第一千四百八十六章 洞悉陰謀
離開牧場後，許元沒急著往南。
他讓韓七和老牧民在南邊山坳等著。自己折返，找了個背風石堆，能俯瞰牧場入口。馬拴在下面啃草。他裹緊皮襖，縮在石頭後面。
頭兩天動靜不大。駝隊進出，有炊煙，卸了些尋常貨。許元眯眼看著，心裡記著數。
第三天，變數來了。兩騎從北邊來，穿得像牧民，但馬不對。大食馬的肩高，許元在碎葉見過。兩人進牧場，待到天黑。走時伊本·穆加拉送到門口。三人站著說話，伊本·穆加拉臉朝南，手指點了幾次，像在劃什麼線。
第四天，風大。許元挪了個位置，躲進枯草叢。風壓低草莖，他瞥見取水的小孩。孩子提著皮囊到溪邊，蹲下，手伸進圍欄木樁縫，飛快塞了東西，轉身就跑。
許元盯著那道縫，心跳漏了半拍。數了七下。小孩被護衛叫住，搖頭，挨了一腳，水囊滾到溪邊。護衛踢開水囊，放他走了。
許元目光釘在水囊上。水在淌。他默數。約莫過了一百下，帳篷里出來個高個，深褐色袍子，是昨天來的騎手之一。那人走到圍欄邊，蹲下，抽出紙條，展開。
距離太遠，看不清臉。只見那人背脊挺得筆直，站了很久，才轉身快步進了大帳。
第五天。辰時剛過，南邊路口揚起塵。
先是兩個，然後十個，十二個騎手。穿灰皮甲，沒旗號。但馬跑得不對——肩胛骨位置磨得發亮，那是長期配鞍具才有的痕跡。不是牧民，不是商隊護衛。
是軍驛的馬。
十二騎，每人雙馬，換乘。他們徑直騎到大帳前下馬，動作整齊劃一。帳簾掀開，親衛引他們進去，帘子落下。
許元把皮襖領子拉到鼻下。風裡有腥氣，湖底水草腐爛的味道。他盯著那十二匹軍驛的馬，韁繩被拴在旁邊欄杆，馬低頭啃草，不吃別人遞來的料。
等了快一個時辰。
帘子再開時，出來八個人。伊本·穆加拉跟在後面，步子變了。平時大步帶風，現在步子小，肩膀端得死緊。他送那八人上馬，往南去，沒回頭。
伊本·穆加拉站在原地，看著塵土落下。抬手，親衛湊近。他低聲吩咐幾句，親衛跑了。
過會兒，三個親衛從帳里抬出一口箱子。木頭，邊角包銅，三人抬著走得晃。伊本·穆加拉跟到西邊石庫門口。守衛開鎖。三人把箱子抬進去。
石庫門關上。鎖扣響。
伊本·穆加拉轉身回帳。帳門口他停了一下，頭偏了偏，像吸了口氣，又憋了回去。帘子落下。
許元又等了約莫兩個小時。帳里再沒人出來。親衛換崗。日頭西偏。
他站起來。腿麻了，跺了幾下。解韁繩，牽馬下山。
***
山坳里，韓七在石頭上磨刀。老牧民裹毯子睡了。馬蹄聲近，韓七抬頭。
許元跳下馬。
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「走了？」
「走了。」許元掏出水囊灌一口。水涼，有皮子味。「軍驛十二騎。雙馬換乘，八百里加急。」
韓七刀停。「從哪來？」
「長安方向。馬蹄鐵是新換的。」
「帶走什麼？」
「沒看見帶東西。看見伊本·穆加拉搬了箱子進石庫。三人抬，走得沉。」
韓七把刀插回鞘。「信送出去了。」
「送出去了。早上，小孩塞紙條。後來褐袍騎手抽走了。」
「認出來？」
「沒認臉。但他抽了紙條就進帳篷，待了一上午。出來時，伊本·穆加拉送他。」
韓七想了想。「軍驛上午到。紙條早上送。隔不到一個時辰。」
「嗯。」
「紙條上的字，你確定他看得懂？」
「大食文。最簡單那幾句。」
「寫了什麼？」
「王宗衍罵他是狗。盧湛死了。」
韓七不說話。過會兒，刀鞘在地上磕了磕。「王宗衍真這麼罵過？」
「不知道。」許元把水囊塞回包袱。「但盧湛死了。涼州聽的消息。」
「那前面那句？」
「猜的。」許元頓了頓，「伊本·穆加拉囤這麼多東西，收到軍驛的信臉色就變。要麼東西不夠，要麼王宗衍說了難聽的。猜錯也不要緊。」
「怎麼不要緊？」
