第一千八百三十一章 狗急跳牆
謝珩沒有立刻開口。
黑沙坡的中軍大帳已經拆去一半，帳杆斜倒在地，車轍在沙里壓出深溝。
馬六急得嗓子發乾，回頭看了一眼吐蕃軍列，低聲道：「斷了水還往城下去，吐蕃主將是瘋了？」
「他在賭。」
謝珩轉身望向涼州城。
城牆只剩一片暗影，東南角的烽火還沒有亮。
「賭涼州撐不過一輪強攻。」
曹公公騎馬趕到，聽見這話，臉上那層皺紋都繃緊了些。
「謝主簿，半個時辰已經到了。」
「城外的人要攻城了。」
「那就回城。」
「先把人帶回去。」
曹公公捻著珠串，目光停在前方正在列陣的吐蕃軍上。
「若咱家不答應呢？」
謝珩翻身上馬，韁繩在掌心裡勒出一道紅痕。
「你可以留在這裡，看吐蕃從百騎司身上搜出宮裡的銅令。」
曹公公的臉色變了。
「謝主簿，你這是在逼咱家。」
「這是提醒。」
「你可知咱家一句話，就能讓你們三百人都死在這裡？」
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「你也在涼州城外。」
謝珩扯緊韁繩，馬鼻里噴出的熱氣掃過他手背。
「等吐蕃破城，你手裡的銅令護不住你。」
曹公公盯了他片刻，抬起手。
「護送回城。」
百騎司隨即分作兩隊，硬生生擋住追來的吐蕃騎兵。
眾人貼著黑沙坡邊緣疾馳，箭矢時不時落在身後，前方涼州城的輪廓一點點清晰起來。
城頭終於亮起火盆。
秦茂趴在垛口往外張望，急忙朝下方揮手。
「是自己人，開弔籃！」
城門沒有開。
幾隻吊籃從牆頭放下，繩索繃得筆直，在夜色里發出細碎的顫響。
謝珩讓死囚分批上籃，百騎司的人立在外側守著，直到最後一批人離開沙地。
吐蕃騎兵追到兩里外，射出一輪箭。
一名百騎司抬臂擋箭，箭頭穿過護腕，釘進肉里。
他連哼都沒哼一聲，拔下箭頭便退。
曹公公已經坐進吊籃，身下木板輕輕晃著，臉色發白。
謝珩把馬六推了進去。
「你呢？」馬六問。
「最後走。」
「你要是叫人射死，誰給老子糧和路引？」
「許元。」
「他那人一看就會賴帳。」
謝珩掃了他一眼。
馬六立刻閉上嘴，抬手去扶吊籃邊緣。
吊籃升上城頭，秦茂一把攥住馬六的衣領，將人拖到垛口後。
「你們把泉弄成什麼樣了？」
「泥湯。」
「吐蕃呢？」
「拔營了。」
秦茂臉上的肉跳了一下。
「你說清楚。」
謝珩攀上城頭，開口便道：「吐蕃今夜攻城。」
許元披著外袍走來，肩頭還纏著布，手裡握著那柄天子劍。
他先看向曹公公。
「宮裡來的人？」
曹公公拱了拱手：「奉陛下口諭，查涼州通敵案。」
「查到月牙泉去了？」
「謝主簿帶人毀了泉水，咱家自然要看著。」
許元沒有再問火藥，只轉身望向城外。
黑沙坡方向的火光正在移動，一隊接一隊，像一條拖不到頭的長蛇，壓得人胸口發悶。
秦茂舔了舔乾裂的嘴唇。
「使君，牙兵只剩一千七百人，城裡百姓還沒撤進內城，吐蕃要是連夜沖，咱們撐不住。」
梁九從牆垛後站起，吊著的那隻手臂撞在磚上，悶響一聲。
「撐不住也得撐，難不成給他們開門請進來？」
許元看了他一眼。
「你的手還能抬刀？」
「老子一條胳膊也能砍人。」
「那便去西門。」
梁九抱拳，轉身就走。
曹公公抬起眼皮：「許使君，咱家此行有陛下密令，涼州軍政仍由都督府掌管，百騎司只負責查案。」
「查案的人帶了弩，帶了火藥，倒肯站在城外看熱鬧。」
許元從親兵手裡接過一面大唐龍旗。
旗面被夜風扯得獵獵作響，布角拍在旗杆上，啪地一聲脆響。
他把旗杆遞給曹公公。
曹公公沒有接。
「這是何意？」
「百騎司既然來了，便在城頭扛旗。」
「咱家是內侍。」
「內侍也在軍中。」
「咱家奉的是天子差遣。」
