第一千三百四十三章 九爺
那人被按在牆上，沒動。
許元能感覺到對方的喉結在刀刃下滾了一下，咽了口唾沫。但身體沒有繃緊，也沒有求饒。
見過場面的人。
「跟我多久了？」許元問。
對方沒答話。
許元刀鋒往前送了半分，皮膚裂開一道細縫，血珠子滲出來，順著刀面往下淌。
「從你進飯堂就跟了。」那人開口了，聲音啞，口音帶著點阿拉伯語的拖腔，但底子是粟特語。
「誰讓你跟的？」
「沒人讓我跟。」
許元盯著他的眼睛看了兩三個數。
瞎話不好藏。人撒謊的時候，瞳孔會往左上偏，這個習慣比嘴巴誠實得多。
這人的眼睛沒偏。要麼說的是真話，要麼撒謊的本事比一般人高出一截。
「你一個漢人，」那人接著說，「在那間客棧坐了兩個時辰，不說話，不找人，只喝茶。」
他頓了一下。
「你不覺得自己更可疑？」
有道理。
許元承認這一點。
「你不是掌柜的人。」許元說。不是問句。
「不是。」
「認識掌柜？」
「喝過幾回酒。」
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許元鬆開左手，但刀沒收。退後半步，給了對方喘氣的空間，同時也給自己留了出手的距離。
那人從牆上直起身，伸手摸了一下脖子上的傷口，看了看指尖的血，拿袖子擦了。很隨便的動作，脖子上挨了一刀跟蹭了塊皮差不多。
「我叫康六。」那人說。
許元沒接話。名字這種東西，在這個地方不值錢。
「你找九爺？」康六問。
許元的手穩穩噹噹握著刀。他沒承認，也沒否認。
康六看了他一眼，笑了。帶點無奈，又帶點自嘲。
「別緊張。安條克這地方，去那間客棧的外地人，十個里有七個是衝著九爺去的。要麼找他運貨，要麼找他借路，要麼……」
他頓了一下。
「要麼找他本人。」
許元把刀收了。不是因為信了他，而是巷子太窄，真動起手來不如空手靈活。
「你跟九爺什麼關係？」
「幫他跑過幾趟腿。」康六拍了拍罩袍上的灰，「不算他的人，但吃過他的飯。」
「所以你盯著客棧？」
「不是盯著客棧。」康六靠在牆上，右手始終沒離開腰間。「最近安條克不太平，來路不明的人多了。掌柜年紀大了，眼皮子松，我替他多看兩眼。」
「九爺人呢？」許元問。
「不知道。」康六說得很乾脆。「他走之前不跟我打招呼，回來也不會提前說。」
「多久沒回來了？」
「大半個月。」
許元看著他。
「大半個月裡，來找九爺的外地人，有幾個？」
康六沒回答。
他眨了一下眼，嘴角動了動，像是在掂量這句話該不該接。最後他把頭巾往上攏了攏，遮住脖子上的血口子。
「你問得太細了。」他說。
許元沒追問。
這就對了。一個什麼都肯說的人不可信，一個知道在哪裡閉嘴的人，才有繼續打交道的價值。
他點了點頭，轉身走了。背後亮著刀口的方向，他走得不快不慢，脊背坦坦蕩蕩。
康六沒跟上來。
許元沒有回頭，拐了三個彎，穿過一個露天市場。
市場在收攤，賣魚的往地上潑水沖腥味，賣香料的在收幌子，銅壺鐵鍋叮叮噹噹碰在一起。
他混在人里走了一段，拐進一條死胡同。
胡同盡頭是一堵土牆，牆根底下有個狗洞，洞口塞著半捆爛草。
落地的聲音很輕，膝蓋彎了一下卸掉力道。
外面是一條僻靜的小路。路兩邊是住家的後牆，沒有燈，沒有人。他沿著小路走了半刻鐘，中間停了兩次，聽了聽身後。
沒有腳步聲。
他繞了一圈，從另一個方向回到住處。
住處是租的一間民房，在城東一條不起眼的巷子深處。房東是個寡婦，帶著兩個孩子，住前院，許元住後院。進出走後門，互不照面。
進屋之後他沒有點火。
