第489章 潛入城中的馬賊
少年眉鎖未松，只靜靜盯著那張低垂的肥臉，一語未發。
府衙門外，一干大小官員就那麼僵著腰杆，朝這個怎麼看都不像朝廷命官的少年深深俯首，場面古怪得令人脊背發涼。
太守偷抬眼皮一瞥，剛撞上少年目光，立馬像被燙著似的縮回視線，比受驚的兔子還慌，聲音發虛，帶著不易察覺的抖：「不知公子想問哪一樁？不如先請入府，容下官細細稟明。」
少年見慣了這類官場應酬，哪怕頭一回手握通天權柄來壓人，也熟門熟路——此刻沉默，才是最叫人坐立不安的刑罰。
太守額角沁出細汗，反覆掂量，試探著開口：「莫非……公子說的是前幾日那伙潛入城中的馬賊？」
終於等到少年鼻腔里一聲輕「嗯」，太守長舒一口氣，忙不迭接話：「那伙馬賊盤踞多年，深諳西域山川水脈，狡詐如狐。下官與眾同僚日夜追索，卻始終難覓蹤跡，實在愧對天恩，懇請公子體察。」
滴水不漏。
正因這話挑不出半點毛病，少年眉頭非但未展，嘴角反倒抿成一道冷線。
先說對手詭譎難纏，再表己方竭盡全力，縱然無果亦情有可原，最後還不忘高舉忠君大旗——這套官場套話，少年聽自家那位老尚書父親訓人、聽姐姐耳提面命，耳朵都快起繭了。
他懶得拆穿這層油皮，只淡淡再問：「城裡，真有馬賊？」
太守肩膀猛地一顫——這是失察之罪，往重里論，摘印罷官都是輕的。他心頭咯噔一下：那起滅門慘案才過去幾天，怎麼這麼快就捅到京城去了？
又飛快瞄了少年一眼，只見他面色冷峻如霜，雖懼怕萬分，卻不敢欺瞞，只得如實道：「前些日子來了隊商旅，通關文牒蓋的是焉耆官印，誰知當晚就在城中屠了莊家滿門五口，連夜遁出樓蘭。下官聞訊即刻遣人追查，誰料那伙馬賊……」
少年心頭一動，隱約覺得這事怕與那個嘴碎的姑娘脫不了干係。
「打住。」少年截斷他欲繞的彎子，「少廢話，多做事。」
四個字，砸得太守腰彎得更深，幾乎要貼上地面。
「那戶人家姓什麼？」
「回公子……是莊。」此時的太守哪還敢藏掖半分，竹筒倒豆子般吐了個乾淨。
少年眉擰得更緊，語氣不容置喙：「派兩個人，帶我去現場看看。」
太守連連應聲，轉身壓低嗓音，匆匆吩咐身後一名守捉使，挑兩個機靈的守捉郎，好生「伺候」這位來頭不明的官家少爺。
少年棄了馬，徒步朝太守指明的城北巷子走去，身後跟著兩名守捉郎。
「守捉」二字，本是西域土話直譯，意為「鎮守」。
早年大周流放邊地的囚徒桀驁難馴，常欺壓百姓、劫掠鄉里。當地民眾忍無可忍，自髮結隊巡城護寨，自籌糧餉、自練刀弓，只求安生——這便是最初的「守捉者」。
後來朝廷順勢收編，在舊制上添設軍籍，令犯人屯田習武，農時耕作、戰時執戈，整編為五十人一營，號曰「守捉營」。
營中設守捉使一人統轄，麾下兵卒自稱為守捉郎。
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兩名守捉郎一高一矮，矮的那個面相青澀，眉眼未脫稚氣，年紀與少年相差無幾，走路縮肩塌背，步子輕得像怕踩碎地上的影子。
高的那個約莫三十出頭，吊兒郎當，嘴裡銜著片胡楊葉，雙手背在腦後，腰胯晃得像風裡擺的蘆葦，活脫脫一個混跡市井的閒漢。
