第一千七百八十章 斷絕驛道
「報喪文書出了城，大人節哀，我便是騎斷馬腿，也追不回來了。」
因為袖口被雨水泡的發沉，許元維持著躬身行禮的姿態，濕布貼住手腕，水珠順著衣擺砸進泥里。
杖身擦過許元肩頭，顧懷章掄開烏木杖，砸在廊下木欄上，半截欄杆斷裂墜地。
「紫金節拿來！」
抱著長匣，掌節官趕到廊前，匣蓋一開，紫金節橫臥黃絹，九旄吸了雨氣，貼在節杆兩側。
金吾衛跪滿石磚，顧懷章握住節杆走入院中，甲葉磕碰，響聲傳到東廊盡頭。
「沙州四門即刻歸欽差行轅接管，奉天子令，城門校尉若敢抗命，按謀逆處置。」
「活的必須帶回，就算死了也要把屍首弄回來，再點五十騎，追回出城驛卒，那份文書必須拿回來！」
許元直起身，雨水淌過鼻樑，落進唇邊。
「沙州驛道隸屬兵部，紫金節可節制地方官軍，大人用欽差儀仗追殺驛卒，長安若問，怕大人答不上來。」
「老夫替朝廷緝拿逆賊，驛卒私夾逆書，誰敢胡咧咧？」
「那封摺子蓋著沙州刺史關防，也走過州驛勘合，夾帶二字扣不上去吧？」
顧懷章逼近半步，烏木杖橫到許元胸前，杖頭的雨水濺在官袍上。
「你這把交椅還沒坐熱，倒學會拿朝廷規矩堵老夫的路了，許大人。」
「只怕大人歲數大了，腳下踩偏，又要拿沙州百姓去墊坑。」
靴底碾過泥水，秦茂手掌扶住刀鞘，往許元身旁挪近，院中金吾衛抬頭。
舉起紫金節，顧懷章沒搭理許元，節杆指向州衙大門。
「凡許元經手的文書，封存刺史印房，扣押衙中書吏，半頁紙也不准遞出州衙。」
「送入偏院看守，許元勾連東宮密使，案情未明，未經老夫允准，任何人不能見他。」
胸甲上的泥漿沿著甲片往下流，秦茂擋在石階前。
「須有廷尉駕帖，拿朝廷命官。」
「紫金節便是駕帖。」
「索性把我一併拿了，省的在這扎顧大人的眼。」
橫刀壓在鞘內，數名金吾衛圍攏上來，刀柄全抵向秦茂腰腹。
把秦茂撥到自己身後，許元抬手按住秦茂肩膀。
「我便去住幾日，顧大人請我去偏院小住，州衙飯食粗糙，您若吃壞肚子，可別往我頭上算。」
顧懷章盯著許元看，杖頭點向偏院方向。
「帶他過去。」
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紫金節被架到城樓底下，金吾衛接管四門時，南門校尉想分辯，守軍只能交出門籍和銅鑰。
坊門已合，城中更鼓未到申時，巡街甲士挨家驗看戶籍，酒肆客舍的後門被木槓封住。
韓謹和兩名三司官員被按跪在算盤珠上，州衙前堂擺開算盤，木珠在膝下滾動，隔著官袍硌進皮肉。
從田稅查到馬料，帳冊堆滿几案，從鹽引翻到驛站草秣，顧懷章要他們逐筆核清。
「少一文錢，便記作許元貪墨。」
筆尖蘸過墨汁，韓謹翻開帳冊，寫下一行字，才抬臉望向堂上。
「大人想要多少虧空，不妨報個數，我也好麻溜的倒著替您算。」
身子歪向桌角，掌節官踢上算盤邊框，韓謹膝下木珠滾散，手肘磕出悶響。
「查你的帳！」
「大人把能問的人全抓了，查帳得給紙，得給印，也得讓庫吏上堂問話，叫我問牆壁麼？」
紙頁沾著水汽，顧懷章把供詞甩到案上，邊角捲起。
「你從這些人口供里查，黑市商販已經招認，許元借駝隊私運軍械，在城裡豢養暗線。」
墨跡未乾透，韓謹掃過供詞上的畫押，在燈下泛著光。
「連自己運了幾車貨都答不齊，同一個人，一份供詞說走北門，另一份寫的卻是走東門。」
「送去長安，廷尉要笑，大理寺要笑，這樣的證詞，御史台能笑到天明吧？」
韓謹咬緊牙關，木珠頂進膝窩，握筆的手懸在帳冊上方，墨滴遲遲未落。
城中抓捕還在繼續。
