第三十八章 乞丐頭子（下）·收服丐幫
那袖藏銀光的細作被放走之後，回春堂里靜得能聽見燈花爆響。
沈孤鴻沒有歇。他轉身走進後堂，聲音壓得極低，卻半分不容置疑：「燕十三守著前門，別讓一隻蒼蠅飛進來。蕭長風，把我那箱銀針、還有灶上熬著的『回陽導滯湯』端來。」
躺在木板上的老拐已經進氣多、出氣少。他半邊身子泛著那種熟悉的烏紫，指端卻隱隱透出暗紅——與城南義莊裡剖開的那些嗜睡症死者，一模一樣，只是烈上百倍。沈孤鴻三指搭上他的腕脈，眉頭越鎖越緊。這不是尋常的毒，是被人成倍灌下去、要往死里逼的滅口之毒。
「撐住。」他低聲說了一句，不知是對老拐，還是對自己。
銀針在燈下排開，一字排了十八根。沈孤鴻先以「回陽」諸穴封住老拐心脈，逼著那股亂竄的毒血不得攻心，隨後運轉枯木真氣，掌心貼在他背心「命門」上，一線溫熱綿長的真氣如春水入土，緩緩渡進那幾近枯竭的經脈。這是藥王谷的看家本事——不與人斗，專與閻王搶人。
毒在體內盤踞已久，被真氣一逼，竟從毛孔里滲出一層黏膩的黑汗，腥臭刺鼻。老拐喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，整個人抽搐起來。燕十三在門邊按住了刀柄，喉結動了動，到底沒出聲。屋頂上，一道白衣的影子幾不可察地晃了一下，是蘇清寒。她沒有下來，只是守著，像一柄懸在夜色里的劍。
沈孤鴻心頭莫名一跳。那一瞬的心悸來得急、去得也快，他甚至來不及細想，便又低下頭去，全副精神都凝在指尖那根將入未入的長針上。
「最後一針。」他咬緊牙關，將「回陽導滯湯」一小口一小口餵進老拐嘴裡，趁藥力上行，捻動銀針，引著那團烏黑毒血從指端一點破口裡，一滴、兩滴地滲了出來。
黑血落盡，老拐臉上那層可怖的烏紫，竟以肉眼可見的速度淡了下去。胸口起伏由急促轉回平穩——這條在鬼門關前晃了一遭的老命，硬是被沈孤鴻從裡頭拖了回來。
天亮的時候，老拐睜開了眼。
他最先看見的，是擠滿了整個院子的弟兄。幾十個乞丐里三層外三層，一個個蓬頭垢面，眼裡卻都含著淚。見幫主醒來，「撲通」一聲，最前頭的跪了下去，跟著「撲通、撲通」響成一片，像下了一場雹子。
「別拜。」沈孤鴻的聲音不高，院子裡卻立時靜了，「在我回春堂，號按先來後到，病不分貧富貴賤。你們信得過我，把命交到我手上，我若還你們一份禮，反倒把這規矩壞了。」
他頓了頓，環視那一雙雙粗糲的眼睛，一字一句道：「從今往後，丐幫的弟兄來瞧病，分文不取。但我有言在先——我不是要收你們當小弟，更不許誰去替我殺人放火。我治病，你們信我，那咱們就是交個朋友。朋友之間，只講兩件事：有病來瞧，有難互助。」
這話說得直白，卻像一根釘子，穩穩紮進了這群被世人踩在腳底下的苦人心坎里。老拐抹了把臉，重重一抱拳：「沈大夫這份心，老拐記一輩子。往後您在上頭行醫濟世，我們這些當兄弟的，就在下頭替您聽個響、看個風。這京城裡就沒有我們丐幫鑽不進去的牆、聽不到的話。」
沈孤鴻要的就是這句話。
當夜，後堂點起一盞青布罩的燈。輿圖在桌上攤開，蕭長風提筆，老拐和幾個弟兄分坐兩側，一巷一巷地報。
「東城槐花巷、糖坊街、瓦子橋一帶，入秋以來，倒下的人最多。」一個專在城東討飯的瘦猴掰著手指頭數，「我認得那幾家的門。」
「南城破廟旁、南市漕口，也是成片成片地病。」老拐接口，「我那幾個熟識的弟兄，一夜之間倒了四五個，死狀跟我一樣。」
