第23章 千里
五月十六，陳鑒出了塢門。
出塢的緣由是慧生前日匯單上的一句話：塘頭村以北，路上沒有人了。這句話慧生寫得很謹慎，底下還注了一行小字：塘頭村以北二十里，無炊煙，無行人，來路不明。慧生記檔有個規矩，寫不出數目的東西要註明。這七個字加七個字，陳鑒看了兩遍，決定自己去走一趟。
塢里的事有人盯著：柵防歸沈虎，帳房歸陳安，粥棚和病棚一歸鈕老爹一歸桑醫師。他帶了兩個部曲，騎馬走塘路，當天往返。
出塢十里就是王埭村。去年秋收糴米的時候，王埭交的穀子成色最好，里正是個愛笑的矮胖子，稱谷的時候唱秤，一村人圍著看。陳鑒先去了里正家：門開著，院裡沒人。堂屋桌上擺著一碗飯，筷子架在碗沿上，飯長了綠毛；臥房蓆子掀著，被子團在床角；牆上的農具一樣不缺，鋤、鐮、連枷全鏽了。
院子裡雞窩門敞著，雞沒了。一個部曲在院裡轉了一圈，出來說，郎君，糧缸是空的，缸底刮乾淨了。是帶了糧走的，不是遭了搶。陳鑒點頭，讓人把院門帶上。
村口的柿樹底下坐著個老漢，是全村沒走的幾個人之一。陳鑒下馬過去問話。老漢說，人都往南去了，六月里走的最多，聽說郡城有粥棚；後來郡城的粥棚停了，就沒人說得清去哪兒了。老漢自己不走，兒子在烏程給人做工，捎話讓他去，他不去。問他為什麼，他說：「我這把歲數，路上經不起折騰。屋還在，田還在，我守著。我兒子說年底來接我。」
陳鑒讓部曲留了兩天口糧，又問：「村里像您這樣沒走的，還有幾戶？」
「三戶，都是老頭老太。」老漢說完，忽然問，「郎君，外面是不是要打仗了？」
「已經在打了。」陳鑒說，「離這兒還遠。」
「遠就好。」老漢點點頭，不再問了。
出了王埭再往北，路邊的田開始荒。去年割剩的稻茬還在泥里，新草長了一尺高。走到一處池塘，塘邊石頭上攤著幾件小孩的衣裳，洗過了，晾著，晾了不知道多少天，被雨淋過又曬乾，顏色褪成灰白。塘水邊上沒有別的痕跡。
陳鑒下馬看了一會兒，讓部曲把衣裳收起來。部曲問收哪兒去，他說帶上，回去燒了。部曲照辦了，三個人誰也沒有議論這幾件衣裳是誰家的，一路上再沒人提這件事。
再往前，路上開始有丟棄的東西：一輛翻在溝里的獨輪車，輪子朝天；一口破底的鐵鍋；一隻草鞋；半卷爛蓆子。這些東西稀稀拉拉撒了十幾里，全在路邊的草里，全都像是走不動的人扔下的；另有兩處燒過火的灰堆，灰是舊的，早被雨水打實了。
路過一個土地廟，廟門開著，香爐倒了。陳鑒下馬把香爐扶正，兩個部曲在廟外等他。部曲之一低聲說：「郎君，這條路，走夜路怕是不穩。」
「所以才要走白天的。」陳鑒說，「回來告訴沈教頭，北口柵的巡哨，往這條路上加兩次。」
未時到塘頭村。村子還在，四十多座屋頂，一座冒煙的都沒有，慧生的匯單沒有寫錯。
保長家的門板卸下來墊在井台上，井繩沒了。陳鑒在井台邊站了一會兒，井裡還有水，放繩子下去能聽見水聲。一個部曲去村里轉了一圈，回來說找到四戶沒走的，全是老人，最年輕的一個也六十多了。
陳鑒挨家去看了看。有一家只有一個癱在床上的老太太，由隔壁一個老嫗照應著，兩天吃一頓。陳鑒進屋看了看，屋裡除了床和一口箱子沒有別的，老太太身上蓋的被子髒得看不出顏色，可是蓋得嚴實。陳鑒讓人把乾糧留下，又問那照應的老嫗：「你就一個人照應她？」
「村里就剩俺們倆能動彈的。」老嫗說，「她兒走的時候說安頓了就來接，走到如今沒信兒。」
「你為什麼不走？」
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老嫗往癱老太太那邊看了一眼：「俺走了，她咋辦？」
