第748節老王客棧
次日傍晚，崔浩五人租用飛禽代步，在武都城南門外落地。
武都的城牆比東越府城高了一倍不止，青石砌的，足有七八丈高，牆上爬滿暗綠苔痕，一看就是幾百年的老東西。
城門洞開，三門並立，中間是正門，平日裡只開兩側偏門，只有皇室出巡或重大慶典時才開啟正門。
但即便是偏門，也比東越府城的正門寬闊，可容三輛馬車並排通過。
進城人車分流，人群排成長隊，崔浩五人等了約莫一刻鐘才輪到。
守門的甲士比東越府城的更精悍，皆是化勁修為。
他們甲冑瓦亮，長矛如林，目光銳利得像鷹隼。
文吏翻看黃冊的速度也更快，頭都不抬，刷刷幾筆登記完畢，揮揮手就放行。
進了城門，眼前的景象讓五人都短暫地失了神。
武都的街道比東越府城寬了兩倍不止，青石路面平整如鏡，可容八輛馬車並排。
街道兩旁店鋪林立，樓閣重重，飛檐斗拱，金碧輝煌。
每一家店鋪的門面都比東越府城最氣派的登雲樓還要闊氣。
街上行人摩肩接踵，有騎著高頭大馬的武將，有坐著轎子的文官，有佩劍的武者，有華服錦袍的貴婦人，也有衣衫襤褸但目光銳利的散修。
茶樓酒肆里絲竹聲、小販叫賣聲、孩童嬉鬧聲混在一起，很熱鬧。
「這就是武都！」姜葉深吸一口氣，語氣裡帶著幾分感慨，他身為土著，第一次來武都。
「比東越府城熱鬧十倍不止。」閻四東張西望，眼睛都不夠用了。
殷湘沒有說話，但目光一直在人群中掃視，像在觀察什麼。
「時候不早了，」寧淺雪說話，「我們儘快去城西，柳樹巷。」
眾人答應，沿著主街向西走了約莫半個時辰，隨著時間漸晚，行人漸漸變少。
從繁華的商業區拐進一條幽靜的巷子，巷口種著一棵老柳樹，樹冠遮住了月光。
巷子深處有兩盞紅色燈籠，照亮一塊斑駁的木牌，上面刻著四個字——老王客棧。
遠遠有酒香飄出來。
走近看清，客棧是兩棟兩層木樓，門面陳舊，門口的台階角落長著青苔。
但往來武者多，頗為熱鬧。
邁過門檻，進入大堂，裡面擺七張桌子，每張桌子後面都有人坐。
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櫃檯後面站著一個頭髮花白的老者，六十來歲，穿著一件洗得發白的灰布長衫，看見有人走進來，熱情招呼，「住店？」
「五間中房。」崔浩走到櫃檯前。
老者笑著點頭，「住多久？」
「先住一個月。」
「五間中房，一間一天一兩，四間一月共一百五十兩，包早飯。晚飯加錢。」
這個價格對於普通人來說很貴，對於武者來說便宜，閻四從懷裡摸出五錠銀子放在櫃檯上。
老者收了銀子，從牆上取下五把銅鑰匙遞過來，「出門，左手樓梯上二樓，鑰匙上有房號，房間裡有澡桶，洗澡需要自己打水，排水打開桶底塞子就行，茅房在後院。」
崔浩接過鑰匙，出門左邊上二樓，找到對應房間。
房間不大，但乾淨。
木床、木桌、木椅，牆上刷著白灰，窗台上放著一盆不知名的小花，開著淡黃色的花朵。
推開窗，能看到對面的屋頂和遠處寺廟的塔尖。
安頓下來後，五人一起到大堂里吃晚飯。
桌子不夠，靠角落臨時加了一張。
廚房的手藝挺好，食材也新鮮，五人一邊吃飯，一邊聽別人聊天。
旁邊桌上坐著三個中年散修，應該都是宗師修為，喝著酒，聲音不大不小，不避人。
「聽說白家那個白玉京，今年要衝擊偽聖了。」
「九類根骨的白玉京？白崇遠的孫女？」
「是她，在天字區域修煉的天才。」
另一個聲音壓低了幾分，語氣帶著幾分調侃，「我聽說三皇子為了追求白玉京，連腿都跑細了。」
「我也聽說了，真是蠢，白玉京不可能看上七根骨的庸才。」
「也說不準，家族聯姻一直很正常，說不定癩蛤蟆真吃到天鵝肉了呢？」