替商隊換錢的牙人套上枷鎖，賣胡餅的石老三被拖出鋪面，西市寫契書的老秀才被翻了箱籠。
把抓來的人分開審訊，牢房裝不下人，顧懷章徵用軍倉，只要肯供出許元的名字，杖數就能少挨十下。
屋內一張桌子一把椅子，偏院外守了三層人，窗紙被拆的乾淨，全落在金吾衛眼皮底下。
面前只剩半壺冷茶，許元坐在桌邊，還有一隻缺口粗碗。
只見許元倒茶蘸水，守門校尉盯了半日，在桌面上來回塗畫。
「許大人畫什麼呢？」
「河西。」
「還惦記河西？人都關進偏院了。」
「我總得替他看一看退路，你們顧大人惦記長安。」
東起涼州，西抵沙州，茶水在桌面鋪開長線，幾處驛站被許元用杯底圈住，水痕壓的發亮。
轉臉朝院外吐了口唾沫，校尉探頭看了看，沒瞧出啥花活。
「到時候許大人還有什麼好算？輕騎已經出城，明日天亮就能追回驛卒。」
手腕往北移了兩寸，許元拿碗沿壓住涼州驛站的位置。
「他們今夜會從哪條路回來，我在算。」
「回來還分路？」
「翻城牆的帶回壞消息，走正門的帶回文書，若是被人抬進來，顧大人今夜別想睡踏實了。」
抱著刀靠回門柱邊，校尉嗤笑一聲。
顧懷章在前堂翻閱口供，夜色壓滿州城，城門上的火盆添過柴，案邊冷茶結了浮沫。
一匹戰馬撞上拒馬，城外傳來急促馬蹄，南門守軍探出身子，騎手翻進泥溝，肩甲裂開一道口子。
幾匹馬口鼻噴白沫，後面跟來的騎兵剩十一人，鞍側掛著折斷的箭杆。
靴底在地上拖出血痕，輕騎統領被人架進州衙。
袖擺掃過案角，顧懷章撐著烏木杖站起，紫金節碰落茶盞，殘茶潑了滿地。
「驛卒呢？」
乾裂的嘴唇沾滿血痂，統領張口喘了幾回，喉嚨里擠出的字帶著沙聲。
「涼州界碑外全是隴右軍，大人，他們封了官道，燒了驛亭，把橋拆了。」
「往涼州的驛道全斷了，我們帶人繞走北谷，谷口插著陳武侯的軍旗。」
他抬起沾血的臉，後頭幾個字從牙縫裡磨出來。
「我們成了孤城。」
因為袖口被雨水泡的發沉，許元維持著躬身行禮的姿態，濕布貼住手腕，水珠順著衣擺砸進泥里。
杖身擦過許元肩頭，顧懷章掄開烏木杖，砸在廊下木欄上，半截欄杆斷裂墜地。
「紫金節拿來！」
抱著長匣，掌節官趕到廊前，匣蓋一開，紫金節橫臥黃絹，九旄吸了雨氣，貼在節杆兩側。
金吾衛跪滿石磚，顧懷章握住節杆走入院中，甲葉磕碰，響聲傳到東廊盡頭。
「沙州四門即刻歸欽差行轅接管，奉天子令，城門校尉若敢抗命，按謀逆處置。」
「活的必須帶回，就算死了也要把屍首弄回來，再點五十騎，追回出城驛卒，那份文書必須拿回來！」
許元直起身，雨水淌過鼻樑，落進唇邊。
「沙州驛道隸屬兵部，紫金節可節制地方官軍，大人用欽差儀仗追殺驛卒，長安若問，怕大人答不上來。」
「老夫替朝廷緝拿逆賊，驛卒私夾逆書，誰敢胡咧咧？」
「那封摺子蓋著沙州刺史關防，也走過州驛勘合，夾帶二字扣不上去吧？」
顧懷章逼近半步，烏木杖橫到許元胸前，杖頭的雨水濺在官袍上。
「你這把交椅還沒坐熱，倒學會拿朝廷規矩堵老夫的路了，許大人。」
「只怕大人歲數大了，腳下踩偏，又要拿沙州百姓去墊坑。」
靴底碾過泥水，秦茂手掌扶住刀鞘，往許元身旁挪近，院中金吾衛抬頭。
舉起紫金節，顧懷章沒搭理許元，節杆指向州衙大門。
「凡許元經手的文書，封存刺史印房，扣押衙中書吏，半頁紙也不准遞出州衙。」
「送入偏院看守，許元勾連東宮密使，案情未明，未經老夫允准，任何人不能見他。」
胸甲上的泥漿沿著甲片往下流，秦茂擋在石階前。
「須有廷尉駕帖，拿朝廷命官。」
「紫金節便是駕帖。」
「索性把我一併拿了，省的在這扎顧大人的眼。」
橫刀壓在鞘內，數名金吾衛圍攏上來，刀柄全抵向秦茂腰腹。
