第285章 【夜影追獵】
第285章 【夜影追獵】
「敬橡樹，乾杯！」
伴隨著咚的一聲脆響，數十隻大木杯彼此碰撞，麥酒、蘋果酒、果汁與淡牛奶互相撞擊，各色液滴在杯口如鯉魚般跳躍。
八字鬍老闆和老闆娘夫妻倆半是激動，半是局促不安地端著菜餚，一邊在圍裙上擦著手，一邊望著深夜店鋪里的一群客人。
「抱歉給您添麻煩了，老闆一不過，我之前承諾過的，我會帶朋友來吃。」身後的陰影里響起禮貌而柔和的聲音，「正好您深夜還沒有打烊，勞煩您接待這麼多食客。」
「您沒有提到過————您的朋友是私兵隊的大哥————還有歐洛家的少爺小姐們————」八字鬍老闆小心翼翼地扭頭，望著身後陰影里的鳥嘴皮袍身影。
「別緊張，皮爾斯老闆，菜餚很美味，我們很喜歡。」拉卡斯·德·歐洛放下杯子，從桌旁抬起頭，「我們家族的老廚師離職有一段時間了，今天家族成員又難得重聚在一個屋檐下，總該有點熱烈的菜餚—一實際上，如果您願意接受歐洛家族主廚這一職責的話
「喂，里克，你這臭小子，想撬我們長期私房菜館的廚師？」火紅鬍子的矮人托倫德粗聲粗氣地罵道，「知道我們要找一位好手藝的長腿佬廚師有多難嗎？」
「味道一般般—一厄德里克鐵匠風格的菜式，油鹽重得要命，天天干體力活的鐵匠和農民才會喜歡這口。」歐提斯一邊抱怨著，一邊把一大塊油汪汪的嫩豬扒塞進嘴裡。
「那你他媽吧唧吧唧吃什麼呢？別吃了！」肖恩斜眼，伸手去搶盤子。
「少廢話，讓我吃點家鄉菜！」歐提斯一把奪回盤子，「至少這東西量大管飽還便宜——你知道弗洛倫王國買一份這麼大的煎烤豬扒要多少錢嗎？」
「您之後也可以來我們城堡吃飯，托倫德叔叔。」朵芙叉起一塊煎蛋，「歐洛城堡始終歡迎各位—黑石堡永遠是歐洛之友。」
「偶爾換換口味也不錯，托倫德老叔，別整天逮著一家館子，不然老闆娘會吃醋的。」蕾娜雙手搭在腦後，懶洋洋地向後靠在椅子背上。
「長腿佬的飯菜總是淡得要命，也就皮爾斯老兄的菜味道過得去！」托倫德抓著瓶子，咕咚咚灌下去大半瓶麥酒。
他斜著眼睛，在人群中尋找著什麼，最終瞥向陰影里隱藏的三尊披甲身影。
「喂，你們三個一嗝！」他打了個酒嗝，「說實話，第一次見面的時候，我根本沒有想到過，你居然真的能把歐洛家的小子丫頭們揍服帖。當時我態度不太好，我道歉。」
「敬你一杯，夥計！」他搖搖晃晃地站在椅子上，抓起一隻大木杯，打算朝著薩麥爾的方向跳過去。
「啊——薩麥爾和他的朋友們身上有特殊符文組件，飲食有些限制，不能飲酒。」拉卡斯搶先起身，伸手去搶托倫德手裡的大木杯子，「這杯我替了，老叔。」
「少來！哪來那麼多屁事，喝一杯怎麼了？」托倫德罵罵咧咧，抓著杯子不肯鬆手，「回頭來我們工坊那裡，再一起喝兩杯一我偷藏了五瓶好酒，送你們三瓶。」
「不不不不，還是算了—一也許下次有機會再說吧。」薩麥爾連連擺手，一邊擺脫矮人們的糾纏，一邊帶著安士巴與拉哈鐸倒退著，「實際上我們很快就要離開騎士領了，我們的朋友還在等待我們。」
「那更得喝一杯了！誰知道下次見面什麼時候？」托倫德罵罵咧咧，執拗地甩開拉卡斯的手，舉著木杯子，像一隻矮墩子坦克一樣隆隆地朝薩麥爾的方向開動。
「托倫德，不要給我們未來的潛在盟友留下糟糕的印象。」格隆德爾的聲音從岩灰色的鬍鬚之間響起——他像一大團灰色墩布一樣坐在拉卡斯身旁的椅子上，毛茸茸的眉毛動了動。
「我們和他們很快會再見面，商談黑石堡的相關合作。」他低聲說，「如果一切順利的話，我們會經常見到他們。」
「我還以為是我第一個發現薩麥爾是位好兄弟的呢，老爺子。」拉卡斯笑了笑，趁機從托倫德手中搶過杯子，仰頭一飲而盡，「黑石堡也需要更多盟友了嗎？」
「準確來說，需要更多貿易通路。」格隆德爾哼了一聲，「猜猜看為什麼，臭小子。」
「因為原本協助代理黑石堡貿易的是歐洛家族和橡木騎士領，而我們這些年的情況有點一是是是，老爺子，怪我們不爭氣。」歐提斯賠笑臉，「我們很快就把騎士領打理好，讓老爺子您也一切順心。」
