第118章 冥胎女，逍遙散，賭陰符
第118章 冥胎女，逍遙散，賭陰符
「高！義父實在是高！」常禿子撫掌讚嘆，眼中滿是佩服。
許瘋子也咧開嘴：「原來如此！還是義父想得周全！
那小子要是識相，以後就給義父當條好狗，要是不識相————
到時候，兒子親自替義父斬了他！」
章承禹微微頷首，對兩人的反應還算滿意。
「不過，這些，都還不是時候。」
他話鋒一轉。
「眼下，為父有更要緊的事。」
「如今，西碼頭需要穩。」
「嚴崢那邊，只要他不越界，不來動我們的根本利益，就暫且由著他。」
「甚至，可以暗中給他行些方便，讓他覺得，我章承禹是欣賞他，是在給他機會。」
章承禹緩緩起身，走到窗邊，推開一道縫隙。
外面碼頭的喧囂隱約傳來。
望著那片屬於他的江山：「請客的帖子，就該發出去了。」
「聽話，收下當狗。」
「不聽話————」
他頓了頓，沒有說完。
但那殺意已讓兩個義子，不由自主地打了個寒顫。
與此同時，嚴崢正在打坐。
丹田裡，那截老根虛影已凝實如古木虬結。
青氣流轉，隱隱有潮音應和。
他閉目內觀，心神沉入。
金芒仍在肺腑間蟄伏，沉靜銳利。
木氣已盈滿如春林勃發。
而此刻，一股新的悸動，從更渺遠處傳來。
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冰涼，濡濕，夾帶淤泥暗流的氣息。
那是水行的召喚。
通幽五關，金木水火土。
每一關的幽引，皆是天地間一點精粹靈機所化。
而水關幽引，在這忘川江畔，最可能藏匿之處，無非幾處。
江心古渦，亂石磯底，上游沉屍無數的回水灣等等。
嚴崢睜開眼。
窗外天色青灰，江濤聲隱隱傳來。
他提起斬陰刀，出門往江灘去。
時辰尚早，力役們還未上工。
灘涂上霧氣未散，凝成乳白的瘴，貼著地皮流動。
幾個早起的撈屍人駕著小船，已經往江心去了。
船頭掛的燈籠在霧裡泛起一團昏黃。
嚴崢沿著水線走。
試著將心神放開，去感應召喚。
起初只有江水固有的陰寒。
但走著走著，一絲迥異於水汽的意，刺入靈覺。
嚴崢停下腳步，望向霧氣籠罩的江面。
在那片昏茫之後，是亂石磯的方向。
那裡暗礁如狼牙交錯，水流迴旋成渦，吞噬過無數舟船人命。
陰氣淤積，水煞濃重，應該是孕育水行幽引的所在。
他記下這感應，轉身回返。
白日還需坐鎮引魂渡，亂石磯不是能輕易去的地方，需得做些準備。
剛到渡口木樓下，便看見胡貴在門口搓著手，臉色有些不對。
「嚴管事，您可回來了。」
「怎麼？」
「昨日————鬼門渡那邊，開了個新賭檔。」
胡貴道，「就在力役棚戶區邊上，搭了個大草棚子。
劉麻子手下那個疤臉坐莊，玩法簡單，押大小，猜單雙。
聽說————頭一天就抽了上千錢的流水。」
嚴崢腳步未停，上了樓。
「力役去了？」
「去了不少。」
胡貴跟著進來，掩上門，「咱們渡口也有幾個偷偷跑去的。
祥子今早揪出來兩個，輸光了昨日剛發的工錢，還欠了債。」
「欠多少？」
「一人三百，一人五百。賭檔放的印子錢，利滾利，十日不還翻倍。」
嚴崢在案後坐下。
「告訴祥子，咱們渡口的人，不准再去。去了的，工錢扣發一半，先還債。
還清前，每日加練一個時辰。」
「是。」
胡貴應了，卻又道，「可嚴管事，攔得住人，攔不住心啊。
我聽說，那賭檔除了賭，還————還弄了些不乾淨的東西。」
「什麼？」
「棚子後頭，隔了幾間暗室。」
胡貴道，「從外城窯子裡弄來的幾個冥胎身，做些皮肉生意。
三十錢一次，包夜一百。
有些力役輸了錢，紅了眼，便去那裡頭————找補。」
嚴崢抬起眼。
窗外江霧正慢慢散開，露出鉛灰色的天。
碼頭上，力役們開始陸續上工，黑壓壓的人影在灘涂上移動。
「劉麻子這是急了。」嚴崢緩緩道。
「是，他鬼門渡的力役被咱們挖走不少，剩下的也人心浮動。
開賭檔，設窯子，是想把力役們那點血汗錢和精氣神，都榨回他口袋裡。」
「魏豁嘴呢？」
「那邊倒是還沒動靜。
不過今早有人看見，魏豁嘴手下的帳房去了劉麻子那裡，待了半個時辰才出來。」
嚴崢不再問。
賭與淫，是碼頭底層最直接有效的鉤子，也是最快瓦解人心的毒藥。
劉麻子這一手，不算高明，但足夠狠辣。
《江灘五式》練的是筋骨氣血，改善伙食養的是身體底氣。
可若心氣被這些污糟東西蝕空了，再好的身子骨也是空殼。
「咱們渡口這邊，伙食照舊，練功照舊。」
嚴崢對胡貴道，「這些天，你安排幾個老成持重的，輪流在棚戶區巡邏，工錢按每日勞役給。
看見有偷偷溜去鬼門渡的，攔住，並且記下名字，次日罰。」
「明白。」
胡貴頓了頓，又道，「還有一事。
方才，忘川灘的許瘋子，派了個生面孔過來，遞了張帖子。」
他從懷裡摸出一張暗紅紙帖，放在案上。
帖子質地粗糙，邊緣用金粉描了道細線，正中兩個墨字，請束。
嚴崢打開。
裡頭字跡歪斜，筋骨猙獰。
「嚴崢老弟台鑒：
久聞老弟少年英才，掌引魂渡以來，氣象一新。
愚兄不才，添掌忘川灘些許事務。
素日疏於走動，實為憾事。
今特備薄酒於灘頭醉陰樓，略盡地主之誼。
望老弟撥冗賞光，共謀一醉，暢談碼頭將來。
許慎拜上」
胡貴在一旁道：「許瘋子這人，出了名的混不吝，手底下養著一幫亡命徒。
他這酒，怕是不好喝。」
嚴崢合上請柬。
章承禹的請客，開始了。
只是沒想到，打頭陣的會是許瘋子這種角色。
「時間？」
「帖子上沒寫，來人說，許管事說了，看嚴管事您何時方便，他隨時恭候。」
「這是讓我自己選日子。」
嚴崢將帖子丟在案上，」回復他，三日後晌午，我必到。」
「您真要去？」
「去。」
嚴崢看向窗外，「不去，怎麼知道他們擺的什麼席面。」
胡貴欲言又止，最終還是點頭：「我這就派人去回復。」
待胡貴下了樓，嚴崢重新閉目，感應那股水行召喚。
冰涼之意更清晰了些，確是從亂石磯方向傳來。
但其中還夾雜著一絲腥氣，應是有活物盤踞在那片水域。
他需要更加具體的信息。
今日首次觀途。
片刻後，嚴崢睜開眼睛，喃喃自語。
「腐蛇。」
「陰間水怪的一種。
說是蛇，其實更像一長條泡爛的屍肉，沒有骨頭，能在水裡伸縮遊動。
專吃腐屍，也攻擊活物。
被它纏上，皮肉立刻潰爛流膿，半個時辰就剩骨架。」
嚴崢沉吟片刻，再次觀途。
畫面浮現，信息不算連貫。
消化整理片刻，嚴崢若有所思。
「亂石磯底下，連著陰河一處古渦，裡頭葬著沉船，船上有寶貝；
月圓之夜，能聽見磯石底下有女人哭.
