第726章 官匪一家
白天來像是邊想邊說：「九江水寨的華白龍，我在郡城的時候聽人提過不少回。」
「這人盤踞在漳水的蘆葦盪裡頭，手底下少說也有千把號人，水上的功夫極好。」
「官兵剿了他好幾回，每回都是興師動眾地去了，結果連人家的水寨影子都沒摸著。」
「為什麼？」
「因為那蘆葦盪水道複雜，外人進去就迷路，華白龍的人卻閉著眼睛都能走。」
「官兵的大船進不去，小船進去了又怕埋伏，來來回回折損了不少人，最後只能不了了之。」
許長年點了點頭，這些事他也打聽過，白天來說的跟他知道的差不多。
白天來繼續道：「可眼下確實是個難得的機會。」
「許縣尉你想，現在是什麼時節？」
張立一直站在旁邊聽著，這時候實在是忍不住了，脫口而出插了一句嘴：「對對對，白縣丞說得對！」
「現在漳水必然是被凍住了！」
「咱們踏冰過去，趁他們下不了水，一鼓作氣端了他的老窩！」
這話一說完，許長年和白天來同時轉過頭來看了他一眼。
張立被這兩個人同時盯著，先是愣了一下，然後猛地反應過來了，臉上頓時臊得通紅，趕緊縮了縮脖子，往後退了半步：「下官……下官多嘴了……」
白天來沒忍住笑了一聲，搖了搖頭：「張捕頭，你這話說得不對。」
「漳水是大河，水流不息，那水面雖然冷，可凍不住。」
「我說的意思，是指蘆葦盪那種淺水的地方，水深不過膝蓋，下面都是爛泥，冬天凍得結結實實的，人走上去沒事。」
「大河裡頭不行，那水是流動的，凍不住的。」
張立臊得臉都紅了，拱著手連聲道歉：「是是是，下官見識淺薄，說錯了話，丟人現眼了，白縣丞莫怪。」
白天來擺了擺手，也沒跟他計較。
「許縣尉，我說句實在話。」
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「華白龍的九江水寨之所以難打，就是因為那些水匪在水裡跟魚一樣，官兵拿他們沒辦法。」
「可現在是什麼時候？」
「漳水的河水雖然凍不住，可那些蘆葦盪里的淺水窪子是凍得結結實實的。」
「而且現在漳水多寒冷啊，再好的水手，這個時節也下不了水。」
「這干進山，不出片刻就要凍死了。」
「水匪的水上功夫再好，這會兒也派不上用場。」
「要是能抓住這個時間窗口，趁他們還沒法下水作戰，一鼓作氣把他們端了，那以後安平縣西北面就少了一個大隱患。」
「當然，這只是我的一點外行想法。」
「具體怎麼打、派多少人、從哪兒下手，還得許縣尉拿主意。」
許長年沒有急著接話。
坐在那兒，把白天來說的那些話在腦子裡來回過了一遍。
可正如白天來所說，眼下這個時節，漳水寒冷，那些水匪下不得手。
水匪的水上優勢大打折扣，確實是難得的時機。
而且綠林軍跟華白龍攪在一起，要是等天氣徹底暖和了，漳水全面解凍，那時候再想動九江水寨，難度就要翻上好幾倍。
許長年沉默了好一會兒，然後抬起頭來看著白天來，點了點頭：「白縣丞說的有道理。」
「這事兒我記下了，回頭研究研究，看看怎麼個打法。」
白天來拱了拱手：「許縣尉英明。」
眾人打過招呼後，這就各自忙起來。
可許長年心裡頭，卻琢磨著另一層白天來今天這番話，說的確實是正理。
可這人啊，從來不會無緣無故給人出主意。
白天來這麼痛快地，把九江水寨的弱點點出來，到底是真心想幫安平縣除掉這個隱患，還是另有所圖？
不過眼下這些事可以往後放一放，九江水寨的威脅卻是實實在在擺在眼前的。
既然白天來已經把路指出來了，那就得先把這個隱患拔掉再說。
至於白天來葫蘆里賣的什麼藥，等打完仗回來再慢慢琢磨也不遲。
如果真要對九江水寨動手，那就得趕在開春之前。
等天氣徹底暖和了，漳水河面解凍，蘆葦盪里那些水道重新變得能走船。
華白龍那幫水匪的水上功夫一施展開來，到時候再想打他們，難度翻十倍都不止。
可許長年養成了個習慣，凡事不先摸清楚底細絕不動手。
九江水寨的地形長什麼樣、蘆葦盪里的水道怎麼走、華白龍手底下到底有多少人、漳水縣城那邊現在是什麼態度……
這些東西不搞清楚，貿然出兵就是自尋死路。
許長年只好把白雲請了過來。
白雲老道進門的時候，還打著哈欠，頭髮散著，一看就是剛從被窩裡被薅出來的。
他在許長年對面坐下，咂了咂嘴說：「許縣尉，你這是不讓貧道睡安穩覺啊。」
許長年也沒跟他客套，開門見山地把情況說了。
從柳宗義那封信、綠林軍竄入漳水縣、華白龍跟綠林軍勾結，到白天來提出趁水面結冰端掉九江水寨的建議。
最後補了一句：「我想來想去，這事兒不能等。」
「可我現在走不開，安平縣這邊一堆事等著我拍。」
「得辛苦您，替我去一趟漳水縣，把那邊的情況摸清楚。」
白雲聽完，臉上的困意散了幾分，坐直了身子：「讓貧道去漳水縣？」
許長年點了點頭：「你腦子活，眼也毒，到了地方知道該看什麼。」
「我讓衛寒陪你去，路上有個照應。」
「你們去了以後，兩件事。」
「第一，把漳水河和九江水寨附近的地形摸一遍，哪兒能走人、哪兒能藏兵、蘆葦盪裡頭的河道怎麼分布的，都給我記下來。」
「第二，去一趟漳水縣的縣衙，見一見縣尉徐圖。」
「那個人我打過交道，以前打二龍山的時候，他帶人來幫過忙，雖然中途跑了，但好歹算是認識。」
