第498章 被馬賊占了窩
「你們都還好吧？」
「好得很！」阿大拍拍肚皮，「你沒事，咱就全安生。」
這話惹得老殷頭兒喉嚨里咕嚕一聲，輕輕咳了下。
少年只當老頭是在緩場，倒也坦蕩：「等回城，我親自向太守稟明原委，替你減些刑期。」
阿大頓時漲紅了臉，乾脆閉緊嘴巴，再不吭聲。老殷頭兒嘿嘿一笑：「阿大不是那意思，公子別多心。」
少年心思早飄遠了，也沒細琢磨，只順口道：「趁這雨還沒停，咱們再趕一程？」語氣平和，沒了起初那股子不容置疑的凌厲。
話說到這兒，其餘三人自然沒異議。老殷頭兒打了個清脆唿哨，那匹瘦馬便踢踏著小跑過來，低頭拱進洞口。
四人從馬背褡褳里摸出斗笠，頂著瓢潑大雨，繼續向南而行。
一路默然，四人快馬加鞭，中途換過兩撥駿馬，次日申時便抵達了目的地——若羌屯兵城。
若羌群峰聳峙，阿爾金山如巨刃劈開大地，將境內截為南北兩片：山北城郭連綿，市井繁華；山南則散落著諸多遊牧部族。
再往南，崑崙山脈橫亘千里，雪嶺巍巍，不單隔絕了若羌一地，更把整個西域與信奉藏傳佛教的西蕃大國牢牢分隔開來。
若羌並非樓蘭那般早已湮滅的古國，而是九州冊封的藩屬之邦，享有自治之權——每年只須進貢幾頭健碩氂牛、幾隻矯捷羚羊，或幾隻黑鶴、雪雞之類稀罕物事，便可得九州庇護，卻不受九州官吏直接統轄。
屯兵城，便是若羌境內僅次於都城典合城的第二重鎮。
當年九州一統江南塞北，那位被後世謔稱為「鐵血戰神」的開國皇帝天問帝，馬蹄未歇便揮師西征，攻下樓蘭後即設中軍大帳為臨時指揮所，隨即兵分兩路：北路翻越險隘，遭遇殊死抵抗；
南路卻勢如破竹，所向披靡，數日即定數城。
天問帝為策應苦戰的北路主力，遂令南路精銳駐守若羌——這座軍營紮下的城池，從此便喚作「屯兵城」。
老殷頭兒騎在馬上，沿著主街口若懸河，唾沫橫飛地講起天問帝西征舊事：如何兵鋒所指，諸部俯首；如於帷幄之中，決勝萬里之外。
他說到興起，枯瘦臉頰漲得赤紅，額角青筋微跳，滿嘴故事跌宕起伏，仿佛親歷沙場。若非少年早聽阿大提過這老頭兒慣愛浮誇編排，還真以為他當年真在「雷霆之役」里執過旗、擂過鼓。
少年只當消遣，權作耳旁風——若沒有老殷頭兒天南海北地胡侃神吹，沒有阿大毫不遮掩的逢迎附和，這幾百里黃沙漫道，怕是悶得能讓人發瘋。
小守捉郎伍六七卻聽得入神，一雙眼睛亮得灼人，在老殷頭兒唾沫星子的澆灌下，隨著情節忽而屏息、忽而咧嘴，應和得極是賣力。
阿大卻興致寥寥，搭腔也懶懶散散，斷斷續續，叫少年暗覺蹊蹺。
此人素來直來直去，心裡裝不住話，手上更藏不住事。
就拿對少年來說吧——雖不知其確切身份，但太守言談間那副畢恭畢敬的勁兒，阿大哪能看不出幾分門道？
這一路鞍前馬後，少年一個抬眼、半聲咳嗽，他立馬趨步上前，辦得妥帖利落。
他自己也坦蕩直言：只盼伺候周全，回程後太守一高興，給他減上幾載刑期。功利也好，實誠也罷，他從不掖著藏著。
可眼下，他分明瞧不上老殷頭兒這吹得離譜的嘴皮子，按理早該針鋒相對、你來我往地斗上幾句——這般反常的沉默，讓少年琢磨半日，也沒摸清其中關竅。
