也有光復軍文工團自編自演的宣傳戲劇。
講述開山修路、移民墾荒、鬥地主、反擊生番襲擾的故事。
廣場一側，支起了十幾口大鍋，免費供應熱騰騰的「太平燕」（扁食湯）和甜糯的「年糕」，無論軍民百姓，皆可領取一碗。
孩童的歡笑、食物的香氣、戲台上的鑼鼓、以及空氣中瀰漫的那種混雜著希望與不確定的興奮感，構成了這個特殊除夕夜的底色。
儘管山前通往山後的三條主要公路，仍在崇山峻岭間艱難推進。
儘管中央山脈深處仍有「生番」部族對光復軍的統治，仍然心存疑慮甚至武裝抗拒。
但過去的幾個月，台灣的變化堪稱翻天覆地。
在首任台北府長懷榮及其團隊的推動下，一套融合了堅定原則與靈活手腕的治理策略迅速見效。
在尊重土著部族的土地所有權與傳統習俗，通過公平的「以物易物」，建立貿易點。
派遣通曉土著語言的「聯絡員」，建立巡迴「赤腳醫生」隊和衛生所。
用金雞納霜（奎寧）治療瘧疾、用簡單的消毒和接生技術降低死亡率，迅速贏得了許多部族平民的好感。
至於那些少數頑固劫掠漢人村社、襲擊築路隊、拒絕任何接觸的極端部族，則果斷出動經過山地作戰訓練的「屯墾兵」或「番務隊」。
以精良的火器和嚴明的紀律進行堅決的打擊，立威止亂。
這一手糖一手大棒的措施，讓整個台灣有了一個全新的面貌。
而與此同時，近百萬從閩南、粵東招募而來的移民。
在「授田令」和「工賑」政策的吸引下，源源不斷渡海而來，填補了墾荒、築路、開礦、建廠所需的巨量人力缺口。
來自福建公考的數百名「實習生」和正式官員，則在懷榮等老吏帶領下，真正深入村社、田頭、工地，丈量土地、登記戶籍、調解糾紛、組織生產、掃盲識字————
他們將光復軍那套在福建初步成型的基層組織與動員模式，因地制宜地移植到台灣。
短短數月，西部沿海平原及部分丘陵地帶，社會秩序基本安定，生產初步恢復。
一種新的、迥異於清廷「消極治台」模式的統治權威，正在這片土地上紮根、生長。
劉學義蹲在「台中公學」臨時校舍旁新開墾的菜地里，小心翼翼地給幾壟過冬的青菜澆完最後一遍水，又檢查了防寒的稻草覆蓋是否嚴實。
這才直起有些酸痛的腰，望向西邊漸漸沉入海平面的落日餘暉。
臘月的海風帶著寒意，吹在他因長期戶外勞作而變得黝黑粗糙的臉上。
他是去年光復軍公考的第三百零一名。
這是一個尷尬的名次。
按照最初的錄用計劃，筆試面試綜合排名前三百者，有資格選擇進入軍隊系統，作為「見習參謀」或「政工幹事」隨軍鍛鍊。
一開始，大多數人害怕死亡，害怕戰爭，都不想從軍。
可現在，所有人都知道了，這個名額到底有多寶貴。
拔尖者如張之洞，以筆面第一的成績，分配到了第四師隨軍。
短短不到半個月的時間，便寫出了一篇，震動天下的文章。
而又在半個多月前，突然被任命浙東安撫使。
所有人都清楚，如果張之洞乾的出色，必然會在未來成為光復軍倚重的封疆大吏。
張之洞才多少歲？
過了年也才二十四而已。
二十四的封疆大吏，聞所未聞。
也正是因此。
現在已經沒人再喊苦喊累了。
而劉學義呢，這位第三百零一名。
這些日子，同儕中不乏為他扼腕嘆息者。
「劉兄，太可惜了！就差一名啊！」
「聽說後面有幾個人體檢或審查沒過，會遞補，但————唉！」
「學義，你文章實務都不差，就是面試時太————實誠了。若是機變些，何至於此？」
面對這些或真誠或試探的言語，劉學義大多只是憨厚地笑笑，並不多言。
依舊每日天不亮就起身，讀書、練字、然後扛起鋤頭跟著移民隊伍下田，或是去工地幫忙搬運建材。
他做事紮實，不惜力氣，分配的工作從不挑揀，學什麼都快，遇到不懂的便虛心求教，無論是老農、工匠，還是光復軍派來的技術員。
久而久之，一起公考來台的同期生們，便送了他一個外號「老黃牛」。
這外號起初並無惡意，但聽久了，難免讓人品出一絲「木訥」、「只知埋頭苦幹不知抬頭看路」的意味。
劉學義卻也不生氣。
因為他知道，自己確實不如那些隨軍的考生聰明。
張之洞那樣的天才，他比不了。
