第36章 初一看榜，人情冷暖（5k合章，求追讀，求月票！）
人群的躁動越來越明顯。
日頭漸高，江面的晨霧都散了大半，派活的時辰早就過了。
可王扒皮的身影依舊沒出現在棚屋前。
李三和趙夯站在那兒，額頭上開始冒汗。
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了慌亂。
平日裡跟著王扒皮狐假虎威還行，真到了要頂事的時候，兩人心裡不斷打鼓。
尤其是李三，昨日被王扒皮拿碗砸過，臉頰還腫著。
他只覺得那半邊臉火辣辣地燒，像是被無數道目光鞭撻。
「王……王頭目怕是有什麼事耽擱了……」李三試圖穩住場面。
「耽擱個屁！」
人群中，一個膀大腰圓的力役啐了一口。
「往日這個點，他早他媽把活派完了！」
「是不是昨晚喝多了，這會兒還在哪個娘們肚皮上趴著？」
這話引起一陣鬨笑附和。
力役苦哈哈們，對王扒皮這種喝血的頭目，本就積怨已久，只是敢怒不敢言。
此刻見似乎出了狀況，不少人心裡隱隱有些快意，更不肯安分。
李九皺著眉，他比旁人想得多一些。
王扒皮雖然貪婪跋扈，但在派活這種本職上，極少誤事。
更別說今天這種所有力役都聚齊等著的時候。
他下意識地又看了一眼身旁的嚴崢。
嚴崢抱著胳膊，目光落在棚屋前那空蕩蕩的椅子上。
他臉上沒什麼表情，似乎在出神，眉頭微微蹙起。
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李九嘴唇動了動，最終沒問出口。
就在這時，一陣略顯拖沓的腳步聲，從棚屋後方的石板路上傳來。
腳步聲不重，像是鞋底蹭著地皮。
原本喧鬧的力役們，聲音漸漸低了下去。
許多人臉上露出畏懼的神情。
只見一個身著皂色衣袍的身影，不緊不慢地從棚屋側面轉了出來。
來人約莫六十上下，身形乾瘦。
顴骨高聳得有些突兀，眼皮浮腫，遮住了小半個眼珠。
正是孫管事。
他手裡捏著一疊黃褐色的東西。
邊走邊用一根指骨，蘸著腰間小罐硃砂，在那疊東西上勾畫著什麼。
動作很慢，仿佛周遭這百十號力役的騷動，都與他無關。
直到走到棚屋前，在那把椅子上慢悠悠坐下，將那疊紙放在旁邊的小几上。
孫管事才撩起眼皮，掃了一圈鴉雀無聲的人群。
許多人下意識地低下頭，不敢與他對視。
「吵什麼？」孫管事開口，聲音乾澀沙啞，「王扒皮呢？」
李三和趙夯渾身一激靈，連忙上前幾步，腰彎得幾乎要折斷。
「回……回孫管事，」李三聲音發顫，「王頭目他……他今早一直沒見人影，小的們也不敢去催……」
趙夯也連忙補充：「是是是，往常王頭目從不誤點的，小的們也覺得奇怪……」
孫管事眼珠緩緩轉動，落在兩人身上，停頓了幾息。
那目光沒什麼溫度，卻讓李三趙夯後背瞬間被冷汗浸透。
「沒見人影？」孫管事重複了一遍，語氣平淡，聽不出喜怒，「他住哪兒？昨晚可有人見過他？」
李三忙道：「回管事，王頭目賃了貨棧矮棚區把頭那間屋，和他表弟合住。
昨晚……昨晚收工後，王頭目心情似乎不大好，喝了點酒，就讓我們先走了，後來……後來就不知道了。」
孫管事沒再問，再次掃過人群。
掠過李九時，微微頓了一下。
掠過嚴崢時，似乎也多停留了半瞬。
但嚴崢垂著眼，只是靜靜站著。
終於，孫管事收回眸光，重新看向李九，嘴唇動了動：「李九。」
李九心頭一跳，連忙上前一步，抱拳躬身：「小的在。」
「你以前也做過力役頭目，」
孫管事的聲音依舊沒什麼起伏，「規矩都熟。王扒皮今日未至，許是突發惡疾，或是家中急事。」