「你們的父親從弗洛倫留學回來之後，制定的鋼鐵商貿條令相當精於算計黑石堡不願意為了那點黃金而破壞世代友誼罷了，虧損的部分就當資助老友度過難關了。」格隆德爾低聲說，「不知道你們兄妹倆打算怎麼做。」
「實在周轉不開，壓榨資金是特殊情況嘛，老爺子~」奧莉卡賠笑臉，「您放心，新條例肯定要改的————只不過需要一點時間，循序漸進一赫利克家族需要
一點時間來適應新家主，還得建造一條新的魔藥生產線——
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「薩麥爾他們要和黑石堡也合作？」蕾娜挑眉，抓住了重點。
「我們需要礦物資源————以及一些技術。」薩麥爾解釋。
「需要什麼————跟我們說也可以。」壯漢克里斯托夫一邊撕咬著豬腿，一邊小心翼翼地開口，「我和大哥————都會幫忙的。」
「謝謝。不過我們需要一些特定的技術，只能來自於黑石堡。」薩麥爾有點驚訝，這個惡霸似的壯漢被揍了一頓之後變得禮貌了很多。
「關於這個————在我們正式敲定合作之前，我需要提醒您一點。」格隆德爾金屬藍色的視線從毛蓬蓬的眉毛下面一閃，「太陽熔爐與黑石冶煉等技術是黑石堡的地基，我們不會用於交易。」
————當然。」薩麥爾回答。
神代技術是一個勢力立足的根基。他沉思著。黑石堡矮人必然也掌握著某些強大而特殊的神代科技，才能在神棄的世界上延續至今。
「但是，無論如何，感謝你願意插手改變歐洛家族。」格隆德爾低聲說，他慢慢起身，從懷裡取出一隻漆黑的東西，伸手遞給薩麥爾，「在群山之門重新打開之後，這個信物會讓各位以客人的身份進入，免去士兵們的審查，立刻通報黑
石堡之主一在您方便的時候，隨時來暗岩群山。」
薩麥爾微微躬身，壓低自己的身高，雙手接過了那塊漆黑的事物。
觸碰的瞬間，熟悉的觸感讓他一怔。
虛空石。
「黑石堡」的「黑石」，是虛空石。
格隆德爾遞過來的是一塊巴掌大小的虛空石令牌，上面用通用語和矮人語雕刻著剛硬的幾何紋路與稜角分明的文字：
【邀請函】
【以黑石堡之名邀約，憑此通過群山之門。】
【以爐鍛造朋友，以錘粉碎敵人。】
最下方刻印著細碎三角形拼湊構成的球形火焰熔爐，以及火焰中灼燒的黑石大錘。
相對中立的態度————薩麥爾點了點頭，收起了黑石邀請函。
「那麼，請問群山之門需要多長時間才會打開？」他望著格隆德爾。
格隆德爾的動作停頓了一瞬。
「等到————我們確認橡木騎士領的情況穩定下來。」他回答，「只是防禦性質的閉鎖，以防某些疫病進入黑暗的地下區域，污染農作物和家畜。」
「防禦什麼疫病？倒像是橡木騎士領有什麼傳染病似的。」拉卡斯哈哈大笑。
薩麥爾注視著格隆德爾。岩灰色的長眉毛動了動，沒有回答。
「我們並不是專業的疫病學者。」矮人長者的藍色視線掃了一眼薩麥爾身上偽裝的皮革封袍，「黑石堡沒辦法確認，但是謹慎的天性迫使我們暫時封閉城門一希望只是虛驚一場。」
「我們————明天再談這事，老爺子。」薩麥爾遲疑著，伸手按在拉卡斯肩膀上，「但我們得先去整頓一下鋼鐵了——明天我們需要先設法把那三車鐵礦石送到我們朋友那邊去————建造臨時營地需要物資。」
拉卡斯看了他一眼，又若有所思地望向格隆德爾。
格隆德爾沒有動彈，繼續像一大團灰色墩布一樣，安靜地坐在椅子上。
擺滿佳肴的桌旁沉默了片刻，各種眼神短暫地來回交織。淺藍捲髮的女矮人赫卡托莉瞥了一眼格隆德爾，低下了頭。
「歐洛少爺————我做的飯菜不合胃口了嗎？」餐館老闆小心翼翼地探頭，打破了沉默，「怎麼不繼續吃了？」
「不不，飯菜很不錯！」拉卡斯大聲回答，「麻煩再給我弟弟來一份菌菇煎羊排，一份辣烤豬腿，給我再開一瓶————蘋果汁。」
「您不要酒了嗎，少爺？」八字鬍老闆小心翼翼地問，「您之前一直點的酒55
「不能喝太多了。」拉卡斯笑了笑，「明天起來還有工作要干。」
格隆德爾沒有動，也沒有回答。
