第348章 番外一：楚行
第348章 番外一：楚行
罌粟曾經問他，當年暮春時節，站在楚家內院中的那七個女孩子，何以他最後挑中的偏偏是她。
她問這話的時候年紀尚小，蹲在他跟前，幾根手指扒在他膝上，自下而上仰望著他。眼中已經沒了初來楚家時的膽怯，而是帶著小小的乖巧和親近，又分外的烏黑濕潤，讓人看了便覺得活潑潑地討喜嬌憨。
他未告訴過她，那一日她得以留下來，也是因這樣一個眼神。
帶著一點機敏，又有點嬌憨，更重要的是，其他女孩都低眉垂眼，偶有因好奇抬起眼皮瞧過來的，也很快就戰戰兢兢低下頭去，唯獨她一個，儘管眼底存著一絲小心翼翼，卻從見到他開始就一直在瞧著他，並且是這麼直視著看過來，看得坦坦蕩蕩，看得光明正大。
那時楚行單手支頤跟她對視，有些好笑地想，把這麼個小丫頭拎在身邊，生活一定不會再像往日一樣乏味下去。
那天他只打量她一眼，不必問話，就已經能將罌粟的脾氣摸個七八。這個孩子的耐性不大，甚至也許脾氣還挺差，但頭腦很靈光，膽子不小，指不定以後會忍不住耍點兒小聰明，甚至還會陽奉陰違，暗度陳倉。
他帶她出入各種場合，不過短短一月，道上的人已將罌粟這個名字傳遍。又過幾日，路明在同他匯報完公務後順嘴多說了一句，說前天他的壽辰宴，送上來的禮物跟往年別有不同，許多人改送了適合女孩子佩戴的珠寶之類飾物，甚至還有人送了個拿成塊緬甸玉雕的，小半人高的，跟罌粟眉眼甚肖似的玉人來。
楚行聽這話時，抬眼看了看書房外花廊上的罌粟。她腕上那隻翡翠玉鐲已經滑到小臂上，卻只踮起腳尖，專心逗著籠子裡那隻新養的黑尾蠟嘴，渾然沒有自己已成為道上人恭維對象的自覺。
後來他不動聲色地觀察她，發現罌粟的這些不自覺，不過是因為她從未在意過那些人而已。
那時候她的心思還和眼神一樣清澈透底，好猜得很。每天都很喜歡歪頭瞧他，同他說話時會眼中帶笑，偶爾肆意妄為，也都是目的明確，不過僅僅是因為想要更親密地粘著他而已。
他一向習慣孑然一人，然而罌粟來了楚家之後，他又覺得，身邊多這樣一個人的感覺也不錯。
甚至都可以稱得上是隱隱愉悅的。當你清楚地知曉有一個人不把其他任何人放在眼裡，滿心滿眼中只有你一個，你可以輕鬆支配她所有喜怒哀樂時，那種獨占的滋味，比想像中還要美妙許多。
他把她拎在身邊，照著最好的標版，請了最好的老師，仔細認真地教她。又放任她指揮著人在書房外花廊上築起一個鞦韆架，甚至默許她在他聽離枝匯報的時候將他拖出去，只為方便她騎在他肩膀上，去摘最高處的那枝海棠花。諸如此類種種，或出格或荒唐，凡罌粟提出的，他幾乎從未不應允她。
他樂意看她神采飛揚的驕傲模樣，因而不在意她被慣得無法無天，一心想讓她驕矜美麗地長大。儘管是在楚家，在他心底給她的規劃中，卻沒有讓她插手黑道這一事項。楚家那些血腥殘忍的東西，在到達罌粟眼底之前，都被他輕描淡寫拂去。他教她知書識禮，他希望她能像個正常世家的女孩子，能夠在他給她撐開的蔭蔽下，心安理得地獲一世安穩。
罌粟卻不肯照辦。他叫她讀經史，她卻單單喜歡《韓非子》；他叫她看外國史，她又不知從哪裡弄來了一本《君主論》。那些內容理性冷靜，專司複雜算計鉤心斗角的書，罌粟倒背如流。而諸如《論語》《史記》之類，每每都是他強押著她，她才不情不願地哼哼唧唧背下去。
然而有時即便是強押，罌粟也會絞盡腦汁逃避。最常用的手法就是趁著他心情好的時候蹭過來，在他面前慢慢半蹲下去，兩隻手怯怯扒住他膝頭，仰臉望著他的時候，眼睛裡滿滿都是無聲的懇求。
碰上她這樣的神態動作，楚行再是存了心要給她教訓看，也忍不住要心軟。
他長她十一年，早已是情緒沉澱內斂，心腸涼薄堅硬的歲月。自執掌楚家，更是規矩方圓，賞罰分明。習慣中已經沒有失控一詞，然而後來他再回想，那些面對罌粟討巧求饒的時候，幾乎每一次的結局都是他在她的眼神底下莫名心軟，將她抱到腿上，撫著她的頭髮，反過來哄著她。
次數一多時間一久，以至於有次商逸前來，見到他們的相處模式，臨走時似笑非笑同他說了一句：「現在看著，倒像是你養的那個小丫頭騎到了你頭上一樣。」
商逸不止一次說過他太嬌慣罌粟，他每次都不以為意，自認對她不過是一點額外的縱容，遠遠還沒達到過了火候的程度。直到這一次商逸改了說法，讓他終於愣怔之後，微微震動。
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他花了幾天的時間著意打量罌粟，才發覺她早已漸漸長大，卻並未成為他所設想的那個樣子。
他一直認為她不過是有些肆意任性而已，然而在那幾日才了解到，罌粟在背著他的時候，行動作為間早已是遠超出他預料的狠辣涼薄。
