第四百八十七章 交談
「好地方啊。」
許元看著這大好風光，忍不住感嘆了一句。
「水網密布，土地肥沃，氣候宜人。」
「怪不得古人云：腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。」
「這地方，確實是個銷金窟，也是個聚寶盆。」
他轉頭看向身側那個像肉球一樣縮在馬背上的王甫。
「王大人。」
「若是全天下的百姓都能守著這樣肥沃的土地，何愁我大唐不興？何愁這天下不平？」
王甫此時哪裡有心思欣賞風景。
他的一雙綠豆眼正如雷達一般，死死地盯著四周的樹林和草叢，生怕哪裡突然鑽出一支冷箭來。
聽到許元的問話，他只是機械地點著頭，唯唯諾諾地應道：
「是……是……」
「侯爺所言極是……」
「這揚州……確實是好地方……」
許元看著他那副草木皆兵的慫樣，心中冷笑一聲，也不再理會他。
此時。
前方出現了一片連綿的稻田。
不少農夫正挽著褲腿，在水田裡插秧。
他們皮膚黝黑，脊背佝僂，在這烈日下揮汗如雨。
許元心中一動。
忽然勒住了韁繩，翻身下馬。
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「侯爺？」
張羽一驚，連忙跟著跳下馬，警惕地護在許元身側。
「無妨。」
「就在這兒歇歇腳。」
許元擺了擺手，大步走向田埂。
他那一身錦袍在這泥濘的田間顯得格格不入。
但他卻毫不在意。
徑直走到幾個正在歇息的老農面前，一屁股坐在了那沾滿泥土的田埂上。
那幾個老農更是嚇得手足無措，慌忙就要跪下磕頭。
他們雖然不知道許元是何人，但見周圍如此陣仗，必然是某個下來民間視察的大人物，不敢有絲毫怠慢。
「草民叩見大人！」
「不知大人駕到，有失遠迎，死罪死罪！」
許元連忙伸手扶住為首的一名老丈。
臉上露出了自出城以來最真摯的笑容。
「老丈這是做什麼？」
「快起來，快起來。」
「我就是路過，口渴了，想跟幾位討碗水喝，順便聊聊天。」
那老丈顫顫巍巍地站起身，看著眼前這個年輕得過分的大官，眼中滿是惶恐和疑惑。
許元也不擺架子。
隨手拔了一根狗尾巴草在手裡把玩著，語氣溫和地問道：
「老丈，今年這莊稼長勢如何啊？」
老丈見這大官沒有什麼惡意，膽子稍微大了些。
他看了一眼那綠油油的稻田，臉上露出一絲憨厚的笑容。
「回大人的話。」
「今年風調雨順，老天爺賞飯吃。」
「看這苗頭，應該是個豐年。」
許元點了點頭，目光掃過那些沉甸甸的稻穗。
「豐年好啊。」
「豐年就能吃飽飯了。」
隨後，他話鋒一轉，看似隨意地問道：
「那這一畝地，能收多少糧食？」
「除去交了官府的稅，還有給主家的租子。」
「最後落到你們自家手裡的，還能剩多少？」
這話一出。
原本還有些輕鬆的氣氛，瞬間凝固了。
老丈臉上的笑容僵住了。
周圍幾個農夫也都低下了頭，搓著滿是老繭的手，沉默不語。
那老丈張了張嘴，渾濁的眼中閃過一絲苦澀。
半晌。
才嘆了口氣，聲音低得像是在嗓子裡嗚咽。
「回……回大人。」
「若是每年都能像今年這般豐年的話……倒也勉強能混個半飽。」
「可這老天爺的事兒，咱種地的根本不懂啊，就說這雨水，多了點少了點，那都會影響咱們的收成……」
老丈嘆了一口氣，這確實不是他能改變的。
「這倒是……」
許元點了點頭，隨後繼續問了起來。
「那這地租，你們一年收入的糧食，要上交多少？」
那老丈聽到許元的話，先是一陣沉默，隨後渾濁的眼中泛起一絲淚光。
他伸出那雙如枯樹皮般的手，顫顫巍巍地比劃了一個手勢。
「七成。」
聲音乾澀，充滿了無奈。
「地里的收成，七成要給主家。」
「剩下的三成里，還得扣掉留作明年種子的糧，還得修繕農具。」
「若是遇上官府收稅收得急，或者是有了什麼加派，這三成里還得再往外掏。」
說到這兒，老丈苦笑一聲，滿臉的皺紋擠在了一起。
「也就是當今聖上仁慈，這兩年稍微輕了些徭役。」