他頓了頓，眼皮似乎掀開了一絲縫隙。
「泊位的力役調度不可一日無主。從今日起，你暫代頭目之職，統籌派活，維持秩序。可能勝任？」
這話一出，不僅李九愣住了，連他身後的許多力役都露出了錯愕的神情。
誰都知道李九前些日子剛被王扒皮坑了，差點連命都丟掉，正是最落魄的時候。
孫管事這時候讓他暫代頭目？
是念舊？還是……另有打算？
李九腦子裡嗡嗡作響，一時沒反應過來。
孫管事讓他暫代頭目？
這……這簡直是從天而降！
他下意識地轉頭，看向身邊的嚴崢，眼裡掠過一絲茫然。
而嚴崢，在聽到孫管事那句話的瞬間，也是微微一怔。
並非因為李九被選中，而是眼前有字跡一閃而過。
那是他之前觀途時，記下的晉升巡江手的幾個條件。
原本其中「大管事認同」這一項後面，標註著「未滿足」。
可就在剛才，那三個字蕩漾了一下，隨即變成了「已滿足」。
而另一項「名額空缺」後面，也從「待確認」，變成了「已確認」。
條件……滿足了？
嚴崢心頭一震。
馬爺那邊……動作這麼快？！
從他離開棚屋，到現在不過半天而已。
馬爺竟然就已經說動了大管事，從而得到了一個「認同」的名額？
這效率，這手段……
嚴崢迅速壓下思緒，面上絲毫不露。
見李九還在發愣，他立刻不著痕跡地用胳膊肘碰了李九一下。
李九如夢初醒，看到嚴崢遞來的眼色，頓時明白過來。
他壓下狂跳的心臟，上前一步，抱拳躬身：
「多謝孫管事提拔！小的……小的定當盡心竭力，不敢有負管事信任！」
孫管事點了點頭，臉上依舊沒什麼表情。
只是似乎又在李九和嚴崢之間掃了一瞬。
「嗯。」他應了一聲，算是認可。
隨即指了指旁邊小几上那疊紙，
「今日的活計單子在此，按老規矩派下去。盯緊些，莫要誤了時辰。」
「是！」李九連忙應道，上前接過那疊入手微涼的紙。
孫管事不再多言，站起身，依舊是那副慢吞吞的樣子，捏起指骨，轉身離去。
很快消失在棚屋後的陰影里。
直到孫管事的身影徹底看不見，棚屋前的力役們才如釋重負，議論聲再次響起。
只是這一次，許多人的目光都落在了李九身上，眼神複雜。
有羨慕，有嫉妒，有懷疑，也有幾分討好。
李九手裡捏著那疊紙，掌心有些出汗。
他定了定神，清了清嗓子，走到棚屋前那張椅子旁。
他沒坐下去，只是站在那裡，目光掃過眾人。
「都靜一靜！」
李九的聲音比平時洪亮了些，「孫管事有令，今日活計照舊！我叫到名字的，上前領牌！」
他開始按照紙上的記錄，一個個念名字，分配泊位和任務。
有了孫管事剛才的任命，加上李九往日為人還算公允。
力役們雖然心思各異，倒也還算配合，依次上前，領取木牌，然後散去。
嚴崢站在人群里，靜靜等著，心頭還在回味。
馬爺的能量，看來比他預想的還要大。
正思忖間，李九已經念到了他的名字。
「嚴崢......」
嚴崢面色如常，正要上前領牌。
一個聲音卻從旁邊插了進來。
「慢著。」
只見孫管事不知何時又折了回來，正站在棚屋的陰影邊緣，目光落在嚴崢身上。
李九動作一頓，連忙躬身：「孫管事？」
周圍的力役也都停下腳步，好奇地望過來。
孫管事沒看李九，只是盯著嚴崢，眼神有些複雜，像是在看什麼大人物的私生子。
片刻，他緩緩開口：
「嚴崢今日不必去泊位了，按完成計。」
這話一出，眾人皆是一愣。
不必去泊位，還是按完成計？
在這碼頭，力役的每一口吃食，每一文香火錢，都是拿血汗換的。
「不必勞役」這四個字，簡直如同天方夜譚。
連李九都詫異地抬起頭。
