第24章 進城
天地間最後一抹亮色，被黑夜吞沒。
凜冽寒風呼嘯而過，颳得山間遍野的草木簌簌作響，更添幾分蕭瑟肅殺之意。
城外官道上，積雪被往來車輛碾壓消融後化作泥濘，路面濕滑鬆軟、坑窪難行。
一架老舊的木板車碾過，沉重的車輪陷入濕泥，兩個車輪前行滯澀。
板車旁，幾名鄉間青年徒步隨行，也是深一腳淺一腳，走得艱難。
眾人中，唯有一個手提長刀的少年，與身邊的人不同。
他身姿挺拔步履沉穩，穿著單薄的衣衫也不懼寒冷。
這一行人，正是連夜趕往慶陽城的李凡和柳樹村村民。
柳樹村與慶陽城相隔數十里崎嶇山路。
寒冬臘月天寒地凍，再加夜色籠罩，深夜趕路很是艱辛，尋常人難以支撐長途跋涉。
李凡如今的體魄遠超常人，不懼嚴寒。
只是身邊一眾同鄉都在咬牙硬撐，顯然受不了這切膚的寒冷。
「諸位兄弟，一路辛苦大家了。待到進城之後，我備上充足酒肉，讓大家好好飽餐一頓，另外再給各位分發一份碎銀，算作此番奔波的酬勞。」
李凡放緩腳步，看向眾人說道。
話音落下，身旁幾名青年連忙擺手。
「凡哥，這都是我們分內該做的事，何談辛苦！」
另一人緊隨其後，連連搖頭推辭：「是啊李哥兒，這半個多月以來，我們全村上下的吃喝用度，都是你打獵換來的！」
「今日若不是你及時趕回、拼死出手，我們整個柳樹村恐怕早已慘遭那群潰兵屠戮！感激你尚且來不及，萬萬不敢再收銀錢！」
「沒錯！跟著凡哥能吃飽就很滿足了，若是做這點微薄之事還要索要酬勞，那我們當真豬狗不如忘恩負義！」
剩餘眾人紛紛附和，態度堅決，無一動搖。
李凡見眾人再三推辭，知曉大家心意，便不再強求，默默記在心中。
一行人頂風踏泥，連夜趕路，足足走了二個半時辰。
夜色愈發深沉。
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前方巍峨的慶陽城輪廓愈發清晰。
厚實的夯土牆拔地而起，牆體溝壑縱橫，布滿歲月風雨侵蝕的斑駁痕跡。
四方城樓高聳矗立，靜靜佇立在墨色夜幕之下。
城牆上四名身著制式兵甲、腰挎長刀的守崗官兵，眼神警惕地掃視著城外動靜，半點不敢鬆懈。
戰亂災荒，導致賊寇橫行，劫掠傷人之事常有發生。
「站住，什麼人？！」
距離城門十丈遠，城牆上就傳來大喝。
與此同時，數名弓箭手已然悄然張弓搭箭，箭矢直指下方眾人。
一旦察覺異常，就會即刻放箭射殺。
楊二娃對著城頭守軍拱手行禮，高聲應答道：
「諸位官爺，小人楊二娃，下方柳樹村村民，今日清晨還曾入城售賣野味，絕非可疑之人！」
城頭值守的把總面色冷峻，冷聲問道：「既然清晨才入城，為何深夜再度折返城外？速速說明緣由，否則休怪我不客氣！」
楊二娃不敢遲疑，語速飛快、道出前因後果：「回稟將軍！我等今日午後自城中返程歸村，途中恰逢一夥潰敗逃兵劫掠村子，準備殺良領功！」
「危急關頭，幸得我村李哥兒挺身而出，率眾拼死抵抗，這才僥倖將這伙潰兵盡數斬殺！」
「我等此番連夜前來，便是攜帶賊寇首級入城報案的，懇請官爺開門放行！」
「哼，一派胡言！」城頭把總聞言，滿臉不信。
「一群鄉野村民，若是真遭遇全副武裝的潰兵劫掠，全村早已慘遭屠戮，豈有盡數斬殺的道理？」
邊軍戰力彪悍，面對一群村民就像砍瓜切菜一樣，不相信也情有可原。
「大人，板車上，留有四十顆潰兵首級，以及他們身穿的制式甲冑、隨身兵刃，皆是鐵證。」
李凡邁步來到最前沉聲道，將楊二娃護至身後。
「大人可遣兵士下城查驗，一看就知真假。」
城頭值守的把總名為陳剛，聽到這話心中不由得一驚。
