第381章 修繕
第382章 修繕
這個少年不僅理解了原理，還自己摸索出了油紙塗桐油的防水方案，設計出了可調節火勢的銅爐。
甚至想到了用六角形結構增加氣囊穩定性————
四十斤的載重，十幾丈的高度，一刻鐘的懸停。
這已經遠遠超出了李逸塵的預期。
「好。」李逸塵緩緩開口，聲音裡帶著難得的讚許。
「做得很好。」
李逸塵的讚賞讓趙小滿的眼睛瞬間更亮了。
李逸塵站起身，走到窗前，望著窗外漸濃的夜色，心中思緒翻湧。
熱氣球。
在這個連火藥都還未成熟應用於軍事的時代，一個能夠搭載四十斤重物升空十幾丈、
懸停一刻鐘的熱氣球，意味著什麼？
意味著一種全新的「高度」。
意味著視野的突破。
意味著——許多原本不可能的事情，有了可能。
偵察敵情？傳遞訊息？緊急物資投送？
甚至————未來某一天，載人飛行？
李逸塵深吸一口氣，壓下心中那些翻騰的念頭。
現在想這些還太早。
技術剛剛萌芽，脆弱且不成熟。
四十斤的載重，十幾丈的高度，一刻鐘的滯空，離實用還差得很遠。
但，這是一個開端。
一個由這個時代的工匠，憑藉自己的智慧與雙手，摸索出來的開端。
他轉過身，看向仍激動不已的趙小滿，語氣恢復了一貫的沉穩。
「氣囊的接縫，是用魚膠黏合後，再以細線縫合加固的？」
趙小滿連忙點頭。
「是！學生試過只用魚膠，熱氣一熏，容易開裂。後來想起制傘的法子，先黏合，再沿著接縫細細縫一道，果然牢固許多。」
「火爐的風門，如何調節？」李逸塵問得仔細。
「爐壁開了三個大小不一的圓孔，孔外有可旋轉的銅片遮蓋。」
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「旋轉銅片，便能控制進氣多少，進而控制火勢。」趙小滿答道。
「學生試了許多次，才找到三個孔的最佳大小與位置。」
李逸塵點點頭。
簡單卻有效的機械結構，這是實踐中的智慧。
「繩索呢？用的什麼材料？」
「麻繩，浸了桐油，又輕又韌。學生試過牛皮繩，太重了。」
趙小滿對答如流，顯然每個細節都反覆琢磨過。
李逸塵走回案前，提筆在紙上寫下幾個字。
是關於繼續改良的熱氣球的方法。
他將紙遞給趙小滿。
「按此三條，繼續改進。記住，安全第一。試飛時務必選開闊無人之地，遠離屋舍林木，備好水桶沙土以防火災。」
趙小滿雙手接過，如獲至寶，仔細看了一遍，鄭重道。
「學生謹記！」
「眼下你只需專注改進技術。記住，此事暫勿聲張。你可明白？」
趙小滿雖不太懂其中深意，但見李師神色嚴肅，立刻點頭。
「學生明白！此事除李師外，未對任何人提及，試飛也是在荒僻處悄悄進行。」
「很好。」李逸塵頷首。
「你去吧。所需銀錢物料，可去找福伯支取，就說是我允的。」
趙小滿躬身行禮，退了出去。
值房內重歸安靜。
李逸塵坐回案前，燭火將他的影子投在牆上，微微晃動。
他提起筆，卻半晌沒有落下。
腦海中，那個巨大的、鼓脹的、緩緩升空的油紙氣囊，與趙小滿興奮發亮的臉，交替浮現。
一種複雜的情緒，在他心中瀰漫。
是欣慰。
這個時代的人，有著不輸於後世的智慧與創造力，只需稍加點撥，便能迸發出驚人的能量。
是期待。
熱氣球若能成熟，將給這個時代帶來怎樣的變革？
軍事、交通、勘探————甚至，對世界認知的改變。
但，也有隱憂。
技術是一把雙刃劍。
熱氣球的軍事潛力一旦被察覺，朝中各方勢力會作何反應？
陛下會怎麼想？
更重要的是—趙小滿。
這個純粹熱愛工匠之道的少年，能否在即將到來的風暴中，保住這份純粹？
李逸塵放下筆，長長吐出一口氣。
窗外，夜色已深。
長安城的萬家燈火，在黑暗中星星點點地亮著。
而在這座城池的某個角落，一個少年正懷揣著剛剛成功的喜悅與李師給予的新的指引，走向他下一個試驗的工坊。
那裡，或許正孕育著改變這個世界的第一縷微風。
李逸塵閉上眼。
他仿佛看到，在不久的未來，一個巨大的、色彩斑斕的氣球，緩緩升上大唐的天空。
下面吊籃里，或許站著趙小滿，或許站著其他什麼人。
他們俯瞰著這片古老而遼闊的土地，山川如畫，城池如棋。
而那，將是一個全新的時代的開端。
一個由這個時代的唐人，自己開創的開端。
李逸塵睜開眼，眼中恢復了清明與堅定。
他重新提筆，開始批閱那份關於貞觀學堂課程的奏報。
筆尖划過紙張，沙沙作響。
一切，都還只是開始。
而他要做的，就是為這些開始，鋪好前行的路。
翌日。
北境的捷報在清晨送達長安城。
驛馬踏著尚未散盡的晨霧沖入金光門，馬蹄聲急促如鼓點，敲醒了沉睡的皇城。
驛卒背插三根紅色翎羽，那是八百里加急的標誌。
他嘴唇乾裂，臉上滿是風霜與塵土，但眼睛卻亮得驚人。
「大捷！北境大捷！」
嘶啞的喊聲在空蕩的街道上迴蕩。
早起的小販、巡邏的武侯、趕著上朝的官員車駕，紛紛側目。
消息如同投入平靜湖面的巨石，一圈圈漣漪迅速擴散。
尚書省值房內，值夜的官員接過那份沉甸甸的軍報，只看了一眼火漆封印—朔方道行軍大總管李、副總管程咬金聯署便知非同小可。
他不敢耽擱，立刻喚來書吏謄抄副本，正本則由兩名宦官捧持，疾步送往兩儀殿暖閣。
王德輕手輕腳地喚醒他，低聲道。
「陛下，北境軍報，李勣、程咬金聯署，八百里加急。」
李世民瞬間清醒。
他坐起來，接過軍報，撕開火漆。
展開的剎那，他的呼吸微微一頓。
王德垂手侍立一旁，小心觀察著皇帝的神色。
他看到陛下緊抿的唇線漸漸鬆弛，眉頭舒展開來，眼中先是凝重，而後是難以置信，最後化作一片灼熱的光芒。
「好！」李世民猛地一拍御榻邊緣，聲音裡帶著壓抑不住的激動。
「好一個李勣！好一個程咬金！」
戰事的經過並不複雜，卻驚心動魄。
重要的是，薛延陀的主力已被摧毀，八萬騎兵灰飛煙滅，這個曾經雄踞漠北、屢犯邊境的汗國，自此一蹶不振。
「傳旨。」李世民的聲音恢復了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
「召三省六部主要大臣，即刻入宮議事。還有讓太子也來。」
「是。」
王德躬身退出，暖閣內重歸寂靜。
李世民重新坐回御榻，拿起軍報又細看了一遍。
每一個數字，每一個細節，他都反覆咀嚼。
斬首兩萬一千，俘三萬四千。
這意味著至少有五萬五千薛延陀騎兵被消滅或俘虜。
再加上潰散的、逃亡的貴族手中能控制的兵力，恐怕已不足萬人。
漠北的格局，要徹底改變了。
一個時辰後，兩儀殿暖閣。
長孫無忌、房玄齡、高士廉、岑文本、唐儉、蕭瑀六位重臣分列兩側。
太子李承乾站在御榻下首，神色平靜，但微微抿緊的唇角泄露了他內心的波瀾。
李世民躺坐著，手中握著那份軍報，目光掃過殿中眾人。
「諸卿都知道了。」他開門見山。
「李、程咬金在諾真水大破薛延陀，斬俘五萬五千餘。夷男北遁，其子拔灼被俘。
薛延陀————名存實亡。」
殿內一片肅靜。