嚴崢自己也有些意外，他微微躬身：「孫管事，這是……」
孫管事擺了擺手，打斷了他的詢問，臉上沒什麼表情，語氣也聽不出喜怒：
「今日初一。」
這四個字落下，並未立刻激起多少反應。
大部分力役臉上依舊是茫然。
初一？初一怎麼了？
每日勞役累得筋軟骨酥，誰有閒心去記今天是初幾？
能記得自己還活著，記得明天還有活干，記得能領到多少香火錢，已是極限。
嚴崢心頭卻是隨之一跳。
初一……張榜……巡江手！
孫管事見狀，嘴角扯動了一下：
「引魂渡那邊，新一期的漕運契名錄該刷新了。」
「各階職司，若有變動，皆會顯化於榜。」
他頓了頓，掃過那些依舊不明所以的力役，最終回到嚴崢臉上。
「你隨我一起，去那邊看看榜。」
此言一出，人群先是一靜。
隨即。
「嗡！」
議論聲此起彼伏。
「看榜？看什麼榜？」
「引魂渡……初一……好像是有這麼個說法？」
「巡江手！是巡江手的放榜日！」
終於有年歲稍長的力役猛地想起，失聲叫道。
「巡江手？！」
這三個字落下，瞬間點燃了人群。
所有力役，無論剛才是否疲憊麻木，此刻眼中都爆射出複雜光芒。
巡江手！
那是完全不同於他們這些力役的階層！
不必終日浸泡在陰寒蝕骨的江底，不必與污穢淤積、凶戾邪物搏命。
月例豐厚，有獨立的居所，甚至有機會接觸到更高深的修煉法門和資源。
那是絕大多數底層力役做夢都不敢想的位置。
而現在，孫管事竟然讓嚴崢，前幾日還半死不活的水鬼去看榜？
這其中的意味……
無數道目光，瞬間聚焦在嚴崢身上。
李九也愣住了，手裡捏著那疊派活單子，忘了繼續念，腦子裡一片混亂。
阿崢……去看巡江手的榜？
難道……
一個讓他心臟狂跳的猜想浮現出來，卻又不敢確信。
嚴崢迎著所有目光，面色沉靜，心中卻已波瀾暗涌。
馬爺的動作，竟然卡在了初一放榜這天？
而且，孫管事此刻點名讓他去，幾乎等同於公開的暗示。
他壓下翻騰的思緒，對著孫管事躬身一禮：「是，小子遵命。」
孫管事不再多言，背著手，轉身慢悠悠地走了。
嚴崢直起身，對還在發愣的李九點了點頭。
然後，他朝著引魂渡走去。
所過之處，力役們不由自主地向兩側分開，讓出一條通道。
直到兩人的身影消失在石板路拐角，被江邊升騰的霧氣吞沒。
棚屋前，壓抑了許久的喧囂才徹底爆發開來。
「巡江手！嚴崢要去當巡江手了？！」有人失聲。
「怎麼可能？！他才多大？落水那一遭沒要了他半條命就算好的，這才幾天？他哪來的門路和本事？！」有人語氣酸澀。
「孫管事親自領他去看榜，這還能有假？板上釘釘的事了！」
「我的老天爺……這是走了什麼大運？一步登天啊！」
「狗屁的大運！你沒瞧見他昨天對著王扒皮那架勢？我看這小子邪門，怕是背後有人！」
議論紛紛，嘈雜一片。
有人為嚴崢可能魚躍龍門而震動。
有人因這驟然的階層跨越而心理失衡。
更多人則是陷入了對自身命運的茫然與感慨。
就在這片混亂中，一個身影從人群里擠了出來，正是牛石頭。
他一張憨厚的臉漲得通紅，銅鈴眼睛裡滿是激動。
牛石頭直勾勾地望著嚴崢消失的方向，拳頭攥得咯咯響。
「崢哥……崢哥他……」牛石頭喉嚨滾動，「他要當巡江手了！真的！孫管事帶他去了！我就知道！崢哥不是一般人！」
他轉過身，抓住身邊一個相熟力役的胳膊，用力搖晃：「你聽見沒？崢哥要當巡江手了！」
那力役被他晃得頭暈，卻也忍不住跟著咂舌：「聽見了聽見了……牛頭，你跟嚴崢住一屋，他平時有啥不一樣的沒？真沒聽說他攀上了哪路神仙？」
