第8章 陰謀的黑煙
肖幕手腳並用，貼著濕滑的管底，一點一點向那個透光的通風口靠近。
他將呼吸壓到最輕，胸膛緊貼著淤泥，每次向前挪動都避開管壁上的鉚釘。
透光的百葉窗柵欄近在咫尺。
肖幕將左眼湊到柵欄的縫隙處。
下方是一間寬敞的地下辦公室。
牆壁上鑲嵌著氣壓表，指標在警戒線邊緣跳動，發出滴答聲。
房間中央擺著黑鐵辦公桌，桌面上放著兩杯熱飲。
兩道人影站在桌旁。
其中一個穿著防疫隊制服，手裡提著噴火器，正是剛才下達焚燒指令的王隊長。
另一個人背對著通風口，身上披著皮大衣，手裡夾著捲菸。
那人轉過身，露出胸前代表第九區管理處高層的暗金色齒輪徽章。
「外面的火燒得太快了。」
高層吐出一口煙，「老王，你手底下的人做事不懂得變通，那些木棚子燒完了，火就該停了。」
王隊長把噴火器重重地頓在鐵地板上，發出一聲悶響。
「趙主管，三號分揀區已經出現了高濃度感染者。」
王隊長壓著嗓子，「那些紅毛長得比大嘴花還快，不燒乾淨，整個平民窟都會變成怪物巢穴。你剛才沒看見那個老東西的臉，菌絲都扎進骨頭裡了！」
「我不需要看那些噁心的東西。」
趙主管走到桌前，端起杯子抿了一口，將捲菸按在菸灰缸里碾碎，「我只看帳本。」
肖幕在通風口上方一動不動。
季晚順著管壁爬到他身邊，看向柵欄縫隙。
「總長下達的指令很明確。」
趙主管抬起手，用帶著金戒指的手指敲擊桌面，「第九區的黑油儲備見底了，一區封鎖後，我們的變異物資配額被十九區總區砍掉一半。再這樣下去，不出三個月，整個九區的蒸汽鍋爐都會停擺。」
王隊長皺起眉頭：「這跟我們燒不燒感染者有什麼關係？」
「關係大了。」
趙主管從抽屜里拿出一份檔案，拍在桌子上，「總區那些坐在高塔里的老爺們，只認一件事，那就是災難。」
他雙手撐在桌面上，身體前傾，盯著王隊長。
「只有第九區的疫情徹底失控，紅毛瘟疫在底層平民區蔓延開來，我們才能向總區提交最高階別的緊急求援報告。」
趙主管說：「我們要讓他們看到，第九區正在為了阻擋瘟疫付出慘痛代價。只有這樣，總區才會把成噸的黑油、乾淨的水源、還有高純度的藍冰送過來。」
王隊長愣住了，眼睛瞪大，手背青筋暴起。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網書庫廣，𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨任你選 網站，觀看最快的章節更新）
「你要我放任瘟疫在平民區擴散？」
王隊長咬著牙，聲音從牙縫裡擠出來，「那些紅毛一旦紮根，根本控制不住！到時候死的可不是幾百個人，那是幾萬條人命！」
「人命？」
趙主管大笑起來，「老王，你在底層待得太久，腦子都被機油糊住了。幾萬個只會消耗土豆和黑油的廢物，死了就死了。只要管理處的核心區安全，只要總長手裡的裝甲車還有動力，第九區就亂不了。」
他走到王隊長身邊，拍了拍對方的肩膀。
「死一萬個平民，我們就能換來十噸黑油。」
趙主管壓低聲音，「有了這些物資，總長就能擴充艦隊，而你，老王，你也不用再帶著兄弟們在臭水溝里和怪物拼命，你能分到足夠的純淨水，甚至能拿到去上層大區的通行證。」
王隊長沉默了。
他握著噴火器握把的手鬆開，又收緊，金屬摩擦發出嘎吱聲。
「我明白了。」
王隊長抬起頭，「我會讓第一小隊撤出第七街區，留下一個缺口，那些紅毛怪物會順著下水道向東邊蔓延，那裡住著至少兩萬個勞工。」
「聰明。」
趙主管點點頭，重新點燃捲菸，「去辦吧，記住，火要燒，但要燒得有技巧。讓總區的觀察員看到慘狀，但別燒到我們自己的倉庫。」
通風口上方，淤泥冰涼。