他能做的，就是一步一步走，一件事一件事做。
三個月不行，就三年。
三年不行，就三十年。
總會有結果的。
只是夜深人靜，躺在集體宿舍的通鋪上，聽著周圍同窗興奮地議論著《光復新報》上傳來的浙江戰事、張之洞的驚人擢升、以及其他被派往浙江的同期的消息時。
他望著漆黑屋頂的眼睛，格外明亮。
張之洞，那個與他同住一家客棧，曾有過數面之緣、交談甚歡的直隸青年。
如今已是名動天下的「浙東安撫使」。
執掌三府二十縣，與左宗棠這樣的名臣共事，直面洋人炮艦而毫不退縮。
他的事跡，是此刻在台灣數百名公考出身的青年心中，最耀眼、也最激勵人心的傳奇o
沒有人不羨慕，沒有人不渴望。
但劉學義羨慕的，似乎並非那煊赫的權位，而是張之洞有機會將自己所學所思，用於安民、禦侮、建設一方的那種「踐行」的快感。
機遇的轉變，發生在上月中旬。
或許是他「老黃牛」的名聲傳了出去，或許是某次基層調研時他關於「台灣海防與物產管控」的幾句見解被偶然聽到。
劉學義與其他幾名同樣以「踏實肯干、沉默少言」著稱的同期生，突然接到調令，被選入新成立的「台灣沿海巡檢緝私隊」。
「你們的任務很明確。」
負責宣講的光復軍海防部官員語氣嚴肅：「巡查指定海域，重點打擊樟腦、硫磺等戰
略物資走私，以及一切鴉片輸入！」
「記住，在你們負責的台中外海，不管掛的是哪國的旗，是商船還是漁船，只要涉嫌違禁，一律有權登臨檢查、扣押！」
「這是守護台灣經濟命脈，更是捍衛國家利權！」
劉學義在人群中，挺直腰板，用盡力氣高聲應道：「是！保證完成任務！」
那一刻，他眼中沉寂許久的火焰，似乎重新被點燃。
在台灣近兩月的基層生活，讓他比絕大多數同期生都更清晰地認識到這片島嶼對光復軍的戰略價值。
這不僅是福建通向大海的跳板，更是樟腦、硫磺、稻米、蔗糖的重要產地，是未來海軍的重要基地。
緝私，鎖住的是財富，更是安全。
除夕這天，輪到劉學義所在的小隊執行夜間巡航任務。
小隊八人，乘坐在一艘明輪蒸汽緝私艇上，犁開墨藍色的海水，在台中梧棲港外約二十里的海域來回遊弋。
艇首懸掛著一盞特製的風燈，燈光在蒼茫夜色和海浪反光中，只能照亮前方很小一片區域。
海面上寒風刺骨，遠比陸地上凜冽。
除了輪機單調的轟鳴和海浪拍打船舷的嘩嘩聲，四周一片寂靜。
遠處陸地方向，偶有零星的爆竹聲和隱約的燈火，提醒著人們今夜是團圓之夜。
「陳隊，這大年三十的，鬼影子都沒一個。」
同船的一個綽號「大個」的年輕隊員，裹緊了身上的棉大衣，搓著手，口中半是抱怨半是閒聊道：「現在家家戶戶都在吃年夜飯、守歲，那些走私販子也得過年吧？咱們在這喝西北風？」
被稱為「陳隊」的，是緝私隊的老手，名叫陳大勇。
約莫四十歲年紀，面色黝黑，臉上帶著常年在海上奔波留下的風霜痕跡。
他早年跑過船，和洋人、海盜都打過交道，經驗豐富。
聽到「大個」的話，他咧了咧嘴，笑著：「你小子，懂個屁！」
「咱們中國人過年，可不代表所有人都過年。」
「特別是那些眼裡只有錢、無法無天的傢伙，專挑這種時候，覺得咱們鬆懈，好幹些
見不得光的勾當！」
劉學義心頭一動，接口問道：「陳隊，您是說————洋人？」
「聰明！」陳大勇讚許地看了劉學義一眼，壓低聲音，「咱們收到內線密報，那個英國佬必麒麟，你們都知道吧？」
「他在梧棲港開了個洋行做幌子，暗地裡一直在勾結幾個膽大包天的生番頭人和本地敗類，低價收購樟腦。」
「他打聽到咱們過年，以為有機可乘，就定在今夜，用一條偽裝過的快船，把他囤了小半年的幾百擔上等樟腦，偷偷運出外海，接應的大船就在外頭等著！」
「必麒麟？」劉學義對這個名字有印象。
那是活躍在台灣中部的英國冒險商人之一，名聲頗差，不僅走私，還經常挑撥生番與漢人移民的關係，以謀取私利。
光復軍控制台灣後，曾多次警告他遵守法令，看來此人並未收斂。
「所以，咱們今晚是來————」劉學義握緊了腰間佩帶的轉輪手槍，冰涼的觸感讓他精神一振。