他從未授予過她任何權力，只一次離枝在的時候，賴在他膝邊的罌粟突然開口，索要那次本該離枝負責的地牢審訊。他直覺便是皺眉不允，然而被罌粟抱住手臂眼巴巴地晃了兩晃，仍是忍不住心軟。那天罌粟歡快而去，等過了兩日她將審訊記錄交了上來。那場審訊本就不算件重要的事，他又正在忙，只來得及掃一眼結果，隨口問了兩句就擱置一邊。幾天後他突然想及此事，叫來路明問了兩句，才知道罌粟當日的審訊有多狠辣暴力。
那天由她主持的審訊，比路明平日的主持還要簡單而血腥。罌粟只冷眼看著桌前二人申辯抗爭了十幾分鐘後就不耐煩，隨手將旁邊一套金邊骨瓷茶具推到地上。等審訊室歸於沉寂，才開口：「你們兩個打一架，身體任何部位不限。誰先被打死，誰就是主犯。如果不肯動手，就等於自動默認誤殺了人。按楚家家規處置。現在，開始。」
到了後來，果然其中一人就被活生生打到七竅流血而死。
他聽路明說完，又將罌粟曾經提交上來的審訊記錄找出來，上面卻對這些過程隻字未提。當即把罌粟叫來書房，未料等被質責完，罌粟只沉默了一下，就不以為然地回道：「死了就死了，有什麼大不了。」
他被她這句話頂撞得簡直有些不可置信。那一瞬間他驚怒，幾乎要將手邊的鎮紙甩出去：「你再給我說一遍試試！」
他對她鮮有這樣疾言厲色的時候，罌粟偷眼打量他，咬著唇，最終仍是倔強道：「我有什麼不敢說的？楚家養的這些殺手，哪個每天過的不是提心弔膽的日子，有幾個能真正挨到金盆洗手那天的？還不早晚都是被同黨背叛給上級處死被仇家追殺的命。既然早也是死，晚也是死，反正這之間差出來的也不過就是他出去再多收幾條其他人命的時間，死不死有什麼大不了的？怎麼死的又有什麼大不了的？反正這兩個人誰活著都沒什麼區別。」
她的手背在身後，下巴揚得老高，把一番歪理說得簡直再理直氣壯不過。他氣得厲害，臉上卻不見怒容，反倒緩緩笑出來：「你這話說得能把閻王爺氣到地面上。照你這麼說，楚家還有沒有規矩了！」
有那麼一剎那他看到她對他念的「規矩」兩字嗤之以鼻，又很快掩飾下去，只站在那裡靜默不語。他一時難以想通她怎麼會突然變成這副模樣，驚怒之中沉聲斥道：「都是誰教的你這些亂七八糟不入流的東西！」
「沒有誰。」
「說不說？」
「沒有誰。」罌粟靜靜抬起頭來，「您覺得，我既在這裡長大，這些東西還用得著有人特地教我嗎？」
她振振有詞說這話的時候，方才騎馬的一身明紅色裝束尚未換下，身形利落而颯爽，眉眼間卻又容色逼人，無絲毫畏懼，反倒漂亮得極盡張揚。他看了只覺得太陽穴突突地跳，一把將她提拎過去，按到膝上狠狠打了兩巴掌。
罌粟許久沒遭受過這樣的待遇，一愣之下，一下哭出來，扭過頭沖他大聲說：「你憑什麼打我！我沒有錯！你不准打我！」
他沉聲說：「再不打你就該反上天了！我什麼時候教過你要心狠到這步田地！」
罌粟在他掌下掙扎，大哭出聲：「離枝路明他們明明都這麼做過！你為什麼單罰我不罰他們！他們做過的比這個要狠毒百倍，你都沒說過一句話！我根本沒有錯！你偏心！你不公平！」
他氣極反笑：「我偏心？你跟他們能一樣？他們做的都是分內事，我什麼時候給過你權力叫你亂殺人？」
罌粟呆了一呆，突然更加劇烈地反抗起來，他一時沒有抓住，被她掙脫，跳到了離他幾米遠的地方，他壓著怒意叫她過來，罌粟的嘴巴噘得能掛油瓶，一邊衝著他喊：「你說得對，我跟他們怎麼能一樣！你什麼都不叫我插手，你就是把我當成你逗弄的玩意兒！我什麼都得仰你鼻息看你臉色！你是渾蛋！變態！流氓！」
「胡說八道什麼！」他的臉色已經沉得能滴出水來，勉強壓住最後一絲理智，「給我過來！」
結果她只恨恨看他一眼，轉身就跑了出去。
晚飯時候罌粟仍未回來，管家問他是否需要出去尋找，他余怒未消，只擺手不理。過了一會兒，楚行到底還是不放心，叫來人吩咐道：「出去找。」
管家應了聲，又問道：「找到了的話，要叫罌粟小姐回家嗎？」
他冷聲道：「她自己回來就回來，不回來你們也別理她。」
跟著他等了兩天，每次跟蹤的人都報告說罌粟在外面過得並不好，還差點被車撞到，卻仍沒有要回家的意思。他存了心要拿這次的事磨她心性，按捺住耐性又等幾天，到滿一周的時候，終於有人同他報告說，罌粟小姐回來了。
他晾了她一會兒才叫她進書房，一面沉著臉批覆文件，一面拿眼角餘光不動聲色地打量她。看她不過短短一周，身形已有所清減。先是在門口猶豫了一會兒，小心瞧著他的臉色，終究還是蹭過來，依然還是那副認錯的可憐巴巴的模樣——半蹲下來，幾根手指頭緊緊巴住他的膝頭，仰著臉，拿兩粒烏黑眼珠直勾勾地望著他。
他一想到她已經習慣了拿這副樣子當成對付他的不二法門，就越發不想理會她。一直到罌粟拽了拽他的衣角，聲音軟軟地同他道：「罌粟知錯了，好不好？您不要生氣了。」