餐館裡的氣氛重新熱烈起來，但是似乎有什麼地方發生了變化。薩麥爾帶著拉哈鐸與安士巴，默默地退出門外，退回到夜色中。
關上大門的瞬間，熱烈喧鬧的氣氛和橘黃色的燈影消失了。三尊騎士默默站在深藍色的夜幕下，死寂的街道上帶著微弱的寒意，冥銅融入其中。
哐唧，哐唧————
沉默的腳步聲穿過空無一人的道路，遠處的建築之間迴蕩著私兵隊巡邏的聲音。
歐洛與赫利克兩大家族正式停戰，上城區宵禁令已經解除。一小部分商鋪開始陸陸續續恢復夜間營業，想要恢復之前的營業額，但大部分市民還在不安地觀望局勢。
「黑石堡矮人們知道騎士領中疫病的存在，他們甚至已經開始了防疫工作。」薩麥爾壓低聲音，「但是沒有告訴歐洛們。」
「反常的行為。」安士巴低聲說，「格隆德爾對歐洛家族表現出了相當的關照，為此不惜自己以身涉險，留在隱藏疫病和動盪的騎士領。」
「說實話，黑石堡可能也沒有好到哪裡去。矮人們大概自顧不暇。」拉哈鐸竊笑，「他們住在黑暗無光的地下和山體空腔里，而那種疫病—哈！」
「這不合理，如果疫病已經在黑石堡失控擴散，他們更不應該閉鎖大門，理應打開大門，向厄德里克疫病學者與蘇帕爾帝國的聖殿祭司尋求醫療幫助。」安士巴回答，「我個人傾向於認為，黑石堡的骨疫已經被控制或者根除，只不過花費了一定的代價。因此黑石堡暫時關閉了對外交流，避免疫病再次被外來者帶進黑石堡，造成更多損失。」
「扯淡，只有自然陽光能根除那種疫病。一群在山腹中挖石頭的矮子鼴鼠怎
麼可能知道————」拉哈鐸嘀咕著。
「【太陽熔爐】，這個詞聽起來像是什麼？」薩麥爾低聲問，「格隆德爾說，黑石堡的基石技術是【太陽熔爐】和【黑石冶煉】，不能作為交易品。」
三人面面相覷。
「他媽的，這些矮子的科技————」拉哈鐸說到一半停了下來。
「他們已經知道了疫病的治療方法。」薩麥爾低聲說，「但是————黑石堡不打算告訴橡木騎士領，因為他們絕不能為了解救盟友而把自己的關鍵技術送出去。哪怕只是對歐洛們提起這事，也會讓橡樹與黑石之間的盟友關係變得微妙。」
「所以————應該怎麼做？」拉哈鐸試探著老大的口風。
——」薩麥爾沉默了片刻。
「你們倆————先去找老杜克他們打點貨物，明天你們帶著鋼鐵和物資回去一趟。」他低聲說，「卸貨之後，讓鎖柯法把一批組裝好的太陽射燈裝進馬車，你們再回頭帶進橡木騎士領中。」
「老大，難道要把我們費盡功夫刨出來的遺物技術送給別人嗎？」拉哈鐸低聲問。
「只是技術產品，只是幾個燈泡————骸心地下充滿了遺物，這種東西對我們來說並沒有那麼珍貴，沒有必要吝嗇。」薩麥爾慢慢回答。
「鎖柯法和萊桑德都不夠專業，資料又殘缺不全，完全搞不懂如何從零製造出更多這樣的東西。」拉哈鐸提醒，「遺物技術很複雜，我們未來也不一定能破解出製造方式。這些玩意兒現在相當於數量有限。」
「只是————先暫時的借用給他們。」薩麥爾低聲說，「如果一場疫病摧毀橡木騎士領，我們的一切努力都會白費。」
「另外，」他沉思著，「我會去和格隆德爾談談。事情或許也沒有想像中的那麼麻煩。」
在短暫的沉默中，薩麥爾望著晴朗的深藍色夜空發呆了幾秒。
「去處理貨物吧，明天你們先跟著馬車回去一順便看看德克貢有沒有把事情搞砸。」薩麥爾擺了擺手，「我想————在街道上轉悠一會兒。」
安士巴點了點頭，大步朝著市集中心車隊的方向而去。拉哈鐸遲疑了半秒，緊隨其後。
薩麥爾停頓了片刻，環視著周圍的城市。
我距離人類並不遙遠。他對自己說。這是個充滿普通人的世界，而我樂意成為他們當中的一員。
他在空無一人的街道上張開雙臂，放鬆了身軀，踩踏著石板緩慢旋轉著，想要擁抱周圍這些溫熱的活人氣息。
在薩麥爾慢悠悠轉身的瞬間，他與身后街道盡頭的兩個黑袍身影短暫對視了一瞬。他愣了愣，動作僵住了，仍然維持著張開雙臂的姿勢。
自己中二的一幕被別人看見了？
藉助死靈特有的夜視能力，他面前辨認出了遠處兩個身影的輪廓，都很年輕，一男一女，穿著樸素的襯衣、旅人長袍和便鞋，手裡像是拿著什麼東西。