「守株待兔！」陳大勇眼中寒光一閃，「這王八蛋狡猾得很，幾次都讓他溜了。」
「今晚，務必人贓並獲！讓他知道，在咱們光復軍的地盤，是龍得盤著，是虎得臥著
！
」
時間在緊張的等待中一分一秒流逝。
海上的夜，深邃而孤獨，只有艇上微弱的燈光，仿佛無盡黑暗中的一粒微塵。
隊員們輪班休息，但所有人都緊繃著一根弦。
晚上十點左右，就在「大個」又開始有些焦躁地踱步時，站在艇首用單筒望遠鏡瞭望的隊員突然低呼。
「陳隊！十一點方向，有船影！沒亮燈，航速很快，像是衝著外海去！」
「全體注意！準備攔截！」陳大勇精神一振，立刻下令，「靠上去，發信號！」
緝私艇調整航向，開足馬力，向著那個鬼鬼祟祟的黑影疾馳而去。
與此同時，「必麒麟」號上，氣氛截然不同。
船東是個廣東人，姓黃，在台灣和福建之間跑船跑了二十年。
此刻他站在舵輪旁，臉上的表情複雜，既有興奮，也有恐懼。
興奮是因為這一趟的運費，抵得上他跑三年。
恐懼是因為他知道，自己運送的是光復軍明令禁止走私的樟腦。
一旦被抓，船沒了，貨沒了，連命都可能沒了。
「黃老闆，別擔心。」必麒麟靠在船舷上，悠閒地抽著雪茄，「光復軍那些土包子，除夕夜都回家吃年夜飯去了。這海上，現在咱們說了算。」
黃老闆勉強笑了笑，沒有接話。
必麒麟是個三十出頭的英國人，金髮碧眼，身材瘦削。
他在遠東待了八年，會說流利的廣東話和福建話，對中國的風土人情了如指掌。
八年前，他只是怡和洋行的一個小職員。
如今，他已經是有名的「樟腦大王」。
專門走私台灣樟腦到歐洲，一轉手就是十倍的利潤。
這一趟，他的艙底裝了整整八百擔樟腦。
八百擔。
運到歐洲，就是兩萬英鎊。
必麒麟吐出一口煙圈，嘴角浮起得意的笑容。
香港總督府的那封公函，他當然收到了。
「暫停與光復軍貿易」？
笑話。
那些老爺們坐在辦公室里，哪知道這裡的門道？
光復軍的樟腦，品質比印度貨好十倍，走私的話，價格只有印度的一半。
不賺這個錢，難道讓法國人賺？
英國人在中國，什麼時候需要遵守中國人的禁令？
「老爺！」一個水手突然驚叫起來，「有船！有船過來了！」
必麒麟猛地轉頭。
遠處的海面上，一艘明輪蒸汽船正快速駛來。
船頭的燈光越來越亮，像一隻猛獸的眼睛。
「法克！」
必麒麟扔掉雪茄，衝進船艙。
再出來時，手裡多了一把左輪手槍。
「別慌！」他朝船上的水手喊道，「光復軍不敢把我們怎麼樣！我是英國人！」
明輪蒸汽船越來越近。
五十丈————三十丈————二十丈————
「前面的船，立刻停下！接受檢查！」擴音器里傳來生硬的福建官話。
必麒麟咬緊牙關，沒有出聲。
「立刻停下！否則我們將採取強制措施！」
黃老闆的手在發抖。
他看向必麒麟，眼神里滿是哀求。
必麒麟沒有看他，只是死死盯著那艘越來越近的緝私船。
十丈。
「停下！」
緝私船上的探照燈突然亮起，刺眼的白光直直照在「必麒麟」號的甲板上。
黃老闆下意識地抬手擋住眼睛。
就在這時，他聽見「砰」的一聲。
不是槍聲，是船體碰撞的聲音。
緝私船靠了上來。
「上船！」
陳大勇一聲令下，八個人同時躍過船舷，落在「必麒麟」號的甲板上。
劉學義是第三個跳過去的。
落地時，他的腿有些發軟，但還是穩穩站住了。
然後他看見了一個金髮碧眼的外國人，手裡握著一把左輪手槍，正惡狠狠地盯著他們。
「這是我們英國的船！你們光復軍無權檢查，立刻讓開，否則我將向我國領事提出最強烈的抗議！」
那外國人用蹩腳的福建話吼道。
陳大勇冷笑一聲，不等兩船完全靠穩，便一個箭步，矯健地跳上了對方甲板，手中一根硬木短棍「咚」地一聲杵在甲板上。
他目光如電，掃過必麒麟和那些神色驚慌的水手：「這是我們中國的海域，這是我們光復軍的地盤！」
「不管掛什麼旗，只要進了這片海，就得守我們的規矩！」
「現在，我以台灣沿海巡檢緝私隊隊長的身份，命令你，必麒麟先生，立刻出示海關報稅單、貨物清單！」
「我們要登船檢查！」
必麒麟的臉色變了。