他本來要問她錯在哪裡，一低眼，瞟到她疑似弄得滿是傷痕的手。罌粟順著他的目光把手一縮，被他捉住，攤開手心，繼而看到了更多細碎繁多的傷口。
他不想心軟，卻下意識仍然忍不住問出口：「怎麼弄的？」
他這樣一問，罌粟的眼淚就倏地涌到眼眶裡，帶著一臉隱忍的委屈：「打零工的時候洗碗摔碎了，劃出來的。」
她在他面前總是帶著些驕縱，有時候還會張牙舞爪，這個樣子很少有，讓他終於完全心軟，一面叫管家拿傷藥，一面訓她說：「把你養這麼大，就是為了去給人刷碗的？」
她的脾氣越發大，朝他嚷嚷：「誰叫你不要我了！」
「我什麼時候說過不要你了？」
「我走了一周你都不叫人去找我！我自己巴巴回來的！你根本就不想我，根本就不心疼我！」
他本想再訓她兩句給她點教訓，看到她的眼淚和傷口，到底連一句「下次不准再弄出這種事」的話都說不出來。只能認命把她抱到膝上，一點點給她上傷藥，一面還要忍受她在他耳邊故意不停喊疼的聒噪。
後來他曾回想過兩次，若是那一日未聽任她一哭二鬧下去，而是硬下心腸來真正敲打警示她，是否結果會不一樣。然而又轉念一想，如果事情有可能再發生一次，他不免還是會保持原樣地讓它發生一遍。
他終究會不忍心，不管是第一次，還是後面跟著發生的多少次。
第一次縱容過去，讓罌粟的膽子越發大。她仿佛拿準了他不會真正怎樣她，又或者是以為自己隱瞞得很好，竟敢暗中插手路明的事務。路明將狀告到他這裡，他思忖良久，同他說：「隨她去。」
「……少爺？」
他淡淡地說：「等攢到火候差不多的時候一起攤給她看。」
他等了兩個月，一直到罌粟認為可以收網的時候，他才黃雀在後，不過一個輕巧的變動，就讓她兩個月的心血付諸東流。他把她叫到跟前，把她的破綻與證據擺出來，避開她的眼神，帶著一點漫不經心地一一數落。他的話暗含失望，又有警告，面沉如水，不近人情。等到看見她臉色蒼白，身體搖搖欲墜的時候，才收了口。
他以為她總會把那些亂七八糟的心思收起一些，未料她咬唇半晌，靜靜開口：「您要是還想著讓我像以前那樣天天待在楚宅內重，天天對著您一個，還不如讓我去死。」
這句話猝不及防，就像把尖銳的錐子插在他心頭上，叫他汩汩滴出血來。
他養她這麼多年，熬了多少心血在裡面，只得她這麼一句話。
他說不出心中是什麼滋味。等她拂袖而去，管家拎著茶壺進來，沉默一會兒後，溫吞勸道：「罌粟小姐她不過還是個孩子罷了。小孩子沒長大之前，都有批判大人的心思。大人說哪裡不對不好不要做，小孩就一定不信邪，偏要試試看。這時候說了往往沒用，壓制還會讓她反彈，您不妨等她自己在外面撞得頭破血流了，也就知道了什麼是好，什麼是壞，自然會自己回來。」
他暫時聽進去了這個建議。有很長一段時間裡沒有理會罌粟。他本以為罌粟會耐不下性子來找他，未料她竟沒有主動來見過他一面。他這樣不聞不問，罌粟反倒像是放心下來，越發我行我素，弄出的動作愈大。然而到底年輕，經驗不足，算計人的時候也給人算計進去，一次夜裡碼頭提貨，遭人暗算，一槍擦著小腹而過。
那一晚他莫名睡得很淺，路明一打電話他便接了起來，在知道事情的那一刻剎那清醒。
他趕到醫院，看她緊閉著眼躺在病床上，腰際一大片半干不乾的血跡。
他覺得自己從頭到尾都涼了個透底。
她的表情依然平靜，只躬身又應了是。
他覺得她的表情平淡里很帶著點不以為然。而後面發生的事也證明，她根本沒有把他的話聽進去。依然會時不時撩撥兩下離枝和路明，又因為權力在手越發便利，也就越發地變本加厲。三五不時他就能從他人嘴裡聽到有關罌粟的告狀，不管他提醒幾次，她每次都是前腳躬身應是，轉眼出了書房就全都忘記。
直到一日他同商逸小聚，後者看罌粟端茶過來又安靜退下，再看看他的臉色，晃了兩下茶杯，笑著問道：「我怎麼最近聽說你家中不睦？」
「謠傳而已。」
「可我從剛才到現在這麼看，也覺得你跟你養大的那個小丫頭好像確實不大和睦啊？」
他瞥過去一眼，懶得作答。商逸卻不願輕易錯過這個話題，又笑著道：「你當初不是跟我說，你把這個小丫頭放你身邊，只不過是想找個聽話乖巧的玩意兒解悶嗎？現在你要是覺著小罌粟長大了不合你心意了，趁早將她嫁出去不就得了，再或者把她派去西南見不著也行啊。總歸漂亮伶俐的小姑娘在你們楚家多得很，再找個新的帶在身邊還不是一樣。」
商逸輕描淡寫，他的手卻停了停，半晌簡單說道：「沒那麼容易。」
商逸一挑眉，笑著說：「什麼不容易？我覺得這不挺容易的嘛。」
他覺得商逸這個人真正是烏鴉嘴，每回過來C城都能輕飄飄就撂下一堆禍端。等晚上罌粟過來書房，他看她一眼，才恍然發現從她初來楚宅，竟不知不覺已過去許多年。
曾經她身量尚小，又調皮，雄赳赳氣昂昂地去爬棵海棠樹，卻又中途害怕，還要他抱下來。到如今她已經長到他的下巴高，臉上嬰兒肥早已不見，身體也明顯發育，舉止間越發安靜，也越發裊娜，眼波流轉間便透出一股令人晃眼的容色婉轉，秀麗逼人。
