第111章 珠落陰符手，位定引魂渡
第111章 珠落陰符手，位定引魂渡
嚴崢聽著，心中若有所思。
他沒有多問，繼續巡江。
但心中已暗暗留意。
下午，碼頭表面平靜，底下卻暗流涌動。
泊位帳目虧空案，蘇老四咬死了不認，刑律司用了刑，也沒問出個子丑寅卯。
最後以監管不力，帳目不清為由，打了二十棍，革了差事，趕出碼頭。
虧空的二十貫香火，不了了之。
碼頭上開始有流言隱隱流傳。
說章玉婉不是病了，是對章玉容之死心有怨懟，故意稱病不出，給章承禹難堪。
還有人說，泊位帳目虧空，根子就在章玉婉身上，王老四不過是替罪羊。
更有甚者，私下議論，章玉婉或許與內城某位大人物有聯繫，章承禹也不敢輕易動她。
流言紛紛，真偽難辨。
對此，嚴崢心中漸有計較。
下工回來。
他繞道去了泊位區附近的一家小茶館。
這茶館主要做力役的生意，價格低廉，茶水粗，但消息靈通。
嚴崢撿了個靠里的僻靜位置坐下，要了一壺茶，慢慢喝著。
耳中卻聽著四周茶客的議論。
多是抱怨活計辛苦，罵管事苛刻，也有竊竊私語談論近日碼頭的變故。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名ᴛᴡ看書網→sʜᴜ.ᴛᴡ】
「————聽說了麼？章調度那病，怕是裝出來的。」
「我看也是，玉容姑娘沉了江，她這當姐姐的，心裡能好受？」
「噓！小聲點！不要命了？」
「怕什麼，這兒又沒外人。我說，章大管事這次，下手也太狠了————」
「不狠能坐穩那位子？
我聽說啊，玉容姑娘根本不是去侍奉江神，是知道了什麼不該知道的，被滅口了！」
「真的假的？」
「八九不離十！
你們想，早不病晚不病，偏偏祭江後一天，章調度就病了？
我看是章大管事故意支開她，免得她壞事！」
「有道理————」
嚴崢默默聽著，手中茶碗端起，遮住半張臉。
陰瞳的異光微微流轉。
三次過後。
嚴崢心中已有了大致信息。
他將碗中殘茶飲盡，摸出幾枚銅錢放在桌上，起身出了茶館。
外面天色暗了一層，江風吹在身上有些涼。
他來到泊位區西側，一片雜物堆後。
這裡靠近水邊，能看見大半個泊位區，又足夠隱蔽。
他尋了個背風的角落，靠著個木箱坐下，閉目調息。
斬陰刀橫在膝上，刀鞘貼著腿，傳來隱隱的涼意。
時間緩緩流逝。
碼頭上，收工的梆子聲遠遠傳來。
泊位區漸漸安靜下來。
許久後，一個身影閃入陳崢的眼帘，深色斗篷，兜帽遮面。
正是章玉婉。
她沿著泊位棧橋的外緣，向西邊走去。
嚴崢在暗處睜開眼，身形滑出，遠遠綴在後面。
章玉婉對泊位區的地形極熟。
她穿過一片半浸在水中的廢棄船骨架，又繞過幾座堆放防水油布的矮棚。
最終，在一處幾乎伸到江心裡的石砌小碼頭前停下。
這碼頭早已荒廢，石階上長滿滑膩的青苔，幾根歪斜的木樁半塌在水中。
就連撈屍人平日裡，都很少來這兒。
此刻，章玉婉站在碼頭頂端，面向江水，一動不動。
手中那盞遮陰燈，光暈在江風裡微微搖晃。
她在等人。
嚴崢伏在二十丈外一堆破爛漁網後面，屏息凝神，陰瞳運轉到極致。
江水嘩嘩作響。
約莫過了一盞時間。
下遊方向的江面上，忽然出現了一點微光。
那是近乎慘綠的光澤。
光點移動很快，破開水面，朝著小碼頭靠來。
近了才看清，那是一艘烏篷小船。
船身狹長，吃水極淺，船頭掛著一盞琉璃燈。
燈罩里燃著的不知是何物，發出那慘綠的光。
船頭立著一個人。
一身青衣，腰裡松松垮垮別著個土黃色的布囊。
布囊口露出半截黃符紙，隨著江風微微飄動。
這人看著約莫三十許，面容尋常，唯獨一雙眼睛在綠光映照下，顯得格外幽深。
船靠上碼頭。
那人一步跨上岸，動作輕捷，腳下青苔似乎都未踩實。
章玉婉見到來人，緊繃的肩膀鬆懈下來。
她上前半步，低低喚了一聲：「錦師兄。」
青衣人點點頭，看了看四周，才開口：「玉婉，你傳訊說有急事，可是碼頭上的風波，波及到你了？」
章玉婉咬了咬下唇，兜帽下的臉極為蒼白：「錦師兄，我————我怕是要步玉容的後塵了。」
錦師兄眉頭微皺：「章大管事————當真如此不顧情面？
玉容之事，我也略有耳聞，說是江神索要，可其中————」
章玉婉聲音哽咽，「玉容————玉容她是知道了不該知道的事！
義父他————他心狠，為了保住他自己的位子，親手把她推下了江！」
她頓了頓，深吸一口氣：「錦師兄，我在碼頭這些年，替他打理泊位，經手了多少見不得光的貨物，替他遮掩了多少陰私帳目————
如今玉容一死，下一個，恐怕就是我了。」
錦師兄沉默片刻，緩緩道：「章大管事的手段，我也有所了解。
請客，斬首，收下當狗，這三板斧，他向來用得嫻熟。」
「對不服管教的，先請客拉攏，許以好處。」
「若拉攏不成，或事情可能敗露，便斬首，乾淨利落，永絕後患。」
「最後，再挑個聽話的，收下當狗，繼續替他辦事。」
他看向章玉婉：「玉容姑娘，想來是遭了最後一招。」
「而你————」
他語氣微頓，「你現在，是怕自己直接就要被斬首？」
章玉婉點頭，眼裡滿是恐懼：「義父如今疑心極重，泊位帳目又剛剛出了紕漏，蘇老四不過是替罪羊————
他看我的眼神，已經不對了。
錦師兄，我在內城並無根基，如今能指望的，只有你了。」
