第433章 落花
紫禁城的夜霧聚了又散，晨光掛上檐頭時，昔日千尊百貴的貴妃已離了承乾殿，成了景陽宮後頭那一排黢黑屋子裡的人。
貴妃一身素淨衣裳端坐在床上——除了床，這屋裡似乎也再沒有地方可坐。簡陋的屋子被盡力打掃過，可空氣里還是瀰漫著一股經年累月的潮霉味，牆角還有一片擦不淨的深色污漬，傳來一股若有若無的惡臭。風雀蹲在炭盆邊撥弄著，叫那炭燃得更旺些，細碎的灰被熱氣捲起，嗆得她直咳嗽。
門被吱呀推開一道縫。
景陽宮的張嬤嬤側身進來，手裡端著一隻粗瓷碗。她擱在桌上，手在身前交疊著搓了搓。「娘娘，喝口粥吧。」她小心喚，「這地界兒也就有這些了。」
貴妃沒應聲，也沒叫人退下。她盯著張嬤嬤，又去看桌上那碗白粥，隔了一會兒才開口："嬤嬤，冬兒落水那日，你真瞧著她了？"
張嬤嬤臉上的笑凝了一下，隨即又化開：「是。奴婢親眼瞧見皇后的侍衛把人推下去的。後來人要爬上來，又叫另一夥黑衣裳的按回去了。」她抬眼看貴妃的神色，又添了一句，「他們衣裳上繡著麒麟。」
說完這話她垂下眼，手指在袖口裡不安地捻著。這些話是有人遞到她手裡的，合著送來的還有一張單子，上面記著她孝敬進寶公公的每一筆銀。她不太懂這些話意味著什麼，只知道得說，說了才保命。
貴妃看著她忽笑了。那笑還是好看的，擱在從前能讓滿園的花都矮一頭，可偏在這間黑黢黢、充著霉味和惡臭的屋子裡，那笑便像一朵生錯了的花。
「多謝張嬤嬤。」貴妃說著，伸手拿過那碗粥，只是端著。
貴妃沒回話，目光落在粥碗那層薄薄的熱氣上，不知道聽進去了沒有。張嬤嬤便行了個禮，退了出去。
門合攏時發出一聲刺耳的聲響。
屋裡只剩貴妃和風雀了。風雀走到貴妃身邊，彎下腰小聲說：「娘娘，雖是張嬤嬤遞來的，可還是仔細些好。」她從腰間拔出一根銀簪子，伸手去接貴妃手裡的碗，「奴婢替您驗驗。」
貴妃沒給她，只是端著那碗粥抬頭看了風雀一眼。那一眼裡有什麼東西讓風雀的心裡揪了一下。
「毒？最毒的東西早叫皇帝下了。」貴妃聲音很輕，可話音沒落定眼裡的淚就滿了，她壓了一下沒壓住，淚便順著臉頰淌下去砸進碗裡，砸出兩片粘稠的漣漪。
"娘娘！"風雀慌了，奪了碗擱在桌上，撲過去用袖子給她擦臉，"別哭、別哭呀……江妃娘娘說了，來冷宮就是暫避，您一定能出去的。"
貴妃搖頭，猛地攥住了風雀手腕。風雀被攥得一疼——她從未見過貴妃的眼睛紅成這樣、恨成這樣。
「他從一開始就不想叫楊家好。」貴妃的聲音壓著，恨意從牙齒里嚼碎了吐出來，「他怕……怕楊家女，生的孩子太多。」
風雀像叫那些字眼扎了，猛地一震，她嘴唇哆嗦著想勸，可一個字也擠不出來，只反手攥住貴妃袖子。
「那些穿麒麟黑衣的……」貴妃聲音忽斷了。她胸口猛地一抽，像被人拿重錘砸了一下，喉頭壓不住一陣咳。她低頭看袖口——上面洇著幾點暗紅。
風雀慌張去順貴妃的胸口，手抖得按不住地方。「娘娘——娘娘！」
貴妃擋開風雀的手，看著袖口上那幾點血。眼前這間黑屋子像是在晃，那些往日的承諾、那些蜜語，忽然成了一口棺材，甜蜜又嚴絲合縫地把她合在裡面。從什麼時候開始的？從開始，他就想好了她這個結局？
