第8章 賣皮
過了城門，街面鋪著缺角的青石板。
路邊靠牆支著個破木棚，爐子上的竹屜冒著白氣，蒸著些發黃的雜糧面窩頭。
女孩停在棚子前，看著竹屜上的熱氣，不走了。
姜鳴注意到她的目光。
「等賣了皮子，咱們好好搓一頓。」
姜鳴說。
女孩偏過頭：
「搓一頓！」
兩人順著街往前走，進了一家掛著「聚順皮貨行」木牌匾的鋪子。
姜鳴把肩上的虎皮卸下來，「砰」地一聲扔在堂前的青磚地上。
沉悶的聲響驚動了夥計。
夥計見姜鳴衣衫破舊，眉頭一皺，剛要揮手攆人。
他的目光落在那捲散開一角的皮子上。
黃黑相間的斑紋露了出來，一股濃重的血腥味混著山林野獸的騷氣直衝鼻腔。
夥計嘴巴半張著，腳步猛地頓住。
他揉了揉眼睛，湊近盯著那塊露出的虎毛看了兩秒，臉色立馬變了。
「媽耶...大蟲皮子？」
夥計趕緊扯下肩上的帕子，胡亂擦了下手，腰背不自覺地彎了下去，
「你兩個等哈兒，這大件我做不到主，我去請掌柜的來！」
說完，夥計撩起通往後院的布簾，一溜煙跑了進去。
片刻後，一個戴著瓜皮帽的男人走了出來。
掌柜停在兩步外，目光在姜鳴以及女孩身上飛快掃過。
他走到近前，蹲下身，解開粗麻繩，翻開地上的虎皮。
「哪點搞來的？」
掌柜問。
「山頭打的。」
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姜鳴說。
掌柜順著皮毛摸過去，翻到虎頭的位置，指著那道柴刀砍出的豁口，搖了搖頭。
「手腳太糙了嘛。你看這個腦殼，這麼大條口子。
破相了，只能算下等皮子收哦。」
姜鳴上前一步，抓住皮子邊緣，在青磚地上將整張虎皮完全抖開。
他沒接掌柜壓價的茬，只用腳尖點了點黃黑相間的背部皮毛。
「掌柜，腦殼是有傷。你再看這身子。」姜鳴語氣平緩，
「別個送來的皮子，身上多半有槍眼子、箭窟窿。
這張皮，除了腦殼那一刀，身上一個眼眼兒都沒得，皮毛全須全尾。算不算下等，你懂行，心頭有數。」
掌柜沒接話。
他蹲在地上，將半邊虎皮翻了個面，露出裡頭白花花的皮板。
他乾瘦的手指順著皮板邊緣捋過去。大拇指上那留著半寸長的灰硬指甲，在皮板底端最不起眼的地方，用力掐出了一道極細微的半月形暗痕。
做完這活兒，掌柜站起身，拍了拍手上的灰，搖了搖頭：
「舊皮一張，破洞多處，不堪使用。最多算個下等貨，就這個價，多一個子兒都沒得。」
姜鳴沒出聲。
他彎下腰，抓住皮子，按著來時的樣子卷攏，拿粗麻繩一圈圈纏緊，打了個結。
姜鳴把沉甸甸的皮子甩回肩上，轉頭看向女孩：
「妹兒，走。」
女孩偏過頭：
「走。」
兩人跨出門檻，走回街上。
姜鳴背著虎皮，領著女孩順著主街往前走。
一個時辰里，他們接連進了三家皮貨行。
第二家鋪子的掌柜戴著圓銅絲眼鏡。
他蹲下身，大拇指剛順著皮板邊緣一抹，指腹在那道半月形的暗痕上頓了一下。
他站起身，語氣跟上一家如出一轍：
「舊皮子一張，破得凶，就這個價。賣就留下，不賣走人。」
第三家是個瘦高個朝奉。
他連虎皮的身子都沒看完，手往皮板里側一翻，摸到那個印記，直接擺了擺手：
「破相的下等貨，出不起價，你去別家看嘛。」
到了第四家，皮子剛在地上攤開，掌柜的手在皮板邊緣一搭，連價都沒報，直接端起茶碗颳了刮茶葉：
「收不滿，莫耽擱了，去別家轉轉嘛。」
姜鳴站在第四家鋪子外頭的土牆根下，把肩上勒出紅印的麻繩往上提了提。
「咕嚕——」
他肚子裡發出一長串沉悶的轟鳴。
女孩一雙眼睛正望著街對面賣苞谷粑粑的籠屜，喉嚨滑動，輕輕咽了一下口水。