他沒想到，這些「土包子」居然知道自己的名字。
「你————你怎麼知道我的名字？」
陳大勇沒有回答，只是繼續伸著手。
必麒麟咬緊牙關，突然舉起手槍：「滾！否則我開槍了！」
甲板上的空氣瞬間凝固。
劉學義的手心全是汗。
他握緊木棍，雙腿微微發抖，但腳下沒有後退一步。
陳大勇依然站在那裡，一動不動。
「開槍？必麒麟先生，你知道開槍是什麼後果嗎？」
他指了指遠處：「那邊，是台灣島。島上有三萬光復軍。你這一槍打下去，明天這個時候，你的屍體就會漂在海面上，被魚吃得乾乾淨淨。」
必麒麟的手在顫抖。
他知道陳大勇說的是真的。
光復軍和清廷不一樣。
他們真的會殺人。
「把槍放下。」陳大勇的聲音依然平靜，「我數到三。」
「一。」
必麒麟的手又抖了一下。
「二。
「當唧」。
左輪手槍掉在甲板上。
陳大勇撿起槍，遞給身後的人：「綁起來。」
幾個人一擁而上，把必麒麟按倒在地。
劉學義站在原地，大口喘著氣。
他這才發現，自己的後背已經被冷汗浸透了。
「小劉，愣著幹什麼？」陳大勇的聲音傳來，「去檢查船艙。」
劉學義深吸一口氣，朝船艙走去。
艙門打開，一股濃烈的樟腦味撲面而來。
借著燈光，他看見艙底堆滿了麻袋，整整齊齊，像一座小山。
他用隨身匕首劃開一個口子，伸手一探，果然是晶瑩的樟腦塊。
粗略估算，確有數百擔之多。
他繼續搜查，在通往船長室的小隔間裡，發現了一個鎖著的橡木箱子。
箱鎖並不複雜，劉學義用工具幾下撬開。
裡面除了一些金銀錢幣、帳本、幾件精巧的西洋玩意兒，還有一疊用火漆封著的信件o
劉學義心中一動，拿起最上面一封。
信封是上好的羊皮紙，封口火漆上印著兩個徽章。
一個是皇冠和獅子，另一個是錨和軍艦。
他認得這兩個徽章。
前些日子學習英文時，教官給他們看過一份資料，上面就有這些徽章。
教官說，這是英國官方文件的標識，要特別注意。
劉學義的手有些發抖。
他撕開信封，抽出裡面的信紙。
信是用英文寫的。
密密麻麻的單詞，他只能認出其中一小部分「————暫停與光復軍————貿易————」
「————遠東艦隊司令————」
「————香港總督————」
他繼續往下看。
「————封鎖————福建————台灣————」
「————海軍————巡邏————」
「————直到————承認————條約————」
劉學義的瞳孔猛地收縮。
他立刻意識到，這不是什麼普通的商業信函！
這是一份由英國在香港的最高行政與軍事當局聯合簽署的，針對光復軍的正式貿易禁令與封鎖指導文件！
他抬起頭，看向艙門外的陳隊長，聲音發顫：「陳隊，你————你快來看。」
（除夕快樂，新年快樂，新的一年，祝大家身體健康，馬上發財）
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1860年2月16日，這一天是農曆庚申年，除夕。
也即歲除。
一年之末，萬物更始之交。
古老的華夏大地上，從北到南，無論貧富貴賤，戰亂安寧，此刻都儘可能停下腳步，撣去舊塵，期盼新年。
貼年紅、祭祖先、備團圓飯、守歲迎新————
這些綿延千年的習俗，是這片土地在苦難與希望中生生不息的脈搏。
在遠離大陸的台灣島，新設的台北府。
這個用水泥、鋼鐵、蒸汽機與傳統閩南匠藝共同構築的新城裡，年味同樣濃郁，卻又帶著些許不同的氣象。
沒有福州那樣高大的老牌坊，沒有泉州那樣繁複的宗祠。
但嶄新平整的街道兩旁，一棟棟灰白色的二三層水泥樓房窗明几淨，許多人家門口貼上了用簡體字印刷的紅色春聯。
內容不是什麼「天增歲月人增壽」，而是一篇篇「勞動創造新世界，軍民共建好家園」這類新語。
孩童們穿著雖不華麗但整潔的棉襖，在街巷中追逐嬉戲，手中揮舞著小巧的紙質燈籠。
空氣中瀰漫著食物的香氣，不僅僅是傳統的雞鴨魚肉，更有從福建運來的海產乾貨，以及本地新開墾田地收穫的稻米、蔬菜。
物資供應站前排著不長不短的隊伍，憑戶籍冊和「光復券」，每戶都能領到定額的米、油、糖。