她給他端茶，他心不在焉地接過去，不防打翻半盞，倒在她的手上。所幸茶水溫和。這次他沒有再給她擦拭手指，將手帕遞給她，她抬起頭看他一眼，才慢慢接過去，一根根抹乾手指。他看了一會兒，慢慢說：「罌粟，你以前說你不想一直待在內重里，我把你派去D城，那裡的地方都歸你管，你想不想？」
罌粟微微睜大眼，有些不敢相信地看著他。他在她眼中找了許久，卻沒有發現什麼欣喜的情緒，只含著驚疑、委屈和怨懟，並且很快她的眼淚就蓄滿出來，向他說：「您在趕我走嗎？」
她這副模樣，他便只有心軟：「你不想去，那就算了。」
這件事不知怎麼會傳進商逸耳中，隔了兩日，特地打電話來笑問他：「啊呀，我那會兒也就隨口說說，你居然真要把你那寶貝丫頭送出A城？你居然也能捨得？」
他回道：「你都是從哪兒聽來的八卦，沒這回事。」
他在提出送她走的那一刻，的確清清楚楚地覺到捨不得。
甚至於，不僅僅是捨不得。「占有」這兩個字清晰而乍然地出現在念頭裡時，讓他自己都有一絲措手不及。
在那個晚上之前，他未動過這樣的念頭。
當年他將她帶在身邊，並未想過一眨眼間就會過去這麼多年。他第一次丟開急於批覆的文件，將做噩夢的罌粟抱到膝上哄著睡覺時，心中想著不過四五年後，感情總會淡薄下去。到那時他將參考她的意見，給她一個最好的後路。
而今四五年早已過去，當年的這個念頭他只想了一瞬，就壓下不提。
如今要他將她送出去，他不會願意；然而若是一意順著他的意思，最終的後果罌粟不會願意。
她從很早就說得明白，不想待在內重，也不想天天對著他。但他讓她去D城，人人又都知曉楚家最集中的勢力在A城和西南邊境，他這樣做，即使不存著別的心思，在外人和她自己眼中，也差不多相當於變相流放。
驟然失了依靠的人比從未有過依靠的人更落魄，這個道理罌粟自己也懂。
他從未把一件事情考慮得這樣耗時良久，謹慎到猶豫。他嘗試著回到罌粟還未來楚家時，他終夜與菸酒美人相伴的光景。他花了一個月的時間，試著融入燈紅酒綠軟玉溫香的淫靡里，終究發現不合適。又想了其他方法種種，大都還未施行就在腦海中被消除，剩下的兩三種，也僅僅是淺嘗輒止。並且跟著越發確認，要他將她送出去，他不會願意。
他在篤定了這個想法後，再計較如何不動聲色地將人心收攏回來時，卻發現罌粟在這段時間裡對他越發疏遠。
她很少再在他面前撒嬌央求，更不會再纏著他做一些有趣而出格的事。相反，奇怪地變得過分乖巧懂事，並且沉默寡言，總是低垂著眼，偶爾想窺探他的臉色時才小心抬起眼來，又很快就低下去。在他面前時也不再張揚肆意，而是漸漸做到適可而止，進退得宜。
她的一雙眼睛依然黑白分明，他卻不知具體從什麼時候起，已經很難再揣摩清楚她的心思。
她在他面前維持了這個面具很久，他始終沒能習慣。一次終於問她怎麼會突然乖巧懂事，罌粟微抿一下唇，眼皮也不抬地道：「怕您再趕我走啊。」
他說：「我什麼時候趕你走過？」
她的態度還是仿佛很柔順，卻不管他再怎麼問，都不再作聲。她近來對他都是這個態度，他看她一眼，又問道：「是因為那回提的讓你去D城的事？」
她聽了眼睫毛動了動，卻仍是不說話，只慢慢露出一副昏昏欲睡的疲態來。他心知肚明她又在裝傻，指尖在她的手心裡颳了一下，她仍然不醒轉，反而變本加厲，耷拉著眼皮同他輕聲道：「您還有別的事嗎？」
他看她一眼，不答反問：「你困了？」
她在很認真地點頭之後，他朝她伸出手：「過來。」
他能讀出她一愣之後，臉上很不情願的意思，卻到底還是走過來，褪了鞋子背對著他側躺在美人榻上。他本想叫她翻過身來，想了一下又放棄，只將她纏到脖子上的幾縷頭髮撫順，一手攬住她的腰際，輕輕拍著哄她入睡。
她先是裝睡，被他不停歇地拍背良久，才終於慢慢睡著。他單手支頤，撐在枕頭邊，看她睡著之後大手大腳，無意識下想要霸占整張美人榻的任性樣子，覺得有些好笑。方才被她招惹出的不快也跟著散去大半，正要去輕捏她的鼻尖，卻見她眼珠簌簌轉動，眉心擰起來，口中開始口齒不清地說些什麼，是正在做夢的意思。
他微微俯身，終於聽清楚她說的話：「楚行，我真恨你。」
他頓時怔住。
他一時沒有動，疑心是自己聽錯，卻又聽她閉著眼喃喃重複了一遍：「楚行，我恨你。」
他像是渾身被定在那裡，半晌都動彈不得。
窗外正是黃昏時候，世界都仿似柔和。數年前也是這樣一個時候，他將她從海棠樹上抱下來，舉動之間，撞落紛紛揚揚一樹的海棠花。有一朵堪堪落在她的鼻尖下，淡淡的粉白顏色，恰襯著她兩團胭脂一樣的面頰。
這麼多年相守過去，他本指望就這樣一直到白頭。終究卻竟不過是她簡單的三個字，她恨他。如此而已。