她上前一步：「師兄，看在我們當年，曾兩小無猜，看在我這些年也暗中為宗門傳遞過些許消息的份上，求你————求你給條活路！」
錦師兄看著她，眼神幽深：「你想如何？」
「帶我走！」章玉婉急切道，「離開碼頭，去內城，哪怕是進宗門做個外院打雜的弟子，也好過在這裡朝不保夕！」
錦師兄卻緩緩搖頭：「玉婉師妹，你想得太簡單了。
「一來，你是章承禹名義上的義女，又是泊位調度的管事，牽扯碼頭利益甚深，他突然放你走，惹人疑竇。」
「二來，你並無陰符珠，也未走過試煉路，按宗門規矩，不得輕易引入內城。」
「三來————」
他聲音壓低，「章承禹與宗門內某些師叔，也有香火情分。
我若貿然帶你走，壞了規矩，惹惱了師叔，自己也難交代。」
章玉婉臉色更白，眼中希望的光芒黯淡下去：「那————那我————」
「不過，」錦師兄話鋒一轉，「倒也不是全無辦法。
章玉婉聞言抬頭。
錦師兄踱了兩步，望著黑沉沉的江面：「章承禹如今最忌憚的，是那個藏在暗處，接連殺了趙柄成和孫長庚的人。」
「此人手段狠辣，修為不明，似乎對碼頭舊事頗有了解。
章承禹寢食難安，拜江神也未得結果。」
「他如今最想要的，是穩住西碼頭，除掉這個隱患。
至於泊位調度————換一個聽話的，還能幫他穩住局面的人，比心懷怨懟的舊人，更合他心意。」
章玉婉不笨，立刻聽出了弦外之音：「師兄的意思是————讓我自己讓出泊位調度之職？
可————可讓給誰？誰能讓他放心？」
錦師兄轉過身，看著她：「誰坐這個位置並不重要。
重要的是，坐上這個位置的人，最好能是我們的人。
97
「我們的人？」章玉婉疑惑。
「準確來說，是能被我們影響的人。」
錦師兄語氣平淡，「引魂渡的小管事之位，如今空缺。
這個位置雖不如泊位調度顯赫，卻也是實權，管著江上引航，屍骸打撈，消息靈通。」
「若能安排一個我們認可的人坐上這個位子，一來，可解你眼下危局，你主動舉薦賢能，讓出泊位，章承禹或可念你幾分懂事，暫不動你。」
「二來，我們在碼頭也多了一個耳目和助力。」
章玉婉蹙眉：「這————這自然是好。
可這般重要位置的人選，豈是我能舉薦就成的？
總舵那邊，義父那邊————」
錦師兄從懷中取出一塊色澤沉黯的木牌，遞給章玉婉。
木牌上刻著繁複的雲紋，中間是一個古篆符字。
「這是陰符宗外事弟子的薦牌。」
錦師兄道，「你拿著它，去見章承禹。
就說，你自覺才德不足，難當泊位重任，且近來心神不寧，恐誤大事。
願舉薦賢能，接掌泊位。」
「至於人選————你可說，此人乃你暗中觀察所得，辦事沉穩，修為紮實，且對碼頭忠心。
更重要的是————此人曾得陰符宗某位師叔青睞，略有淵源。」
他將陰符宗三個字，稍稍加重。
章玉婉接過木牌，觸手微溫，似有隱晦的靈光流轉。
「師兄是要借宗門的勢，壓一壓義父？」
「是給他一個台階，一個更穩妥的選擇。」
錦師兄搖頭，「章承禹是聰明人。如今碼頭不穩，暗敵環伺，他急需穩住基本盤。」
「何況，這薦牌出自宗門，他多少要給點面子。
事成之後，泊位調度換了你舉薦的人，你也算戴罪立功，他暫時便沒有動你的藉口。」
章玉婉握著木牌：「那————這人選，師兄可有了？」
「人，倒是有個現成的。」
章玉婉忙問：「是誰？」
「西碼頭巡江的掌旗，姓嚴，單字崢。」
嚴崢伏在暗處，心頭一跳。
手指下意識收緊，握住刀柄。
「那個新提上來的巡江掌旗？」她眉頭蹙起，「師兄選他，莫非此人好拿捏？」
錦師兄卻似笑非笑，」玉婉，你太小看這碼頭，也太小看能在這碼頭活下來的人了。」
「此人底細，我查過。父母雙亡，被馬根生那老獨眼薦入了巡江隊。
馬根生你曉得，當年也是個人物，後來廢了。
這姓嚴的小子，跟他走得近。」
章玉婉不解：「那又如何？一個老廢物，帶個愣頭青。」
錦師兄轉回視線「愣頭青能在巡江隊裡站穩腳跟？能不到一年就升掌旗？
能在趙柄成，孫長庚接連暴斃的當口，不惹嫌疑，反而隱隱得了些便宜？」
他頓了頓：「更緊要的是————昨日祭江，所有人都跪了，唯獨他站著。」
章玉婉心頭一跳。
祭江時她未到場，但事後聽人描述過。
那嚴掌旗，直立不跪，在烏壓壓跪倒的人群里，扎眼得很。
「他————他就不怕觸怒江神？不怕章承禹記恨？」
錦師兄笑了，「要麼是真傻，要麼就是有所恃。我瞧他不像傻的。」
他收斂笑意：「章承禹如今最忌憚的，是那個藏身暗處，手段詭譎的對手。
此人行事，既狠又准，倒有些————像我宗外門那些手段。」
章玉婉瞳孔微縮：「師兄是說————」
「我沒說。」
錦師兄打斷她，「無憑無據，不可妄言。但這嚴崢，至少不簡單。
讓他去坐引魂渡，有幾個好處。」
「其一，此人若真有本事，坐穩了位置，便是釘在章承禹眼皮底下的一顆釘子。
章承禹要查暗處的敵人，這人就在明處，夠他琢磨。」
「其二，此人若與馬根生關係匪淺。
而馬根生與章承禹可是有舊怨的。
用他的人，章承禹心裡那根刺，只會扎得更深。」
「其三，」
「退一步講，若這嚴崢真是那暗處之人————把他抬到明處，給他個官面身份，束縛便多了。
是狼，得拴上鏈子；是鬼，也得有個廟堂棲身。
總比他在暗處，冷不丁咬人一口強。」
章玉婉聽得脊背發涼。