甚至還有一小包產自福建的茶葉，足夠讓這個除夕的餐桌豐盛許多。
許多光復軍的中高級官員及其家眷，此刻就住在這片新城分配的、帶有獨立廚房和衛生間的「單元房」里。
對習慣了福州庭院或租界西式小樓的他們而言，這種集中居住、共用上下水的「筒子樓」起初頗感新奇甚至不適。
但住上幾日，便覺出方便與整潔來。
更重要的是，家人團聚在此，安全無虞。
統帥力排眾議，將此次「跨海新年」的慶典設在台北，用意深遠。
這不僅是慶賀光復軍徹底收復台灣後的第一個春節，更是向所有人，向官員、士兵、
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移民、乃至對岸觀望者，展示台灣的建設成果，宣示對這片土地不容置疑的主權與治理決
心。
除夕慶典沒有進行「團拜」也沒有選擇「賜宴」，而是在新落成的「台北公共廣場」上，舉辦了一場面向所有居民的「迎新遊園會」。
廣場周圍掛滿了彩色紙燈和標語，臨時搭建的戲台上，有從福建請來的戲班表演高甲戲、薌劇，也有光復軍文工團自編自演的宣傳戲劇。
講述開山修路、移民墾荒、鬥地主、反擊生番襲擾的故事。
廣場一側，支起了十幾口大鍋，免費供應熱騰騰的「太平燕」（扁食湯）和甜糯的「年糕」，無論軍民百姓，皆可領取一碗。
孩童的歡笑、食物的香氣、戲台上的鑼鼓、以及空氣中瀰漫的那種混雜著希望與不確定的興奮感，構成了這個特殊除夕夜的底色。
儘管山前通往山後的三條主要公路，仍在崇山峻岭間艱難推進。
儘管中央山脈深處仍有「生番」部族對光復軍的統治，仍然心存疑慮甚至武裝抗拒。
但過去的幾個月，台灣的變化堪稱翻天覆地。
在首任台北府長懷榮及其團隊的推動下，一套融合了堅定原則與靈活手腕的治理策略迅速見效。
在尊重土著部族的土地所有權與傳統習俗，通過公平的「以物易物」，建立貿易點。
派遣通曉土著語言的「聯絡員」，建立巡迴「赤腳醫生」隊和衛生所。
用金雞納霜（奎寧）治療瘧疾、用簡單的消毒和接生技術降低死亡率，迅速贏得了許多部族平民的好感。
至於那些少數頑固劫掠漢人村社、襲擊築路隊、拒絕任何接觸的極端部族，則果斷出動經過山地作戰訓練的「屯墾兵」或「番務隊」。
以精良的火器和嚴明的紀律進行堅決的打擊，立威止亂。
這一手糖一手大棒的措施，讓整個台灣有了一個全新的面貌。
而與此同時，近百萬從閩南、粵東招募而來的移民。
在「授田令」和「工賑」政策的吸引下，源源不斷渡海而來，填補了墾荒、築路、開礦、建廠所需的巨量人力缺口。
來自福建公考的數百名「實習生」和正式官員，則在懷榮等老吏帶領下，真正深入村社、田頭、工地，丈量土地、登記戶籍、調解糾紛、組織生產、掃盲識字————
他們將光復軍那套在福建初步成型的基層組織與動員模式，因地制宜地移植到台灣。
短短數月，西部沿海平原及部分丘陵地帶，社會秩序基本安定，生產初步恢復。
一種新的、迥異於清廷「消極治台」模式的統治權威，正在這片土地上紮根、生長。
劉學義蹲在「台中公學」臨時校舍旁新開墾的菜地里，小心翼翼地給幾壟過冬的青菜澆完最後一遍水，又檢查了防寒的稻草覆蓋是否嚴實。
這才直起有些酸痛的腰，望向西邊漸漸沉入海平面的落日餘暉。
臘月的海風帶著寒意，吹在他因長期戶外勞作而變得黝黑粗糙的臉上。
他是去年光復軍公考的第三百零一名。
這是一個尷尬的名次。
按照最初的錄用計劃，筆試面試綜合排名前三百者，有資格選擇進入軍隊系統，作為「見習參謀」或「政工幹事」隨軍鍛鍊。
一開始，大多數人害怕死亡，害怕戰爭，都不想從軍。
可現在，所有人都知道了，這個名額到底有多寶貴。
拔尖者如張之洞，以筆面第一的成績，分配到了第四師隨軍。
短短不到半個月的時間，便寫出了一篇，震動天下的文章。
而又在半個多月前，突然被任命浙東安撫使。
所有人都清楚，如果張之洞乾的出色，必然會在未來成為光復軍倚重的封疆大吏。