」
嚴崢揉了揉下巴。
亂石磯的兇險，比預想的更甚。
回到臨江小院，做些了準備。
又看看天色。
正午時分，陽氣最盛。
剛出門，胡貴來報。
又有兩個力役吃完工食，偷跑去鬼門渡賭錢，被祥子逮個正著。
嚴崢下令扣發半日工錢，加練翻倍。
剛出碼頭不遠，忘川灘那邊又有人來。
這回是常禿子手下，送來一壇陰泉釀。
說是先給嚴管事嘗嘗，權當見面禮。
酒罈泥封完好，貼著紅紙，看著講究。
嚴崢讓胡貴收下。
隨後，他換了轉身離開，出了引魂渡。
沿江灘走。
江面起了風，浪頭拍岸聲連綿不絕。
越靠近亂石磯，越覺陰氣濃重。
遠遠已能看見那片猙獰的礁石群。
江水流至此地，被礁石分割撕扯，發出嗚咽怪響。
水面可見無數大大小小的漩渦，泛著幽光。
嚴崢在離亂石磯百丈外的一處蘆葦叢後停下。
陰瞳運轉，朝磯石群望去。
只見那一片水域上空，凝著灰黑煞氣，緩緩流動。
煞氣之中，又夾雜著絲絲縷縷的猩紅。
那便是水行兇煞。
他凝神感應。
丹田深處，那股冰涼濡濕的召喚，此刻變得清晰。
源頭，就在最大的一片礁石之下。
那裡水面看似平靜，卻有一個巨大的漩渦，將周圍的光線都吸了進去。
嚴崢觀察片刻，確認四周暫無異常。
他深吸一口氣，幽影真形發動。
身形化作一縷水汽，貼著江面，飄向亂石磯。
水汽狀態不懼風浪，但一進入礁石群範圍，立刻感到四周水流變得混亂。
無數暗流從不同方向撕扯。
若非幽影真形玄妙，尋常水性再好，怕也寸步難行。
他避開那些明顯的漩渦，朝著感應最強的方向飄去。
很快，來到那片巨大漩渦的邊緣。
從近處看，這漩渦直徑約有五六丈，中心深不見底。
只有一片濃得化不開的黑暗。
漩渦轉動時，發出低沉轟鳴。
召喚之意，便是從這漩渦深處傳來。
嚴崢恢復身形，落在漩渦邊緣一塊稍平的礁石上。
腳下濕滑無比，長滿青黑苔蘚。
他蹲下身，伸手探入漩渦邊緣的水中。
刺骨寒意瞬間順著手臂蔓延上來，其中還夾雜吸扯之力。
這漩渦之下，怕是別有洞天。
他正思索如何下去，忽然心頭警兆瞬生。
陰左側一片礁石陰影里，有什麼東西動了一下。
他屏息凝神，緩緩轉頭。
只見那陰影中，緩緩探出一截東西。
灰白色，濕漉漉，有成人手臂粗細，表面布滿潰爛的孔洞，一伸一縮地蠕動。
腐蛇。
牛石頭描述的那種陰間水怪。
這截只是其身體的一部分，更多的軀體還藏在礁石縫隙深處。
它並未發現嚴崢，只是在陰影中緩緩蠕動。
嚴崢一動不動。
腐蛇感官不算靈敏，但對活物氣血的感應定然極強。
他此刻收斂氣息，又處在上風處，暫時未被察覺。
但若要下漩渦，必會驚動它。
正思忖間，那腐蛇停止了蠕動。
那些孔洞裡，滲出暗黃液體，滴落水中，發出嗤嗤輕響，冒出縷縷白煙。
它在進食。
嚴崢順著它頭部朝向望去。
只見不遠處另一塊礁石下，卡著一具腫脹的屍骸。
看衣著像是落水的力役，半邊身子已被啃噬得露出了白骨。
腐蛇那截軀體緩緩伸過去，搭在屍骸上。
孔洞裡伸出細密肉須，扎進腐肉中，開始吮吸。
這是個機會。
嚴崢趁著腐蛇進食，注意力分散。
再次化作水汽，貼著礁石表面，滑入漩渦之中。
一入漩渦，天旋地轉。
強大的吸力將他往下拽，四周水流高速旋轉，形成無數道鋒利的水刃。
若非幽影真形，此刻怕是已被攪碎。
他維持天賦，順著漩渦中心下潛。
越往下，光線越暗，最後只剩徹底的漆黑。
水壓也越來越大，擠壓得化形的水汽都有些不穩。
好在下降約莫十餘丈後，吸力驟減。
他感覺穿過了一層屏障。
隨後身子一輕，落在了一片相對平緩的水域中。
這裡是漩渦之下的一個空洞。
四周依舊黑暗，但水不再瘋狂旋轉，而是緩緩流動。
空洞不大，約有丈許見方。
嚴崢恢復身形，腳下觸到實地，是粗糙的岩石。
他摸索著站穩，陰瞳全力運轉，勉強能看清周圍輪廓。
這是一個天然形成的石窟。
穹頂便是那漩渦的底部，水流在此處形成一道旋轉的水幕，隔絕了上方。
石窟一側，有個狹窄的通道，不知通向何處。
而那股水行召喚之意，正是從通道深處傳來。
他朝通道走去。
通道僅容一人通過，岩壁濕滑，長滿滑膩的藻類。
走了約莫十幾步，前方隱隱有微光透出。
他加快腳步，通道盡頭，豁然開朗。
又是一個稍大的石窟。
石窟中央，有一眼淺潭。
潭水不過膝深，清澈見底，水底鋪滿細白的沙礫。
而就在潭水中央，靜靜懸浮著一物。
那是一枚通體幽藍的晶石，約莫拳頭大小。
晶石內部，封存著一團旋轉的漩渦，不斷吞吐湛光。
光芒映照下，整個石窟都籠罩在一層流動的水色之中。
美得詭異，也冷得刺骨。
水行幽引，渦旋晶。
嚴崢心頭一松，總算找到了。
他正欲上前取晶。
忽然，身後通道里傳來一陣粘膩的爬行聲。
那聲音極快，由遠及近。
腐蛇追下來了。
嚴崢回身，斬陰刀已握在手中。
通道口，那灰白潰爛的軀體，正緩緩擠進來。
這一次，他看到了它的全貌。
這東西足有兩丈多長，身軀粗如水桶，沒有明顯的頭尾。
只在軀體前端裂開一道巨大的口器。
口器內壁布滿層層疊疊的利齒，正不斷開合，流出腥臭的黏液。
它異常興奮，整個軀體都在劇烈蠕動。
嚴崢握緊刀柄。
腐蛇沒有眼睛，但前端對準了他的方向，口器張得更大。
下一刻，它彈射過來，速度快得驚人。
嚴崢側身避讓，斬陰刀順勢劈下。
刀鋒切入腐蛇軀體，只砍入半尺，便被滑膩堅韌的皮肉夾住。
腐蛇吃痛，軀體劇烈扭動。
傷口處噴出大股黃綠膿液，濺在岩壁上，立刻腐蝕出滋滋白煙。
嚴崢抽刀後退，避開膿液。
腐蛇調轉方向，再次撲來。
口器張開，從中噴出一股濃稠的黑水，腥臭撲鼻。
嚴崢幽影真形發動，化作水汽散開。
黑水落空，潑在潭邊岩石上，立刻將石頭蝕出無數坑洞。
嚴崢在腐蛇身側重新凝聚身形，一刀斬向其軀體中段。
這一次，他刀鋒上附了一絲金芒。
銳金之氣，專破陰邪。
刀光閃過，腐蛇軀體被斬開一道傷口，大量膿血噴涌而出。
腐蛇發出一聲尖嘯，整個石窟都為之震動。
它瘋狂扭動，傷口處肉芽翻卷，在快速癒合。
這東西的自愈能力極強。
嚴崢眉頭微皺。
不能纏鬥，需速戰速決。
他心念一動，從懷中抽出一張黃裱紙，咬破指尖，飛快在紙上畫了幾筆。
隨即，將紙朝腐蛇擲去。
黃紙在空中自燃，化作一道火光，撲向腐蛇。
腐蛇似乎對火光有些忌憚，攻勢稍緩。
嚴崢趁此機會，再次化作水汽，繞過腐蛇，撲向潭中渦旋晶。
腐蛇察覺意圖，不顧火光，身軀一擺，尾端如鞭，抽向嚴崢所化的水汽。
嚴崢沒有受到影響，已到潭邊，伸手便抓向渦旋晶。
指尖觸及晶石，極寒瞬間順著手臂蔓延。
他咬牙握住，發力一提。
晶石脫離潭水，幽藍光芒大盛。
整個石窟都隨之震盪起來。
這時，腐蛇張開巨口，吸了一口氣。
石窟內所有水流，包括潭水，都化作道道水箭，被它吸入腹中。
軀體飛速膨脹，表皮那些潰爛的孔洞中，開始噴出高壓的水流。
下一刻，無數道水箭射向嚴崢。
嚴崢將渦旋晶往懷裡一揣，斬陰刀舞成一團光影，護住周身。
金鐵交擊聲密集如雨。
大部分水箭被刀光擋下，但仍有幾道穿透防禦，打在周身。
還好被黑水火煞擋住，不然就得留下深可見骨的血洞。
嚴崢邊戰邊退。
腐蛇得勢不饒人，膨脹的軀體瞬間砸下。
嚴崢眼中厲色一閃，將所有金芒灌注刀身，迎著腐蛇壓下的軀體，一刀刺出。
刀鋒刺入腐蛇體內，直沒至柄。
金芒在腐蛇體內爆開。
腐蛇的軀體劇烈抽搐，所有孔洞同時噴出膿血。
軀體迅速乾癟下去，最後軟塌塌地癱在地上，不再動彈。