「你替我去摸摸他的底，看看漳水縣現在是什麼情況，他們縣衙對九江水寨是個什麼態度，有沒有可能跟咱們聯手。」
白雲聽完這番話，琢磨了一會兒，然後慢悠悠地點了點頭：「行，貧道走這一趟。」
「不過許縣尉，貧道得跟你先說好，漳水縣那地，是別人的地盤。」
「貧道去了能打聽多少算多少，要是碰上硬茬子可不硬扛。」
許長年擺了擺手：「你不用硬扛，打聽清楚就回來。」
「真有危險，保命要緊。」
白雲這才點了點頭，站起來拍了拍衣裳：「那貧道這就動身，早去早回。」
當天下午，
白雲就帶著衛寒出了城。
沿著官道往西北方向去了。
漳水縣跟安平縣之間，距離不過幾十里地，半天就能到。
許長年站在縣衙門口，看著他們的背影消失在官道盡頭，轉身回了正堂。
安平縣這邊他也閒不下來，白天來說的那番話給他提了個醒。
水匪確實要在開春前動手，但兵馬不夠，說什麼都是白搭。
他手上現在有從青山鎮帶來的五百人，加上新招的五百多，攏共一千出頭。
這個數目打一場小規模的仗勉強夠用，可要端掉華白龍那上千號人的九江水寨，還是差了些火候。
青山鎮還有萬年縣，到是也有些人手，湊吧湊吧，也有近千號人。
可那也不好全都拉出來。
那倆地方，都得有人看守。
許長年把洪亮叫來，開口就問他：「新兵練得怎麼樣了？」
洪亮抹了一把臉上的汗，如實說：「才練了十來天，基本的隊列倒是能排出來了，左右分得清，號令聽得懂。」
「可要說上陣打仗，還差得遠。」
「那些人以前都是種地的，刀都沒摸過幾回，現在也就剛學會怎麼握刀砍樁子。」
許長年點了點頭：「接著練，不能停。」
「另外，繼續招人。」
「告示再貼出去，名額不設限，只要身強力壯、願意吃糧當兵的，都收。」
洪亮愣了一下：「還招？這一千多人已經不少了，再招的話，光是訓練就忙不過來。」
許長年看著他，語氣很平：「現在不是嫌人多的時候，綠林軍就在漳水縣，華白龍也跟那邊勾搭上了。」
「咱們手上要是沒個兩三千人馬，到時候人家真打過來，你拿什麼擋？」
「練不出來也得練，能練多少算多少。」
「至少得把架子搭起來，讓外面的人知道安平縣有兵有人，不敢隨便動。」
洪亮沉默了一瞬，然後點了點頭：「行，我接著招。」
「不過許縣尉，招人的話，口糧和兵器都得跟上。」
許長年擺了擺手：「糧食有的是。」
「這裝備的事情，我最近就會下令，開始大力打仗。」
「先趕一批出來用著！」
洪亮得了這句話，轉身大步出去了。
接下來的三四天，安平縣北城門口那張招兵的告示底下，又排起了長隊。
消息傳得快，尤其是附近的百姓。
聽說當兵不光管飯還給錢，好些年輕人跑去了報名處。
許長年又讓人，在縣城外面，臨時搭建起校場軍營，用來駐紮和訓練。
新兵們分成幾撥輪著練，一批練隊列，一批練刀法，一批練射箭，輪完一圈再換下一批。
白雲和衛寒當天，就到了漳水縣境內。
他們沒有急著進縣城，先在漳水河沿岸轉了一圈，沿著河道走了一整天，把兩岸的地形看了個七七八八。
漳水河算不上多寬，可水流確實不慢，靠近岸邊的地方倒是結了一層薄冰，用腳踩一下就裂，根本走不了人。
河心處更是水流湍急，冰面壓根沒影。
衛寒蹲在岸邊，伸手掰了一塊薄冰扔進水裡，看著它瞬間被水流捲走，轉頭對白雲說：「道長，白縣丞說得沒錯。」
「大河裡頭確實走不了人，這水流急成這樣，凍不住。」
白雲站在河岸上，眯著眼睛往遠處看。
漳水的下游，是一片連綿的蘆葦盪，枯黃的蘆葦杆子密密麻麻的，一眼望不到頭。
蘆葦盪中間隱約能看見幾條水道，窄窄的，像是被人用船劃出來的。
那些水道彎彎繞繞的，外人進去根本摸不清方向。
白雲看了一會兒，指了指那些蘆葦盪：「那應該就是九江水寨的地盤了。」
「華白龍的水寨，就藏在那片蘆葦盪裡頭，官兵來剿了好幾回都找不到門路。」
衛寒順著他的目光看了看，沒有接話。
兩個人沿著河岸又往下遊走了幾里地，找到一處相對開闊的位置站定。
蘆葦盪的邊緣地帶，靠近岸邊的淺水窪子，果然如白天來說的那樣，凍得結結實實的。
衛寒小心翼翼地踩上去試了試，冰面承得住人，沒有裂開。
他又往前走了一丈多遠，腳底下的冰面還是穩的。
衛寒退回來，蹲在地上用手指頭戳了戳冰層，對白雲說：「道長，靠近岸邊的這些淺水處確實能走人。」
「不過冰層不算太厚，要是十幾個人同時踩上去，恐怕撐不住。」
「得散開了走，不能扎堆。」
白雲點了點頭，把這邊的地形和冰面情況，一條一條寫下來。
兩個人又沿著河岸走了一段，找了幾個不同的位置試了試，結論差不多。
冰面最厚的地方能走人，最薄的地方一腳踩下去就是一個冰窟窿，深淺不一。
蘆葦盪外圍的冰層普遍比河心厚一些，但也不是處處都能走人，得先探路再走。
當天晚上，白雲和衛寒在漳水縣城外，找了一戶人家住下來。
第二天一早，白雲換了一身乾淨的道袍，帶著衛寒進了漳水縣城。
漳水縣城比安平縣小一些，街上的人也不多。
鋪子倒是開著，可看著冷冷清清的。
白雲一路走一路打量，心裡有了數。
兩個人到了縣衙門口，白雲上前跟守門的衙役報了名號，說是安平縣尉許長年派來的，想見徐縣尉。
衙役進去通報。