她閉了閉眼。
再睜開時，她拍了拍風雀攥著她袖子的手。
「去，」她說，「請父親安排的侍衛多弄些吃的，再去抓些藥來。」
她嘴角動了動，似乎想笑，但沒笑成。
「這當口，咱們要撐住。」
——
冷宮外頭。王五正靠著牆根站著，嘴裡叼著根乾草莖，有一搭沒一搭地嚼。旁邊一個小侍衛湊上來，壓著嗓子抱怨：「哥，咱要守到啥時候啊？我看也不像能有什麼事兒……」
王五沒回頭，從懷裡摸出一小袋碎銀，往小侍衛手裡一塞：「哥什麼時候虧待過你？守著就是了。」
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小侍衛捏住荷包，又推回來：「哥，我不是那個意思。我就是——」
「就是嘴閒。」王五打斷他，扭過頭看一眼，「楊老將軍把咱倆從死人堆里扒出來的時候，你可沒這麼多話。」
小侍衛不吭聲了，站直身子，手搭上刀柄。王五這才露出半個笑，也把手擱回刀柄上，目光重新落回巷口。
「這才像話，精神點兒。」
——
乾清宮，皇帝正端坐著看眼前的奏報。今兒日頭好，照得他身上發暖，烘出幾分昏昏欲睡的倦意。
奏報上寫：貴妃已入冷宮，張嬤嬤言說貴妃形容痴傻，不懂飲食便溺。
事情比他預想的更順利，江妃比他想的有用。他原本還準備了幾步後手——讓貴妃吃醋鬧一鬧，趁永驍和進寶接頭時發作，順勢給貴妃扣一個勾連外戚的帽子。但貴妃沒鬧，她安安靜靜地瘋了。
冷宮是個好地方啊，不拘真瘋假瘋，關久了都會瘋的。貴妃太懂事了，懂事得叫他有幾分遺憾。
他合上摺子，有那麼一瞬想起她年輕時的樣子。剛入潛邸那年，她愛穿桃紅的衫子，笑起來滿屋子都亮堂。他揉揉眉心，叫這回憶退下去。他畢竟是皇帝，有些事，身不由己。
他把案角匣子裡那封預擬的詔書翻出來看了一遍。「自盡」兩個字下筆很重，墨跡透了紙背。他看了片刻，團成一團扔到桌角。用不上了。
貴妃可以放一放，至於楊家——就看進寶那邊了。
他閉了閉眼。楊家這樣的世家，不能名不正言不順地殺。況且他時日無多，殺也殺不乾淨。得讓永驍自己動手。這孩子，軸。小時候讓貴妃揍了一頓才改掉「楊狗子」這自稱。
想到這兒，他心口又頂了一下。他得讓這孩子自己拿起刀來，把心裡的那個姓親手剜了。
正想著，李掌印匆匆入殿，臉色有些青白。他跪地便稟：「陛下！奴婢……奴婢有要事，請陛下屏退左右。」
皇帝抬起眼，沉沉掃了一圈：「下去吧。」
御座下遠處幾名太監魚貫退出，只有胡信還低眉順眼地杵在角落裡。皇帝沒計較，看向李掌印：「說吧。」
李掌印直起身子，仍跪著，聲音又急又抖：「奴婢聽聞西邊塘騎入京，卻久不見奏報，心下生疑，便使人悄悄打聽。」他咽了咽，聲音壓得粗啞一點：「竟得知通政司管收發的官兒臥病多日，文書堆壓。奴婢尋了通政司吏目核對，才尋出兩封壓下的文報——一封西北軍塘報，一封高副將的呈文。」
皇帝沒有說話。
胡信半垂著眼睛，瞧著李掌印的影子在金磚地上微微晃動。飄起來了，又太心急。他心裡靜靜評判：詢問外臣，再怎麼輪也落不到司禮監頭上，已然越了本分。