張之洞才多少歲？
過了年也才二十四而已。
二十四的封疆大吏，聞所未聞。
也正是因此。
現在已經沒人再喊苦喊累了。
而劉學義呢，這位第三百零一名。
這些日子，同儕中不乏為他扼腕嘆息者。
「劉兄，太可惜了！就差一名啊！」
「聽說後面有幾個人體檢或審查沒過，會遞補，但————唉！」
「學義，你文章實務都不差，就是面試時太————實誠了。若是機變些，何至於此？」
面對這些或真誠或試探的言語，劉學義大多只是憨厚地笑笑，並不多言。
依舊每日天不亮就起身，讀書、練字、然後扛起鋤頭跟著移民隊伍下田，或是去工地幫忙搬運建材。
他做事紮實，不惜力氣，分配的工作從不挑揀，學什麼都快，遇到不懂的便虛心求教，無論是老農、工匠，還是光復軍派來的技術員。
久而久之，一起公考來台的同期生們，便送了他一個外號「老黃牛」。
這外號起初並無惡意，但聽久了，難免讓人品出一絲「木訥」、「只知埋頭苦幹不知抬頭看路」的意味。
劉學義卻也不生氣。
因為他知道，自己確實不如那些隨軍的考生聰明。
張之洞那樣的天才，他比不了。
他能做的，就是一步一步走，一件事一件事做。
三個月不行，就三年。
三年不行，就三十年。
總會有結果的。
只是夜深人靜，躺在集體宿舍的通鋪上，聽著周圍同窗興奮地議論著《光復新報》上傳來的浙江戰事、張之洞的驚人擢升、以及其他被派往浙江的同期的消息時。
他望著漆黑屋頂的眼睛，格外明亮。
張之洞，那個與他同住一家客棧，曾有過數面之緣、交談甚歡的直隸青年。
如今已是名動天下的「浙東安撫使」。
執掌三府二十縣，與左宗棠這樣的名臣共事，直面洋人炮艦而毫不退縮。
他的事跡，是此刻在台灣數百名公考出身的青年心中，最耀眼、也最激勵人心的傳奇o
沒有人不羨慕，沒有人不渴望。
但劉學義羨慕的，似乎並非那煊赫的權位，而是張之洞有機會將自己所學所思，用於安民、禦侮、建設一方的那種「踐行」的快感。
機遇的轉變，發生在上月中旬。
或許是他「老黃牛」的名聲傳了出去，或許是某次基層調研時他關於「台灣海防與物產管控」的幾句見解被偶然聽到。
劉學義與其他幾名同樣以「踏實肯干、沉默少言」著稱的同期生，突然接到調令，被選入新成立的「台灣沿海巡檢緝私隊」。
「你們的任務很明確。」
負責宣講的光復軍海防部官員語氣嚴肅：「巡查指定海域，重點打擊樟腦、硫磺等戰
略物資走私，以及一切鴉片輸入！」
「記住，在你們負責的台中外海，不管掛的是哪國的旗，是商船還是漁船，只要涉嫌違禁，一律有權登臨檢查、扣押！」
「這是守護台灣經濟命脈，更是捍衛國家利權！」
劉學義在人群中，挺直腰板，用盡力氣高聲應道：「是！保證完成任務！」
那一刻，他眼中沉寂許久的火焰，似乎重新被點燃。
在台灣近兩月的基層生活，讓他比絕大多數同期生都更清晰地認識到這片島嶼對光復軍的戰略價值。
這不僅是福建通向大海的跳板，更是樟腦、硫磺、稻米、蔗糖的重要產地，是未來海軍的重要基地。
緝私，鎖住的是財富，更是安全。
除夕這天，輪到劉學義所在的小隊執行夜間巡航任務。
小隊八人，乘坐在一艘明輪蒸汽緝私艇上，犁開墨藍色的海水，在台中梧棲港外約二十里的海域來回遊弋。
艇首懸掛著一盞特製的風燈，燈光在蒼茫夜色和海浪反光中，只能照亮前方很小一片區域。
海面上寒風刺骨，遠比陸地上凜冽。
除了輪機單調的轟鳴和海浪拍打船舷的嘩嘩聲，四周一片寂靜。
遠處陸地方向，偶有零星的爆竹聲和隱約的燈火，提醒著人們今夜是團圓之夜。
「陳隊，這大年三十的，鬼影子都沒一個。」
同船的一個綽號「大個」的年輕隊員，裹緊了身上的棉大衣，搓著手，口中半是抱怨半是閒聊道：「現在家家戶戶都在吃年夜飯、守歲，那些走私販子也得過年吧？咱們在這喝西北風？」
被稱為「陳隊」的，是緝私隊的老手，名叫陳大勇。
約莫四十歲年紀，面色黝黑，臉上帶著常年在海上奔波留下的風霜痕跡。
他早年跑過船，和洋人、海盜都打過交道，經驗豐富。