因為昨日，他的確收到了八百里加急密報，知曉關外一支邊軍偏師未戰既敗，大批潰兵流竄周邊州縣。
只是密報下達不久，上面就突然下封口令，傳令全城守軍嚴加戒備，嚴防奸細混入城內，其中緣由並未多提。
只是一個區區城守把總，職級低微，他不敢私自打探內情，只能嚴格遵照軍令值守戒備。
可眼下這城下少年所言，恰好與密報內容吻合……
陳剛思考片刻，隨即下令道：
「來人！遣一名精幹兵士乘吊籃下城，前去查驗虛實！切勿鬆懈戒備，謹防有詐！」
「遵命，大人！」城頭兵士齊聲應和。
不多時，一名手持火把的守城兵士搭乘吊籃，下了城牆。
落地後，快步走向李凡一行人。
兵士細細打量為首的李凡。
少年一身樸素粗布麻衣，身形挺拔修長，身姿卓然。
眉眼俊秀，卻透著遠超同齡人的沉穩冷靜，全然不像尋常的鄉間少年。
最讓兵士心頭震動的是，李凡身上有股讓他驚懼的殺氣。
「首級何在？」兵士壓下心中訝異，開口問道。
李凡抬手示意，楊二娃立刻伸手掀開覆蓋在板車上的厚厚草墊。
草墊掀開，數十顆整齊排列的猙獰人頭映入眼帘！
跳動的火把映照在人頭，詭異的模樣令人心底發寒。
「這……」
守城兵士從未親歷戰陣，哪裡見過這般慘烈景象？數十顆死不瞑目的首級呈現眼前，讓他心頭一顫，險些失態！
「你們在此原地等候，切勿亂動！我即刻回稟把總，由大人親自定奪！」
他強行穩住心神，掩飾住心裡的驚駭道。
「可以。這位老哥，眼下天寒地凍、夜風刺骨，我等眾人在此久候，恐難免凍傷。」
「勞煩老哥行個方便，幫忙購置些許酒水，讓我等驅寒暖身。這裡多出的碎銀，便當做老哥的辛苦酬勞。」
說罷，李凡直接取出一兩沉甸甸的銀子，穩穩遞到對方手中。
兵士掌心托著銀兩，面色遲疑，面露難色：「這……怕是不妥。我今夜當值值守，上頭嚴禁私離崗位，若是被上官察覺，必定遭受重罰的。」
凜冽寒風呼嘯而過，颳得山間遍野的草木簌簌作響，更添幾分蕭瑟肅殺之意。
城外官道上，積雪被往來車輛碾壓消融後化作泥濘，路面濕滑鬆軟、坑窪難行。
一架老舊的木板車碾過，沉重的車輪陷入濕泥，兩個車輪前行滯澀。
板車旁，幾名鄉間青年徒步隨行，也是深一腳淺一腳，走得艱難。
眾人中，唯有一個手提長刀的少年，與身邊的人不同。
他身姿挺拔步履沉穩，穿著單薄的衣衫也不懼寒冷。
這一行人，正是連夜趕往慶陽城的李凡和柳樹村村民。
柳樹村與慶陽城相隔數十里崎嶇山路。
寒冬臘月天寒地凍，再加夜色籠罩，深夜趕路很是艱辛，尋常人難以支撐長途跋涉。
李凡如今的體魄遠超常人，不懼嚴寒。
只是身邊一眾同鄉都在咬牙硬撐，顯然受不了這切膚的寒冷。
「諸位兄弟，一路辛苦大家了。待到進城之後，我備上充足酒肉，讓大家好好飽餐一頓，另外再給各位分發一份碎銀，算作此番奔波的酬勞。」
李凡放緩腳步，看向眾人說道。
話音落下，身旁幾名青年連忙擺手。
「凡哥，這都是我們分內該做的事，何談辛苦！」
另一人緊隨其後，連連搖頭推辭：「是啊李哥兒，這半個多月以來，我們全村上下的吃喝用度，都是你打獵換來的！」
「今日若不是你及時趕回、拼死出手，我們整個柳樹村恐怕早已慘遭那群潰兵屠戮！感激你尚且來不及，萬萬不敢再收銀錢！」
「沒錯！跟著凡哥能吃飽就很滿足了，若是做這點微薄之事還要索要酬勞，那我們當真豬狗不如忘恩負義！」
剩餘眾人紛紛附和，態度堅決，無一動搖。
李凡見眾人再三推辭，知曉大家心意，便不再強求，默默記在心中。
一行人頂風踏泥，連夜趕路，足足走了二個半時辰。
夜色愈發深沉。
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前方巍峨的慶陽城輪廓愈發清晰。