嚴崢拔出刀，拄著地面，大口喘息。
他沒有久留，腐蛇雖死，但動靜不小，難保不引來其他東西。
嚴崢簡單包紮傷口，而後循著原路返回。
穿過通道，回到那漩渦下的空洞。
抬頭望去，旋轉的水幕依舊。
嚴峰化形水汽，逆著吸力向上飄去。
這一次，比下來時更艱難。
他咬牙堅持，一點點向上。
不知過了多久，終於穿破水幕，重新回到漩渦邊緣的礁石上。
外面天色，已近黃昏。
嚴峰迅速辨明方向，沿著來路返回。
就在他離開亂石磯範圍，走入一片蘆葦盪時。
遠處，下遊方向，一艘烏篷小船正靜靜泊在江心。
船頭立著一人，青衣布履，正是錦書。
他手中托著一面巴掌大的青銅古鏡，鏡面正對著亂石磯方向。
鏡中光影浮動，隱約可見礁石輪廓，漩渦暗流。
只是那處石窟，在鏡中卻只是模糊的迷霧。
什麼都看不清。
錦書眉頭微蹙。
昨夜感應到亂石磯方向有水行煞氣異動，便乘船前來查看。
而此刻，他手上鏡，名為觀陰。
能照見陰煞流動，窺探一方氣機。
可方才，鏡中顯示，亂石磯深處某點，水煞突然劇烈波動，隨即迅速平復。
像是有什麼東西被取走了。
但具體情形，卻被一層古怪的迷霧遮蔽，連觀陰鏡都無法穿透。
「有人先一步取走了那裡的水行精粹？」
錦書低聲自語，「會是誰？」
他思索片刻，鏡面轉向蘆葦盪方向。
鏡中，依舊是一片迷霧。
只能隱約看見一個人形的輪廓，正在奔行。
但面目，氣息，俱被迷霧籠罩，看不真切。
「有意思。」
錦書收起觀陰鏡，望著蘆葦盪方向。
他不再逗留，調轉船頭，朝內城方向駛去。
小船很快消失在晨霧之中。
嚴崢仿若察覺似的，回頭看了一眼。
等回到小院時，天已黑透。
隨後，他盤膝坐下，閉目調息。
丹田內，那截老根虛影緩緩轉動，青氣流轉而出，滲入身體。
木主生發，枯木逢春的神通開始發揮作用。
傷口傳來麻癢之感。
嚴崢又取出那枚渦旋晶，握在手心。
冰涼刺骨的感覺再次傳來，但這一次，他有了準備。
他以心神引導，嘗試吸納晶石內那團旋轉的水行精粹。
起初極為艱難。
晶石內的能量狂暴冰冷，與木行青氣格格不入，相互排斥。
但漸漸地，隨著青氣不斷滋養身體，平復傷勢，心神也越發沉靜。
那冰涼的精粹，開始一絲絲被剝離出來，順著經脈，流向丹田深處。
在那裡，一點幽藍的微光，漸漸亮起。
與此同時，晶石越來越小，最後消失不見。
緊接著，嚴崢喚出古卷。
【修為：通幽水關（1%）】
他緩緩吐出一口濁氣。
「還沒能領悟神通，看來是修為不夠————」
嚴崢起身，燒水洗澡，換了乾淨衣服。
看向窗外時，天光微亮。
來到引魂渡的木樓時，胡貴找了過來。
「管事，劉麻子那邊，又出新花樣了。」
「什麼？」
「他在賭檔邊上，開了個快活館。」
胡貴臉色難看，「不光有冥胎女，還從外城弄了些逍遙散來賣。
五十錢一包，吸了能讓人飄飄欲仙，忘卻煩惱。
已經有幾個力役嘗了鮮，聽說————上了癮。」
嚴崢動作一頓。
黃、賭、毒，齊了。
劉麻子這是要將底層力役徹底榨乾，變成行屍走肉。
「咱們渡口有人碰麼？」
「目前還沒有。
祥子他們看得緊，那幾個嘗鮮的，都是鬼門渡和忘川灘的人。
但————保不齊哪天就傳到咱們這兒。」
嚴崢沉默片刻。
「練功時，你讓祥子跟大家說清楚。
碰賭，罰工錢加練。
碰嫖，同樣。
碰那逍遙散————」
他眼中寒光一閃，「直接趕出引魂渡，永不錄用。」
胡貴心頭一凜：「這————會不會太嚴了些？」
「毒之一物，沾上就毀一輩子，連帶家人親朋，都墜入無底洞。」
嚴崢語氣冰冷，「引魂渡不留這種人。
也告訴兄弟們，誰若發現身邊有人碰毒，舉報有賞。
隱瞞不報，同罪。」
「明白了。」
胡貴肅然點頭。
他知道，嚴崢這是要立下鐵規矩。
正說著，不遠處傳來一陣喧譁。
胡貴抬頭一看，臉色變了。
「嚴管事，是忘川灘的許瘋子，帶著幾個人來了。」
嚴崢朝那邊望去。
只見遠處，晃晃悠悠，走過來五六個人。
為首一個，個子不高，頭髮亂如雞窩，眼珠子外凸，嘴角向下撇著。
許瘋子身後跟著幾個漢子，個個精悍，眼神兇狠。
腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著傢伙。
許瘋子朝這邊喊：「嚴老弟！哥哥我來看看你！
聽說你昨日下午出去了？可別是受了什麼傷吧？
哥哥我帶了點補藥來，給你瞧瞧？」
說話間，那雙外凸的眼睛就隨之亂轉，在嚴崢身上掃來掃去。
「嚴老弟，氣色不太好啊。」
許瘋子咧嘴笑，「怎麼，昨夜沒睡好？
還是————去了什麼不該去的地方，碰上什麼不該碰的東西了？」
嚴峰面色平靜，請他在一樓坐下。
「許管事消息靈通。」
「哈哈，碼頭就這麼大，屁大點事，風吹草動都知道。」
許瘋子也不客氣，一屁股坐在椅子上，翹起二郎腿，「不過老弟啊，不是哥哥說你。
有些地方，陰氣重，煞氣濃，不是咱們這種身份該去的。
真要有好東西，也得先掂量掂量，有沒有命拿，有沒有命享。
你說是不是？」
嚴崢笑了笑：「許管事說得是。
昨個我在江邊練了會功，不小心被水草纏了腳，受了點皮外傷。
不礙事。」
「練功？」
許瘋子眼睛眯了眯，「聽說老弟弄了個《江灘五式》，教給力役們強身健體？
這可真是功德無量啊。
哥哥我那邊也有些兄弟，身子骨弱，不知老弟能不能————也指點一二？
「許管事說笑了。
我那只是些幹活省力的土法子，上不了台面。
忘川灘的兄弟，自然有許管事和常管事照應，用不著我越俎代庖。」
「誤，話不能這麼說。」
許瘋子擺擺手，「哥哥我這個人，最佩服有本事的人。
老弟你能把引魂渡打理得井井有條，力役們都服你，這就是本事。
哥哥我真心想交你這個朋友。」
「不瞞老弟，哥哥我在忘川灘，也有些門路。
有些外快的生意，來錢快，風險小。
只是缺個可靠又本事的合伙人。
老弟若有興趣，咱們可以一起發財。」
嚴崢故作沉吟：「不知許管事說的是什麼生意？」
「嘿嘿，好生意。」
許瘋子笑得有些猥瑣，「忘川灘往西，有一片老墳場，地下埋著不少好東西。
早年酆都有過一場內亂。
有些大戶人家逃難時，把值錢物件匆匆埋了，後來人死了，就再沒人知道。
哥哥我手底下有兄弟，專幹這個，挖出來，轉手一賣，就是幾百上千的香火錢。」
他盯著嚴崢：「這生意，比你在死人灘撈泥鰍，可快多了。
也不用你親自下苦力，只需偶爾幫忙打點一下碼頭的關係，分潤時，少不了你這一份。」
盜墓。
嚴崢心中明了。
忘川灘那片老墳場，確實傳聞有古墓。
但那裡陰煞極重，尋常人靠近都難，更別說挖墳掘墓。
許瘋子幹這個，不知折了多少手下。
現在拉他入伙，是想把他綁上賊船，順便借他的手，打通碼頭關節。
「許管事好意，我心領了。」
嚴崢緩緩道，「只是我如今剛掌引魂渡，諸事未穩，實在分不出心思做別的。
況且，挖墳掘墓，有損陰德，我膽子小，不敢碰。」
許瘋子臉色一沉。
「嚴老弟，這是不給哥哥面子了？」
「不敢。」
嚴崢拱手，「實在是能力有限。
不如這樣，許管事若有什麼貨物需要經引魂渡周轉，我能行方便的，一定行方便。
至於合夥做生意————還是等日後再說。」
許瘋子盯著他看了半響，才道：「成，老弟有顧慮，哥哥理解。
那咱們就先處著，日子長著呢。」
他站起身，「對了，兩日後醉陰樓的酒，老弟可別忘了。
哥哥我備了好酒好菜，咱們好好聊聊。」
「一定到。」
許瘋子不再多言，帶著手下，轉身走了。
胡貴送他們出去，回來時，臉色凝重。
