第1278章 費魯斯——軍團的終章
「我還是不明白，掌印者。」
當馬卡多低著頭，謙卑地躲避著來自黃金王座的無限榮光時，他會在不經意間想起羅格多恩在大門被推開前問他的那個問題。
他能感受到，這位帝國之拳的基因原體忍耐了整整一路，直到他們二人最終站在王座間的大門前，才終於按捺不住心中的困惑。
對於多恩來說，這並不多見。
因維特人不像他的兄長，他對屬於別人的秘密始終沒什麼興趣，也從不覺得自己有資格或應該掌握這世上的一切——如果那個卡利班人也能早點明白這個道理，也許所有人都能活得更輕鬆一些。
但這並不意味著羅格多恩是個愚蠢到甘願被蒙蔽的傢伙，他平日裡的不拘小節，只是為了襯托關鍵時刻的刨根問底。
對於這一點，掌印者深有體會。
當年，在十一號的災難發生後，羅格多恩是唯一一個在此事上步步緊逼，迫使掌印者不得不放棄緘默原則，允許這位原體再次回憶起有關十一號的事情——而多恩在此之後，也自願再次被清洗掉記憶。
更重要的是，經過這一事，他就真的沒再深究過十一號的事情——即便是後來親眼目睹到了那個重傷歐米茄的囚徒，因維特人也權當眼前的一切都不存在。
馬卡多不知道他是怎麼做到的，但不得不承認，帝拳之主的這種做派讓掌印者省心了很多——如果羅格多恩的其他兄弟能有他一半優秀就好了。
不過，掌印者也知道，正是因為這樣的性格，當羅格多恩罕見地主動開口提問時，他不得到滿意的回答，是絕不會罷休的。
即便把事情牽扯到黃金王座之前，因維特人也絕不會退讓。 馬卡多知道這一點，所以，他舉起乾枯的手臂，向一旁正準備開門的禁軍做了個手勢。
時間停滯了一會。
「說吧，你想問什麼？」
掌印者偏過頭，看著多恩。
而原體反而在這個時候猶豫了。
他低著頭，面色隱在沉默的陰影中，那如岩石般頑固的瞳孔里，竟閃過了一絲讓掌印者只覺得像錯覺的脆弱。
他沉默了好一會，才非常小心、非常克制地開口，仿佛在進行一次極難的針線活。
「首先。」
「我能理解帝皇有苦衷。」
多恩先給這次問答定了基調。
「我也能理解，他在某些時刻，不得不放棄一些人，哪怕是他的兒子、我的兄弟。」
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「我也能理解，在某一天，我可能也需要用這種不太光彩的方式，來為帝國犧牲。」 當他說到這句話時，羅格多恩的面色看起來有些沉重。
他下意識重複了一句，對於這位向來語句簡潔的原體來說，這是極其罕見的。
「真的，我能理解，掌印者。」
「我真的能理解。」
「真的……」
多恩抬起右手，用粗糙的指關節抵住自己的嘴唇，似乎想要停止他此生從未有過的這種優柔寡斷。
他接著說道：
「雖然當瓦爾多把一切告訴我的時候，我曾有過短暫的情緒失控，我本能地質疑那位禁軍之首的忠誠，還想過要傷害他——差點在我的部隊和禁軍之間引發衝突。」
「但當我冷靜下來，而瓦爾多也拿出了更多證據和帝皇的旨意時，我花了一段時間才理解我們的基因之父的意思。」
「為了……更偉大的利益，我們不得不犧牲包括費魯斯在內的很多人。」
「這並不好，馬卡多，事到如今，我都不覺得這是個好主意，但我知道，這對帝皇來說是個不得不做的選項。」
「我只是想過，如果我也在計劃內，也會被帝皇拋棄的話，那麼現在，我也許會說服自己接受這一點——這可能難以接受，但它並不是讓我拋棄長久以來的底線和觀念的理由。」 當羅格多恩說出這句話的時候，一旁的掌印者馬卡多不由得詫異地看著他——此時的原體在他眼中仿佛發著光。
像是傳說中的天使——又或者是在大是大非面前徹底開悟的聖人。
而多恩接著說道：
「我相信我的兄弟費魯斯，如果他也能想到這一點，他也會這麼認為。」
「我也相信，我的這位美杜莎兄弟絕不會在戰場上糊裡糊塗地戰死，他會意識到這是他的最後一刻，會意識到自己在帝皇的計劃中擁有怎樣的位置，並在生命的最後關頭，選擇英勇地為帝國和人類做到更多。」
「我相信他會是慷慨就義的。」
「因為我也會這麼選擇。」
聽完這一大段話，掌印者沉默了。
他沉默了好一會，才抬起頭，用一種前所未有的尊敬對多恩說道：
「我本以為你會思考更長時間——畢竟這的確很難令人接受，也很難想通。」
「是的。」
多恩點了點頭。 「但我不是荷魯斯。」
「我知道我要做什麼，而他沒有——這就是我們之間唯一的差別。」
「……」
掌印者注意到，現在就連旁邊那些禁軍都在悄悄地看著原體。
那眼神中有著詫異和欣賞——還有著「不要讓人類之主等太久」的催促。
「好吧。」
掌印者嘆了口氣，打斷了多恩。
「所以，我想你這一段時間的感悟中，還存在著一個無法理解的漏洞？」
「是的。」
多恩的表情變得嚴肅了些。
「在我們前往這裡的途中，我設身處地想了一下費魯斯的情況。」
「如果我是他，雖然我能接受自己在帝皇計劃中屬於犧牲者的位置，但我還是無法理解他為何要拋棄整個第十軍團。」 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「我想費魯斯肯定也無法理解。」