那邊老殷頭兒酒意上頭，仍滔滔不絕地對著唯一聽眾誇耀屯兵城昔日榮光；這邊阿大與少年並轡緩行，低聲開口：「公子，咱要不要進城歇歇腳？養足精神再行事？」
「遲則生變。」少年眉峰微蹙，「已過去兩三天了，誰曉得那些馬賊會不會對莊苑下手。」
「要不，知會一聲本地守軍？」阿大試探道。
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少年略一沉吟，緩緩搖頭：「不必。終究是藩屬之地，這是我自家的事。真要動起刀兵，牽連太廣，於朝廷顏面有損。」
阿大怔了怔，似懂非懂地點點頭。他未必全然明白其中彎繞，卻也咂摸出這事分量不重，犯不著驚動朝堂。
身後老殷頭兒催馬趕近，插話道：「藩國再自治，這點忙總該幫吧？」
少年自幼長於宮掖邊關交疊之地，早諳這類藩務分寸。內里原委，豈是三言兩語說得清的？
當年九州許西域諸藩自治，暗中早立下鐵律：凡調兵，必報樞密院；三百人以上，須以藩國儲君為人質押京。他此行只為救人，何須驚動兵馬、勞煩質子？
況且，還有一層隱憂，他更不願讓家中知曉。
種種因由盤根錯節，他既無意、也不願一一剖白。許多事，不到火燒眉毛，何必嚷得滿城皆知？
老殷頭兒見少年只抿著嘴不吭聲，又催了一句：「要不叫小伍跑趟樓蘭？多拉幾個幫手來。這伙馬賊底細不明，就咱們四人硬闖，怕是人沒撈著，反倒把自己折進去。」
少年心裡清楚，老頭子嘴上說調人，實則惦記著伍六七的安危——前路未卜，刀口舔血的事，真讓個半大孩子跟著蹚渾水，確實懸得很。
可少年自有盤算，搖頭道：「不必來回折騰，一去一回就得熬過一整天，耽誤不起。等摸清了再說。」
午時剛過，四人尋到那處打探來的廢棄守捉營，把馬匹藏進山坳深處，便攀著陡坡往上走。
這守捉營蹲在阿爾金山脈一座山腰上，四周零星長著矮松和虬柏。老殷頭兒順口解釋：「阿爾金」在若羌話里就是「柏樹成林」的意思。
少年仰頭望去，只覺這山勢怪得緊：山腳草色青青，熱氣蒸騰；
半山松柏蒼翠，風一吹就嗚嗚作響；再往上，雪線直壓到峰頂，白得刺眼。
真是一步一重天，才爬半截腿肚子就發僵。
營寨外圍用拳頭大的青石壘得密實，裡面石屋大多塌了頂，只剩幾堵斷牆，地上還散落著當年士卒練兵用的滾木和磨圓的礪石。
老殷頭兒蹲下扒拉兩塊碎石，嘆道：「這該是若羌自立前的老軍營，後來朝廷撤防，人馬一走，營就空了。
誰料如今倒被馬賊占了窩，當起龍潭虎穴來。」
三人伏在亂石後遠遠張望，只見營門口杵著三個哨崗，衣衫爛得不成樣子，補丁疊著補丁，像掛了幾層破漁網。
阿大咂舌：「搶錢搶糧搶女人，穿得倒比叫花子還寒酸。」
老殷頭兒立馬來了精神，叼著菸袋晃腦袋：「你這就外行了！馬賊里最肥的，壓根不是坐鎮大營的，而是那些提刀上陣、豁命拼殺的『快刀手』。
搶回來的金銀，他們先扣下兩成揣兜里，剩下的才往上交。
碰上老大心情好，再賞點酒肉銀錁子，轉手又攢下一大比。
而老大呢，再掐下一層油水，層層上報，等落到上面手裡，十兩銀子早縮水成五兩。
這五兩還得養活一幫光動嘴皮子不流汗的閒人——你琢磨琢磨，最後能剩幾個銅板？
這麼說吧，劍南、隴右、咱們西域都聞風喪膽的那個鐘逵，說不定還沒前兩天咱們撞上的那幾個馬賊腰包鼓。」