牛石頭把頭搖得像撥浪鼓：「沒有！崢哥啥也沒說！他就是……就是比我們能熬，腦子清楚！」
話雖如此，他臉上的與有榮焉卻怎麼也藏不住。
與牛石頭純粹的興奮不同，人群另一側，
李三和趙夯兩人此刻的臉色，卻是青白交加，難看到了極點。
他們原本代替王扒皮維持秩序，雖心中忐忑，但至少還有一絲狐假虎威的底氣。
可孫管事的出現，先是指認李九暫代頭目，徹底架空了他們的位置。
接著又拋出了嚴崢可能晉升巡江手的驚雷。
再加上，李九上位，意味著他們往日仗勢欺人的舊帳，很可能要被清算。
而嚴崢若真成了巡江手……想起昨日那冰冷的眼神，兩人只覺得一股寒氣從衝到天靈蓋，腿肚子都有些發軟。
「三、三哥……這下……這下全完了……」
趙夯嘴唇哆嗦，湊到李三耳邊，「李九當了頭，嚴崢又要……王頭目也不知去哪了，我們……我們怎麼辦？」
李三臉頰的紅腫未消，此刻更添了幾分灰敗。
他眼神慌亂，掃過人群，又看向正努力定神，準備繼續派活的李九，心念急轉。
往日裡，他們跟著王扒皮，髒活累活基本不沾，油水卻沒少撈。
王扒皮吃肉，他們總能喝上幾口濃湯。
可如今靠山可能倒了，仇人卻紛紛上位……
不能再等了！
李三一咬牙，拽了趙夯一把。
兩人擠出人群，臉上硬是擠出一副比哭還難看的諂媚笑容，小跑到李九面前。
「九、九哥……」李三點頭哈腰，「恭喜九哥！賀喜九哥！孫管事慧眼如炬，這頭目的位置，非九哥您莫屬啊！」
趙夯也忙不迭地附和：「是是是！九哥您為人公道，兄弟們以後一定跟著九哥好好干！」
李九正拿著派活單子，心中亦是波瀾起伏。
既有對嚴崢際遇的震驚與期盼，也有對自己突然被委以重任的忐忑。
此刻見李三趙夯湊上來，他眉頭皺了皺。
這兩人往日是王扒皮的鐵桿爪牙，沒少幫著王扒皮欺壓自己和其他力役。
剋扣香火錢，安排險要活計，都有他們的份。
那日王扒皮刁難，這兩人就在旁邊仗勢欺人。
李九心中厭惡，但想起孫管事剛剛的任命，臉上沒什麼表情。
只是淡淡嗯了一聲。
「以往的活計，都是王頭目……王扒皮安排的。」
李九刻意頓了頓，看到李三趙夯臉色更白，才繼續道，「如今既然孫管事讓我暫代，一切須得按規矩來。力役派活，人人有份，不得推諉。」
這話意有所指，李三趙夯豈能聽不明白？
往日他們借著王扒皮的勢，幾乎不用下水干那些又髒又累又險的活計。
多是做些巡查記數的輕省事，甚至時常偷懶。
如今李九上台，第一把火恐怕就要燒到他們頭上。
「九哥！九哥您放心！」李三急聲道，額頭冒汗，「規矩我們都懂！以後一定聽九哥吩咐，絕不敢偷奸耍滑！」
「那什麼……今天，今天我和趙夯的活計，九哥您儘管安排，挑最重的來！我們絕無二話！」
趙夯也連聲保證，姿態放得極低。
李九看著兩人這副前倨後恭的模樣，心中並無多少快意。
反而更覺碼頭上人情冷暖的殘酷。
他沒有立刻答應，只是拿起派活單，目光掃過。
「李三，你去丙十七號泊位，清淤。」
「趙夯，丙十七號泊位，除草。」
他報出的這兩個活計，正是平日王扒皮讓嚴崢獨自一人幹的。
兩人臉色一苦，卻不敢有絲毫異議，連忙躬身應道：「是！是！謝九哥派活！」
此刻，能有個正經活計干，不被立刻清算，已是萬幸。
領了代表任務的木牌，李三趙夯灰頭土臉地擠開人群，朝著泊位走去，背影佝僂，再無往日跟在王扒皮身後的半點威風。
周圍不少力役投來解氣的目光，更讓兩人如芒在背，腳步匆匆。
牛石頭看著這一幕，啐了一口，低聲罵道：「活該！」
隨即又興奮地望向引魂渡方向，心裡默默為嚴崢鼓勁。