「在鋼鐵之手開赴前線之前，我曾經抽空檢閱了其中的幾支部隊，我很確信這些美杜莎人對帝皇的忠誠毋庸置疑，他們也擁有全銀河名列前茅的戰鬥力，這是一支無論如何都不應該被輕易拋棄的力量。」
「就算費魯斯必須死，他的一整支軍團也沒必要隨之一同陪葬。」
多恩看向了王座間的方向。
「我知道帝皇現在很虛弱，也知道泰拉之外存在著心懷不軌的邪神。」
「但即便如此，難道我的父親連庇護幾萬名鋼鐵之手的能力都沒有了嗎？」
「他在大遠征中……明明能做到更多。」
多恩低語著，聲音很輕——仿佛正在描述著一段沒有人會相信的傳說。
掌印者只是靜靜地看著他，直到原體的呼吸平息了一些，謙卑地低著頭，等待著答案。
而馬卡多只是微笑。
「誰告訴你，他沒有？」 「誰告訴你——他完全放棄了兩個軍團？」
——————
「王座在上啊……」
「看來帝皇還沒完全放棄我們。」
「至少他還打算讓我們活過今天。」
當那位即便是在大遠征時，也很少歌頌人類之主名號的維斯帕先，用一種堪稱虔誠的姿態吐露諸如此類的話語時，和他蹲在同一條戰壕里的阿庫多納只覺得想笑。
當然，他現在笑不出來。
因為他的喉嚨疼得像被撕開一樣。
不，這不是一個比喻句，不完全是。
宮廷劍士大口大口地呼吸著，當他在不經意間回想到幾個小時前的那些事情時，阿庫多納的臉色會變得嚴肅起來。
因為他會想起艾多隆，和他那把在亞空間之力的影響下，變得詭異莫測的錘子。
他會想起盧修斯，他曾經的後輩與弟子如今就像是一團瘋狂、嗜血且扭曲的肉塊，不斷地尋找並獵殺著那些同樣拿著劍的劍客。 他還想起了凱索隆和馬呂斯，他們曾是整個帝皇之子軍團的驕傲，是能與他相提並論的一連長與三連長，但如今，卻只剩下一個頹廢的屠夫，和一個痴迷於噪音的瘋子。
除了他們之外，還有千千萬萬的帝皇之子戰士，無數個阿庫多納耳熟能詳、隨時可以從腦海中摘出來的名字，他們中的不少人都是軍團中的老兵，阿庫多納親眼看著他們從青澀的新兵變成了值得依靠的戰鬥兄弟。
雖然他同樣知道，這些人中的絕大多數已經不再如昔日那般高貴優雅了，他們秉持第三軍團內部那臭名昭著的崇拜主義，變得和那些業已墮落的連長與指揮官們越來越像，越來越殘暴且瘋狂。
在大遠征之後的這五十年裡，第三軍團始終在原地踏步，甚至在退步，與他們曾經奉行的高貴、謙卑和優雅漸行漸遠。
阿庫多納把一切都看在眼裡，他也曾經為之焦急，為之憂慮，甚至不惜和基因原體爭得面紅耳赤。
但無論他對軍團的未來再怎麼悲觀，也從未想像到如今這番場景。
他從未想到，僅僅一夜之間，第三軍團就墮落成了如今的模樣——他目之所及的已不再是幾萬名曾經優雅老練，又或者推諉墮落的戰鬥兄弟了，而是幾萬頭徹頭徹尾、從外形到靈魂都已被亞空間吞噬殆盡的魔物。
曾經，這些人同樣墮落不堪，但至少稱得上是人類。
他們有著屬於人類的喜怒哀樂，有著屬於人類的行為邏輯，還有道德底線。
但現在，這些早已不復存在。
阿庫多納並不知道，當整個帝皇之子軍團都被鋼鐵之手徹底擊潰，從十二萬之眾的大軍化作數千股散兵游勇時，他的戰鬥兄弟們在那些荒蕪的廢墟中到底遭遇了什麼。
但他只知道，當艾多隆、馬呂斯、凱索隆和盧修斯等人，和他們率領的大軍，再次從那些廢墟中爬出來時，他們已經徹底脫離了現實宇宙的制約，成為了另一個世界的存在。 他們長出了更多的手腳，長出了更多的頭顱與嗓子，長出了更多的牙齒，就連脊椎都像尾巴一樣露在外面，隨風飄蕩。
他們的皮膚變得蒼白且華麗，他們的臉或者瘦如枯骨，或者尖似蛇首，露出滿嘴層層疊疊的尖牙利齒，用多出來的手臂揮舞著那些雕刻著哀嚎靈魂的劍刃，在無窮無盡的殺戮和自相殘殺中，達到喜悅的巔峰。
阿庫多納看著他們。
只一秒，他就知道——他的這些戰鬥兄弟再也救不回來了。
他們已經失去了靈魂與自我，追隨著他們倒下的基因之父一道，成為在另一個維度中無法被理解、且永遠無法和平相處的生物。
宮廷劍士曾與他們交鋒，他以精準的劍技和冰冷的心臟，一路上擊潰了也許有幾百個早已墮落的同袍兄弟，直到像艾多隆這樣的墮落魁首們，捕捉到了阿庫多納的存在——並像圍獵野獸一樣，向他圍攏而來。
顯而易見的，他們想要清算一些早在幾十年前就已經被記起的舊帳——又或者只是單純的想要爭奪這位曾經的，毋庸置疑的帝皇之子第一人的頭顱——這在很多墮入亞空間的惡魔看來會是一個相當具有價值的紀念品。
更有甚者，艾多隆已經為阿庫多納的腦袋定下了一個令人相當垂涎的懸賞金額——相比於其他的戰鬥兄弟，這位昔日的領主指揮官墮落的更加徹底，也更加迅速。
他也是那場圍攻的發起者和主力，帶著十幾個好手，與阿庫多納面對面地搏殺。
阿庫多納已經活了三百多年，也戰鬥了三百多年，但即便如此，這依舊是他記憶中數得上號的死斗。