季晚呼吸急促。
她咬破了下唇。
她盯著下方那兩個人。
她的弟弟在一區生死未卜，而這些高高在上的管理者，卻把人命當成換取燃料的籌碼。
季晚身體發抖。
帆布袋撞擊在管壁上。
帆布袋外側的鐵皮卡扣，刮蹭到了通風口的柵欄。
叮的一聲。
細微的金屬碰撞聲，在地下管道里響起。
雖然聲音很輕，但在下方空曠的辦公室里卻格外清晰。
趙主管夾著捲菸的手一頓，菸灰掉落在桌面上。
王隊長轉過身，臉變得猙獰。
他沒有任何猶豫，右手直接拔出腰間那把大口徑的蒸汽手槍。
咔噠一聲。
擊錘拉下的聲音清脆。
「上面有人！」
王隊長喊了一聲，槍口直指天花板上的柵欄。
他向通風口正下方走來，皮靴踩在鐵地板上發出腳步聲。
鐵皮碰撞時，肖幕做出反應。
他的左手捂住季晚的嘴巴，將她的驚呼按回喉嚨里。
右手抓住季晚的衣領，雙腿在淤泥中發力。
肖幕帶著季晚，向後倒退。
兩人滑入管道深處。
就在他們離開柵欄上方時。
砰的一聲槍響。
子彈擊碎了柵欄，火花四濺。
子彈擦著管道頂部飛過，嵌進後方的泥土裡，帶下碎石和灰塵。
一束手電光柱從下方的破洞處直射上來。
光柱在管道內部掃射，照亮了生鏽的齒輪和管壁。
季晚身體發抖，眼淚混著嘴角的鮮血，滴落在肖幕手背上。
肖幕沒有鬆手，五指將季晚的半張臉牢牢封死。
他的胸膛起伏緩慢。
光柱在管道里來回掃蕩了足足兩分鐘。
「媽的，幾隻變異老鼠。」
下方傳來王隊長的聲音，「趙主管，這破地方的排污管該清理了。」
「別管老鼠了。」
趙主管說：「趕緊去辦正事，別讓雷諾總長等急了。」
腳步聲漸漸遠去，手電筒的光柱也隨之消失。
辦公室的鐵門發出一聲沉悶的關閉聲。
管道里重新安靜下來，只有遠處暗河的水聲在迴蕩。
肖幕慢慢鬆開了捂住季晚嘴巴的手。
季晚大口喘氣，用沾滿淤泥的雙手捂住臉，肩膀抽動著，不敢發出哭聲。
肖幕沒有去安慰她。
他將呼吸壓到最輕，胸膛緊貼著淤泥，每次向前挪動都避開管壁上的鉚釘。
透光的百葉窗柵欄近在咫尺。
肖幕將左眼湊到柵欄的縫隙處。
下方是一間寬敞的地下辦公室。
牆壁上鑲嵌著氣壓表，指標在警戒線邊緣跳動，發出滴答聲。
房間中央擺著黑鐵辦公桌，桌面上放著兩杯熱飲。
兩道人影站在桌旁。
其中一個穿著防疫隊制服，手裡提著噴火器，正是剛才下達焚燒指令的王隊長。
另一個人背對著通風口，身上披著皮大衣，手裡夾著捲菸。
那人轉過身，露出胸前代表第九區管理處高層的暗金色齒輪徽章。
「外面的火燒得太快了。」
高層吐出一口煙，「老王，你手底下的人做事不懂得變通，那些木棚子燒完了，火就該停了。」
王隊長把噴火器重重地頓在鐵地板上，發出一聲悶響。
「趙主管，三號分揀區已經出現了高濃度感染者。」
王隊長壓著嗓子，「那些紅毛長得比大嘴花還快，不燒乾淨，整個平民窟都會變成怪物巢穴。你剛才沒看見那個老東西的臉，菌絲都扎進骨頭裡了！」
「我不需要看那些噁心的東西。」
趙主管走到桌前，端起杯子抿了一口，將捲菸按在菸灰缸里碾碎，「我只看帳本。」
肖幕在通風口上方一動不動。
季晚順著管壁爬到他身邊，看向柵欄縫隙。
「總長下達的指令很明確。」
趙主管抬起手，用帶著金戒指的手指敲擊桌面，「第九區的黑油儲備見底了，一區封鎖後，我們的變異物資配額被十九區總區砍掉一半。再這樣下去，不出三個月，整個九區的蒸汽鍋爐都會停擺。」
王隊長皺起眉頭：「這跟我們燒不燒感染者有什麼關係？」
「關係大了。」
趙主管從抽屜里拿出一份檔案，拍在桌子上，「總區那些坐在高塔里的老爺們，只認一件事，那就是災難。」
他雙手撐在桌面上，身體前傾，盯著王隊長。