「嚴管事，這許瘋子，怕是不會善罷甘休。」
「我知道。」
嚴崢望著許瘋子遠去的背影，「他拉攏不成，接下來，就該是別的招數了。」
「那醉陰樓的酒————」
「照去。」
嚴崢轉身，坐回案後，」不過在這之前，咱們得先把自家籬笆紮緊。」
他看向胡貴：「逍遙散的事，抓緊去辦。
另外，從今日起，練功後，加一堂課。」
「加課？」
「講碼頭規矩，講黃賭毒的害處。」
嚴崢道。
胡貴重重點頭：「我這就去安排。」
中午，吃罷工食。
嚴峰讓胡貴把人都聚到江灘空地上。
力役們剛吃飽，有些犯困，但見嚴崢臉色，都打起精神站好。
嚴崢掃了一圈，開口道：「規矩都知道了吧？」
力役們低聲議論幾句，都點頭。
嚴崢頓了頓，又道：「鬼門渡的賭檔開著，就會像爛瘡，遲早流膿到咱們這兒。
「今日我去鬼門渡走一趟。」
「祥子，九哥，牛石頭，你們幾個跟我去。」
「再挑二十個練功勤快，手腳穩當的兄弟，帶上傢伙。」
祥子眼睛一亮：「嚴管事，要動手？」
「看情況。」
嚴崢道，」咱們是去講理，不是去拼命。」
「但若有人不講理，咱們也不能任人拿捏。」
力役們興奮起來，紛紛請纓。
嚴崢點了二十人，都是練《江灘五式》後進步明顯的。
雖只幾天功夫，但精氣神已不同往日。
他讓眾人回去準備，一盞茶後出發。
自己回木樓，取了斬陰刀，又往懷裡揣了幾樣東西。
下樓時，胡貴跟上來，低聲道：「嚴管事，劉麻子那邊人多，真動起手來————」
「我心裡有數。」
嚴崢道，」你留在渡口，照常理事。」
「若有人來問，就說我去鬼門渡會友。」
「會友？」
胡貴一愣，隨即明白過來，點頭應下。
很快，嚴崢帶著二十三人，出了引魂渡。
一行人沿著江灘走。
一刻鐘後，到了鬼門渡地界。
遠遠便看見棚戶區邊上，搭起個大草棚子。
棚子外頭掛著塊破木板，用炭筆寫了快活館三字。
棚里人聲嘈雜，煙氣繚繞。
棚外還蹲著幾個閒漢，眼神飄忽，盯著過往行人。
嚴崢帶人走近。
閒漢看見他們，站起身，堵在路口。
「幹什麼的？」
為首一個疤臉漢子盯著嚴崢腰間的刀。
「找劉管事。」
嚴崢道。
「劉管事不在。」
疤臉打量著他身後的人，「你們是引魂渡的？帶這麼多人來，想鬧事？」
嚴崢道，」我引魂渡有幾個兄弟，昨日在你們這兒賭錢，欠了債。」
「今日我來替他們還錢，順便把人領回去。」
疤臉一愣，隨即笑了：「原來嚴管事是來還錢的。成，裡邊請。」
他側身讓開，眼睛卻盯著祥子等人手裡的棍棒。
嚴峰帶人進了棚子。
棚里光線昏暗，煙氣嗆人。
當中擺著幾張破木桌，圍滿了人。
有押大小的，有猜單雙的，還有種更古怪的賭法。
桌面上攤開一張黃裱紙，紙上用硃砂畫了個歪歪扭扭的符。
符咒中間擺著個陶碗，碗裡盛著半碗渾濁的江水。
莊家是個乾瘦老頭，眼窩深陷，手裡捏著三枚骨片。
骨片顏色慘白，上頭刻著鬼畫符似的紋路。
「下注了下注了！」
老頭吆喝，」押生魂，還是押死魄？」
「一枚骨片入水，看浮沉，定生死！」
圍賭的人紛紛掏錢，押在生或死字上。
老頭將一枚骨片投入碗中。
骨片入水，也不沉底，在水面上緩緩旋轉。
轉了七八圈，骨片一側漸漸浸濕，開始下沉。
「沉了沉了！是死魄！」
押死的人歡呼。
押生的人罵娘。
老頭嘿嘿笑著，將錢掃到自己面前。
嚴崢看了一會兒，心中瞭然。
這骨片怕是浸過屍油，一面輕一面重，入水後旋轉，濕重的一面自然會沉。
所謂生魂死魄，全是莊家操控。
他繼續往裡走。
另一張桌上，賭得更邪。
桌上擺著個黑陶罐，罐口用紅布封著。
莊家是個獨眼漢子，手裡拿著根細竹管。
「來一來，看一看！」
獨眼喊道，「罐里養著陰胎蟲，下注猜公母！」
「猜對了，一賠三！」
有人下注後，獨眼將竹管探入罐中攪動。
片刻後，抽出竹管，管口沾著些粘稠的黑液。
他將黑液滴在一張白紙上，黑液緩緩蠕動，分成兩灘。
「分而不合，是母蟲！」
押母的人贏錢。
嚴崢眯起眼。
那黑液怕是摻了某種藥水，遇空氣便分離，全是騙局。
他正要往前走，疤臉攔住他。
「嚴管事，還錢在裡邊。」
疤臉指了指棚子後頭，「這邊是賭檔，閒人免進。」
「我看看。」
嚴崢推開他，繼續往裡。
疤臉臉色一變，想攔，祥子等人往前一步，瞪著他。
疤臉咬了咬牙，沒敢動手。
嚴崢走到最裡頭一張桌邊。
這張桌圍的人最少，但下的注最大。
桌上擺著個銅盆，盆里盛滿清水。
水底沉著七八顆拇指大小的石子，石子顏色各異，有黑有白有灰。
莊家是個穿長衫的中年人，麵皮白淨，手指修長。
他手裡拿著根銀針，針尖閃著幽光。
「各位，老規矩。」
中年人慢悠悠道，「盆中石子，乃忘川江底陰魂石。
「6
「每顆石子內，封有一縷殘魂。」
「下注後，我以銀針刺石，引出殘魂。」
「殘魂顯形為何物，便定輸贏。」
他指了指桌上的一張圖。
圖上畫著各種鬼怪模樣，下頭標著倍數。
「顯形為餓鬼，一賠二。」
「顯形為怨靈，一賠五。」
「顯形為厲鬼————一賠十。」
圍觀的四五個人，都是碼頭上有頭臉的幫眾，下的注不小。
嚴崢靜靜看著。
中年人收齊賭注後，拿起銀針，探入水中，刺向一顆黑色石子。
針尖觸及石子，盆中水面泛起漣漪。
一縷黑氣從石子中冒出，在水面凝聚成個模糊的人形，張牙舞爪。
「是怨靈！」
押中的人大喜。
中年人點點頭，賠了錢。
嚴崢卻看得清楚。
那銀針尖上，事先抹了藥粉。
刺入石子時，藥粉遇水化開，與石子本身的礦物反應，生成黑氣。
但這手法確實精巧，騙得過一般人。
疤臉湊過來，低聲道：「嚴管事，看夠了麼？還錢在裡邊。」
嚴崢轉頭看他：「我引魂渡的兄弟，在哪兒？」
「在後頭廂房。」
疤臉道，」欠了債，還不上，按規矩得幹活抵債。」
「幹什麼活？」
「嘿嘿，挖陰土，運屍材，總有力氣活。」
嚴崢不再問，跟著疤臉往後頭走。
穿過一道布簾，後面是個小院。
院裡搭著幾間低矮廂房，門都關著，窗紙破破爛爛。
最裡頭一間，傳來呻吟聲。
疤臉指了指那間：「人在裡邊。欠了八百錢，利滾利，現在是一千二。
2
「嚴管事要還錢，現在就可以領人走。」
「若是還不上————他們就得在這兒干滿三個月苦力。
99
嚴峰走到門前，推開門。
屋裡昏暗，地上躺著三個人，都是引魂渡的力役。
身上有傷，衣衫破爛，縮在牆角。
看見嚴崢，三人掙扎著爬起來。
「嚴管事————」
嚴崢看了看他們傷勢，皮肉傷，不重，但精神萎靡。
他轉頭問疤臉：「他們怎麼欠的債？」
「賭唄。」
疤臉聳肩，」昨日來玩，先贏後輸，紅了眼，借了印子錢。」
「結果全賠進去，還倒欠。」
嚴崢從懷裡掏出個布包，扔給疤臉。
「點數。」
疤臉接過，打開一看，裡頭是整整齊齊的香火錢。
他愣了一下，沒想到嚴崢真帶錢來。
仔細點了一遍，正好一千二百錢。
「數目對了。」
疤臉將布包揣進懷裡，「人你可以帶走了。」
嚴崢讓祥子扶起三人，正要離開，疤臉忽然道：「嚴管事，這就走了？」
「不然？」
「嘿嘿，來都來了，不玩兩手？」
疤臉笑道，」咱們這兒還有好玩的，保准嚴管事沒見識過。」
嚴崢看著他：「什麼？」
「裡邊請。」
疤臉推開旁邊一扇門。
門後是條窄道，通往地下。
台階濕滑，泛起陰氣。
嚴崢示意祥子等人留在上面，自己跟著疤臉下去。
底下是個地窖，不大，點著幾盞油燈。
當中擺著張石桌，桌上刻著八卦圖案。
桌邊坐著個黑袍人，兜帽遮臉，看不清面目。
「這位是陰先生。」
疤臉介紹，「咱們這兒真正的鎮場高人。」