少年目光一掃，瞥見他左眉骨處隱有墨痕——那是黥面刺字留下的舊疤，只是他帽檐壓得極低，半遮半掩，只餘一道暗青的印子。
「你是本地人？」少年側身問那小守捉郎。他臉上光潔無痕，又這般年輕，少年便揣測他是樓蘭本地應募入營的良家子。
小守捉郎沒應聲，只把頭埋得更低，腳步黏著青磚縫，仿佛問話是刮過耳畔的一陣風。
少年頓覺索然。
「他是河南府來的。」
開口的是叼葉子那人，少年轉臉望去，見他說話時葉片在唇間紋絲不動，連顫都未顫一下。
「他娘在他斷奶那會兒就跟人跑了，他爹灌了半壇燒刀子，拎刀捅死那對野鴛鴦，投案時就一條命換一條命——官府若肯讓他帶著娃一塊兒發配，他才肯認罪伏法。
結果父子倆背上鐵枷，從米脂那膏腴之地一路西行六千里，落到這黃沙吞日、飛鳥繞道的西域。」
大守捉郎嘴皮子利落，三兩句就把小守捉郎的來路扒了個底朝天。
「後來他六七歲上，他爹圍剿馬賊時被亂箭穿喉，屍首都沒找全。他沒了倚靠，就被守捉營收留下來，長大自然成了守捉郎。」
少年偏頭打量那孩子——分明與自己年歲相仿，卻像隔著兩重天地：一個生在炊煙裊裊的中原，一個長在風沙割臉的邊關；一個低頭貼著牆根走，一個抬腳便踏進塵世漩渦。
「你叫什麼？」少年又問。
那孩子依舊抿緊嘴唇，連眼皮都不抬一下。
「伍六七。」答話的仍是那黥面漢子，「他爹咽氣前改的名，請人起的字，聽著像『勿留妻』——不留妻，不念妻，也不讓兒子再沾這個『妻』字的苦。」他咬字清晰，音調乾脆，不必多解，少年已懂其中滋味。
少年不再開口，只多盯了那孩子兩眼。心裡直犯嘀咕：向來滴水不漏的樓蘭太守，怎會派個啞巴似的人物來跟腳？不像他的做派。
忽地，大守捉郎抬手拈住唇間胡楊葉，雙唇一抿，嗚嗚咽咽吹起一支曲子。
調子清越而蒼勁，悽厲中透著一股硬氣。似寒泉撞石，似冷月墜沙，一聲聲直扎人心——大漠孤煙斜斜扯上天，長河落日沉沉壓向地平線。這滿目黃土壘成的城，正配這股子粗糲又滾燙的悲涼。
「他會伺候人。」大守捉郎忽然插了一句，沒頭沒尾。
少年略一怔，側眸掃過去。
此人眼毒，心亮。
少年立時明白，「他」指的是伍六七。想想也對——自小寄人籬下，若不懂看人臉色、不會捧茶遞水、不敢彎腰伏低，哪能在刀口舔血的營里活到今天？
「臉上怎麼來的？」少年忽地開口。
沒點名，沒指人，可那黥面漢子知道，這話是沖自己來的。
「殺人。」他重新叼好葉子，聲音悶在葉脈里，「殺了個糟踐我家婆娘的畜生。」
少年猛地停步，霍然轉身。
正低頭疾走的伍六七猝不及防，一頭撞在他背上，身子一晃，腦袋垂得更深了。
少年頭一回認真打量這個舉止跳脫、嘴皮子不停的大守捉郎。
三十出頭的模樣，臉皮被西域的風沙磨得粗糙皸裂，頭髮多年沒正經梳理過，亂蓬蓬堆在頭頂，恰好遮住那塊墨跡，再配上那頂歪斜垮塌、像是從驢糞堆里撿來的破羊皮瓦楞帽，旁人真難察覺那抹暗痕。
少年轉過身，繼續往前走。
「我從前慫得很，村里人出海，浪一高我就往船艙底下鑽，連掀帘子都不敢，大伙兒都笑我骨頭軟。
魚不敢殺，血糊拉碴地甩尾巴，我手抖得拿不住刀——我爹講，靠海吃海的人家，養出我這樣的貨，早晚得餓死在灘涂上。」
「我婆娘咽氣那會兒，就躺在我懷裡。她攥著我的手，說別替她報仇，死了不算啥，就怕我把下半輩子賠進去，得活下來，好好喘氣。」
