第225章 塵埃落定，暗流再起
探花。
這個，無數讀書人，夢寐以求的，榮耀。
就這麼，輕飄飄地，落在了他的頭上。
他的心裡，沒有激動，也沒有狂喜。
只有一種，說不出的，荒誕感。
他感覺，自己，好像又一次，被一隻，看不見的大手，推到了，一個，他並不想去的，舞台中央。
「本科探花，李尋歡，上前聽封！」
太監那尖利的聲音，將他從失神中，喚醒。
周圍的人，都用一種，複雜的眼神，看著他，自動，讓開了一條路。
李尋歡深吸了一口氣。
他知道，自己，已經沒有，退路了。
他整理了一下衣冠，邁開步子，一步一步，走上了，那高高的，白玉台階。
走到了，那個，高高在上的，年輕帝王的面前。
「草民李尋歡，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
他跪了下去，恭恭敬敬地，磕了一個頭。
「平身。」
朱栢的聲音，從頭頂傳來，帶著一種，讓人捉摸不透的，笑意。
「李尋歡，抬起頭來，讓朕，好好看看你。」
「謝陛下。」
李尋歡緩緩地，抬起了頭。
這是他第一次，如此近距離地，看這位，大明的皇帝。
很年輕。
比他想像的，還要年輕。
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面容，俊朗得，有些過分。
但那雙眼睛，卻深邃得，像一片，不見底的星空。
仿佛，能將世間的一切，都吸進去。
這是一個，極其危險的，男人。
這是李尋歡，對他的，第一印象。
「你就是李尋歡？」朱栢看著他，饒有興致地問道，「江湖人稱，『小李飛刀』？」
李尋歡的心裡，咯噔一下。
他沒想到，皇帝，竟然連他的底細，都查得，一清二楚。
「草民……不敢。」他低下頭，謙卑地說道。
「有什麼不敢的？」朱栢笑了，「朕聽說，你的飛刀，例不虛發。不知，是真是假？」
這個問題，讓李尋-歡的心，瞬間提到了嗓子眼。
他不知道，該如何回答。
說是，顯得，太過狂妄。
說不是，又顯得，太過虛偽。
他能感覺到，皇帝的這個問題里，藏著，某種，試探。
「回陛下，」李尋-歡沉吟了片刻，才緩緩開口，「草民的飛刀，之所以例不虛發，只是因為，草民，從不向，沒有把握的目標，出手。」
這個回答，很巧妙。
既沒有，正面承認，也沒有，刻意否認。
還透著一股，屬於江湖人的，自信和謹慎。
「哦？」朱栢的眼睛，亮了一下，「從不向，沒有把握的目標，出手？」
「好，說得好。」
他站起身，走下龍椅，一步一步，來到了李尋歡的面前。
他伸出手，輕輕地，拍了拍李尋歡的肩膀。
「李尋歡，朕很欣賞你。」
「不只是，你的那兩句，『俠之大者，為國為民』。」
「朕欣賞的，是你的這份，清醒。」
「朕的朝堂上，缺的，不是才華橫溢的文人，也不是，忠心耿耿的武將。」
「朕缺的，是一個，像你這樣，既有俠骨，又有仁心，最重要的是，還足夠清醒的人。」
朱栢的這番話，讓在場的所有人，都大吃一驚。
他們沒想到，皇帝對這個李尋歡的評價，竟然如此之高！
李尋歡自己，也有些，受寵若驚。
他不知道，皇帝，到底看中了他什麼。
「李尋歡，」朱栢看著他的眼睛，一字一句地問道，「朕，且問你。」
「若，讓你來做這個官。」
「你是想做，一個，能改變天下的，能臣？」
「還是想做，一個，能守護百姓的，俠臣？」
這個問題，比剛才那個，更加的，尖銳。
也更加的，致命。
這是一個，選擇題。
選擇，是融入這個，冰冷的，權力體系，成為皇帝手中，一把，開疆拓土的刀。
還是，堅守自己，內心的那份，俠義，成為一個，在體制內，為民請命的，孤獨的，守護者。
前一條路，是青雲直上，榮華富貴。
後一條路，是舉步維艱，甚至，是粉身碎骨。
所有人的目光，都聚焦在了李尋歡的身上。
他們都想知道，這個，被皇帝，破格點為探花的江湖浪子，會做出，怎樣的選擇。
李尋歡沉默了。
他看著眼前這位，年輕的，深不可測的帝王。
他知道，自己的回答，將決定，他未來的，一生命運。
他想起了，西北大漠裡，那些，為了虛無縹緲的寶藏和神功，而自相殘殺的，江湖人。
他想起了，龍門客棧那場，沖天的大火，和那些，無辜慘死的，生命。
他也想起了，自己那個，已經退隱官場，卻依舊，心懷天下的，好友。
最後，他想起了，阿飛。
想起了，那雙，清澈的，充滿了希望的，眼睛。
他緩緩地，抬起頭，迎上了，皇帝的目光。
他的眼神，不再有，絲毫的，猶豫和迷茫。
只剩下，一片，前所未有的，堅定。
「回陛下。」
他的聲音，不大，卻清晰地，傳遍了，整個廣場。
「草民，不想做能臣，也不想做俠臣。」
「草民，只想做，一個，問心無愧的人。」
「若為官，便盡我所能，讓這天下，少一些，冤屈，多一些，公道。」
「若這官，做得，違背了，我心中的道義。」
「那草民，寧可，解印歸田，重回江湖，做我的，那個，逍遙浪子。」
這番話，擲地有聲！
也，大逆不道！
當著皇帝的面，說自己，隨時可能，撂挑子不幹了？
這簡直是，前無古人，後無來者！