「若是換做前朝那會兒，或者是早些年，咱們這些人，怕是連樹皮都啃光了。」
「哪裡還能像現在這樣，雖然吃不飽，但好歹餓不死，能有一口稀粥吊著命，就算是不錯了。」
周圍幾個農夫聽了這話，也都默默地點了點頭。
那是一種認命的麻木。
仿佛他們生來就該如此，生來就該為了那一口吃食，在這泥水裡掙扎一輩子。
許元聽完，緩緩站起身來。
他拍了拍屁股上的泥土，神色有些凝重。
目光越過這些衣衫襤褸的農夫，看向遠處的揚州城。
那是世家大族所在的地方。
高牆深院，朱門酒肉。
與之相比，郊外的這些茅草屋，簡直就像是豬圈一樣簡陋。
許元轉過身，看向一直縮在一旁不敢吭聲的王甫，眼神變得銳利如刀。
「聽到了嗎？王大人。」
王甫渾身一顫，臉上的肥肉跟著抖了抖。
他連忙掏出手帕，拼命地擦著額頭上不斷冒出的冷汗。
「聽……聽到了……」
許元冷笑一聲，指著面前這些面黃肌瘦的農夫。
「這就是揚州的百姓。」
「這就是大唐最底層的根基。」
「他們面朝黃土背朝天，一年四季不歇著，付出了比任何人都要多的血汗。」
「結果呢？」
「由於沒有自己的田地，他們只能去給那些世家大族當佃戶。」
「辛苦一年種出來的糧食，七八成都要進了別人的倉庫。」
「剩下的那點兒殘羹冷炙，還得應付官府的稅收。」
許元的聲音漸漸拔高，帶著一股難以壓抑的怒火。
「而那些大戶呢？」
「他們坐在深宅大院裡，甚至連這地里的泥土是什麼味道都不知道。」
「他們只需要動動嘴皮子，就能把這些百姓一年的血汗掠奪一空。」
「甚至還要想方設法地逃稅、漏稅，把該交給朝廷的銀子也裝進自己的腰包。」
許元猛地逼近王甫一步，目光如炬。
「王大人。」
「你告訴我。」
「這公平嗎？」
王甫被問得啞口無言。
他哪裡敢回答這個問題。
這揚州城裡的規矩，幾百年來不都是這樣的嗎？
大魚吃小魚，小魚吃蝦米。
那些世家大族把持著土地和漕運，那就是這裡的天。
誰敢說個不字？
許元看著這大好風光，忍不住感嘆了一句。
「水網密布，土地肥沃，氣候宜人。」
「怪不得古人云：腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。」
「這地方，確實是個銷金窟，也是個聚寶盆。」
他轉頭看向身側那個像肉球一樣縮在馬背上的王甫。
「王大人。」
「若是全天下的百姓都能守著這樣肥沃的土地，何愁我大唐不興？何愁這天下不平？」
王甫此時哪裡有心思欣賞風景。
他的一雙綠豆眼正如雷達一般，死死地盯著四周的樹林和草叢，生怕哪裡突然鑽出一支冷箭來。
聽到許元的問話，他只是機械地點著頭，唯唯諾諾地應道：
「是……是……」
「侯爺所言極是……」
「這揚州……確實是好地方……」
許元看著他那副草木皆兵的慫樣，心中冷笑一聲，也不再理會他。
此時。
前方出現了一片連綿的稻田。
不少農夫正挽著褲腿，在水田裡插秧。
他們皮膚黝黑，脊背佝僂，在這烈日下揮汗如雨。
許元心中一動。
忽然勒住了韁繩，翻身下馬。
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「侯爺？」
張羽一驚，連忙跟著跳下馬，警惕地護在許元身側。
「無妨。」
「就在這兒歇歇腳。」
許元擺了擺手，大步走向田埂。
他那一身錦袍在這泥濘的田間顯得格格不入。
但他卻毫不在意。
徑直走到幾個正在歇息的老農面前，一屁股坐在了那沾滿泥土的田埂上。
那幾個老農更是嚇得手足無措，慌忙就要跪下磕頭。
他們雖然不知道許元是何人，但見周圍如此陣仗，必然是某個下來民間視察的大人物，不敢有絲毫怠慢。
「草民叩見大人！」
「不知大人駕到，有失遠迎，死罪死罪！」
許元連忙伸手扶住為首的一名老丈。
臉上露出了自出城以來最真摯的笑容。
「老丈這是做什麼？」
「快起來，快起來。」