聽到「大個」的話，他咧了咧嘴，笑著：「你小子，懂個屁！」
「咱們中國人過年，可不代表所有人都過年。」
「特別是那些眼裡只有錢、無法無天的傢伙，專挑這種時候，覺得咱們鬆懈，好幹些
見不得光的勾當！」
劉學義心頭一動，接口問道：「陳隊，您是說————洋人？」
「聰明！」陳大勇讚許地看了劉學義一眼，壓低聲音，「咱們收到內線密報，那個英國佬必麒麟，你們都知道吧？」
「他在梧棲港開了個洋行做幌子，暗地裡一直在勾結幾個膽大包天的生番頭人和本地敗類，低價收購樟腦。」
「他打聽到咱們過年，以為有機可乘，就定在今夜，用一條偽裝過的快船，把他囤了小半年的幾百擔上等樟腦，偷偷運出外海，接應的大船就在外頭等著！」
「必麒麟？」劉學義對這個名字有印象。
那是活躍在台灣中部的英國冒險商人之一，名聲頗差，不僅走私，還經常挑撥生番與漢人移民的關係，以謀取私利。
光復軍控制台灣後，曾多次警告他遵守法令，看來此人並未收斂。
「所以，咱們今晚是來————」劉學義握緊了腰間佩帶的轉輪手槍，冰涼的觸感讓他精神一振。
「守株待兔！」陳大勇眼中寒光一閃，「這王八蛋狡猾得很，幾次都讓他溜了。」
「今晚，務必人贓並獲！讓他知道，在咱們光復軍的地盤，是龍得盤著，是虎得臥著
！
」
時間在緊張的等待中一分一秒流逝。
海上的夜，深邃而孤獨，只有艇上微弱的燈光，仿佛無盡黑暗中的一粒微塵。
隊員們輪班休息，但所有人都緊繃著一根弦。
晚上十點左右，就在「大個」又開始有些焦躁地踱步時，站在艇首用單筒望遠鏡瞭望的隊員突然低呼。
「陳隊！十一點方向，有船影！沒亮燈，航速很快，像是衝著外海去！」
「全體注意！準備攔截！」陳大勇精神一振，立刻下令，「靠上去，發信號！」
緝私艇調整航向，開足馬力，向著那個鬼鬼祟祟的黑影疾馳而去。
與此同時，「必麒麟」號上，氣氛截然不同。
船東是個廣東人，姓黃，在台灣和福建之間跑船跑了二十年。
此刻他站在舵輪旁，臉上的表情複雜，既有興奮，也有恐懼。
興奮是因為這一趟的運費，抵得上他跑三年。
恐懼是因為他知道，自己運送的是光復軍明令禁止走私的樟腦。
一旦被抓，船沒了，貨沒了，連命都可能沒了。
「黃老闆，別擔心。」必麒麟靠在船舷上，悠閒地抽著雪茄，「光復軍那些土包子，除夕夜都回家吃年夜飯去了。這海上，現在咱們說了算。」
黃老闆勉強笑了笑，沒有接話。
必麒麟是個三十出頭的英國人，金髮碧眼，身材瘦削。
他在遠東待了八年，會說流利的廣東話和福建話，對中國的風土人情了如指掌。
八年前，他只是怡和洋行的一個小職員。
如今，他已經是有名的「樟腦大王」。
專門走私台灣樟腦到歐洲，一轉手就是十倍的利潤。
這一趟，他的艙底裝了整整八百擔樟腦。
八百擔。
運到歐洲，就是兩萬英鎊。
必麒麟吐出一口煙圈，嘴角浮起得意的笑容。
香港總督府的那封公函，他當然收到了。
「暫停與光復軍貿易」？
笑話。
那些老爺們坐在辦公室里，哪知道這裡的門道？
光復軍的樟腦，品質比印度貨好十倍，走私的話，價格只有印度的一半。
不賺這個錢，難道讓法國人賺？
英國人在中國，什麼時候需要遵守中國人的禁令？
「老爺！」一個水手突然驚叫起來，「有船！有船過來了！」
必麒麟猛地轉頭。
遠處的海面上，一艘明輪蒸汽船正快速駛來。
船頭的燈光越來越亮，像一隻猛獸的眼睛。
「法克！」
必麒麟扔掉雪茄，衝進船艙。
再出來時，手裡多了一把左輪手槍。
「別慌！」他朝船上的水手喊道，「光復軍不敢把我們怎麼樣！我是英國人！」
明輪蒸汽船越來越近。
五十丈————三十丈————二十丈————
「前面的船，立刻停下！接受檢查！」擴音器里傳來生硬的福建官話。
必麒麟咬緊牙關，沒有出聲。
「立刻停下！否則我們將採取強制措施！」
黃老闆的手在發抖。
他看向必麒麟，眼神里滿是哀求。
必麒麟沒有看他，只是死死盯著那艘越來越近的緝私船。
十丈。
「停下！」