「可————」她仍有疑慮，「這人選，由我舉薦，義父豈會不起疑？他若細查起來————」
「所以，不能單靠你舉薦。」
錦師兄從懷中又摸出一封火漆封口的信函，信皮是暗青色，印著模糊的雲紋。
「這封信，你一併交給章承禹。就說，是內城【錦雲堂】遞來的帖子，舉薦賢能，以安碼頭。」
章玉婉接過信，手指觸到那雲紋，微微發燙，「這是————」
「陰符宗設在酆都內城的一處外事堂口，主事的，是我一位族叔。」
錦師兄淡淡道，「章承禹與總舵幾位香主有舊，總舵那邊，自有我去打點。
內外合力，由不得他不斟酌。」
他看著章玉婉蒼白的臉：「你只需做好兩件事。第一，明日一早，抱病去見章承禹，陳情讓位，呈上薦信。
言辭要懇切，姿態要低，最好————掉幾滴眼淚。」
「第二，私下裡，找機會接觸那嚴峰。
不必明說，只需讓他知道，這引魂渡的位置，有你一份人情。
往後，或許有用得著他的地方。」
章玉婉握緊信函和木牌，冰涼與微溫交替，刺激著她的掌心。
她沉默片刻，抬頭問：「師兄如此幫我————需要玉婉做什麼？」
錦師兄看著她：「你是個聰明人。
泊位調度這些年，經手的貨物，帳目，往來人物，心裡總該有個數。
找個妥當時候，寫份詳實的東西給我。
宗門————對漕幫碼頭這些年的生意，很感興趣。」
章玉婉心頭一凜，隨即垂下眼：「玉婉明白。」
「明白就好。」
錦師兄不再多言，轉身走向那艘烏篷小船，」時辰不早，我該走了。你————好自為之。」
小船解纜，慘綠燈光盪開水面，很快融入下游黑暗中。
章玉婉呆呆望著小船消失的方向，許久，才緊了緊衣襟，提起遮陰燈，轉身返回。
待她腳步聲徹底遠去，江邊復歸寂靜。
又過了約莫一盞茶時間。
那堆破爛漁網後，嚴崢緩緩起身。
他沒有立刻離開，依舊伏在原地，陰瞳運轉，掃視四周。
確認再無旁人，也無異常氣息，他這才幾個起落，消失在陰影里。
回到自己那間臨江小屋，門好門。
嚴峰在床沿坐下，沒有點燈。
黑暗中，他眼神清明。
錦師兄與章玉婉的對話，一字一句，在心頭過了一遍。
天上會掉餡餅？
思忖片刻，心中有了計較。
不能直接拒絕，也不能爽快答應。
這位置，得接，但不能白白接。
得讓它變成一樁交易，一樁各取所需的交易。
如此，往後才少些牽扯，多些主動。
嚴峰不由看向古卷之上的人材，陰符珠。
「得去找馬爺一趟。」
剛進屋，便聽見馬爺的聲音。
「小白，祭江都完了，那小子沒事。你還跟著我作甚？」
紙人小白不會說話，只是飄到熟睡的小馬哥面前，若有所思地瞧著。
嚴崢看了一眼小白，隨後走到馬爺近前：「馬爺，長話短說。我方才無意間，聽到一些話，關於引魂渡小管事空缺的事。」
馬爺獨眼一凝：「你聽到什麼？」
「有人想推我坐那個位置。」
嚴崢語速加快，「是章玉婉，還有內城陰符宗一個姓錦的。
他們打算通過總舵和陰符宗兩邊使力，把我抬上去。」
馬爺臉色變了：「陰符宗？錦姓————是錦雲堂的人？」
「您知道？」
馬爺沉默片刻，緩緩點頭：「聽說過。
陰符宗四大外堂，錦雲堂主管酆都一帶外務，堂主姓錦，在宗門裡有些勢力。
他們怎麼會盯上你？」
「倒也不是盯上我，是算計章承禹，順便拿我當棋子。」
嚴崢將聽到的對話，揀緊要的說了。
馬爺聽著，獨眼裡光芒閃爍，偶爾驚怒，時而陰沉。
待嚴崢說完，他許久沒吭聲。
紙人小白飄到他肩頭，紙手拍了拍他。
「馬爺，」嚴崢看著他，「這位置，我不能白接。接了，就是欠了陰符宗和章玉婉的人情，往後掣肘太多。
我想————」
「你想怎麼樣？」馬爺抬頭。
「我想讓他們覺得，這位置不是我求來的，是他們不得不給我的。」
「我這兒有一樣東西，能讓他們不得不交換的東西。」
馬爺獨眼盯著他：「什麼東西？」
「陰符珠。」
馬爺身子一震，盯住嚴崢：「你————你怎麼知道陰符珠？」
「機緣巧合所得。」
嚴崢面不改色：「我打算拿它換個缺。」
話音落下，馬爺的臉僵著。
獨眼睜得滾圓，裡頭混著的東西，嚴崢瞧不真切。
馬爺喉結滾動了幾下，才擠出話來：「阿崢————你糊塗！陰符珠————那是敲開內城宗門的硬通貨！」
「多少野修散人，熬白了頭也摸不著邊的東西！」
「你打算就————就這麼隨手送出去？換一個碼頭小管事的缺？」
「這————這簡直是拿夜明珠換窩頭！」
他胸膛起伏，獨眼盯著嚴崢。
「你知不知道，有了陰符珠，哪怕進不了陰符宗內門，在外門也能謀個清貴差事，不必再在這忘川江邊，刀口舔血，看人臉色！
你————」
嚴崢沒躲他的目光，等馬爺一口氣說完了，才道：「馬爺，您說得對，陰符珠金貴。可再金貴，是外物。」
他頓了頓。
「我若圖安穩，圖前程，當初陰符宗來人接引，我就該跟著走了。可我沒走。」
馬爺嘴唇動了動，沒出聲。
「我沒走，是應了您的事，還沒辦完。」
「明遠哥的案子沒翻，害他的人還沒揪乾淨。
趙柄成，孫長庚————只是開胃菜。
還有鬼門渡，忘川灘那些人，章承禹，以及他們背後的人都還在。」
他抬起眼。
「我這時候走了，算怎麼回事？是，我能去內城，或許能混個前程。
可我心裡這關，過不去。」
馬爺獨眼裡那點怒意，慢慢散了，剩下的是更沉的東西。
他張了張嘴，重重嘆了口氣，別過臉去。
紙人小白飄了起來，落在桌沿上，歪了歪腦袋，看著兩人。
