第34章 野人的傳說
尖嘯從北邊的密林上空划過。
林恩拿著燻肉的手頓了一下，然後繼續嚼。
老黑從樹根上彈起來，耳朵轉了半圈，鼻子朝北邊抽動了兩下。
「不是沖我們來的，位置偏東，離我們至少兩里地。」
老黑把鼻子貼在地上又聞了聞，然後抬起頭，補了一句，「他們發現之前那個營地了。」
林恩在下令撤退的時候就知道會這樣。
五十多個人在密林邊緣蹲了好幾天，砍過樹枝當柴燒，踩倒過灌木叢，拉過屎埋過坑，這些痕跡在乾燥的密林地表上就像白紙上的墨點，任何一支搜山隊，哪怕是最差勁的臨時工也不可能看漏吧。
林恩原本的打算是再往後撤幾里地，但那些衛兵推進的速度比他預想的要快。
響箭炸響的同時，搜山隊的隊長，一個穿著城堡衛兵制式皮甲、腰配長劍的中年男人正蹲在林恩幾天前蹲過的那棵橡樹底下，用手指捏著一小撮篝火燒剩的炭灰。
炭灰已經涼透了，但還沒有被風吹散，最多不超過四天，他身後站著二十來個衛兵，隊形鬆散，劍倒是都握在手裡，但握劍的姿勢五花八門，有人把劍扛在肩上，有人把劍尖拖在地上劃出一道歪歪扭扭的溝痕。
隊長把炭灰拍掉，站起來，繞著橡樹走了一圈。
橡樹周圍的地面上散落著更多的痕跡，被砍斷的灌木枝，斷口平整，是鐵器砍的，泥地上一片密集的腳印，層層疊疊覆蓋在一起，明顯不是三五個人能踩出來的。
騎士和傳教士來得很快。
塞維魯走在最前面，銅鈴握在左手裡，右手提著教袍的下擺以免被灌木刮破。
馬格努斯緊隨其後，鎖鏈盤在手臂上。
騎士走在最後面，他沒有騎馬，長劍掛在腰間。
「什麼情況？」
「從痕跡規模來看，至少幾十個人，在這裡停留了好幾天。」
塞維魯站起來，用一塊手帕擦了擦手指上的炭灰，「不是女巫。女巫的活動模式不會留下這種痕跡，單獨行動的女巫最多帶一兩個同伴，來去快而隱蔽，成群結隊的女巫從未有過。」
馬格努斯把鎖鏈換到另一隻手上，語氣低沉而警惕：「叛軍？北境那邊不是沒有先例，逃亡計程車兵聚集在森林裡，有時候會形成小規模的武裝團伙。」
隊長在旁邊聽著，忍不住插了一句嘴：「可是這附近沒有叛軍的訊息。」
「石爐村礦場已經好些天沒有派人來報產量了，輔鎮也是。」
「不對，石爐村礦場前幾天來人了，但是大管家有事沒有見，他待了幾天就回去了。」另一個見過林恩的立馬補充道。
塞維魯打斷了他們，語氣仍然平穩，但措辭已經不自覺地透露出一種正在重新拼湊線索的謹慎，「這兩個地方和這裡的痕跡之間，很可能有某種關聯，但現在還說不清是什麼。」
眾人沉默，只感覺聽了一句廢話。
密林里的鳥叫不知道什麼時候停了，只剩風吹過樹冠的低沉嗚咽。
一個年紀較大的衛兵，頭髮花白，應該是搜山隊裡資歷最老的，在人群後排猶猶豫豫地舉了一下手，然後像是被自己的勇氣嚇到了一樣又迅速放下來，又連忙做起祈求主保佑的手勢。
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「你說。」
塞維魯注意到了他的動作，轉過身，語氣聽上去比平時要更溫和一些。
老衛兵咽了口唾沫，看了看左右，壓低聲音說：「大人，會不會是……野人？」
空氣安靜了片刻。
塞維魯的表情沒有變化，但他沒有立刻否定。