「紙條上的話，就算全是假的，他也會想。」許元看著韓七，「只要開始想，就會去查。一查，就會發現王宗衍確實在軍驛來前就給他傳過信。信里什麼，只有他們自己知道。」
他停了一下，語氣更沉：「但我知道一件事。」
「什麼？」
「那口箱子，是軍驛來人後才搬進石庫的。」許元目光銳利，「軍驛傳話，他聽完，臉色難看，然後搬箱子入庫。這箱子是之前就要存的，還是聽了話才決定存的？」
韓七眼眯起來。
「如果是之前就要存，軍驛來不來，他都會存。」許元說，「如果是聽了話才決定存，那軍驛跟他說的，就是讓他把這些東西看死。」
「什麼東西值得他聽一句話就加固看守？」
「那口箱子。」許元站起來拍褲子灰。「之前卸的火藥罐，十二箱，沒上鎖。這口箱子，木頭包銅，三人抬，抬完上鎖。裡面是什麼？」
韓七沒接話。
許元叫醒老牧民。老人揉眼坐起，嘟囔吐蕃語。
「往南走。」許元翻身上馬。「今晚不停。趕到南邊河谷再歇。」
韓七問：「不等結果？」
「種子埋進土裡就行。」許元催馬，「該回了。李世民等著聽消息。」
韓七跟上。三匹馬順山坳往南。風大，吹亂馬鬃。老牧民落後面，哼著調子。
許元盯前方灰白的路。走了一刻鐘，他忽然拉韁繩。
韓七湊近。
許元掏出羊皮紙，展開，又看一眼。指著一行。
「硫磺。八百斤。隴右硫磺所到海心山。」
韓七看那行字。
「軍驛的人長安來的。」許元說。「伊本·穆加拉收到信臉色難看。搬了箱子入庫。箱子沉。」
他把羊皮紙捲起，塞回夾層。胸口兩張紙的輪廓硌著皮肉。一張硬，一張軟。
「箱子裡裝的，會不會是這八百斤硫磺的一部分？」
韓七吸了口氣。
許元沒再說話。拍了拍胸口，那裡除了紙，還有「背叛」干透的墨跡。
他催馬加速。
長安在北。邏些在東。
李世民在等。伊本·穆加拉在想。王宗衍在劍南。
那口上了鎖的箱子，遲早要運出來。
運到哪，怎麼運，運時會出什麼事。
許元不知道。
但他知道，土裡的種子，已經開始生根了。
他讓韓七和老牧民在南邊山坳等著。自己折返，找了個背風石堆，能俯瞰牧場入口。馬拴在下面啃草。他裹緊皮襖，縮在石頭後面。
頭兩天動靜不大。駝隊進出，有炊煙，卸了些尋常貨。許元眯眼看著，心裡記著數。
第三天，變數來了。兩騎從北邊來，穿得像牧民，但馬不對。大食馬的肩高，許元在碎葉見過。兩人進牧場，待到天黑。走時伊本·穆加拉送到門口。三人站著說話，伊本·穆加拉臉朝南，手指點了幾次，像在劃什麼線。
第四天，風大。許元挪了個位置，躲進枯草叢。風壓低草莖，他瞥見取水的小孩。孩子提著皮囊到溪邊，蹲下，手伸進圍欄木樁縫，飛快塞了東西，轉身就跑。
許元盯著那道縫，心跳漏了半拍。數了七下。小孩被護衛叫住，搖頭，挨了一腳，水囊滾到溪邊。護衛踢開水囊，放他走了。
許元目光釘在水囊上。水在淌。他默數。約莫過了一百下，帳篷里出來個高個，深褐色袍子，是昨天來的騎手之一。那人走到圍欄邊，蹲下，抽出紙條，展開。
距離太遠，看不清臉。只見那人背脊挺得筆直，站了很久，才轉身快步進了大帳。
第五天。辰時剛過，南邊路口揚起塵。
先是兩個，然後十個，十二個騎手。穿灰皮甲，沒旗號。但馬跑得不對——肩胛骨位置磨得發亮，那是長期配鞍具才有的痕跡。不是牧民，不是商隊護衛。
是軍驛的馬。
十二騎，每人雙馬，換乘。他們徑直騎到大帳前下馬，動作整齊劃一。帳簾掀開，親衛引他們進去，帘子落下。
許元把皮襖領子拉到鼻下。風裡有腥氣，湖底水草腐爛的味道。他盯著那十二匹軍驛的馬，韁繩被拴在旁邊欄杆，馬低頭啃草，不吃別人遞來的料。
等了快一個時辰。
帘子再開時，出來八個人。伊本·穆加拉跟在後面，步子變了。平時大步帶風，現在步子小，肩膀端得死緊。他送那八人上馬，往南去，沒回頭。
伊本·穆加拉站在原地，看著塵土落下。抬手，親衛湊近。他低聲吩咐幾句，親衛跑了。