嚴崢繼續道：「陰符珠是個機緣，也是個燙手山芋。留在我身上，懷璧其罪。
章承禹如今盯得緊，陰符宗那邊也未必沒有別的眼睛。
與其藏著掖著，不如把它用出去，用在刀刃上。」
「引魂渡小管事，位置不高，但緊要。
我坐了這個位置，才能名正言順插手碼頭的事情。」
「用一顆珠子，換一個能往下查的跳板，換章承禹一時摸不清我的深淺，換陰符宗那邊一點香火情————馬爺，您說，值不值？」
馬爺沉默了。
良久，馬爺轉回頭：「你想清楚了？這條路————走上去，可就難回頭了。
陰符宗那邊的人情，不好欠，也不好還。」
「沒想欠他們人情。」嚴崢搖頭，「這是交換。珠子給他們，位置給我。兩清。往後是敵是友，再看。
總好過現在，我捏著珠子，他們暗中惦記，章承禹明面打壓，兩頭不靠。」
馬爺聞言，伸手想去摸煙杆，卻摸了個空，這才想起煙杆落在灶間了。
「你呀————」
他搖搖頭，「年紀不大，主意正。比明遠當年————還拗。」
提到馬明遠，他眼神黯淡了一瞬，隨即又亮起來，盯著嚴崢：「珠子————你打算怎麼給？直接找章玉婉？還是通過那個錦師兄？」
「不直接給。」嚴崢早有計較，「章玉婉現在自身難保，給她，她也未必接得住，反而可能壞事。
錦師兄那邊————心思太深，跟他做交易，容易被繞進去。」
「那————」
「孟婆婆。」嚴崢吐出三個字。
馬爺一怔：「阿孟？」
「嗯。」嚴崢點頭，「她守著半步多，跟陰司有舊，跟內城各路人馬也都有牽扯。
由她出面，把珠子漏給陰符宗在酆都城的話事人，最穩妥。
既不顯得我上趕著，也能把這事做成一件偶然的買賣。」
馬爺獨眼眯起，思索片刻，緩緩點頭：「這倒是個法子。
阿孟那人，嘴硬心軟，做事有分寸。只是————她未必肯摻和這事。」
「所以得您去說。」
嚴崢看著馬爺，「也不用她多做什麼，只需在合適的時候，把消息遞到該遞的人耳朵里。
剩下的，陰符宗自己會動。」
馬爺沒立刻答應。
紙人小白忽然飄起來，湊到馬爺耳邊，紙做的嘴巴開合，卻沒聲音。
馬爺側耳聽了聽，獨眼裡閃過一絲詫異，看向小白：「當真？」
小白用力點了點紙腦袋。
馬爺臉色變幻，最終咬了咬牙：「罷了！
老子這張老臉，在阿孟那兒也丟得差不多了，不差這一回！我去說！」
他看向嚴崢，眼神鄭重：「阿崢，你既要走這條路，往後————步步荊棘。
章承禹不是善茬，陰符宗也不是吃素的。你————自己多小心。」
「我省得。」
嚴崢站起身，「馬爺。事不宜遲，最好今夜就能讓孟婆婆知曉。」
「今夜？」馬爺皺眉，「太急了吧？」
「章玉婉明日就要去見章承禹。這事，趕早不趕晚。」
馬爺看著他，知道勸不住，揮揮手：「成，你去拿珠子。我————我這就去半步多。」
嚴崢不再多言，掏出拿著個不起眼的灰布小袋，遞給馬爺。
馬爺接過，入手微沉。
感知了一下，卻發現沒啥氣息，也不知道那小子是怎麼封禁的。
不過，他也沒問，只是緊緊攥在手心。
「我去了。你————自己小心。
說完，他揣好袋子，點燃一盞遮陰燈，身影沒入門外夜色里。
紙人小白飄飄忽忽，跟在他身後，也消失在黑暗中。
嚴峰站在門口，望著他們離去的方向，許久，才門上門。
他沒有睡，也沒點燈，就在床邊的凳子上靜坐。
丹田處，金芒緩緩流轉，一絲銳氣隱而不發。
今夜之後，路便不同了。
約莫過了半炷香。
門外傳來響動。
「篤————篤篤————」
嚴峰拉開門門。
馬爺閃身進來，臉色有些蒼白，獨眼裡卻是如釋重負。
「成了。」
他低聲道，「阿孟應了。她說，最遲明早，消息就能遞到錦雲堂。」
嚴崢心頭一松：「孟婆婆沒為難您？」
馬爺苦笑：「罵是免不了的。說我老糊塗，帶著小糊塗一起找死。罵完了，還是接了。」
他頓了頓，神色有些古怪：「她還讓小白————跟著我回來，說是————護著點你這糊塗蛋。」
嚴崢看向馬爺身後。
紙人小白從陰影里飄出來，落在桌沿上，看著嚴崢，抬起紙手，揮了揮。
嚴崢朝它點點頭：「有勞。」
小白咧開猩紅的紙嘴，笑了笑，隨即飄到屋角陰影里，不動了。
「這東西————靈性得很。」
馬爺搖搖頭，在桌邊坐下，自己倒了碗涼水喝下，」阿崢，接下來你打算怎麼辦？等？」
「嗯，在這之前，一切如常。」
他看向窗外，天色依舊沉黑，離天亮還有些時候。
「馬爺，您回去歇著吧。明日，碼頭怕是要熱鬧了。
，馬爺點點頭，沒再多說，起身上床。
小白依舊縮在屋角陰影里。
嚴崢也不管它，閉目調息。
心中默默感應著木關。
他隱隱覺得木行幽引，就快能看見了。
清晨。
嚴峰準時去巡江點卯。
院子裡氣氛比往日更沉悶。
陳總旗頂著一對烏青的眼袋，臉色鐵青，見人來齊了，揮揮手：「去上工吧，最近都機靈點。」
眾人諾諾應了，分頭出去。
嚴崢負責的北灘下游，離引魂渡不算遠。
他沿著江灘走。
這時，力役們已經上工，只是議論聲壓得更低，眼神躲閃。
「聽說了麼？章調度————昨夜病得更重了，咳了血！」
「真的假的？才一天————」
「我表舅在泊位當值，親眼看見的！臉色白得像紙，路都走不穩了！」
「唉————玉容姑娘剛去，章調度又這樣————碼頭這是犯了太歲？」
「噓！噤聲！巡江手過來了————」
幾個力役立刻埋頭幹活，不敢再言。