吧嗒。
黑袍身影的手一哆嗦，手中的東西掉了出來，在地上滾動了半圈，露出一攤血肉模糊的東西，像是半個頭骨和一堆碎抹布。
十分鐘前。
「為什麼我也要跟著半夜出來扔垃圾？」【升格秘社】的女學生莉莉安娜碎碎念著，「你自己扔不行嗎？」
「都怪你笨手笨腳，把防止弄髒地面的力場罩子弄歪了。」男學生埃格爾指責，「腦袋和漿液全都撒出來了！趴地上擦了一小時！」
「一點碎片和漿液而已，明天退房後丟給旅舍的傭人處理不就好了，為什麼還要自己擦？」莉莉安娜嘀咕。
「這是不禮貌的！我們只付了住宿的錢，卻給人家增添了額外的打掃工作！」埃格爾說，「而且會嚇到那些傭人，他們會對腦殼碎片和漿液大驚小怪，引起不必要的注意。老師說了要低調行事。」
「我們要扔到哪裡？上城區的夜晚到處都有私兵隊巡邏。」莉莉安娜問，指著前方的提燈光影。
嗡！
輕微的震盪聲之後，兩人打住話頭，連同手中的黑布包裹一起消失在隱形的力場中。
私兵們整齊的腳步從街道口掠過，為首的某個小隊長舉起提燈，對著空空蕩蕩的黑暗拐角照了一圈。
提燈的光圈中空無一物。
他放下提燈，領著隊伍繼續前進。
「去市集那邊，塞進某個餐館的泔水桶里。泔水的臭味會掩蓋住廢料的氣味。」埃格爾從空氣中顯形，皮膚下的秘銀紋路慢慢熄滅，「可惜星蝕怪又吃飽了，進入了消化期休眠————」
「我感覺它是假裝的消化休眠。」莉莉安娜跟著顯形，摸著自己皮膚下隱藏的秘銀紋路微微發熱，「我們最近收集的廢樣本數量有點多，它大概吃膩了廢料，吃東西沒有以前那麼積極了。那傢伙很聰明，我總是懷疑它有智力。」
「回去路上給它買點靈能素材好了。雖然是改良的人造生物，但總歸是古代魔獸，長時間不吃靈能素材，難免會有點食欲不振。」埃格爾說，「也許應該給它起個正經名字，而不是叫它【星蝕怪】或者【廢料桶】。」
兩人抱著一包垃圾，踢踢踏踏地溜達著，像兩個遊手好閒的普通學生。視野轉過街道拐角的瞬間，兩人同時僵住了。
一個熟悉的身影正站在面前街道口的盡頭，張開雙臂，如同迎接命運的相遇般慢慢轉身，正對著秘社的兩人。
漆黑的鳥嘴皮革封罩袍，袖口和衣擺下方閃爍著隱約的冥銅光澤，甲冑的剛
硬輪廓支棱著，支撐起盔甲的稜角。
正是老師剛剛警告過的東西，在之前的記憶片段里看到的身影—一偽裝成疫病學者的幽魂騎士！
「它————它在埋伏————它知道我們會來！它來抓我們了！」莉莉安娜語無倫次地驚叫起來，手一哆嗦，破布包裹吧嗒一下掉在了地上，裡面的垃圾隨之滾出。
「什————」薩麥爾下意識抬起手甲，快步上前，想要招呼對面的兩個怪人。
幽魂騎士要動手了！秘社雙人組驚叫起來。
如果換作卡爾文老師，面對幽魂騎士或許有一戰之力，但作為兩個學藝不精的呆瓜學生嗡！
一聲輕微的震響，兩個人影瞬間變得透明，輪廓如同冰塊般融化在空氣中。
伴隨著噠噠的腳步聲輕響，兩個透明的隱形人連滾帶爬地消失在遠處。
薩麥爾下意識快步上前，低頭望著他們丟下碎塊的地方一——半隻難以分辨的顱骨和刺鼻的漿液，帶著他最熟悉的屍體與死亡氣息。
灰紅色的漿液似乎浸濕了兩個神秘人的鞋底，兩道殘缺不全的血腳印從碎塊的位置延伸，通往黑夜中道路的另一端。
上城區還有其他危險勢力？可以隱形的神秘人？薩麥爾遲疑了半秒，邁開步伐，順著血腳印大步追了上去。反正拉卡斯安排的巡邏私兵隊現在都認識自己，碰到了也不會為難。
「請等一等！」他下意識高喊著。
為啥對方拔腿就跑？自己看起來很嚇人嗎？明明深夜提著半個腦袋亂跑的隱形人才更嚇人吧？
哐唧，哐唧————
哐唧，哐唧————
「它、它、它追上來了！」無形的空氣中響起了驚呼。
兩道殘缺不全的血腳印在上城區的夜色中不斷向前延伸，而一尊空洞的盔甲披著黑袍，沿著腳印大步追逐，發出沉重的金屬腳步聲—一這怪異至極的畫面，如同某種荒誕的恐怖片。
隱形的秘社學生在黑暗中狂奔，而冥銅的轟鳴緊隨其後，像是獵殺活人的不