所有的人，都為他，捏了一把冷汗！
他們覺得，這個李尋歡，一定是，瘋了！
然而，朱栢聽完，卻笑了。
他放聲大笑。
笑得，前仰後合。
「哈哈哈哈！」
「好！好一個，『問心無愧』！」
「好一個，『寧可解印歸田』！」
他指著李尋歡，對著滿朝文武，大聲說道：
「你們都聽到了嗎？」
「這，才是朕，想要的，臣子！」
「一個，敢在朕面前，說真話的人！」
「一個，心中有道義，有敬畏，更有風骨的人！」
他轉回頭，重新，看向李尋-歡，眼中，充滿了，毫不掩飾的，欣賞和讚許。
「李尋歡，朕，准了。」
「從今往後，你，就是我大明的，探花郎。」
「朕，親封你為……」
他頓了頓，似乎在想一個，最合適的，封號。
最後，他的嘴角，勾起了一抹，意味深長的笑容。
「小李探花。」
小李探花。
這四個字，從皇帝的口中，親口說出。
就像一道金字招牌，瞬間，烙印在了李尋歡的身上。
它不再是，一個簡單的，江湖匪號。
而是，一個，被皇權，親自認證的，封號。
從此，天下，只有一個，小李探花。
那就是，他，李尋歡。
李尋歡跪在地上，聽著這個，既熟悉，又陌生的封號，心裡，百感交集。
他不知道，這對他來說，究竟是福，還是禍。
他只知道，自己，已經，徹底被捲入了，這個，名為「朝堂」的，巨大漩渦之中。
再也，無法脫身。
「謝陛下隆恩。」
他低下頭，沉聲說道。
恩科大典，在這樣一種，出人意料的方式下，落下了帷幕。
李尋歡，這個，名不見經傳的江湖浪子，一躍成為了，皇帝親點的探花郎，名動京城。
有人羨慕，有人嫉妒，有人，則在暗中，冷眼旁觀。
所有人都知道，這位「小李探花」的仕途，絕不會，一帆風順。
因為，他，是皇帝，親自，扔進朝堂這條，平靜的池塘里的一塊，石頭。
他的出現，註定要，激起，無數的，漣漪。
……
天橋底下。
陸小鳳，放下了手中的驚堂木，喝了一口，已經涼了的茶水，潤了潤，幹得快要冒煙的嗓子。
他剛剛，講完了「龍門客棧」的，最後一回。
「話說那東方不敗，在萬軍陣前，飄然遠去。而我們的主角，沈煉，陸小鳳，楊寰三人，則被錦衣衛，押解回京，聽候發落。正是：天網恢恢疏而不漏，皇權浩蕩誰敢爭鋒！欲知後事如何，且聽下回分解！」
台下的聽眾們，聽得是如痴如醉，紛紛叫好，往台上的盤子裡，扔著賞錢。
陸小鳳看著盤子裡，那幾塊，碎銀子，臉上，露出了一個，無奈的苦笑。
想他陸小鳳，四條眉毛，風流倜儻，名滿江湖。
什麼時候，淪落到，要靠說書，來賺這幾文，辛苦錢了？
「陸兄。」
一個溫和的聲音，在他身後響起。
陸小鳳回頭一看，正是，穿著一身嶄新探花官袍的，李尋歡。
在他的身邊，還跟著，同樣，換上了一身乾淨衣服的，阿飛。
「喲，這不是我們新出爐的，李探花嗎？」陸小-鳳笑嘻嘻地，站了起來，「怎麼有空，到我這窮酸地方來？」
「來看看陸兄。」李尋歡說著，將一個食盒，放在了桌子上，「順便，給你帶了點，下酒菜。」
「哎呦，這可太客氣了。」陸小-鳳也不客氣，打開食盒，裡面是幾樣精緻的小菜，和一壺，上好的女兒紅。
他給自己，倒了一杯，一飲而盡。
「哈，痛快！」
「還是李兄你懂我。」
「對了，」他看了一眼，李尋歡身上那件，刺眼的官袍，「感覺怎麼樣？當官的感覺？」
李尋歡苦笑了一聲：「如履薄冰。」
「哈哈，我就知道。」陸小-鳳幸災樂禍地笑了起來，「皇帝那傢伙，可不是個，省油的燈。他把你捧得越高，將來，就可能，讓你摔得，越慘。」
「你啊，以後，有得受了。」
李尋歡沒有反駁。
因為，他知道，陸小-鳳說的，是實話。
「對了，」陸小鳳又給自己倒了一杯酒，壓低了聲音，問道，「沈煉和楊寰呢？他們怎麼樣了？」
「沈煉，官復原職，升了試百戶。」李尋歡說道。
「楊寰，被安排進了，欽天監。」
「什麼？！」陸小鳳的眼珠子，又瞪圓了，「官復原職？還升了官？那個書呆子，還進了欽天監？皇帝這老……咳咳，陛下他，到底想幹什麼？」
他實在想不通，皇帝的這番操作。
按理說，沈煉和楊寰，都是欽犯，就算不殺，也該，關進大牢。
怎麼反而，都給了，不錯的安排？
「我也不知道。」李尋-歡搖了搖頭，「陛下的心思，深不可測。」
「不過，我總覺得，事情，還沒完。」
陸小鳳喝了一口酒，沉默了。
他當然知道，事情，還沒完。
東方不敗，帶著地圖，消失了。
他一定會，去尋找，真正的《葵花寶典》。
而皇帝，似乎，也在等著他，找到。
一場，更大的風暴，正在，所有人都看不見的地方，悄然醞釀。
而他們這些，僥倖，從上一場風暴中，活下來的人。
恐怕，誰也，逃不掉。
……
北鎮撫司，一間，陰暗的，密室里。
沈煉，穿著一身黑色的勁裝，臉上，帶著一張，冰冷的面具。
在他的面前，站著，同樣，一身黑衣的，陸炳。
「東西，都準備好了嗎？」陸炳的聲音，聽不出任何情緒。
「都準備好了。」沈煉回答道，聲音，沙啞而低沉。
「好。」陸炳點了點頭，他從懷裡，拿出一塊，黑色的令牌，遞給了沈煉。
「從今天起，你，就不再是，錦衣衛試百戶，沈煉。」