嚴崢走過，面色如常。
心中卻知，章玉婉這病，是做給章承禹看的。
以退為進，示弱保身。
果然，快到晌午時。
泊位區那邊傳來一陣騷動。
嚴峰站在一處高些的礁石上望去。
只見章玉婉果然出現了。
她穿著一身素裙，外頭罩著件斗篷，兜帽沒戴，露出一張毫無血色的臉。
頭髮只是松松挽著，幾縷散落頰邊，更添憔悴。
兩個丫鬟攙扶著她，腳步虛浮，從泊位帳房那邊出來，徑直朝著碼頭大管事院子的方向走去。
沿途碰見的幫眾，紛紛避讓，低頭不敢多看。
章玉婉一路走，一路輕聲咳嗽，拿帕子掩著嘴。
那帕子偶爾放下時，邊上似乎沾著暗紅。
引得看見的人，心頭都是一顫。
嚴崢遠遠看著。
這戲，做得足。
就看章承禹吃不吃這套了。
章玉婉進了章承禹的院子，約莫過了半個時辰才出來。
出來時，是被丫鬟攙扶著，腳步更虛，臉色也更白。
但眼尖的人注意到，她手裡似乎捏著什麼東西，緊緊攥著。
她沒回泊位帳房，直接上了輛早已候著的青布小轎，轎簾放下，徑直往內城方向去了。
碼頭上下，暗地裡議論更甚。
「看這樣子————章調度是真不行了？」
「怕是心灰意冷了————親如姐妹的玉容姑娘沒了，自己又病成這樣————」
「我聽說，她是去跟章大管事辭了泊位的差事————」
「辭了？那泊位誰管？」
「誰知道呢————曹官爺暫時兼著，可他哪管得過來？我看啊，碼頭要亂————」
各種猜測，沸沸揚揚。
嚴崢巡完江，回巡江院交卸。
曹官爺不在，說是被章承禹叫去了。
嚴崢也不多待，徑直回了自己住處。
推開門，紙人小白已在屋角陰影里了。
它見他回來，飄過來，繞著他轉了一圈，又縮回去了。
嚴峰門好門，坐下開始陰陽調和，煉化道韻。
時間緩緩流逝。
直到天色將暗未暗時。
院門外，忽然傳來腳步聲。
腳步聲很穩，很輕，停在門外。
「嚴掌旗在麼？」是個陌生的男子聲音。
嚴崢睜開眼，起身開門。
門外站著個青衣人。
三十上下，面容尋常，唯有一雙眼睛，幽深平靜。
正是昨夜江邊小碼頭，與章玉婉會面的錦師兄。
他身後還跟著個隨從打扮的漢子，垂手而立，氣息沉穩。
「閣下是？」嚴崢面色平靜。
「鄙姓錦，單名一個書字。在內城錦雲堂，討口飯吃。」
錦書微微一笑，拱手道，「冒昧來訪，叨擾嚴掌旗了。」
錦書。
嚴崢心中默念這個名字，側身讓開：「錦先生請進。」
錦書邁步進來，目光在屋內掃了一眼，掠過屋角陰影時，似乎停頓了一瞬。
隨即恢復如常。
他帶來的隨從守在門外，沒進來。
「地方簡陋，錦先生見諒。」嚴崢倒了碗水，放在桌上。
錦書也不嫌棄，在桌邊坐下。
「嚴掌旗，快人快語，我也不繞彎子。」他看向嚴崢，」今日前來，是受人所託，也是為了一樁————或許對嚴掌旗有些好處的事。」
嚴崢在他對面坐下：「錦先生請講。」
「西碼頭引魂渡，小管事之位空缺。」錦書緩緩道，「此職位不高，卻關乎江上航道平安，屍骸處置，消息傳遞，責任不小。
章大管事近日為碼頭事務煩憂，對此職人選，頗為慎重。」
他頓了頓，看著嚴崢：「我錦雲堂與漕幫素有往來，亦不願見碼頭因人事更迭而生亂。
故，有意舉薦一位才幹之士，接掌此職，以安局面。」
嚴崢不動聲色：「錦先生舉薦何人？」
錦書笑了笑：「遠在天邊，近在眼前。」
嚴崢沉默片刻，才道：「錦先生抬愛。
嚴某一介巡江掌旗，資歷淺薄，恐難當此任。」
「嚴掌旗過謙了。」錦書搖頭，「你入幫時間雖不長，但行事穩重，修為紮實，北灘耙子斷口之事處置得當，巡江以來亦無差錯。
更難得的是————心性。」
他端起水碗，抿了一口，繼續道：「祭江當日，眾人皆跪，唯掌旗獨立。這份膽氣，非常人能有。」
嚴崢心頭微凜。
「一時疏忽，不敢當錦先生謬讚。」
「是疏忽，還是另有考量，你知我知。」錦書放下碗，語氣轉淡，「嚴掌旗，明人不說暗話。這引魂渡的位置，不少人盯著。
章大管事心中，也未必沒有屬意之人。」
「但，若我錦雲堂出面舉薦，加上泊位章調度抱病讓賢，親口舉薦於你————此事，便多了幾分把握。」
「章調度與嚴某並未有舊。」
「不錯。她舉薦你，是看中你的才幹，也是為碼頭大局。」
「我錦雲堂舉薦你，是惜才，也是為與漕幫的香火情分。」
「至於章大管事那裡————」他笑了笑，「總舵那邊，自有分說。」
嚴崢沉默。
屋角陰影里，紙人小白似乎動了動。
「錦先生如此厚愛，嚴某愧不敢當。只是————無功不受祿。
錦先生與章調度美意，嚴某心領，但這小管事之職，事關重大，嚴某恐力有不逮，辜負厚望。」
錦書眼中掠過一絲訝異。
他沒想到，這年輕人竟然會拒絕。
一個碼頭底層出身的小小掌旗，面對陰符宗外堂堂口的舉薦，泊位調度的親口推舉，竟然能穩住心神，說出無功不受祿的話來。
錦書心思轉動，面上笑容不減：「嚴掌旗不必過謙。才幹一事，日久自見。至於功嘛————」
「我輩修行中人，講究一個緣字。
今日我來，便是緣。
嚴掌旗若覺受之有愧，他日碼頭安寧，水路暢通，便是對章大管事，對我錦雲堂，最好的回饋。」
嚴崢卻依舊搖頭，語氣誠懇：「錦先生，非是嚴某不識抬舉。
實在這小管事之職干係甚大，嚴某年輕，驟登此位，恐難以服眾，反生事端。
不如————另薦賢能？」
錦書眉頭蹙了一下。
這年輕人，比他預想的更難纏。