陳鑒讓人又留了兩天的糧，記下兩家的名字和保，打算回去讓粥棚按旬送糧到塘頭村，指名給這幾戶老人。這些事做完，他在保長家的門檻上坐了一刻。保長的去向沒人知道，門板墊在井台上，不知道是他自己卸的，還是別人卸的。
回程走的另一條路，進塢門的時候天快黑了，兩條腿騎得發麻。陳鑒在門口站了一會兒，聽裡頭的人聲、犬吠、粥棚收工的響動從院牆裡漫出來。這一路二十里的死寂，跟這一牆之隔的活氣，隔著不過半天的路程。
慧生聽他回來了，拿著匯單來對。陳鑒說：「塘頭村以北路況，跟我看見的對得上。你那句話，往後注清楚日子和來路，這很重要。」慧生應了，又問：「郎君，路上沒有人，這事要寫在檔上麼？」
「寫。」陳鑒說，「原樣寫。這件事比三十個數字都重要。」
第二件事發生在五月十八夜裡。塢外隔離棚那個發熱的孩子，燒到第五天，忽然退了。傍晚桑醫師來看過，說退燒是轉機，再觀察兩天。夜裡三更，守棚的部曲來敲陳鑒的窗，說孩子不對了，叫不應，身上涼了。
陳鑒披衣趕到的時候，桑醫師已經先在了。老醫師摸了孩子的額頭、脖頸、手腳，又扒開眼皮看了看，直起身，搖了搖頭，把孩子小被子的角掖了掖。
「退燒不是轉機。」桑醫師說，「是油盡了。老朽行醫三十年，這樣的樣子見得多了，是老朽失察。」
孩子的爹娘跪在棚外的泥地里。是不許進棚的，疫氣過人。孩子咽氣的時候他娘聽見了動靜，往裡沖，被看棚的部曲死死抱住，坐在地上出不了聲，喉嚨里嘶嘶地響。孩子的爹不哭也不鬧，跪著，像半截樁子。
屍體怎麼辦，棚外吵起來了。按鄉俗，小孩子死了，一領草蓆卷了埋掉就行，可這是疫死的。部曲們圍著看，沒人上前。有個老兵把話挑明了：「郎君，不是小的們不效死。小的家裡四口人，碰了這個回去傳給娃娃，小的沒法交代。」
陳鑒看著那間草棚，燈還亮著，桑醫師一個人在裡頭守著。
「都不用。」他說，「我來。」
他讓桑醫師指點了規矩：石灰、深埋、離水、不聚祭。然後他用酒擦了手，蒙上布，進棚把孩子抱了出來。孩子三歲，抱在懷裡很輕。他抱著孩子出來的時候，棚外的部曲齊齊往後退了半步，退完，那個方才說話的老兵臉漲紅了，搶上前來替他掀帘子。
孩子的爹娘被允許靠近看了一眼：他娘撲上來摸了摸孩子的臉，就摸了這一下，就被架開了。孩子爹朝著陳鑒磕了一個頭，沒有說話。
蓆子是陳鑒親手卷的。坑挖在塢外西北角的高地上，離水遠，挖了五尺深。坑底撒石灰，蓆子放下去，再蓋一層石灰，填土。孩子的爹折了一根柳枝插在土堆上。前前後後折騰了一個多時辰，陳鑒的手在袖子裡抖，面上沒有顯。
回到塢里，他用酒擦了三遍手，衣裳換下來燒了，在塢門口的空地上讓夜風吹了半個時辰。
沈妙容來找他的時候，她沒有提手的事，也沒有提孩子，只把一碗熱水放在他面前，說：「妾明日搬去病棚邊上住。」
「不行。」
「桑醫師一個人，夜裡守兩班，撐了半個月了。」沈妙容說，「妾挑了八個手腳細穩當的婦人，跟著桑醫師學。學成了，病棚三班倒，夜裡有專人。郎君攔得住妾，攔不住疫氣自己停。」
陳鑒看著她。她的眼窩比一個月前深了，這些天她一直在病棚邊上的灶間幫忙熬藥，只是從來沒有提過要搬過去住。
「搬過去可以。」他說，「三條。飲食單獨，不許碰病人，每日讓桑醫師看一次。違了一條，回內院。」
「妾依。」她說完，頓了一頓又補了一句，「妾也有一件事要郎君依。病棚里若是再走了人，後事妾來料理。郎君埋過一個了，不能再埋。」