「天子劍也在我手裡。」
許元將劍鞘橫到曹公公面前，金鐵貼著風，泛出冷硬的光。
「你若想退，先問問這柄劍答不答應。」
曹公公盯著那柄劍，珠串在指間停住，半天沒有再動。
許元向前一步，把龍旗塞進他懷裡。
旗杆撞在曹公公胸口，老人踉蹌一下，帽上的玉飾跟著亂晃。
「拿穩。」
「許元，你好大的膽子。」
「涼州若破，公公回長安也交不了差。」
許元貼近他耳邊，話音落得極低，卻一字一字砸得清楚。
「陛下派你來查通敵，沒讓你來替通敵之人守退路，今日你站在城頭，明日還能說自己盡了差事。」
曹公公氣得指尖發抖，胸口起伏得厲害。
秦茂差點笑出聲，察覺曹公公掃過來，趕緊轉身去看城外。
許元抬手指向東門。
「百騎司分三隊，東門三百人，南門三百人，剩下的守北牆，涼州軍聽我號令，誰敢亂跑，軍法處置。」
校尉看向曹公公。
曹公公抱著龍旗，臉色難看得像被沙土蒙了一層。
「照辦。」
百騎司隨即散開。
城頭守軍開始搬石，抬油，分發箭矢，鐵桶碰著磚面，叮噹作響。
秦茂站在許元身旁，貼著他問道：「使君，這群人真能守城？」
「他們不想死，便能守。」
「那要是想死呢？」
「把他們推到最前面。」
城外傳來號角。
吐蕃軍陣鋪開，火把連成一線，騎兵在兩翼來回穿行，蹄聲踩得地面都像在發抖。
中軍前方推出幾十架木車，車上堆著濕土和粗木，他們連天亮都不等。
許元握住天子劍，站在垛口前，往下望了一眼。
「傳令，弓手不得先放箭。」
秦茂一愣。
「等他們靠近？」
「等他們把火箭射完。」
話音落下，吐蕃陣中亮起大片火光。
弓弦同時響起。
涼州城外的夜空被火把映得通紅，數萬支浸滿猛火油的火箭升上半空，拖著長長火尾，直撲城頭。
曹公公抱著龍旗抬頭去看，那片火雨壓到眼前，連嘴唇都發了白。
「許使君，這也是你算好的？」
許元拔出天子劍。
「現在問，晚了。」
黑沙坡的中軍大帳已經拆去一半，帳杆斜倒在地，車轍在沙里壓出深溝。
馬六急得嗓子發乾，回頭看了一眼吐蕃軍列，低聲道：「斷了水還往城下去，吐蕃主將是瘋了？」
「他在賭。」
謝珩轉身望向涼州城。
城牆只剩一片暗影，東南角的烽火還沒有亮。
「賭涼州撐不過一輪強攻。」
曹公公騎馬趕到，聽見這話，臉上那層皺紋都繃緊了些。
「謝主簿，半個時辰已經到了。」
「城外的人要攻城了。」
「那就回城。」
「先把人帶回去。」
曹公公捻著珠串，目光停在前方正在列陣的吐蕃軍上。
「若咱家不答應呢？」
謝珩翻身上馬，韁繩在掌心裡勒出一道紅痕。
「你可以留在這裡，看吐蕃從百騎司身上搜出宮裡的銅令。」
曹公公的臉色變了。
「謝主簿，你這是在逼咱家。」
「這是提醒。」
「你可知咱家一句話，就能讓你們三百人都死在這裡？」
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「你也在涼州城外。」
謝珩扯緊韁繩，馬鼻里噴出的熱氣掃過他手背。
「等吐蕃破城，你手裡的銅令護不住你。」
曹公公盯了他片刻，抬起手。
「護送回城。」
百騎司隨即分作兩隊，硬生生擋住追來的吐蕃騎兵。
眾人貼著黑沙坡邊緣疾馳，箭矢時不時落在身後，前方涼州城的輪廓一點點清晰起來。
城頭終於亮起火盆。
秦茂趴在垛口往外張望，急忙朝下方揮手。
「是自己人，開弔籃！」
城門沒有開。
幾隻吊籃從牆頭放下，繩索繃得筆直，在夜色里發出細碎的顫響。
謝珩讓死囚分批上籃，百騎司的人立在外側守著，直到最後一批人離開沙地。
吐蕃騎兵追到兩里外，射出一輪箭。
一名百騎司抬臂擋箭，箭頭穿過護腕，釘進肉里。
他連哼都沒哼一聲，拔下箭頭便退。
曹公公已經坐進吊籃，身下木板輕輕晃著，臉色發白。