縱然早已從各種渠道得知消息，但親耳聽皇帝說出「斬俘五萬五千餘」這個數字，依舊讓這些見慣風浪的重臣心中震動。
那是五萬五千騎兵。
自貞觀四年李靖滅東突厥後，大唐已十餘年未有過如此規模的斬獲。
此戰之後，北境至少可得二十年太平。
「臣等恭賀陛下！」長孫無忌率先躬身。
其餘五人齊齊附和：「恭賀陛下！大唐萬年！」
李世民擺了擺手。
「此戰之功，首在李、程咬金運籌帷幄，將士用命。朕已命兵部、吏部即刻擬定封賞章程，三日內呈報。」
「陛下聖明。」房玄齡道。
「然臣以為，戰後安撫、處置俘虜、劃定疆界等事應立刻讓吳王實施。」
「正是此理。」李世民點頭，「朕召諸卿來，便是為此。」
「只是————北境初定，百廢待興，吳王身邊需有得力輔佐。」
「朕意是吏部從貞觀學堂遴選五名教員，皆通曉實務、熟知邊情。」
「讓他們北上，一則輔佐政務，二則————在草原各部推行「為政三要」教化。」
他頓了頓，加重語氣：「太子之前所提策略，核心便是變敵為內」。要讓草原部落視自己為大唐子民，而非外敵。此事，吳王須牢記於心。
，李承乾垂首：「兒臣定當全力協助三弟。」
「嗯。」李世民點點頭，目光再次掃過眾人。
「此戰既勝，北境債券所募錢糧，尚有結餘。民部與信行核對清楚，後續糧草轉運、
撫恤賞賜、草原治理初期的投入，皆從此出。」
唐儉躬身應道：「臣遵旨。」
「還有一事。」李世民看向岑文本，「《大唐旬報》《大唐政聞》需連發社論，詳述此戰意義，宣揚朝廷懷柔遠人、長治久安之策。輿論引導，不可輕忽。」
「臣明白。」岑文本鄭重道。
議事又持續了半個時辰，細節一一敲定。
當眾臣退出兩儀殿時，日頭已升得老高。
陽光照在皇城的朱牆碧瓦上，反射出耀目的光芒。
七日後，北境，朔州。
春寒料峭，草原上的風依舊凜冽，帶著未化的冰雪氣息。
吳王李恪站在朔州城頭，身上裹著厚重的貂裘，目光望向北方蒼茫的曠野。
他今年二十有五，面容俊朗，眉宇間既有李世民的英氣，又帶著幾分其母楊妃的溫雅。
只是此刻，他的眉頭微微蹙著，唇角抿成一條堅毅的直線。
如今的他總領北境草原事務，推行太子所定治理之策。
這差事，分量太重，也太敏感。
李恪不傻。
他知道父皇為什麼選他。
因為他是「合適」的人選。
有才幹，能辦事，但又不會真正威脅到太子的地位。
他身上那另一半血液，註定了他永遠不可能坐上那個位置。
「殿下，風大，下去吧。
「7
身後傳來溫和的勸告聲。
李恪回頭，看到說話的是個三十出頭的文士，名叫陸元方，是貞觀學堂的算學教員，也是此番隨他北上的五名教員之一。
此人精通數算、庶務，性格沉穩。
「元方，你看這草原。」
李恪沒有動，反而指向遠方。
「茫茫無際，部族星散。朝廷要在這樣的地方推行盟旗、互市、教化————談何容易。
「」
陸元方走到他身側，也望向草原。
「殿下，正因不易，才顯其功。太子殿下所定三策，核心在化敵為內」。此事若成，北境可享百年太平，功在千秋。」
李恪笑了笑，那笑容里有些複雜的意味。
「太子的策略————確實高明。」
他頓了頓，忽然問道。
「元方，你在貞觀學堂，可曾聽過李逸塵授課？」
陸元方點頭。
「聽過數次。李中舍人學識淵博，見解獨到，尤其擅長以淺近道理闡釋治國之術。學堂諸生，無不欽佩。」
「聽聞他近日在國子監講學，又引起不小轟動。」
李恪似是無意地說道。
「是。」陸元方眼中閃過一絲欽佩。
「李中舍人所講邊際效用」機會成本」等道理，令人茅塞頓開。如今朝中許多官員都在研讀他的講義。」
李恪沉默片刻。
李逸塵。
太子的首席謀士。
他就像一顆投入湖面的石子，激起的漣漪一圈圈擴散，影響的範圍越來越大。
而這個人，偏偏出自隴西李氏最不起眼的一支旁脈。
是機緣巧合，還是————天命使然？
「殿下，」一名親衛匆匆登上城樓，遞上一封書信，「長安來的密報。」
李恪接過，拆開火漆，快速瀏覽。
信是他在京中的心腹所寫，詳細匯報了近日朝中動向。
當看到「北境債券市價上漲三成」「魏王有意請功」「晉王頻繁出入兩儀殿」等字眼時，李恪的瞳孔微微收縮。
他合上信，遞給陸元方：「你也看看。」
陸元方看完，面色不變，只道。
「殿下，長安風雲，與北境無關。我等只需辦好陛下交託的差事。」
「是啊，辦好差事。」
李恪喃喃重複，目光再次投向草原。
他知道，自己置身於一個巨大的棋局中。
父皇是執棋者，太子、魏王、晉王都是棋子，而他————或許是那顆用來平衡局面的閒子。
但即便是閒子，也有閒子的走法。
「元方，」李恪忽然道。
「你帶人去一趟俘虜營，從被俘的薛延陀貴族中，挑幾個識時務、有威望的。我要見他們。」
陸元方一怔：「殿下是要————」
「太子的策略里，有一條是分化招撫」。」李恪的眼中閃過一絲銳利。
「夷男跑了，但他的部族還在。我們要讓這些人明白，歸附大唐，比跟著夷男逃亡更有前途。」
「屬下明白了。」陸元方躬身，「這就去辦。」
陸元方離開後，李恪獨自站在城頭，任憑北風吹拂。
他想起離京前，最後一次進宮面聖的情景。
「恪兒，北境之事，關乎大唐百年邊防。太子所定三策，你要不折不扣地推行。」
「盟旗制度要落到實處，互市要儘快開通，教化要從部落貴族子弟開始————」
父皇的聲音在耳邊迴響。
「你要記住，草原部落，畏威而不懷德。」
「如果薛延陀戰敗，正是立威之時。但立威之後，須即施恩。」
「劃給草場、賜予爵位、允其互市、教其子弟————這些恩惠，要讓他們看得見、摸得著。」
「兒臣謹記。」他當時這樣回答。
父皇最後拍了拍他的肩膀，那動作里似乎有某種難以言喻的意味。
「恪兒，好好做。此事若成，你便是大唐的功臣。」
功臣。
李恪咀嚼著這兩個字。
他知道，父皇給他的，既是一個機會，也是一道枷鎖。
做好了，是功臣。
做不好，或生出異心，那便是萬劫不復。
「殿下。」又一個聲音從身後傳來。
李恪回頭，看到是他的首席謀士崔良。
此人出身博陵崔氏旁支，精於謀略，跟隨他已有五年。
「長安又有新消息。」崔良壓低聲音。
「隴西李氏丹陽房那邊，最近在大量收購茶葉，似乎在試製一種叫茶磚」的東西。」
「據屬下打聽，這生意————似乎和東宮那位李逸塵有關。」
李恪眉頭微挑：「茶磚？」
「是。將茶葉壓製成磚塊，便於運輸儲存。據說主要是想賣給草原各部。」崔良道。
「草原飲食多肉乳，需茶解膩。以往茶葉運輸不便，損耗大。若茶磚能成，利潤不可估量。」
李恪沉默片刻。
李逸塵的手，伸得比想像中更長。
不只在朝堂，不只在學堂，如今連商貿都涉足了。
「殿下，我們要不要————」崔良試探道。
「不要為難。」李恪打斷他。
「隴西李氏的人若來北境做生意，只要合法合規，便給予方便。」
「記住，我們現在最重要的，是推行朝廷政令，穩定北境。其他事情————不要節外生枝。」
「屬下明白。」崔良躬身。
李恪又望向草原，目光悠遠。