徐圖聽見安平縣來人了，當即讓人請進來。
白雲進了後堂，打了個稽首：「貧道白雲，奉安平縣尉許長年之命，前來拜會徐縣尉。」
徐圖聽見許長年的名字，臉上的表情微微變了一下。
他跟許長年雖然打過一次交道。
那回打二龍山的時候，他帶了人過去，打到一半就撤了。
可那時候，許長年還是個裡正。
這大半年不見，已然是頂天了牛宏文的位子，成了一縣之長。
徐圖拱了拱手：「原來是許縣尉的人，請坐請坐。」
白雲也不客套，在徐圖對面坐下來，開門見山地把來意說了。
從綠林軍竄入漳水縣、跟華白龍勾結，到許長年打算趁水面結冰對九江水寨動手，末了補了一句：「許縣尉的意思是，九江水寨是漳水縣和安平縣共同的心腹大患。」
「要是能合兩家之力，一鼓作氣將其剿滅，對誰都有好處。」
徐圖聽完這番話，臉上的表情有些複雜。
沉默了好一會兒才開口說：「白雲道長，許縣尉的這番心意，徐某心領了。」
「可漳水縣這邊……」
「說實話，自顧不暇。」
「綠林軍竄進來以後，縣衙的人跑了不少。」
「我手底下能調動的兵卒滿，打滿算也就百來號人，甲冑兵器也不齊全，真要打九江水寨，怕是幫不上什麼大忙。」
白雲眉頭緊皺，沒有追問，只是點了點頭：「徐縣尉的難處貧道明白。」
「許縣尉也沒有要讓漳水縣出多大力氣，只是希望到時候動手的時候，漳水縣這邊能夠不拖後腿，必要時提供一些便利。」
徐圖聽見這話，像是鬆了一口氣，連連點頭：「這個沒問題！」
「只要許縣尉真能打下九江水寨，漳水縣這邊一定全力配合。」
白雲又跟徐圖聊了一陣。
情況了解到差不多了，這就告辭離開了。
白雲和衛寒的身影，剛消失在縣衙門口，徐圖臉上的笑就收了個乾淨。
喊了一聲：「來人！」
一個穿著皂衣的心腹捕快，快步從廊下閃了進來，彎著腰站在門口：「大人，您吩咐。」
徐圖壓著嗓子說了一句：「你馬上去一趟九江水寨，面見華白龍。」
那捕快抬起頭來看了徐圖一眼，臉上的表情帶著幾分意外。
徐圖向來對九江水寨那邊的事睜一隻眼閉一隻眼，明面上是官，背地裡跟水匪那邊也有往來。
可這種大白天的派人直接去水寨送信的差事，還是頭一回。
徐圖見他愣著，不耐煩地一揮手：「愣著幹什麼？」
那捕快趕緊低頭：「大人，讓屬下帶什麼話？」
徐圖走到書案前面，提筆在一張紙條上寫了幾行字，折好以後塞進一個細竹筒里，用蠟封了口，遞到捕快手裡：「把這個親手交給華白龍，就說安平縣的許長年已經盯上他了，要趁水面結冰動手。」
「讓他早做準備，別到時候被人端了老窩還不知道怎麼回事。」
捕快接過竹筒，也沒多問，轉身就出了縣衙。
徐圖重新坐下來，長長地吐了一口氣。
他心裡頭那筆帳算得清清楚楚的。
許長年說的那些話，什麼合兩家之力剿滅水匪，聽著是挺敞亮。
可徐圖又不是三歲小孩，他在漳水縣當了這麼多年縣尉，華白龍的九江水寨就是他眼皮子底下。
可他不打，不是不想打，是打不了。
縣衙缺兵少將，真要跟華白龍硬碰硬，漳水縣城都不一定能守住。
這些年他跟華白龍之間，一直維持著一種心照不宣的默契。
你不犯我，我不犯你。
九江水寨的水匪在漳水上劫商船、搶貨隊，從來不碰漳水縣城的地面。
徐圖也就睜一隻眼閉一隻眼，只要不是太過火，就當沒看見。
平日裡也有不少的便利與好處！
華白龍，沒少孝敬他！
可許長年要是真把九江水寨端了，那他徐圖的日子就不好過了。
與其跟許長年合作，還不如讓華白龍繼續在漳水裡頭待著。
傍晚時分，
心腹捕快已經過了漳水河。
沿著河邊那條被蘆葦半掩著的小道走，七拐八繞地鑽了好一陣子，終於在前面的蘆葦盪深處看見了水寨的影子。
幾排木樓建在淺灘上，底下用粗木樁撐著，樓與樓之間有棧道相連。
水面上停著幾十條小船，船身窄長，一看就是在蘆葦盪里鑽來鑽去用的。
捕快在岸邊勒住馬，朝著水寨的方向喊了一聲：「華寨主可在？漳水縣徐縣尉有急信送到！」
蘆葦盪裡頭安靜了一瞬，緊接著一條小船從水道里劃了出來，船上站著兩個精瘦的漢子，手裡攥著竹篙，上下打量了捕快兩眼。
其中一個認出了他，朝身後打了個手勢，小船靠了岸，把捕快接了上去。
小船沿著彎曲的水道往裡走了好一陣子，穿過密密麻麻的蘆葦叢，七拐八繞的。
終於在寨子中央那座最大的木樓前面靠了岸。
捕快跳下船，被人領著上了樓。
華白龍正坐在大堂裡頭喝酒，旁邊坐著花臉和尚鄧功明。
兩個人喝得正熱鬧，聽見腳步聲一齊轉過頭來。
華白龍看見是徐圖的人，放下酒杯，眉頭微微皺了一下：「徐圖派人來幹什麼？」
捕快幾步上前，把那隻細竹筒雙手遞了過去：「華寨主，徐大人讓屬下送來的，說是有要緊的事，請您親啟。」
華白龍接過竹筒，掰開蠟封，抽出裡頭的紙條展開來掃了一眼。
鄧功明端著酒碗在旁邊看著，發現華白龍臉色不對，放下碗問了一句：「老華，怎麼了？」
華白龍沒有回答，把手裡的紙條遞給了鄧功明。
鄧功明接過來掃了一眼，臉上的笑也收了幾分。
紙條上的字不多，就一行：許長年欲趁水面結冰之時發兵來剿，望寨主早作防備。
鄧功明端起酒碗喝了一口，慢悠悠地說了一句：「老華，看來你這個九江水寨，是被人惦記上了。」
華白龍沒有說話，臉上的表情從陰沉慢慢變成了一種冷峻。