「陰先生善使陰符，能通鬼神，開的賭局，那才叫刺激。」
黑袍人抬起頭，兜帽下露出一雙眼睛，瞳孔是灰白色的。
「嚴管事，久仰。」
「陰先生。」
嚴崢拱手。
「嚴管事可要玩一局？」
陰先生指了指石桌，「賭注不拘，香火錢，器物，甚至————陽壽，都可。
嚴崢在桌對面坐下。
「怎麼賭？」
「簡單。」
陰先生從袖中摸出三張黃符，符上硃砂畫著扭曲的紋路。
「這三張符，一張生符，一張死符，一張空符。」
「我將符扣在桌上，嚴管事任選一張。」
「選中生符，你贏，賭注翻倍。」
「選中死符，你輸，賭注歸我。」
「選中空符，不輸不贏，但需付我一百錢，作為請符之資。」
嚴崢以肉眼看著那三張符。
符紙一模一樣，摺疊方式也相同，看不出區別。
疤臉在一旁道：「嚴管事，陰先生的局，童叟無欺，全看運氣。」
嚴崢沉吟片刻，從懷中取出一枚香火錢，放在桌上。
「賭這個。」
陰先生灰白的眼睛盯著銅錢，緩緩點頭。
他將三張符在桌上排開，扣好，手速極快，晃人眼目。
「請選。」
>
「高！義父實在是高！」常禿子撫掌讚嘆，眼中滿是佩服。
許瘋子也咧開嘴：「原來如此！還是義父想得周全！
那小子要是識相，以後就給義父當條好狗，要是不識相————
到時候，兒子親自替義父斬了他！」
章承禹微微頷首，對兩人的反應還算滿意。
「不過，這些，都還不是時候。」
他話鋒一轉。
「眼下，為父有更要緊的事。」
「如今，西碼頭需要穩。」
「嚴崢那邊，只要他不越界，不來動我們的根本利益，就暫且由著他。」
「甚至，可以暗中給他行些方便，讓他覺得，我章承禹是欣賞他，是在給他機會。」
章承禹緩緩起身，走到窗邊，推開一道縫隙。
外面碼頭的喧囂隱約傳來。
望著那片屬於他的江山：「請客的帖子，就該發出去了。」
「聽話，收下當狗。」
「不聽話————」
他頓了頓，沒有說完。
但那殺意已讓兩個義子，不由自主地打了個寒顫。
與此同時，嚴崢正在打坐。
丹田裡，那截老根虛影已凝實如古木虬結。
青氣流轉，隱隱有潮音應和。
他閉目內觀，心神沉入。
金芒仍在肺腑間蟄伏，沉靜銳利。
木氣已盈滿如春林勃發。
而此刻，一股新的悸動，從更渺遠處傳來。
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冰涼，濡濕，夾帶淤泥暗流的氣息。
那是水行的召喚。
通幽五關，金木水火土。
每一關的幽引，皆是天地間一點精粹靈機所化。
而水關幽引，在這忘川江畔，最可能藏匿之處，無非幾處。
江心古渦，亂石磯底，上游沉屍無數的回水灣等等。
嚴崢睜開眼。
窗外天色青灰，江濤聲隱隱傳來。
他提起斬陰刀，出門往江灘去。
時辰尚早，力役們還未上工。
灘涂上霧氣未散，凝成乳白的瘴，貼著地皮流動。
幾個早起的撈屍人駕著小船，已經往江心去了。
船頭掛的燈籠在霧裡泛起一團昏黃。
嚴崢沿著水線走。
試著將心神放開，去感應召喚。
起初只有江水固有的陰寒。
但走著走著，一絲迥異於水汽的意，刺入靈覺。
嚴崢停下腳步，望向霧氣籠罩的江面。
在那片昏茫之後，是亂石磯的方向。
那裡暗礁如狼牙交錯，水流迴旋成渦，吞噬過無數舟船人命。
陰氣淤積，水煞濃重，應該是孕育水行幽引的所在。
他記下這感應，轉身回返。
白日還需坐鎮引魂渡，亂石磯不是能輕易去的地方，需得做些準備。
剛到渡口木樓下，便看見胡貴在門口搓著手，臉色有些不對。
「嚴管事，您可回來了。」
「怎麼？」
「昨日————鬼門渡那邊，開了個新賭檔。」
胡貴道，「就在力役棚戶區邊上，搭了個大草棚子。
劉麻子手下那個疤臉坐莊，玩法簡單，押大小，猜單雙。
聽說————頭一天就抽了上千錢的流水。」
嚴崢腳步未停，上了樓。
「力役去了？」
「去了不少。」
胡貴跟著進來，掩上門，「咱們渡口也有幾個偷偷跑去的。
祥子今早揪出來兩個，輸光了昨日剛發的工錢，還欠了債。」
「欠多少？」
「一人三百，一人五百。賭檔放的印子錢，利滾利，十日不還翻倍。」
嚴崢在案後坐下。
「告訴祥子，咱們渡口的人，不准再去。去了的，工錢扣發一半，先還債。
還清前，每日加練一個時辰。」
「是。」
胡貴應了，卻又道，「可嚴管事，攔得住人，攔不住心啊。
我聽說，那賭檔除了賭，還————還弄了些不乾淨的東西。」
「什麼？」
「棚子後頭，隔了幾間暗室。」
胡貴道，「從外城窯子裡弄來的幾個冥胎身，做些皮肉生意。
三十錢一次，包夜一百。
有些力役輸了錢，紅了眼，便去那裡頭————找補。」
嚴崢抬起眼。
窗外江霧正慢慢散開，露出鉛灰色的天。
碼頭上，力役們開始陸續上工，黑壓壓的人影在灘涂上移動。
「劉麻子這是急了。」嚴崢緩緩道。
「是，他鬼門渡的力役被咱們挖走不少，剩下的也人心浮動。
開賭檔，設窯子，是想把力役們那點血汗錢和精氣神，都榨回他口袋裡。」
「魏豁嘴呢？」
「那邊倒是還沒動靜。
不過今早有人看見，魏豁嘴手下的帳房去了劉麻子那裡，待了半個時辰才出來。」
嚴崢不再問。
賭與淫，是碼頭底層最直接有效的鉤子，也是最快瓦解人心的毒藥。
劉麻子這一手，不算高明，但足夠狠辣。
《江灘五式》練的是筋骨氣血，改善伙食養的是身體底氣。
可若心氣被這些污糟東西蝕空了，再好的身子骨也是空殼。
「咱們渡口這邊，伙食照舊，練功照舊。」
嚴崢對胡貴道，「這些天，你安排幾個老成持重的，輪流在棚戶區巡邏，工錢按每日勞役給。
看見有偷偷溜去鬼門渡的，攔住，並且記下名字，次日罰。」
「明白。」
胡貴頓了頓，又道，「還有一事。
方才，忘川灘的許瘋子，派了個生面孔過來，遞了張帖子。」
他從懷裡摸出一張暗紅紙帖，放在案上。
帖子質地粗糙，邊緣用金粉描了道細線，正中兩個墨字，請束。
嚴崢打開。
裡頭字跡歪斜，筋骨猙獰。
「嚴崢老弟台鑒：
久聞老弟少年英才，掌引魂渡以來，氣象一新。
愚兄不才，添掌忘川灘些許事務。
素日疏於走動，實為憾事。
今特備薄酒於灘頭醉陰樓，略盡地主之誼。
望老弟撥冗賞光，共謀一醉，暢談碼頭將來。
許慎拜上」
胡貴在一旁道：「許瘋子這人，出了名的混不吝，手底下養著一幫亡命徒。
他這酒，怕是不好喝。」
嚴崢合上請柬。
章承禹的請客，開始了。
只是沒想到，打頭陣的會是許瘋子這種角色。
「時間？」
「帖子上沒寫，來人說，許管事說了，看嚴管事您何時方便，他隨時恭候。」
「這是讓我自己選日子。」
嚴崢將帖子丟在案上，」回復他，三日後晌午，我必到。」
「您真要去？」
「去。」
嚴崢看向窗外，「不去，怎麼知道他們擺的什麼席面。」
胡貴欲言又止，最終還是點頭：「我這就派人去回復。」
待胡貴下了樓，嚴崢重新閉目，感應那股水行召喚。
冰涼之意更清晰了些，確是從亂石磯方向傳來。
但其中還夾雜著一絲腥氣，應是有活物盤踞在那片水域。
他需要更加具體的信息。
今日首次觀途。
片刻後，嚴崢睜開眼睛，喃喃自語。
「腐蛇。」
「陰間水怪的一種。
說是蛇，其實更像一長條泡爛的屍肉，沒有骨頭，能在水裡伸縮遊動。
專吃腐屍，也攻擊活物。
被它纏上，皮肉立刻潰爛流膿，半個時辰就剩骨架。」
嚴崢沉吟片刻，再次觀途。
畫面浮現，信息不算連貫。
消化整理片刻，嚴崢若有所思。
「亂石磯底下，連著陰河一處古渦，裡頭葬著沉船，船上有寶貝；
月圓之夜，能聽見磯石底下有女人哭.
