第64章 消失的牛
林恩正蹲在蘑菇棚旁邊看第二批菌棒的長勢，管牲口棚的老漢斯一瘸一拐地跑過來，喘得上氣不接下氣，說牛少了一頭。
林恩站起來拍了拍手上的木屑，問了一句「什麼時候發現的」，老漢斯說清早去餵草料的時候還在，剛才再去添水就不見了，地上有血。
林恩的眉頭皺了起來，叫上老黑就往牲口棚走。
牲口棚在鎮子東邊，緊挨著運輸隊的騾馬圈。
柵欄沒有破損，門閂也完好，不像是被野獸硬闖進來的。
少的那頭牛是領地里最壯實的黃牛，拉車耕地都靠它，犁地效率頂好幾個壯勞力。
牛棚角落的乾草堆被壓塌了一片，地上拖著一道斷斷續續的血痕，從牛棚一直延伸到柵欄外面。
林恩蹲下來看了一會兒，他實在不願意把嫌疑往自己人身上想，這兩千多號人里有逃奴、有礦工、有伐木工、有佃農，每一個人都是他親手從貴族鞭子底下解放出來的。
在給所有人定了「不拿百姓一針一線」的規矩後，還是第一次出現這種事情，但現在丟的不是針線，是一頭牛。
林恩低頭對老黑說：「聞。」
老黑把鼻尖貼在那道血痕上，順著氣味往外走。
林恩跟在後面，看著老黑出了柵欄，穿過運輸隊踩出來的土路，沿著密林邊緣的小徑一路往北，最後在一片灌木叢前面停住了。
老黑低下頭，鼻子在灌木叢根部的泥土上來回掃了好幾遍，然後抬起頭，耳朵往後壓了壓。
「斷了。」
「什麼叫斷了？」
「往前再走就是那片瘴氣最重的爛泥塘，滿地爛了幾百年的腐葉和死耗子，什麼味道都有，血腥味一進那塊地方就全混了。」
老黑打了個噴嚏，用前爪蹭了蹭鼻子，「我的鼻子在那裡不好使，但有一點可以確定，這條路不是往鎮子外面跑的，是從鎮子外面摸進來的，氣味只有來的方向，沒有去的方向。」
林恩沉思了一會兒，讓漢克立馬組成搜查隊，由老黑領著挨家挨戶查。
查的不是人，是氣味。
老黑現在對新鮮血肉的敏感度比獵犬還高，鐵脊鎮所有灶台、案板、儲藏間一個不落全聞了一遍。
沒有新鮮牛肉味，沒有新鮮牛血味。
林恩算是鬆了一口氣，至少不是自己人幹的，緊接著又讓漢克帶著人去輔鎮查。
輔鎮的排查也很快出了結果：同樣沒有。
林恩蹲在牲口棚門口的石墩子上，手指無意識地敲著膝蓋，把這件事從頭到尾捋了一遍。
不是內部，那就只能是外部。
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但外部是什麼？帝國？教會？都不可能。
帝國要動手一定是大軍壓境，犯不著為了一頭牛暴露行蹤。
教會更不可能，那群人的手段林恩很清楚，要麼不動，要動就是騎士衝鋒傳教士封路，絕不會偷偷摸摸殺一頭牛，打草驚蛇。
老黑趴在他腳邊，忽然歪了歪腦袋：「會不會是女巫？就是上次把你炸暈那個火系女巫。她們在林子裡沒吃的，餓急了就——」
「你見過哪個女巫為了口吃的去殺一頭牛？」
林恩打斷它，「她要真餓急了，直接進糧倉不行嗎？反正整個鎮子也沒人攔得住她。費勁殺一頭牛，還要自己拖到林子裡去剝皮剔骨，再找地方烤熟了，她來野餐的？」
「說得也對。」
老黑把下巴擱回前爪上，尾巴慢慢掃了兩下，安靜了幾息，又忽然抬起頭，「那獸人呢？北境的獸人部落，不是說北邊一直在跟獸人打仗嗎？萬一有一小股繞過前線摸到這邊來了，餓瘋了！」
「獸人也受不了密林深處的瘴氣，你又不是不知道，他們要是能繞過來，早就繞了，還用得著在北境跟帝國死磕這麼多年？從北境到這兒，中間好幾百里密林加瘴氣帶，獸人怕是還沒走到一半就躺了。」
林恩揉了揉太陽穴，「先把剩下的牲口看好，牛全部趕進有頂棚的圈裡，馬也拴在有鎖的廄里，派雙崗，夜裡兩班倒。」
漢克應了一聲轉身去安排。