李逸塵————
這個人，他越來越好奇了。
同一時刻，長安，魏王府。
書房內炭火溫暖，與外間的春寒形成鮮明對比。
李泰坐在紫檀木書案後，手中把玩著一枚精緻的玉鎮紙。
杜楚客坐在他對面，正在匯報信行近況。
「殿下，北境債券自捷報傳來後，市價已上漲三成有餘。」
「許多當初認購的官員商賈，如今都在打聽能否增持。」
杜楚客的聲音平穩。
「信行這邊，按照殿下吩咐，暫未開放增持通道，只做登記。」
李泰點點頭，臉上笑容更盛。
「這是好事。債券漲價，說明朝野對北境局勢有信心，對朝廷的信行也有信心。」
「正是。」杜楚客道。
「此戰大捷，殿下操持信行、保障後勤之功，朝野有目共睹。」
「屬下聽聞，陛下已在擬定有功人員名單，殿下的名字————當在其中。」
李泰眼中閃過一絲得意，但很快收斂。
「這都是父皇聖明，將士用命。本王不過是盡了本分。」
他頓了頓，問道：「先生，稚奴說的事情本王要不要答應啊？」
杜楚客神色微凝。
「晉王殿下近日頻繁出入兩儀殿，與陛下奏對時間漸長。」
「此外，他也在暗中結交一些年輕官員，尤其是貞觀學堂出身的。」
「此時答應似乎並不划算啊！」
李泰把玩鎮紙的手停了下來。
他這個九弟，年紀最小，平日裡總是溫順謙恭，一副與世無爭的模樣。
但最近這半年，變化悄然發生。
參與巡察，出入兩儀殿，結交官員————
「看來本王的這個弟弟，也生出了不該有的心思啊。
李泰的聲音裡帶著一絲冷意。
杜楚客沉默。
他何嘗看不出晉王的變化？
只是有些話，不能說得太直白。
「北境戰事成功，信行功不可沒，這是本王的機會。」
李泰轉而說起信行的事情。
他看向杜楚客。
「先生，信行帳上，現在還有多少結餘？」
「扣除已撥付北境的糧草、賞賜，以及預留的後續運轉資金，尚有————一百萬貫左右。」杜楚客答道。
一百萬貫。
李泰的眼睛亮了亮。
這是一筆巨款。
若是用在合適的地方，能做的事太多了。
「殿下，」杜楚客似乎看穿了他的心思，提醒道。
「這筆錢是北境債券所募，專款專用。陛下若問起，需得有個說法。」
「本王知道。」李泰點頭。
「專款專用，這是信行的規矩，也是本王的底線。父皇若想動用這筆錢————本王不能答應。」
他說得斬釘截鐵。
杜楚客眼中閃過一絲讚許。
信行初立，信用重於一切。
若因陛下挪用而失信於民，將來再發債券，誰還肯認購？
而魏王堅持原則，在陛下心中留下的，將是一個「恪盡職守、顧全大局」的印象。
這比一百萬貫本身，更有價值。
「殿下英明。」杜楚客道。
「不過，屬下以為，陛下未必會直接開口。倒是可能————試探。」
「試探？」李泰挑眉。
「北境大捷，陛下龍心大悅。或許會想用這筆結餘，做些其他事情。」
杜楚客緩緩道：「比如————修繕宮殿。」
李泰愣住了。
修繕宮殿？
他仔細一想，確實有可能。
父皇這些年厲行節儉，宮中殿宇多年未修。
如今北境平定，國庫漸豐，或許真會動這個念頭。
「若陛下真開口，殿下當如何？」杜楚客問。
李泰沉思片刻，緩緩道：「若陛下開口，本王還是那句話一專款專用，不能挪用。
這是信行的規矩，也是朝廷對天下認購者的承諾。不過————」
他眼中閃過一絲精光：「若父皇真想修繕宮殿，倒也不是沒有辦法。」
杜楚客看著他，等待下文。
「本王聽說，太子那裡————錢可不少。」
李泰的笑容變得意味深長。
「東宮自推行債券、製鹽以來，進項頗豐。若是修繕宮殿，用太子的錢，豈不是更合適？」
杜楚客心中一動。
好一招禍水東引。
魏王堅持原則，不挪用信行款項，在陛下心中加分。
同時將難題拋給太子—若太子不肯出錢，顯得吝嗇不孝。
若出了錢，東宮的財政狀況難免暴露，且這筆錢出得名不正言不順。
進退兩難。
「殿下此計甚妙。」杜楚客道。
「不過，此事需做得自然，不可讓陛下覺得殿下在挑撥。」
「本王知道。」李泰擺擺手。
「等父皇召見時，見機行事吧。」
兩人又商議了些其他事務，杜楚客便告退了。
書房內重歸安靜。
李泰走到窗前，推開一條縫。冷風灌入，讓他精神一振。
他看著窗外庭院中初綻的杏花，心中思緒翻湧。
北境大捷，是他的機會。
信行的成功，是他的資本。
而那一百萬貫結餘————是他的籌碼。
他要讓父皇看到，他李泰不僅能辦事，而且有原則、顧大局。
他要讓朝野看到，魏王主持的信行，實實在在為北境戰事提供了保障。
至於太子————
李泰的眼中閃過一絲冷意。
他的那位大哥，近來風頭太盛了。
是該有人，分一分這份光芒了。
李泰關上門，將寒意隔絕在外。
他坐回書案後，提筆開始草擬給父皇的奏疏。
內容是為北境有功將士請功，言辭懇切，數據詳實。
他要讓父皇知道，他李泰，時刻記得那些為國征戰的將士。
也要讓朝野知道，北境的勝利，有他魏王一份功勞。
筆尖在宣紙上沙沙作響，一行行工整的字跡流淌而出。
窗外，春光漸暖。
三日後，兩儀殿暖閣。
李世民半躺在御榻上，腿上蓋著厚厚的錦被。
他的氣色比前些日子好了許多，但腿傷未愈，行動仍需人．扶。
李泰躬身站在榻前，臉上帶著恰到好處的關切與恭敬。
「青雀，坐。」李世民指了指榻旁的繡墩。
「謝父皇。」李泰坐下，脊背挺得筆直。
「北境戰事順利，信行保障有力，你功不可沒。」
李世民開門見山。
「朕已命吏部擬功，你的封賞，不日便下。」
李泰連忙起身。
「兒臣不敢居功。此戰全賴父皇運籌帷幄，李總管、程將軍及將士用命。兒臣不過盡了本分。」
「本分盡好了，便是功勞。」李世民擺擺手，示意他坐下。
「說說，信行現在情況如何？」
李泰重新落座，詳細匯報了信行近況—債券市價上漲，民間信心增強，後續糧草轉運有條不紊，帳目清晰可查。
李世民聽得認真，不時點頭。
當聽到「尚有結餘一百萬貫左右」時，他的眼睛微微一亮。
「一百萬貫————不少啊。」
李世民似是無意地說道。
李泰心中一凜，面上卻不動聲色。
「是。這筆錢是專為北境戰事所募，如今戰事雖捷，但後續撫恤賞賜、草原治理初期的投入，皆需用度。兒臣已命信行做好規劃，確保專款專用。」
「專款專用————」李世民重複這四個字，目光落在李泰臉上。
「青雀，你做事很穩妥。」
「兒臣只是謹記信行初立，信用為重。朝廷既向天下募資，承諾用於北境，便不可挪作他用。」
李泰語氣誠懇。
「否則失信於民，將來再有事，誰還肯認購債券？」
李世民沉默了。
他何嘗不懂這個道理？只是————
「朕知道你的難處。」李世民緩緩道。
「只是————宮中有些殿宇，年久失修。去歲冬日嚴寒，甘露殿的屋頂都漏了雨。」
「朕想著，北境既平，國庫也漸豐，或許動用信行的這筆錢糧可以修繕一番。」
李泰內心中驚呼，杜楚客猜測的果然準確。
他深吸一口氣，臉上露出為難之色。
「父皇，修繕宮殿，理所應當。只是————信行的錢，實在動不得。」