沉默了好一會兒，華白龍才開口：「許長年？就是安平縣那個新上任的縣尉？」
捕快趕緊答道：「回華寨主，就是他。」
「以前是青山鎮的鎮監，去年冬天剛升的縣尉，手底下現在少說也有一千多號人。」
華白龍聽完這話，冷哼了一聲，然後站起來走到門口，看著外面那片已經暗下來的蘆葦盪。
「一千多號人？想在冰上打我的主意？那他得先問問這片蘆葦盪答不答應。」
鄧功明也說道：「我早就勸你，別守著這一畝三分地了！」
「跟哥哥我出去干一票！」
「可你不聽！」
「現在好了吧，那許長年，要打上門來了！」
華白龍剛要開口說什麼，樓下傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著一個人上了樓，眉宇之間帶著一股子藏不住的戾氣。
那人一進門就開口，嗓門粗得跟砂紙磨過似的：「寨主，安平縣那個姓許的，要打咱們的主意？」
華白龍抬頭看了他一眼，點了點頭：「剛收到的消息，徐圖派人送來的。許長年要趁水面結冰，對咱們下手。」
那漢子一聽這話，拳頭當場就攥緊了，牙關咬得咯咯響，罵了一句：「狗日的許長年！」
鄧功明放下酒碗，饒有興致地打量了那人幾眼，然後轉頭看向華白龍：「老華，這位兄弟眼生啊，怎麼跟許長年這麼大仇？」
華白龍朝那漢子擺了擺手，示意他坐下，然後不緊不慢地給鄧功明介紹：「這人叫石俊，去年的時候，我手底下的弟兄從漳水邊上劫回來的。」
「本來打算收一筆贖金就放人，結果這兄弟倒是不願意走了。」
鄧功明好奇地哦了一聲：「不願意走？這倒是稀奇。」
華白龍端起酒碗喝了一口，臉上帶著幾分玩味的笑：「他帶著人去安平縣娶親，迎娶新娘子。」
「可沒想到，回來的時候，半路上被人打劫了。」
「他那沒過門的媳婦兒，都跟了別人。」
「截他的不是別人，就是安平縣那個許長年。」
鄧功明聽著聽著，忍不住哈哈大笑。
石俊咬著牙：「那個惡賊！」
「仗著手裡有兵有糧，半路上截了我的親事，搶了我的新娘！」
「我在水寨里忍了這大半年，就是等著有一天能親手宰了他！」
「如今他倒要來找咱們的麻煩？那正好！」
「我石俊這條命不要了，也要跟他拼個你死我活！」
鄧功明聽完了這番話，轉頭看了華白龍一眼：「老華，這兄弟倒是條漢子。」
「搶妻之仇，不共戴天。」
華白龍點了點頭，語氣帶著幾分讚許：「石俊這大半年來，在水寨里沒白吃白喝，水上的功夫練得不錯，岸上的刀法也沒落下。」
「他早就在我面前念叨過好幾回了，說要是哪天讓他逮著許長年，一定要親手剁了他。」
鄧功明然後忽然笑了一聲：「好，既然你有這份心，那我就給你這個機會。」
石俊猛地抬起頭來看著鄧功明：「此話當真？」
鄧功明往椅背上一靠，慢悠悠地說：「許長年不是要打九江水寨麼？」
「那咱們就給他來個先下手為強。；
「與其等他準備好了打過來，不如咱們先打過去，打他個措手不及。」
——
白雲跟衛寒出了漳水縣衙，沿著來路往外走。
一路上白雲沒怎麼說話，眉頭微微擰著，像是在琢磨什麼。
衛寒走在他旁邊，也沒催他。
直到出了縣城南門，走上通往漳水河岸的那條土路。
白雲才忽然停住腳步，回頭看了一眼縣城方向，嘖了一聲。
衛寒也跟著停下來：「道長，怎麼了？」
白雲捋了捋鬍鬚，搖了搖頭說：「那個徐圖，不對勁。」
衛寒看著他，等他往下說。
白雲轉過身來，邊走邊說道：「你想啊，九江水寨就在他漳水縣的地盤上，離縣城不過十來里地，擱眼皮子底下窩了這麼多年。」
「華白龍那幫水匪劫商船、搶貨隊，把漳水上的水路攪得雞飛狗跳。」
「徐圖身為縣尉，管著漳水縣的兵備緝捕，居然能忍這麼多年不動手？」
衛寒想了想：「也許是打不過？他手底下確實沒多少人。」
白雲擺了擺手：「打不過是藉口。」
「他是不想打。」
「他要是真想打，這些年總能找到機會。」
「可他一次都沒動過手，連做做樣子都不肯。」
「你想想，咱們許縣尉當里正的時候，手底下才幾個人？」
「照樣把二龍山給端了。」
「徐圖呢？」
「守著個縣城，手底下好歹也金不換人，卻連根水匪的毛都不碰。」
白雲說著，語氣沉了幾分：「你說這叫什麼？官匪一家。」
衛寒沉默了一瞬，然後點了點頭：「道長說得有道理。」
「那他剛才答應得那麼痛快，說是願意配合，怕也是糊弄咱們的？」
白雲冷笑了一聲：「糊弄？」
「他怕是嘴上答應著，轉頭就要給華白龍通風報信去了。」
衛寒眉頭皺了起來：「那咱們這一趟豈不是白來了？」
白雲搖了搖頭：「也不算是白來。」
「至少咱們看清楚了徐圖，這張臉底下藏著什麼。」
「這人靠不住，以後跟漳水縣打交道，得多個心眼。」
不是每個人，都跟許長年似的，真跟那山賊流寇死磕，真的為老百姓著想。
絕大部分，不過是為了撈錢罷了，當官能撈錢，難道跟水匪合作，就不能賺錢了？
白雲告訴衛寒，這九江水寨之所以多年難滅，一般是因為這漳水之力，二來就是官匪合謀！
衛寒問道：「那咱們還要繼續探查麼？」
白雲點點頭，「來都來了，那就打探清楚，對許長年那邊，也有個交代。」
可他們二人，在漳水附近，卻另有一番奇遇，見到了曾經的故人。
此處按下不表，