府衙門外，一干大小官員就那麼僵著腰杆，朝這個怎麼看都不像朝廷命官的少年深深俯首，場面古怪得令人脊背發涼。
太守偷抬眼皮一瞥，剛撞上少年目光，立馬像被燙著似的縮回視線，比受驚的兔子還慌，聲音發虛，帶著不易察覺的抖：「不知公子想問哪一樁？不如先請入府，容下官細細稟明。」
少年見慣了這類官場應酬，哪怕頭一回手握通天權柄來壓人，也熟門熟路——此刻沉默，才是最叫人坐立不安的刑罰。
太守額角沁出細汗，反覆掂量，試探著開口：「莫非……公子說的是前幾日那伙潛入城中的馬賊？」
終於等到少年鼻腔里一聲輕「嗯」，太守長舒一口氣，忙不迭接話：「那伙馬賊盤踞多年，深諳西域山川水脈，狡詐如狐。下官與眾同僚日夜追索，卻始終難覓蹤跡，實在愧對天恩，懇請公子體察。」
滴水不漏。
正因這話挑不出半點毛病，少年眉頭非但未展，嘴角反倒抿成一道冷線。
先說對手詭譎難纏，再表己方竭盡全力，縱然無果亦情有可原，最後還不忘高舉忠君大旗——這套官場套話，少年聽自家那位老尚書父親訓人、聽姐姐耳提面命，耳朵都快起繭了。
他懶得拆穿這層油皮，只淡淡再問：「城裡，真有馬賊？」
太守肩膀猛地一顫——這是失察之罪，往重里論，摘印罷官都是輕的。他心頭咯噔一下：那起滅門慘案才過去幾天，怎麼這麼快就捅到京城去了？
又飛快瞄了少年一眼，只見他面色冷峻如霜，雖懼怕萬分，卻不敢欺瞞，只得如實道：「前些日子來了隊商旅，通關文牒蓋的是焉耆官印，誰知當晚就在城中屠了莊家滿門五口，連夜遁出樓蘭。下官聞訊即刻遣人追查，誰料那伙馬賊……」
少年心頭一動，隱約覺得這事怕與那個嘴碎的姑娘脫不了干係。
「打住。」少年截斷他欲繞的彎子，「少廢話，多做事。」
四個字，砸得太守腰彎得更深，幾乎要貼上地面。
「那戶人家姓什麼？」
「回公子……是莊。」此時的太守哪還敢藏掖半分，竹筒倒豆子般吐了個乾淨。
少年眉擰得更緊，語氣不容置喙：「派兩個人，帶我去現場看看。」
太守連連應聲，轉身壓低嗓音，匆匆吩咐身後一名守捉使，挑兩個機靈的守捉郎，好生「伺候」這位來頭不明的官家少爺。
少年棄了馬，徒步朝太守指明的城北巷子走去，身後跟著兩名守捉郎。
「守捉」二字，本是西域土話直譯，意為「鎮守」。
早年大周流放邊地的囚徒桀驁難馴，常欺壓百姓、劫掠鄉里。當地民眾忍無可忍，自髮結隊巡城護寨，自籌糧餉、自練刀弓，只求安生——這便是最初的「守捉者」。
後來朝廷順勢收編，在舊制上添設軍籍，令犯人屯田習武，農時耕作、戰時執戈，整編為五十人一營，號曰「守捉營」。
營中設守捉使一人統轄，麾下兵卒自稱為守捉郎。
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兩名守捉郎一高一矮，矮的那個面相青澀，眉眼未脫稚氣，年紀與少年相差無幾，走路縮肩塌背，步子輕得像怕踩碎地上的影子。
高的那個約莫三十出頭，吊兒郎當，嘴裡銜著片胡楊葉，雙手背在腦後，腰胯晃得像風裡擺的蘆葦，活脫脫一個混跡市井的閒漢。
少年目光一掃，瞥見他左眉骨處隱有墨痕——那是黥面刺字留下的舊疤，只是他帽檐壓得極低，半遮半掩，只餘一道暗青的印子。