「西城更邪門，」另一個叫「啞巴」的比劃著名，「整條水巷子，家家都病，就隔壁街的好好的，你說怪不怪？」
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蕭長風依著他們的報，把每一條發病的巷子，都用硃筆在輿圖上一個點、一個點地圈出來。等最後一個點落下，滿桌的人都愣住了。
那些朱點，密密麻麻，偏偏只聚在東、南、西三片；城北一帶卻乾乾淨淨，幾乎沒有。三點連勢，像三把張開的爪子，從三頭朝京城中間攏——而三片水脈匯流的去處，在圖上正指著城郊官道旁一處標著「淨水坊」的院落。
「又是淨水坊。」沈孤鴻盯著那三個字，眼底一片冰寒。上一章驗水、驗屍，那團黑水的源頭就隱隱指向它，如今用丐幫這張大網一收，它反倒成了最扎眼的靶心。
第二日，蕭長風帶回了查淨水坊的細底，臉色比昨日更沉。
「那淨水坊，是國師府的私產不假，」他把一疊抄來的帳目攤開，「可它在市面上，是個『善舉』。國師府出錢，在坊里掘井、設大缸，把水濾清了三遍，再裝上水車，平價甚至半賣半送給東、南、西三城的窮苦人家。百姓念著國師爺的『慈悲』，香火不知許了多少。」
「以善舉為皮，行投毒之實。」沈孤鴻冷笑一聲，指尖在帳目最後一行停住——那上頭記著淨水坊每日出貨的水車數目、走的街巷，竟與昨夜輿圖上那些朱點，分毫不差地重合。「水從它出，經它『濾』過，再一分一分地送進三城千家萬戶。送的是清水，下的也是毒。難怪獨城北不病——城北用的，是另一處水源。」
「香控貴人，水害百姓。」蕭長風長嘆，「這一條水脈，通著國師府的命。」
「可推斷終歸只是推斷。」燕十三抱著刀靠在門框上，冷冷開口，「你拿一張畫滿紅點的圖、幾本淨水坊的帳，去金鑾殿上告當朝國師？人家一句『污衊重臣』，就能把回春堂連鍋端了。要動，就得拿住他親手投毒的現行。」
一句話點醒了滿堂。沈孤鴻沉吟片刻，唇角卻慢慢浮起一絲極冷的笑意。
「現行的線索，昨夜我已經放出去了。」他道，「那個細作回去報的是『老拐沒救回來』。在國師府眼裡，回春堂這一手，是瞎子摸象，還沒摸到他們的門。他們放心，就還會照舊——照舊在夜裡往淨水坊運『仙方』，照舊把『毒水』裝車。人越放心，手就越松。」
他轉向老拐：「幫我辦一件事。挑幾十個機靈的弟兄，扮成潑皮、醉漢、拾荒的，晝伏夜出，就蹲在淨水坊外的官道、巷口。我要知道——每夜幾更進出幾輛車，車從哪來、往哪去，車上抬的箱子，重的進、輕的出，還是反著來。只看不碰，記清楚就行。」
老拐一拍大腿：「這活兒，普天之下就我們丐幫最在行。沈大夫就等著信兒吧。」
人陸陸續續散了。臨到門口，老拐忽然又回頭，壓低了聲：「還有一樁，我醒來才敢想。淨水坊里管帳、管出貨的，是個年輕姑娘，人稱『婉姑娘』。那眉眼……怪得很，我總覺得，好像在哪兒見過。」
「婉」字一出口，沈孤鴻握著黑帳末頁的手幾不可察地一緊。那紙舊帳的最後一行，那個他反覆看過、卻始終沒有對任何人說破的名字，此刻竟從另一個人口中，活生生地跳了出來。
他抬眼去看蕭長風。蕭長風的嘴唇動了動，那到嘴邊的半句話，到底又被咽了回去，只化作一聲極輕的、幾不可聞的嘆息。
兩人都沒有說話。燈火搖曳，把「婉兒」這兩個字，重新壓回了各自心底那道還沒揭開的縫裡。
那一夜，蘇清寒依舊立在屋脊上守更。沈孤鴻站在院中，抬頭望了她一眼，心裡那陣無端的悸動又隱隱泛起，他終究沒問出口，只把目光收回，落在輿圖上那三片觸目的朱點上。