「你是，『玄字第一號』。」
「陛下，親手組建的，最隱秘的，暗衛。」
「你的任務，只有一個。」
陸炳看著沈煉，眼中，閃過一絲，複雜的光。
「去江湖。」
「去找到，東方不敗。」
「然後，想盡一切辦法，留在他身邊。」
「陛下要你，成為，他身邊，最信任的人。」
「陛下要你，親眼看著，他，找到《葵花寶典》。」
「然後，在最關鍵的時候……」
陸炳頓了頓，聲音，壓得更低了。
「毀了它。」
「或者……」
「把它，帶回來。」
沈煉，接過那塊，冰冷的，黑色令牌，沉默不語。
他的面具之下，沒有人，能看到，他的表情。
他只是，點了點頭。
然後，轉身，走進了，無邊的，黑暗之中。
……
欽天監，觀星台上。
楊寰，穿著一身，欽天監官員的服飾，站在高高的，觀星台頂。
夜風，吹動著他的衣袍。
他的手裡，拿著一份，剛剛從宮裡，傳出來的，絕密星圖。
那份星圖，不是別人給的。
而是，皇帝，親自，賞賜給他的。
星圖上，用一種，極其古老的文字，標記著，一個，所有人都不知道的，星官。
「紫微……」
楊寰看著那個星官，喃喃自語。
他的眼中，充滿了，震驚，和不敢相信。
因為，他認得，這種文字。
這是，他楊家，世代相傳的，密文。
而那個，名為「紫微」的星官，在楊家的祖傳密卷里，代表的，不是天上的星星。
而是，一個，地名。
一個，傳說中，懿文太子，用來，封存《葵-花寶典》原本的，最終之地。
皇帝，竟然知道，這個秘密！
他，到底是誰？
他，為什麼，要把這個秘密，告訴自己？
楊寰的心，亂了。
他感覺，自己，和自己的家族，從一開始，就活在，一個，巨大的，騙局之中。
一個，由皇權，親手編織的，跨越了百年的，騙局。
他抬起頭，看了一眼，皇宮的方向。
那座，在夜色中，顯得，無比威嚴，又無比陰森的，紫禁城。
仿佛，一隻，擇人而噬的，巨大怪獸。
……
遙遠的，黑木崖。
東方不敗，盤膝，坐於，權力之巔。
他的面前，放著那兩塊，已經拼合完整的，玉版地圖。
地圖上，那繁複的紋路，在月光下，散發著，瑩瑩的光。
他的手指，輕輕地，在地圖上，滑過。
那雙，曾經睥睨天下，視萬物為螻蟻的眸子裡。
此刻，卻充滿了，一種，近乎於，孩童般的，迷茫，和困惑。
因為，他發現。
他，看不懂，這幅地圖。
這地圖上，所描繪的，既不是，山川地理。
也不是，奇門八卦。
而是一種，他從未見過的，東西。
它更像是一副……人體經絡圖？
不，不對。
比經絡圖，要複雜，要詭異得多。
上面，那些扭曲的線條，似乎，在闡述著，一種，超越了，現有武學體系的，全新的，能量運行方式。
「這……到底是什麼？」
他，第一次，對自己，產生了，懷疑。
他，這個，自認為是神的男人。
竟然，看不懂，一份，他夢寐以-求的，神功地圖。
就在這時，一個黑影，鬼魅般地，出現在了他的身後。
「教主。」
「京城，傳來消息。」
「皇帝，開了恩科。」
「一個叫李尋歡的人，被點為探花，封號，『小李探花』。」
「另外……」
「那個叫沈煉的錦衣衛，失蹤了。」
東方不敗，緩緩地，抬起了頭。
他看了一眼，京城的方向，嘴角，勾起了一抹，玩味的，笑容。
「沈煉……李尋歡……」
「皇帝……」
「有意思。」
「看來，這天下，最有趣的地方，還是在，京城。」
「傳我命令。」
「備駕。」
「我們，也該，回去，看看，我們那位，喜歡下棋的，皇帝陛下了。」
京城的春天，總是帶著一股子懶洋洋的勁兒。
柳絮飄得人心煩，貓兒在牆頭打著哈欠，就連那日頭，都曬得人想尋個茶館，聽聽曲兒，打個盹兒。
天橋底下，便是京城裡最熱鬧的地界。
陸小鳳坐在那張半舊的八仙桌後，有氣無力地拍了一下驚堂木。
「啪！」
聲音不大，透著一股子敷衍。
「上回書說道，那金錢幫主上官金虹，自以為天下無敵，與東方不敗決戰於地底。結果呢？被人家東方教主，一根繡花針，噗嗤一下，就給捅了個透心涼……」
他講得是「西北風雲錄」，皇帝陛下欽點的獨家劇本。
台下的百姓聽得是津津有味，嗑著瓜子，喝著大碗茶，時不時還叫個好。
「好！這魔頭，死得好！」
「陸先生再講講那四條眉毛的陸小鳳！聽說他嚇得尿了褲子？」
陸小鳳眼皮一翻，差點沒把手裡的茶碗給捏碎了。
媽的，哪個王八蛋傳的謠言？老子那是……那是戰術性撤退！
他清了清嗓子，正準備給自己辯解幾句，一個陰陽怪氣的聲音從旁邊飄了過來。
「哎喲，這不是御賜的說書人陸先生嗎？怎麼，今天又來講您那抱頭鼠竄的英雄事跡了？」
這是隔壁場子的說書先生，姓王，專講些才子佳人的風流韻事，最近因為陸小鳳搶了他不少生意，一直懷恨在心。
陸小鳳懶得理他。
跟這種人計較，掉價。
他收了攤，數了數盤子裡那幾塊可憐的碎銀子，嘆了口氣。
想他陸小鳳，朋友遍天下，喝酒從來不花錢。現在倒好，為了幾兩銀子，天天在這兒拋頭露面，簡直是奇恥大辱。
他揣起銀子，正想去酒館喝兩杯解解愁，卻被人攔住了。
「陸兄。」
來人一身嶄新的探花官袍，面容清俊，眼神里卻帶著一股子化不開的憂鬱。