話畢，三人哈哈大笑，十分快活。
另一張桌子上，兩個武者正在討論，兩人都是三十出頭，一胖一瘦，腰間佩刀，看裝扮像是小家族的子弟。
瘦的那個手裡拿著一卷獸皮，上面密密麻麻寫著字，聲音裡帶著幾分興奮，「我打定主意了，下個月就去滄龍山玄字區域報名，走挑戰路線。只要連勝三場，就能進去。」
胖的那個正在啃雞腿，聞言差點噎著，猛灌了一口酒，瞪大眼睛看著同伴，「你瘋了？挑戰路線？你知道每年走挑戰路線進去的有幾個嗎？」
「總有人能進去吧？」
「能進去的都是什麼人？宗師巔峰！偽聖！你一個宗師中期，去了就是給人當沙包打。」
胖的放下雞腿，用袖子擦了擦嘴，壓低聲音，「而且你知道挑戰路線的對手是誰安排的？執法堂。執法堂是誰的人？蕭家。蕭家會放一個沒背景的散修進去？」
瘦的臉色變了變，但還不死心，「那推薦路線呢？我聽說只要有人推薦，雖然也要挑戰，但對手會弱很多。」
「推薦路線？」胖的嗤笑一聲，「你有門路嗎？你家有誰在滄龍山當過教習？還是你爹認識四大家族的人？」
胖的嘆了口氣，拍了拍同伴的肩膀，「玄字區域雖然門檻最低，但也不是誰都能進的，把心態放平，普通的是多數。」
「滄龍山半靈之力充裕，但普通人進去未必是好事，」另一桌一個大鬍子武者接過話頭道，「朝堂上面四大家族斗的難解難分，滄龍山上他們同樣鬥來鬥去，普通人卷進去，死路一條。」
瘦的武者與大鬍子拱了拱手，「願聞其詳。」
「好懂。」大鬍子掰著手指頭，「天字區域三十六席，地字一百二十，玄字三百。加起來也沒多少。可四大家族和皇室總有人想塞進去，那就得有人讓路。你們想想，讓路的都是誰？」
瘦子武者反應過來，「我們這些拼命想擠進去的散修？」
大鬍子樂了，「散修？根本擠不進去。讓路的都是那些有點背景但不硬氣的，比如托關係進去的。」
瘦子武者死心了，「難不成，我等散修永遠沒有出頭之日？」
「可以去哀怨山、暮光澤、散修聯盟城、蜘蛛洞、半獸城這些地方找機會，滄龍山便算了。」
接下去十日，崔浩五人深居簡出，每日以探聽消息為主，對武都、對滄龍山了解越來越深。
總結三個字，水很深。
——
第十一日，楚元苹來到客棧，找到崔浩五人。
「小雪，」客棧房間裡，楚元苹將那面青凰令遞到寧淺雪面前，「明日辰時，你拿著令牌去滄龍山天字區域，我會提前在山門口等你。」
知道天字區域只有三十六個席位，每一個席位都被人盯的很死，寧淺雪鄭重拿起令牌，「謝師父栽培之恩。」
「你不用挑戰誰，但只有三年時間，」楚元苹語氣極重提醒，「之後會有人向你發起挑戰，輸了會掉到地字區域，你且珍惜。」
寧淺雪雙手接過令牌，應是。
接著，楚元苹取出五塊令牌，令牌材質不同，有鐵、有深玉、有淺玉，還有一塊青玉。
將令牌一塊一塊攤開，放在桌子上面，楚元苹道，「我沒法將你們直接送進玄字區域。需要挑戰三個人，連勝三場可進入玄字區域修煉。」
「師父，」殷湘打量五塊令牌問，「五塊令牌為什麼顏色和材質不一樣？」
楚元苹視線從殷湘、崔浩四人身上掃過，「青色令牌來自楚家。」
楚元苹是楚家人，與蕭家有大仇，蕭家人掌握玄字區域執法堂，由執法堂的人安排挑戰人手。
想到這裡，閻四伸手按在青色令牌上面，「我要這面。」
「也好，」楚元苹點了點頭，「你只有宗師初期修為，不適合進入滄龍山。但可以吸引蕭家的注意力，引走最強的三人，為其他人爭取進入玄字區域的機會。」
閻四心中一沉，但楚元苹說得對。
「楚前輩，」崔浩問出心中疑惑，「散修也可以通過挑戰進入滄龍山，這令牌有什麼用？」