淨水坊的夜車，丐幫的眼睛，已經悄悄張開了網。而網的那一頭，是即將在兩日後到來的太廟祈福大典。
還有兩日。
沈孤鴻知道，等老拐的弟兄把淨水坊夜裡的帳一筆一筆摸清，那樁藏在滿京城清水底下的案子，就該露出真正的獠牙了。
沈孤鴻沒有歇。他轉身走進後堂，聲音壓得極低，卻半分不容置疑：「燕十三守著前門，別讓一隻蒼蠅飛進來。蕭長風，把我那箱銀針、還有灶上熬著的『回陽導滯湯』端來。」
躺在木板上的老拐已經進氣多、出氣少。他半邊身子泛著那種熟悉的烏紫，指端卻隱隱透出暗紅——與城南義莊裡剖開的那些嗜睡症死者，一模一樣，只是烈上百倍。沈孤鴻三指搭上他的腕脈，眉頭越鎖越緊。這不是尋常的毒，是被人成倍灌下去、要往死里逼的滅口之毒。
「撐住。」他低聲說了一句，不知是對老拐，還是對自己。
銀針在燈下排開，一字排了十八根。沈孤鴻先以「回陽」諸穴封住老拐心脈，逼著那股亂竄的毒血不得攻心，隨後運轉枯木真氣，掌心貼在他背心「命門」上，一線溫熱綿長的真氣如春水入土，緩緩渡進那幾近枯竭的經脈。這是藥王谷的看家本事——不與人斗，專與閻王搶人。
毒在體內盤踞已久，被真氣一逼，竟從毛孔里滲出一層黏膩的黑汗，腥臭刺鼻。老拐喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，整個人抽搐起來。燕十三在門邊按住了刀柄，喉結動了動，到底沒出聲。屋頂上，一道白衣的影子幾不可察地晃了一下，是蘇清寒。她沒有下來，只是守著，像一柄懸在夜色里的劍。
沈孤鴻心頭莫名一跳。那一瞬的心悸來得急、去得也快，他甚至來不及細想，便又低下頭去，全副精神都凝在指尖那根將入未入的長針上。
「最後一針。」他咬緊牙關，將「回陽導滯湯」一小口一小口餵進老拐嘴裡，趁藥力上行，捻動銀針，引著那團烏黑毒血從指端一點破口裡，一滴、兩滴地滲了出來。
黑血落盡，老拐臉上那層可怖的烏紫，竟以肉眼可見的速度淡了下去。胸口起伏由急促轉回平穩——這條在鬼門關前晃了一遭的老命，硬是被沈孤鴻從裡頭拖了回來。
天亮的時候，老拐睜開了眼。
他最先看見的，是擠滿了整個院子的弟兄。幾十個乞丐里三層外三層，一個個蓬頭垢面，眼裡卻都含著淚。見幫主醒來，「撲通」一聲，最前頭的跪了下去，跟著「撲通、撲通」響成一片，像下了一場雹子。
「別拜。」沈孤鴻的聲音不高，院子裡卻立時靜了，「在我回春堂，號按先來後到，病不分貧富貴賤。你們信得過我，把命交到我手上，我若還你們一份禮，反倒把這規矩壞了。」
他頓了頓，環視那一雙雙粗糲的眼睛，一字一句道：「從今往後，丐幫的弟兄來瞧病，分文不取。但我有言在先——我不是要收你們當小弟，更不許誰去替我殺人放火。我治病，你們信我，那咱們就是交個朋友。朋友之間，只講兩件事：有病來瞧，有難互助。」
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沈孤鴻要的就是這句話。
當夜，後堂點起一盞青布罩的燈。輿圖在桌上攤開，蕭長風提筆，老拐和幾個弟兄分坐兩側，一巷一巷地報。
「東城槐花巷、糖坊街、瓦子橋一帶，入秋以來，倒下的人最多。」一個專在城東討飯的瘦猴掰著手指頭數，「我認得那幾家的門。」
「南城破廟旁、南市漕口，也是成片成片地病。」老拐接口，「我那幾個熟識的弟兄，一夜之間倒了四五個，死狀跟我一樣。」