正是李尋歡。
「喲，李探花！」陸小鳳一看見他，立馬換上了那副嬉皮笑臉的模樣，「下朝了？來視察我們這些市井小民的生活？」
李尋歡苦笑了一下。
「陸兄就別取笑我了。」
他這一個月，過得比誰都累。
翰林院裡，那些老學究們，看他的眼神，就像在看一個混進雞窩裡的黃鼠狼。明里暗裡，不知道給他使了多少絆子。
今天讓他抄錄前朝廢典，明天又讓他校對一本八百年前的孤本。
總之，就是不讓他干一點正事。
李尋歡知道，這是官場的規矩。排擠新人，尤其是他這種，被皇帝破格提拔的「江湖人」。
他若是在這裡動了怒，用了武，那正好，就落入了別人的圈套。
所以，他只能忍。
「走，喝酒去。」陸小鳳看出了他臉上的疲憊，一把攬住他的肩膀，「當官有什麼好，還是咱們江湖自在。」
兩人找了個僻靜的小酒館，要了一壺酒，幾碟小菜。
「說真的，你那官，當得憋屈不？」陸小鳳給他倒了杯酒。
「如人飲水，冷暖自知。」李尋歡端起酒杯，一飲而盡。
酒很烈，燒得他喉嚨發燙。
「我就知道。」陸小鳳撇了撇嘴，「皇帝那傢伙，就沒安好心。他把你放在翰林院那個狼窩裡，就是想看你這頭猛虎，怎麼被一群狼，給活活耗死。」
「或許，陛下只是想磨一磨我的性子。」李尋歡說。
「磨性子？」陸小鳳嗤笑一聲，「我看他是想把你磨成，他想要的那把刀。」
兩人正說著，酒館外，忽然傳來一陣喧譁。
一個穿著華服的年輕公子，帶著幾個家丁，正對著一個賣菜的老婆婆，大聲呵斥。
「你這老東西！沒長眼睛嗎？把泔水濺到本公子鞋上了！知道我這雙鞋，值多少錢嗎？把你賣了都賠不起！」
那公子哥說著，一腳，就將老婆婆的菜攤子，給踹翻了。
青菜蘿蔔，滾了一地。
老婆婆嚇得跪在地上，一個勁兒地磕頭求饒。
周圍的百姓，都敢怒不敢言。
因為那公子哥的衣服上，繡著一個「趙」字。
京城裡，姓趙的權貴，不多。這麼囂張的，只有一個。
吏部侍郎，趙文華的獨子，趙瑞。
陸小鳳的眉頭，皺了起來。
他最看不得，這種仗勢欺人的場面。
他剛想站起來，卻被李尋歡，按住了。
「陸兄，別衝動。」
「這還叫我別衝動？」陸小鳳火了，「光天化日，朗朗乾坤，就這麼欺負一個老婆子，還有沒有王法了？」
「有王法，但不是你我的王法。」李尋歡看著外面，眼神，平靜得可怕。
他站起身，整理了一下自己的官袍，走了出去。
「住手。」
他的聲音不大，但那囂張的趙瑞，卻聽見了。
他回過頭，斜著眼睛，打量著李尋歡。
「你又是個什麼東西？敢管本公子的閒事？」
李尋歡沒有說話。
他只是，從袖子裡，拿出了一塊，象牙雕刻的，腰牌。
腰牌上，刻著三個字。
「翰林院」。
而在那三個字的下面，還有一個，更小的，燙金的字。
「探花」。
趙瑞的眼珠子，瞬間就直了。
翰林院的官，他或許，還不太放在眼裡。
但，「探花」這兩個字，他卻是認得的。
這代表著，天子門生。
是皇帝，親點的！
他再囂張，也不敢，跟皇帝親點的人，叫板。
他的臉色，一陣青，一陣白，精彩極了。
「原來……原來是李……李探花。」他結結巴巴地說道，氣焰，一下子就沒了，「是……是在下有眼不識泰山，衝撞了大人。」
他說著，竟然，對著李尋歡，躬身行了一禮。
然後，他從懷裡，掏出一錠銀子，扔給了那個老婆婆。
「滾吧！」
說完，便帶著家丁，灰溜溜地，跑了。
整個過程，李尋歡，一句話，一個字，都沒有多說。
他只是，亮了一下，自己的身份。
周圍的百姓，都看傻了。
他們沒想到，一個文弱書生，竟然，比那些舞刀弄槍的江湖好漢，還管用。
李尋歡看著趙瑞落荒而逃的背影，又看了看自己手中的腰牌，眼神里，閃過一絲，複雜難明的情緒。
他不喜歡這種感覺。
但，他又不得不承認。
這東西，有時候，確實比他那把，例不虛發的飛刀，更有用。
他回到酒館，陸小鳳正拿著酒壺，直勾勾地看著他。
「我算是看明白了。」陸小鳳給他滿上酒，「皇帝老兒，不是想把你磨成刀。」
「他是想，把你，當成一塊，鎮妖石。」
……
與此同時。
京城，一座，無人知曉的，秘密宅院裡。
一個身穿黑衣的信使，單膝跪地，向著黑暗中的那個身影，稟報著。
「主上，根據密報，沈煉，已於半月前，離開京城，往關外而去，行蹤，飄忽不定。」
黑暗中，傳來一個，沙啞的，仿佛金屬摩擦般的聲音。
「關外？」
「哼，他倒是，會挑地方。」
「不用管他了。」
「一隻，被拔了牙的，喪家之犬而已。」
「我讓你查的事情，查得怎麼樣了？」
信使的頭，埋得更低了。
「回主上，關於，東方不敗的行蹤……屬下，無能。」
「自從，他那日，在沙漠中，退走之後，就仿佛，人間蒸發了一般，整個江湖，都沒有他的任何消息。」
黑暗中的那個身影，沉默了。
良久，才傳來一聲，冰冷的，輕笑。
「人間蒸發？」
「這世上，哪有，真正的人間蒸發。」
「他只是，換了一張，我們都不認識的，臉而已。」
「傳我命令。」
「讓『天』字號的人，去查。」
「去查，這三個月內，京城裡，所有，新開的，綢緞莊，脂粉鋪，繡坊……」
「尤其是，那些，老闆，長得，特別好看的。」
