第207章 弒君進行時

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  這段時日,朝堂因王家一案風聲鶴唳,一眾世家人人自危,不敢輕易妄動,皇權一時攀升至頂峰。

  素來便自比功德蓋世的景元帝,心中不免生出幾分志得意滿,漸漸放下了往日的戒備之心,愈發沉溺於深宮的安逸享樂之中。

  他素來偏愛清雅薰香與溫潤香膏。

  御書房案前常年燃著安神香,寢殿帷幔間縈繞淡淡的花香,貼身衣袍、玉帶香囊,連平日裡飲用的清茶、殿中取暖焚燒的炭火,皆由那些受過李清婉恩惠的宮人,借著例行伺候的名義,不著痕跡地添入調配好的香材。

  每一份用量都輕得微不可察,分開來看,皆是尋常無害之物。

  最初十餘日,宮中並無半分異樣。

  御書房內,景元帝放下手中硃筆,輕輕揉了揉眉心,鼻尖縈繞著淡淡的幽香,只覺通體舒展。

  一旁的心腹內侍躬身輕聲道:「陛下,近日這薰香用著可還順心?奴才瞧陛下氣色比前些時日舒緩不少。」

  景元帝緩緩頷首,眉眼間帶著幾分鬆弛:「不錯,香氣清和,連日批閱奏摺的倦怠都淡去許多。想來是王家已除,朝堂安定,心中再無鬱結之事。往後這香,照舊送來便是。」

  內侍連忙應聲:「奴才遵旨。」

  又過數日,景元帝起身之時,只覺腦袋昏沉發脹,眼前景物也微微發花。

  他抬手按了按額頭,語氣帶著一絲不耐:「朕今日怎麼昏昏沉沉,視物也模糊了幾分?」

  內侍慌忙上前扶住他的胳膊,低聲勸慰:「想來是陛下連日操勞,龍體稍有乏累,奴才這便傳太醫前來請脈。」

  數名太醫匆匆入宮,輪番為景元帝診脈。

  為首老太醫收回搭在腕間的手指,躬身回稟:「回稟陛下,脈象虛浮無力,乃是體虛氣弱、心神耗損之症。想來是陛下多年勤政,勞心過度,才會生出此等症狀。臣擬定幾副溫補安神的湯藥,陛下按時服用,再多多休養,便可慢慢調理回來。」

  景元帝淡淡「嗯」了一聲。

  「朕知道了,湯藥速速煎來。朝堂諸事繁雜,朕豈能長久荒廢。」

  可一碗碗溫補湯藥接連喝下,他的身子非但沒有好轉,反而一日不如一日。

  不過一月光景,昔日威儀赫赫的帝王,衰敗之態已是肉眼可見。

  這一日早朝尚未過半,景元帝坐於龍椅之上,只覺胸口一陣發悶,虛汗順著鬢角緩緩滑落。

  他強撐著聽大臣奏報國事,思緒卻時常飄忽斷層,半晌才遲緩開口,言語也少了往日的利落鋒利。

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  站在前列的一位老臣見狀,心中憂慮,出列躬身奏道:「陛下,龍體為重。近日國事雖多,還望陛下暫且放下政務,安心休養一段時日。」