過會兒，三個親衛從帳里抬出一口箱子。木頭，邊角包銅，三人抬著走得晃。伊本·穆加拉跟到西邊石庫門口。守衛開鎖。三人把箱子抬進去。
石庫門關上。鎖扣響。
伊本·穆加拉轉身回帳。帳門口他停了一下，頭偏了偏，像吸了口氣，又憋了回去。帘子落下。
許元又等了約莫兩個小時。帳里再沒人出來。親衛換崗。日頭西偏。
他站起來。腿麻了，跺了幾下。解韁繩，牽馬下山。
***
山坳里，韓七在石頭上磨刀。老牧民裹毯子睡了。馬蹄聲近，韓七抬頭。
許元跳下馬。
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「走了？」
「走了。」許元掏出水囊灌一口。水涼，有皮子味。「軍驛十二騎。雙馬換乘，八百里加急。」
韓七刀停。「從哪來？」
「長安方向。馬蹄鐵是新換的。」
「帶走什麼？」
「沒看見帶東西。看見伊本·穆加拉搬了箱子進石庫。三人抬，走得沉。」
韓七把刀插回鞘。「信送出去了。」
「送出去了。早上，小孩塞紙條。後來褐袍騎手抽走了。」
「認出來？」
「沒認臉。但他抽了紙條就進帳篷，待了一上午。出來時，伊本·穆加拉送他。」
韓七想了想。「軍驛上午到。紙條早上送。隔不到一個時辰。」
「嗯。」
「紙條上的字，你確定他看得懂？」
「大食文。最簡單那幾句。」
「寫了什麼？」
「王宗衍罵他是狗。盧湛死了。」
韓七不說話。過會兒，刀鞘在地上磕了磕。「王宗衍真這麼罵過？」
「不知道。」許元把水囊塞回包袱。「但盧湛死了。涼州聽的消息。」
「那前面那句？」
「猜的。」許元頓了頓，「伊本·穆加拉囤這麼多東西，收到軍驛的信臉色就變。要麼東西不夠，要麼王宗衍說了難聽的。猜錯也不要緊。」
「怎麼不要緊？」
「紙條上的話，就算全是假的，他也會想。」許元看著韓七，「只要開始想，就會去查。一查，就會發現王宗衍確實在軍驛來前就給他傳過信。信里什麼，只有他們自己知道。」
他停了一下，語氣更沉：「但我知道一件事。」
「什麼？」
「那口箱子，是軍驛來人後才搬進石庫的。」許元目光銳利，「軍驛傳話，他聽完，臉色難看，然後搬箱子入庫。這箱子是之前就要存的，還是聽了話才決定存的？」
韓七眼眯起來。
「如果是之前就要存，軍驛來不來，他都會存。」許元說，「如果是聽了話才決定存，那軍驛跟他說的，就是讓他把這些東西看死。」
「什麼東西值得他聽一句話就加固看守？」
「那口箱子。」許元站起來拍褲子灰。「之前卸的火藥罐，十二箱，沒上鎖。這口箱子，木頭包銅，三人抬，抬完上鎖。裡面是什麼？」
韓七沒接話。
許元叫醒老牧民。老人揉眼坐起，嘟囔吐蕃語。
「往南走。」許元翻身上馬。「今晚不停。趕到南邊河谷再歇。」
韓七問：「不等結果？」
「種子埋進土裡就行。」許元催馬，「該回了。李世民等著聽消息。」
韓七跟上。三匹馬順山坳往南。風大，吹亂馬鬃。老牧民落後面，哼著調子。
許元盯前方灰白的路。走了一刻鐘，他忽然拉韁繩。
韓七湊近。
許元掏出羊皮紙，展開，又看一眼。指著一行。
「硫磺。八百斤。隴右硫磺所到海心山。」
韓七看那行字。
「軍驛的人長安來的。」許元說。「伊本·穆加拉收到信臉色難看。搬了箱子入庫。箱子沉。」
他把羊皮紙捲起，塞回夾層。胸口兩張紙的輪廓硌著皮肉。一張硬，一張軟。
「箱子裡裝的，會不會是這八百斤硫磺的一部分？」
韓七吸了口氣。
許元沒再說話。拍了拍胸口，那裡除了紙，還有「背叛」干透的墨跡。
他催馬加速。
長安在北。邏些在東。
李世民在等。伊本·穆加拉在想。王宗衍在劍南。
那口上了鎖的箱子，遲早要運出來。
運到哪，怎麼運，運時會出什麼事。
許元不知道。
但他知道，土裡的種子，已經開始生根了。