「持令牌挑戰，對手只會是玄字區域實力排名最後的十二名武者。散修挑戰的不限，可能是玄字區域最強的三個人。」
崔浩四人默默對視一眼，齊齊感受到了滄龍山、皇室、四大家族對散修的強烈惡意。
閻四心裡鬆口氣，他自認為有躍級挑戰的能力，加上修煉《玄水歸靈訣》也存了些半靈之力，連打三場有勝算。
「不過，」楚元苹話鋒一轉，「你們面對的不是排名最後十二人。每人每年只能接受三次被挑戰，每次間隔不少於三個月，所以你們的對手排名位於兩百五十至兩百七十之間。」
閻四感覺天塌了，不是他悲觀，而是不能小視那些在滄龍山上修煉的武者。
「要麼....」殷湘說話，「我拿青色令牌。」
「閻四拿青色令牌是最好選擇，」楚元苹此刻沒有情緒，只有冷靜，「由他引走最強三人，你們三人才有機會通過。」
頓了頓，楚元苹補充道，「只是有機會。實際，殷湘，你和崔浩也可能會落敗。」
殷湘垂下頭，過去十天他們打聽得很清楚，玄字區域有一半是宗師中期，一半是宗師後期。
但那些宗師中期，與塵界上來的宗師中期，是兩種情況。
他們在滄龍山上修煉，哪怕只待了一年，體內的半靈之力、心法、對敵經驗，都不是塵界武者能比的。
而她自己，雖然修煉了《玄水歸靈訣》，體內也存了二十幾縷半靈之力，但那是她在暮光澤一點一點攢下來的，用一縷少一縷。
連續三場，面對三個在滄龍山上修煉了多年以上的宗師中期，她真的有勝算嗎？
深吸一口氣，殷湘壓下雜念，抬頭看向楚元苹，「師父，剩下這三塊令牌，哪塊是白家給的？」
楚元苹看了弟子一眼，嘴角微微動了一下，心也輕輕痛了一下，指向一塊白玉質地令牌，「這面。」
蕭家最恨的是楚家，然後恨白家，為了報答崔浩與夕月的托舉之恩，殷湘拿起白色質地令牌。
「你們......」
姜葉不知說什麼好，抬手以迅雷之勢從殷湘手中搶走白色令牌。
武都的城牆比東越府城高了一倍不止，青石砌的，足有七八丈高，牆上爬滿暗綠苔痕，一看就是幾百年的老東西。
城門洞開，三門並立，中間是正門，平日裡只開兩側偏門，只有皇室出巡或重大慶典時才開啟正門。
但即便是偏門，也比東越府城的正門寬闊，可容三輛馬車並排通過。
進城人車分流，人群排成長隊，崔浩五人等了約莫一刻鐘才輪到。
守門的甲士比東越府城的更精悍，皆是化勁修為。
他們甲冑瓦亮，長矛如林，目光銳利得像鷹隼。
文吏翻看黃冊的速度也更快，頭都不抬，刷刷幾筆登記完畢，揮揮手就放行。
進了城門，眼前的景象讓五人都短暫地失了神。
武都的街道比東越府城寬了兩倍不止，青石路面平整如鏡，可容八輛馬車並排。
街道兩旁店鋪林立，樓閣重重，飛檐斗拱，金碧輝煌。
每一家店鋪的門面都比東越府城最氣派的登雲樓還要闊氣。
街上行人摩肩接踵，有騎著高頭大馬的武將，有坐著轎子的文官，有佩劍的武者，有華服錦袍的貴婦人，也有衣衫襤褸但目光銳利的散修。
茶樓酒肆里絲竹聲、小販叫賣聲、孩童嬉鬧聲混在一起，很熱鬧。
「這就是武都！」姜葉深吸一口氣，語氣裡帶著幾分感慨，他身為土著，第一次來武都。
「比東越府城熱鬧十倍不止。」閻四東張西望，眼睛都不夠用了。
殷湘沒有說話，但目光一直在人群中掃視，像在觀察什麼。
「時候不早了，」寧淺雪說話，「我們儘快去城西，柳樹巷。」
眾人答應，沿著主街向西走了約莫半個時辰，隨著時間漸晚，行人漸漸變少。
從繁華的商業區拐進一條幽靜的巷子，巷口種著一棵老柳樹，樹冠遮住了月光。
巷子深處有兩盞紅色燈籠，照亮一塊斑駁的木牌，上面刻著四個字——老王客棧。
遠遠有酒香飄出來。
走近看清，客棧是兩棟兩層木樓，門面陳舊，門口的台階角落長著青苔。
但往來武者多，頗為熱鬧。