「此事若傳出去，朝野會如何議論？那些認購債券的官員商賈會如何想？兒臣這個平準使，又該如何自處？」
他說得情真意切，眼中甚至浮起一層水光。
「兒臣知道父皇體恤宮人，想改善起居。可————信行的規矩兒臣若帶頭破壞，如何服眾？」
李世民看著他，久久不語。
暖閣內一片寂靜，只有炭火偶爾啪作響。
良久，李世民才嘆了口氣。
「罷了，你說得對。信行初立，信用確是要緊。此事————朕再想想。」
李泰心中鬆了口氣，但面上依舊沉重。
「兒臣不孝，不能為父皇分憂。」
「你已做得很好。」李世民擺擺手。
「北境後勤保障，你居功至偉。修繕宮殿之事————朕另想辦法吧。」
李泰遲疑片刻，忽然道：「父皇，兒臣————倒是有一個想法，不知當講不當講。」
「說。」
「信行的錢不能動，但————太子哥哥那裡，或許有辦法。」李泰小心翼翼道。
「兒臣聽說，東宮自推行債券、制售玉鹽以來，進項頗豐。」
「若是修繕宮殿，用東宮的錢，既不動用國庫，也不影響信行，豈不是兩全其美？」
李世民愣住了。
東宮的錢？
他倒是沒往這個方向想過。
東宮有自己獨立的財源，這是事實。
太子這一年搞債券、製鹽確實賺了不少。
但用太子的錢修繕宮殿————
這傳出去，像什麼話？
「此事————不妥。」李世民搖頭。
「朕怎能用太子的錢修繕宮殿？」
「兒臣也覺得不妥。」李泰連忙道。
「只是————父皇想改善起居，這是仁德。若能找到兩全之策，豈不更好？」
「太子哥哥素來孝順，若知道父皇為難，或許————自願進獻也未可知。」
他頓了頓，補充道：「當然，此事需得太子哥哥自願，不可強求。兒臣也只是隨口一提，父皇不必當真。」
李世民沒有接話，只是目光深沉地看著他。
李泰垂首，一副「兒臣多嘴了」的惶恐模樣。
「你先退下吧。」李世民終於開口。
「信行之事，繼續辦好。北境後續的糧草轉運，不能鬆懈。」
「兒臣遵旨。」李泰躬身退出。
暖閣內，李世民獨自坐著，眉頭微皺。
用東宮的錢修繕宮殿？
這想法確實荒唐。
但————青雀說得也有道理。
太子若自願進獻，既全了孝道，又不傷國本，倒也不是完全不可行。
只是，太子會願意嗎？
他只知道，自己這個二兒子，剛才那番話，說得滴水不漏。
既堅持了原則，又給出了建議，還將難題巧妙地拋給了太子。
青雀————越來越精明了。
李世民閉上眼，揉了揉眉心。
他忽然有些懷念魏徵還在的時候。
那個老傢伙雖然討厭，總是懟得他下不來台，但至少，說話直來直去，不會這樣彎彎繞繞。
如今的朝堂，聰明人太多了。
聰明到每一句話，都要仔細琢磨背後的深意。
李世民嘆了口氣，喚道：「王德。」
「臣在。」
「傳朕口諭，讓太子————明日來一趟。」
「是。」
兩儀殿，偏殿。
李承乾聽完李泰來訪的通報，眉頭微微一挑。
「青雀來了？」他放下手中的文書，「請他進來。」
片刻後，李泰笑眯眯地走進殿中，拱手道：「臣弟見過太子哥哥。」
「四弟不必多禮，坐。」李承乾指了指對面的坐榻。
「今日怎麼有空來了？」
「一來是許久未見哥哥，想念得緊。」
李泰坐下，笑容可掬。
「二來————是有件事，想跟哥哥商量。」
「哦？何事？」李承乾不動聲色。
李泰嘆了口氣，臉上露出憂愁之色。
「哥哥也知道，父皇腿傷未愈，這些日子一直在暖閣休養。」
「可暖閣年久失修，去歲冬天漏雨，寒氣侵體，於父皇康復不利。臣弟看在眼裡，急在心裡。」
李承乾的眉頭蹙了起來：「有這事？孤怎麼不知？」
「父皇怕兒臣們擔心，一直不讓聲張。」李泰道。
「可臣弟實在不忍。想著北境既平，國庫也漸豐，或許可以奏請父皇修繕宮殿。只是.
他頓了頓，面露難色。
「只是信行的錢，專款專用，動不得。國庫的錢，又要留作北境後續之用。」
「臣弟思來想去，實在沒有辦法，這才厚顏來求哥哥。」
李承乾靜靜聽著，心中已然明了。
原來是在這裡等著他。
「四弟的意思是————」他緩緩問道。
「臣弟不敢有什麼意思。」李泰連忙道。
「只是想著，哥哥素來孝順，或許————有辦法。東宮近年來開源有方，若哥哥能進獻些錢糧，助父皇修繕宮殿，既全了孝道，又不傷國本，豈不兩全其美？」
他說得情真意切，眼中滿是期待。
李承乾看著這個弟弟，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓李泰心中一緊。
「四弟有心了。」李承乾道。
「父皇起居不便，做兒子的，確實該想辦法。這樣吧，此事孤知道了。孤會斟酌。」
沒有答應，也沒有拒絕。
只是「知道了」「會斟酌」。
李泰心中暗罵一聲「滑頭」，面上卻依舊笑容滿面。
「有哥哥這句話，臣弟就放心了。那————臣弟不打擾哥哥處理政務，先行告退。」
「去吧。」李承乾點點頭。
李泰躬身退出，走出顯德殿時，臉上的笑容瞬間消失。
他回頭看了一眼殿內，眼中閃過一絲冷意。
太子果然不是省油的燈。
不過沒關係，種子已經種下。
只要父皇動了修繕宮殿的念頭，而太子又遲遲沒有表示————那在父皇心中，太子的分量，自然會輕幾分。
李泰轉身，大步離去。
殿內，李承乾獨自坐著，手指無意識地敲擊著案幾。
修繕宮殿————
他當然知道父皇的起居需要改善。但他更知道，這件事背後，藏著多少算計。
青雀來找他，絕不是出於單純的孝心。
只是如今李承乾已經富可敵國了！
雪花鹽的技術雖貢獻了出去，但之前的餘利還是有很多。
而且幽州的那個東宮直營作坊的收入非常大。
不過，青雀既想看他捉襟見肘、左右為難的窘態，他便不妨順勢而為，將這齣「孝心」戲碼演得再足些，甚至————演得讓青雀自己都下不來台。
「來人，」李承乾揚聲喚道，「傳竇靜來見。」
如今竇靜依舊在兵部坐鎮。
不多時，竇靜匆匆入殿，躬身行禮。
「臣竇靜，參見太子殿下。」
「竇卿請起。」李承乾抬手虛扶，待其落座，便開門見山道。
「孤今日召你，是為宮中殿宇修繕之事。」
「孤欲奏請修繕，然工程耗費，需得先行估算。依你看，若大致修繕宮中主要殿宇，所費錢糧幾何？」
竇靜聞言，明顯怔了一下。
他抬眼看向太子，見對方面容平靜，不似玩笑，心中不由打起鼓來。
他謹慎答道：「殿下，修繕宮室所費，關乎工程範圍、用料等級、役夫多寡，差異極大。」
「若只補漏防滲，所費尚可。若樑柱彩繪一併翻新，則耗費甚巨。」
「臣————臣不敢妄估，需得會同將作監、工部有司，並勘察宮室實情，方能精算。」
李承乾點點頭，似對這番穩妥回答頗為滿意。
「竇卿所言甚是。此事不可草率。這樣，你持孤手令，即與將作監、工部接洽，並奏明內侍省，詳細勘查宮中需修之處，務求周詳。」
「待勘查明白，再據實編制用工、用料、錢糧預算，報與孤知。」
他頓了頓，語氣加重幾分。
「此事關乎父皇起居安康，務必儘快、盡實。所需錢糧數目，無論大小，皆需列明細目，孤要親眼過目。
2