日頭漸高，江面的晨霧都散了大半，派活的時辰早就過了。
可王扒皮的身影依舊沒出現在棚屋前。
李三和趙夯站在那兒，額頭上開始冒汗。
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了慌亂。
平日裡跟著王扒皮狐假虎威還行，真到了要頂事的時候，兩人心裡不斷打鼓。
尤其是李三，昨日被王扒皮拿碗砸過，臉頰還腫著。
他只覺得那半邊臉火辣辣地燒，像是被無數道目光鞭撻。
「王……王頭目怕是有什麼事耽擱了……」李三試圖穩住場面。
「耽擱個屁！」
人群中，一個膀大腰圓的力役啐了一口。
「往日這個點，他早他媽把活派完了！」
「是不是昨晚喝多了，這會兒還在哪個娘們肚皮上趴著？」
這話引起一陣鬨笑附和。
力役苦哈哈們，對王扒皮這種喝血的頭目，本就積怨已久，只是敢怒不敢言。
此刻見似乎出了狀況，不少人心裡隱隱有些快意，更不肯安分。
李九皺著眉，他比旁人想得多一些。
王扒皮雖然貪婪跋扈，但在派活這種本職上，極少誤事。
更別說今天這種所有力役都聚齊等著的時候。
他下意識地又看了一眼身旁的嚴崢。
嚴崢抱著胳膊，目光落在棚屋前那空蕩蕩的椅子上。
他臉上沒什麼表情，似乎在出神，眉頭微微蹙起。
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李九嘴唇動了動，最終沒問出口。
就在這時，一陣略顯拖沓的腳步聲，從棚屋後方的石板路上傳來。
腳步聲不重，像是鞋底蹭著地皮。
原本喧鬧的力役們，聲音漸漸低了下去。
許多人臉上露出畏懼的神情。
只見一個身著皂色衣袍的身影，不緊不慢地從棚屋側面轉了出來。
來人約莫六十上下，身形乾瘦。
顴骨高聳得有些突兀，眼皮浮腫，遮住了小半個眼珠。
正是孫管事。
他手裡捏著一疊黃褐色的東西。
邊走邊用一根指骨，蘸著腰間小罐硃砂，在那疊東西上勾畫著什麼。
動作很慢，仿佛周遭這百十號力役的騷動，都與他無關。
直到走到棚屋前，在那把椅子上慢悠悠坐下，將那疊紙放在旁邊的小几上。
孫管事才撩起眼皮，掃了一圈鴉雀無聲的人群。
許多人下意識地低下頭，不敢與他對視。
「吵什麼？」孫管事開口，聲音乾澀沙啞，「王扒皮呢？」
李三和趙夯渾身一激靈，連忙上前幾步，腰彎得幾乎要折斷。
「回……回孫管事，」李三聲音發顫，「王頭目他……他今早一直沒見人影，小的們也不敢去催……」
趙夯也連忙補充：「是是是，往常王頭目從不誤點的，小的們也覺得奇怪……」
孫管事眼珠緩緩轉動，落在兩人身上，停頓了幾息。
那目光沒什麼溫度，卻讓李三趙夯後背瞬間被冷汗浸透。
「沒見人影？」孫管事重複了一遍，語氣平淡，聽不出喜怒，「他住哪兒？昨晚可有人見過他？」
李三忙道：「回管事，王頭目賃了貨棧矮棚區把頭那間屋，和他表弟合住。
昨晚……昨晚收工後，王頭目心情似乎不大好，喝了點酒，就讓我們先走了，後來……後來就不知道了。」
孫管事沒再問，再次掃過人群。
掠過李九時，微微頓了一下。
掠過嚴崢時，似乎也多停留了半瞬。
但嚴崢垂著眼，只是靜靜站著。
終於，孫管事收回眸光，重新看向李九，嘴唇動了動：「李九。」
李九心頭一跳，連忙上前一步，抱拳躬身：「小的在。」
「你以前也做過力役頭目，」
孫管事的聲音依舊沒什麼起伏，「規矩都熟。王扒皮今日未至，許是突發惡疾，或是家中急事。」
他頓了頓，眼皮似乎掀開了一絲縫隙。