屋裡靜了一會兒，陳鑒才說：「依你。」
沈妙容走後，沈虎來了。老卒聽說了埋孩子的事，進門就皺眉：「郎君親手埋的？這種事，吩咐一聲，末將捆也要捆個人去。」
「捆去的人是抖的，抖的手幹不了細活。」陳鑒說，「再說，這世上總得有人乾沒人幹的事。幹了，才有第二個人敢幹。」
沈虎不說話了，站了一會兒，說：「那往後再有這種事，末將陪郎君一起。埋人這種事，老卒幹得比郎君多。」
陳鑒笑了一下，這一天裡頭一回笑。
老卒走到門口又站住，說了一句：郎君今日進棚之前，末將在場外看著。看著看著就想通了一件事，往後這六百人若是知道他們的主心骨肯替一個流民孩子下坑，他們心裡那桿秤，就往郎君這邊沉一分。
說完這幾句，老卒走了。
還有第三件事，他沒有對任何人說。
父親的信，已經過期了。
旬信的規矩立了大半年：十日一封，走沈家的船。上一封是端午前三日到的，到今天，端午後已經十一日，船期過了，貨到了兩趟，陳家的信一封沒有。他讓人去渡口問過，沈家的夥計說，建康那條線還在走，只是慢，貨損也多了，江面上不太平，船家要看風色開船。
信有三種可能：江路某一段斷了，信壓在路上；軍中事急，騰不出手寫；再有一種，他不想往下想，可是那念頭按下去就浮上來。
寫完，他吹了燈躺下。黑暗裡他聽見病棚的方向有輕微的響動，是沈妙容在搬東西。他數自己的呼吸，數到第七十幾下的時候，那邊的響動停了。
他閉上眼，明天讓人去渡口守著，有船就問，一天一問，問不到就兩天一問，問到信為止。
渡口的事他明早會安排，渡口的船他管不著，可是塢里的事他管得著：塘頭村的兩戶老人，明日讓粥棚的頭一班先送；登記的冊子明日補上疫亡孩子的名字，年三歲，五月十八；病棚的三班倒，明日起算。想到這裡，他翻了個身，把被子拉到下巴。日子不管你准沒準備好，它自己會走；能做的，就是在它走的時候，把今天的事一件一件做完。
出塢的緣由是慧生前日匯單上的一句話：塘頭村以北，路上沒有人了。這句話慧生寫得很謹慎，底下還注了一行小字：塘頭村以北二十里，無炊煙，無行人，來路不明。慧生記檔有個規矩，寫不出數目的東西要註明。這七個字加七個字，陳鑒看了兩遍，決定自己去走一趟。
塢里的事有人盯著：柵防歸沈虎，帳房歸陳安，粥棚和病棚一歸鈕老爹一歸桑醫師。他帶了兩個部曲，騎馬走塘路，當天往返。
出塢十里就是王埭村。去年秋收糴米的時候，王埭交的穀子成色最好，里正是個愛笑的矮胖子，稱谷的時候唱秤，一村人圍著看。陳鑒先去了里正家：門開著，院裡沒人。堂屋桌上擺著一碗飯，筷子架在碗沿上，飯長了綠毛；臥房蓆子掀著，被子團在床角；牆上的農具一樣不缺，鋤、鐮、連枷全鏽了。
院子裡雞窩門敞著，雞沒了。一個部曲在院裡轉了一圈，出來說，郎君，糧缸是空的，缸底刮乾淨了。是帶了糧走的，不是遭了搶。陳鑒點頭，讓人把院門帶上。
村口的柿樹底下坐著個老漢，是全村沒走的幾個人之一。陳鑒下馬過去問話。老漢說，人都往南去了，六月里走的最多，聽說郡城有粥棚；後來郡城的粥棚停了，就沒人說得清去哪兒了。老漢自己不走，兒子在烏程給人做工，捎話讓他去，他不去。問他為什麼，他說：「我這把歲數，路上經不起折騰。屋還在，田還在，我守著。我兒子說年底來接我。」
陳鑒讓部曲留了兩天口糧，又問：「村里像您這樣沒走的，還有幾戶？」
「三戶，都是老頭老太。」老漢說完，忽然問，「郎君，外面是不是要打仗了？」
「已經在打了。」陳鑒說，「離這兒還遠。」
