第191章 硝石製冰

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  雙胎本就懷胎兇險、百倍辛苦,自得知消息那日起,趙景琛便將李清婉放在心尖百般珍視,事事謹慎入微,半分不敢疏忽。

  他唯恐孕期照料不周、居所起居有失,便暗地裡又往明月居增補了幾個穩妥細心的宮人內侍,細化起居、膳食、值守規制,將整座院落的規格,直接抬至東宮頂尖水準。

  趙景琛在某日入宮請安時,向執掌六宮、位同副後的淑貴妃蹙眉提起了此事。

  太子妃端方公允、恪守禮制,萬事依循舊例,可李清婉腹中是雙胎,身子笨重孱弱,最忌悶熱傷身,他不願死板規制委屈了她,也擔心太子妃礙於規矩不敢逾矩,便私下囑託淑貴妃暗中周全。

  對於兒子這點無傷大雅的請求,淑貴妃自然不會拒絕,更何況從血脈親緣上來說,李清婉懷的也是她的子孫後代。

  時序倏忽入了五六月,京中盛夏驟至。

  烈日懸空,暑氣鋪天蓋地席捲重重宮闕。

  青石板宮道被曬得滾燙,遠遠蒸騰起陣陣熱浪,朱紅牆皮、琉璃金瓦炙得灼手,庭前梧桐翠葉蔫垂卷邊,連風拂過都是暖燥的。

  整座深宮蟬鳴聒噪不休,處處悶熱壓抑,宮人內侍皆受酷暑煎熬,每日只能開窗納風、手搖蒲扇苦熬日夜。

  天色剛亮,值守內侍便準時去往儲冰地窖取冰。

  一塊塊凝如白玉的堅冰被穩妥抬回明月居,分置在各屋紫檀鏤空冰鑒之中,扇子一扇,便徐徐散出清涼。

  晨、午、未三時,一日三換新冰,從不間斷。

  烈日最盛的正午時分,宮外熱浪灼人、蟬聲沸天,明月居里卻清風習習、涼意綿長,屋內舒爽怡人,連空氣都帶著淡淡的冰潤氣息。

  李清婉如今身子沉重,懶懶倚在鋪著細竹涼蓆的軟榻上,一身桃花粉軟綢寢衣,烏髮松松挽起,眉眼帶著幾分孕中慵懶倦怠。

  小環立在榻邊,輕輕搖著蒲扇,看著窗外刺眼烈日,忍不住輕聲感嘆:「主子,這天真真是熱得嚇人。方才秋月跟奴婢說,她去膳房取膳食,沿路宮道燙得腳底板發疼,各宮侍女內侍個個汗流浹背,連走路都蔫蔫的。」

  說著,她俯身替李清婉掖了掖輕薄紗衾,笑著道:「也就咱們明月居,日日有冰鑒鎮暑,涼快得像春日一般,半點夏熱都沾不上。」

  李清婉微微抬眼,目光透過雕花窗欞望向院外灼灼日光,抬手輕輕覆在高高隆起的小腹上,語氣淡然:「不過是託了腹中兩個孩子的福。」

  明月居一應供給規制,早已超出尋常良娣該有的份例。雖說依舊不及太子妃正殿,可細細論起來,已然算得上逾矩。

  如今東宮女子不少,這般懸殊的待遇若是擺在明面上,極易滋生流言是非,是以李清婉一向行事低調,從不張揚。

  小環還想說點喜慶話,但門外內侍忽然垂簾通傳:「太子到——」

  趙景琛入殿便先抬手示意宮人不必多禮,目光第一時間落向軟榻上的李清婉,見她神色安穩,緊繃的心弦才稍稍放鬆。

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  他緩步走近,在榻邊坐下,伸手輕輕替她拂開額前細碎垂髮,溫聲問道:「今日天這般燥熱,身子可還舒坦?可有心慌煩悶、睏倦乏力之處?」