邁過門檻，進入大堂，裡面擺七張桌子，每張桌子後面都有人坐。
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櫃檯後面站著一個頭髮花白的老者，六十來歲，穿著一件洗得發白的灰布長衫，看見有人走進來，熱情招呼，「住店？」
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老者笑著點頭，「住多久？」
「先住一個月。」
「五間中房，一間一天一兩，四間一月共一百五十兩，包早飯。晚飯加錢。」
這個價格對於普通人來說很貴，對於武者來說便宜，閻四從懷裡摸出五錠銀子放在櫃檯上。
老者收了銀子，從牆上取下五把銅鑰匙遞過來，「出門，左手樓梯上二樓，鑰匙上有房號，房間裡有澡桶，洗澡需要自己打水，排水打開桶底塞子就行，茅房在後院。」
崔浩接過鑰匙，出門左邊上二樓，找到對應房間。
房間不大，但乾淨。
木床、木桌、木椅，牆上刷著白灰，窗台上放著一盆不知名的小花，開著淡黃色的花朵。
推開窗，能看到對面的屋頂和遠處寺廟的塔尖。
安頓下來後，五人一起到大堂里吃晚飯。
桌子不夠，靠角落臨時加了一張。
廚房的手藝挺好，食材也新鮮，五人一邊吃飯，一邊聽別人聊天。
旁邊桌上坐著三個中年散修，應該都是宗師修為，喝著酒，聲音不大不小，不避人。
「聽說白家那個白玉京，今年要衝擊偽聖了。」
「九類根骨的白玉京？白崇遠的孫女？」
「是她，在天字區域修煉的天才。」
另一個聲音壓低了幾分，語氣帶著幾分調侃，「我聽說三皇子為了追求白玉京，連腿都跑細了。」
「我也聽說了，真是蠢，白玉京不可能看上七根骨的庸才。」
「也說不準，家族聯姻一直很正常，說不定癩蛤蟆真吃到天鵝肉了呢？」
話畢，三人哈哈大笑，十分快活。
另一張桌子上，兩個武者正在討論，兩人都是三十出頭，一胖一瘦，腰間佩刀，看裝扮像是小家族的子弟。
瘦的那個手裡拿著一卷獸皮，上面密密麻麻寫著字，聲音裡帶著幾分興奮，「我打定主意了，下個月就去滄龍山玄字區域報名，走挑戰路線。只要連勝三場，就能進去。」
胖的那個正在啃雞腿，聞言差點噎著，猛灌了一口酒，瞪大眼睛看著同伴，「你瘋了？挑戰路線？你知道每年走挑戰路線進去的有幾個嗎？」
「總有人能進去吧？」
「能進去的都是什麼人？宗師巔峰！偽聖！你一個宗師中期，去了就是給人當沙包打。」
胖的放下雞腿，用袖子擦了擦嘴，壓低聲音，「而且你知道挑戰路線的對手是誰安排的？執法堂。執法堂是誰的人？蕭家。蕭家會放一個沒背景的散修進去？」
瘦的臉色變了變，但還不死心，「那推薦路線呢？我聽說只要有人推薦，雖然也要挑戰，但對手會弱很多。」
「推薦路線？」胖的嗤笑一聲，「你有門路嗎？你家有誰在滄龍山當過教習？還是你爹認識四大家族的人？」
胖的嘆了口氣，拍了拍同伴的肩膀，「玄字區域雖然門檻最低，但也不是誰都能進的，把心態放平，普通的是多數。」
「滄龍山半靈之力充裕，但普通人進去未必是好事，」另一桌一個大鬍子武者接過話頭道，「朝堂上面四大家族斗的難解難分，滄龍山上他們同樣鬥來鬥去，普通人卷進去，死路一條。」
瘦的武者與大鬍子拱了拱手，「願聞其詳。」
「好懂。」大鬍子掰著手指頭，「天字區域三十六席，地字一百二十，玄字三百。加起來也沒多少。可四大家族和皇室總有人想塞進去，那就得有人讓路。你們想想，讓路的都是誰？」
瘦子武者反應過來，「我們這些拼命想擠進去的散修？」
大鬍子樂了，「散修？根本擠不進去。讓路的都是那些有點背景但不硬氣的，比如托關係進去的。」