軟硬不吃，油鹽不進。
他沉吟片刻，忽然道：「嚴掌旗可知，這引魂渡小管事，每年經手的水敬，平安錢，處置無主屍骸時的落陰財，是個什麼數目？」
這是利誘了。
嚴崢面色不變：「略有耳聞。皆是碼頭定例，嚴某不敢擅專。」
「定例是定例，但如何收，如何支，其中分寸，大有學問。」錦書淡淡道，「掌旗每月俸祿幾何？
巡江辛苦，風險又大。
若坐鎮引魂渡，不僅安穩許多，進項————也非巡江可比。」
他盯著嚴崢：「嚴掌旗，人往高處走。機會難得，錯過可惜。」
嚴峰迎著他的目光，緩緩道：「錦先生，嚴某入漕幫，是為掙口飯吃，也為————求個公道。」
「公道？」錦書挑眉。
「是。」嚴崢點頭，「北灘耙子斷口，劣質器具傷人，力役含冤而死。此事，嚴某親眼所見。
趙柄成，孫長庚兩位管事接連身亡，碼頭流言四起。
嚴某雖位卑，亦知公道二字，重逾千斤。」
他頓了頓：「小管事之位，若能為求公道添一分力，嚴某願往。
若僅為一己私利，或成他人棋子————恕難從命。」
話說到這個地步，已是攤牌。
你要我坐這個位置，可以。
但我不是為了你錦雲堂，也不是為了章玉婉，更不是為了那點油水。
我是為了求個公道。
你答應，這事還有得談。
你不答應，那就免談。
錦書看著嚴崢，看了很久。
他拍了下桌面，」嚴掌旗，你比我想的————更有意思。」
他站起身，背著手在屋裡踱了兩步。
「趙柄成，孫長庚之死，確實蹊蹺。
北灘之事，也令人扼腕。碼頭若長久如此，人心離散，非漕幫之福。」
他轉過身：「你坐引魂渡，想查什麼，我不過問。但有一點，碼頭不能亂，水路不能斷。
這是底線。」
「至於你查的事————」
他頓了頓，「若真能揪出蠹蟲，還碼頭一個清靜，我想，章大管事乃至總舵，都會樂見其成。」
嚴崢心中雪亮。
他知道，自己的態度，反而讓錦書更感興趣了。
「錦先生的意思是？」
書走回桌邊，坐下，「章調度那邊，我會讓她明日再去找章承禹，陳明利害，力薦於你。
總舵那裡，我錦雲堂也會遞話。」
「不出三日，必有結果。」
他看著嚴崢：「但你要記住，查事可以，但要有真憑實據，要按碼頭的章程來。」
「若因私廢公，或因查案攪得碼頭不寧————屆時，莫說章大管事，便是我錦雲堂，也保不住你。」
這是劃下道來。
嚴崢起身，拱手：「嚴某謹記。」
錦書點點頭，臉色緩和下來：「既如此，我便不多打擾了。嚴掌旗，靜候佳音。」
說完，他起身便走。
隨從拉開門，身影很快消失。
嚴崢送到門口，看著他們遠去，才閂上門。
回到桌邊，坐下。
屋角陰影里，紙人小白飄了出來，落在桌上，豎了豎大拇指。
嚴崢失笑，搖搖頭，比了一個八的手勢。
嚴崢聽著，心中若有所思。
他沒有多問，繼續巡江。
但心中已暗暗留意。
下午，碼頭表面平靜，底下卻暗流涌動。
泊位帳目虧空案，蘇老四咬死了不認，刑律司用了刑，也沒問出個子丑寅卯。
最後以監管不力，帳目不清為由，打了二十棍，革了差事，趕出碼頭。
虧空的二十貫香火，不了了之。
碼頭上開始有流言隱隱流傳。
說章玉婉不是病了，是對章玉容之死心有怨懟，故意稱病不出，給章承禹難堪。
還有人說，泊位帳目虧空，根子就在章玉婉身上，王老四不過是替罪羊。
更有甚者，私下議論，章玉婉或許與內城某位大人物有聯繫，章承禹也不敢輕易動她。
流言紛紛，真偽難辨。
對此，嚴崢心中漸有計較。
下工回來。
他繞道去了泊位區附近的一家小茶館。
這茶館主要做力役的生意，價格低廉，茶水粗，但消息靈通。
嚴崢撿了個靠里的僻靜位置坐下，要了一壺茶，慢慢喝著。
耳中卻聽著四周茶客的議論。
多是抱怨活計辛苦，罵管事苛刻，也有竊竊私語談論近日碼頭的變故。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名ᴛᴡ看書網→sʜᴜ.ᴛᴡ】
「————聽說了麼？章調度那病，怕是裝出來的。」
「我看也是，玉容姑娘沉了江，她這當姐姐的，心裡能好受？」
「噓！小聲點！不要命了？」
「怕什麼，這兒又沒外人。我說，章大管事這次，下手也太狠了————」
「不狠能坐穩那位子？
我聽說啊，玉容姑娘根本不是去侍奉江神，是知道了什麼不該知道的，被滅口了！」
「真的假的？」
「八九不離十！
你們想，早不病晚不病，偏偏祭江後一天，章調度就病了？
我看是章大管事故意支開她，免得她壞事！」
「有道理————」
嚴崢默默聽著，手中茶碗端起，遮住半張臉。
陰瞳的異光微微流轉。
三次過後。
嚴崢心中已有了大致信息。
他將碗中殘茶飲盡，摸出幾枚銅錢放在桌上，起身出了茶館。
外面天色暗了一層，江風吹在身上有些涼。
他來到泊位區西側，一片雜物堆後。
這裡靠近水邊，能看見大半個泊位區，又足夠隱蔽。
他尋了個背風的角落，靠著個木箱坐下，閉目調息。
斬陰刀橫在膝上，刀鞘貼著腿，傳來隱隱的涼意。
時間緩緩流逝。
碼頭上，收工的梆子聲遠遠傳來。
泊位區漸漸安靜下來。
許久後，一個身影閃入陳崢的眼帘，深色斗篷，兜帽遮面。
正是章玉婉。
她沿著泊位棧橋的外緣，向西邊走去。
嚴崢在暗處睜開眼，身形滑出，遠遠綴在後面。
章玉婉對泊位區的地形極熟。
她穿過一片半浸在水中的廢棄船骨架，又繞過幾座堆放防水油布的矮棚。