「我就是路過，口渴了，想跟幾位討碗水喝，順便聊聊天。」
那老丈顫顫巍巍地站起身，看著眼前這個年輕得過分的大官，眼中滿是惶恐和疑惑。
許元也不擺架子。
隨手拔了一根狗尾巴草在手裡把玩著，語氣溫和地問道：
「老丈，今年這莊稼長勢如何啊？」
老丈見這大官沒有什麼惡意，膽子稍微大了些。
他看了一眼那綠油油的稻田，臉上露出一絲憨厚的笑容。
「回大人的話。」
「今年風調雨順，老天爺賞飯吃。」
「看這苗頭，應該是個豐年。」
許元點了點頭，目光掃過那些沉甸甸的稻穗。
「豐年好啊。」
「豐年就能吃飽飯了。」
隨後，他話鋒一轉，看似隨意地問道：
「那這一畝地，能收多少糧食？」
「除去交了官府的稅，還有給主家的租子。」
「最後落到你們自家手裡的，還能剩多少？」
這話一出。
原本還有些輕鬆的氣氛，瞬間凝固了。
老丈臉上的笑容僵住了。
周圍幾個農夫也都低下了頭，搓著滿是老繭的手，沉默不語。
那老丈張了張嘴，渾濁的眼中閃過一絲苦澀。
半晌。
才嘆了口氣，聲音低得像是在嗓子裡嗚咽。
「回……回大人。」
「若是每年都能像今年這般豐年的話……倒也勉強能混個半飽。」
「可這老天爺的事兒，咱種地的根本不懂啊，就說這雨水，多了點少了點，那都會影響咱們的收成……」
老丈嘆了一口氣，這確實不是他能改變的。
「這倒是……」
許元點了點頭，隨後繼續問了起來。
「那這地租，你們一年收入的糧食，要上交多少？」
那老丈聽到許元的話，先是一陣沉默，隨後渾濁的眼中泛起一絲淚光。
他伸出那雙如枯樹皮般的手，顫顫巍巍地比劃了一個手勢。
「七成。」
聲音乾澀，充滿了無奈。
「地里的收成，七成要給主家。」
「剩下的三成里，還得扣掉留作明年種子的糧，還得修繕農具。」
「若是遇上官府收稅收得急，或者是有了什麼加派，這三成里還得再往外掏。」
說到這兒，老丈苦笑一聲，滿臉的皺紋擠在了一起。
「也就是當今聖上仁慈，這兩年稍微輕了些徭役。」
「若是換做前朝那會兒，或者是早些年，咱們這些人，怕是連樹皮都啃光了。」
「哪裡還能像現在這樣，雖然吃不飽，但好歹餓不死，能有一口稀粥吊著命，就算是不錯了。」
周圍幾個農夫聽了這話，也都默默地點了點頭。
那是一種認命的麻木。
仿佛他們生來就該如此，生來就該為了那一口吃食，在這泥水裡掙扎一輩子。
許元聽完，緩緩站起身來。
他拍了拍屁股上的泥土，神色有些凝重。
目光越過這些衣衫襤褸的農夫，看向遠處的揚州城。
那是世家大族所在的地方。
高牆深院，朱門酒肉。
與之相比，郊外的這些茅草屋，簡直就像是豬圈一樣簡陋。
許元轉過身，看向一直縮在一旁不敢吭聲的王甫，眼神變得銳利如刀。
「聽到了嗎？王大人。」
王甫渾身一顫，臉上的肥肉跟著抖了抖。
他連忙掏出手帕，拼命地擦著額頭上不斷冒出的冷汗。
「聽……聽到了……」
許元冷笑一聲，指著面前這些面黃肌瘦的農夫。
「這就是揚州的百姓。」
「這就是大唐最底層的根基。」
「他們面朝黃土背朝天，一年四季不歇著，付出了比任何人都要多的血汗。」
「結果呢？」
「由於沒有自己的田地，他們只能去給那些世家大族當佃戶。」
「辛苦一年種出來的糧食，七八成都要進了別人的倉庫。」
「剩下的那點兒殘羹冷炙，還得應付官府的稅收。」
許元的聲音漸漸拔高，帶著一股難以壓抑的怒火。
「而那些大戶呢？」
「他們坐在深宅大院裡，甚至連這地里的泥土是什麼味道都不知道。」
「他們只需要動動嘴皮子，就能把這些百姓一年的血汗掠奪一空。」
「甚至還要想方設法地逃稅、漏稅，把該交給朝廷的銀子也裝進自己的腰包。」
許元猛地逼近王甫一步，目光如炬。
「王大人。」
「你告訴我。」
「這公平嗎？」
王甫被問得啞口無言。
他哪裡敢回答這個問題。
這揚州城裡的規矩，幾百年來不都是這樣的嗎？
大魚吃小魚，小魚吃蝦米。
那些世家大族把持著土地和漕運，那就是這裡的天。
誰敢說個不字？