」
嚴崢揉了揉下巴。
亂石磯的兇險，比預想的更甚。
回到臨江小院，做些了準備。
又看看天色。
正午時分，陽氣最盛。
剛出門，胡貴來報。
又有兩個力役吃完工食，偷跑去鬼門渡賭錢，被祥子逮個正著。
嚴崢下令扣發半日工錢，加練翻倍。
剛出碼頭不遠，忘川灘那邊又有人來。
這回是常禿子手下，送來一壇陰泉釀。
說是先給嚴管事嘗嘗，權當見面禮。
酒罈泥封完好，貼著紅紙，看著講究。
嚴崢讓胡貴收下。
隨後，他換了轉身離開，出了引魂渡。
沿江灘走。
江面起了風，浪頭拍岸聲連綿不絕。
越靠近亂石磯，越覺陰氣濃重。
遠遠已能看見那片猙獰的礁石群。
江水流至此地，被礁石分割撕扯，發出嗚咽怪響。
水面可見無數大大小小的漩渦，泛著幽光。
嚴崢在離亂石磯百丈外的一處蘆葦叢後停下。
陰瞳運轉，朝磯石群望去。
只見那一片水域上空，凝著灰黑煞氣，緩緩流動。
煞氣之中，又夾雜著絲絲縷縷的猩紅。
那便是水行兇煞。
他凝神感應。
丹田深處，那股冰涼濡濕的召喚，此刻變得清晰。
源頭，就在最大的一片礁石之下。
那裡水面看似平靜，卻有一個巨大的漩渦，將周圍的光線都吸了進去。
嚴崢觀察片刻，確認四周暫無異常。
他深吸一口氣，幽影真形發動。
身形化作一縷水汽，貼著江面，飄向亂石磯。
水汽狀態不懼風浪，但一進入礁石群範圍，立刻感到四周水流變得混亂。
無數暗流從不同方向撕扯。
若非幽影真形玄妙，尋常水性再好，怕也寸步難行。
他避開那些明顯的漩渦，朝著感應最強的方向飄去。
很快，來到那片巨大漩渦的邊緣。
從近處看，這漩渦直徑約有五六丈，中心深不見底。
只有一片濃得化不開的黑暗。
漩渦轉動時，發出低沉轟鳴。
召喚之意，便是從這漩渦深處傳來。
嚴崢恢復身形，落在漩渦邊緣一塊稍平的礁石上。
腳下濕滑無比，長滿青黑苔蘚。
他蹲下身，伸手探入漩渦邊緣的水中。
刺骨寒意瞬間順著手臂蔓延上來，其中還夾雜吸扯之力。
這漩渦之下，怕是別有洞天。
他正思索如何下去，忽然心頭警兆瞬生。
陰左側一片礁石陰影里，有什麼東西動了一下。
他屏息凝神，緩緩轉頭。
只見那陰影中，緩緩探出一截東西。
灰白色，濕漉漉，有成人手臂粗細，表面布滿潰爛的孔洞，一伸一縮地蠕動。
腐蛇。
牛石頭描述的那種陰間水怪。
這截只是其身體的一部分，更多的軀體還藏在礁石縫隙深處。
它並未發現嚴崢，只是在陰影中緩緩蠕動。
嚴崢一動不動。
腐蛇感官不算靈敏，但對活物氣血的感應定然極強。
他此刻收斂氣息，又處在上風處，暫時未被察覺。
但若要下漩渦，必會驚動它。
正思忖間，那腐蛇停止了蠕動。
那些孔洞裡，滲出暗黃液體，滴落水中，發出嗤嗤輕響，冒出縷縷白煙。
它在進食。
嚴崢順著它頭部朝向望去。
只見不遠處另一塊礁石下，卡著一具腫脹的屍骸。
看衣著像是落水的力役，半邊身子已被啃噬得露出了白骨。
腐蛇那截軀體緩緩伸過去，搭在屍骸上。
孔洞裡伸出細密肉須，扎進腐肉中，開始吮吸。
這是個機會。
嚴崢趁著腐蛇進食，注意力分散。
再次化作水汽，貼著礁石表面，滑入漩渦之中。
一入漩渦，天旋地轉。
強大的吸力將他往下拽，四周水流高速旋轉，形成無數道鋒利的水刃。
若非幽影真形，此刻怕是已被攪碎。
他維持天賦，順著漩渦中心下潛。
越往下，光線越暗，最後只剩徹底的漆黑。
水壓也越來越大，擠壓得化形的水汽都有些不穩。
好在下降約莫十餘丈後，吸力驟減。
他感覺穿過了一層屏障。
隨後身子一輕，落在了一片相對平緩的水域中。
這裡是漩渦之下的一個空洞。
四周依舊黑暗，但水不再瘋狂旋轉，而是緩緩流動。
空洞不大，約有丈許見方。
嚴崢恢復身形，腳下觸到實地，是粗糙的岩石。
他摸索著站穩，陰瞳全力運轉，勉強能看清周圍輪廓。
這是一個天然形成的石窟。
穹頂便是那漩渦的底部，水流在此處形成一道旋轉的水幕，隔絕了上方。
石窟一側，有個狹窄的通道，不知通向何處。
而那股水行召喚之意，正是從通道深處傳來。
他朝通道走去。
通道僅容一人通過，岩壁濕滑，長滿滑膩的藻類。
走了約莫十幾步，前方隱隱有微光透出。
他加快腳步，通道盡頭，豁然開朗。
又是一個稍大的石窟。
石窟中央，有一眼淺潭。
潭水不過膝深，清澈見底，水底鋪滿細白的沙礫。
而就在潭水中央，靜靜懸浮著一物。
那是一枚通體幽藍的晶石，約莫拳頭大小。
晶石內部，封存著一團旋轉的漩渦，不斷吞吐湛光。
光芒映照下，整個石窟都籠罩在一層流動的水色之中。
美得詭異，也冷得刺骨。
水行幽引，渦旋晶。
嚴崢心頭一松，總算找到了。
他正欲上前取晶。
忽然，身後通道里傳來一陣粘膩的爬行聲。
那聲音極快，由遠及近。
腐蛇追下來了。
嚴崢回身，斬陰刀已握在手中。
通道口，那灰白潰爛的軀體，正緩緩擠進來。
這一次，他看到了它的全貌。
這東西足有兩丈多長，身軀粗如水桶，沒有明顯的頭尾。
只在軀體前端裂開一道巨大的口器。
口器內壁布滿層層疊疊的利齒，正不斷開合，流出腥臭的黏液。
它異常興奮，整個軀體都在劇烈蠕動。
嚴崢握緊刀柄。
腐蛇沒有眼睛，但前端對準了他的方向，口器張得更大。
下一刻，它彈射過來，速度快得驚人。
嚴崢側身避讓，斬陰刀順勢劈下。
刀鋒切入腐蛇軀體，只砍入半尺，便被滑膩堅韌的皮肉夾住。
腐蛇吃痛，軀體劇烈扭動。
傷口處噴出大股黃綠膿液，濺在岩壁上，立刻腐蝕出滋滋白煙。
嚴崢抽刀後退，避開膿液。
腐蛇調轉方向，再次撲來。
口器張開，從中噴出一股濃稠的黑水，腥臭撲鼻。
嚴崢幽影真形發動，化作水汽散開。
黑水落空，潑在潭邊岩石上，立刻將石頭蝕出無數坑洞。
嚴崢在腐蛇身側重新凝聚身形，一刀斬向其軀體中段。
這一次，他刀鋒上附了一絲金芒。
銳金之氣，專破陰邪。
刀光閃過，腐蛇軀體被斬開一道傷口，大量膿血噴涌而出。
腐蛇發出一聲尖嘯，整個石窟都為之震動。
它瘋狂扭動，傷口處肉芽翻卷，在快速癒合。
這東西的自愈能力極強。
嚴崢眉頭微皺。
不能纏鬥，需速戰速決。
他心念一動，從懷中抽出一張黃裱紙，咬破指尖，飛快在紙上畫了幾筆。
隨即，將紙朝腐蛇擲去。
黃紙在空中自燃，化作一道火光，撲向腐蛇。
腐蛇似乎對火光有些忌憚，攻勢稍緩。
嚴崢趁此機會，再次化作水汽，繞過腐蛇，撲向潭中渦旋晶。
腐蛇察覺意圖，不顧火光，身軀一擺，尾端如鞭，抽向嚴崢所化的水汽。
嚴崢沒有受到影響，已到潭邊，伸手便抓向渦旋晶。
指尖觸及晶石，極寒瞬間順著手臂蔓延。
他咬牙握住，發力一提。
晶石脫離潭水，幽藍光芒大盛。
整個石窟都隨之震盪起來。
這時，腐蛇張開巨口，吸了一口氣。
石窟內所有水流，包括潭水，都化作道道水箭，被它吸入腹中。
軀體飛速膨脹，表皮那些潰爛的孔洞中，開始噴出高壓的水流。
下一刻，無數道水箭射向嚴崢。
嚴崢將渦旋晶往懷裡一揣，斬陰刀舞成一團光影，護住周身。
金鐵交擊聲密集如雨。
大部分水箭被刀光擋下，但仍有幾道穿透防禦，打在周身。
還好被黑水火煞擋住，不然就得留下深可見骨的血洞。
嚴崢邊戰邊退。
腐蛇得勢不饒人，膨脹的軀體瞬間砸下。
嚴崢眼中厲色一閃，將所有金芒灌注刀身，迎著腐蛇壓下的軀體，一刀刺出。
刀鋒刺入腐蛇體內，直沒至柄。
金芒在腐蛇體內爆開。
腐蛇的軀體劇烈抽搐，所有孔洞同時噴出膿血。
軀體迅速乾癟下去，最後軟塌塌地癱在地上，不再動彈。
嚴崢拔出刀，拄著地面，大口喘息。
他沒有久留，腐蛇雖死，但動靜不小，難保不引來其他東西。
嚴崢簡單包紮傷口，而後循著原路返回。
穿過通道，回到那漩渦下的空洞。
抬頭望去，旋轉的水幕依舊。
嚴峰化形水汽，逆著吸力向上飄去。
這一次，比下來時更艱難。
他咬牙堅持，一點點向上。
不知過了多久，終於穿破水幕，重新回到漩渦邊緣的礁石上。