一個頭戴破氈帽的瘦小漢子從牆拐角湊了上來。
他在姜鳴跟前站定，壓低嗓門：
「兄弟，皮子想脫手？」
姜鳴看他一眼，沒答話。
漢子往街面上努了努嘴：
「正街上的鋪子早穿了連襠褲。你那皮子被人點了相，在這條街上賣不出半個子兒。
跟我走，有個大買主，出得起現洋。」
姜鳴摸了摸乾癟的肚子，回頭看了一眼盯著籠屜的女孩。
「帶路。」
姜鳴說。
氈帽漢子轉過身，走在前面。
姜鳴和女孩跟在後頭。
穿過兩條熱鬧的橫街，左右拐了幾個彎，四周的雜音漸漸少了。
姜鳴腳下步子放慢。
他目光掃過兩側，腳底的青石板變成了坑窪的黃土路。
兩邊全是長著雜草的夯土牆和緊閉的破爛院門，半個人影都看不見。
他握著女孩的手微微收緊，呼吸放緩。
走到一條胡同底，前面是面死牆。
氈帽漢子停住腳，身子一縮，貼著牆根退到了角落裡。
右側一扇破木門「哐當」一聲從裡面踢開。
七八個漢子搖晃著走出來。他們手裡提著白蠟杆子、鐵尺和短砍刀，橫成一排，把退出去的巷口堵得嚴嚴實實。
領頭的是個光頭，黑布長衫下擺掖在腰帶里，敞著胸口，手裡盤著兩顆核桃。
光頭走上前，停在三步外，目光直勾勾盯著姜鳴肩上的虎皮。
「袍哥人家，絕不拉稀擺帶。」
光頭大拇指往後一挑，指著地上的黃土，
「小兄弟，到了咱們堂口的地盤，按江湖規矩辦。
皮子擱下，人走，保你兩個全須全尾地走出去。」
姜鳴站定腳步。
他看著光頭，目光又依次掃過對面幾人手裡的鐵尺和刀刃。
他深吸了一口氣。
一絲極淡的純白炁流在皮膚底下一閃而逝，姜鳴鬆開攥著麻繩的手。
肩膀一傾，沉甸甸的虎皮順勢滑落，「砰」地一聲砸在腳邊的泥地上，激起一圈浮土。
「皮子在這。」
姜鳴抬起眼皮，看著光頭。
「想要，自己來拿。」
路邊靠牆支著個破木棚，爐子上的竹屜冒著白氣，蒸著些發黃的雜糧面窩頭。
女孩停在棚子前，看著竹屜上的熱氣，不走了。
姜鳴注意到她的目光。
「等賣了皮子，咱們好好搓一頓。」
姜鳴說。
女孩偏過頭：
「搓一頓！」
兩人順著街往前走，進了一家掛著「聚順皮貨行」木牌匾的鋪子。
姜鳴把肩上的虎皮卸下來，「砰」地一聲扔在堂前的青磚地上。
沉悶的聲響驚動了夥計。
夥計見姜鳴衣衫破舊，眉頭一皺，剛要揮手攆人。
他的目光落在那捲散開一角的皮子上。
黃黑相間的斑紋露了出來，一股濃重的血腥味混著山林野獸的騷氣直衝鼻腔。
夥計嘴巴半張著，腳步猛地頓住。
他揉了揉眼睛，湊近盯著那塊露出的虎毛看了兩秒，臉色立馬變了。
「媽耶...大蟲皮子？」
夥計趕緊扯下肩上的帕子，胡亂擦了下手，腰背不自覺地彎了下去，
「你兩個等哈兒，這大件我做不到主，我去請掌柜的來！」
說完，夥計撩起通往後院的布簾，一溜煙跑了進去。
片刻後，一個戴著瓜皮帽的男人走了出來。
掌柜停在兩步外，目光在姜鳴以及女孩身上飛快掃過。
他走到近前，蹲下身，解開粗麻繩，翻開地上的虎皮。
「哪點搞來的？」
掌柜問。
「山頭打的。」
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姜鳴說。
掌柜順著皮毛摸過去，翻到虎頭的位置，指著那道柴刀砍出的豁口，搖了搖頭。
「手腳太糙了嘛。你看這個腦殼，這麼大條口子。
破相了，只能算下等皮子收哦。」
姜鳴上前一步，抓住皮子邊緣，在青磚地上將整張虎皮完全抖開。
他沒接掌柜壓價的茬，只用腳尖點了點黃黑相間的背部皮毛。
「掌柜，腦殼是有傷。你再看這身子。」姜鳴語氣平緩，