「好得很！」阿大拍拍肚皮，「你沒事，咱就全安生。」
這話惹得老殷頭兒喉嚨里咕嚕一聲，輕輕咳了下。
少年只當老頭是在緩場，倒也坦蕩：「等回城，我親自向太守稟明原委，替你減些刑期。」
阿大頓時漲紅了臉，乾脆閉緊嘴巴，再不吭聲。老殷頭兒嘿嘿一笑：「阿大不是那意思，公子別多心。」
少年心思早飄遠了，也沒細琢磨，只順口道：「趁這雨還沒停，咱們再趕一程？」語氣平和，沒了起初那股子不容置疑的凌厲。
話說到這兒，其餘三人自然沒異議。老殷頭兒打了個清脆唿哨，那匹瘦馬便踢踏著小跑過來，低頭拱進洞口。
四人從馬背褡褳里摸出斗笠，頂著瓢潑大雨，繼續向南而行。
一路默然，四人快馬加鞭，中途換過兩撥駿馬，次日申時便抵達了目的地——若羌屯兵城。
若羌群峰聳峙，阿爾金山如巨刃劈開大地，將境內截為南北兩片：山北城郭連綿，市井繁華；山南則散落著諸多遊牧部族。
再往南，崑崙山脈橫亘千里，雪嶺巍巍，不單隔絕了若羌一地，更把整個西域與信奉藏傳佛教的西蕃大國牢牢分隔開來。
若羌並非樓蘭那般早已湮滅的古國，而是九州冊封的藩屬之邦，享有自治之權——每年只須進貢幾頭健碩氂牛、幾隻矯捷羚羊，或幾隻黑鶴、雪雞之類稀罕物事，便可得九州庇護，卻不受九州官吏直接統轄。
屯兵城，便是若羌境內僅次於都城典合城的第二重鎮。
當年九州一統江南塞北，那位被後世謔稱為「鐵血戰神」的開國皇帝天問帝，馬蹄未歇便揮師西征，攻下樓蘭後即設中軍大帳為臨時指揮所，隨即兵分兩路：北路翻越險隘，遭遇殊死抵抗；
南路卻勢如破竹，所向披靡，數日即定數城。
天問帝為策應苦戰的北路主力，遂令南路精銳駐守若羌——這座軍營紮下的城池，從此便喚作「屯兵城」。
老殷頭兒騎在馬上，沿著主街口若懸河，唾沫橫飛地講起天問帝西征舊事：如何兵鋒所指，諸部俯首；如於帷幄之中，決勝萬里之外。
他說到興起，枯瘦臉頰漲得赤紅，額角青筋微跳，滿嘴故事跌宕起伏，仿佛親歷沙場。若非少年早聽阿大提過這老頭兒慣愛浮誇編排，還真以為他當年真在「雷霆之役」里執過旗、擂過鼓。
少年只當消遣，權作耳旁風——若沒有老殷頭兒天南海北地胡侃神吹，沒有阿大毫不遮掩的逢迎附和，這幾百里黃沙漫道，怕是悶得能讓人發瘋。
小守捉郎伍六七卻聽得入神，一雙眼睛亮得灼人，在老殷頭兒唾沫星子的澆灌下，隨著情節忽而屏息、忽而咧嘴，應和得極是賣力。
阿大卻興致寥寥，搭腔也懶懶散散，斷斷續續，叫少年暗覺蹊蹺。
此人素來直來直去，心裡裝不住話，手上更藏不住事。
就拿對少年來說吧——雖不知其確切身份，但太守言談間那副畢恭畢敬的勁兒，阿大哪能看不出幾分門道？
這一路鞍前馬後，少年一個抬眼、半聲咳嗽，他立馬趨步上前，辦得妥帖利落。
他自己也坦蕩直言：只盼伺候周全，回程後太守一高興，給他減上幾載刑期。功利也好，實誠也罷，他從不掖著藏著。
可眼下，他分明瞧不上老殷頭兒這吹得離譜的嘴皮子，按理早該針鋒相對、你來我往地斗上幾句——這般反常的沉默，讓少年琢磨半日，也沒摸清其中關竅。
那邊老殷頭兒酒意上頭，仍滔滔不絕地對著唯一聽眾誇耀屯兵城昔日榮光；這邊阿大與少年並轡緩行，低聲開口：「公子，咱要不要進城歇歇腳？養足精神再行事？」