白雲跟衛寒，在這一番奇遇過後，急匆匆的趕回安平縣，要與許長年分說。
「這人盤踞在漳水的蘆葦盪裡頭，手底下少說也有千把號人，水上的功夫極好。」
「官兵剿了他好幾回，每回都是興師動眾地去了，結果連人家的水寨影子都沒摸著。」
「為什麼？」
「因為那蘆葦盪水道複雜，外人進去就迷路，華白龍的人卻閉著眼睛都能走。」
「官兵的大船進不去，小船進去了又怕埋伏，來來回回折損了不少人，最後只能不了了之。」
許長年點了點頭，這些事他也打聽過，白天來說的跟他知道的差不多。
白天來繼續道：「可眼下確實是個難得的機會。」
「許縣尉你想，現在是什麼時節？」
張立一直站在旁邊聽著，這時候實在是忍不住了，脫口而出插了一句嘴：「對對對，白縣丞說得對！」
「現在漳水必然是被凍住了！」
「咱們踏冰過去，趁他們下不了水，一鼓作氣端了他的老窩！」
這話一說完，許長年和白天來同時轉過頭來看了他一眼。
張立被這兩個人同時盯著，先是愣了一下，然後猛地反應過來了，臉上頓時臊得通紅，趕緊縮了縮脖子，往後退了半步：「下官……下官多嘴了……」
白天來沒忍住笑了一聲，搖了搖頭：「張捕頭，你這話說得不對。」
「漳水是大河，水流不息，那水面雖然冷，可凍不住。」
「我說的意思，是指蘆葦盪那種淺水的地方，水深不過膝蓋，下面都是爛泥，冬天凍得結結實實的，人走上去沒事。」
「大河裡頭不行，那水是流動的，凍不住的。」
張立臊得臉都紅了，拱著手連聲道歉：「是是是，下官見識淺薄，說錯了話，丟人現眼了，白縣丞莫怪。」
白天來擺了擺手，也沒跟他計較。
「許縣尉，我說句實在話。」
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「華白龍的九江水寨之所以難打，就是因為那些水匪在水裡跟魚一樣，官兵拿他們沒辦法。」
「可現在是什麼時候？」
「漳水的河水雖然凍不住，可那些蘆葦盪里的淺水窪子是凍得結結實實的。」
「而且現在漳水多寒冷啊，再好的水手，這個時節也下不了水。」
「這干進山，不出片刻就要凍死了。」
「水匪的水上功夫再好，這會兒也派不上用場。」
「要是能抓住這個時間窗口，趁他們還沒法下水作戰，一鼓作氣把他們端了，那以後安平縣西北面就少了一個大隱患。」
「當然，這只是我的一點外行想法。」
「具體怎麼打、派多少人、從哪兒下手，還得許縣尉拿主意。」
許長年沒有急著接話。
坐在那兒，把白天來說的那些話在腦子裡來回過了一遍。
可正如白天來所說，眼下這個時節，漳水寒冷，那些水匪下不得手。
水匪的水上優勢大打折扣，確實是難得的時機。
而且綠林軍跟華白龍攪在一起，要是等天氣徹底暖和了，漳水全面解凍，那時候再想動九江水寨，難度就要翻上好幾倍。
許長年沉默了好一會兒，然後抬起頭來看著白天來，點了點頭：「白縣丞說的有道理。」
「這事兒我記下了，回頭研究研究，看看怎麼個打法。」
白天來拱了拱手：「許縣尉英明。」
眾人打過招呼後，這就各自忙起來。
可許長年心裡頭，卻琢磨著另一層白天來今天這番話，說的確實是正理。
可這人啊，從來不會無緣無故給人出主意。
白天來這麼痛快地，把九江水寨的弱點點出來，到底是真心想幫安平縣除掉這個隱患，還是另有所圖？
不過眼下這些事可以往後放一放，九江水寨的威脅卻是實實在在擺在眼前的。
既然白天來已經把路指出來了，那就得先把這個隱患拔掉再說。
至於白天來葫蘆里賣的什麼藥，等打完仗回來再慢慢琢磨也不遲。
如果真要對九江水寨動手，那就得趕在開春之前。
等天氣徹底暖和了，漳水河面解凍，蘆葦盪里那些水道重新變得能走船。
華白龍那幫水匪的水上功夫一施展開來，到時候再想打他們，難度翻十倍都不止。
可許長年養成了個習慣，凡事不先摸清楚底細絕不動手。
九江水寨的地形長什麼樣、蘆葦盪里的水道怎麼走、華白龍手底下到底有多少人、漳水縣城那邊現在是什麼態度……
這些東西不搞清楚，貿然出兵就是自尋死路。
許長年只好把白雲請了過來。
白雲老道進門的時候，還打著哈欠，頭髮散著，一看就是剛從被窩裡被薅出來的。
他在許長年對面坐下，咂了咂嘴說：「許縣尉，你這是不讓貧道睡安穩覺啊。」
許長年也沒跟他客套，開門見山地把情況說了。
從柳宗義那封信、綠林軍竄入漳水縣、華白龍跟綠林軍勾結，到白天來提出趁水面結冰端掉九江水寨的建議。
最後補了一句：「我想來想去，這事兒不能等。」
「可我現在走不開，安平縣這邊一堆事等著我拍。」
「得辛苦您，替我去一趟漳水縣，把那邊的情況摸清楚。」
白雲聽完，臉上的困意散了幾分，坐直了身子：「讓貧道去漳水縣？」
許長年點了點頭：「你腦子活，眼也毒，到了地方知道該看什麼。」
「我讓衛寒陪你去，路上有個照應。」
「你們去了以後，兩件事。」
「第一，把漳水河和九江水寨附近的地形摸一遍，哪兒能走人、哪兒能藏兵、蘆葦盪裡頭的河道怎麼分布的，都給我記下來。」
「第二，去一趟漳水縣的縣衙，見一見縣尉徐圖。」
「那個人我打過交道，以前打二龍山的時候，他帶人來幫過忙，雖然中途跑了，但好歹算是認識。」