老衛兵像是受到了鼓勵，繼續說下去，語速越來越快，聲音里的恐懼也越來越明顯：
「老一輩的人都說，南邊的老林子裡有野人，茹毛飲血，渾身長毛，只在密林最深處活動。他們不會說話，但會設陷阱，會趁人落單的時候下手，往年有幾個樵夫進老林子砍木頭，再也沒出來過，後來有人在林子裡找到了他們的骨頭，被啃得乾乾淨淨，連骨髓都被吸光了。」
旁邊幾個衛兵開始交頭接耳。
有人附和說他也聽爺爺講過，有人下意識地把劍握緊了些，還有人回頭往密林深處看了一眼，彷佛那些野人正蹲在樹冠的陰影里盯著他們。
馬格努斯和塞維魯交換了一個眼神。
塞維魯的眉頭沒有鬆開，但他也沒有反駁。
如果放在平時，他會對這種民間傳說嗤之以鼻。
但現在的情況確實難以解釋，幾十個人在密林里蹲了好幾天。
集體行動，這不像女巫的行為模式。
叛軍和逃兵在北境確實有，但鐵脊鎮以南的密林從未有過叛軍活動的記錄。
野人的傳說未必可信，但至少比「幾十個女巫在林子裡偷窺他們」聽起來更合理一些。
「繼續搜查，天黑之前撤出密林，不要在夜間逗留。」
塞維魯最終下了結論，騎士從頭到尾沒有參與討論。
老黑把腦袋從草叢裡縮回來，轉身無聲地穿過灌木叢，沿著碎石坡一路小跑回到台地上。
林恩正坐在橡樹根上，看見老黑回來，連忙詢問。
「怎麼說？」
「你猜他們覺得我們是什麼。」
老黑一屁股坐在地上，狗臉上的表情像是剛看完一場荒誕戲，又想笑又想罵人，
「野人！南邊密林里的野人，茹毛飲血的那種，有個老衛兵說他爺爺的爺爺見過，骨頭啃得乾乾淨淨，那倆傳教士居然沒反駁，騎士也沒說話，他們寧願信這林子裡有野人，也不信礦場裡的奴隸敢拿起武器造反。」
林恩楞了一下，他以為自己會憤怒，畢竟他這幾天一直在想像自己率領礦工起義的壯烈場面，想像後人會怎樣評價他「忠肝義膽，義勇雙全」，想像他的敵人會用怎樣敬畏的語氣提起他的名字。
結果他的敵人給他安排了一個新身份：野人。
連名字都沒有。
就是「野人」，茹毛飲血、啃人骨頭的那種。
「這不是諷刺嗎。」
林恩站起身：「我是說，不把我們當成有組織的反抗力量也就算了，連『人』都不算，從頭到尾，我們在他們眼裡就不是人，以前是挖礦的工具，是帳本上的一個數字，是手腕上有禿鷲烙印的財產。
工具壞了換一把，數字少了補一個，財產跑了抓回來吊在井口上風乾，工具不會造反，數字不會起義，財產不會拿起武器回頭打它的主人。
所以他們在林子裡發現幾十個人的蹤跡時，壓根就沒往『奴隸造反』這個方向想，他們得從民間傳說里找一個解釋，野人，茹毛飲血的怪物，至少怪物還會主動攻擊人，在他們眼裡，奴隸連主動攻擊人的資格都沒有。」
老黑本來想嘲諷他兩句，上次他說「戰略大師」的時候老黑笑到打滾，那個包袱它到現在還沒抖完。
但這次它看著林恩的表情，把到嘴邊的話咽了回去。
「你說得對。」
老黑難得正經了一次，把腦袋擱在他膝蓋上，「他們不把我們當人看，但這對我們來說不是壞事，他們以為我們是野人，就不會用對付人的戰術來對付我們，他們會繼續低估我們，繼續把注意力放在火系女巫身上，繼續在林子裡漫無目的地搜野人，而我們，我們就在這裡練兵，等時機，讓他們為自己的輕視付出代價。」