「泊位的力役調度不可一日無主。從今日起，你暫代頭目之職，統籌派活，維持秩序。可能勝任？」
這話一出，不僅李九愣住了，連他身後的許多力役都露出了錯愕的神情。
誰都知道李九前些日子剛被王扒皮坑了，差點連命都丟掉，正是最落魄的時候。
孫管事這時候讓他暫代頭目？
是念舊？還是……另有打算？
李九腦子裡嗡嗡作響，一時沒反應過來。
孫管事讓他暫代頭目？
這……這簡直是從天而降！
他下意識地轉頭，看向身邊的嚴崢，眼裡掠過一絲茫然。
而嚴崢，在聽到孫管事那句話的瞬間，也是微微一怔。
並非因為李九被選中，而是眼前有字跡一閃而過。
那是他之前觀途時，記下的晉升巡江手的幾個條件。
原本其中「大管事認同」這一項後面，標註著「未滿足」。
可就在剛才，那三個字蕩漾了一下，隨即變成了「已滿足」。
而另一項「名額空缺」後面，也從「待確認」，變成了「已確認」。
條件……滿足了？
嚴崢心頭一震。
馬爺那邊……動作這麼快？！
從他離開棚屋，到現在不過半天而已。
馬爺竟然就已經說動了大管事，從而得到了一個「認同」的名額？
這效率，這手段……
嚴崢迅速壓下思緒，面上絲毫不露。
見李九還在發愣，他立刻不著痕跡地用胳膊肘碰了李九一下。
李九如夢初醒，看到嚴崢遞來的眼色，頓時明白過來。
他壓下狂跳的心臟，上前一步，抱拳躬身：
「多謝孫管事提拔！小的……小的定當盡心竭力，不敢有負管事信任！」
孫管事點了點頭，臉上依舊沒什麼表情。
只是似乎又在李九和嚴崢之間掃了一瞬。
「嗯。」他應了一聲，算是認可。
隨即指了指旁邊小几上那疊紙，
「今日的活計單子在此，按老規矩派下去。盯緊些，莫要誤了時辰。」
「是！」李九連忙應道，上前接過那疊入手微涼的紙。
孫管事不再多言，站起身，依舊是那副慢吞吞的樣子，捏起指骨，轉身離去。
很快消失在棚屋後的陰影里。
直到孫管事的身影徹底看不見，棚屋前的力役們才如釋重負，議論聲再次響起。
只是這一次，許多人的目光都落在了李九身上，眼神複雜。
有羨慕，有嫉妒，有懷疑，也有幾分討好。
李九手裡捏著那疊紙，掌心有些出汗。
他定了定神，清了清嗓子，走到棚屋前那張椅子旁。
他沒坐下去，只是站在那裡，目光掃過眾人。
「都靜一靜！」
李九的聲音比平時洪亮了些，「孫管事有令，今日活計照舊！我叫到名字的，上前領牌！」
他開始按照紙上的記錄，一個個念名字，分配泊位和任務。
有了孫管事剛才的任命，加上李九往日為人還算公允。
力役們雖然心思各異，倒也還算配合，依次上前，領取木牌，然後散去。
嚴崢站在人群里，靜靜等著，心頭還在回味。
馬爺的能量，看來比他預想的還要大。
正思忖間，李九已經念到了他的名字。
「嚴崢......」
嚴崢面色如常，正要上前領牌。
一個聲音卻從旁邊插了進來。
「慢著。」
只見孫管事不知何時又折了回來，正站在棚屋的陰影邊緣，目光落在嚴崢身上。
李九動作一頓，連忙躬身：「孫管事？」
周圍的力役也都停下腳步，好奇地望過來。
孫管事沒看李九，只是盯著嚴崢，眼神有些複雜，像是在看什麼大人物的私生子。
片刻，他緩緩開口：
「嚴崢今日不必去泊位了，按完成計。」
這話一出，眾人皆是一愣。
不必去泊位，還是按完成計？
在這碼頭，力役的每一口吃食，每一文香火錢，都是拿血汗換的。
「不必勞役」這四個字，簡直如同天方夜譚。
連李九都詫異地抬起頭。
嚴崢自己也有些意外，他微微躬身：「孫管事，這是……」