窗戶糊了一層油紙，破了個角，外面巷子裡的光漏進來一小塊，打在土地上。夠用了。
他把短刀放在枕頭底下，盤腿坐在鋪上。
今天的東西，在腦子裡過篩。
三個不同的人，在三個不同的場合，提到了九爺。說法不一樣，語氣不一樣，但拼在一起，輪廓出來了。這個人經營的不是貨物，是線路本身。倉儲，運輸，護衛，沿途關卡的打點，一整條鏈吃下來。
粟特人里做這種生意的不是沒有，但能做到讓三路人都認帳的，屈指可數。
周達當年在穆阿維葉身邊乾的，就是這個。
許元想起程處弼給他的那份名冊。上面有一行字他記得很清楚。四個字，主管商路事務。
乾乾淨淨。
但四個字底下壓著的東西不乾淨。鋪線的人，手裡攥著的是整條路上所有人的命脈。誰的貨走哪條道，誰的商隊能過關卡，誰的倉庫能用，誰的不能，全在他一句話。
穆阿維葉死後，他的勢力散了一大半，但線路不會憑空消失。驛站還在，倉庫還在，沿途的人情還在。只要有人接手，換個名頭繼續做，利潤照收。
九爺做的事，和名冊上寫的事，重合度太高。
但有一個問題。
許元在黑暗裡坐著，手指在膝蓋上敲了幾下。
如果九爺就是周達，為什麼不藏？
穆阿維葉死了快一年，大食那邊的清算還沒有完全結束。周達作為舊部，應該改名換姓，縮小生意，低調做人。但九爺這個名號在安條克的粟特商人圈子裡幾乎是公開的，連客棧掌柜都敢當著外人的面提。
一個該躲的人，不躲。
兩種可能。
第一，周達有了新靠山。大到他不需要躲。
第二，九爺不是周達。
許元把兩種可能都擱著，沒有急著選。
還有第三種。
九爺是周達，但周達已經不是原來的周達了。
這個念頭冒出來的時候，許元自己也說不清楚它從哪來。幹這行的人，有些判斷不是靠證據，是靠味道。證據可以造，味道造不了。
明天再去一趟客棧。這回不聽了，找掌柜聊聊。
許元能感覺到對方的喉結在刀刃下滾了一下，咽了口唾沫。但身體沒有繃緊，也沒有求饒。
見過場面的人。
「跟我多久了？」許元問。
對方沒答話。
許元刀鋒往前送了半分，皮膚裂開一道細縫，血珠子滲出來，順著刀面往下淌。
「從你進飯堂就跟了。」那人開口了，聲音啞，口音帶著點阿拉伯語的拖腔，但底子是粟特語。
「誰讓你跟的？」
「沒人讓我跟。」
許元盯著他的眼睛看了兩三個數。
瞎話不好藏。人撒謊的時候，瞳孔會往左上偏，這個習慣比嘴巴誠實得多。
這人的眼睛沒偏。要麼說的是真話，要麼撒謊的本事比一般人高出一截。
「你一個漢人，」那人接著說，「在那間客棧坐了兩個時辰，不說話，不找人，只喝茶。」
他頓了一下。
「你不覺得自己更可疑？」
有道理。
許元承認這一點。
「你不是掌柜的人。」許元說。不是問句。
「不是。」
「認識掌柜？」
「喝過幾回酒。」
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許元鬆開左手，但刀沒收。退後半步，給了對方喘氣的空間，同時也給自己留了出手的距離。
那人從牆上直起身，伸手摸了一下脖子上的傷口，看了看指尖的血，拿袖子擦了。很隨便的動作，脖子上挨了一刀跟蹭了塊皮差不多。
「我叫康六。」那人說。
許元沒接話。名字這種東西，在這個地方不值錢。
「你找九爺？」康六問。
許元的手穩穩噹噹握著刀。他沒承認，也沒否認。
康六看了他一眼，笑了。帶點無奈，又帶點自嘲。
「別緊張。安條克這地方，去那間客棧的外地人，十個里有七個是衝著九爺去的。要麼找他運貨，要麼找他借路，要麼……」
他頓了一下。
「要麼找他本人。」