  景元帝抬眼看向他,目光渾濁,許久才緩緩出聲,聲音帶著幾分虛弱沙啞:「朕……自有分寸。」

  散朝之後,內侍攙扶著景元帝緩步走在御道之上。

  往日裡他步伐穩健,氣度凜然,如今卻身形虛浮,走不多遠便要停下歇息片刻。

  他面色也開始泛著一層灰白倦怠,氣力虛空,動不動便心悸盜汗。

  時而神智尚且清明,能夠短暫處置事務,時而便神情恍惚,呆呆望著殿外,半晌不言不語。

  曾經運籌朝堂、手段狠絕縝密的帝王心思,仿佛在這一月之間,被悄悄磨去大半。

  明明正當春秋鼎盛,尚未滿四十,容顏身形卻衰敗得厲害,望去竟如同六七十歲垂暮老者一般。

  消息漸漸從深宮之中悄然傳出,朝野上下暗流涌動,世家大族亦是屏息觀望,不動聲色打探宮中消息,各類流言在京城之中悄然滋生,人心漸漸浮動。

  花開兩朵,各表一枝。

  待趙景琛抵達北疆軍營,整肅三軍、排兵布陣完畢,北狄鐵騎已然氣勢洶洶壓至陣前。

  漫天黃沙飛揚,北狄騎兵列陣衝鋒,馬蹄震得大地轟鳴。

  為首一名身披獸皮披風的狄將策馬奔出數步,手握彎刀,仰頭朝著大衍軍營高聲喝罵:「大衍太子!聽聞你帶著幾杆花架子火銃前來,莫非以為便能擋住我北狄鐵騎?」

  他放聲大笑,語氣滿是輕蔑。

  「往年你們一輪炮響過後,便只剩空殼。今日我大軍踏平邊關,定要殺入中原,奪城池,掠金銀!」

  身旁一眾北狄將士跟著齊聲嘶吼,刀光映著烈日,氣焰囂張至極。

  他們一如往常,做好了硬扛一輪火銃轟擊、隨即近身破陣的準備。將士們甚至無需嚴密防護,只篤定大衍軍火銃後繼無力,只需熬過片刻空檔,便能踏平軍陣。

  高台之上,趙景琛一身銀甲,寒風拂動他的披風。他垂眸望著來勢洶洶的敵兵,神色淡然,只淡淡開口:「聒噪。」

  身旁副將低聲請示:「殿下,敵軍已進入射程,是否下令開火?」

  趙景琛抬手,目光冷冽望向奔涌而來的黑壓壓鐵騎,一字落下。

  「開火。」

  號令傳出,陣前火器齊鳴,驚雷炸響不絕於耳。

  眾人預想中的一輪短促轟擊、隨後靜默空檔全然沒有出現。取而代之的是連綿不絕、層層疊疊的炮火轟鳴!

  大衍火銃經過沈明薇數月潛心改良、反覆淬鍊的新型震雷火銃,徹底摒棄了舊式器械裝填繁瑣、冷卻緩慢、火力斷層的弊病。

  改良後的銃器射速倍增,可連環裝填、無間斷連發,炮火密集如雨,轟鳴聲連綿不息,灼熱的彈火撕裂黃沙,橫掃整片戰場。

  沖天火光伴著震天巨響席捲敵陣,無數衝鋒在前的北狄鐵騎瞬間被炮火吞噬,人馬俱碎。

  濃煙滾滾,烈焰翻騰,原本悍勇瘋狂的衝鋒陣型,頃刻間被轟得七零八落。

  方才出言挑釁的狄將愣在原地,臉上的狂妄一點點化為驚恐,失聲驚呼:「怎麼會這樣?他們的火銃為何沒有停頓!」

  北狄將士徹底駭然,滿臉難以置信。

  他們世代對陣大衍軍,熟知的火器短板徹底消失,那原本可控的威懾殺器,變成了無窮無盡、無從躲閃的天罰雷霆!

  「撤!快往後撤!」狄將嘶聲大喊。

  可炮火轟鳴依舊沒有半分停歇,退路同樣被密集的火力封鎖。

  前隊兵馬死傷殆盡,後隊人心崩盤,再無半分戰意。

  狂奔的戰馬受驚亂踏,潰敗的士兵尖叫逃竄,原本氣勢滔天的北狄大軍,轉瞬潰不成軍,死傷遍野,血流成河。

  趙景琛立於高台之上,神色冷峻,目光凌厲,看著敵軍全線潰敗,沉聲傳令。

  「全軍推進,追剿殘敵。」

  傳令兵高聲傳下軍令,炮火一路向前壓去。整整一日,北疆沙場驚雷不絕,火光不滅。

  數萬北狄鐵騎死傷慘重,倖存者寥寥無幾,再也無力抗衡。

  殘餘狄部首領帶著殘兵狼狽退至邊境之外,遙遙望著大衍軍震天的威勢與連綿不絕的雷霆炮火,渾身發涼,徹底膽寒心懼。

  身旁大臣低聲勸道:「首領,再打下去,北狄便要亡國了。」

  北狄首領閉上眼,良久方才苦澀出聲:「遣使入朝,獻上牛羊貢禮,願俯首稱臣,永不南犯。」

  此戰之後,北狄精銳盡損,舉國再無南下進犯的底氣。

  北狄部首領即刻遣使攜重金牛羊入朝請降,俯首稱臣,遞上永世不犯北疆的盟書,歲歲納貢、年年臣服,不敢再有半分僭越挑釁之心。

  北疆自此徹底安定,百年邊患一朝肅清。

  太子趙景琛憑此雷霆一戰,威震四方,功震天下。


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