這個少年不僅理解了原理，還自己摸索出了油紙塗桐油的防水方案，設計出了可調節火勢的銅爐。
甚至想到了用六角形結構增加氣囊穩定性————
四十斤的載重，十幾丈的高度，一刻鐘的懸停。
這已經遠遠超出了李逸塵的預期。
「好。」李逸塵緩緩開口，聲音裡帶著難得的讚許。
「做得很好。」
李逸塵的讚賞讓趙小滿的眼睛瞬間更亮了。
李逸塵站起身，走到窗前，望著窗外漸濃的夜色，心中思緒翻湧。
熱氣球。
在這個連火藥都還未成熟應用於軍事的時代，一個能夠搭載四十斤重物升空十幾丈、
懸停一刻鐘的熱氣球，意味著什麼？
意味著一種全新的「高度」。
意味著視野的突破。
意味著——許多原本不可能的事情，有了可能。
偵察敵情？傳遞訊息？緊急物資投送？
甚至————未來某一天，載人飛行？
李逸塵深吸一口氣，壓下心中那些翻騰的念頭。
現在想這些還太早。
技術剛剛萌芽，脆弱且不成熟。
四十斤的載重，十幾丈的高度，一刻鐘的滯空，離實用還差得很遠。
但，這是一個開端。
一個由這個時代的工匠，憑藉自己的智慧與雙手，摸索出來的開端。
他轉過身，看向仍激動不已的趙小滿，語氣恢復了一貫的沉穩。
「氣囊的接縫，是用魚膠黏合後，再以細線縫合加固的？」
趙小滿連忙點頭。
「是！學生試過只用魚膠，熱氣一熏，容易開裂。後來想起制傘的法子，先黏合，再沿著接縫細細縫一道，果然牢固許多。」
「火爐的風門，如何調節？」李逸塵問得仔細。
「爐壁開了三個大小不一的圓孔，孔外有可旋轉的銅片遮蓋。」
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「旋轉銅片，便能控制進氣多少，進而控制火勢。」趙小滿答道。
「學生試了許多次，才找到三個孔的最佳大小與位置。」
李逸塵點點頭。
簡單卻有效的機械結構，這是實踐中的智慧。
「繩索呢？用的什麼材料？」
「麻繩，浸了桐油，又輕又韌。學生試過牛皮繩，太重了。」
趙小滿對答如流，顯然每個細節都反覆琢磨過。
李逸塵走回案前，提筆在紙上寫下幾個字。
是關於繼續改良的熱氣球的方法。
他將紙遞給趙小滿。
「按此三條，繼續改進。記住，安全第一。試飛時務必選開闊無人之地，遠離屋舍林木，備好水桶沙土以防火災。」
趙小滿雙手接過，如獲至寶，仔細看了一遍，鄭重道。
「學生謹記！」
「眼下你只需專注改進技術。記住，此事暫勿聲張。你可明白？」
趙小滿雖不太懂其中深意，但見李師神色嚴肅，立刻點頭。
「學生明白！此事除李師外，未對任何人提及，試飛也是在荒僻處悄悄進行。」
「很好。」李逸塵頷首。
「你去吧。所需銀錢物料，可去找福伯支取，就說是我允的。」
趙小滿躬身行禮，退了出去。
值房內重歸安靜。
李逸塵坐回案前，燭火將他的影子投在牆上，微微晃動。
他提起筆，卻半晌沒有落下。
腦海中，那個巨大的、鼓脹的、緩緩升空的油紙氣囊，與趙小滿興奮發亮的臉，交替浮現。
一種複雜的情緒，在他心中瀰漫。
是欣慰。
這個時代的人，有著不輸於後世的智慧與創造力，只需稍加點撥，便能迸發出驚人的能量。
是期待。
熱氣球若能成熟，將給這個時代帶來怎樣的變革？
軍事、交通、勘探————甚至，對世界認知的改變。
但，也有隱憂。
技術是一把雙刃劍。
熱氣球的軍事潛力一旦被察覺，朝中各方勢力會作何反應？
陛下會怎麼想？
更重要的是—趙小滿。
這個純粹熱愛工匠之道的少年，能否在即將到來的風暴中，保住這份純粹？
李逸塵放下筆，長長吐出一口氣。
窗外，夜色已深。
長安城的萬家燈火，在黑暗中星星點點地亮著。
而在這座城池的某個角落，一個少年正懷揣著剛剛成功的喜悅與李師給予的新的指引，走向他下一個試驗的工坊。
那裡，或許正孕育著改變這個世界的第一縷微風。
李逸塵閉上眼。
他仿佛看到，在不久的未來，一個巨大的、色彩斑斕的氣球，緩緩升上大唐的天空。
下面吊籃里，或許站著趙小滿，或許站著其他什麼人。
他們俯瞰著這片古老而遼闊的土地，山川如畫，城池如棋。
而那，將是一個全新的時代的開端。
一個由這個時代的唐人，自己開創的開端。
李逸塵睜開眼，眼中恢復了清明與堅定。
他重新提筆，開始批閱那份關於貞觀學堂課程的奏報。
筆尖划過紙張，沙沙作響。
一切，都還只是開始。
而他要做的，就是為這些開始，鋪好前行的路。
翌日。
北境的捷報在清晨送達長安城。
驛馬踏著尚未散盡的晨霧沖入金光門，馬蹄聲急促如鼓點，敲醒了沉睡的皇城。
驛卒背插三根紅色翎羽，那是八百里加急的標誌。
他嘴唇乾裂，臉上滿是風霜與塵土，但眼睛卻亮得驚人。
「大捷！北境大捷！」
嘶啞的喊聲在空蕩的街道上迴蕩。
早起的小販、巡邏的武侯、趕著上朝的官員車駕，紛紛側目。
消息如同投入平靜湖面的巨石，一圈圈漣漪迅速擴散。
尚書省值房內，值夜的官員接過那份沉甸甸的軍報，只看了一眼火漆封印—朔方道行軍大總管李、副總管程咬金聯署便知非同小可。
他不敢耽擱，立刻喚來書吏謄抄副本，正本則由兩名宦官捧持，疾步送往兩儀殿暖閣。
王德輕手輕腳地喚醒他，低聲道。
「陛下，北境軍報，李勣、程咬金聯署，八百里加急。」
李世民瞬間清醒。
他坐起來，接過軍報，撕開火漆。
展開的剎那，他的呼吸微微一頓。
王德垂手侍立一旁，小心觀察著皇帝的神色。
他看到陛下緊抿的唇線漸漸鬆弛，眉頭舒展開來，眼中先是凝重，而後是難以置信，最後化作一片灼熱的光芒。
「好！」李世民猛地一拍御榻邊緣，聲音裡帶著壓抑不住的激動。
「好一個李勣！好一個程咬金！」
戰事的經過並不複雜，卻驚心動魄。
重要的是，薛延陀的主力已被摧毀，八萬騎兵灰飛煙滅，這個曾經雄踞漠北、屢犯邊境的汗國，自此一蹶不振。
「傳旨。」李世民的聲音恢復了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
「召三省六部主要大臣，即刻入宮議事。還有讓太子也來。」
「是。」
王德躬身退出，暖閣內重歸寂靜。
李世民重新坐回御榻，拿起軍報又細看了一遍。
每一個數字，每一個細節，他都反覆咀嚼。
斬首兩萬一千，俘三萬四千。
這意味著至少有五萬五千薛延陀騎兵被消滅或俘虜。
再加上潰散的、逃亡的貴族手中能控制的兵力，恐怕已不足萬人。
漠北的格局，要徹底改變了。
一個時辰後，兩儀殿暖閣。
長孫無忌、房玄齡、高士廉、岑文本、唐儉、蕭瑀六位重臣分列兩側。
太子李承乾站在御榻下首，神色平靜，但微微抿緊的唇角泄露了他內心的波瀾。
李世民躺坐著，手中握著那份軍報，目光掃過殿中眾人。
「諸卿都知道了。」他開門見山。
「李、程咬金在諾真水大破薛延陀，斬俘五萬五千餘。夷男北遁，其子拔灼被俘。
薛延陀————名存實亡。」
殿內一片肅靜。
縱然早已從各種渠道得知消息，但親耳聽皇帝說出「斬俘五萬五千餘」這個數字，依舊讓這些見慣風浪的重臣心中震動。