「你替我去摸摸他的底，看看漳水縣現在是什麼情況，他們縣衙對九江水寨是個什麼態度，有沒有可能跟咱們聯手。」
白雲聽完這番話，琢磨了一會兒，然後慢悠悠地點了點頭：「行，貧道走這一趟。」
「不過許縣尉，貧道得跟你先說好，漳水縣那地，是別人的地盤。」
「貧道去了能打聽多少算多少，要是碰上硬茬子可不硬扛。」
許長年擺了擺手：「你不用硬扛，打聽清楚就回來。」
「真有危險，保命要緊。」
白雲這才點了點頭，站起來拍了拍衣裳：「那貧道這就動身，早去早回。」
當天下午，
白雲就帶著衛寒出了城。
沿著官道往西北方向去了。
漳水縣跟安平縣之間，距離不過幾十里地，半天就能到。
許長年站在縣衙門口，看著他們的背影消失在官道盡頭，轉身回了正堂。
安平縣這邊他也閒不下來，白天來說的那番話給他提了個醒。
水匪確實要在開春前動手，但兵馬不夠，說什麼都是白搭。
他手上現在有從青山鎮帶來的五百人，加上新招的五百多，攏共一千出頭。
這個數目打一場小規模的仗勉強夠用，可要端掉華白龍那上千號人的九江水寨，還是差了些火候。
青山鎮還有萬年縣，到是也有些人手，湊吧湊吧，也有近千號人。
可那也不好全都拉出來。
那倆地方，都得有人看守。
許長年把洪亮叫來，開口就問他：「新兵練得怎麼樣了？」
洪亮抹了一把臉上的汗，如實說：「才練了十來天，基本的隊列倒是能排出來了，左右分得清，號令聽得懂。」
「可要說上陣打仗，還差得遠。」
「那些人以前都是種地的，刀都沒摸過幾回，現在也就剛學會怎麼握刀砍樁子。」
許長年點了點頭：「接著練，不能停。」
「另外，繼續招人。」
「告示再貼出去，名額不設限，只要身強力壯、願意吃糧當兵的，都收。」
洪亮愣了一下：「還招？這一千多人已經不少了，再招的話，光是訓練就忙不過來。」
許長年看著他，語氣很平：「現在不是嫌人多的時候，綠林軍就在漳水縣，華白龍也跟那邊勾搭上了。」
「咱們手上要是沒個兩三千人馬，到時候人家真打過來，你拿什麼擋？」
「練不出來也得練，能練多少算多少。」
「至少得把架子搭起來，讓外面的人知道安平縣有兵有人，不敢隨便動。」
洪亮沉默了一瞬，然後點了點頭：「行，我接著招。」
「不過許縣尉，招人的話，口糧和兵器都得跟上。」
許長年擺了擺手：「糧食有的是。」
「這裝備的事情，我最近就會下令，開始大力打仗。」
「先趕一批出來用著！」
洪亮得了這句話，轉身大步出去了。
接下來的三四天，安平縣北城門口那張招兵的告示底下，又排起了長隊。
消息傳得快，尤其是附近的百姓。
聽說當兵不光管飯還給錢，好些年輕人跑去了報名處。
許長年又讓人，在縣城外面，臨時搭建起校場軍營，用來駐紮和訓練。
新兵們分成幾撥輪著練，一批練隊列，一批練刀法，一批練射箭，輪完一圈再換下一批。
白雲和衛寒當天，就到了漳水縣境內。
他們沒有急著進縣城，先在漳水河沿岸轉了一圈，沿著河道走了一整天，把兩岸的地形看了個七七八八。
漳水河算不上多寬，可水流確實不慢，靠近岸邊的地方倒是結了一層薄冰，用腳踩一下就裂，根本走不了人。
河心處更是水流湍急，冰面壓根沒影。
衛寒蹲在岸邊，伸手掰了一塊薄冰扔進水裡，看著它瞬間被水流捲走，轉頭對白雲說：「道長，白縣丞說得沒錯。」
「大河裡頭確實走不了人，這水流急成這樣，凍不住。」
白雲站在河岸上，眯著眼睛往遠處看。
漳水的下游，是一片連綿的蘆葦盪，枯黃的蘆葦杆子密密麻麻的，一眼望不到頭。
蘆葦盪中間隱約能看見幾條水道，窄窄的，像是被人用船劃出來的。
那些水道彎彎繞繞的，外人進去根本摸不清方向。
白雲看了一會兒，指了指那些蘆葦盪：「那應該就是九江水寨的地盤了。」
「華白龍的水寨，就藏在那片蘆葦盪裡頭，官兵來剿了好幾回都找不到門路。」
衛寒順著他的目光看了看，沒有接話。
兩個人沿著河岸又往下遊走了幾里地，找到一處相對開闊的位置站定。
蘆葦盪的邊緣地帶，靠近岸邊的淺水窪子，果然如白天來說的那樣，凍得結結實實的。
衛寒小心翼翼地踩上去試了試，冰面承得住人，沒有裂開。
他又往前走了一丈多遠，腳底下的冰面還是穩的。
衛寒退回來，蹲在地上用手指頭戳了戳冰層，對白雲說：「道長，靠近岸邊的這些淺水處確實能走人。」
「不過冰層不算太厚，要是十幾個人同時踩上去，恐怕撐不住。」
「得散開了走，不能扎堆。」
白雲點了點頭，把這邊的地形和冰面情況，一條一條寫下來。
兩個人又沿著河岸走了一段，找了幾個不同的位置試了試，結論差不多。
冰面最厚的地方能走人，最薄的地方一腳踩下去就是一個冰窟窿，深淺不一。
蘆葦盪外圍的冰層普遍比河心厚一些，但也不是處處都能走人，得先探路再走。
當天晚上，白雲和衛寒在漳水縣城外，找了一戶人家住下來。
第二天一早，白雲換了一身乾淨的道袍，帶著衛寒進了漳水縣城。
漳水縣城比安平縣小一些，街上的人也不多。
鋪子倒是開著，可看著冷冷清清的。
白雲一路走一路打量，心裡有了數。
兩個人到了縣衙門口，白雲上前跟守門的衙役報了名號，說是安平縣尉許長年派來的，想見徐縣尉。
衙役進去通報。
徐圖聽見安平縣來人了，當即讓人請進來。