  李清婉抬眸望他,眉眼柔和:「托殿下照拂,居所清涼安穩,妾身並無不適。只是方才聽小環說外頭日頭灼人,殿下一路過來,可有受熱?」

  趙景琛低笑一聲,手掌輕輕覆在她隆起的小腹上:「無妨,區區暑熱,豈能奈何得了孤?只是你懷的是雙胎,本就比旁人辛苦百倍,盛夏最是磨人,孤捨不得你受半分委屈。」

  李清婉輕聲道:「殿下心意,妾身銘記於心。只是明月居供給早已超出良娣份例,算得上逾矩。東宮女眷眾多,這般懸殊待遇擺在眼前,極易生出流言,妾身只想低調待產,不願太過惹眼。」

  「孤明白你的顧慮。」趙景琛柔聲安撫,「你素來沉穩內斂,不必憂心。明面上一切依循規制,內里的照料孤暗中安排妥當,不會授人把柄。」

  李清婉稍稍安心,頷首淺笑:「有殿下周全,妾身便放心了。」

  「安心靜養即可。」趙景琛目光溫存,「護好自己與孩子們,其餘瑣事,不必放在心上。」

  說完,他側首看向一旁侍立的小環,沉聲叮囑:「往後白日暑盛,門窗不必大開,留細縫通風即可,切勿讓熱風灌入屋內,擾了你們主子的休養。一日三換冰的規制,半點不許懈怠,但凡冰塊消融過半,立刻換新。」

  小環立馬躬身恭敬應下:「奴婢謹記殿下吩咐,絕不敢有半分疏漏,定護好良娣安穩度夏。」

  趙景琛滿意頷首,隨即看向另一邊侍立的內侍宮女們:「今日新制的冰鎮鮮果酪、蓮子羹,取來讓你們良娣嘗嘗。」

  宮人們躬身應聲,即刻退去傳膳。

  不多時,便端著一排排白玉食盞入內。

  冰鎮銀耳羹瑩潤軟糯,冰水浸潤的鮮果粒粒飽滿鮮亮,果香清甜。

  小環小心翼翼端過一盞鮮果,遞到李清婉手中:「主子嘗嘗,今日的蜜桃格外鮮甜,冰鎮過後最是解膩消暑。」

  李清婉輕輕舀了一勺入口,清甜涼意順著喉間散開,一身慵懶燥熱盡數消散。她眉眼微彎,輕聲道:「味道極好,御膳房倒是用心。」

  趙景琛看著她安然進食的模樣,眼底盛滿溫柔寵溺,輕聲道:「你胃口淺,夏日更易厭食,孤特意讓人日日換著花樣做,只求你吃得舒心、睡得安穩。」

  李清婉輕聲道:「妾身多謝殿下厚待。只是妾身院中冰鑒到底是日日換新,想來冰塊耗費不小,是否太過鋪張浪費了些?」

  趙景琛淡淡一笑:「不必顧慮,區區冰塊,只管取用就是了。」

  李清婉見他毫不在意的模樣,於是便不再繼續追問,心底猜測趙景琛應當是掌握了獨門製冰之法,大概率來看是硝石製冰。

  她猜的不錯。

  沈明薇入府之時,便將硝石製冰之法告知趙景琛,只是那時候天氣已然轉涼,這套法子一時無從施展。

  待到第二年,朝堂事端接踵而至,諸事繁雜,趙景琛更是無暇分心,也未曾大規模啟用,僅少量製冰,供給淑貴妃與府中自用。

  今年朝局暫且平穩,冗雜事務少了許多。

  趙景琛早已將硝石製冰的訣竅摸索純熟,便早早命人四處囤積硝石,在東宮隱秘的地窖之中大批量煉製冰塊。

  冰塊澄澈乾淨、無河冰濁氣,取之不盡、用之不竭。

  入夏酷熱之後,京中勛貴世家千金權貴皆重金求冰,他借著這獨門法子暗中營生,短短月余便賺下一筆豐厚私銀,盡數歸入私庫,從不動用公中規制銀兩。

  因而此事極為隱秘,東宮上下少有人知。


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