(本章完)
罌粟曾經問他，當年暮春時節，站在楚家內院中的那七個女孩子，何以他最後挑中的偏偏是她。
她問這話的時候年紀尚小，蹲在他跟前，幾根手指扒在他膝上，自下而上仰望著他。眼中已經沒了初來楚家時的膽怯，而是帶著小小的乖巧和親近，又分外的烏黑濕潤，讓人看了便覺得活潑潑地討喜嬌憨。
他未告訴過她，那一日她得以留下來，也是因這樣一個眼神。
帶著一點機敏，又有點嬌憨，更重要的是，其他女孩都低眉垂眼，偶有因好奇抬起眼皮瞧過來的，也很快就戰戰兢兢低下頭去，唯獨她一個，儘管眼底存著一絲小心翼翼，卻從見到他開始就一直在瞧著他，並且是這麼直視著看過來，看得坦坦蕩蕩，看得光明正大。
那時楚行單手支頤跟她對視，有些好笑地想，把這麼個小丫頭拎在身邊，生活一定不會再像往日一樣乏味下去。
那天他只打量她一眼，不必問話，就已經能將罌粟的脾氣摸個七八。這個孩子的耐性不大，甚至也許脾氣還挺差，但頭腦很靈光，膽子不小，指不定以後會忍不住耍點兒小聰明，甚至還會陽奉陰違，暗度陳倉。
他帶她出入各種場合，不過短短一月，道上的人已將罌粟這個名字傳遍。又過幾日，路明在同他匯報完公務後順嘴多說了一句，說前天他的壽辰宴，送上來的禮物跟往年別有不同，許多人改送了適合女孩子佩戴的珠寶之類飾物，甚至還有人送了個拿成塊緬甸玉雕的，小半人高的，跟罌粟眉眼甚肖似的玉人來。
楚行聽這話時，抬眼看了看書房外花廊上的罌粟。她腕上那隻翡翠玉鐲已經滑到小臂上，卻只踮起腳尖，專心逗著籠子裡那隻新養的黑尾蠟嘴，渾然沒有自己已成為道上人恭維對象的自覺。
後來他不動聲色地觀察她，發現罌粟的這些不自覺，不過是因為她從未在意過那些人而已。
那時候她的心思還和眼神一樣清澈透底，好猜得很。每天都很喜歡歪頭瞧他，同他說話時會眼中帶笑，偶爾肆意妄為，也都是目的明確，不過僅僅是因為想要更親密地粘著他而已。
他一向習慣孑然一人，然而罌粟來了楚家之後，他又覺得，身邊多這樣一個人的感覺也不錯。
甚至都可以稱得上是隱隱愉悅的。當你清楚地知曉有一個人不把其他任何人放在眼裡，滿心滿眼中只有你一個，你可以輕鬆支配她所有喜怒哀樂時，那種獨占的滋味，比想像中還要美妙許多。
他把她拎在身邊，照著最好的標版，請了最好的老師，仔細認真地教她。又放任她指揮著人在書房外花廊上築起一個鞦韆架，甚至默許她在他聽離枝匯報的時候將他拖出去，只為方便她騎在他肩膀上，去摘最高處的那枝海棠花。諸如此類種種，或出格或荒唐，凡罌粟提出的，他幾乎從未不應允她。
他樂意看她神采飛揚的驕傲模樣，因而不在意她被慣得無法無天，一心想讓她驕矜美麗地長大。儘管是在楚家，在他心底給她的規劃中，卻沒有讓她插手黑道這一事項。楚家那些血腥殘忍的東西，在到達罌粟眼底之前，都被他輕描淡寫拂去。他教她知書識禮，他希望她能像個正常世家的女孩子，能夠在他給她撐開的蔭蔽下，心安理得地獲一世安穩。
罌粟卻不肯照辦。他叫她讀經史，她卻單單喜歡《韓非子》；他叫她看外國史，她又不知從哪裡弄來了一本《君主論》。那些內容理性冷靜，專司複雜算計鉤心斗角的書，罌粟倒背如流。而諸如《論語》《史記》之類，每每都是他強押著她，她才不情不願地哼哼唧唧背下去。
然而有時即便是強押，罌粟也會絞盡腦汁逃避。最常用的手法就是趁著他心情好的時候蹭過來，在他面前慢慢半蹲下去，兩隻手怯怯扒住他膝頭，仰臉望著他的時候，眼睛裡滿滿都是無聲的懇求。
碰上她這樣的神態動作，楚行再是存了心要給她教訓看，也忍不住要心軟。
他長她十一年，早已是情緒沉澱內斂，心腸涼薄堅硬的歲月。自執掌楚家，更是規矩方圓，賞罰分明。習慣中已經沒有失控一詞，然而後來他再回想，那些面對罌粟討巧求饒的時候，幾乎每一次的結局都是他在她的眼神底下莫名心軟，將她抱到腿上，撫著她的頭髮，反過來哄著她。
次數一多時間一久，以至於有次商逸前來，見到他們的相處模式，臨走時似笑非笑同他說了一句：「現在看著，倒像是你養的那個小丫頭騎到了你頭上一樣。」
商逸不止一次說過他太嬌慣罌粟，他每次都不以為意，自認對她不過是一點額外的縱容，遠遠還沒達到過了火候的程度。直到這一次商逸改了說法，讓他終於愣怔之後，微微震動。
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他花了幾天的時間著意打量罌粟，才發覺她早已漸漸長大，卻並未成為他所設想的那個樣子。
他一直認為她不過是有些肆意任性而已，然而在那幾日才了解到，罌粟在背著他的時候，行動作為間早已是遠超出他預料的狠辣涼薄。