謝珩把馬六推了進去。
「你呢？」馬六問。
「最後走。」
「你要是叫人射死，誰給老子糧和路引？」
「許元。」
「他那人一看就會賴帳。」
謝珩掃了他一眼。
馬六立刻閉上嘴，抬手去扶吊籃邊緣。
吊籃升上城頭，秦茂一把攥住馬六的衣領，將人拖到垛口後。
「你們把泉弄成什麼樣了？」
「泥湯。」
「吐蕃呢？」
「拔營了。」
秦茂臉上的肉跳了一下。
「你說清楚。」
謝珩攀上城頭，開口便道：「吐蕃今夜攻城。」
許元披著外袍走來，肩頭還纏著布，手裡握著那柄天子劍。
他先看向曹公公。
「宮裡來的人？」
曹公公拱了拱手：「奉陛下口諭，查涼州通敵案。」
「查到月牙泉去了？」
「謝主簿帶人毀了泉水，咱家自然要看著。」
許元沒有再問火藥，只轉身望向城外。
黑沙坡方向的火光正在移動，一隊接一隊，像一條拖不到頭的長蛇，壓得人胸口發悶。
秦茂舔了舔乾裂的嘴唇。
「使君，牙兵只剩一千七百人，城裡百姓還沒撤進內城，吐蕃要是連夜沖，咱們撐不住。」
梁九從牆垛後站起，吊著的那隻手臂撞在磚上，悶響一聲。
「撐不住也得撐，難不成給他們開門請進來？」
許元看了他一眼。
「你的手還能抬刀？」
「老子一條胳膊也能砍人。」
「那便去西門。」
梁九抱拳，轉身就走。
曹公公抬起眼皮：「許使君，咱家此行有陛下密令，涼州軍政仍由都督府掌管，百騎司只負責查案。」
「查案的人帶了弩，帶了火藥，倒肯站在城外看熱鬧。」
許元從親兵手裡接過一面大唐龍旗。
旗面被夜風扯得獵獵作響，布角拍在旗杆上，啪地一聲脆響。
他把旗杆遞給曹公公。
曹公公沒有接。
「這是何意？」
「百騎司既然來了，便在城頭扛旗。」
「咱家是內侍。」
「內侍也在軍中。」
「咱家奉的是天子差遣。」
「天子劍也在我手裡。」
許元將劍鞘橫到曹公公面前，金鐵貼著風，泛出冷硬的光。
「你若想退，先問問這柄劍答不答應。」
曹公公盯著那柄劍，珠串在指間停住，半天沒有再動。
許元向前一步，把龍旗塞進他懷裡。
旗杆撞在曹公公胸口，老人踉蹌一下，帽上的玉飾跟著亂晃。
「拿穩。」
「許元，你好大的膽子。」
「涼州若破，公公回長安也交不了差。」
許元貼近他耳邊，話音落得極低，卻一字一字砸得清楚。
「陛下派你來查通敵，沒讓你來替通敵之人守退路，今日你站在城頭，明日還能說自己盡了差事。」
曹公公氣得指尖發抖，胸口起伏得厲害。
秦茂差點笑出聲，察覺曹公公掃過來，趕緊轉身去看城外。
許元抬手指向東門。
「百騎司分三隊，東門三百人，南門三百人，剩下的守北牆，涼州軍聽我號令，誰敢亂跑，軍法處置。」
校尉看向曹公公。
曹公公抱著龍旗，臉色難看得像被沙土蒙了一層。
「照辦。」
百騎司隨即散開。
城頭守軍開始搬石，抬油，分發箭矢，鐵桶碰著磚面，叮噹作響。
秦茂站在許元身旁，貼著他問道：「使君，這群人真能守城？」
「他們不想死，便能守。」
「那要是想死呢？」
「把他們推到最前面。」
城外傳來號角。
吐蕃軍陣鋪開，火把連成一線，騎兵在兩翼來回穿行，蹄聲踩得地面都像在發抖。
中軍前方推出幾十架木車，車上堆著濕土和粗木，他們連天亮都不等。
許元握住天子劍，站在垛口前，往下望了一眼。
「傳令，弓手不得先放箭。」
秦茂一愣。
「等他們靠近？」
「等他們把火箭射完。」
話音落下，吐蕃陣中亮起大片火光。
弓弦同時響起。
涼州城外的夜空被火把映得通紅，數萬支浸滿猛火油的火箭升上半空，拖著長長火尾，直撲城頭。
曹公公抱著龍旗抬頭去看，那片火雨壓到眼前，連嘴唇都發了白。
「許使君，這也是你算好的？」
許元拔出天子劍。
「現在問，晚了。」