許元把刀收了。不是因為信了他，而是巷子太窄，真動起手來不如空手靈活。
「你跟九爺什麼關係？」
「幫他跑過幾趟腿。」康六拍了拍罩袍上的灰，「不算他的人，但吃過他的飯。」
「所以你盯著客棧？」
「不是盯著客棧。」康六靠在牆上，右手始終沒離開腰間。「最近安條克不太平，來路不明的人多了。掌柜年紀大了，眼皮子松，我替他多看兩眼。」
「九爺人呢？」許元問。
「不知道。」康六說得很乾脆。「他走之前不跟我打招呼，回來也不會提前說。」
「多久沒回來了？」
「大半個月。」
許元看著他。
「大半個月裡，來找九爺的外地人，有幾個？」
康六沒回答。
他眨了一下眼，嘴角動了動，像是在掂量這句話該不該接。最後他把頭巾往上攏了攏，遮住脖子上的血口子。
「你問得太細了。」他說。
許元沒追問。
這就對了。一個什麼都肯說的人不可信，一個知道在哪裡閉嘴的人，才有繼續打交道的價值。
他點了點頭，轉身走了。背後亮著刀口的方向，他走得不快不慢，脊背坦坦蕩蕩。
康六沒跟上來。
許元沒有回頭，拐了三個彎，穿過一個露天市場。
市場在收攤，賣魚的往地上潑水沖腥味，賣香料的在收幌子，銅壺鐵鍋叮叮噹噹碰在一起。
他混在人里走了一段，拐進一條死胡同。
胡同盡頭是一堵土牆，牆根底下有個狗洞，洞口塞著半捆爛草。
落地的聲音很輕，膝蓋彎了一下卸掉力道。
外面是一條僻靜的小路。路兩邊是住家的後牆，沒有燈，沒有人。他沿著小路走了半刻鐘，中間停了兩次，聽了聽身後。
沒有腳步聲。
他繞了一圈，從另一個方向回到住處。
住處是租的一間民房，在城東一條不起眼的巷子深處。房東是個寡婦，帶著兩個孩子，住前院，許元住後院。進出走後門，互不照面。
進屋之後他沒有點火。
窗戶糊了一層油紙，破了個角，外面巷子裡的光漏進來一小塊，打在土地上。夠用了。
他把短刀放在枕頭底下，盤腿坐在鋪上。
今天的東西，在腦子裡過篩。
三個不同的人，在三個不同的場合，提到了九爺。說法不一樣，語氣不一樣，但拼在一起，輪廓出來了。這個人經營的不是貨物，是線路本身。倉儲，運輸，護衛，沿途關卡的打點，一整條鏈吃下來。
粟特人里做這種生意的不是沒有，但能做到讓三路人都認帳的，屈指可數。
周達當年在穆阿維葉身邊乾的，就是這個。
許元想起程處弼給他的那份名冊。上面有一行字他記得很清楚。四個字，主管商路事務。
乾乾淨淨。
但四個字底下壓著的東西不乾淨。鋪線的人，手裡攥著的是整條路上所有人的命脈。誰的貨走哪條道，誰的商隊能過關卡，誰的倉庫能用，誰的不能，全在他一句話。
穆阿維葉死後，他的勢力散了一大半，但線路不會憑空消失。驛站還在，倉庫還在，沿途的人情還在。只要有人接手，換個名頭繼續做，利潤照收。
九爺做的事，和名冊上寫的事，重合度太高。
但有一個問題。
許元在黑暗裡坐著，手指在膝蓋上敲了幾下。
如果九爺就是周達，為什麼不藏？
穆阿維葉死了快一年，大食那邊的清算還沒有完全結束。周達作為舊部，應該改名換姓，縮小生意，低調做人。但九爺這個名號在安條克的粟特商人圈子裡幾乎是公開的，連客棧掌柜都敢當著外人的面提。
一個該躲的人，不躲。
兩種可能。
第一，周達有了新靠山。大到他不需要躲。
第二，九爺不是周達。
許元把兩種可能都擱著，沒有急著選。
還有第三種。
九爺是周達，但周達已經不是原來的周達了。
這個念頭冒出來的時候，許元自己也說不清楚它從哪來。幹這行的人，有些判斷不是靠證據，是靠味道。證據可以造，味道造不了。
明天再去一趟客棧。這回不聽了，找掌柜聊聊。