厚實的夯土牆拔地而起，牆體溝壑縱橫，布滿歲月風雨侵蝕的斑駁痕跡。
四方城樓高聳矗立，靜靜佇立在墨色夜幕之下。
城牆上四名身著制式兵甲、腰挎長刀的守崗官兵，眼神警惕地掃視著城外動靜，半點不敢鬆懈。
戰亂災荒，導致賊寇橫行，劫掠傷人之事常有發生。
「站住，什麼人？！」
距離城門十丈遠，城牆上就傳來大喝。
與此同時，數名弓箭手已然悄然張弓搭箭，箭矢直指下方眾人。
一旦察覺異常，就會即刻放箭射殺。
楊二娃對著城頭守軍拱手行禮，高聲應答道：
「諸位官爺，小人楊二娃，下方柳樹村村民，今日清晨還曾入城售賣野味，絕非可疑之人！」
城頭值守的把總面色冷峻，冷聲問道：「既然清晨才入城，為何深夜再度折返城外？速速說明緣由，否則休怪我不客氣！」
楊二娃不敢遲疑，語速飛快、道出前因後果：「回稟將軍！我等今日午後自城中返程歸村，途中恰逢一夥潰敗逃兵劫掠村子，準備殺良領功！」
「危急關頭，幸得我村李哥兒挺身而出，率眾拼死抵抗，這才僥倖將這伙潰兵盡數斬殺！」
「我等此番連夜前來，便是攜帶賊寇首級入城報案的，懇請官爺開門放行！」
「哼，一派胡言！」城頭把總聞言，滿臉不信。
「一群鄉野村民，若是真遭遇全副武裝的潰兵劫掠，全村早已慘遭屠戮，豈有盡數斬殺的道理？」
邊軍戰力彪悍，面對一群村民就像砍瓜切菜一樣，不相信也情有可原。
「大人，板車上，留有四十顆潰兵首級，以及他們身穿的制式甲冑、隨身兵刃，皆是鐵證。」
李凡邁步來到最前沉聲道，將楊二娃護至身後。
「大人可遣兵士下城查驗，一看就知真假。」
城頭值守的把總名為陳剛，聽到這話心中不由得一驚。
因為昨日，他的確收到了八百里加急密報，知曉關外一支邊軍偏師未戰既敗，大批潰兵流竄周邊州縣。
只是密報下達不久，上面就突然下封口令，傳令全城守軍嚴加戒備，嚴防奸細混入城內，其中緣由並未多提。
只是一個區區城守把總，職級低微，他不敢私自打探內情，只能嚴格遵照軍令值守戒備。
可眼下這城下少年所言，恰好與密報內容吻合……
陳剛思考片刻，隨即下令道：
「來人！遣一名精幹兵士乘吊籃下城，前去查驗虛實！切勿鬆懈戒備，謹防有詐！」
「遵命，大人！」城頭兵士齊聲應和。
不多時，一名手持火把的守城兵士搭乘吊籃，下了城牆。
落地後，快步走向李凡一行人。
兵士細細打量為首的李凡。
少年一身樸素粗布麻衣，身形挺拔修長，身姿卓然。
眉眼俊秀，卻透著遠超同齡人的沉穩冷靜，全然不像尋常的鄉間少年。
最讓兵士心頭震動的是，李凡身上有股讓他驚懼的殺氣。
「首級何在？」兵士壓下心中訝異，開口問道。
李凡抬手示意，楊二娃立刻伸手掀開覆蓋在板車上的厚厚草墊。
草墊掀開，數十顆整齊排列的猙獰人頭映入眼帘！
跳動的火把映照在人頭，詭異的模樣令人心底發寒。
「這……」
守城兵士從未親歷戰陣，哪裡見過這般慘烈景象？數十顆死不瞑目的首級呈現眼前，讓他心頭一顫，險些失態！
「你們在此原地等候，切勿亂動！我即刻回稟把總，由大人親自定奪！」
他強行穩住心神，掩飾住心裡的驚駭道。
「可以。這位老哥，眼下天寒地凍、夜風刺骨，我等眾人在此久候，恐難免凍傷。」
「勞煩老哥行個方便，幫忙購置些許酒水，讓我等驅寒暖身。這裡多出的碎銀，便當做老哥的辛苦酬勞。」
說罷，李凡直接取出一兩沉甸甸的銀子，穩穩遞到對方手中。
兵士掌心托著銀兩，面色遲疑，面露難色：「這……怕是不妥。我今夜當值值守，上頭嚴禁私離崗位，若是被上官察覺，必定遭受重罰的。」