「遠就好。」老漢點點頭，不再問了。
出了王埭再往北，路邊的田開始荒。去年割剩的稻茬還在泥里，新草長了一尺高。走到一處池塘，塘邊石頭上攤著幾件小孩的衣裳，洗過了，晾著，晾了不知道多少天，被雨淋過又曬乾，顏色褪成灰白。塘水邊上沒有別的痕跡。
陳鑒下馬看了一會兒，讓部曲把衣裳收起來。部曲問收哪兒去，他說帶上，回去燒了。部曲照辦了，三個人誰也沒有議論這幾件衣裳是誰家的，一路上再沒人提這件事。
再往前，路上開始有丟棄的東西：一輛翻在溝里的獨輪車，輪子朝天；一口破底的鐵鍋；一隻草鞋；半卷爛蓆子。這些東西稀稀拉拉撒了十幾里，全在路邊的草里，全都像是走不動的人扔下的；另有兩處燒過火的灰堆，灰是舊的，早被雨水打實了。
路過一個土地廟，廟門開著，香爐倒了。陳鑒下馬把香爐扶正，兩個部曲在廟外等他。部曲之一低聲說：「郎君，這條路，走夜路怕是不穩。」
「所以才要走白天的。」陳鑒說，「回來告訴沈教頭，北口柵的巡哨，往這條路上加兩次。」
未時到塘頭村。村子還在，四十多座屋頂，一座冒煙的都沒有，慧生的匯單沒有寫錯。
保長家的門板卸下來墊在井台上，井繩沒了。陳鑒在井台邊站了一會兒，井裡還有水，放繩子下去能聽見水聲。一個部曲去村里轉了一圈，回來說找到四戶沒走的，全是老人，最年輕的一個也六十多了。
陳鑒挨家去看了看。有一家只有一個癱在床上的老太太，由隔壁一個老嫗照應著，兩天吃一頓。陳鑒進屋看了看，屋裡除了床和一口箱子沒有別的，老太太身上蓋的被子髒得看不出顏色，可是蓋得嚴實。陳鑒讓人把乾糧留下，又問那照應的老嫗：「你就一個人照應她？」
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陳鑒讓人又留了兩天的糧，記下兩家的名字和保，打算回去讓粥棚按旬送糧到塘頭村，指名給這幾戶老人。這些事做完，他在保長家的門檻上坐了一刻。保長的去向沒人知道，門板墊在井台上，不知道是他自己卸的，還是別人卸的。
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慧生聽他回來了，拿著匯單來對。陳鑒說：「塘頭村以北路況，跟我看見的對得上。你那句話，往後注清楚日子和來路，這很重要。」慧生應了，又問：「郎君，路上沒有人，這事要寫在檔上麼？」
「寫。」陳鑒說，「原樣寫。這件事比三十個數字都重要。」
第二件事發生在五月十八夜裡。塢外隔離棚那個發熱的孩子，燒到第五天，忽然退了。傍晚桑醫師來看過，說退燒是轉機，再觀察兩天。夜裡三更，守棚的部曲來敲陳鑒的窗，說孩子不對了，叫不應，身上涼了。
陳鑒披衣趕到的時候，桑醫師已經先在了。老醫師摸了孩子的額頭、脖頸、手腳，又扒開眼皮看了看，直起身，搖了搖頭，把孩子小被子的角掖了掖。
「退燒不是轉機。」桑醫師說，「是油盡了。老朽行醫三十年，這樣的樣子見得多了，是老朽失察。」
孩子的爹娘跪在棚外的泥地里。是不許進棚的，疫氣過人。孩子咽氣的時候他娘聽見了動靜，往裡沖，被看棚的部曲死死抱住，坐在地上出不了聲，喉嚨里嘶嘶地響。孩子的爹不哭也不鬧，跪著，像半截樁子。
屍體怎麼辦，棚外吵起來了。按鄉俗，小孩子死了，一領草蓆卷了埋掉就行，可這是疫死的。部曲們圍著看，沒人上前。有個老兵把話挑明了：「郎君，不是小的們不效死。小的家裡四口人，碰了這個回去傳給娃娃，小的沒法交代。」
陳鑒看著那間草棚，燈還亮著，桑醫師一個人在裡頭守著。