孫管事擺了擺手，打斷了他的詢問，臉上沒什麼表情，語氣也聽不出喜怒：
「今日初一。」
這四個字落下，並未立刻激起多少反應。
大部分力役臉上依舊是茫然。
初一？初一怎麼了？
每日勞役累得筋軟骨酥，誰有閒心去記今天是初幾？
能記得自己還活著，記得明天還有活干，記得能領到多少香火錢，已是極限。
嚴崢心頭卻是隨之一跳。
初一……張榜……巡江手！
孫管事見狀，嘴角扯動了一下：
「引魂渡那邊，新一期的漕運契名錄該刷新了。」
「各階職司，若有變動，皆會顯化於榜。」
他頓了頓，掃過那些依舊不明所以的力役，最終回到嚴崢臉上。
「你隨我一起，去那邊看看榜。」
此言一出，人群先是一靜。
隨即。
「嗡！」
議論聲此起彼伏。
「看榜？看什麼榜？」
「引魂渡……初一……好像是有這麼個說法？」
「巡江手！是巡江手的放榜日！」
終於有年歲稍長的力役猛地想起，失聲叫道。
「巡江手？！」
這三個字落下，瞬間點燃了人群。
所有力役，無論剛才是否疲憊麻木，此刻眼中都爆射出複雜光芒。
巡江手！
那是完全不同於他們這些力役的階層！
不必終日浸泡在陰寒蝕骨的江底，不必與污穢淤積、凶戾邪物搏命。
月例豐厚，有獨立的居所，甚至有機會接觸到更高深的修煉法門和資源。
那是絕大多數底層力役做夢都不敢想的位置。
而現在，孫管事竟然讓嚴崢，前幾日還半死不活的水鬼去看榜？
這其中的意味……
無數道目光，瞬間聚焦在嚴崢身上。
李九也愣住了，手裡捏著那疊派活單子，忘了繼續念，腦子裡一片混亂。
阿崢……去看巡江手的榜？
難道……
一個讓他心臟狂跳的猜想浮現出來，卻又不敢確信。
嚴崢迎著所有目光，面色沉靜，心中卻已波瀾暗涌。
馬爺的動作，竟然卡在了初一放榜這天？
而且，孫管事此刻點名讓他去，幾乎等同於公開的暗示。
他壓下翻騰的思緒，對著孫管事躬身一禮：「是，小子遵命。」
孫管事不再多言，背著手，轉身慢悠悠地走了。
嚴崢直起身，對還在發愣的李九點了點頭。
然後，他朝著引魂渡走去。
所過之處，力役們不由自主地向兩側分開，讓出一條通道。
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棚屋前，壓抑了許久的喧囂才徹底爆發開來。
「巡江手！嚴崢要去當巡江手了？！」有人失聲。
「怎麼可能？！他才多大？落水那一遭沒要了他半條命就算好的，這才幾天？他哪來的門路和本事？！」有人語氣酸澀。
「孫管事親自領他去看榜，這還能有假？板上釘釘的事了！」
「我的老天爺……這是走了什麼大運？一步登天啊！」
「狗屁的大運！你沒瞧見他昨天對著王扒皮那架勢？我看這小子邪門，怕是背後有人！」
議論紛紛，嘈雜一片。
有人為嚴崢可能魚躍龍門而震動。
有人因這驟然的階層跨越而心理失衡。
更多人則是陷入了對自身命運的茫然與感慨。
就在這片混亂中，一個身影從人群里擠了出來，正是牛石頭。
他一張憨厚的臉漲得通紅，銅鈴眼睛裡滿是激動。
牛石頭直勾勾地望著嚴崢消失的方向，拳頭攥得咯咯響。
「崢哥……崢哥他……」牛石頭喉嚨滾動，「他要當巡江手了！真的！孫管事帶他去了！我就知道！崢哥不是一般人！」
他轉過身，抓住身邊一個相熟力役的胳膊，用力搖晃：「你聽見沒？崢哥要當巡江手了！」
那力役被他晃得頭暈，卻也忍不住跟著咂舌：「聽見了聽見了……牛頭，你跟嚴崢住一屋，他平時有啥不一樣的沒？真沒聽說他攀上了哪路神仙？」