朽死靈。
「敬橡樹，乾杯！」
伴隨著咚的一聲脆響，數十隻大木杯彼此碰撞，麥酒、蘋果酒、果汁與淡牛奶互相撞擊，各色液滴在杯口如鯉魚般跳躍。
八字鬍老闆和老闆娘夫妻倆半是激動，半是局促不安地端著菜餚，一邊在圍裙上擦著手，一邊望著深夜店鋪里的一群客人。
「抱歉給您添麻煩了，老闆一不過，我之前承諾過的，我會帶朋友來吃。」身後的陰影里響起禮貌而柔和的聲音，「正好您深夜還沒有打烊，勞煩您接待這麼多食客。」
「您沒有提到過————您的朋友是私兵隊的大哥————還有歐洛家的少爺小姐們————」八字鬍老闆小心翼翼地扭頭，望著身後陰影里的鳥嘴皮袍身影。
「別緊張，皮爾斯老闆，菜餚很美味，我們很喜歡。」拉卡斯·德·歐洛放下杯子，從桌旁抬起頭，「我們家族的老廚師離職有一段時間了，今天家族成員又難得重聚在一個屋檐下，總該有點熱烈的菜餚—一實際上，如果您願意接受歐洛家族主廚這一職責的話
「喂，里克，你這臭小子，想撬我們長期私房菜館的廚師？」火紅鬍子的矮人托倫德粗聲粗氣地罵道，「知道我們要找一位好手藝的長腿佬廚師有多難嗎？」
「味道一般般—一厄德里克鐵匠風格的菜式，油鹽重得要命，天天干體力活的鐵匠和農民才會喜歡這口。」歐提斯一邊抱怨著，一邊把一大塊油汪汪的嫩豬扒塞進嘴裡。
「那你他媽吧唧吧唧吃什麼呢？別吃了！」肖恩斜眼，伸手去搶盤子。
「少廢話，讓我吃點家鄉菜！」歐提斯一把奪回盤子，「至少這東西量大管飽還便宜——你知道弗洛倫王國買一份這麼大的煎烤豬扒要多少錢嗎？」
「您之後也可以來我們城堡吃飯，托倫德叔叔。」朵芙叉起一塊煎蛋，「歐洛城堡始終歡迎各位—黑石堡永遠是歐洛之友。」
「偶爾換換口味也不錯，托倫德老叔，別整天逮著一家館子，不然老闆娘會吃醋的。」蕾娜雙手搭在腦後，懶洋洋地向後靠在椅子背上。
「長腿佬的飯菜總是淡得要命，也就皮爾斯老兄的菜味道過得去！」托倫德抓著瓶子，咕咚咚灌下去大半瓶麥酒。
他斜著眼睛，在人群中尋找著什麼，最終瞥向陰影里隱藏的三尊披甲身影。
「喂，你們三個一嗝！」他打了個酒嗝，「說實話，第一次見面的時候，我根本沒有想到過，你居然真的能把歐洛家的小子丫頭們揍服帖。當時我態度不太好，我道歉。」
「敬你一杯，夥計！」他搖搖晃晃地站在椅子上，抓起一隻大木杯，打算朝著薩麥爾的方向跳過去。
「啊——薩麥爾和他的朋友們身上有特殊符文組件，飲食有些限制，不能飲酒。」拉卡斯搶先起身，伸手去搶托倫德手裡的大木杯子，「這杯我替了，老叔。」
「少來！哪來那麼多屁事，喝一杯怎麼了？」托倫德罵罵咧咧，抓著杯子不肯鬆手，「回頭來我們工坊那裡，再一起喝兩杯一我偷藏了五瓶好酒，送你們三瓶。」
「不不不不，還是算了—一也許下次有機會再說吧。」薩麥爾連連擺手，一邊擺脫矮人們的糾纏，一邊帶著安士巴與拉哈鐸倒退著，「實際上我們很快就要離開騎士領了，我們的朋友還在等待我們。」
「那更得喝一杯了！誰知道下次見面什麼時候？」托倫德罵罵咧咧，執拗地甩開拉卡斯的手，舉著木杯子，像一隻矮墩子坦克一樣隆隆地朝薩麥爾的方向開動。
「托倫德，不要給我們未來的潛在盟友留下糟糕的印象。」格隆德爾的聲音從岩灰色的鬍鬚之間響起——他像一大團灰色墩布一樣坐在拉卡斯身旁的椅子上，毛茸茸的眉毛動了動。
「我們和他們很快會再見面，商談黑石堡的相關合作。」他低聲說，「如果一切順利的話，我們會經常見到他們。」
「我還以為是我第一個發現薩麥爾是位好兄弟的呢，老爺子。」拉卡斯笑了笑，趁機從托倫德手中搶過杯子，仰頭一飲而盡，「黑石堡也需要更多盟友了嗎？」
「準確來說，需要更多貿易通路。」格隆德爾哼了一聲，「猜猜看為什麼，臭小子。」
「因為原本協助代理黑石堡貿易的是歐洛家族和橡木騎士領，而我們這些年的情況有點一是是是，老爺子，怪我們不爭氣。」歐提斯賠笑臉，「我們很快就把騎士領打理好，讓老爺子您也一切順心。」