這個，無數讀書人，夢寐以求的，榮耀。
就這麼，輕飄飄地，落在了他的頭上。
他的心裡，沒有激動，也沒有狂喜。
只有一種，說不出的，荒誕感。
他感覺，自己，好像又一次，被一隻，看不見的大手，推到了，一個，他並不想去的，舞台中央。
「本科探花，李尋歡，上前聽封！」
太監那尖利的聲音，將他從失神中，喚醒。
周圍的人，都用一種，複雜的眼神，看著他，自動，讓開了一條路。
李尋歡深吸了一口氣。
他知道，自己，已經沒有，退路了。
他整理了一下衣冠，邁開步子，一步一步，走上了，那高高的，白玉台階。
走到了，那個，高高在上的，年輕帝王的面前。
「草民李尋歡，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
他跪了下去，恭恭敬敬地，磕了一個頭。
「平身。」
朱栢的聲音，從頭頂傳來，帶著一種，讓人捉摸不透的，笑意。
「李尋歡，抬起頭來，讓朕，好好看看你。」
「謝陛下。」
李尋歡緩緩地，抬起了頭。
這是他第一次，如此近距離地，看這位，大明的皇帝。
很年輕。
比他想像的，還要年輕。
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面容，俊朗得，有些過分。
但那雙眼睛，卻深邃得，像一片，不見底的星空。
仿佛，能將世間的一切，都吸進去。
這是一個，極其危險的，男人。
這是李尋歡，對他的，第一印象。
「你就是李尋歡？」朱栢看著他，饒有興致地問道，「江湖人稱，『小李飛刀』？」
李尋歡的心裡，咯噔一下。
他沒想到，皇帝，竟然連他的底細，都查得，一清二楚。
「草民……不敢。」他低下頭，謙卑地說道。
「有什麼不敢的？」朱栢笑了，「朕聽說，你的飛刀，例不虛發。不知，是真是假？」
這個問題，讓李尋-歡的心，瞬間提到了嗓子眼。
他不知道，該如何回答。
說是，顯得，太過狂妄。
說不是，又顯得，太過虛偽。
他能感覺到，皇帝的這個問題里，藏著，某種，試探。
「回陛下，」李尋-歡沉吟了片刻，才緩緩開口，「草民的飛刀，之所以例不虛發，只是因為，草民，從不向，沒有把握的目標，出手。」
這個回答，很巧妙。
既沒有，正面承認，也沒有，刻意否認。
還透著一股，屬於江湖人的，自信和謹慎。
「哦？」朱栢的眼睛，亮了一下，「從不向，沒有把握的目標，出手？」
「好，說得好。」
他站起身，走下龍椅，一步一步，來到了李尋歡的面前。
他伸出手，輕輕地，拍了拍李尋歡的肩膀。
「李尋歡，朕很欣賞你。」
「不只是，你的那兩句，『俠之大者，為國為民』。」
「朕欣賞的，是你的這份，清醒。」
「朕的朝堂上，缺的，不是才華橫溢的文人，也不是，忠心耿耿的武將。」
「朕缺的，是一個，像你這樣，既有俠骨，又有仁心，最重要的是，還足夠清醒的人。」
朱栢的這番話，讓在場的所有人，都大吃一驚。
他們沒想到，皇帝對這個李尋歡的評價，竟然如此之高！
李尋歡自己，也有些，受寵若驚。
他不知道，皇帝，到底看中了他什麼。
「李尋歡，」朱栢看著他的眼睛，一字一句地問道，「朕，且問你。」
「若，讓你來做這個官。」
「你是想做，一個，能改變天下的，能臣？」
「還是想做，一個，能守護百姓的，俠臣？」
這個問題，比剛才那個，更加的，尖銳。
也更加的，致命。
這是一個，選擇題。
選擇，是融入這個，冰冷的，權力體系，成為皇帝手中，一把，開疆拓土的刀。
還是，堅守自己，內心的那份，俠義，成為一個，在體制內，為民請命的，孤獨的，守護者。
前一條路，是青雲直上，榮華富貴。
後一條路，是舉步維艱，甚至，是粉身碎骨。
所有人的目光，都聚焦在了李尋歡的身上。
他們都想知道，這個，被皇帝，破格點為探花的江湖浪子，會做出，怎樣的選擇。
李尋歡沉默了。
他看著眼前這位，年輕的，深不可測的帝王。
他知道，自己的回答，將決定，他未來的，一生命運。
他想起了，西北大漠裡，那些，為了虛無縹緲的寶藏和神功，而自相殘殺的，江湖人。
他想起了，龍門客棧那場，沖天的大火，和那些，無辜慘死的，生命。
他也想起了，自己那個，已經退隱官場，卻依舊，心懷天下的，好友。
最後，他想起了，阿飛。
想起了，那雙，清澈的，充滿了希望的，眼睛。
他緩緩地，抬起頭，迎上了，皇帝的目光。
他的眼神，不再有，絲毫的，猶豫和迷茫。
只剩下，一片，前所未有的，堅定。
「回陛下。」
他的聲音，不大，卻清晰地，傳遍了，整個廣場。
「草民，不想做能臣，也不想做俠臣。」
「草民，只想做，一個，問心無愧的人。」
「若為官，便盡我所能，讓這天下，少一些，冤屈，多一些，公道。」
「若這官，做得，違背了，我心中的道義。」
「那草民，寧可，解印歸田，重回江湖，做我的，那個，逍遙浪子。」
這番話，擲地有聲！
也，大逆不道！
當著皇帝的面，說自己，隨時可能，撂挑子不幹了？
這簡直是，前無古人，後無來者！