白雲進了後堂，打了個稽首：「貧道白雲，奉安平縣尉許長年之命，前來拜會徐縣尉。」
徐圖聽見許長年的名字，臉上的表情微微變了一下。
他跟許長年雖然打過一次交道。
那回打二龍山的時候，他帶了人過去，打到一半就撤了。
可那時候，許長年還是個裡正。
這大半年不見，已然是頂天了牛宏文的位子，成了一縣之長。
徐圖拱了拱手：「原來是許縣尉的人，請坐請坐。」
白雲也不客套，在徐圖對面坐下來，開門見山地把來意說了。
從綠林軍竄入漳水縣、跟華白龍勾結，到許長年打算趁水面結冰對九江水寨動手，末了補了一句：「許縣尉的意思是，九江水寨是漳水縣和安平縣共同的心腹大患。」
「要是能合兩家之力，一鼓作氣將其剿滅，對誰都有好處。」
徐圖聽完這番話，臉上的表情有些複雜。
沉默了好一會兒才開口說：「白雲道長，許縣尉的這番心意，徐某心領了。」
「可漳水縣這邊……」
「說實話，自顧不暇。」
「綠林軍竄進來以後，縣衙的人跑了不少。」
「我手底下能調動的兵卒滿，打滿算也就百來號人，甲冑兵器也不齊全，真要打九江水寨，怕是幫不上什麼大忙。」
白雲眉頭緊皺，沒有追問，只是點了點頭：「徐縣尉的難處貧道明白。」
「許縣尉也沒有要讓漳水縣出多大力氣，只是希望到時候動手的時候，漳水縣這邊能夠不拖後腿，必要時提供一些便利。」
徐圖聽見這話，像是鬆了一口氣，連連點頭：「這個沒問題！」
「只要許縣尉真能打下九江水寨，漳水縣這邊一定全力配合。」
白雲又跟徐圖聊了一陣。
情況了解到差不多了，這就告辭離開了。
白雲和衛寒的身影，剛消失在縣衙門口，徐圖臉上的笑就收了個乾淨。
喊了一聲：「來人！」
一個穿著皂衣的心腹捕快，快步從廊下閃了進來，彎著腰站在門口：「大人，您吩咐。」
徐圖壓著嗓子說了一句：「你馬上去一趟九江水寨，面見華白龍。」
那捕快抬起頭來看了徐圖一眼，臉上的表情帶著幾分意外。
徐圖向來對九江水寨那邊的事睜一隻眼閉一隻眼，明面上是官，背地裡跟水匪那邊也有往來。
可這種大白天的派人直接去水寨送信的差事，還是頭一回。
徐圖見他愣著，不耐煩地一揮手：「愣著幹什麼？」
那捕快趕緊低頭：「大人，讓屬下帶什麼話？」
徐圖走到書案前面，提筆在一張紙條上寫了幾行字，折好以後塞進一個細竹筒里，用蠟封了口，遞到捕快手裡：「把這個親手交給華白龍，就說安平縣的許長年已經盯上他了，要趁水面結冰動手。」
「讓他早做準備，別到時候被人端了老窩還不知道怎麼回事。」
捕快接過竹筒，也沒多問，轉身就出了縣衙。
徐圖重新坐下來，長長地吐了一口氣。
他心裡頭那筆帳算得清清楚楚的。
許長年說的那些話，什麼合兩家之力剿滅水匪，聽著是挺敞亮。
可徐圖又不是三歲小孩，他在漳水縣當了這麼多年縣尉，華白龍的九江水寨就是他眼皮子底下。
可他不打，不是不想打，是打不了。
縣衙缺兵少將，真要跟華白龍硬碰硬，漳水縣城都不一定能守住。
這些年他跟華白龍之間，一直維持著一種心照不宣的默契。
你不犯我，我不犯你。
九江水寨的水匪在漳水上劫商船、搶貨隊，從來不碰漳水縣城的地面。
徐圖也就睜一隻眼閉一隻眼，只要不是太過火，就當沒看見。
平日裡也有不少的便利與好處！
華白龍，沒少孝敬他！
可許長年要是真把九江水寨端了，那他徐圖的日子就不好過了。
與其跟許長年合作，還不如讓華白龍繼續在漳水裡頭待著。
傍晚時分，
心腹捕快已經過了漳水河。
沿著河邊那條被蘆葦半掩著的小道走，七拐八繞地鑽了好一陣子，終於在前面的蘆葦盪深處看見了水寨的影子。
幾排木樓建在淺灘上，底下用粗木樁撐著，樓與樓之間有棧道相連。
水面上停著幾十條小船，船身窄長，一看就是在蘆葦盪里鑽來鑽去用的。
捕快在岸邊勒住馬，朝著水寨的方向喊了一聲：「華寨主可在？漳水縣徐縣尉有急信送到！」
蘆葦盪裡頭安靜了一瞬，緊接著一條小船從水道里劃了出來，船上站著兩個精瘦的漢子，手裡攥著竹篙，上下打量了捕快兩眼。
其中一個認出了他，朝身後打了個手勢，小船靠了岸，把捕快接了上去。
小船沿著彎曲的水道往裡走了好一陣子，穿過密密麻麻的蘆葦叢，七拐八繞的。
終於在寨子中央那座最大的木樓前面靠了岸。
捕快跳下船，被人領著上了樓。
華白龍正坐在大堂裡頭喝酒，旁邊坐著花臉和尚鄧功明。
兩個人喝得正熱鬧，聽見腳步聲一齊轉過頭來。
華白龍看見是徐圖的人，放下酒杯，眉頭微微皺了一下：「徐圖派人來幹什麼？」
捕快幾步上前，把那隻細竹筒雙手遞了過去：「華寨主，徐大人讓屬下送來的，說是有要緊的事，請您親啟。」
華白龍接過竹筒，掰開蠟封，抽出裡頭的紙條展開來掃了一眼。
鄧功明端著酒碗在旁邊看著，發現華白龍臉色不對，放下碗問了一句：「老華，怎麼了？」
華白龍沒有回答，把手裡的紙條遞給了鄧功明。
鄧功明接過來掃了一眼，臉上的笑也收了幾分。
紙條上的字不多，就一行：許長年欲趁水面結冰之時發兵來剿，望寨主早作防備。
鄧功明端起酒碗喝了一口，慢悠悠地說了一句：「老華，看來你這個九江水寨，是被人惦記上了。」
華白龍沒有說話，臉上的表情從陰沉慢慢變成了一種冷峻。
沉默了好一會兒，華白龍才開口：「許長年？就是安平縣那個新上任的縣尉？」