「你們的父親從弗洛倫留學回來之後，制定的鋼鐵商貿條令相當精於算計黑石堡不願意為了那點黃金而破壞世代友誼罷了，虧損的部分就當資助老友度過難關了。」格隆德爾低聲說，「不知道你們兄妹倆打算怎麼做。」
「實在周轉不開，壓榨資金是特殊情況嘛，老爺子~」奧莉卡賠笑臉，「您放心，新條例肯定要改的————只不過需要一點時間，循序漸進一赫利克家族需要
一點時間來適應新家主，還得建造一條新的魔藥生產線——
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「薩麥爾他們要和黑石堡也合作？」蕾娜挑眉，抓住了重點。
「我們需要礦物資源————以及一些技術。」薩麥爾解釋。
「需要什麼————跟我們說也可以。」壯漢克里斯托夫一邊撕咬著豬腿，一邊小心翼翼地開口，「我和大哥————都會幫忙的。」
「謝謝。不過我們需要一些特定的技術，只能來自於黑石堡。」薩麥爾有點驚訝，這個惡霸似的壯漢被揍了一頓之後變得禮貌了很多。
「關於這個————在我們正式敲定合作之前，我需要提醒您一點。」格隆德爾金屬藍色的視線從毛蓬蓬的眉毛下面一閃，「太陽熔爐與黑石冶煉等技術是黑石堡的地基，我們不會用於交易。」
————當然。」薩麥爾回答。
神代技術是一個勢力立足的根基。他沉思著。黑石堡矮人必然也掌握著某些強大而特殊的神代科技，才能在神棄的世界上延續至今。
「但是，無論如何，感謝你願意插手改變歐洛家族。」格隆德爾低聲說，他慢慢起身，從懷裡取出一隻漆黑的東西，伸手遞給薩麥爾，「在群山之門重新打開之後，這個信物會讓各位以客人的身份進入，免去士兵們的審查，立刻通報黑
石堡之主一在您方便的時候，隨時來暗岩群山。」
薩麥爾微微躬身，壓低自己的身高，雙手接過了那塊漆黑的事物。
觸碰的瞬間，熟悉的觸感讓他一怔。
虛空石。
「黑石堡」的「黑石」，是虛空石。
格隆德爾遞過來的是一塊巴掌大小的虛空石令牌，上面用通用語和矮人語雕刻著剛硬的幾何紋路與稜角分明的文字：
【邀請函】
【以黑石堡之名邀約，憑此通過群山之門。】
【以爐鍛造朋友，以錘粉碎敵人。】
最下方刻印著細碎三角形拼湊構成的球形火焰熔爐，以及火焰中灼燒的黑石大錘。
相對中立的態度————薩麥爾點了點頭，收起了黑石邀請函。
「那麼，請問群山之門需要多長時間才會打開？」他望著格隆德爾。
格隆德爾的動作停頓了一瞬。
「等到————我們確認橡木騎士領的情況穩定下來。」他回答，「只是防禦性質的閉鎖，以防某些疫病進入黑暗的地下區域，污染農作物和家畜。」
「防禦什麼疫病？倒像是橡木騎士領有什麼傳染病似的。」拉卡斯哈哈大笑。
薩麥爾注視著格隆德爾。岩灰色的長眉毛動了動，沒有回答。
「我們並不是專業的疫病學者。」矮人長者的藍色視線掃了一眼薩麥爾身上偽裝的皮革封袍，「黑石堡沒辦法確認，但是謹慎的天性迫使我們暫時封閉城門一希望只是虛驚一場。」
「我們————明天再談這事，老爺子。」薩麥爾遲疑著，伸手按在拉卡斯肩膀上，「但我們得先去整頓一下鋼鐵了——明天我們需要先設法把那三車鐵礦石送到我們朋友那邊去————建造臨時營地需要物資。」
拉卡斯看了他一眼，又若有所思地望向格隆德爾。
格隆德爾沒有動彈，繼續像一大團灰色墩布一樣，安靜地坐在椅子上。
擺滿佳肴的桌旁沉默了片刻，各種眼神短暫地來回交織。淺藍捲髮的女矮人赫卡托莉瞥了一眼格隆德爾，低下了頭。
「歐洛少爺————我做的飯菜不合胃口了嗎？」餐館老闆小心翼翼地探頭，打破了沉默，「怎麼不繼續吃了？」
「不不，飯菜很不錯！」拉卡斯大聲回答，「麻煩再給我弟弟來一份菌菇煎羊排，一份辣烤豬腿，給我再開一瓶————蘋果汁。」
「您不要酒了嗎，少爺？」八字鬍老闆小心翼翼地問，「您之前一直點的酒55
「不能喝太多了。」拉卡斯笑了笑，「明天起來還有工作要干。」
格隆德爾沒有動，也沒有回答。