林恩又讓老約恩在廣場布告欄貼了一張通知，讓所有鎮民留意可疑痕跡，發現任何異常立刻上報。
不管是誰幹的，既然來了一次，就很難說來不來第二次。
第三天後半夜。
馬圈外圍的柵欄投下稀疏的陰影，月亮被雲遮了大半，能見度很差，但漢克在礦場裡練出來的耳朵非常的好用，在風聲中夾雜著其他的聲音。
漢克沒有猶豫，直接把長矛往前一挺，矛尖對準聲音來源的方向，中氣十足地喝了一聲。
這一聲喝出去，整個警戒線瞬間被啟用了，馬圈四角的哨兵同時豎起長矛，矛尖齊刷刷地朝外，火盆里的炭火被捅開，火光猛地竄起來映在每個人的矛尖上。
漢克壓著呼吸，左手對左右兩側各做了個短促的手勢。
兩名士兵立刻從側後方靠上來，一人持矛站到他右側半步，和他形成夾角，另一人夾在兩人中間偏後的位置，左手舉火把，右手握長刀，三個人壓著步子慢慢往前推。
漢克的矛尖始終對準前方那團模糊的黑影，嘴裡繼續喝問，意圖用聲音把它逼退。
就在他們推進到離柵欄不到十步時，側方忽然炸開一道破風聲。
一團黑影從柵欄左側的陰影里彈射出來，速度極快，直撲漢克的側肋。
好在站右側的那個士兵眼角餘光捕捉到了這個動作，長矛猛地刺出去，矛頭擦著黑影的邊緣划過，落了空，但那東西顯然也沒料到側面有人等著，身體在空中抖了一下硬生生扭開，落地之後沒有絲毫停留，四肢蹬地竄回了黑暗裡。
與此同時，舉火把計程車兵猛地將火把往前一甩，火光劃出一道弧線照亮了前方幾丈的範圍，漢克正前方那團黑影被火光一照，同樣迅速後撤，幾個起落消失在黑暗深處。
漢克沒有追，他迅速下令加燃好幾支火把，把馬圈周圍的火盆全部添滿，重新調整了哨位間距，帶著人原地警戒直到天亮。
天剛蒙蒙亮，他就派人去敲林恩的門。
林恩是拎著老黑出門的。
準確地說，是拎著老黑的後頸皮，老黑四條腿還在半空中蹬了好幾下才站穩。
「開機，幹活。」
林恩站起來拍了拍手上的木屑，問了一句「什麼時候發現的」，老漢斯說清早去餵草料的時候還在，剛才再去添水就不見了，地上有血。
林恩的眉頭皺了起來，叫上老黑就往牲口棚走。
牲口棚在鎮子東邊，緊挨著運輸隊的騾馬圈。
柵欄沒有破損，門閂也完好，不像是被野獸硬闖進來的。
少的那頭牛是領地里最壯實的黃牛，拉車耕地都靠它，犁地效率頂好幾個壯勞力。
牛棚角落的乾草堆被壓塌了一片，地上拖著一道斷斷續續的血痕，從牛棚一直延伸到柵欄外面。
林恩蹲下來看了一會兒，他實在不願意把嫌疑往自己人身上想，這兩千多號人里有逃奴、有礦工、有伐木工、有佃農，每一個人都是他親手從貴族鞭子底下解放出來的。
在給所有人定了「不拿百姓一針一線」的規矩後，還是第一次出現這種事情，但現在丟的不是針線，是一頭牛。
林恩低頭對老黑說：「聞。」
老黑把鼻尖貼在那道血痕上，順著氣味往外走。
林恩跟在後面，看著老黑出了柵欄，穿過運輸隊踩出來的土路，沿著密林邊緣的小徑一路往北，最後在一片灌木叢前面停住了。
老黑低下頭，鼻子在灌木叢根部的泥土上來回掃了好幾遍，然後抬起頭，耳朵往後壓了壓。
「斷了。」
「什麼叫斷了？」
「往前再走就是那片瘴氣最重的爛泥塘，滿地爛了幾百年的腐葉和死耗子，什麼味道都有，血腥味一進那塊地方就全混了。」
老黑打了個噴嚏，用前爪蹭了蹭鼻子，「我的鼻子在那裡不好使，但有一點可以確定，這條路不是往鎮子外面跑的，是從鎮子外面摸進來的，氣味只有來的方向，沒有去的方向。」
林恩沉思了一會兒，讓漢克立馬組成搜查隊，由老黑領著挨家挨戶查。
查的不是人，是氣味。
老黑現在對新鮮血肉的敏感度比獵犬還高，鐵脊鎮所有灶台、案板、儲藏間一個不落全聞了一遍。
沒有新鮮牛肉味，沒有新鮮牛血味。
林恩算是鬆了一口氣，至少不是自己人幹的，緊接著又讓漢克帶著人去輔鎮查。