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那些朱點，密密麻麻，偏偏只聚在東、南、西三片；城北一帶卻乾乾淨淨，幾乎沒有。三點連勢，像三把張開的爪子，從三頭朝京城中間攏——而三片水脈匯流的去處，在圖上正指著城郊官道旁一處標著「淨水坊」的院落。
「又是淨水坊。」沈孤鴻盯著那三個字，眼底一片冰寒。上一章驗水、驗屍，那團黑水的源頭就隱隱指向它，如今用丐幫這張大網一收，它反倒成了最扎眼的靶心。
第二日，蕭長風帶回了查淨水坊的細底，臉色比昨日更沉。
「那淨水坊，是國師府的私產不假，」他把一疊抄來的帳目攤開，「可它在市面上，是個『善舉』。國師府出錢，在坊里掘井、設大缸，把水濾清了三遍，再裝上水車，平價甚至半賣半送給東、南、西三城的窮苦人家。百姓念著國師爺的『慈悲』，香火不知許了多少。」
「以善舉為皮，行投毒之實。」沈孤鴻冷笑一聲，指尖在帳目最後一行停住——那上頭記著淨水坊每日出貨的水車數目、走的街巷，竟與昨夜輿圖上那些朱點，分毫不差地重合。「水從它出，經它『濾』過，再一分一分地送進三城千家萬戶。送的是清水，下的也是毒。難怪獨城北不病——城北用的，是另一處水源。」
「香控貴人，水害百姓。」蕭長風長嘆，「這一條水脈，通著國師府的命。」
「可推斷終歸只是推斷。」燕十三抱著刀靠在門框上，冷冷開口，「你拿一張畫滿紅點的圖、幾本淨水坊的帳，去金鑾殿上告當朝國師？人家一句『污衊重臣』，就能把回春堂連鍋端了。要動，就得拿住他親手投毒的現行。」
一句話點醒了滿堂。沈孤鴻沉吟片刻，唇角卻慢慢浮起一絲極冷的笑意。
「現行的線索，昨夜我已經放出去了。」他道，「那個細作回去報的是『老拐沒救回來』。在國師府眼裡，回春堂這一手，是瞎子摸象，還沒摸到他們的門。他們放心，就還會照舊——照舊在夜裡往淨水坊運『仙方』，照舊把『毒水』裝車。人越放心，手就越松。」
他轉向老拐：「幫我辦一件事。挑幾十個機靈的弟兄，扮成潑皮、醉漢、拾荒的，晝伏夜出，就蹲在淨水坊外的官道、巷口。我要知道——每夜幾更進出幾輛車，車從哪來、往哪去，車上抬的箱子，重的進、輕的出，還是反著來。只看不碰，記清楚就行。」
老拐一拍大腿：「這活兒，普天之下就我們丐幫最在行。沈大夫就等著信兒吧。」
人陸陸續續散了。臨到門口，老拐忽然又回頭，壓低了聲：「還有一樁，我醒來才敢想。淨水坊里管帳、管出貨的，是個年輕姑娘，人稱『婉姑娘』。那眉眼……怪得很，我總覺得，好像在哪兒見過。」
「婉」字一出口，沈孤鴻握著黑帳末頁的手幾不可察地一緊。那紙舊帳的最後一行，那個他反覆看過、卻始終沒有對任何人說破的名字，此刻竟從另一個人口中，活生生地跳了出來。
他抬眼去看蕭長風。蕭長風的嘴唇動了動，那到嘴邊的半句話，到底又被咽了回去，只化作一聲極輕的、幾不可聞的嘆息。
兩人都沒有說話。燈火搖曳，把「婉兒」這兩個字，重新壓回了各自心底那道還沒揭開的縫裡。
那一夜，蘇清寒依舊立在屋脊上守更。沈孤鴻站在院中，抬頭望了她一眼，心裡那陣無端的悸動又隱隱泛起，他終究沒問出口，只把目光收回，落在輿圖上那三片觸目的朱點上。
淨水坊的夜車，丐幫的眼睛，已經悄悄張開了網。而網的那一頭，是即將在兩日後到來的太廟祈福大典。
還有兩日。
沈孤鴻知道，等老拐的弟兄把淨水坊夜裡的帳一筆一筆摸清，那樁藏在滿京城清水底下的案子，就該露出真正的獠牙了。