「你是本地人？」少年側身問那小守捉郎。他臉上光潔無痕，又這般年輕，少年便揣測他是樓蘭本地應募入營的良家子。
小守捉郎沒應聲，只把頭埋得更低，腳步黏著青磚縫，仿佛問話是刮過耳畔的一陣風。
少年頓覺索然。
「他是河南府來的。」
開口的是叼葉子那人，少年轉臉望去，見他說話時葉片在唇間紋絲不動，連顫都未顫一下。
「他娘在他斷奶那會兒就跟人跑了，他爹灌了半壇燒刀子，拎刀捅死那對野鴛鴦，投案時就一條命換一條命——官府若肯讓他帶著娃一塊兒發配，他才肯認罪伏法。
結果父子倆背上鐵枷，從米脂那膏腴之地一路西行六千里，落到這黃沙吞日、飛鳥繞道的西域。」
大守捉郎嘴皮子利落，三兩句就把小守捉郎的來路扒了個底朝天。
「後來他六七歲上，他爹圍剿馬賊時被亂箭穿喉，屍首都沒找全。他沒了倚靠，就被守捉營收留下來，長大自然成了守捉郎。」
少年偏頭打量那孩子——分明與自己年歲相仿，卻像隔著兩重天地：一個生在炊煙裊裊的中原，一個長在風沙割臉的邊關；一個低頭貼著牆根走，一個抬腳便踏進塵世漩渦。
「你叫什麼？」少年又問。
那孩子依舊抿緊嘴唇，連眼皮都不抬一下。
「伍六七。」答話的仍是那黥面漢子，「他爹咽氣前改的名，請人起的字，聽著像『勿留妻』——不留妻，不念妻，也不讓兒子再沾這個『妻』字的苦。」他咬字清晰，音調乾脆，不必多解，少年已懂其中滋味。
少年不再開口，只多盯了那孩子兩眼。心裡直犯嘀咕：向來滴水不漏的樓蘭太守，怎會派個啞巴似的人物來跟腳？不像他的做派。
忽地，大守捉郎抬手拈住唇間胡楊葉，雙唇一抿，嗚嗚咽咽吹起一支曲子。
調子清越而蒼勁，悽厲中透著一股硬氣。似寒泉撞石，似冷月墜沙，一聲聲直扎人心——大漠孤煙斜斜扯上天，長河落日沉沉壓向地平線。這滿目黃土壘成的城，正配這股子粗糲又滾燙的悲涼。
「他會伺候人。」大守捉郎忽然插了一句，沒頭沒尾。
少年略一怔，側眸掃過去。
此人眼毒，心亮。
少年立時明白，「他」指的是伍六七。想想也對——自小寄人籬下，若不懂看人臉色、不會捧茶遞水、不敢彎腰伏低，哪能在刀口舔血的營里活到今天？
「臉上怎麼來的？」少年忽地開口。
沒點名，沒指人，可那黥面漢子知道，這話是沖自己來的。
「殺人。」他重新叼好葉子，聲音悶在葉脈里，「殺了個糟踐我家婆娘的畜生。」
少年猛地停步，霍然轉身。
正低頭疾走的伍六七猝不及防，一頭撞在他背上，身子一晃，腦袋垂得更深了。
少年頭一回認真打量這個舉止跳脫、嘴皮子不停的大守捉郎。
三十出頭的模樣，臉皮被西域的風沙磨得粗糙皸裂，頭髮多年沒正經梳理過，亂蓬蓬堆在頭頂，恰好遮住那塊墨跡，再配上那頂歪斜垮塌、像是從驢糞堆里撿來的破羊皮瓦楞帽，旁人真難察覺那抹暗痕。
少年轉過身，繼續往前走。
「我從前慫得很，村里人出海，浪一高我就往船艙底下鑽，連掀帘子都不敢，大伙兒都笑我骨頭軟。
魚不敢殺，血糊拉碴地甩尾巴，我手抖得拿不住刀——我爹講，靠海吃海的人家，養出我這樣的貨，早晚得餓死在灘涂上。」
「我婆娘咽氣那會兒，就躺在我懷裡。她攥著我的手，說別替她報仇，死了不算啥，就怕我把下半輩子賠進去，得活下來，好好喘氣。」