「別個送來的皮子，身上多半有槍眼子、箭窟窿。
這張皮，除了腦殼那一刀，身上一個眼眼兒都沒得，皮毛全須全尾。算不算下等，你懂行，心頭有數。」
掌柜沒接話。
他蹲在地上，將半邊虎皮翻了個面，露出裡頭白花花的皮板。
他乾瘦的手指順著皮板邊緣捋過去。大拇指上那留著半寸長的灰硬指甲，在皮板底端最不起眼的地方，用力掐出了一道極細微的半月形暗痕。
做完這活兒，掌柜站起身，拍了拍手上的灰，搖了搖頭：
「舊皮一張，破洞多處，不堪使用。最多算個下等貨，就這個價，多一個子兒都沒得。」
姜鳴沒出聲。
他彎下腰，抓住皮子，按著來時的樣子卷攏，拿粗麻繩一圈圈纏緊，打了個結。
姜鳴把沉甸甸的皮子甩回肩上，轉頭看向女孩：
「妹兒，走。」
女孩偏過頭：
「走。」
兩人跨出門檻，走回街上。
姜鳴背著虎皮，領著女孩順著主街往前走。
一個時辰里，他們接連進了三家皮貨行。
第二家鋪子的掌柜戴著圓銅絲眼鏡。
他蹲下身，大拇指剛順著皮板邊緣一抹，指腹在那道半月形的暗痕上頓了一下。
他站起身，語氣跟上一家如出一轍：
「舊皮子一張，破得凶，就這個價。賣就留下，不賣走人。」
第三家是個瘦高個朝奉。
他連虎皮的身子都沒看完，手往皮板里側一翻，摸到那個印記，直接擺了擺手：
「破相的下等貨，出不起價，你去別家看嘛。」
到了第四家，皮子剛在地上攤開，掌柜的手在皮板邊緣一搭，連價都沒報，直接端起茶碗颳了刮茶葉：
「收不滿，莫耽擱了，去別家轉轉嘛。」
姜鳴站在第四家鋪子外頭的土牆根下，把肩上勒出紅印的麻繩往上提了提。
「咕嚕——」
他肚子裡發出一長串沉悶的轟鳴。
女孩一雙眼睛正望著街對面賣苞谷粑粑的籠屜，喉嚨滑動，輕輕咽了一下口水。
一個頭戴破氈帽的瘦小漢子從牆拐角湊了上來。
他在姜鳴跟前站定，壓低嗓門：
「兄弟，皮子想脫手？」
姜鳴看他一眼，沒答話。
漢子往街面上努了努嘴：
「正街上的鋪子早穿了連襠褲。你那皮子被人點了相，在這條街上賣不出半個子兒。
跟我走，有個大買主，出得起現洋。」
姜鳴摸了摸乾癟的肚子，回頭看了一眼盯著籠屜的女孩。
「帶路。」
姜鳴說。
氈帽漢子轉過身，走在前面。
姜鳴和女孩跟在後頭。
穿過兩條熱鬧的橫街，左右拐了幾個彎，四周的雜音漸漸少了。
姜鳴腳下步子放慢。
他目光掃過兩側，腳底的青石板變成了坑窪的黃土路。
兩邊全是長著雜草的夯土牆和緊閉的破爛院門，半個人影都看不見。
他握著女孩的手微微收緊，呼吸放緩。
走到一條胡同底，前面是面死牆。
氈帽漢子停住腳，身子一縮，貼著牆根退到了角落裡。
右側一扇破木門「哐當」一聲從裡面踢開。
七八個漢子搖晃著走出來。他們手裡提著白蠟杆子、鐵尺和短砍刀，橫成一排，把退出去的巷口堵得嚴嚴實實。
領頭的是個光頭，黑布長衫下擺掖在腰帶里，敞著胸口，手裡盤著兩顆核桃。
光頭走上前，停在三步外，目光直勾勾盯著姜鳴肩上的虎皮。
「袍哥人家，絕不拉稀擺帶。」
光頭大拇指往後一挑，指著地上的黃土，
「小兄弟，到了咱們堂口的地盤，按江湖規矩辦。
皮子擱下，人走，保你兩個全須全尾地走出去。」
姜鳴站定腳步。
他看著光頭，目光又依次掃過對面幾人手裡的鐵尺和刀刃。
他深吸了一口氣。
一絲極淡的純白炁流在皮膚底下一閃而逝，姜鳴鬆開攥著麻繩的手。
肩膀一傾，沉甸甸的虎皮順勢滑落，「砰」地一聲砸在腳邊的泥地上，激起一圈浮土。
「皮子在這。」
姜鳴抬起眼皮，看著光頭。
「想要，自己來拿。」