「呈上來。」皇帝的聲音無喜無怒。衣料一陣窸窣，李掌印將兩封信捧上御案。
皇帝拆開第一封，掃看了兩行，隨即緩緩挺直了腰。他又拆第二封，看完之後把兩封信並排攤開，翻來覆去地比對日期，手指將信紙捏得變了形。
「六天。」他聲音微微變了調，「六天前的信，朕今日才看到。進寶拖延行軍，楊家、永驍暗中配合——朕養了一群死人嗎？」
李掌印伏在地上，大氣不敢出。
「速取輿圖來！」皇帝命道。李掌印左右看看，起身將胡信拽出來，一陣比劃口型。胡信才恍然大悟似的小跑出去，好一陣才回來，將輿圖鋪陳在御案上。
皇帝已站起來，手指沿驛道一路向西推算。按照信上所言速度，進寶許已在河北地界，也許已經和肅王碰了頭。
原定明明是大同碰頭，那裡有提前布好的軍隊。可一旦出了山西，高營那二百人，都不夠永驍塞牙縫的。
皇帝猛地一拍桌，沉聲道：「傳旨。京營精銳、居庸關左衛，兩萬急行直追肅王。楊家舊部當場斬殺。動手時，必言稱奉御前特使進寶之命。」他頓了下，強調：「莫傷肅王。」
李掌印領命，躬身疾步退了出去。
殿內重新安靜下來。
胡信站在角落裡，袖中的指甲嵌進掌心。他臉上什麼表情都沒有，一個聾了啞了的人不該有表情。可他在心裡把自己知道的幾條路飛快地過了一遍：彩霞、尚宮局、西華門那個當值的太監……哪一條最穩，哪一條能最快把消息遞出去。
必須立刻遞。
他鬆開攥緊的手，掌心留下幾個淺淺的紅印兒。他上前穩穩端起茶壺，給皇帝面前的茶盞添了七分滿。
皇帝沒有看他。皇帝正望著面前攤開的那兩張信紙，他的身影在刺目的陽光里微微佝僂著，像一座快要塌掉的老山。
貴妃一身素淨衣裳端坐在床上——除了床，這屋裡似乎也再沒有地方可坐。簡陋的屋子被盡力打掃過，可空氣里還是瀰漫著一股經年累月的潮霉味，牆角還有一片擦不淨的深色污漬，傳來一股若有若無的惡臭。風雀蹲在炭盆邊撥弄著，叫那炭燃得更旺些，細碎的灰被熱氣捲起，嗆得她直咳嗽。
門被吱呀推開一道縫。
景陽宮的張嬤嬤側身進來，手裡端著一隻粗瓷碗。她擱在桌上，手在身前交疊著搓了搓。「娘娘，喝口粥吧。」她小心喚，「這地界兒也就有這些了。」
貴妃沒應聲，也沒叫人退下。她盯著張嬤嬤，又去看桌上那碗白粥，隔了一會兒才開口："嬤嬤，冬兒落水那日，你真瞧著她了？"
張嬤嬤臉上的笑凝了一下，隨即又化開：「是。奴婢親眼瞧見皇后的侍衛把人推下去的。後來人要爬上來，又叫另一夥黑衣裳的按回去了。」她抬眼看貴妃的神色，又添了一句，「他們衣裳上繡著麒麟。」
說完這話她垂下眼，手指在袖口裡不安地捻著。這些話是有人遞到她手裡的，合著送來的還有一張單子，上面記著她孝敬進寶公公的每一筆銀。她不太懂這些話意味著什麼，只知道得說，說了才保命。
貴妃看著她忽笑了。那笑還是好看的，擱在從前能讓滿園的花都矮一頭，可偏在這間黑黢黢、充著霉味和惡臭的屋子裡，那笑便像一朵生錯了的花。
「多謝張嬤嬤。」貴妃說著，伸手拿過那碗粥，只是端著。
貴妃沒回話，目光落在粥碗那層薄薄的熱氣上，不知道聽進去了沒有。張嬤嬤便行了個禮，退了出去。