那是五萬五千騎兵。
自貞觀四年李靖滅東突厥後，大唐已十餘年未有過如此規模的斬獲。
此戰之後，北境至少可得二十年太平。
「臣等恭賀陛下！」長孫無忌率先躬身。
其餘五人齊齊附和：「恭賀陛下！大唐萬年！」
李世民擺了擺手。
「此戰之功，首在李、程咬金運籌帷幄，將士用命。朕已命兵部、吏部即刻擬定封賞章程，三日內呈報。」
「陛下聖明。」房玄齡道。
「然臣以為，戰後安撫、處置俘虜、劃定疆界等事應立刻讓吳王實施。」
「正是此理。」李世民點頭，「朕召諸卿來，便是為此。」
「只是————北境初定，百廢待興，吳王身邊需有得力輔佐。」
「朕意是吏部從貞觀學堂遴選五名教員，皆通曉實務、熟知邊情。」
「讓他們北上，一則輔佐政務，二則————在草原各部推行「為政三要」教化。」
他頓了頓，加重語氣：「太子之前所提策略，核心便是變敵為內」。要讓草原部落視自己為大唐子民，而非外敵。此事，吳王須牢記於心。
，李承乾垂首：「兒臣定當全力協助三弟。」
「嗯。」李世民點點頭，目光再次掃過眾人。
「此戰既勝，北境債券所募錢糧，尚有結餘。民部與信行核對清楚，後續糧草轉運、
撫恤賞賜、草原治理初期的投入，皆從此出。」
唐儉躬身應道：「臣遵旨。」
「還有一事。」李世民看向岑文本，「《大唐旬報》《大唐政聞》需連發社論，詳述此戰意義，宣揚朝廷懷柔遠人、長治久安之策。輿論引導，不可輕忽。」
「臣明白。」岑文本鄭重道。
議事又持續了半個時辰，細節一一敲定。
當眾臣退出兩儀殿時，日頭已升得老高。
陽光照在皇城的朱牆碧瓦上，反射出耀目的光芒。
七日後，北境，朔州。
春寒料峭，草原上的風依舊凜冽，帶著未化的冰雪氣息。
吳王李恪站在朔州城頭，身上裹著厚重的貂裘，目光望向北方蒼茫的曠野。
他今年二十有五，面容俊朗，眉宇間既有李世民的英氣，又帶著幾分其母楊妃的溫雅。
只是此刻，他的眉頭微微蹙著，唇角抿成一條堅毅的直線。
如今的他總領北境草原事務，推行太子所定治理之策。
這差事，分量太重，也太敏感。
李恪不傻。
他知道父皇為什麼選他。
因為他是「合適」的人選。
有才幹，能辦事，但又不會真正威脅到太子的地位。
他身上那另一半血液，註定了他永遠不可能坐上那個位置。
「殿下，風大，下去吧。
「7
身後傳來溫和的勸告聲。
李恪回頭，看到說話的是個三十出頭的文士，名叫陸元方，是貞觀學堂的算學教員，也是此番隨他北上的五名教員之一。
此人精通數算、庶務，性格沉穩。
「元方，你看這草原。」
李恪沒有動，反而指向遠方。
「茫茫無際，部族星散。朝廷要在這樣的地方推行盟旗、互市、教化————談何容易。
「」
陸元方走到他身側，也望向草原。
「殿下，正因不易，才顯其功。太子殿下所定三策，核心在化敵為內」。此事若成，北境可享百年太平，功在千秋。」
李恪笑了笑，那笑容里有些複雜的意味。
「太子的策略————確實高明。」
他頓了頓，忽然問道。
「元方，你在貞觀學堂，可曾聽過李逸塵授課？」
陸元方點頭。
「聽過數次。李中舍人學識淵博，見解獨到，尤其擅長以淺近道理闡釋治國之術。學堂諸生，無不欽佩。」
「聽聞他近日在國子監講學，又引起不小轟動。」
李恪似是無意地說道。
「是。」陸元方眼中閃過一絲欽佩。
「李中舍人所講邊際效用」機會成本」等道理，令人茅塞頓開。如今朝中許多官員都在研讀他的講義。」
李恪沉默片刻。
李逸塵。
太子的首席謀士。
他就像一顆投入湖面的石子，激起的漣漪一圈圈擴散，影響的範圍越來越大。
而這個人，偏偏出自隴西李氏最不起眼的一支旁脈。
是機緣巧合，還是————天命使然？
「殿下，」一名親衛匆匆登上城樓，遞上一封書信，「長安來的密報。」
李恪接過，拆開火漆，快速瀏覽。
信是他在京中的心腹所寫，詳細匯報了近日朝中動向。
當看到「北境債券市價上漲三成」「魏王有意請功」「晉王頻繁出入兩儀殿」等字眼時，李恪的瞳孔微微收縮。
他合上信，遞給陸元方：「你也看看。」
陸元方看完，面色不變，只道。
「殿下，長安風雲，與北境無關。我等只需辦好陛下交託的差事。」
「是啊，辦好差事。」
李恪喃喃重複，目光再次投向草原。
他知道，自己置身於一個巨大的棋局中。
父皇是執棋者，太子、魏王、晉王都是棋子，而他————或許是那顆用來平衡局面的閒子。
但即便是閒子，也有閒子的走法。
「元方，」李恪忽然道。
「你帶人去一趟俘虜營，從被俘的薛延陀貴族中，挑幾個識時務、有威望的。我要見他們。」
陸元方一怔：「殿下是要————」
「太子的策略里，有一條是分化招撫」。」李恪的眼中閃過一絲銳利。
「夷男跑了，但他的部族還在。我們要讓這些人明白，歸附大唐，比跟著夷男逃亡更有前途。」
「屬下明白了。」陸元方躬身，「這就去辦。」
陸元方離開後，李恪獨自站在城頭，任憑北風吹拂。
他想起離京前，最後一次進宮面聖的情景。
「恪兒，北境之事，關乎大唐百年邊防。太子所定三策，你要不折不扣地推行。」
「盟旗制度要落到實處，互市要儘快開通，教化要從部落貴族子弟開始————」
父皇的聲音在耳邊迴響。
「你要記住，草原部落，畏威而不懷德。」
「如果薛延陀戰敗，正是立威之時。但立威之後，須即施恩。」
「劃給草場、賜予爵位、允其互市、教其子弟————這些恩惠，要讓他們看得見、摸得著。」
「兒臣謹記。」他當時這樣回答。
父皇最後拍了拍他的肩膀，那動作里似乎有某種難以言喻的意味。
「恪兒，好好做。此事若成，你便是大唐的功臣。」
功臣。
李恪咀嚼著這兩個字。
他知道，父皇給他的，既是一個機會，也是一道枷鎖。
做好了，是功臣。
做不好，或生出異心，那便是萬劫不復。
「殿下。」又一個聲音從身後傳來。
李恪回頭，看到是他的首席謀士崔良。
此人出身博陵崔氏旁支，精於謀略，跟隨他已有五年。
「長安又有新消息。」崔良壓低聲音。
「隴西李氏丹陽房那邊，最近在大量收購茶葉，似乎在試製一種叫茶磚」的東西。」
「據屬下打聽，這生意————似乎和東宮那位李逸塵有關。」
李恪眉頭微挑：「茶磚？」
「是。將茶葉壓製成磚塊，便於運輸儲存。據說主要是想賣給草原各部。」崔良道。
「草原飲食多肉乳，需茶解膩。以往茶葉運輸不便，損耗大。若茶磚能成，利潤不可估量。」
李恪沉默片刻。
李逸塵的手，伸得比想像中更長。
不只在朝堂，不只在學堂，如今連商貿都涉足了。
「殿下，我們要不要————」崔良試探道。
「不要為難。」李恪打斷他。
「隴西李氏的人若來北境做生意，只要合法合規，便給予方便。」
「記住，我們現在最重要的，是推行朝廷政令，穩定北境。其他事情————不要節外生枝。」
「屬下明白。」崔良躬身。
李恪又望向草原，目光悠遠。
李逸塵————
這個人，他越來越好奇了。
同一時刻，長安，魏王府。