林恩拿著燻肉的手頓了一下，然後繼續嚼。
老黑從樹根上彈起來，耳朵轉了半圈，鼻子朝北邊抽動了兩下。
「不是沖我們來的，位置偏東，離我們至少兩里地。」
老黑把鼻子貼在地上又聞了聞，然後抬起頭，補了一句，「他們發現之前那個營地了。」
林恩在下令撤退的時候就知道會這樣。
五十多個人在密林邊緣蹲了好幾天，砍過樹枝當柴燒，踩倒過灌木叢，拉過屎埋過坑，這些痕跡在乾燥的密林地表上就像白紙上的墨點，任何一支搜山隊，哪怕是最差勁的臨時工也不可能看漏吧。
林恩原本的打算是再往後撤幾里地，但那些衛兵推進的速度比他預想的要快。
響箭炸響的同時，搜山隊的隊長，一個穿著城堡衛兵制式皮甲、腰配長劍的中年男人正蹲在林恩幾天前蹲過的那棵橡樹底下，用手指捏著一小撮篝火燒剩的炭灰。
炭灰已經涼透了，但還沒有被風吹散，最多不超過四天，他身後站著二十來個衛兵，隊形鬆散，劍倒是都握在手裡，但握劍的姿勢五花八門，有人把劍扛在肩上，有人把劍尖拖在地上劃出一道歪歪扭扭的溝痕。
隊長把炭灰拍掉，站起來，繞著橡樹走了一圈。
橡樹周圍的地面上散落著更多的痕跡，被砍斷的灌木枝，斷口平整，是鐵器砍的，泥地上一片密集的腳印，層層疊疊覆蓋在一起，明顯不是三五個人能踩出來的。
騎士和傳教士來得很快。
塞維魯走在最前面，銅鈴握在左手裡，右手提著教袍的下擺以免被灌木刮破。
馬格努斯緊隨其後，鎖鏈盤在手臂上。
騎士走在最後面，他沒有騎馬，長劍掛在腰間。
「什麼情況？」
「從痕跡規模來看，至少幾十個人，在這裡停留了好幾天。」
塞維魯站起來，用一塊手帕擦了擦手指上的炭灰，「不是女巫。女巫的活動模式不會留下這種痕跡，單獨行動的女巫最多帶一兩個同伴，來去快而隱蔽，成群結隊的女巫從未有過。」
馬格努斯把鎖鏈換到另一隻手上，語氣低沉而警惕：「叛軍？北境那邊不是沒有先例，逃亡計程車兵聚集在森林裡，有時候會形成小規模的武裝團伙。」
隊長在旁邊聽著，忍不住插了一句嘴：「可是這附近沒有叛軍的訊息。」
「石爐村礦場已經好些天沒有派人來報產量了，輔鎮也是。」
「不對，石爐村礦場前幾天來人了，但是大管家有事沒有見，他待了幾天就回去了。」另一個見過林恩的立馬補充道。
塞維魯打斷了他們，語氣仍然平穩，但措辭已經不自覺地透露出一種正在重新拼湊線索的謹慎，「這兩個地方和這裡的痕跡之間，很可能有某種關聯，但現在還說不清是什麼。」
眾人沉默，只感覺聽了一句廢話。
密林里的鳥叫不知道什麼時候停了，只剩風吹過樹冠的低沉嗚咽。
一個年紀較大的衛兵，頭髮花白，應該是搜山隊裡資歷最老的，在人群後排猶猶豫豫地舉了一下手，然後像是被自己的勇氣嚇到了一樣又迅速放下來，又連忙做起祈求主保佑的手勢。
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塞維魯注意到了他的動作，轉過身，語氣聽上去比平時要更溫和一些。
老衛兵咽了口唾沫，看了看左右，壓低聲音說：「大人，會不會是……野人？」
空氣安靜了片刻。
塞維魯的表情沒有變化，但他沒有立刻否定。