最終，在一處幾乎伸到江心裡的石砌小碼頭前停下。
這碼頭早已荒廢，石階上長滿滑膩的青苔，幾根歪斜的木樁半塌在水中。
就連撈屍人平日裡，都很少來這兒。
此刻，章玉婉站在碼頭頂端，面向江水，一動不動。
手中那盞遮陰燈，光暈在江風裡微微搖晃。
她在等人。
嚴崢伏在二十丈外一堆破爛漁網後面，屏息凝神，陰瞳運轉到極致。
江水嘩嘩作響。
約莫過了一盞時間。
下遊方向的江面上，忽然出現了一點微光。
那是近乎慘綠的光澤。
光點移動很快，破開水面，朝著小碼頭靠來。
近了才看清，那是一艘烏篷小船。
船身狹長，吃水極淺，船頭掛著一盞琉璃燈。
燈罩里燃著的不知是何物，發出那慘綠的光。
船頭立著一個人。
一身青衣，腰裡松松垮垮別著個土黃色的布囊。
布囊口露出半截黃符紙，隨著江風微微飄動。
這人看著約莫三十許，面容尋常，唯獨一雙眼睛在綠光映照下，顯得格外幽深。
船靠上碼頭。
那人一步跨上岸，動作輕捷，腳下青苔似乎都未踩實。
章玉婉見到來人，緊繃的肩膀鬆懈下來。
她上前半步，低低喚了一聲：「錦師兄。」
青衣人點點頭，看了看四周，才開口：「玉婉，你傳訊說有急事，可是碼頭上的風波，波及到你了？」
章玉婉咬了咬下唇，兜帽下的臉極為蒼白：「錦師兄，我————我怕是要步玉容的後塵了。」
錦師兄眉頭微皺：「章大管事————當真如此不顧情面？
玉容之事，我也略有耳聞，說是江神索要，可其中————」
章玉婉聲音哽咽，「玉容————玉容她是知道了不該知道的事！
義父他————他心狠，為了保住他自己的位子，親手把她推下了江！」
她頓了頓，深吸一口氣：「錦師兄，我在碼頭這些年，替他打理泊位，經手了多少見不得光的貨物，替他遮掩了多少陰私帳目————
如今玉容一死，下一個，恐怕就是我了。」
錦師兄沉默片刻，緩緩道：「章大管事的手段，我也有所了解。
請客，斬首，收下當狗，這三板斧，他向來用得嫻熟。」
「對不服管教的，先請客拉攏，許以好處。」
「若拉攏不成，或事情可能敗露，便斬首，乾淨利落，永絕後患。」
「最後，再挑個聽話的，收下當狗，繼續替他辦事。」
他看向章玉婉：「玉容姑娘，想來是遭了最後一招。」
「而你————」
他語氣微頓，「你現在，是怕自己直接就要被斬首？」
章玉婉點頭，眼裡滿是恐懼：「義父如今疑心極重，泊位帳目又剛剛出了紕漏，蘇老四不過是替罪羊————
他看我的眼神，已經不對了。
錦師兄，我在內城並無根基，如今能指望的，只有你了。」
她上前一步：「師兄，看在我們當年，曾兩小無猜，看在我這些年也暗中為宗門傳遞過些許消息的份上，求你————求你給條活路！」
錦師兄看著她，眼神幽深：「你想如何？」
「帶我走！」章玉婉急切道，「離開碼頭，去內城，哪怕是進宗門做個外院打雜的弟子，也好過在這裡朝不保夕！」
錦師兄卻緩緩搖頭：「玉婉師妹，你想得太簡單了。
「一來，你是章承禹名義上的義女，又是泊位調度的管事，牽扯碼頭利益甚深，他突然放你走，惹人疑竇。」
「二來，你並無陰符珠，也未走過試煉路，按宗門規矩，不得輕易引入內城。」
「三來————」
他聲音壓低，「章承禹與宗門內某些師叔，也有香火情分。
我若貿然帶你走，壞了規矩，惹惱了師叔，自己也難交代。」
章玉婉臉色更白，眼中希望的光芒黯淡下去：「那————那我————」
「不過，」錦師兄話鋒一轉，「倒也不是全無辦法。
章玉婉聞言抬頭。
錦師兄踱了兩步，望著黑沉沉的江面：「章承禹如今最忌憚的，是那個藏在暗處，接連殺了趙柄成和孫長庚的人。」
「此人手段狠辣，修為不明，似乎對碼頭舊事頗有了解。
章承禹寢食難安，拜江神也未得結果。」
「他如今最想要的，是穩住西碼頭，除掉這個隱患。
至於泊位調度————換一個聽話的，還能幫他穩住局面的人，比心懷怨懟的舊人，更合他心意。」
章玉婉不笨，立刻聽出了弦外之音：「師兄的意思是————讓我自己讓出泊位調度之職？
可————可讓給誰？誰能讓他放心？」
錦師兄轉過身，看著她：「誰坐這個位置並不重要。
重要的是，坐上這個位置的人，最好能是我們的人。
97
「我們的人？」章玉婉疑惑。
「準確來說，是能被我們影響的人。」
錦師兄語氣平淡，「引魂渡的小管事之位，如今空缺。
這個位置雖不如泊位調度顯赫，卻也是實權，管著江上引航，屍骸打撈，消息靈通。」
「若能安排一個我們認可的人坐上這個位子，一來，可解你眼下危局，你主動舉薦賢能，讓出泊位，章承禹或可念你幾分懂事，暫不動你。」
「二來，我們在碼頭也多了一個耳目和助力。」
章玉婉蹙眉：「這————這自然是好。
可這般重要位置的人選，豈是我能舉薦就成的？
總舵那邊，義父那邊————」
錦師兄從懷中取出一塊色澤沉黯的木牌，遞給章玉婉。
木牌上刻著繁複的雲紋，中間是一個古篆符字。
「這是陰符宗外事弟子的薦牌。」
錦師兄道，「你拿著它，去見章承禹。
就說，你自覺才德不足，難當泊位重任，且近來心神不寧，恐誤大事。
願舉薦賢能，接掌泊位。」
「至於人選————你可說，此人乃你暗中觀察所得，辦事沉穩，修為紮實，且對碼頭忠心。
更重要的是————此人曾得陰符宗某位師叔青睞，略有淵源。」