他從未授予過她任何權力，只一次離枝在的時候，賴在他膝邊的罌粟突然開口，索要那次本該離枝負責的地牢審訊。他直覺便是皺眉不允，然而被罌粟抱住手臂眼巴巴地晃了兩晃，仍是忍不住心軟。那天罌粟歡快而去，等過了兩日她將審訊記錄交了上來。那場審訊本就不算件重要的事，他又正在忙，只來得及掃一眼結果，隨口問了兩句就擱置一邊。幾天後他突然想及此事，叫來路明問了兩句，才知道罌粟當日的審訊有多狠辣暴力。
那天由她主持的審訊，比路明平日的主持還要簡單而血腥。罌粟只冷眼看著桌前二人申辯抗爭了十幾分鐘後就不耐煩，隨手將旁邊一套金邊骨瓷茶具推到地上。等審訊室歸於沉寂，才開口：「你們兩個打一架，身體任何部位不限。誰先被打死，誰就是主犯。如果不肯動手，就等於自動默認誤殺了人。按楚家家規處置。現在，開始。」
到了後來，果然其中一人就被活生生打到七竅流血而死。
他聽路明說完，又將罌粟曾經提交上來的審訊記錄找出來，上面卻對這些過程隻字未提。當即把罌粟叫來書房，未料等被質責完，罌粟只沉默了一下，就不以為然地回道：「死了就死了，有什麼大不了。」
他被她這句話頂撞得簡直有些不可置信。那一瞬間他驚怒，幾乎要將手邊的鎮紙甩出去：「你再給我說一遍試試！」
他對她鮮有這樣疾言厲色的時候，罌粟偷眼打量他，咬著唇，最終仍是倔強道：「我有什麼不敢說的？楚家養的這些殺手，哪個每天過的不是提心弔膽的日子，有幾個能真正挨到金盆洗手那天的？還不早晚都是被同黨背叛給上級處死被仇家追殺的命。既然早也是死，晚也是死，反正這之間差出來的也不過就是他出去再多收幾條其他人命的時間，死不死有什麼大不了的？怎麼死的又有什麼大不了的？反正這兩個人誰活著都沒什麼區別。」
她的手背在身後，下巴揚得老高，把一番歪理說得簡直再理直氣壯不過。他氣得厲害，臉上卻不見怒容，反倒緩緩笑出來：「你這話說得能把閻王爺氣到地面上。照你這麼說，楚家還有沒有規矩了！」
有那麼一剎那他看到她對他念的「規矩」兩字嗤之以鼻，又很快掩飾下去，只站在那裡靜默不語。他一時難以想通她怎麼會突然變成這副模樣，驚怒之中沉聲斥道：「都是誰教的你這些亂七八糟不入流的東西！」
「沒有誰。」
「說不說？」
「沒有誰。」罌粟靜靜抬起頭來，「您覺得，我既在這裡長大，這些東西還用得著有人特地教我嗎？」
她振振有詞說這話的時候，方才騎馬的一身明紅色裝束尚未換下，身形利落而颯爽，眉眼間卻又容色逼人，無絲毫畏懼，反倒漂亮得極盡張揚。他看了只覺得太陽穴突突地跳，一把將她提拎過去，按到膝上狠狠打了兩巴掌。
罌粟許久沒遭受過這樣的待遇，一愣之下，一下哭出來，扭過頭沖他大聲說：「你憑什麼打我！我沒有錯！你不准打我！」
他沉聲說：「再不打你就該反上天了！我什麼時候教過你要心狠到這步田地！」
罌粟在他掌下掙扎，大哭出聲：「離枝路明他們明明都這麼做過！你為什麼單罰我不罰他們！他們做過的比這個要狠毒百倍，你都沒說過一句話！我根本沒有錯！你偏心！你不公平！」
他氣極反笑：「我偏心？你跟他們能一樣？他們做的都是分內事，我什麼時候給過你權力叫你亂殺人？」
罌粟呆了一呆，突然更加劇烈地反抗起來，他一時沒有抓住，被她掙脫，跳到了離他幾米遠的地方，他壓著怒意叫她過來，罌粟的嘴巴噘得能掛油瓶，一邊衝著他喊：「你說得對，我跟他們怎麼能一樣！你什麼都不叫我插手，你就是把我當成你逗弄的玩意兒！我什麼都得仰你鼻息看你臉色！你是渾蛋！變態！流氓！」
「胡說八道什麼！」他的臉色已經沉得能滴出水來，勉強壓住最後一絲理智，「給我過來！」
結果她只恨恨看他一眼，轉身就跑了出去。
晚飯時候罌粟仍未回來，管家問他是否需要出去尋找，他余怒未消，只擺手不理。過了一會兒，楚行到底還是不放心，叫來人吩咐道：「出去找。」
管家應了聲，又問道：「找到了的話，要叫罌粟小姐回家嗎？」
他冷聲道：「她自己回來就回來，不回來你們也別理她。」
跟著他等了兩天，每次跟蹤的人都報告說罌粟在外面過得並不好，還差點被車撞到，卻仍沒有要回家的意思。他存了心要拿這次的事磨她心性，按捺住耐性又等幾天，到滿一周的時候，終於有人同他報告說，罌粟小姐回來了。
他晾了她一會兒才叫她進書房，一面沉著臉批覆文件，一面拿眼角餘光不動聲色地打量她。看她不過短短一周，身形已有所清減。先是在門口猶豫了一會兒，小心瞧著他的臉色，終究還是蹭過來，依然還是那副認錯的可憐巴巴的模樣——半蹲下來，幾根手指頭緊緊巴住他的膝頭，仰著臉，拿兩粒烏黑眼珠直勾勾地望著他。
他一想到她已經習慣了拿這副樣子當成對付他的不二法門，就越發不想理會她。一直到罌粟拽了拽他的衣角，聲音軟軟地同他道：「罌粟知錯了，好不好？您不要生氣了。」