老衛兵像是受到了鼓勵，繼續說下去，語速越來越快，聲音里的恐懼也越來越明顯：
「老一輩的人都說，南邊的老林子裡有野人，茹毛飲血，渾身長毛，只在密林最深處活動。他們不會說話，但會設陷阱，會趁人落單的時候下手，往年有幾個樵夫進老林子砍木頭，再也沒出來過，後來有人在林子裡找到了他們的骨頭，被啃得乾乾淨淨，連骨髓都被吸光了。」
旁邊幾個衛兵開始交頭接耳。
有人附和說他也聽爺爺講過，有人下意識地把劍握緊了些，還有人回頭往密林深處看了一眼，彷佛那些野人正蹲在樹冠的陰影里盯著他們。
馬格努斯和塞維魯交換了一個眼神。
塞維魯的眉頭沒有鬆開，但他也沒有反駁。
如果放在平時，他會對這種民間傳說嗤之以鼻。
但現在的情況確實難以解釋，幾十個人在密林里蹲了好幾天。
集體行動，這不像女巫的行為模式。
叛軍和逃兵在北境確實有，但鐵脊鎮以南的密林從未有過叛軍活動的記錄。
野人的傳說未必可信，但至少比「幾十個女巫在林子裡偷窺他們」聽起來更合理一些。
「繼續搜查，天黑之前撤出密林，不要在夜間逗留。」
塞維魯最終下了結論，騎士從頭到尾沒有參與討論。
老黑把腦袋從草叢裡縮回來，轉身無聲地穿過灌木叢，沿著碎石坡一路小跑回到台地上。
林恩正坐在橡樹根上，看見老黑回來，連忙詢問。
「怎麼說？」
「你猜他們覺得我們是什麼。」
老黑一屁股坐在地上，狗臉上的表情像是剛看完一場荒誕戲，又想笑又想罵人，
「野人！南邊密林里的野人，茹毛飲血的那種，有個老衛兵說他爺爺的爺爺見過，骨頭啃得乾乾淨淨，那倆傳教士居然沒反駁，騎士也沒說話，他們寧願信這林子裡有野人，也不信礦場裡的奴隸敢拿起武器造反。」
林恩楞了一下，他以為自己會憤怒，畢竟他這幾天一直在想像自己率領礦工起義的壯烈場面，想像後人會怎樣評價他「忠肝義膽，義勇雙全」，想像他的敵人會用怎樣敬畏的語氣提起他的名字。
結果他的敵人給他安排了一個新身份：野人。
連名字都沒有。
就是「野人」，茹毛飲血、啃人骨頭的那種。
「這不是諷刺嗎。」
林恩站起身：「我是說，不把我們當成有組織的反抗力量也就算了，連『人』都不算，從頭到尾，我們在他們眼裡就不是人，以前是挖礦的工具，是帳本上的一個數字，是手腕上有禿鷲烙印的財產。
工具壞了換一把，數字少了補一個，財產跑了抓回來吊在井口上風乾，工具不會造反，數字不會起義，財產不會拿起武器回頭打它的主人。
所以他們在林子裡發現幾十個人的蹤跡時，壓根就沒往『奴隸造反』這個方向想，他們得從民間傳說里找一個解釋，野人，茹毛飲血的怪物，至少怪物還會主動攻擊人，在他們眼裡，奴隸連主動攻擊人的資格都沒有。」
老黑本來想嘲諷他兩句，上次他說「戰略大師」的時候老黑笑到打滾，那個包袱它到現在還沒抖完。
但這次它看著林恩的表情，把到嘴邊的話咽了回去。
「你說得對。」
老黑難得正經了一次，把腦袋擱在他膝蓋上，「他們不把我們當人看，但這對我們來說不是壞事，他們以為我們是野人，就不會用對付人的戰術來對付我們，他們會繼續低估我們，繼續把注意力放在火系女巫身上，繼續在林子裡漫無目的地搜野人，而我們，我們就在這裡練兵，等時機，讓他們為自己的輕視付出代價。」