把秦茂撥到自己身後，許元抬手按住秦茂肩膀。
「我便去住幾日，顧大人請我去偏院小住，州衙飯食粗糙，您若吃壞肚子，可別往我頭上算。」
顧懷章盯著許元看，杖頭點向偏院方向。
「帶他過去。」
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紫金節被架到城樓底下，金吾衛接管四門時，南門校尉想分辯，守軍只能交出門籍和銅鑰。
坊門已合，城中更鼓未到申時，巡街甲士挨家驗看戶籍，酒肆客舍的後門被木槓封住。
韓謹和兩名三司官員被按跪在算盤珠上，州衙前堂擺開算盤，木珠在膝下滾動，隔著官袍硌進皮肉。
從田稅查到馬料，帳冊堆滿几案，從鹽引翻到驛站草秣，顧懷章要他們逐筆核清。
「少一文錢，便記作許元貪墨。」
筆尖蘸過墨汁，韓謹翻開帳冊，寫下一行字，才抬臉望向堂上。
「大人想要多少虧空，不妨報個數，我也好麻溜的倒著替您算。」
身子歪向桌角，掌節官踢上算盤邊框，韓謹膝下木珠滾散，手肘磕出悶響。
「查你的帳！」
「大人把能問的人全抓了，查帳得給紙，得給印，也得讓庫吏上堂問話，叫我問牆壁麼？」
紙頁沾著水汽，顧懷章把供詞甩到案上，邊角捲起。
「你從這些人口供里查，黑市商販已經招認，許元借駝隊私運軍械，在城裡豢養暗線。」
墨跡未乾透，韓謹掃過供詞上的畫押，在燈下泛著光。
「連自己運了幾車貨都答不齊，同一個人，一份供詞說走北門，另一份寫的卻是走東門。」
「送去長安，廷尉要笑，大理寺要笑，這樣的證詞，御史台能笑到天明吧？」
韓謹咬緊牙關，木珠頂進膝窩，握筆的手懸在帳冊上方，墨滴遲遲未落。
城中抓捕還在繼續。
替商隊換錢的牙人套上枷鎖，賣胡餅的石老三被拖出鋪面，西市寫契書的老秀才被翻了箱籠。
把抓來的人分開審訊，牢房裝不下人，顧懷章徵用軍倉，只要肯供出許元的名字，杖數就能少挨十下。
屋內一張桌子一把椅子，偏院外守了三層人，窗紙被拆的乾淨，全落在金吾衛眼皮底下。
面前只剩半壺冷茶，許元坐在桌邊，還有一隻缺口粗碗。
只見許元倒茶蘸水，守門校尉盯了半日，在桌面上來回塗畫。
「許大人畫什麼呢？」
「河西。」
「還惦記河西？人都關進偏院了。」
「我總得替他看一看退路，你們顧大人惦記長安。」
東起涼州，西抵沙州，茶水在桌面鋪開長線，幾處驛站被許元用杯底圈住，水痕壓的發亮。
轉臉朝院外吐了口唾沫，校尉探頭看了看，沒瞧出啥花活。
「到時候許大人還有什麼好算？輕騎已經出城，明日天亮就能追回驛卒。」
手腕往北移了兩寸，許元拿碗沿壓住涼州驛站的位置。
「他們今夜會從哪條路回來，我在算。」
「回來還分路？」
「翻城牆的帶回壞消息，走正門的帶回文書，若是被人抬進來，顧大人今夜別想睡踏實了。」
抱著刀靠回門柱邊，校尉嗤笑一聲。
顧懷章在前堂翻閱口供，夜色壓滿州城，城門上的火盆添過柴，案邊冷茶結了浮沫。
一匹戰馬撞上拒馬，城外傳來急促馬蹄，南門守軍探出身子，騎手翻進泥溝，肩甲裂開一道口子。
幾匹馬口鼻噴白沫，後面跟來的騎兵剩十一人，鞍側掛著折斷的箭杆。
靴底在地上拖出血痕，輕騎統領被人架進州衙。
袖擺掃過案角，顧懷章撐著烏木杖站起，紫金節碰落茶盞，殘茶潑了滿地。
「驛卒呢？」
乾裂的嘴唇沾滿血痂，統領張口喘了幾回，喉嚨里擠出的字帶著沙聲。
「涼州界碑外全是隴右軍，大人，他們封了官道，燒了驛亭，把橋拆了。」
「往涼州的驛道全斷了，我們帶人繞走北谷，谷口插著陳武侯的軍旗。」
他抬起沾血的臉，後頭幾個字從牙縫裡磨出來。
「我們成了孤城。」