他不得不承認，亞空間之力在戰鬥中能提供極高的幫助。
艾多隆和馬呂斯在平日裡絕對不是他的一合之敵，但現在，他們那鬼魅的錘子和爆炸般的嗓音，有好幾次都差點要了阿庫多納的小命，並且差點字面意義上把他的喉嚨撕開。 而他們身後那支同樣瘋狂、嗜血、早已非人且悍不畏死的亞空間大軍，也差點沖碎了阿庫多納好不容易團聚起來的那些「正常人」。
但幸運的是，正當宮廷劍士思考著該如何殺出一條血路時，由維斯帕先和阿科里安率領的一支殘軍發現了他們——阿庫多納最終在裡應外合之下，突圍而走。
至於艾多隆他們——這些早已墮入亞空間的戰士，似乎並不急於追殺阿庫多納。
在他們看來，繼續享受和追求那些唾手可得的「樂趣」明顯是更重要的事情。
這讓阿庫多納鬆了一口氣，卻也讓他感到一種無法容忍的悲哀。
他直到那時才意識到，自己不僅僅失去了這幾萬名曾經相識的兄弟，更是失去了曾經那個名為「帝皇之子」的軍團。
第三軍團的一切都已不復存在——他們作為一個整體已經被鋼鐵之手徹底消滅，而數以萬計的個體則成為了亞空間的奴隸，甚至就連他們的基因之父——那個頂著福格瑞姆名號的怪物，也在一陣詭異的光芒過後，消失在了亞伯星最高的山巔之上。
只留下了瘋狂的「費魯斯」，還在肉眼可見的範圍內不斷製造著新的血域。
是的，費魯斯。
阿庫多納想到了這個名字。
他沒有親眼見證這位美杜莎之主的隕落和重生，但他知道，這位戈爾貢已經和他的基因之父變成了同一種存在——連帶著整個鋼鐵之手也在這片土地上迎來了崩潰。
這聽起來也許很可笑，但作為大戰的勝利者，鋼鐵之手軍團的威風，僅僅比帝皇之子多延續了一個小時而已——當他們的基因之父脫離了現實的形態，化身成亞空間中的憤怒王子的時候，第十軍團的命運便已註定。 他們的確曾奮勇作戰過，但亞空間的介入讓現實宇宙中的一切變得毫無意義。
現如今的鋼鐵之手，同樣是一群早已深陷亞空間的魔物，不過，與一味追求墮落與享受的帝皇之子不同，這些美杜莎的戰士永遠只想著斬下距離他們最近的腦袋——無論對方到底是對手還是曾經的戰友。
當然，就像阿庫多納一樣，在曾經的第十軍團里，同樣有著清醒的人物。
當阿庫多納、維斯帕先、阿科里安帶著他們能找到的每一名還保持著理智的帝皇之子，向宮廷劍士所指出的撤離點進發時，在一座黑蒙蒙的山頂上，他們與人數幾乎相同的鋼鐵之手迎頭相撞。
那是由鋼鐵之手軍團中兩位尚且保持著理智的軍官——桑托與杜凱因率領的一支同樣保持理智且在尋找撤退道路的隊伍。
一片昏暗的天空，早已不知散落在何方的通訊器，還有如野獸般橫衝直撞的亞空間生物擾亂了兩個軍團的神志——當他們意識到彼此的存在時，沖在最前方的人幾乎要撞在一起。
幾個小時前的血仇，在瞬間占據了各自的大腦，這些僅剩的帝皇之子和鋼鐵之手幾乎同時舉起槍口對準彼此——一場還沒打完的戰爭看起來馬上要接著上演了。
但就在阿庫多納和桑托思考著該如何約束自己的部隊時，異變橫生。
從第三個方向，數千名血紅著眼睛、喘著粗氣，因亞空間扭曲而變得怪異的鋼鐵之手向著兩支大軍的方向殺了過來。
面對這些無法理解的對手，同為人類的理性戰勝了還散著熱氣的血仇，兩隻軍隊不約而同調轉槍口，沒有任何溝通，展開一場默契無比的配合作戰，一切就和他們大遠征時期的作為沒什麼不同。
但即便如此，戰爭依舊慘烈。
新生的亞空間魔物擁有著遠遠超出兩批阿斯塔特戰士所有認知和經驗的強度——他們在付出足足數百人傷亡後，才勉強擊退了這些早已瘋狂的鋼鐵之手。 而當戰鬥終於告一段落，兩批戰士再看向彼此的時候，他們都已經沒有精力，也沒興趣再開始下一場戰鬥了。
最終，桑托先站了起來，他在黑暗中向阿庫多納無聲地點了點頭，隨後轉過身帶著他的部隊，消失在了山嶺的另一側。
「你覺得他們會去哪？」
維斯帕先的聲音打斷了宮廷劍士的回憶。
「你覺得，那些鋼鐵之手——他們會回到泰拉去嗎？」
「應該會。」
阿庫多納點了點頭。
「在這個時候，這些費魯斯的兒子沒道理不聽他們內心中那道光的意見。」
「而那道金色的光芒肯定會指引他們回到神聖泰拉，就像它如何指引我們那樣。」
聽到這句話，維斯帕先笑了，他下意識地摸了摸自己的胸口。
「是啊。」
他停頓了一下。 「說真的，阿庫多納，我想不明白為何帝皇依舊願意將目光放在我們的身上，依舊願意用他的光芒來庇護我們。」
「但我可以跟你確定一件事情——如果不是這道金光在指引著我和阿科里安，我們絕無可能將你和你的部隊救出來。」
「我知道。」
阿庫多納點了點頭。
「因為如果不是這道光的話——我也絕不可能提前留下幾艘運輸船。」
「顯而易見的，帝皇覺得我們還有用。」
「也許未來某一天——他還會指引著我們向神聖泰拉前進。」
「泰拉。」
維斯帕先低語著這個名字。
他看向另一側，在那邊，阿科里安依舊望著福格瑞姆消失的方向，不知道在想些什麼。
「我們現在就回泰拉嗎？」
「不。」 阿庫多納抬起頭來。