「只有第九區的疫情徹底失控，紅毛瘟疫在底層平民區蔓延開來，我們才能向總區提交最高階別的緊急求援報告。」
趙主管說：「我們要讓他們看到，第九區正在為了阻擋瘟疫付出慘痛代價。只有這樣，總區才會把成噸的黑油、乾淨的水源、還有高純度的藍冰送過來。」
王隊長愣住了，眼睛瞪大，手背青筋暴起。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網書庫廣，𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨任你選 網站，觀看最快的章節更新）
「你要我放任瘟疫在平民區擴散？」
王隊長咬著牙，聲音從牙縫裡擠出來，「那些紅毛一旦紮根，根本控制不住！到時候死的可不是幾百個人，那是幾萬條人命！」
「人命？」
趙主管大笑起來，「老王，你在底層待得太久，腦子都被機油糊住了。幾萬個只會消耗土豆和黑油的廢物，死了就死了。只要管理處的核心區安全，只要總長手裡的裝甲車還有動力，第九區就亂不了。」
他走到王隊長身邊，拍了拍對方的肩膀。
「死一萬個平民，我們就能換來十噸黑油。」
趙主管壓低聲音，「有了這些物資，總長就能擴充艦隊，而你，老王，你也不用再帶著兄弟們在臭水溝里和怪物拼命，你能分到足夠的純淨水，甚至能拿到去上層大區的通行證。」
王隊長沉默了。
他握著噴火器握把的手鬆開，又收緊，金屬摩擦發出嘎吱聲。
「我明白了。」
王隊長抬起頭，「我會讓第一小隊撤出第七街區，留下一個缺口，那些紅毛怪物會順著下水道向東邊蔓延，那裡住著至少兩萬個勞工。」
「聰明。」
趙主管點點頭，重新點燃捲菸，「去辦吧，記住，火要燒，但要燒得有技巧。讓總區的觀察員看到慘狀，但別燒到我們自己的倉庫。」
通風口上方，淤泥冰涼。
季晚呼吸急促。
她咬破了下唇。
她盯著下方那兩個人。
她的弟弟在一區生死未卜，而這些高高在上的管理者，卻把人命當成換取燃料的籌碼。
季晚身體發抖。
帆布袋撞擊在管壁上。
帆布袋外側的鐵皮卡扣，刮蹭到了通風口的柵欄。
叮的一聲。
細微的金屬碰撞聲，在地下管道里響起。
雖然聲音很輕，但在下方空曠的辦公室里卻格外清晰。
趙主管夾著捲菸的手一頓，菸灰掉落在桌面上。
王隊長轉過身，臉變得猙獰。
他沒有任何猶豫，右手直接拔出腰間那把大口徑的蒸汽手槍。
咔噠一聲。
擊錘拉下的聲音清脆。
「上面有人！」
王隊長喊了一聲，槍口直指天花板上的柵欄。
他向通風口正下方走來，皮靴踩在鐵地板上發出腳步聲。
鐵皮碰撞時，肖幕做出反應。
他的左手捂住季晚的嘴巴，將她的驚呼按回喉嚨里。
右手抓住季晚的衣領，雙腿在淤泥中發力。
肖幕帶著季晚，向後倒退。
兩人滑入管道深處。
就在他們離開柵欄上方時。
砰的一聲槍響。
子彈擊碎了柵欄，火花四濺。
子彈擦著管道頂部飛過，嵌進後方的泥土裡，帶下碎石和灰塵。
一束手電光柱從下方的破洞處直射上來。
光柱在管道內部掃射，照亮了生鏽的齒輪和管壁。
季晚身體發抖，眼淚混著嘴角的鮮血，滴落在肖幕手背上。
肖幕沒有鬆手，五指將季晚的半張臉牢牢封死。
他的胸膛起伏緩慢。
光柱在管道里來回掃蕩了足足兩分鐘。
「媽的，幾隻變異老鼠。」
下方傳來王隊長的聲音，「趙主管，這破地方的排污管該清理了。」
「別管老鼠了。」
趙主管說：「趕緊去辦正事，別讓雷諾總長等急了。」
腳步聲漸漸遠去，手電筒的光柱也隨之消失。
辦公室的鐵門發出一聲沉悶的關閉聲。
管道里重新安靜下來，只有遠處暗河的水聲在迴蕩。
肖幕慢慢鬆開了捂住季晚嘴巴的手。
季晚大口喘氣，用沾滿淤泥的雙手捂住臉，肩膀抽動著，不敢發出哭聲。
肖幕沒有去安慰她。