餐館裡的氣氛重新熱烈起來，但是似乎有什麼地方發生了變化。薩麥爾帶著拉哈鐸與安士巴，默默地退出門外，退回到夜色中。
關上大門的瞬間，熱烈喧鬧的氣氛和橘黃色的燈影消失了。三尊騎士默默站在深藍色的夜幕下，死寂的街道上帶著微弱的寒意，冥銅融入其中。
哐唧，哐唧————
沉默的腳步聲穿過空無一人的道路，遠處的建築之間迴蕩著私兵隊巡邏的聲音。
歐洛與赫利克兩大家族正式停戰，上城區宵禁令已經解除。一小部分商鋪開始陸陸續續恢復夜間營業，想要恢復之前的營業額，但大部分市民還在不安地觀望局勢。
「黑石堡矮人們知道騎士領中疫病的存在，他們甚至已經開始了防疫工作。」薩麥爾壓低聲音，「但是沒有告訴歐洛們。」
「反常的行為。」安士巴低聲說，「格隆德爾對歐洛家族表現出了相當的關照，為此不惜自己以身涉險，留在隱藏疫病和動盪的騎士領。」
「說實話，黑石堡可能也沒有好到哪裡去。矮人們大概自顧不暇。」拉哈鐸竊笑，「他們住在黑暗無光的地下和山體空腔里，而那種疫病—哈！」
「這不合理，如果疫病已經在黑石堡失控擴散，他們更不應該閉鎖大門，理應打開大門，向厄德里克疫病學者與蘇帕爾帝國的聖殿祭司尋求醫療幫助。」安士巴回答，「我個人傾向於認為，黑石堡的骨疫已經被控制或者根除，只不過花費了一定的代價。因此黑石堡暫時關閉了對外交流，避免疫病再次被外來者帶進黑石堡，造成更多損失。」
「扯淡，只有自然陽光能根除那種疫病。一群在山腹中挖石頭的矮子鼴鼠怎
麼可能知道————」拉哈鐸嘀咕著。
「【太陽熔爐】，這個詞聽起來像是什麼？」薩麥爾低聲問，「格隆德爾說，黑石堡的基石技術是【太陽熔爐】和【黑石冶煉】，不能作為交易品。」
三人面面相覷。
「他媽的，這些矮子的科技————」拉哈鐸說到一半停了下來。
「他們已經知道了疫病的治療方法。」薩麥爾低聲說，「但是————黑石堡不打算告訴橡木騎士領，因為他們絕不能為了解救盟友而把自己的關鍵技術送出去。哪怕只是對歐洛們提起這事，也會讓橡樹與黑石之間的盟友關係變得微妙。」
「所以————應該怎麼做？」拉哈鐸試探著老大的口風。
——」薩麥爾沉默了片刻。
「你們倆————先去找老杜克他們打點貨物，明天你們帶著鋼鐵和物資回去一趟。」他低聲說，「卸貨之後，讓鎖柯法把一批組裝好的太陽射燈裝進馬車，你們再回頭帶進橡木騎士領中。」
「老大，難道要把我們費盡功夫刨出來的遺物技術送給別人嗎？」拉哈鐸低聲問。
「只是技術產品，只是幾個燈泡————骸心地下充滿了遺物，這種東西對我們來說並沒有那麼珍貴，沒有必要吝嗇。」薩麥爾慢慢回答。
「鎖柯法和萊桑德都不夠專業，資料又殘缺不全，完全搞不懂如何從零製造出更多這樣的東西。」拉哈鐸提醒，「遺物技術很複雜，我們未來也不一定能破解出製造方式。這些玩意兒現在相當於數量有限。」
「只是————先暫時的借用給他們。」薩麥爾低聲說，「如果一場疫病摧毀橡木騎士領，我們的一切努力都會白費。」
「另外，」他沉思著，「我會去和格隆德爾談談。事情或許也沒有想像中的那麼麻煩。」
在短暫的沉默中，薩麥爾望著晴朗的深藍色夜空發呆了幾秒。
「去處理貨物吧，明天你們先跟著馬車回去一順便看看德克貢有沒有把事情搞砸。」薩麥爾擺了擺手，「我想————在街道上轉悠一會兒。」
安士巴點了點頭，大步朝著市集中心車隊的方向而去。拉哈鐸遲疑了半秒，緊隨其後。
薩麥爾停頓了片刻，環視著周圍的城市。
我距離人類並不遙遠。他對自己說。這是個充滿普通人的世界，而我樂意成為他們當中的一員。
他在空無一人的街道上張開雙臂，放鬆了身軀，踩踏著石板緩慢旋轉著，想要擁抱周圍這些溫熱的活人氣息。
在薩麥爾慢悠悠轉身的瞬間，他與身后街道盡頭的兩個黑袍身影短暫對視了一瞬。他愣了愣，動作僵住了，仍然維持著張開雙臂的姿勢。
自己中二的一幕被別人看見了？
藉助死靈特有的夜視能力，他面前辨認出了遠處兩個身影的輪廓，都很年輕，一男一女，穿著樸素的襯衣、旅人長袍和便鞋，手裡像是拿著什麼東西。