他本來要問她錯在哪裡，一低眼，瞟到她疑似弄得滿是傷痕的手。罌粟順著他的目光把手一縮，被他捉住，攤開手心，繼而看到了更多細碎繁多的傷口。
他不想心軟，卻下意識仍然忍不住問出口：「怎麼弄的？」
他這樣一問，罌粟的眼淚就倏地涌到眼眶裡，帶著一臉隱忍的委屈：「打零工的時候洗碗摔碎了，劃出來的。」
她在他面前總是帶著些驕縱，有時候還會張牙舞爪，這個樣子很少有，讓他終於完全心軟，一面叫管家拿傷藥，一面訓她說：「把你養這麼大，就是為了去給人刷碗的？」
她的脾氣越發大，朝他嚷嚷：「誰叫你不要我了！」
「我什麼時候說過不要你了？」
「我走了一周你都不叫人去找我！我自己巴巴回來的！你根本就不想我，根本就不心疼我！」
他本想再訓她兩句給她點教訓，看到她的眼淚和傷口，到底連一句「下次不准再弄出這種事」的話都說不出來。只能認命把她抱到膝上，一點點給她上傷藥，一面還要忍受她在他耳邊故意不停喊疼的聒噪。
後來他曾回想過兩次，若是那一日未聽任她一哭二鬧下去，而是硬下心腸來真正敲打警示她，是否結果會不一樣。然而又轉念一想，如果事情有可能再發生一次，他不免還是會保持原樣地讓它發生一遍。
他終究會不忍心，不管是第一次，還是後面跟著發生的多少次。
第一次縱容過去，讓罌粟的膽子越發大。她仿佛拿準了他不會真正怎樣她，又或者是以為自己隱瞞得很好，竟敢暗中插手路明的事務。路明將狀告到他這裡，他思忖良久，同他說：「隨她去。」
「……少爺？」
他淡淡地說：「等攢到火候差不多的時候一起攤給她看。」
他等了兩個月，一直到罌粟認為可以收網的時候，他才黃雀在後，不過一個輕巧的變動，就讓她兩個月的心血付諸東流。他把她叫到跟前，把她的破綻與證據擺出來，避開她的眼神，帶著一點漫不經心地一一數落。他的話暗含失望，又有警告，面沉如水，不近人情。等到看見她臉色蒼白，身體搖搖欲墜的時候，才收了口。
他以為她總會把那些亂七八糟的心思收起一些，未料她咬唇半晌，靜靜開口：「您要是還想著讓我像以前那樣天天待在楚宅內重，天天對著您一個，還不如讓我去死。」
這句話猝不及防，就像把尖銳的錐子插在他心頭上，叫他汩汩滴出血來。
他養她這麼多年，熬了多少心血在裡面，只得她這麼一句話。
他說不出心中是什麼滋味。等她拂袖而去，管家拎著茶壺進來，沉默一會兒後，溫吞勸道：「罌粟小姐她不過還是個孩子罷了。小孩子沒長大之前，都有批判大人的心思。大人說哪裡不對不好不要做，小孩就一定不信邪，偏要試試看。這時候說了往往沒用，壓制還會讓她反彈，您不妨等她自己在外面撞得頭破血流了，也就知道了什麼是好，什麼是壞，自然會自己回來。」
他暫時聽進去了這個建議。有很長一段時間裡沒有理會罌粟。他本以為罌粟會耐不下性子來找他，未料她竟沒有主動來見過他一面。他這樣不聞不問，罌粟反倒像是放心下來，越發我行我素，弄出的動作愈大。然而到底年輕，經驗不足，算計人的時候也給人算計進去，一次夜裡碼頭提貨，遭人暗算，一槍擦著小腹而過。
那一晚他莫名睡得很淺，路明一打電話他便接了起來，在知道事情的那一刻剎那清醒。
他趕到醫院，看她緊閉著眼躺在病床上，腰際一大片半干不乾的血跡。
他覺得自己從頭到尾都涼了個透底。
她的表情依然平靜，只躬身又應了是。
他覺得她的表情平淡里很帶著點不以為然。而後面發生的事也證明，她根本沒有把他的話聽進去。依然會時不時撩撥兩下離枝和路明，又因為權力在手越發便利，也就越發地變本加厲。三五不時他就能從他人嘴裡聽到有關罌粟的告狀，不管他提醒幾次，她每次都是前腳躬身應是，轉眼出了書房就全都忘記。
直到一日他同商逸小聚，後者看罌粟端茶過來又安靜退下，再看看他的臉色，晃了兩下茶杯，笑著問道：「我怎麼最近聽說你家中不睦？」
「謠傳而已。」
「可我從剛才到現在這麼看，也覺得你跟你養大的那個小丫頭好像確實不大和睦啊？」
他瞥過去一眼，懶得作答。商逸卻不願輕易錯過這個話題，又笑著道：「你當初不是跟我說，你把這個小丫頭放你身邊，只不過是想找個聽話乖巧的玩意兒解悶嗎？現在你要是覺著小罌粟長大了不合你心意了，趁早將她嫁出去不就得了，再或者把她派去西南見不著也行啊。總歸漂亮伶俐的小姑娘在你們楚家多得很，再找個新的帶在身邊還不是一樣。」
商逸輕描淡寫，他的手卻停了停，半晌簡單說道：「沒那麼容易。」
商逸一挑眉，笑著說：「什麼不容易？我覺得這不挺容易的嘛。」
他覺得商逸這個人真正是烏鴉嘴，每回過來C城都能輕飄飄就撂下一堆禍端。等晚上罌粟過來書房，他看她一眼，才恍然發現從她初來楚宅，竟不知不覺已過去許多年。
曾經她身量尚小，又調皮，雄赳赳氣昂昂地去爬棵海棠樹，卻又中途害怕，還要他抱下來。到如今她已經長到他的下巴高，臉上嬰兒肥早已不見，身體也明顯發育，舉止間越發安靜，也越發裊娜，眼波流轉間便透出一股令人晃眼的容色婉轉，秀麗逼人。