隱約間，他在天際線上瞥見了幾個正在有規律地閃爍著的黃色光點，那是他早已聯繫好的幾位運輸船長發來的暗號。
宮廷劍士站起身來。
「我們先回切莫斯，無論我們想在接下來的銀河亂局中做什麼——都必須先把『家』處理好。」
他略微停頓了一下，然後嘆了口氣，仿佛是在向命運中的某種不確定屈服。
「現在，只希望所羅門那邊一切順利吧。」
——————
「順利？」
「我們現在不能確保任何一件事的順利。」
掌印者看著那滴淚水——那滴屬於帝皇的、本不可能存在的眼淚，從人類之主那緊閉的、正飽受折磨的眼角處緩緩滑落，在他日漸枯萎的面容上留下一道清晰的痕跡。
馬卡多將這一切看在眼裡。
不知為何，他覺得心頭一酸，產生了一種不願意再看下去的悲傷。 他轉過身來，強迫自己不去剖析主君此時正在承受著怎樣的痛苦。
而當他這樣做時，會有些驚訝地發現，在他身旁，那個向來以頑固、刻板和從不畏縮而聞名的羅格多恩，此時竟然也有些落寞地將目光轉移到了別的地方。
但掌印者知道，原體的心中比他多了一種元素——那是對於無法守護自己的父親、只能眼睜睜看著他受苦的憤怒。
他在憤怒於自己的無能。
他在憤怒於自己不能做到更多。
掌印者知道這一點，因此他拍了拍多恩的胳膊。
「你無需為此而自責，帝拳之主。」
掌印者仰著頭，似乎是在確保自己的聲音依舊如往常那般平靜，又或者只是不想讓某些東西從眼角處流下來。
「在這場最終的決戰中，每個人都有著屬於他的角色和戲份。」
「帝皇正在完成屬於他的那份任務。」
「而在未來，你也會有屬於你的使命，你所承受的苦難，絲毫不會弱於你的父親。」
「也許在肉體上，你會完好。」 「但在精神上，等待你的會是比死亡更痛苦的千瘡百孔。」
羅格多恩低下了頭，他花了一瞬間思考比死亡更痛苦的千瘡百孔會是什麼。
而馬卡多則告知了他答案。
「那是等待。」
掌印者說道。
「是幾乎無意義的煎熬，是明知前路布滿荊棘而不得不踏步前行的殘酷，是眼看著你所愛的人邁入險境，而你只能在他身後，為他默默祈福的無奈。」
他停頓了一下。
「從今天開始。」
掌印者接著說。
「你要學會適應某些事情，多恩。」
「你要學會適應失去——失去費魯斯，失去帝皇，失去你最親愛的那些兄弟，失去一些直到你失去他們時，才知道他們對你有多重要的名字。」
「你要學會見證旁人的死亡與犧牲，你要學會壓制住自己衝上去頂替他們的衝動，學會為你的職責站到最後一刻——學會用一種近乎麻木的冰冷，為每一個你愛的人，舉辦屬於他們的葬禮。」 「同時，你還要學會忍受。」
「你要學會忍受孤獨，學會忍受在沒有帝皇幫助的前提下，在他的面前，抵擋如潮水般來自於全銀河的惡意和鮮血，要學會忍受那些再也沒有帝皇存在的日子，忍受你的命運，忍受這個曾經美好和安全、卻再也不會回來的世界。」
掌印者盯著羅格多恩的眼睛。
「我需要你明白，原體，帝皇的力量絕非是無限的，他的責任也不是無限的，你們是他的兒子，你們也有著屬於自己的任務，就連帝皇也無法插手的任務。」
「在這份宏偉的計劃中，帝皇和你們的地位並沒有本質上的不同——你們都只在負責屬於自己的那一部分，而帝皇他已經承擔了命運賦予的大部分責任了。」
「他成為了銀河的燈塔，統一了銀河系並重塑了人類，締造了一個足以福澤百萬年的偉大基石——並將為了這一切，而繼續燃燒自己的一生，直至永遠。」
「他已經做的足夠多了。」
「你已經不能再奢求他做到更多了。」
「所以，從現在開始……」
掌印者慢慢轉過身來，他看著那籠罩在一片輝煌的金色光芒之下、讓人看不見其更深層次痛苦與煎熬的人類之主，慢慢嘆了一口氣。
「從現在開始，我們所有人，都要學會在沒有帝皇的日子裡——自食其力了。」
「從今天開始，多恩。」 「我希望你能為他們做一個好的榜樣。」
「……」
原體的嘴唇動了動。
他似乎是想說些什麼，又似乎只是單純地沒有做好準備，正在進行一次艱難的呼吸。
但無論他想做什麼，他們身後一陣沉重的腳步聲打斷了一切本應有的談話。
瓦爾多來了。
他的面色看起來不太好。
「帝皇之眼的新消息，掌印者。」
這位禁軍之首看了眼原體，並沒有刻意避開羅格多恩的視線。
「是關於荷魯斯的。」
這個名字讓多恩皺起了眉頭。
「荷魯斯？他怎麼了？」 「是這樣的。」
瓦爾多說道。
「根據帝皇的準確情報，荷魯斯的艦船已經抵達了摩洛星系，並停泊了數天之久。」
「而就在不久前。」
「他已經進入了帝皇為他留下的那扇門。」
「他已經……」
「前往了亞空間的最深處。」
多恩沉默了一下。
「你的意思是說，他正在失控。」
「不。」
掌印者打斷了他。
那張蒼老的臉上帶著一絲喜色。 「恰恰相反。」
「這意味著荷魯斯–盧佩卡爾正在順著我們為他譜寫的那份劇本在走。」
「這意味著——他正在邁入我們為他準備好的那個陷阱。」
「而在陷阱的另一頭，」
「有一個他無論如何都無法戰勝的存在，一個只會令他感到絕望的存在——正在那裡等著他。」
「她會讓荷魯斯知道。」