輔鎮的排查也很快出了結果：同樣沒有。
林恩蹲在牲口棚門口的石墩子上，手指無意識地敲著膝蓋，把這件事從頭到尾捋了一遍。
不是內部，那就只能是外部。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網解書荒，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超實用 網站，觀看最快的章節更新）
但外部是什麼？帝國？教會？都不可能。
帝國要動手一定是大軍壓境，犯不著為了一頭牛暴露行蹤。
教會更不可能，那群人的手段林恩很清楚，要麼不動，要動就是騎士衝鋒傳教士封路，絕不會偷偷摸摸殺一頭牛，打草驚蛇。
老黑趴在他腳邊，忽然歪了歪腦袋：「會不會是女巫？就是上次把你炸暈那個火系女巫。她們在林子裡沒吃的，餓急了就——」
「你見過哪個女巫為了口吃的去殺一頭牛？」
林恩打斷它，「她要真餓急了，直接進糧倉不行嗎？反正整個鎮子也沒人攔得住她。費勁殺一頭牛，還要自己拖到林子裡去剝皮剔骨，再找地方烤熟了，她來野餐的？」
「說得也對。」
老黑把下巴擱回前爪上，尾巴慢慢掃了兩下，安靜了幾息，又忽然抬起頭，「那獸人呢？北境的獸人部落，不是說北邊一直在跟獸人打仗嗎？萬一有一小股繞過前線摸到這邊來了，餓瘋了！」
「獸人也受不了密林深處的瘴氣，你又不是不知道，他們要是能繞過來，早就繞了，還用得著在北境跟帝國死磕這麼多年？從北境到這兒，中間好幾百里密林加瘴氣帶，獸人怕是還沒走到一半就躺了。」
林恩揉了揉太陽穴，「先把剩下的牲口看好，牛全部趕進有頂棚的圈裡，馬也拴在有鎖的廄里，派雙崗，夜裡兩班倒。」
漢克應了一聲轉身去安排。
林恩又讓老約恩在廣場布告欄貼了一張通知，讓所有鎮民留意可疑痕跡，發現任何異常立刻上報。
不管是誰幹的，既然來了一次，就很難說來不來第二次。
第三天後半夜。
馬圈外圍的柵欄投下稀疏的陰影，月亮被雲遮了大半，能見度很差，但漢克在礦場裡練出來的耳朵非常的好用，在風聲中夾雜著其他的聲音。
漢克沒有猶豫，直接把長矛往前一挺，矛尖對準聲音來源的方向，中氣十足地喝了一聲。
這一聲喝出去，整個警戒線瞬間被啟用了，馬圈四角的哨兵同時豎起長矛，矛尖齊刷刷地朝外，火盆里的炭火被捅開，火光猛地竄起來映在每個人的矛尖上。
漢克壓著呼吸，左手對左右兩側各做了個短促的手勢。
兩名士兵立刻從側後方靠上來，一人持矛站到他右側半步，和他形成夾角，另一人夾在兩人中間偏後的位置，左手舉火把，右手握長刀，三個人壓著步子慢慢往前推。
漢克的矛尖始終對準前方那團模糊的黑影，嘴裡繼續喝問，意圖用聲音把它逼退。
就在他們推進到離柵欄不到十步時，側方忽然炸開一道破風聲。
一團黑影從柵欄左側的陰影里彈射出來，速度極快，直撲漢克的側肋。
好在站右側的那個士兵眼角餘光捕捉到了這個動作，長矛猛地刺出去，矛頭擦著黑影的邊緣划過，落了空，但那東西顯然也沒料到側面有人等著，身體在空中抖了一下硬生生扭開，落地之後沒有絲毫停留，四肢蹬地竄回了黑暗裡。
與此同時，舉火把計程車兵猛地將火把往前一甩，火光劃出一道弧線照亮了前方幾丈的範圍，漢克正前方那團黑影被火光一照，同樣迅速後撤，幾個起落消失在黑暗深處。
漢克沒有追，他迅速下令加燃好幾支火把，把馬圈周圍的火盆全部添滿，重新調整了哨位間距，帶著人原地警戒直到天亮。
天剛蒙蒙亮，他就派人去敲林恩的門。
林恩是拎著老黑出門的。
準確地說，是拎著老黑的後頸皮，老黑四條腿還在半空中蹬了好幾下才站穩。
「開機，幹活。」