外面天色，已近黃昏。
嚴峰迅速辨明方向，沿著來路返回。
就在他離開亂石磯範圍，走入一片蘆葦盪時。
遠處，下遊方向，一艘烏篷小船正靜靜泊在江心。
船頭立著一人，青衣布履，正是錦書。
他手中托著一面巴掌大的青銅古鏡，鏡面正對著亂石磯方向。
鏡中光影浮動，隱約可見礁石輪廓，漩渦暗流。
只是那處石窟，在鏡中卻只是模糊的迷霧。
什麼都看不清。
錦書眉頭微蹙。
昨夜感應到亂石磯方向有水行煞氣異動，便乘船前來查看。
而此刻，他手上鏡，名為觀陰。
能照見陰煞流動，窺探一方氣機。
可方才，鏡中顯示，亂石磯深處某點，水煞突然劇烈波動，隨即迅速平復。
像是有什麼東西被取走了。
但具體情形，卻被一層古怪的迷霧遮蔽，連觀陰鏡都無法穿透。
「有人先一步取走了那裡的水行精粹？」
錦書低聲自語，「會是誰？」
他思索片刻，鏡面轉向蘆葦盪方向。
鏡中，依舊是一片迷霧。
只能隱約看見一個人形的輪廓，正在奔行。
但面目，氣息，俱被迷霧籠罩，看不真切。
「有意思。」
錦書收起觀陰鏡，望著蘆葦盪方向。
他不再逗留，調轉船頭，朝內城方向駛去。
小船很快消失在晨霧之中。
嚴崢仿若察覺似的，回頭看了一眼。
等回到小院時，天已黑透。
隨後，他盤膝坐下，閉目調息。
丹田內，那截老根虛影緩緩轉動，青氣流轉而出，滲入身體。
木主生發，枯木逢春的神通開始發揮作用。
傷口傳來麻癢之感。
嚴崢又取出那枚渦旋晶，握在手心。
冰涼刺骨的感覺再次傳來，但這一次，他有了準備。
他以心神引導，嘗試吸納晶石內那團旋轉的水行精粹。
起初極為艱難。
晶石內的能量狂暴冰冷，與木行青氣格格不入，相互排斥。
但漸漸地，隨著青氣不斷滋養身體，平復傷勢，心神也越發沉靜。
那冰涼的精粹，開始一絲絲被剝離出來，順著經脈，流向丹田深處。
在那裡，一點幽藍的微光，漸漸亮起。
與此同時，晶石越來越小，最後消失不見。
緊接著，嚴崢喚出古卷。
【修為：通幽水關（1%）】
他緩緩吐出一口濁氣。
「還沒能領悟神通，看來是修為不夠————」
嚴崢起身，燒水洗澡，換了乾淨衣服。
看向窗外時，天光微亮。
來到引魂渡的木樓時，胡貴找了過來。
「管事，劉麻子那邊，又出新花樣了。」
「什麼？」
「他在賭檔邊上，開了個快活館。」
胡貴臉色難看，「不光有冥胎女，還從外城弄了些逍遙散來賣。
五十錢一包，吸了能讓人飄飄欲仙，忘卻煩惱。
已經有幾個力役嘗了鮮，聽說————上了癮。」
嚴崢動作一頓。
黃、賭、毒，齊了。
劉麻子這是要將底層力役徹底榨乾，變成行屍走肉。
「咱們渡口有人碰麼？」
「目前還沒有。
祥子他們看得緊，那幾個嘗鮮的，都是鬼門渡和忘川灘的人。
但————保不齊哪天就傳到咱們這兒。」
嚴崢沉默片刻。
「練功時，你讓祥子跟大家說清楚。
碰賭，罰工錢加練。
碰嫖，同樣。
碰那逍遙散————」
他眼中寒光一閃，「直接趕出引魂渡，永不錄用。」
胡貴心頭一凜：「這————會不會太嚴了些？」
「毒之一物，沾上就毀一輩子，連帶家人親朋，都墜入無底洞。」
嚴崢語氣冰冷，「引魂渡不留這種人。
也告訴兄弟們，誰若發現身邊有人碰毒，舉報有賞。
隱瞞不報，同罪。」
「明白了。」
胡貴肅然點頭。
他知道，嚴崢這是要立下鐵規矩。
正說著，不遠處傳來一陣喧譁。
胡貴抬頭一看，臉色變了。
「嚴管事，是忘川灘的許瘋子，帶著幾個人來了。」
嚴崢朝那邊望去。
只見遠處，晃晃悠悠，走過來五六個人。
為首一個，個子不高，頭髮亂如雞窩，眼珠子外凸，嘴角向下撇著。
許瘋子身後跟著幾個漢子，個個精悍，眼神兇狠。
腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著傢伙。
許瘋子朝這邊喊：「嚴老弟！哥哥我來看看你！
聽說你昨日下午出去了？可別是受了什麼傷吧？
哥哥我帶了點補藥來，給你瞧瞧？」
說話間，那雙外凸的眼睛就隨之亂轉，在嚴崢身上掃來掃去。
「嚴老弟，氣色不太好啊。」
許瘋子咧嘴笑，「怎麼，昨夜沒睡好？
還是————去了什麼不該去的地方，碰上什麼不該碰的東西了？」
嚴峰面色平靜，請他在一樓坐下。
「許管事消息靈通。」
「哈哈，碼頭就這麼大，屁大點事，風吹草動都知道。」
許瘋子也不客氣，一屁股坐在椅子上，翹起二郎腿，「不過老弟啊，不是哥哥說你。
有些地方，陰氣重，煞氣濃，不是咱們這種身份該去的。
真要有好東西，也得先掂量掂量，有沒有命拿，有沒有命享。
你說是不是？」
嚴崢笑了笑：「許管事說得是。
昨個我在江邊練了會功，不小心被水草纏了腳，受了點皮外傷。
不礙事。」
「練功？」
許瘋子眼睛眯了眯，「聽說老弟弄了個《江灘五式》，教給力役們強身健體？
這可真是功德無量啊。
哥哥我那邊也有些兄弟，身子骨弱，不知老弟能不能————也指點一二？
「許管事說笑了。
我那只是些幹活省力的土法子，上不了台面。
忘川灘的兄弟，自然有許管事和常管事照應，用不著我越俎代庖。」
「誤，話不能這麼說。」
許瘋子擺擺手，「哥哥我這個人，最佩服有本事的人。
老弟你能把引魂渡打理得井井有條，力役們都服你，這就是本事。
哥哥我真心想交你這個朋友。」
「不瞞老弟，哥哥我在忘川灘，也有些門路。
有些外快的生意，來錢快，風險小。
只是缺個可靠又本事的合伙人。
老弟若有興趣，咱們可以一起發財。」
嚴崢故作沉吟：「不知許管事說的是什麼生意？」
「嘿嘿，好生意。」
許瘋子笑得有些猥瑣，「忘川灘往西，有一片老墳場，地下埋著不少好東西。
早年酆都有過一場內亂。
有些大戶人家逃難時，把值錢物件匆匆埋了，後來人死了，就再沒人知道。
哥哥我手底下有兄弟，專幹這個，挖出來，轉手一賣，就是幾百上千的香火錢。」
他盯著嚴崢：「這生意，比你在死人灘撈泥鰍，可快多了。
也不用你親自下苦力，只需偶爾幫忙打點一下碼頭的關係，分潤時，少不了你這一份。」
盜墓。
嚴崢心中明了。
忘川灘那片老墳場，確實傳聞有古墓。
但那裡陰煞極重，尋常人靠近都難，更別說挖墳掘墓。
許瘋子幹這個，不知折了多少手下。
現在拉他入伙，是想把他綁上賊船，順便借他的手，打通碼頭關節。
「許管事好意，我心領了。」
嚴崢緩緩道，「只是我如今剛掌引魂渡，諸事未穩，實在分不出心思做別的。
況且，挖墳掘墓，有損陰德，我膽子小，不敢碰。」
許瘋子臉色一沉。
「嚴老弟，這是不給哥哥面子了？」
「不敢。」
嚴崢拱手，「實在是能力有限。
不如這樣，許管事若有什麼貨物需要經引魂渡周轉，我能行方便的，一定行方便。
至於合夥做生意————還是等日後再說。」
許瘋子盯著他看了半響，才道：「成，老弟有顧慮，哥哥理解。
那咱們就先處著，日子長著呢。」
他站起身，「對了，兩日後醉陰樓的酒，老弟可別忘了。
哥哥我備了好酒好菜，咱們好好聊聊。」
「一定到。」
許瘋子不再多言，帶著手下，轉身走了。
胡貴送他們出去，回來時，臉色凝重。
「嚴管事，這許瘋子，怕是不會善罷甘休。」
「我知道。」
嚴崢望著許瘋子遠去的背影，「他拉攏不成，接下來，就該是別的招數了。」
「那醉陰樓的酒————」
「照去。」
嚴崢轉身，坐回案後，」不過在這之前，咱們得先把自家籬笆紮緊。」
他看向胡貴：「逍遙散的事，抓緊去辦。
另外，從今日起，練功後，加一堂課。」
「加課？」
「講碼頭規矩，講黃賭毒的害處。」
嚴崢道。
胡貴重重點頭：「我這就去安排。」
中午，吃罷工食。
嚴峰讓胡貴把人都聚到江灘空地上。
力役們剛吃飽，有些犯困，但見嚴崢臉色，都打起精神站好。
嚴崢掃了一圈，開口道：「規矩都知道了吧？」
力役們低聲議論幾句，都點頭。
嚴崢頓了頓，又道：「鬼門渡的賭檔開著，就會像爛瘡，遲早流膿到咱們這兒。