「什麼，才是真正的力量。」
當馬卡多低著頭，謙卑地躲避著來自黃金王座的無限榮光時，他會在不經意間想起羅格多恩在大門被推開前問他的那個問題。
他能感受到，這位帝國之拳的基因原體忍耐了整整一路，直到他們二人最終站在王座間的大門前，才終於按捺不住心中的困惑。
對於多恩來說，這並不多見。
因維特人不像他的兄長，他對屬於別人的秘密始終沒什麼興趣，也從不覺得自己有資格或應該掌握這世上的一切——如果那個卡利班人也能早點明白這個道理，也許所有人都能活得更輕鬆一些。
但這並不意味著羅格多恩是個愚蠢到甘願被蒙蔽的傢伙，他平日裡的不拘小節，只是為了襯托關鍵時刻的刨根問底。
對於這一點，掌印者深有體會。
當年，在十一號的災難發生後，羅格多恩是唯一一個在此事上步步緊逼，迫使掌印者不得不放棄緘默原則，允許這位原體再次回憶起有關十一號的事情——而多恩在此之後，也自願再次被清洗掉記憶。
更重要的是，經過這一事，他就真的沒再深究過十一號的事情——即便是後來親眼目睹到了那個重傷歐米茄的囚徒，因維特人也權當眼前的一切都不存在。
馬卡多不知道他是怎麼做到的，但不得不承認，帝拳之主的這種做派讓掌印者省心了很多——如果羅格多恩的其他兄弟能有他一半優秀就好了。
不過，掌印者也知道，正是因為這樣的性格，當羅格多恩罕見地主動開口提問時，他不得到滿意的回答，是絕不會罷休的。
即便把事情牽扯到黃金王座之前，因維特人也絕不會退讓。 馬卡多知道這一點，所以，他舉起乾枯的手臂，向一旁正準備開門的禁軍做了個手勢。
時間停滯了一會。
「說吧，你想問什麼？」
掌印者偏過頭，看著多恩。
而原體反而在這個時候猶豫了。
他低著頭，面色隱在沉默的陰影中，那如岩石般頑固的瞳孔里，竟閃過了一絲讓掌印者只覺得像錯覺的脆弱。
他沉默了好一會，才非常小心、非常克制地開口，仿佛在進行一次極難的針線活。
「首先。」
「我能理解帝皇有苦衷。」
多恩先給這次問答定了基調。
「我也能理解，他在某些時刻，不得不放棄一些人，哪怕是他的兒子、我的兄弟。」
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「我也能理解，在某一天，我可能也需要用這種不太光彩的方式，來為帝國犧牲。」 當他說到這句話時，羅格多恩的面色看起來有些沉重。
他下意識重複了一句，對於這位向來語句簡潔的原體來說，這是極其罕見的。
「真的，我能理解，掌印者。」
「我真的能理解。」
「真的……」
多恩抬起右手，用粗糙的指關節抵住自己的嘴唇，似乎想要停止他此生從未有過的這種優柔寡斷。
他接著說道：
「雖然當瓦爾多把一切告訴我的時候，我曾有過短暫的情緒失控，我本能地質疑那位禁軍之首的忠誠，還想過要傷害他——差點在我的部隊和禁軍之間引發衝突。」
「但當我冷靜下來，而瓦爾多也拿出了更多證據和帝皇的旨意時，我花了一段時間才理解我們的基因之父的意思。」
「為了……更偉大的利益，我們不得不犧牲包括費魯斯在內的很多人。」
「這並不好，馬卡多，事到如今，我都不覺得這是個好主意，但我知道，這對帝皇來說是個不得不做的選項。」
「我只是想過，如果我也在計劃內，也會被帝皇拋棄的話，那麼現在，我也許會說服自己接受這一點——這可能難以接受，但它並不是讓我拋棄長久以來的底線和觀念的理由。」 當羅格多恩說出這句話的時候，一旁的掌印者馬卡多不由得詫異地看著他——此時的原體在他眼中仿佛發著光。
像是傳說中的天使——又或者是在大是大非面前徹底開悟的聖人。
而多恩接著說道：
「我相信我的兄弟費魯斯，如果他也能想到這一點，他也會這麼認為。」
「我也相信，我的這位美杜莎兄弟絕不會在戰場上糊裡糊塗地戰死，他會意識到這是他的最後一刻，會意識到自己在帝皇的計劃中擁有怎樣的位置，並在生命的最後關頭，選擇英勇地為帝國和人類做到更多。」
「我相信他會是慷慨就義的。」
「因為我也會這麼選擇。」
聽完這一大段話，掌印者沉默了。
他沉默了好一會，才抬起頭，用一種前所未有的尊敬對多恩說道：
「我本以為你會思考更長時間——畢竟這的確很難令人接受，也很難想通。」
「是的。」
多恩點了點頭。 「但我不是荷魯斯。」
「我知道我要做什麼，而他沒有——這就是我們之間唯一的差別。」
「……」
掌印者注意到，現在就連旁邊那些禁軍都在悄悄地看著原體。
那眼神中有著詫異和欣賞——還有著「不要讓人類之主等太久」的催促。
「好吧。」
掌印者嘆了口氣，打斷了多恩。
「所以，我想你這一段時間的感悟中，還存在著一個無法理解的漏洞？」
「是的。」
多恩的表情變得嚴肅了些。
「在我們前往這裡的途中，我設身處地想了一下費魯斯的情況。」
「如果我是他，雖然我能接受自己在帝皇計劃中屬於犧牲者的位置，但我還是無法理解他為何要拋棄整個第十軍團。」 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「我想費魯斯肯定也無法理解。」