所有的人，都為他，捏了一把冷汗！
他們覺得，這個李尋歡，一定是，瘋了！
然而，朱栢聽完，卻笑了。
他放聲大笑。
笑得，前仰後合。
「哈哈哈哈！」
「好！好一個，『問心無愧』！」
「好一個，『寧可解印歸田』！」
他指著李尋歡，對著滿朝文武，大聲說道：
「你們都聽到了嗎？」
「這，才是朕，想要的，臣子！」
「一個，敢在朕面前，說真話的人！」
「一個，心中有道義，有敬畏，更有風骨的人！」
他轉回頭，重新，看向李尋-歡，眼中，充滿了，毫不掩飾的，欣賞和讚許。
「李尋歡，朕，准了。」
「從今往後，你，就是我大明的，探花郎。」
「朕，親封你為……」
他頓了頓，似乎在想一個，最合適的，封號。
最後，他的嘴角，勾起了一抹，意味深長的笑容。
「小李探花。」
小李探花。
這四個字，從皇帝的口中，親口說出。
就像一道金字招牌，瞬間，烙印在了李尋歡的身上。
它不再是，一個簡單的，江湖匪號。
而是，一個，被皇權，親自認證的，封號。
從此，天下，只有一個，小李探花。
那就是，他，李尋歡。
李尋歡跪在地上，聽著這個，既熟悉，又陌生的封號，心裡，百感交集。
他不知道，這對他來說，究竟是福，還是禍。
他只知道，自己，已經，徹底被捲入了，這個，名為「朝堂」的，巨大漩渦之中。
再也，無法脫身。
「謝陛下隆恩。」
他低下頭，沉聲說道。
恩科大典，在這樣一種，出人意料的方式下，落下了帷幕。
李尋歡，這個，名不見經傳的江湖浪子，一躍成為了，皇帝親點的探花郎，名動京城。
有人羨慕，有人嫉妒，有人，則在暗中，冷眼旁觀。
所有人都知道，這位「小李探花」的仕途，絕不會，一帆風順。
因為，他，是皇帝，親自，扔進朝堂這條，平靜的池塘里的一塊，石頭。
他的出現，註定要，激起，無數的，漣漪。
……
天橋底下。
陸小鳳，放下了手中的驚堂木，喝了一口，已經涼了的茶水，潤了潤，幹得快要冒煙的嗓子。
他剛剛，講完了「龍門客棧」的，最後一回。
「話說那東方不敗，在萬軍陣前，飄然遠去。而我們的主角，沈煉，陸小鳳，楊寰三人，則被錦衣衛，押解回京，聽候發落。正是：天網恢恢疏而不漏，皇權浩蕩誰敢爭鋒！欲知後事如何，且聽下回分解！」
台下的聽眾們，聽得是如痴如醉，紛紛叫好，往台上的盤子裡，扔著賞錢。
陸小鳳看著盤子裡，那幾塊，碎銀子，臉上，露出了一個，無奈的苦笑。
想他陸小鳳，四條眉毛，風流倜儻，名滿江湖。
什麼時候，淪落到，要靠說書，來賺這幾文，辛苦錢了？
「陸兄。」
一個溫和的聲音，在他身後響起。
陸小鳳回頭一看，正是，穿著一身嶄新探花官袍的，李尋歡。
在他的身邊，還跟著，同樣，換上了一身乾淨衣服的，阿飛。
「喲，這不是我們新出爐的，李探花嗎？」陸小-鳳笑嘻嘻地，站了起來，「怎麼有空，到我這窮酸地方來？」
「來看看陸兄。」李尋歡說著，將一個食盒，放在了桌子上，「順便，給你帶了點，下酒菜。」
「哎呦，這可太客氣了。」陸小-鳳也不客氣，打開食盒，裡面是幾樣精緻的小菜，和一壺，上好的女兒紅。
他給自己，倒了一杯，一飲而盡。
「哈，痛快！」
「還是李兄你懂我。」
「對了，」他看了一眼，李尋歡身上那件，刺眼的官袍，「感覺怎麼樣？當官的感覺？」
李尋歡苦笑了一聲：「如履薄冰。」
「哈哈，我就知道。」陸小-鳳幸災樂禍地笑了起來，「皇帝那傢伙，可不是個，省油的燈。他把你捧得越高，將來，就可能，讓你摔得，越慘。」
「你啊，以後，有得受了。」
李尋歡沒有反駁。
因為，他知道，陸小-鳳說的，是實話。
「對了，」陸小鳳又給自己倒了一杯酒，壓低了聲音，問道，「沈煉和楊寰呢？他們怎麼樣了？」
「沈煉，官復原職，升了試百戶。」李尋歡說道。
「楊寰，被安排進了，欽天監。」
「什麼？！」陸小鳳的眼珠子，又瞪圓了，「官復原職？還升了官？那個書呆子，還進了欽天監？皇帝這老……咳咳，陛下他，到底想幹什麼？」
他實在想不通，皇帝的這番操作。
按理說，沈煉和楊寰，都是欽犯，就算不殺，也該，關進大牢。
怎麼反而，都給了，不錯的安排？
「我也不知道。」李尋-歡搖了搖頭，「陛下的心思，深不可測。」
「不過，我總覺得，事情，還沒完。」
陸小鳳喝了一口酒，沉默了。
他當然知道，事情，還沒完。
東方不敗，帶著地圖，消失了。
他一定會，去尋找，真正的《葵花寶典》。
而皇帝，似乎，也在等著他，找到。
一場，更大的風暴，正在，所有人都看不見的地方，悄然醞釀。
而他們這些，僥倖，從上一場風暴中，活下來的人。
恐怕，誰也，逃不掉。
……
北鎮撫司，一間，陰暗的，密室里。
沈煉，穿著一身黑色的勁裝，臉上，帶著一張，冰冷的面具。
在他的面前，站著，同樣，一身黑衣的，陸炳。
「東西，都準備好了嗎？」陸炳的聲音，聽不出任何情緒。
「都準備好了。」沈煉回答道，聲音，沙啞而低沉。
「好。」陸炳點了點頭，他從懷裡，拿出一塊，黑色的令牌，遞給了沈煉。
「從今天起，你，就不再是，錦衣衛試百戶，沈煉。」