「今日我去鬼門渡走一趟。」
「祥子，九哥，牛石頭，你們幾個跟我去。」
「再挑二十個練功勤快，手腳穩當的兄弟，帶上傢伙。」
祥子眼睛一亮：「嚴管事，要動手？」
「看情況。」
嚴崢道，」咱們是去講理，不是去拼命。」
「但若有人不講理，咱們也不能任人拿捏。」
力役們興奮起來，紛紛請纓。
嚴崢點了二十人，都是練《江灘五式》後進步明顯的。
雖只幾天功夫，但精氣神已不同往日。
他讓眾人回去準備，一盞茶後出發。
自己回木樓，取了斬陰刀，又往懷裡揣了幾樣東西。
下樓時，胡貴跟上來，低聲道：「嚴管事，劉麻子那邊人多，真動起手來————」
「我心裡有數。」
嚴崢道，」你留在渡口，照常理事。」
「若有人來問，就說我去鬼門渡會友。」
「會友？」
胡貴一愣，隨即明白過來，點頭應下。
很快，嚴崢帶著二十三人，出了引魂渡。
一行人沿著江灘走。
一刻鐘後，到了鬼門渡地界。
遠遠便看見棚戶區邊上，搭起個大草棚子。
棚子外頭掛著塊破木板，用炭筆寫了快活館三字。
棚里人聲嘈雜，煙氣繚繞。
棚外還蹲著幾個閒漢，眼神飄忽，盯著過往行人。
嚴崢帶人走近。
閒漢看見他們，站起身，堵在路口。
「幹什麼的？」
為首一個疤臉漢子盯著嚴崢腰間的刀。
「找劉管事。」
嚴崢道。
「劉管事不在。」
疤臉打量著他身後的人，「你們是引魂渡的？帶這麼多人來，想鬧事？」
嚴崢道，」我引魂渡有幾個兄弟，昨日在你們這兒賭錢，欠了債。」
「今日我來替他們還錢，順便把人領回去。」
疤臉一愣，隨即笑了：「原來嚴管事是來還錢的。成，裡邊請。」
他側身讓開，眼睛卻盯著祥子等人手裡的棍棒。
嚴峰帶人進了棚子。
棚里光線昏暗，煙氣嗆人。
當中擺著幾張破木桌，圍滿了人。
有押大小的，有猜單雙的，還有種更古怪的賭法。
桌面上攤開一張黃裱紙，紙上用硃砂畫了個歪歪扭扭的符。
符咒中間擺著個陶碗，碗裡盛著半碗渾濁的江水。
莊家是個乾瘦老頭，眼窩深陷，手裡捏著三枚骨片。
骨片顏色慘白，上頭刻著鬼畫符似的紋路。
「下注了下注了！」
老頭吆喝，」押生魂，還是押死魄？」
「一枚骨片入水，看浮沉，定生死！」
圍賭的人紛紛掏錢，押在生或死字上。
老頭將一枚骨片投入碗中。
骨片入水，也不沉底，在水面上緩緩旋轉。
轉了七八圈，骨片一側漸漸浸濕，開始下沉。
「沉了沉了！是死魄！」
押死的人歡呼。
押生的人罵娘。
老頭嘿嘿笑著，將錢掃到自己面前。
嚴崢看了一會兒，心中瞭然。
這骨片怕是浸過屍油，一面輕一面重，入水後旋轉，濕重的一面自然會沉。
所謂生魂死魄，全是莊家操控。
他繼續往裡走。
另一張桌上，賭得更邪。
桌上擺著個黑陶罐，罐口用紅布封著。
莊家是個獨眼漢子，手裡拿著根細竹管。
「來一來，看一看！」
獨眼喊道，「罐里養著陰胎蟲，下注猜公母！」
「猜對了，一賠三！」
有人下注後，獨眼將竹管探入罐中攪動。
片刻後，抽出竹管，管口沾著些粘稠的黑液。
他將黑液滴在一張白紙上，黑液緩緩蠕動，分成兩灘。
「分而不合，是母蟲！」
押母的人贏錢。
嚴崢眯起眼。
那黑液怕是摻了某種藥水，遇空氣便分離，全是騙局。
他正要往前走，疤臉攔住他。
「嚴管事，還錢在裡邊。」
疤臉指了指棚子後頭，「這邊是賭檔，閒人免進。」
「我看看。」
嚴崢推開他，繼續往裡。
疤臉臉色一變，想攔，祥子等人往前一步，瞪著他。
疤臉咬了咬牙，沒敢動手。
嚴崢走到最裡頭一張桌邊。
這張桌圍的人最少，但下的注最大。
桌上擺著個銅盆，盆里盛滿清水。
水底沉著七八顆拇指大小的石子，石子顏色各異，有黑有白有灰。
莊家是個穿長衫的中年人，麵皮白淨，手指修長。
他手裡拿著根銀針，針尖閃著幽光。
「各位，老規矩。」
中年人慢悠悠道，「盆中石子，乃忘川江底陰魂石。
「6
「每顆石子內，封有一縷殘魂。」
「下注後，我以銀針刺石，引出殘魂。」
「殘魂顯形為何物，便定輸贏。」
他指了指桌上的一張圖。
圖上畫著各種鬼怪模樣，下頭標著倍數。
「顯形為餓鬼，一賠二。」
「顯形為怨靈，一賠五。」
「顯形為厲鬼————一賠十。」
圍觀的四五個人，都是碼頭上有頭臉的幫眾，下的注不小。
嚴崢靜靜看著。
中年人收齊賭注後，拿起銀針，探入水中，刺向一顆黑色石子。
針尖觸及石子，盆中水面泛起漣漪。
一縷黑氣從石子中冒出，在水面凝聚成個模糊的人形，張牙舞爪。
「是怨靈！」
押中的人大喜。
中年人點點頭，賠了錢。
嚴崢卻看得清楚。
那銀針尖上，事先抹了藥粉。
刺入石子時，藥粉遇水化開，與石子本身的礦物反應，生成黑氣。
但這手法確實精巧，騙得過一般人。
疤臉湊過來，低聲道：「嚴管事，看夠了麼？還錢在裡邊。」
嚴崢轉頭看他：「我引魂渡的兄弟，在哪兒？」
「在後頭廂房。」
疤臉道，」欠了債，還不上，按規矩得幹活抵債。」
「幹什麼活？」
「嘿嘿，挖陰土，運屍材，總有力氣活。」
嚴崢不再問，跟著疤臉往後頭走。
穿過一道布簾，後面是個小院。
院裡搭著幾間低矮廂房，門都關著，窗紙破破爛爛。
最裡頭一間，傳來呻吟聲。
疤臉指了指那間：「人在裡邊。欠了八百錢，利滾利，現在是一千二。
2
「嚴管事要還錢，現在就可以領人走。」
「若是還不上————他們就得在這兒干滿三個月苦力。
99
嚴峰走到門前，推開門。
屋裡昏暗，地上躺著三個人，都是引魂渡的力役。
身上有傷，衣衫破爛，縮在牆角。
看見嚴崢，三人掙扎著爬起來。
「嚴管事————」
嚴崢看了看他們傷勢，皮肉傷，不重，但精神萎靡。
他轉頭問疤臉：「他們怎麼欠的債？」
「賭唄。」
疤臉聳肩，」昨日來玩，先贏後輸，紅了眼，借了印子錢。」
「結果全賠進去，還倒欠。」
嚴崢從懷裡掏出個布包，扔給疤臉。
「點數。」
疤臉接過，打開一看，裡頭是整整齊齊的香火錢。
他愣了一下，沒想到嚴崢真帶錢來。
仔細點了一遍，正好一千二百錢。
「數目對了。」
疤臉將布包揣進懷裡，「人你可以帶走了。」
嚴崢讓祥子扶起三人，正要離開，疤臉忽然道：「嚴管事，這就走了？」
「不然？」
「嘿嘿，來都來了，不玩兩手？」
疤臉笑道，」咱們這兒還有好玩的，保准嚴管事沒見識過。」
嚴崢看著他：「什麼？」
「裡邊請。」
疤臉推開旁邊一扇門。
門後是條窄道，通往地下。
台階濕滑，泛起陰氣。
嚴崢示意祥子等人留在上面，自己跟著疤臉下去。
底下是個地窖，不大，點著幾盞油燈。
當中擺著張石桌，桌上刻著八卦圖案。
桌邊坐著個黑袍人，兜帽遮臉，看不清面目。
「這位是陰先生。」
疤臉介紹，「咱們這兒真正的鎮場高人。」
「陰先生善使陰符，能通鬼神，開的賭局，那才叫刺激。」
黑袍人抬起頭，兜帽下露出一雙眼睛，瞳孔是灰白色的。
「嚴管事，久仰。」
「陰先生。」
嚴崢拱手。
「嚴管事可要玩一局？」
陰先生指了指石桌，「賭注不拘，香火錢，器物，甚至————陽壽，都可。
嚴崢在桌對面坐下。
「怎麼賭？」
「簡單。」
陰先生從袖中摸出三張黃符，符上硃砂畫著扭曲的紋路。
「這三張符，一張生符，一張死符，一張空符。」
「我將符扣在桌上，嚴管事任選一張。」
「選中生符，你贏，賭注翻倍。」
「選中死符，你輸，賭注歸我。」
「選中空符，不輸不贏，但需付我一百錢，作為請符之資。」
嚴崢以肉眼看著那三張符。
符紙一模一樣，摺疊方式也相同，看不出區別。
疤臉在一旁道：「嚴管事，陰先生的局，童叟無欺，全看運氣。」
嚴崢沉吟片刻，從懷中取出一枚香火錢，放在桌上。
「賭這個。」
陰先生灰白的眼睛盯著銅錢，緩緩點頭。
他將三張符在桌上排開，扣好，手速極快，晃人眼目。
「請選。」
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