「在鋼鐵之手開赴前線之前，我曾經抽空檢閱了其中的幾支部隊，我很確信這些美杜莎人對帝皇的忠誠毋庸置疑，他們也擁有全銀河名列前茅的戰鬥力，這是一支無論如何都不應該被輕易拋棄的力量。」
「就算費魯斯必須死，他的一整支軍團也沒必要隨之一同陪葬。」
多恩看向了王座間的方向。
「我知道帝皇現在很虛弱，也知道泰拉之外存在著心懷不軌的邪神。」
「但即便如此，難道我的父親連庇護幾萬名鋼鐵之手的能力都沒有了嗎？」
「他在大遠征中……明明能做到更多。」
多恩低語著，聲音很輕——仿佛正在描述著一段沒有人會相信的傳說。
掌印者只是靜靜地看著他，直到原體的呼吸平息了一些，謙卑地低著頭，等待著答案。
而馬卡多只是微笑。
「誰告訴你，他沒有？」 「誰告訴你——他完全放棄了兩個軍團？」
——————
「王座在上啊……」
「看來帝皇還沒完全放棄我們。」
「至少他還打算讓我們活過今天。」
當那位即便是在大遠征時，也很少歌頌人類之主名號的維斯帕先，用一種堪稱虔誠的姿態吐露諸如此類的話語時，和他蹲在同一條戰壕里的阿庫多納只覺得想笑。
當然，他現在笑不出來。
因為他的喉嚨疼得像被撕開一樣。
不，這不是一個比喻句，不完全是。
宮廷劍士大口大口地呼吸著，當他在不經意間回想到幾個小時前的那些事情時，阿庫多納的臉色會變得嚴肅起來。
因為他會想起艾多隆，和他那把在亞空間之力的影響下，變得詭異莫測的錘子。
他會想起盧修斯，他曾經的後輩與弟子如今就像是一團瘋狂、嗜血且扭曲的肉塊，不斷地尋找並獵殺著那些同樣拿著劍的劍客。 他還想起了凱索隆和馬呂斯，他們曾是整個帝皇之子軍團的驕傲，是能與他相提並論的一連長與三連長，但如今，卻只剩下一個頹廢的屠夫，和一個痴迷於噪音的瘋子。
除了他們之外，還有千千萬萬的帝皇之子戰士，無數個阿庫多納耳熟能詳、隨時可以從腦海中摘出來的名字，他們中的不少人都是軍團中的老兵，阿庫多納親眼看著他們從青澀的新兵變成了值得依靠的戰鬥兄弟。
雖然他同樣知道，這些人中的絕大多數已經不再如昔日那般高貴優雅了，他們秉持第三軍團內部那臭名昭著的崇拜主義，變得和那些業已墮落的連長與指揮官們越來越像，越來越殘暴且瘋狂。
在大遠征之後的這五十年裡，第三軍團始終在原地踏步，甚至在退步，與他們曾經奉行的高貴、謙卑和優雅漸行漸遠。
阿庫多納把一切都看在眼裡，他也曾經為之焦急，為之憂慮，甚至不惜和基因原體爭得面紅耳赤。
但無論他對軍團的未來再怎麼悲觀，也從未想像到如今這番場景。
他從未想到，僅僅一夜之間，第三軍團就墮落成了如今的模樣——他目之所及的已不再是幾萬名曾經優雅老練，又或者推諉墮落的戰鬥兄弟了，而是幾萬頭徹頭徹尾、從外形到靈魂都已被亞空間吞噬殆盡的魔物。
曾經，這些人同樣墮落不堪，但至少稱得上是人類。
他們有著屬於人類的喜怒哀樂，有著屬於人類的行為邏輯，還有道德底線。
但現在，這些早已不復存在。
阿庫多納並不知道，當整個帝皇之子軍團都被鋼鐵之手徹底擊潰，從十二萬之眾的大軍化作數千股散兵游勇時，他的戰鬥兄弟們在那些荒蕪的廢墟中到底遭遇了什麼。
但他只知道，當艾多隆、馬呂斯、凱索隆和盧修斯等人，和他們率領的大軍，再次從那些廢墟中爬出來時，他們已經徹底脫離了現實宇宙的制約，成為了另一個世界的存在。 他們長出了更多的手腳，長出了更多的頭顱與嗓子，長出了更多的牙齒，就連脊椎都像尾巴一樣露在外面，隨風飄蕩。
他們的皮膚變得蒼白且華麗，他們的臉或者瘦如枯骨，或者尖似蛇首，露出滿嘴層層疊疊的尖牙利齒，用多出來的手臂揮舞著那些雕刻著哀嚎靈魂的劍刃，在無窮無盡的殺戮和自相殘殺中，達到喜悅的巔峰。
阿庫多納看著他們。
只一秒，他就知道——他的這些戰鬥兄弟再也救不回來了。
他們已經失去了靈魂與自我，追隨著他們倒下的基因之父一道，成為在另一個維度中無法被理解、且永遠無法和平相處的生物。
宮廷劍士曾與他們交鋒，他以精準的劍技和冰冷的心臟，一路上擊潰了也許有幾百個早已墮落的同袍兄弟，直到像艾多隆這樣的墮落魁首們，捕捉到了阿庫多納的存在——並像圍獵野獸一樣，向他圍攏而來。
顯而易見的，他們想要清算一些早在幾十年前就已經被記起的舊帳——又或者只是單純的想要爭奪這位曾經的，毋庸置疑的帝皇之子第一人的頭顱——這在很多墮入亞空間的惡魔看來會是一個相當具有價值的紀念品。
更有甚者，艾多隆已經為阿庫多納的腦袋定下了一個令人相當垂涎的懸賞金額——相比於其他的戰鬥兄弟，這位昔日的領主指揮官墮落的更加徹底，也更加迅速。
他也是那場圍攻的發起者和主力，帶著十幾個好手，與阿庫多納面對面地搏殺。
阿庫多納已經活了三百多年，也戰鬥了三百多年，但即便如此，這依舊是他記憶中數得上號的死斗。
他不得不承認，亞空間之力在戰鬥中能提供極高的幫助。