她給他端茶，他心不在焉地接過去，不防打翻半盞，倒在她的手上。所幸茶水溫和。這次他沒有再給她擦拭手指，將手帕遞給她，她抬起頭看他一眼，才慢慢接過去，一根根抹乾手指。他看了一會兒，慢慢說：「罌粟，你以前說你不想一直待在內重里，我把你派去D城，那裡的地方都歸你管，你想不想？」
罌粟微微睜大眼，有些不敢相信地看著他。他在她眼中找了許久，卻沒有發現什麼欣喜的情緒，只含著驚疑、委屈和怨懟，並且很快她的眼淚就蓄滿出來，向他說：「您在趕我走嗎？」
她這副模樣，他便只有心軟：「你不想去，那就算了。」
這件事不知怎麼會傳進商逸耳中，隔了兩日，特地打電話來笑問他：「啊呀，我那會兒也就隨口說說，你居然真要把你那寶貝丫頭送出A城？你居然也能捨得？」
他回道：「你都是從哪兒聽來的八卦，沒這回事。」
他在提出送她走的那一刻，的確清清楚楚地覺到捨不得。
甚至於，不僅僅是捨不得。「占有」這兩個字清晰而乍然地出現在念頭裡時，讓他自己都有一絲措手不及。
在那個晚上之前，他未動過這樣的念頭。
當年他將她帶在身邊，並未想過一眨眼間就會過去這麼多年。他第一次丟開急於批覆的文件，將做噩夢的罌粟抱到膝上哄著睡覺時，心中想著不過四五年後，感情總會淡薄下去。到那時他將參考她的意見，給她一個最好的後路。
而今四五年早已過去，當年的這個念頭他只想了一瞬，就壓下不提。
如今要他將她送出去，他不會願意；然而若是一意順著他的意思，最終的後果罌粟不會願意。
她從很早就說得明白，不想待在內重，也不想天天對著他。但他讓她去D城，人人又都知曉楚家最集中的勢力在A城和西南邊境，他這樣做，即使不存著別的心思，在外人和她自己眼中，也差不多相當於變相流放。
驟然失了依靠的人比從未有過依靠的人更落魄，這個道理罌粟自己也懂。
他從未把一件事情考慮得這樣耗時良久，謹慎到猶豫。他嘗試著回到罌粟還未來楚家時，他終夜與菸酒美人相伴的光景。他花了一個月的時間，試著融入燈紅酒綠軟玉溫香的淫靡里，終究發現不合適。又想了其他方法種種，大都還未施行就在腦海中被消除，剩下的兩三種，也僅僅是淺嘗輒止。並且跟著越發確認，要他將她送出去，他不會願意。
他在篤定了這個想法後，再計較如何不動聲色地將人心收攏回來時，卻發現罌粟在這段時間裡對他越發疏遠。
她很少再在他面前撒嬌央求，更不會再纏著他做一些有趣而出格的事。相反，奇怪地變得過分乖巧懂事，並且沉默寡言，總是低垂著眼，偶爾想窺探他的臉色時才小心抬起眼來，又很快就低下去。在他面前時也不再張揚肆意，而是漸漸做到適可而止，進退得宜。
她的一雙眼睛依然黑白分明，他卻不知具體從什麼時候起，已經很難再揣摩清楚她的心思。
她在他面前維持了這個面具很久，他始終沒能習慣。一次終於問她怎麼會突然乖巧懂事，罌粟微抿一下唇，眼皮也不抬地道：「怕您再趕我走啊。」
他說：「我什麼時候趕你走過？」
她的態度還是仿佛很柔順，卻不管他再怎麼問，都不再作聲。她近來對他都是這個態度，他看她一眼，又問道：「是因為那回提的讓你去D城的事？」
她聽了眼睫毛動了動，卻仍是不說話，只慢慢露出一副昏昏欲睡的疲態來。他心知肚明她又在裝傻，指尖在她的手心裡颳了一下，她仍然不醒轉，反而變本加厲，耷拉著眼皮同他輕聲道：「您還有別的事嗎？」
他看她一眼，不答反問：「你困了？」
她在很認真地點頭之後，他朝她伸出手：「過來。」
他能讀出她一愣之後，臉上很不情願的意思，卻到底還是走過來，褪了鞋子背對著他側躺在美人榻上。他本想叫她翻過身來，想了一下又放棄，只將她纏到脖子上的幾縷頭髮撫順，一手攬住她的腰際，輕輕拍著哄她入睡。
她先是裝睡，被他不停歇地拍背良久，才終於慢慢睡著。他單手支頤，撐在枕頭邊，看她睡著之後大手大腳，無意識下想要霸占整張美人榻的任性樣子，覺得有些好笑。方才被她招惹出的不快也跟著散去大半，正要去輕捏她的鼻尖，卻見她眼珠簌簌轉動，眉心擰起來，口中開始口齒不清地說些什麼，是正在做夢的意思。
他微微俯身，終於聽清楚她說的話：「楚行，我真恨你。」
他頓時怔住。
他一時沒有動，疑心是自己聽錯，卻又聽她閉著眼喃喃重複了一遍：「楚行，我恨你。」
他像是渾身被定在那裡，半晌都動彈不得。
窗外正是黃昏時候，世界都仿似柔和。數年前也是這樣一個時候，他將她從海棠樹上抱下來，舉動之間，撞落紛紛揚揚一樹的海棠花。有一朵堪堪落在她的鼻尖下，淡淡的粉白顏色，恰襯著她兩團胭脂一樣的面頰。
這麼多年相守過去，他本指望就這樣一直到白頭。終究卻竟不過是她簡單的三個字，她恨他。如此而已。
(本章完)