牛石頭把頭搖得像撥浪鼓：「沒有！崢哥啥也沒說！他就是……就是比我們能熬，腦子清楚！」
話雖如此，他臉上的與有榮焉卻怎麼也藏不住。
與牛石頭純粹的興奮不同，人群另一側，
李三和趙夯兩人此刻的臉色，卻是青白交加，難看到了極點。
他們原本代替王扒皮維持秩序，雖心中忐忑，但至少還有一絲狐假虎威的底氣。
可孫管事的出現，先是指認李九暫代頭目，徹底架空了他們的位置。
接著又拋出了嚴崢可能晉升巡江手的驚雷。
再加上，李九上位，意味著他們往日仗勢欺人的舊帳，很可能要被清算。
而嚴崢若真成了巡江手……想起昨日那冰冷的眼神，兩人只覺得一股寒氣從衝到天靈蓋，腿肚子都有些發軟。
「三、三哥……這下……這下全完了……」
趙夯嘴唇哆嗦，湊到李三耳邊，「李九當了頭，嚴崢又要……王頭目也不知去哪了，我們……我們怎麼辦？」
李三臉頰的紅腫未消，此刻更添了幾分灰敗。
他眼神慌亂，掃過人群，又看向正努力定神，準備繼續派活的李九，心念急轉。
往日裡，他們跟著王扒皮，髒活累活基本不沾，油水卻沒少撈。
王扒皮吃肉，他們總能喝上幾口濃湯。
可如今靠山可能倒了，仇人卻紛紛上位……
不能再等了！
李三一咬牙，拽了趙夯一把。
兩人擠出人群，臉上硬是擠出一副比哭還難看的諂媚笑容，小跑到李九面前。
「九、九哥……」李三點頭哈腰，「恭喜九哥！賀喜九哥！孫管事慧眼如炬，這頭目的位置，非九哥您莫屬啊！」
趙夯也忙不迭地附和：「是是是！九哥您為人公道，兄弟們以後一定跟著九哥好好干！」
李九正拿著派活單子，心中亦是波瀾起伏。
既有對嚴崢際遇的震驚與期盼，也有對自己突然被委以重任的忐忑。
此刻見李三趙夯湊上來，他眉頭皺了皺。
這兩人往日是王扒皮的鐵桿爪牙，沒少幫著王扒皮欺壓自己和其他力役。
剋扣香火錢，安排險要活計，都有他們的份。
那日王扒皮刁難，這兩人就在旁邊仗勢欺人。
李九心中厭惡，但想起孫管事剛剛的任命，臉上沒什麼表情。
只是淡淡嗯了一聲。
「以往的活計，都是王頭目……王扒皮安排的。」
李九刻意頓了頓，看到李三趙夯臉色更白，才繼續道，「如今既然孫管事讓我暫代，一切須得按規矩來。力役派活，人人有份，不得推諉。」
這話意有所指，李三趙夯豈能聽不明白？
往日他們借著王扒皮的勢，幾乎不用下水干那些又髒又累又險的活計。
多是做些巡查記數的輕省事，甚至時常偷懶。
如今李九上台，第一把火恐怕就要燒到他們頭上。
「九哥！九哥您放心！」李三急聲道，額頭冒汗，「規矩我們都懂！以後一定聽九哥吩咐，絕不敢偷奸耍滑！」
「那什麼……今天，今天我和趙夯的活計，九哥您儘管安排，挑最重的來！我們絕無二話！」
趙夯也連聲保證，姿態放得極低。
李九看著兩人這副前倨後恭的模樣，心中並無多少快意。
反而更覺碼頭上人情冷暖的殘酷。
他沒有立刻答應，只是拿起派活單，目光掃過。
「李三，你去丙十七號泊位，清淤。」
「趙夯，丙十七號泊位，除草。」
他報出的這兩個活計，正是平日王扒皮讓嚴崢獨自一人幹的。
兩人臉色一苦，卻不敢有絲毫異議，連忙躬身應道：「是！是！謝九哥派活！」
此刻，能有個正經活計干，不被立刻清算，已是萬幸。
領了代表任務的木牌，李三趙夯灰頭土臉地擠開人群，朝著泊位走去，背影佝僂，再無往日跟在王扒皮身後的半點威風。
周圍不少力役投來解氣的目光，更讓兩人如芒在背，腳步匆匆。
牛石頭看著這一幕，啐了一口，低聲罵道：「活該！」
隨即又興奮地望向引魂渡方向，心裡默默為嚴崢鼓勁。