艾多隆和馬呂斯在平日裡絕對不是他的一合之敵，但現在，他們那鬼魅的錘子和爆炸般的嗓音，有好幾次都差點要了阿庫多納的小命，並且差點字面意義上把他的喉嚨撕開。 而他們身後那支同樣瘋狂、嗜血、早已非人且悍不畏死的亞空間大軍，也差點沖碎了阿庫多納好不容易團聚起來的那些「正常人」。
但幸運的是，正當宮廷劍士思考著該如何殺出一條血路時，由維斯帕先和阿科里安率領的一支殘軍發現了他們——阿庫多納最終在裡應外合之下，突圍而走。
至於艾多隆他們——這些早已墮入亞空間的戰士，似乎並不急於追殺阿庫多納。
在他們看來，繼續享受和追求那些唾手可得的「樂趣」明顯是更重要的事情。
這讓阿庫多納鬆了一口氣，卻也讓他感到一種無法容忍的悲哀。
他直到那時才意識到，自己不僅僅失去了這幾萬名曾經相識的兄弟，更是失去了曾經那個名為「帝皇之子」的軍團。
第三軍團的一切都已不復存在——他們作為一個整體已經被鋼鐵之手徹底消滅，而數以萬計的個體則成為了亞空間的奴隸，甚至就連他們的基因之父——那個頂著福格瑞姆名號的怪物，也在一陣詭異的光芒過後，消失在了亞伯星最高的山巔之上。
只留下了瘋狂的「費魯斯」，還在肉眼可見的範圍內不斷製造著新的血域。
是的，費魯斯。
阿庫多納想到了這個名字。
他沒有親眼見證這位美杜莎之主的隕落和重生，但他知道，這位戈爾貢已經和他的基因之父變成了同一種存在——連帶著整個鋼鐵之手也在這片土地上迎來了崩潰。
這聽起來也許很可笑，但作為大戰的勝利者，鋼鐵之手軍團的威風，僅僅比帝皇之子多延續了一個小時而已——當他們的基因之父脫離了現實的形態，化身成亞空間中的憤怒王子的時候，第十軍團的命運便已註定。 他們的確曾奮勇作戰過，但亞空間的介入讓現實宇宙中的一切變得毫無意義。
現如今的鋼鐵之手，同樣是一群早已深陷亞空間的魔物，不過，與一味追求墮落與享受的帝皇之子不同，這些美杜莎的戰士永遠只想著斬下距離他們最近的腦袋——無論對方到底是對手還是曾經的戰友。
當然，就像阿庫多納一樣，在曾經的第十軍團里，同樣有著清醒的人物。
當阿庫多納、維斯帕先、阿科里安帶著他們能找到的每一名還保持著理智的帝皇之子，向宮廷劍士所指出的撤離點進發時，在一座黑蒙蒙的山頂上，他們與人數幾乎相同的鋼鐵之手迎頭相撞。
那是由鋼鐵之手軍團中兩位尚且保持著理智的軍官——桑托與杜凱因率領的一支同樣保持理智且在尋找撤退道路的隊伍。
一片昏暗的天空，早已不知散落在何方的通訊器，還有如野獸般橫衝直撞的亞空間生物擾亂了兩個軍團的神志——當他們意識到彼此的存在時，沖在最前方的人幾乎要撞在一起。
幾個小時前的血仇，在瞬間占據了各自的大腦，這些僅剩的帝皇之子和鋼鐵之手幾乎同時舉起槍口對準彼此——一場還沒打完的戰爭看起來馬上要接著上演了。
但就在阿庫多納和桑托思考著該如何約束自己的部隊時，異變橫生。
從第三個方向，數千名血紅著眼睛、喘著粗氣，因亞空間扭曲而變得怪異的鋼鐵之手向著兩支大軍的方向殺了過來。
面對這些無法理解的對手，同為人類的理性戰勝了還散著熱氣的血仇，兩隻軍隊不約而同調轉槍口，沒有任何溝通，展開一場默契無比的配合作戰，一切就和他們大遠征時期的作為沒什麼不同。
但即便如此，戰爭依舊慘烈。
新生的亞空間魔物擁有著遠遠超出兩批阿斯塔特戰士所有認知和經驗的強度——他們在付出足足數百人傷亡後，才勉強擊退了這些早已瘋狂的鋼鐵之手。 而當戰鬥終於告一段落，兩批戰士再看向彼此的時候，他們都已經沒有精力，也沒興趣再開始下一場戰鬥了。
最終，桑托先站了起來，他在黑暗中向阿庫多納無聲地點了點頭，隨後轉過身帶著他的部隊，消失在了山嶺的另一側。
「你覺得他們會去哪？」
維斯帕先的聲音打斷了宮廷劍士的回憶。
「你覺得，那些鋼鐵之手——他們會回到泰拉去嗎？」
「應該會。」
阿庫多納點了點頭。
「在這個時候，這些費魯斯的兒子沒道理不聽他們內心中那道光的意見。」
「而那道金色的光芒肯定會指引他們回到神聖泰拉，就像它如何指引我們那樣。」
聽到這句話，維斯帕先笑了，他下意識地摸了摸自己的胸口。
「是啊。」
他停頓了一下。 「說真的，阿庫多納，我想不明白為何帝皇依舊願意將目光放在我們的身上，依舊願意用他的光芒來庇護我們。」
「但我可以跟你確定一件事情——如果不是這道金光在指引著我和阿科里安，我們絕無可能將你和你的部隊救出來。」
「我知道。」
阿庫多納點了點頭。
「因為如果不是這道光的話——我也絕不可能提前留下幾艘運輸船。」
「顯而易見的，帝皇覺得我們還有用。」
「也許未來某一天——他還會指引著我們向神聖泰拉前進。」
「泰拉。」
維斯帕先低語著這個名字。
他看向另一側，在那邊，阿科里安依舊望著福格瑞姆消失的方向，不知道在想些什麼。
「我們現在就回泰拉嗎？」
「不。」 阿庫多納抬起頭來。
隱約間，他在天際線上瞥見了幾個正在有規律地閃爍著的黃色光點，那是他早已聯繫好的幾位運輸船長發來的暗號。