書房內炭火溫暖，與外間的春寒形成鮮明對比。
李泰坐在紫檀木書案後，手中把玩著一枚精緻的玉鎮紙。
杜楚客坐在他對面，正在匯報信行近況。
「殿下，北境債券自捷報傳來後，市價已上漲三成有餘。」
「許多當初認購的官員商賈，如今都在打聽能否增持。」
杜楚客的聲音平穩。
「信行這邊，按照殿下吩咐，暫未開放增持通道，只做登記。」
李泰點點頭，臉上笑容更盛。
「這是好事。債券漲價，說明朝野對北境局勢有信心，對朝廷的信行也有信心。」
「正是。」杜楚客道。
「此戰大捷，殿下操持信行、保障後勤之功，朝野有目共睹。」
「屬下聽聞，陛下已在擬定有功人員名單，殿下的名字————當在其中。」
李泰眼中閃過一絲得意，但很快收斂。
「這都是父皇聖明，將士用命。本王不過是盡了本分。」
他頓了頓，問道：「先生，稚奴說的事情本王要不要答應啊？」
杜楚客神色微凝。
「晉王殿下近日頻繁出入兩儀殿，與陛下奏對時間漸長。」
「此外，他也在暗中結交一些年輕官員，尤其是貞觀學堂出身的。」
「此時答應似乎並不划算啊！」
李泰把玩鎮紙的手停了下來。
他這個九弟，年紀最小，平日裡總是溫順謙恭，一副與世無爭的模樣。
但最近這半年，變化悄然發生。
參與巡察，出入兩儀殿，結交官員————
「看來本王的這個弟弟，也生出了不該有的心思啊。
李泰的聲音裡帶著一絲冷意。
杜楚客沉默。
他何嘗看不出晉王的變化？
只是有些話，不能說得太直白。
「北境戰事成功，信行功不可沒，這是本王的機會。」
李泰轉而說起信行的事情。
他看向杜楚客。
「先生，信行帳上，現在還有多少結餘？」
「扣除已撥付北境的糧草、賞賜，以及預留的後續運轉資金，尚有————一百萬貫左右。」杜楚客答道。
一百萬貫。
李泰的眼睛亮了亮。
這是一筆巨款。
若是用在合適的地方，能做的事太多了。
「殿下，」杜楚客似乎看穿了他的心思，提醒道。
「這筆錢是北境債券所募，專款專用。陛下若問起，需得有個說法。」
「本王知道。」李泰點頭。
「專款專用，這是信行的規矩，也是本王的底線。父皇若想動用這筆錢————本王不能答應。」
他說得斬釘截鐵。
杜楚客眼中閃過一絲讚許。
信行初立，信用重於一切。
若因陛下挪用而失信於民，將來再發債券，誰還肯認購？
而魏王堅持原則，在陛下心中留下的，將是一個「恪盡職守、顧全大局」的印象。
這比一百萬貫本身，更有價值。
「殿下英明。」杜楚客道。
「不過，屬下以為，陛下未必會直接開口。倒是可能————試探。」
「試探？」李泰挑眉。
「北境大捷，陛下龍心大悅。或許會想用這筆結餘，做些其他事情。」
杜楚客緩緩道：「比如————修繕宮殿。」
李泰愣住了。
修繕宮殿？
他仔細一想，確實有可能。
父皇這些年厲行節儉，宮中殿宇多年未修。
如今北境平定，國庫漸豐，或許真會動這個念頭。
「若陛下真開口，殿下當如何？」杜楚客問。
李泰沉思片刻，緩緩道：「若陛下開口，本王還是那句話一專款專用，不能挪用。
這是信行的規矩，也是朝廷對天下認購者的承諾。不過————」
他眼中閃過一絲精光：「若父皇真想修繕宮殿，倒也不是沒有辦法。」
杜楚客看著他，等待下文。
「本王聽說，太子那裡————錢可不少。」
李泰的笑容變得意味深長。
「東宮自推行債券、製鹽以來，進項頗豐。若是修繕宮殿，用太子的錢，豈不是更合適？」
杜楚客心中一動。
好一招禍水東引。
魏王堅持原則，不挪用信行款項，在陛下心中加分。
同時將難題拋給太子—若太子不肯出錢，顯得吝嗇不孝。
若出了錢，東宮的財政狀況難免暴露，且這筆錢出得名不正言不順。
進退兩難。
「殿下此計甚妙。」杜楚客道。
「不過，此事需做得自然，不可讓陛下覺得殿下在挑撥。」
「本王知道。」李泰擺擺手。
「等父皇召見時，見機行事吧。」
兩人又商議了些其他事務，杜楚客便告退了。
書房內重歸安靜。
李泰走到窗前，推開一條縫。冷風灌入，讓他精神一振。
他看著窗外庭院中初綻的杏花，心中思緒翻湧。
北境大捷，是他的機會。
信行的成功，是他的資本。
而那一百萬貫結餘————是他的籌碼。
他要讓父皇看到，他李泰不僅能辦事，而且有原則、顧大局。
他要讓朝野看到，魏王主持的信行，實實在在為北境戰事提供了保障。
至於太子————
李泰的眼中閃過一絲冷意。
他的那位大哥，近來風頭太盛了。
是該有人，分一分這份光芒了。
李泰關上門，將寒意隔絕在外。
他坐回書案後，提筆開始草擬給父皇的奏疏。
內容是為北境有功將士請功，言辭懇切，數據詳實。
他要讓父皇知道，他李泰，時刻記得那些為國征戰的將士。
也要讓朝野知道，北境的勝利，有他魏王一份功勞。
筆尖在宣紙上沙沙作響，一行行工整的字跡流淌而出。
窗外，春光漸暖。
三日後，兩儀殿暖閣。
李世民半躺在御榻上，腿上蓋著厚厚的錦被。
他的氣色比前些日子好了許多，但腿傷未愈，行動仍需人．扶。
李泰躬身站在榻前，臉上帶著恰到好處的關切與恭敬。
「青雀，坐。」李世民指了指榻旁的繡墩。
「謝父皇。」李泰坐下，脊背挺得筆直。
「北境戰事順利，信行保障有力，你功不可沒。」
李世民開門見山。
「朕已命吏部擬功，你的封賞，不日便下。」
李泰連忙起身。
「兒臣不敢居功。此戰全賴父皇運籌帷幄，李總管、程將軍及將士用命。兒臣不過盡了本分。」
「本分盡好了，便是功勞。」李世民擺擺手，示意他坐下。
「說說，信行現在情況如何？」
李泰重新落座，詳細匯報了信行近況—債券市價上漲，民間信心增強，後續糧草轉運有條不紊，帳目清晰可查。
李世民聽得認真，不時點頭。
當聽到「尚有結餘一百萬貫左右」時，他的眼睛微微一亮。
「一百萬貫————不少啊。」
李世民似是無意地說道。
李泰心中一凜，面上卻不動聲色。
「是。這筆錢是專為北境戰事所募，如今戰事雖捷，但後續撫恤賞賜、草原治理初期的投入，皆需用度。兒臣已命信行做好規劃，確保專款專用。」
「專款專用————」李世民重複這四個字，目光落在李泰臉上。
「青雀，你做事很穩妥。」
「兒臣只是謹記信行初立，信用為重。朝廷既向天下募資，承諾用於北境，便不可挪作他用。」
李泰語氣誠懇。
「否則失信於民，將來再有事，誰還肯認購債券？」
李世民沉默了。
他何嘗不懂這個道理？只是————
「朕知道你的難處。」李世民緩緩道。
「只是————宮中有些殿宇，年久失修。去歲冬日嚴寒，甘露殿的屋頂都漏了雨。」
「朕想著，北境既平，國庫也漸豐，或許動用信行的這筆錢糧可以修繕一番。」
李泰內心中驚呼，杜楚客猜測的果然準確。
他深吸一口氣，臉上露出為難之色。
「父皇，修繕宮殿，理所應當。只是————信行的錢，實在動不得。」
「此事若傳出去，朝野會如何議論？那些認購債券的官員商賈會如何想？兒臣這個平準使，又該如何自處？」