吧嗒。
黑袍身影的手一哆嗦，手中的東西掉了出來，在地上滾動了半圈，露出一攤血肉模糊的東西，像是半個頭骨和一堆碎抹布。
十分鐘前。
「為什麼我也要跟著半夜出來扔垃圾？」【升格秘社】的女學生莉莉安娜碎碎念著，「你自己扔不行嗎？」
「都怪你笨手笨腳，把防止弄髒地面的力場罩子弄歪了。」男學生埃格爾指責，「腦袋和漿液全都撒出來了！趴地上擦了一小時！」
「一點碎片和漿液而已，明天退房後丟給旅舍的傭人處理不就好了，為什麼還要自己擦？」莉莉安娜嘀咕。
「這是不禮貌的！我們只付了住宿的錢，卻給人家增添了額外的打掃工作！」埃格爾說，「而且會嚇到那些傭人，他們會對腦殼碎片和漿液大驚小怪，引起不必要的注意。老師說了要低調行事。」
「我們要扔到哪裡？上城區的夜晚到處都有私兵隊巡邏。」莉莉安娜問，指著前方的提燈光影。
嗡！
輕微的震盪聲之後，兩人打住話頭，連同手中的黑布包裹一起消失在隱形的力場中。
私兵們整齊的腳步從街道口掠過，為首的某個小隊長舉起提燈，對著空空蕩蕩的黑暗拐角照了一圈。
提燈的光圈中空無一物。
他放下提燈，領著隊伍繼續前進。
「去市集那邊，塞進某個餐館的泔水桶里。泔水的臭味會掩蓋住廢料的氣味。」埃格爾從空氣中顯形，皮膚下的秘銀紋路慢慢熄滅，「可惜星蝕怪又吃飽了，進入了消化期休眠————」
「我感覺它是假裝的消化休眠。」莉莉安娜跟著顯形，摸著自己皮膚下隱藏的秘銀紋路微微發熱，「我們最近收集的廢樣本數量有點多，它大概吃膩了廢料，吃東西沒有以前那麼積極了。那傢伙很聰明，我總是懷疑它有智力。」
「回去路上給它買點靈能素材好了。雖然是改良的人造生物，但總歸是古代魔獸，長時間不吃靈能素材，難免會有點食欲不振。」埃格爾說，「也許應該給它起個正經名字，而不是叫它【星蝕怪】或者【廢料桶】。」
兩人抱著一包垃圾，踢踢踏踏地溜達著，像兩個遊手好閒的普通學生。視野轉過街道拐角的瞬間，兩人同時僵住了。
一個熟悉的身影正站在面前街道口的盡頭，張開雙臂，如同迎接命運的相遇般慢慢轉身，正對著秘社的兩人。
漆黑的鳥嘴皮革封罩袍，袖口和衣擺下方閃爍著隱約的冥銅光澤，甲冑的剛
硬輪廓支棱著，支撐起盔甲的稜角。
正是老師剛剛警告過的東西，在之前的記憶片段里看到的身影—一偽裝成疫病學者的幽魂騎士！
「它————它在埋伏————它知道我們會來！它來抓我們了！」莉莉安娜語無倫次地驚叫起來，手一哆嗦，破布包裹吧嗒一下掉在了地上，裡面的垃圾隨之滾出。
「什————」薩麥爾下意識抬起手甲，快步上前，想要招呼對面的兩個怪人。
幽魂騎士要動手了！秘社雙人組驚叫起來。
如果換作卡爾文老師，面對幽魂騎士或許有一戰之力，但作為兩個學藝不精的呆瓜學生嗡！
一聲輕微的震響，兩個人影瞬間變得透明，輪廓如同冰塊般融化在空氣中。
伴隨著噠噠的腳步聲輕響，兩個透明的隱形人連滾帶爬地消失在遠處。
薩麥爾下意識快步上前，低頭望著他們丟下碎塊的地方一——半隻難以分辨的顱骨和刺鼻的漿液，帶著他最熟悉的屍體與死亡氣息。
灰紅色的漿液似乎浸濕了兩個神秘人的鞋底，兩道殘缺不全的血腳印從碎塊的位置延伸，通往黑夜中道路的另一端。
上城區還有其他危險勢力？可以隱形的神秘人？薩麥爾遲疑了半秒，邁開步伐，順著血腳印大步追了上去。反正拉卡斯安排的巡邏私兵隊現在都認識自己，碰到了也不會為難。
「請等一等！」他下意識高喊著。
為啥對方拔腿就跑？自己看起來很嚇人嗎？明明深夜提著半個腦袋亂跑的隱形人才更嚇人吧？
哐唧，哐唧————
哐唧，哐唧————
「它、它、它追上來了！」無形的空氣中響起了驚呼。
兩道殘缺不全的血腳印在上城區的夜色中不斷向前延伸，而一尊空洞的盔甲披著黑袍，沿著腳印大步追逐，發出沉重的金屬腳步聲—一這怪異至極的畫面，如同某種荒誕的恐怖片。
隱形的秘社學生在黑暗中狂奔，而冥銅的轟鳴緊隨其後，像是獵殺活人的不
朽死靈。