宮廷劍士站起身來。
「我們先回切莫斯，無論我們想在接下來的銀河亂局中做什麼——都必須先把『家』處理好。」
他略微停頓了一下，然後嘆了口氣，仿佛是在向命運中的某種不確定屈服。
「現在，只希望所羅門那邊一切順利吧。」
——————
「順利？」
「我們現在不能確保任何一件事的順利。」
掌印者看著那滴淚水——那滴屬於帝皇的、本不可能存在的眼淚，從人類之主那緊閉的、正飽受折磨的眼角處緩緩滑落，在他日漸枯萎的面容上留下一道清晰的痕跡。
馬卡多將這一切看在眼裡。
不知為何，他覺得心頭一酸，產生了一種不願意再看下去的悲傷。 他轉過身來，強迫自己不去剖析主君此時正在承受著怎樣的痛苦。
而當他這樣做時，會有些驚訝地發現，在他身旁，那個向來以頑固、刻板和從不畏縮而聞名的羅格多恩，此時竟然也有些落寞地將目光轉移到了別的地方。
但掌印者知道，原體的心中比他多了一種元素——那是對於無法守護自己的父親、只能眼睜睜看著他受苦的憤怒。
他在憤怒於自己的無能。
他在憤怒於自己不能做到更多。
掌印者知道這一點，因此他拍了拍多恩的胳膊。
「你無需為此而自責，帝拳之主。」
掌印者仰著頭，似乎是在確保自己的聲音依舊如往常那般平靜，又或者只是不想讓某些東西從眼角處流下來。
「在這場最終的決戰中，每個人都有著屬於他的角色和戲份。」
「帝皇正在完成屬於他的那份任務。」
「而在未來，你也會有屬於你的使命，你所承受的苦難，絲毫不會弱於你的父親。」
「也許在肉體上，你會完好。」 「但在精神上，等待你的會是比死亡更痛苦的千瘡百孔。」
羅格多恩低下了頭，他花了一瞬間思考比死亡更痛苦的千瘡百孔會是什麼。
而馬卡多則告知了他答案。
「那是等待。」
掌印者說道。
「是幾乎無意義的煎熬，是明知前路布滿荊棘而不得不踏步前行的殘酷，是眼看著你所愛的人邁入險境，而你只能在他身後，為他默默祈福的無奈。」
他停頓了一下。
「從今天開始。」
掌印者接著說。
「你要學會適應某些事情，多恩。」
「你要學會適應失去——失去費魯斯，失去帝皇，失去你最親愛的那些兄弟，失去一些直到你失去他們時，才知道他們對你有多重要的名字。」
「你要學會見證旁人的死亡與犧牲，你要學會壓制住自己衝上去頂替他們的衝動，學會為你的職責站到最後一刻——學會用一種近乎麻木的冰冷，為每一個你愛的人，舉辦屬於他們的葬禮。」 「同時，你還要學會忍受。」
「你要學會忍受孤獨，學會忍受在沒有帝皇幫助的前提下，在他的面前，抵擋如潮水般來自於全銀河的惡意和鮮血，要學會忍受那些再也沒有帝皇存在的日子，忍受你的命運，忍受這個曾經美好和安全、卻再也不會回來的世界。」
掌印者盯著羅格多恩的眼睛。
「我需要你明白，原體，帝皇的力量絕非是無限的，他的責任也不是無限的，你們是他的兒子，你們也有著屬於自己的任務，就連帝皇也無法插手的任務。」
「在這份宏偉的計劃中，帝皇和你們的地位並沒有本質上的不同——你們都只在負責屬於自己的那一部分，而帝皇他已經承擔了命運賦予的大部分責任了。」
「他成為了銀河的燈塔，統一了銀河系並重塑了人類，締造了一個足以福澤百萬年的偉大基石——並將為了這一切，而繼續燃燒自己的一生，直至永遠。」
「他已經做的足夠多了。」
「你已經不能再奢求他做到更多了。」
「所以，從現在開始……」
掌印者慢慢轉過身來，他看著那籠罩在一片輝煌的金色光芒之下、讓人看不見其更深層次痛苦與煎熬的人類之主，慢慢嘆了一口氣。
「從現在開始，我們所有人，都要學會在沒有帝皇的日子裡——自食其力了。」
「從今天開始，多恩。」 「我希望你能為他們做一個好的榜樣。」
「……」
原體的嘴唇動了動。
他似乎是想說些什麼，又似乎只是單純地沒有做好準備，正在進行一次艱難的呼吸。
但無論他想做什麼，他們身後一陣沉重的腳步聲打斷了一切本應有的談話。
瓦爾多來了。
他的面色看起來不太好。
「帝皇之眼的新消息，掌印者。」
這位禁軍之首看了眼原體，並沒有刻意避開羅格多恩的視線。
「是關於荷魯斯的。」
這個名字讓多恩皺起了眉頭。
「荷魯斯？他怎麼了？」 「是這樣的。」
瓦爾多說道。
「根據帝皇的準確情報，荷魯斯的艦船已經抵達了摩洛星系，並停泊了數天之久。」
「而就在不久前。」
「他已經進入了帝皇為他留下的那扇門。」
「他已經……」
「前往了亞空間的最深處。」
多恩沉默了一下。
「你的意思是說，他正在失控。」
「不。」
掌印者打斷了他。
那張蒼老的臉上帶著一絲喜色。 「恰恰相反。」
「這意味著荷魯斯–盧佩卡爾正在順著我們為他譜寫的那份劇本在走。」
「這意味著——他正在邁入我們為他準備好的那個陷阱。」
「而在陷阱的另一頭，」
「有一個他無論如何都無法戰勝的存在，一個只會令他感到絕望的存在——正在那裡等著他。」
「她會讓荷魯斯知道。」
「什麼，才是真正的力量。」