他說得情真意切，眼中甚至浮起一層水光。
「兒臣知道父皇體恤宮人，想改善起居。可————信行的規矩兒臣若帶頭破壞，如何服眾？」
李世民看著他，久久不語。
暖閣內一片寂靜，只有炭火偶爾啪作響。
良久，李世民才嘆了口氣。
「罷了，你說得對。信行初立，信用確是要緊。此事————朕再想想。」
李泰心中鬆了口氣，但面上依舊沉重。
「兒臣不孝，不能為父皇分憂。」
「你已做得很好。」李世民擺擺手。
「北境後勤保障，你居功至偉。修繕宮殿之事————朕另想辦法吧。」
李泰遲疑片刻，忽然道：「父皇，兒臣————倒是有一個想法，不知當講不當講。」
「說。」
「信行的錢不能動，但————太子哥哥那裡，或許有辦法。」李泰小心翼翼道。
「兒臣聽說，東宮自推行債券、制售玉鹽以來，進項頗豐。」
「若是修繕宮殿，用東宮的錢，既不動用國庫，也不影響信行，豈不是兩全其美？」
李世民愣住了。
東宮的錢？
他倒是沒往這個方向想過。
東宮有自己獨立的財源，這是事實。
太子這一年搞債券、製鹽確實賺了不少。
但用太子的錢修繕宮殿————
這傳出去，像什麼話？
「此事————不妥。」李世民搖頭。
「朕怎能用太子的錢修繕宮殿？」
「兒臣也覺得不妥。」李泰連忙道。
「只是————父皇想改善起居，這是仁德。若能找到兩全之策，豈不更好？」
「太子哥哥素來孝順，若知道父皇為難，或許————自願進獻也未可知。」
他頓了頓，補充道：「當然，此事需得太子哥哥自願，不可強求。兒臣也只是隨口一提，父皇不必當真。」
李世民沒有接話，只是目光深沉地看著他。
李泰垂首，一副「兒臣多嘴了」的惶恐模樣。
「你先退下吧。」李世民終於開口。
「信行之事，繼續辦好。北境後續的糧草轉運，不能鬆懈。」
「兒臣遵旨。」李泰躬身退出。
暖閣內，李世民獨自坐著，眉頭微皺。
用東宮的錢修繕宮殿？
這想法確實荒唐。
但————青雀說得也有道理。
太子若自願進獻，既全了孝道，又不傷國本，倒也不是完全不可行。
只是，太子會願意嗎？
他只知道，自己這個二兒子，剛才那番話，說得滴水不漏。
既堅持了原則，又給出了建議，還將難題巧妙地拋給了太子。
青雀————越來越精明了。
李世民閉上眼，揉了揉眉心。
他忽然有些懷念魏徵還在的時候。
那個老傢伙雖然討厭，總是懟得他下不來台，但至少，說話直來直去，不會這樣彎彎繞繞。
如今的朝堂，聰明人太多了。
聰明到每一句話，都要仔細琢磨背後的深意。
李世民嘆了口氣，喚道：「王德。」
「臣在。」
「傳朕口諭，讓太子————明日來一趟。」
「是。」
兩儀殿，偏殿。
李承乾聽完李泰來訪的通報，眉頭微微一挑。
「青雀來了？」他放下手中的文書，「請他進來。」
片刻後，李泰笑眯眯地走進殿中，拱手道：「臣弟見過太子哥哥。」
「四弟不必多禮，坐。」李承乾指了指對面的坐榻。
「今日怎麼有空來了？」
「一來是許久未見哥哥，想念得緊。」
李泰坐下，笑容可掬。
「二來————是有件事，想跟哥哥商量。」
「哦？何事？」李承乾不動聲色。
李泰嘆了口氣，臉上露出憂愁之色。
「哥哥也知道，父皇腿傷未愈，這些日子一直在暖閣休養。」
「可暖閣年久失修，去歲冬天漏雨，寒氣侵體，於父皇康復不利。臣弟看在眼裡，急在心裡。」
李承乾的眉頭蹙了起來：「有這事？孤怎麼不知？」
「父皇怕兒臣們擔心，一直不讓聲張。」李泰道。
「可臣弟實在不忍。想著北境既平，國庫也漸豐，或許可以奏請父皇修繕宮殿。只是.
他頓了頓，面露難色。
「只是信行的錢，專款專用，動不得。國庫的錢，又要留作北境後續之用。」
「臣弟思來想去，實在沒有辦法，這才厚顏來求哥哥。」
李承乾靜靜聽著，心中已然明了。
原來是在這裡等著他。
「四弟的意思是————」他緩緩問道。
「臣弟不敢有什麼意思。」李泰連忙道。
「只是想著，哥哥素來孝順，或許————有辦法。東宮近年來開源有方，若哥哥能進獻些錢糧，助父皇修繕宮殿，既全了孝道，又不傷國本，豈不兩全其美？」
他說得情真意切，眼中滿是期待。
李承乾看著這個弟弟，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓李泰心中一緊。
「四弟有心了。」李承乾道。
「父皇起居不便，做兒子的，確實該想辦法。這樣吧，此事孤知道了。孤會斟酌。」
沒有答應，也沒有拒絕。
只是「知道了」「會斟酌」。
李泰心中暗罵一聲「滑頭」，面上卻依舊笑容滿面。
「有哥哥這句話，臣弟就放心了。那————臣弟不打擾哥哥處理政務，先行告退。」
「去吧。」李承乾點點頭。
李泰躬身退出，走出顯德殿時，臉上的笑容瞬間消失。
他回頭看了一眼殿內，眼中閃過一絲冷意。
太子果然不是省油的燈。
不過沒關係，種子已經種下。
只要父皇動了修繕宮殿的念頭，而太子又遲遲沒有表示————那在父皇心中，太子的分量，自然會輕幾分。
李泰轉身，大步離去。
殿內，李承乾獨自坐著，手指無意識地敲擊著案幾。
修繕宮殿————
他當然知道父皇的起居需要改善。但他更知道，這件事背後，藏著多少算計。
青雀來找他，絕不是出於單純的孝心。
只是如今李承乾已經富可敵國了！
雪花鹽的技術雖貢獻了出去，但之前的餘利還是有很多。
而且幽州的那個東宮直營作坊的收入非常大。
不過，青雀既想看他捉襟見肘、左右為難的窘態，他便不妨順勢而為，將這齣「孝心」戲碼演得再足些，甚至————演得讓青雀自己都下不來台。
「來人，」李承乾揚聲喚道，「傳竇靜來見。」
如今竇靜依舊在兵部坐鎮。
不多時，竇靜匆匆入殿，躬身行禮。
「臣竇靜，參見太子殿下。」
「竇卿請起。」李承乾抬手虛扶，待其落座，便開門見山道。
「孤今日召你，是為宮中殿宇修繕之事。」
「孤欲奏請修繕，然工程耗費，需得先行估算。依你看，若大致修繕宮中主要殿宇，所費錢糧幾何？」
竇靜聞言，明顯怔了一下。
他抬眼看向太子，見對方面容平靜，不似玩笑，心中不由打起鼓來。
他謹慎答道：「殿下，修繕宮室所費，關乎工程範圍、用料等級、役夫多寡，差異極大。」
「若只補漏防滲，所費尚可。若樑柱彩繪一併翻新，則耗費甚巨。」
「臣————臣不敢妄估，需得會同將作監、工部有司，並勘察宮室實情，方能精算。」
李承乾點點頭，似對這番穩妥回答頗為滿意。
「竇卿所言甚是。此事不可草率。這樣，你持孤手令，即與將作監、工部接洽，並奏明內侍省，詳細勘查宮中需修之處，務求周詳。」
「待勘查明白，再據實編制用工、用料、錢糧預算，報與孤知。」
他頓了頓，語氣加重幾分。
「此事關乎父皇起居安康，務必儘快、盡實。所需錢糧數目，無論大小，皆需列明細目，孤要親眼過目。
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