「遲則生變。」少年眉峰微蹙，「已過去兩三天了，誰曉得那些馬賊會不會對莊苑下手。」
「要不，知會一聲本地守軍？」阿大試探道。
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少年略一沉吟，緩緩搖頭：「不必。終究是藩屬之地，這是我自家的事。真要動起刀兵，牽連太廣，於朝廷顏面有損。」
阿大怔了怔，似懂非懂地點點頭。他未必全然明白其中彎繞，卻也咂摸出這事分量不重，犯不著驚動朝堂。
身後老殷頭兒催馬趕近，插話道：「藩國再自治，這點忙總該幫吧？」
少年自幼長於宮掖邊關交疊之地，早諳這類藩務分寸。內里原委，豈是三言兩語說得清的？
當年九州許西域諸藩自治，暗中早立下鐵律：凡調兵，必報樞密院；三百人以上，須以藩國儲君為人質押京。他此行只為救人，何須驚動兵馬、勞煩質子？
況且，還有一層隱憂，他更不願讓家中知曉。
種種因由盤根錯節，他既無意、也不願一一剖白。許多事，不到火燒眉毛，何必嚷得滿城皆知？
老殷頭兒見少年只抿著嘴不吭聲，又催了一句：「要不叫小伍跑趟樓蘭？多拉幾個幫手來。這伙馬賊底細不明，就咱們四人硬闖，怕是人沒撈著，反倒把自己折進去。」
少年心裡清楚，老頭子嘴上說調人，實則惦記著伍六七的安危——前路未卜，刀口舔血的事，真讓個半大孩子跟著蹚渾水，確實懸得很。
可少年自有盤算，搖頭道：「不必來回折騰，一去一回就得熬過一整天，耽誤不起。等摸清了再說。」
午時剛過，四人尋到那處打探來的廢棄守捉營，把馬匹藏進山坳深處，便攀著陡坡往上走。
這守捉營蹲在阿爾金山脈一座山腰上，四周零星長著矮松和虬柏。老殷頭兒順口解釋：「阿爾金」在若羌話里就是「柏樹成林」的意思。
少年仰頭望去，只覺這山勢怪得緊：山腳草色青青，熱氣蒸騰；
半山松柏蒼翠，風一吹就嗚嗚作響；再往上，雪線直壓到峰頂，白得刺眼。
真是一步一重天，才爬半截腿肚子就發僵。
營寨外圍用拳頭大的青石壘得密實，裡面石屋大多塌了頂，只剩幾堵斷牆，地上還散落著當年士卒練兵用的滾木和磨圓的礪石。
老殷頭兒蹲下扒拉兩塊碎石，嘆道：「這該是若羌自立前的老軍營，後來朝廷撤防，人馬一走，營就空了。
誰料如今倒被馬賊占了窩，當起龍潭虎穴來。」
三人伏在亂石後遠遠張望，只見營門口杵著三個哨崗，衣衫爛得不成樣子，補丁疊著補丁，像掛了幾層破漁網。
阿大咂舌：「搶錢搶糧搶女人，穿得倒比叫花子還寒酸。」
老殷頭兒立馬來了精神，叼著菸袋晃腦袋：「你這就外行了！馬賊里最肥的，壓根不是坐鎮大營的，而是那些提刀上陣、豁命拼殺的『快刀手』。
搶回來的金銀，他們先扣下兩成揣兜里，剩下的才往上交。
碰上老大心情好，再賞點酒肉銀錁子，轉手又攢下一大比。
而老大呢，再掐下一層油水，層層上報，等落到上面手裡，十兩銀子早縮水成五兩。
這五兩還得養活一幫光動嘴皮子不流汗的閒人——你琢磨琢磨，最後能剩幾個銅板？
這麼說吧，劍南、隴右、咱們西域都聞風喪膽的那個鐘逵，說不定還沒前兩天咱們撞上的那幾個馬賊腰包鼓。」