瘦子武者死心了，「難不成，我等散修永遠沒有出頭之日？」
「可以去哀怨山、暮光澤、散修聯盟城、蜘蛛洞、半獸城這些地方找機會，滄龍山便算了。」
接下去十日，崔浩五人深居簡出，每日以探聽消息為主，對武都、對滄龍山了解越來越深。
總結三個字，水很深。
——
第十一日，楚元苹來到客棧，找到崔浩五人。
「小雪，」客棧房間裡，楚元苹將那面青凰令遞到寧淺雪面前，「明日辰時，你拿著令牌去滄龍山天字區域，我會提前在山門口等你。」
知道天字區域只有三十六個席位，每一個席位都被人盯的很死，寧淺雪鄭重拿起令牌，「謝師父栽培之恩。」
「你不用挑戰誰，但只有三年時間，」楚元苹語氣極重提醒，「之後會有人向你發起挑戰，輸了會掉到地字區域，你且珍惜。」
寧淺雪雙手接過令牌，應是。
接著，楚元苹取出五塊令牌，令牌材質不同，有鐵、有深玉、有淺玉，還有一塊青玉。
將令牌一塊一塊攤開，放在桌子上面，楚元苹道，「我沒法將你們直接送進玄字區域。需要挑戰三個人，連勝三場可進入玄字區域修煉。」
「師父，」殷湘打量五塊令牌問，「五塊令牌為什麼顏色和材質不一樣？」
楚元苹視線從殷湘、崔浩四人身上掃過，「青色令牌來自楚家。」
楚元苹是楚家人，與蕭家有大仇，蕭家人掌握玄字區域執法堂，由執法堂的人安排挑戰人手。
想到這裡，閻四伸手按在青色令牌上面，「我要這面。」
「也好，」楚元苹點了點頭，「你只有宗師初期修為，不適合進入滄龍山。但可以吸引蕭家的注意力，引走最強的三人，為其他人爭取進入玄字區域的機會。」
閻四心中一沉，但楚元苹說得對。
「楚前輩，」崔浩問出心中疑惑，「散修也可以通過挑戰進入滄龍山，這令牌有什麼用？」
「持令牌挑戰，對手只會是玄字區域實力排名最後的十二名武者。散修挑戰的不限，可能是玄字區域最強的三個人。」
崔浩四人默默對視一眼，齊齊感受到了滄龍山、皇室、四大家族對散修的強烈惡意。
閻四心裡鬆口氣，他自認為有躍級挑戰的能力，加上修煉《玄水歸靈訣》也存了些半靈之力，連打三場有勝算。
「不過，」楚元苹話鋒一轉，「你們面對的不是排名最後十二人。每人每年只能接受三次被挑戰，每次間隔不少於三個月，所以你們的對手排名位於兩百五十至兩百七十之間。」
閻四感覺天塌了，不是他悲觀，而是不能小視那些在滄龍山上修煉的武者。
「要麼....」殷湘說話，「我拿青色令牌。」
「閻四拿青色令牌是最好選擇，」楚元苹此刻沒有情緒，只有冷靜，「由他引走最強三人，你們三人才有機會通過。」
頓了頓，楚元苹補充道，「只是有機會。實際，殷湘，你和崔浩也可能會落敗。」
殷湘垂下頭，過去十天他們打聽得很清楚，玄字區域有一半是宗師中期，一半是宗師後期。
但那些宗師中期，與塵界上來的宗師中期，是兩種情況。
他們在滄龍山上修煉，哪怕只待了一年，體內的半靈之力、心法、對敵經驗，都不是塵界武者能比的。
而她自己，雖然修煉了《玄水歸靈訣》，體內也存了二十幾縷半靈之力，但那是她在暮光澤一點一點攢下來的，用一縷少一縷。
連續三場，面對三個在滄龍山上修煉了多年以上的宗師中期，她真的有勝算嗎？
深吸一口氣，殷湘壓下雜念，抬頭看向楚元苹，「師父，剩下這三塊令牌，哪塊是白家給的？」
楚元苹看了弟子一眼，嘴角微微動了一下，心也輕輕痛了一下，指向一塊白玉質地令牌，「這面。」
蕭家最恨的是楚家，然後恨白家，為了報答崔浩與夕月的托舉之恩，殷湘拿起白色質地令牌。
「你們......」
姜葉不知說什麼好，抬手以迅雷之勢從殷湘手中搶走白色令牌。