「都不用。」他說，「我來。」
他讓桑醫師指點了規矩：石灰、深埋、離水、不聚祭。然後他用酒擦了手，蒙上布，進棚把孩子抱了出來。孩子三歲，抱在懷裡很輕。他抱著孩子出來的時候，棚外的部曲齊齊往後退了半步，退完，那個方才說話的老兵臉漲紅了，搶上前來替他掀帘子。
孩子的爹娘被允許靠近看了一眼：他娘撲上來摸了摸孩子的臉，就摸了這一下，就被架開了。孩子爹朝著陳鑒磕了一個頭，沒有說話。
蓆子是陳鑒親手卷的。坑挖在塢外西北角的高地上，離水遠，挖了五尺深。坑底撒石灰，蓆子放下去，再蓋一層石灰，填土。孩子的爹折了一根柳枝插在土堆上。前前後後折騰了一個多時辰，陳鑒的手在袖子裡抖，面上沒有顯。
回到塢里，他用酒擦了三遍手，衣裳換下來燒了，在塢門口的空地上讓夜風吹了半個時辰。
沈妙容來找他的時候，她沒有提手的事，也沒有提孩子，只把一碗熱水放在他面前，說：「妾明日搬去病棚邊上住。」
「不行。」
「桑醫師一個人，夜裡守兩班，撐了半個月了。」沈妙容說，「妾挑了八個手腳細穩當的婦人，跟著桑醫師學。學成了，病棚三班倒，夜裡有專人。郎君攔得住妾，攔不住疫氣自己停。」
陳鑒看著她。她的眼窩比一個月前深了，這些天她一直在病棚邊上的灶間幫忙熬藥，只是從來沒有提過要搬過去住。
「搬過去可以。」他說，「三條。飲食單獨，不許碰病人，每日讓桑醫師看一次。違了一條，回內院。」
「妾依。」她說完，頓了一頓又補了一句，「妾也有一件事要郎君依。病棚里若是再走了人，後事妾來料理。郎君埋過一個了，不能再埋。」
屋裡靜了一會兒，陳鑒才說：「依你。」
沈妙容走後，沈虎來了。老卒聽說了埋孩子的事，進門就皺眉：「郎君親手埋的？這種事，吩咐一聲，末將捆也要捆個人去。」
「捆去的人是抖的，抖的手幹不了細活。」陳鑒說，「再說，這世上總得有人乾沒人幹的事。幹了，才有第二個人敢幹。」
沈虎不說話了，站了一會兒，說：「那往後再有這種事，末將陪郎君一起。埋人這種事，老卒幹得比郎君多。」
陳鑒笑了一下，這一天裡頭一回笑。
老卒走到門口又站住，說了一句：郎君今日進棚之前，末將在場外看著。看著看著就想通了一件事，往後這六百人若是知道他們的主心骨肯替一個流民孩子下坑，他們心裡那桿秤，就往郎君這邊沉一分。
說完這幾句，老卒走了。
還有第三件事，他沒有對任何人說。
父親的信，已經過期了。
旬信的規矩立了大半年：十日一封，走沈家的船。上一封是端午前三日到的，到今天，端午後已經十一日，船期過了，貨到了兩趟，陳家的信一封沒有。他讓人去渡口問過，沈家的夥計說，建康那條線還在走，只是慢，貨損也多了，江面上不太平，船家要看風色開船。
信有三種可能：江路某一段斷了，信壓在路上；軍中事急，騰不出手寫；再有一種，他不想往下想，可是那念頭按下去就浮上來。
寫完，他吹了燈躺下。黑暗裡他聽見病棚的方向有輕微的響動，是沈妙容在搬東西。他數自己的呼吸，數到第七十幾下的時候，那邊的響動停了。
他閉上眼，明天讓人去渡口守著，有船就問，一天一問，問不到就兩天一問，問到信為止。
渡口的事他明早會安排，渡口的船他管不著，可是塢里的事他管得著：塘頭村的兩戶老人，明日讓粥棚的頭一班先送；登記的冊子明日補上疫亡孩子的名字，年三歲，五月十八；病棚的三班倒，明日起算。想到這裡，他翻了個身，把被子拉到下巴。日子不管你准沒準備好，它自己會走；能做的，就是在它走的時候，把今天的事一件一件做完。