門合攏時發出一聲刺耳的聲響。
屋裡只剩貴妃和風雀了。風雀走到貴妃身邊，彎下腰小聲說：「娘娘，雖是張嬤嬤遞來的，可還是仔細些好。」她從腰間拔出一根銀簪子，伸手去接貴妃手裡的碗，「奴婢替您驗驗。」
貴妃沒給她，只是端著那碗粥抬頭看了風雀一眼。那一眼裡有什麼東西讓風雀的心裡揪了一下。
「毒？最毒的東西早叫皇帝下了。」貴妃聲音很輕，可話音沒落定眼裡的淚就滿了，她壓了一下沒壓住，淚便順著臉頰淌下去砸進碗裡，砸出兩片粘稠的漣漪。
"娘娘！"風雀慌了，奪了碗擱在桌上，撲過去用袖子給她擦臉，"別哭、別哭呀……江妃娘娘說了，來冷宮就是暫避，您一定能出去的。"
貴妃搖頭，猛地攥住了風雀手腕。風雀被攥得一疼——她從未見過貴妃的眼睛紅成這樣、恨成這樣。
「他從一開始就不想叫楊家好。」貴妃的聲音壓著，恨意從牙齒里嚼碎了吐出來，「他怕……怕楊家女，生的孩子太多。」
風雀像叫那些字眼扎了，猛地一震，她嘴唇哆嗦著想勸，可一個字也擠不出來，只反手攥住貴妃袖子。
「那些穿麒麟黑衣的……」貴妃聲音忽斷了。她胸口猛地一抽，像被人拿重錘砸了一下，喉頭壓不住一陣咳。她低頭看袖口——上面洇著幾點暗紅。
風雀慌張去順貴妃的胸口，手抖得按不住地方。「娘娘——娘娘！」
貴妃擋開風雀的手，看著袖口上那幾點血。眼前這間黑屋子像是在晃，那些往日的承諾、那些蜜語，忽然成了一口棺材，甜蜜又嚴絲合縫地把她合在裡面。從什麼時候開始的？從開始，他就想好了她這個結局？
她閉了閉眼。
再睜開時，她拍了拍風雀攥著她袖子的手。
「去，」她說，「請父親安排的侍衛多弄些吃的，再去抓些藥來。」
她嘴角動了動，似乎想笑，但沒笑成。
「這當口，咱們要撐住。」
——
冷宮外頭。王五正靠著牆根站著，嘴裡叼著根乾草莖，有一搭沒一搭地嚼。旁邊一個小侍衛湊上來，壓著嗓子抱怨：「哥，咱要守到啥時候啊？我看也不像能有什麼事兒……」
王五沒回頭，從懷裡摸出一小袋碎銀，往小侍衛手裡一塞：「哥什麼時候虧待過你？守著就是了。」
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小侍衛捏住荷包，又推回來：「哥，我不是那個意思。我就是——」
「就是嘴閒。」王五打斷他，扭過頭看一眼，「楊老將軍把咱倆從死人堆里扒出來的時候，你可沒這麼多話。」
小侍衛不吭聲了，站直身子，手搭上刀柄。王五這才露出半個笑，也把手擱回刀柄上，目光重新落回巷口。
「這才像話，精神點兒。」
——
乾清宮，皇帝正端坐著看眼前的奏報。今兒日頭好，照得他身上發暖，烘出幾分昏昏欲睡的倦意。
奏報上寫：貴妃已入冷宮，張嬤嬤言說貴妃形容痴傻，不懂飲食便溺。
事情比他預想的更順利，江妃比他想的有用。他原本還準備了幾步後手——讓貴妃吃醋鬧一鬧，趁永驍和進寶接頭時發作，順勢給貴妃扣一個勾連外戚的帽子。但貴妃沒鬧，她安安靜靜地瘋了。
冷宮是個好地方啊，不拘真瘋假瘋，關久了都會瘋的。貴妃太懂事了，懂事得叫他有幾分遺憾。