緝私船上的探照燈突然亮起，刺眼的白光直直照在「必麒麟」號的甲板上。
黃老闆下意識地抬手擋住眼睛。
就在這時，他聽見「砰」的一聲。
不是槍聲，是船體碰撞的聲音。
緝私船靠了上來。
「上船！」
陳大勇一聲令下，八個人同時躍過船舷，落在「必麒麟」號的甲板上。
劉學義是第三個跳過去的。
落地時，他的腿有些發軟，但還是穩穩站住了。
然後他看見了一個金髮碧眼的外國人，手裡握著一把左輪手槍，正惡狠狠地盯著他們。
「這是我們英國的船！你們光復軍無權檢查，立刻讓開，否則我將向我國領事提出最強烈的抗議！」
那外國人用蹩腳的福建話吼道。
陳大勇冷笑一聲，不等兩船完全靠穩，便一個箭步，矯健地跳上了對方甲板，手中一根硬木短棍「咚」地一聲杵在甲板上。
他目光如電，掃過必麒麟和那些神色驚慌的水手：「這是我們中國的海域，這是我們光復軍的地盤！」
「不管掛什麼旗，只要進了這片海，就得守我們的規矩！」
「現在，我以台灣沿海巡檢緝私隊隊長的身份，命令你，必麒麟先生，立刻出示海關報稅單、貨物清單！」
「我們要登船檢查！」
必麒麟的臉色變了。
他沒想到，這些「土包子」居然知道自己的名字。
「你————你怎麼知道我的名字？」
陳大勇沒有回答，只是繼續伸著手。
必麒麟咬緊牙關，突然舉起手槍：「滾！否則我開槍了！」
甲板上的空氣瞬間凝固。
劉學義的手心全是汗。
他握緊木棍，雙腿微微發抖，但腳下沒有後退一步。
陳大勇依然站在那裡，一動不動。
「開槍？必麒麟先生，你知道開槍是什麼後果嗎？」
他指了指遠處：「那邊，是台灣島。島上有三萬光復軍。你這一槍打下去，明天這個時候，你的屍體就會漂在海面上，被魚吃得乾乾淨淨。」
必麒麟的手在顫抖。
他知道陳大勇說的是真的。
光復軍和清廷不一樣。
他們真的會殺人。
「把槍放下。」陳大勇的聲音依然平靜，「我數到三。」
「一。」
必麒麟的手又抖了一下。
「二。
「當唧」。
左輪手槍掉在甲板上。
陳大勇撿起槍，遞給身後的人：「綁起來。」
幾個人一擁而上，把必麒麟按倒在地。
劉學義站在原地，大口喘著氣。
他這才發現，自己的後背已經被冷汗浸透了。
「小劉，愣著幹什麼？」陳大勇的聲音傳來，「去檢查船艙。」
劉學義深吸一口氣，朝船艙走去。
艙門打開，一股濃烈的樟腦味撲面而來。
借著燈光，他看見艙底堆滿了麻袋，整整齊齊，像一座小山。
他用隨身匕首劃開一個口子，伸手一探，果然是晶瑩的樟腦塊。
粗略估算，確有數百擔之多。
他繼續搜查，在通往船長室的小隔間裡，發現了一個鎖著的橡木箱子。
箱鎖並不複雜，劉學義用工具幾下撬開。
裡面除了一些金銀錢幣、帳本、幾件精巧的西洋玩意兒，還有一疊用火漆封著的信件o
劉學義心中一動，拿起最上面一封。
信封是上好的羊皮紙，封口火漆上印著兩個徽章。
一個是皇冠和獅子，另一個是錨和軍艦。
他認得這兩個徽章。
前些日子學習英文時，教官給他們看過一份資料，上面就有這些徽章。
教官說，這是英國官方文件的標識，要特別注意。
劉學義的手有些發抖。
他撕開信封，抽出裡面的信紙。
信是用英文寫的。
密密麻麻的單詞，他只能認出其中一小部分「————暫停與光復軍————貿易————」
「————遠東艦隊司令————」
「————香港總督————」
他繼續往下看。
「————封鎖————福建————台灣————」
「————海軍————巡邏————」
「————直到————承認————條約————」
劉學義的瞳孔猛地收縮。
他立刻意識到，這不是什麼普通的商業信函！
這是一份由英國在香港的最高行政與軍事當局聯合簽署的，針對光復軍的正式貿易禁令與封鎖指導文件！
他抬起頭，看向艙門外的陳隊長，聲音發顫：「陳隊，你————你快來看。」
（除夕快樂，新年快樂，新的一年，祝大家身體健康，馬上發財）
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