捕快趕緊答道：「回華寨主，就是他。」
「以前是青山鎮的鎮監，去年冬天剛升的縣尉，手底下現在少說也有一千多號人。」
華白龍聽完這話，冷哼了一聲，然後站起來走到門口，看著外面那片已經暗下來的蘆葦盪。
「一千多號人？想在冰上打我的主意？那他得先問問這片蘆葦盪答不答應。」
鄧功明也說道：「我早就勸你，別守著這一畝三分地了！」
「跟哥哥我出去干一票！」
「可你不聽！」
「現在好了吧，那許長年，要打上門來了！」
華白龍剛要開口說什麼，樓下傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著一個人上了樓，眉宇之間帶著一股子藏不住的戾氣。
那人一進門就開口，嗓門粗得跟砂紙磨過似的：「寨主，安平縣那個姓許的，要打咱們的主意？」
華白龍抬頭看了他一眼，點了點頭：「剛收到的消息，徐圖派人送來的。許長年要趁水面結冰，對咱們下手。」
那漢子一聽這話，拳頭當場就攥緊了，牙關咬得咯咯響，罵了一句：「狗日的許長年！」
鄧功明放下酒碗，饒有興致地打量了那人幾眼，然後轉頭看向華白龍：「老華，這位兄弟眼生啊，怎麼跟許長年這麼大仇？」
華白龍朝那漢子擺了擺手，示意他坐下，然後不緊不慢地給鄧功明介紹：「這人叫石俊，去年的時候，我手底下的弟兄從漳水邊上劫回來的。」
「本來打算收一筆贖金就放人，結果這兄弟倒是不願意走了。」
鄧功明好奇地哦了一聲：「不願意走？這倒是稀奇。」
華白龍端起酒碗喝了一口，臉上帶著幾分玩味的笑：「他帶著人去安平縣娶親，迎娶新娘子。」
「可沒想到，回來的時候，半路上被人打劫了。」
「他那沒過門的媳婦兒，都跟了別人。」
「截他的不是別人，就是安平縣那個許長年。」
鄧功明聽著聽著，忍不住哈哈大笑。
石俊咬著牙：「那個惡賊！」
「仗著手裡有兵有糧，半路上截了我的親事，搶了我的新娘！」
「我在水寨里忍了這大半年，就是等著有一天能親手宰了他！」
「如今他倒要來找咱們的麻煩？那正好！」
「我石俊這條命不要了，也要跟他拼個你死我活！」
鄧功明聽完了這番話，轉頭看了華白龍一眼：「老華，這兄弟倒是條漢子。」
「搶妻之仇，不共戴天。」
華白龍點了點頭，語氣帶著幾分讚許：「石俊這大半年來，在水寨里沒白吃白喝，水上的功夫練得不錯，岸上的刀法也沒落下。」
「他早就在我面前念叨過好幾回了，說要是哪天讓他逮著許長年，一定要親手剁了他。」
鄧功明然後忽然笑了一聲：「好，既然你有這份心，那我就給你這個機會。」
石俊猛地抬起頭來看著鄧功明：「此話當真？」
鄧功明往椅背上一靠，慢悠悠地說：「許長年不是要打九江水寨麼？」
「那咱們就給他來個先下手為強。；
「與其等他準備好了打過來，不如咱們先打過去，打他個措手不及。」
——
白雲跟衛寒出了漳水縣衙，沿著來路往外走。
一路上白雲沒怎麼說話，眉頭微微擰著，像是在琢磨什麼。
衛寒走在他旁邊，也沒催他。
直到出了縣城南門，走上通往漳水河岸的那條土路。
白雲才忽然停住腳步，回頭看了一眼縣城方向，嘖了一聲。
衛寒也跟著停下來：「道長，怎麼了？」
白雲捋了捋鬍鬚，搖了搖頭說：「那個徐圖，不對勁。」
衛寒看著他，等他往下說。
白雲轉過身來，邊走邊說道：「你想啊，九江水寨就在他漳水縣的地盤上，離縣城不過十來里地，擱眼皮子底下窩了這麼多年。」
「華白龍那幫水匪劫商船、搶貨隊，把漳水上的水路攪得雞飛狗跳。」
「徐圖身為縣尉，管著漳水縣的兵備緝捕，居然能忍這麼多年不動手？」
衛寒想了想：「也許是打不過？他手底下確實沒多少人。」
白雲擺了擺手：「打不過是藉口。」
「他是不想打。」
「他要是真想打，這些年總能找到機會。」
「可他一次都沒動過手，連做做樣子都不肯。」
「你想想，咱們許縣尉當里正的時候，手底下才幾個人？」
「照樣把二龍山給端了。」
「徐圖呢？」
「守著個縣城，手底下好歹也金不換人，卻連根水匪的毛都不碰。」
白雲說著，語氣沉了幾分：「你說這叫什麼？官匪一家。」
衛寒沉默了一瞬，然後點了點頭：「道長說得有道理。」
「那他剛才答應得那麼痛快，說是願意配合，怕也是糊弄咱們的？」
白雲冷笑了一聲：「糊弄？」
「他怕是嘴上答應著，轉頭就要給華白龍通風報信去了。」
衛寒眉頭皺了起來：「那咱們這一趟豈不是白來了？」
白雲搖了搖頭：「也不算是白來。」
「至少咱們看清楚了徐圖，這張臉底下藏著什麼。」
「這人靠不住，以後跟漳水縣打交道，得多個心眼。」
不是每個人，都跟許長年似的，真跟那山賊流寇死磕，真的為老百姓著想。
絕大部分，不過是為了撈錢罷了，當官能撈錢，難道跟水匪合作，就不能賺錢了？
白雲告訴衛寒，這九江水寨之所以多年難滅，一般是因為這漳水之力，二來就是官匪合謀！
衛寒問道：「那咱們還要繼續探查麼？」
白雲點點頭，「來都來了，那就打探清楚，對許長年那邊，也有個交代。」
可他們二人，在漳水附近，卻另有一番奇遇，見到了曾經的故人。
此處按下不表，
白雲跟衛寒，在這一番奇遇過後，急匆匆的趕回安平縣，要與許長年分說。