他合上摺子，有那麼一瞬想起她年輕時的樣子。剛入潛邸那年，她愛穿桃紅的衫子，笑起來滿屋子都亮堂。他揉揉眉心，叫這回憶退下去。他畢竟是皇帝，有些事，身不由己。
他把案角匣子裡那封預擬的詔書翻出來看了一遍。「自盡」兩個字下筆很重，墨跡透了紙背。他看了片刻，團成一團扔到桌角。用不上了。
貴妃可以放一放，至於楊家——就看進寶那邊了。
他閉了閉眼。楊家這樣的世家，不能名不正言不順地殺。況且他時日無多，殺也殺不乾淨。得讓永驍自己動手。這孩子，軸。小時候讓貴妃揍了一頓才改掉「楊狗子」這自稱。
想到這兒，他心口又頂了一下。他得讓這孩子自己拿起刀來，把心裡的那個姓親手剜了。
正想著，李掌印匆匆入殿，臉色有些青白。他跪地便稟：「陛下！奴婢……奴婢有要事，請陛下屏退左右。」
皇帝抬起眼，沉沉掃了一圈：「下去吧。」
御座下遠處幾名太監魚貫退出，只有胡信還低眉順眼地杵在角落裡。皇帝沒計較，看向李掌印：「說吧。」
李掌印直起身子，仍跪著，聲音又急又抖：「奴婢聽聞西邊塘騎入京，卻久不見奏報，心下生疑，便使人悄悄打聽。」他咽了咽，聲音壓得粗啞一點：「竟得知通政司管收發的官兒臥病多日，文書堆壓。奴婢尋了通政司吏目核對，才尋出兩封壓下的文報——一封西北軍塘報，一封高副將的呈文。」
皇帝沒有說話。
胡信半垂著眼睛，瞧著李掌印的影子在金磚地上微微晃動。飄起來了，又太心急。他心裡靜靜評判：詢問外臣，再怎麼輪也落不到司禮監頭上，已然越了本分。
「呈上來。」皇帝的聲音無喜無怒。衣料一陣窸窣，李掌印將兩封信捧上御案。
皇帝拆開第一封，掃看了兩行，隨即緩緩挺直了腰。他又拆第二封，看完之後把兩封信並排攤開，翻來覆去地比對日期，手指將信紙捏得變了形。
「六天。」他聲音微微變了調，「六天前的信，朕今日才看到。進寶拖延行軍，楊家、永驍暗中配合——朕養了一群死人嗎？」
李掌印伏在地上，大氣不敢出。
「速取輿圖來！」皇帝命道。李掌印左右看看，起身將胡信拽出來，一陣比劃口型。胡信才恍然大悟似的小跑出去，好一陣才回來，將輿圖鋪陳在御案上。
皇帝已站起來，手指沿驛道一路向西推算。按照信上所言速度，進寶許已在河北地界，也許已經和肅王碰了頭。
原定明明是大同碰頭，那裡有提前布好的軍隊。可一旦出了山西，高營那二百人，都不夠永驍塞牙縫的。
皇帝猛地一拍桌，沉聲道：「傳旨。京營精銳、居庸關左衛，兩萬急行直追肅王。楊家舊部當場斬殺。動手時，必言稱奉御前特使進寶之命。」他頓了下，強調：「莫傷肅王。」
李掌印領命，躬身疾步退了出去。
殿內重新安靜下來。
胡信站在角落裡，袖中的指甲嵌進掌心。他臉上什麼表情都沒有，一個聾了啞了的人不該有表情。可他在心裡把自己知道的幾條路飛快地過了一遍：彩霞、尚宮局、西華門那個當值的太監……哪一條最穩，哪一條能最快把消息遞出去。
必須立刻遞。
他鬆開攥緊的手，掌心留下幾個淺淺的紅印兒。他上前穩穩端起茶壺，給皇帝面前的茶盞添了七分滿。
皇帝沒有看他。皇帝正望著面前攤開的那兩張信紙，他的身影在刺目的陽光里微微佝僂著，像一座快要塌掉的老山。