「你是，『玄字第一號』。」
「陛下，親手組建的，最隱秘的，暗衛。」
「你的任務，只有一個。」
陸炳看著沈煉，眼中，閃過一絲，複雜的光。
「去江湖。」
「去找到，東方不敗。」
「然後，想盡一切辦法，留在他身邊。」
「陛下要你，成為，他身邊，最信任的人。」
「陛下要你，親眼看著，他，找到《葵花寶典》。」
「然後，在最關鍵的時候……」
陸炳頓了頓，聲音，壓得更低了。
「毀了它。」
「或者……」
「把它，帶回來。」
沈煉，接過那塊，冰冷的，黑色令牌，沉默不語。
他的面具之下，沒有人，能看到，他的表情。
他只是，點了點頭。
然後，轉身，走進了，無邊的，黑暗之中。
……
欽天監，觀星台上。
楊寰，穿著一身，欽天監官員的服飾，站在高高的，觀星台頂。
夜風，吹動著他的衣袍。
他的手裡，拿著一份，剛剛從宮裡，傳出來的，絕密星圖。
那份星圖，不是別人給的。
而是，皇帝，親自，賞賜給他的。
星圖上，用一種，極其古老的文字，標記著，一個，所有人都不知道的，星官。
「紫微……」
楊寰看著那個星官，喃喃自語。
他的眼中，充滿了，震驚，和不敢相信。
因為，他認得，這種文字。
這是，他楊家，世代相傳的，密文。
而那個，名為「紫微」的星官，在楊家的祖傳密卷里，代表的，不是天上的星星。
而是，一個，地名。
一個，傳說中，懿文太子，用來，封存《葵-花寶典》原本的，最終之地。
皇帝，竟然知道，這個秘密！
他，到底是誰？
他，為什麼，要把這個秘密，告訴自己？
楊寰的心，亂了。
他感覺，自己，和自己的家族，從一開始，就活在，一個，巨大的，騙局之中。
一個，由皇權，親手編織的，跨越了百年的，騙局。
他抬起頭，看了一眼，皇宮的方向。
那座，在夜色中，顯得，無比威嚴，又無比陰森的，紫禁城。
仿佛，一隻，擇人而噬的，巨大怪獸。
……
遙遠的，黑木崖。
東方不敗，盤膝，坐於，權力之巔。
他的面前，放著那兩塊，已經拼合完整的，玉版地圖。
地圖上，那繁複的紋路，在月光下，散發著，瑩瑩的光。
他的手指，輕輕地，在地圖上，滑過。
那雙，曾經睥睨天下，視萬物為螻蟻的眸子裡。
此刻，卻充滿了，一種，近乎於，孩童般的，迷茫，和困惑。
因為，他發現。
他，看不懂，這幅地圖。
這地圖上，所描繪的，既不是，山川地理。
也不是，奇門八卦。
而是一種，他從未見過的，東西。
它更像是一副……人體經絡圖？
不，不對。
比經絡圖，要複雜，要詭異得多。
上面，那些扭曲的線條，似乎，在闡述著，一種，超越了，現有武學體系的，全新的，能量運行方式。
「這……到底是什麼？」
他，第一次，對自己，產生了，懷疑。
他，這個，自認為是神的男人。
竟然，看不懂，一份，他夢寐以-求的，神功地圖。
就在這時，一個黑影，鬼魅般地，出現在了他的身後。
「教主。」
「京城，傳來消息。」
「皇帝，開了恩科。」
「一個叫李尋歡的人，被點為探花，封號，『小李探花』。」
「另外……」
「那個叫沈煉的錦衣衛，失蹤了。」
東方不敗，緩緩地，抬起了頭。
他看了一眼，京城的方向，嘴角，勾起了一抹，玩味的，笑容。
「沈煉……李尋歡……」
「皇帝……」
「有意思。」
「看來，這天下，最有趣的地方，還是在，京城。」
「傳我命令。」
「備駕。」
「我們，也該，回去，看看，我們那位，喜歡下棋的，皇帝陛下了。」
京城的春天，總是帶著一股子懶洋洋的勁兒。
柳絮飄得人心煩，貓兒在牆頭打著哈欠，就連那日頭，都曬得人想尋個茶館，聽聽曲兒，打個盹兒。
天橋底下，便是京城裡最熱鬧的地界。
陸小鳳坐在那張半舊的八仙桌後，有氣無力地拍了一下驚堂木。
「啪！」
聲音不大，透著一股子敷衍。
「上回書說道，那金錢幫主上官金虹，自以為天下無敵，與東方不敗決戰於地底。結果呢？被人家東方教主，一根繡花針，噗嗤一下，就給捅了個透心涼……」
他講得是「西北風雲錄」，皇帝陛下欽點的獨家劇本。
台下的百姓聽得是津津有味，嗑著瓜子，喝著大碗茶，時不時還叫個好。
「好！這魔頭，死得好！」
「陸先生再講講那四條眉毛的陸小鳳！聽說他嚇得尿了褲子？」
陸小鳳眼皮一翻，差點沒把手裡的茶碗給捏碎了。
媽的，哪個王八蛋傳的謠言？老子那是……那是戰術性撤退！
他清了清嗓子，正準備給自己辯解幾句，一個陰陽怪氣的聲音從旁邊飄了過來。
「哎喲，這不是御賜的說書人陸先生嗎？怎麼，今天又來講您那抱頭鼠竄的英雄事跡了？」
這是隔壁場子的說書先生，姓王，專講些才子佳人的風流韻事，最近因為陸小鳳搶了他不少生意，一直懷恨在心。
陸小鳳懶得理他。
跟這種人計較，掉價。
他收了攤，數了數盤子裡那幾塊可憐的碎銀子，嘆了口氣。
想他陸小鳳，朋友遍天下，喝酒從來不花錢。現在倒好，為了幾兩銀子，天天在這兒拋頭露面，簡直是奇恥大辱。
他揣起銀子，正想去酒館喝兩杯解解愁，卻被人攔住了。
「陸兄。」
來人一身嶄新的探花官袍，面容清俊，眼神里卻帶著一股子化不開的憂鬱。
正是李尋歡。
「喲，李探花！」陸小鳳一看見他，立馬換上了那副嬉皮笑臉的模樣，「下朝了？來視察我們這些市井小民的生活？」
李尋歡苦笑了一下。
「陸兄就別取笑我了。」
他這一個月，過得比誰都累。
翰林院裡，那些老學究們，看他的眼神，就像在看一個混進雞窩裡的黃鼠狼。明里暗裡，不知道給他使了多少絆子。
今天讓他抄錄前朝廢典，明天又讓他校對一本八百年前的孤本。
總之，就是不讓他干一點正事。
李尋歡知道，這是官場的規矩。排擠新人，尤其是他這種，被皇帝破格提拔的「江湖人」。
他若是在這裡動了怒，用了武，那正好，就落入了別人的圈套。
所以，他只能忍。
「走，喝酒去。」陸小鳳看出了他臉上的疲憊，一把攬住他的肩膀，「當官有什麼好，還是咱們江湖自在。」
兩人找了個僻靜的小酒館，要了一壺酒，幾碟小菜。
「說真的，你那官，當得憋屈不？」陸小鳳給他倒了杯酒。
「如人飲水，冷暖自知。」李尋歡端起酒杯，一飲而盡。
酒很烈，燒得他喉嚨發燙。
「我就知道。」陸小鳳撇了撇嘴，「皇帝那傢伙，就沒安好心。他把你放在翰林院那個狼窩裡，就是想看你這頭猛虎，怎麼被一群狼，給活活耗死。」
「或許，陛下只是想磨一磨我的性子。」李尋歡說。
「磨性子？」陸小鳳嗤笑一聲，「我看他是想把你磨成，他想要的那把刀。」
兩人正說著，酒館外，忽然傳來一陣喧譁。
一個穿著華服的年輕公子，帶著幾個家丁，正對著一個賣菜的老婆婆，大聲呵斥。
「你這老東西！沒長眼睛嗎？把泔水濺到本公子鞋上了！知道我這雙鞋，值多少錢嗎？把你賣了都賠不起！」
那公子哥說著，一腳，就將老婆婆的菜攤子，給踹翻了。
青菜蘿蔔，滾了一地。
老婆婆嚇得跪在地上，一個勁兒地磕頭求饒。
周圍的百姓，都敢怒不敢言。
因為那公子哥的衣服上，繡著一個「趙」字。
京城裡，姓趙的權貴，不多。這麼囂張的，只有一個。
吏部侍郎，趙文華的獨子，趙瑞。
陸小鳳的眉頭，皺了起來。
他最看不得，這種仗勢欺人的場面。
他剛想站起來，卻被李尋歡，按住了。
「陸兄，別衝動。」
「這還叫我別衝動？」陸小鳳火了，「光天化日，朗朗乾坤，就這麼欺負一個老婆子，還有沒有王法了？」
「有王法，但不是你我的王法。」李尋歡看著外面，眼神，平靜得可怕。
他站起身，整理了一下自己的官袍，走了出去。
「住手。」
他的聲音不大，但那囂張的趙瑞，卻聽見了。
他回過頭，斜著眼睛，打量著李尋歡。
「你又是個什麼東西？敢管本公子的閒事？」
李尋歡沒有說話。
他只是，從袖子裡，拿出了一塊，象牙雕刻的，腰牌。
腰牌上，刻著三個字。
「翰林院」。
而在那三個字的下面，還有一個，更小的，燙金的字。
「探花」。
趙瑞的眼珠子，瞬間就直了。
翰林院的官，他或許，還不太放在眼裡。
但，「探花」這兩個字，他卻是認得的。
這代表著，天子門生。
是皇帝，親點的！
他再囂張，也不敢，跟皇帝親點的人，叫板。
他的臉色，一陣青，一陣白，精彩極了。
「原來……原來是李……李探花。」他結結巴巴地說道，氣焰，一下子就沒了，「是……是在下有眼不識泰山，衝撞了大人。」
他說著，竟然，對著李尋歡，躬身行了一禮。
然後，他從懷裡，掏出一錠銀子，扔給了那個老婆婆。
「滾吧！」
說完，便帶著家丁，灰溜溜地，跑了。
整個過程，李尋歡，一句話，一個字，都沒有多說。
他只是，亮了一下，自己的身份。
周圍的百姓，都看傻了。
他們沒想到，一個文弱書生，竟然，比那些舞刀弄槍的江湖好漢，還管用。
李尋歡看著趙瑞落荒而逃的背影，又看了看自己手中的腰牌，眼神里，閃過一絲，複雜難明的情緒。
他不喜歡這種感覺。
但，他又不得不承認。
這東西，有時候，確實比他那把，例不虛發的飛刀，更有用。
他回到酒館，陸小鳳正拿著酒壺，直勾勾地看著他。
「我算是看明白了。」陸小鳳給他滿上酒，「皇帝老兒，不是想把你磨成刀。」
「他是想，把你，當成一塊，鎮妖石。」
……
與此同時。
京城，一座，無人知曉的，秘密宅院裡。
一個身穿黑衣的信使，單膝跪地，向著黑暗中的那個身影，稟報著。
「主上，根據密報，沈煉，已於半月前，離開京城，往關外而去，行蹤，飄忽不定。」
黑暗中，傳來一個，沙啞的，仿佛金屬摩擦般的聲音。
「關外？」
「哼，他倒是，會挑地方。」
「不用管他了。」
「一隻，被拔了牙的，喪家之犬而已。」
「我讓你查的事情，查得怎麼樣了？」
信使的頭，埋得更低了。
「回主上，關於，東方不敗的行蹤……屬下，無能。」
「自從，他那日，在沙漠中，退走之後，就仿佛，人間蒸發了一般，整個江湖，都沒有他的任何消息。」
黑暗中的那個身影，沉默了。
良久，才傳來一聲，冰冷的，輕笑。
「人間蒸發？」
「這世上，哪有，真正的人間蒸發。」
「他只是，換了一張，我們都不認識的，臉而已。」
「傳我命令。」
「讓『天』字號的人，去查。」
「去查，這三個月內，京城裡，所有，新開的，綢緞莊，脂粉鋪，繡坊……」
「尤其是，那些，老闆，長得，特別好看的。」