他將陰符宗三個字，稍稍加重。
章玉婉接過木牌，觸手微溫，似有隱晦的靈光流轉。
「師兄是要借宗門的勢，壓一壓義父？」
「是給他一個台階，一個更穩妥的選擇。」
錦師兄搖頭，「章承禹是聰明人。如今碼頭不穩，暗敵環伺，他急需穩住基本盤。」
「何況，這薦牌出自宗門，他多少要給點面子。
事成之後，泊位調度換了你舉薦的人，你也算戴罪立功，他暫時便沒有動你的藉口。」
章玉婉握著木牌：「那————這人選，師兄可有了？」
「人，倒是有個現成的。」
章玉婉忙問：「是誰？」
「西碼頭巡江的掌旗，姓嚴，單字崢。」
嚴崢伏在暗處，心頭一跳。
手指下意識收緊，握住刀柄。
「那個新提上來的巡江掌旗？」她眉頭蹙起，「師兄選他，莫非此人好拿捏？」
錦師兄卻似笑非笑，」玉婉，你太小看這碼頭，也太小看能在這碼頭活下來的人了。」
「此人底細，我查過。父母雙亡，被馬根生那老獨眼薦入了巡江隊。
馬根生你曉得，當年也是個人物，後來廢了。
這姓嚴的小子，跟他走得近。」
章玉婉不解：「那又如何？一個老廢物，帶個愣頭青。」
錦師兄轉回視線「愣頭青能在巡江隊裡站穩腳跟？能不到一年就升掌旗？
能在趙柄成，孫長庚接連暴斃的當口，不惹嫌疑，反而隱隱得了些便宜？」
他頓了頓：「更緊要的是————昨日祭江，所有人都跪了，唯獨他站著。」
章玉婉心頭一跳。
祭江時她未到場，但事後聽人描述過。
那嚴掌旗，直立不跪，在烏壓壓跪倒的人群里，扎眼得很。
「他————他就不怕觸怒江神？不怕章承禹記恨？」
錦師兄笑了，「要麼是真傻，要麼就是有所恃。我瞧他不像傻的。」
他收斂笑意：「章承禹如今最忌憚的，是那個藏身暗處，手段詭譎的對手。
此人行事，既狠又准，倒有些————像我宗外門那些手段。」
章玉婉瞳孔微縮：「師兄是說————」
「我沒說。」
錦師兄打斷她，「無憑無據，不可妄言。但這嚴崢，至少不簡單。
讓他去坐引魂渡，有幾個好處。」
「其一，此人若真有本事，坐穩了位置，便是釘在章承禹眼皮底下的一顆釘子。
章承禹要查暗處的敵人，這人就在明處，夠他琢磨。」
「其二，此人若與馬根生關係匪淺。
而馬根生與章承禹可是有舊怨的。
用他的人，章承禹心裡那根刺，只會扎得更深。」
「其三，」
「退一步講，若這嚴崢真是那暗處之人————把他抬到明處，給他個官面身份，束縛便多了。
是狼，得拴上鏈子；是鬼，也得有個廟堂棲身。
總比他在暗處，冷不丁咬人一口強。」
章玉婉聽得脊背發涼。
「可————」她仍有疑慮，「這人選，由我舉薦，義父豈會不起疑？他若細查起來————」
「所以，不能單靠你舉薦。」
錦師兄從懷中又摸出一封火漆封口的信函，信皮是暗青色，印著模糊的雲紋。
「這封信，你一併交給章承禹。就說，是內城【錦雲堂】遞來的帖子，舉薦賢能，以安碼頭。」
章玉婉接過信，手指觸到那雲紋，微微發燙，「這是————」
「陰符宗設在酆都內城的一處外事堂口，主事的，是我一位族叔。」
錦師兄淡淡道，「章承禹與總舵幾位香主有舊，總舵那邊，自有我去打點。
內外合力，由不得他不斟酌。」
他看著章玉婉蒼白的臉：「你只需做好兩件事。第一，明日一早，抱病去見章承禹，陳情讓位，呈上薦信。
言辭要懇切，姿態要低，最好————掉幾滴眼淚。」
「第二，私下裡，找機會接觸那嚴峰。
不必明說，只需讓他知道，這引魂渡的位置，有你一份人情。
往後，或許有用得著他的地方。」
章玉婉握緊信函和木牌，冰涼與微溫交替，刺激著她的掌心。
她沉默片刻，抬頭問：「師兄如此幫我————需要玉婉做什麼？」
錦師兄看著她：「你是個聰明人。
泊位調度這些年，經手的貨物，帳目，往來人物，心裡總該有個數。
找個妥當時候，寫份詳實的東西給我。
宗門————對漕幫碼頭這些年的生意，很感興趣。」
章玉婉心頭一凜，隨即垂下眼：「玉婉明白。」
「明白就好。」
錦師兄不再多言，轉身走向那艘烏篷小船，」時辰不早，我該走了。你————好自為之。」
小船解纜，慘綠燈光盪開水面，很快融入下游黑暗中。
章玉婉呆呆望著小船消失的方向，許久，才緊了緊衣襟，提起遮陰燈，轉身返回。
待她腳步聲徹底遠去，江邊復歸寂靜。
又過了約莫一盞茶時間。
那堆破爛漁網後，嚴崢緩緩起身。
他沒有立刻離開，依舊伏在原地，陰瞳運轉，掃視四周。
確認再無旁人，也無異常氣息，他這才幾個起落，消失在陰影里。
回到自己那間臨江小屋，門好門。
嚴峰在床沿坐下，沒有點燈。
黑暗中，他眼神清明。
錦師兄與章玉婉的對話，一字一句，在心頭過了一遍。
天上會掉餡餅？
思忖片刻，心中有了計較。
不能直接拒絕，也不能爽快答應。
這位置，得接，但不能白白接。
得讓它變成一樁交易，一樁各取所需的交易。
如此，往後才少些牽扯，多些主動。
嚴峰不由看向古卷之上的人材，陰符珠。
「得去找馬爺一趟。」
剛進屋，便聽見馬爺的聲音。
「小白，祭江都完了，那小子沒事。你還跟著我作甚？」
紙人小白不會說話，只是飄到熟睡的小馬哥面前，若有所思地瞧著。
嚴崢看了一眼小白，隨後走到馬爺近前：「馬爺，長話短說。我方才無意間，聽到一些話，關於引魂渡小管事空缺的事。」
馬爺獨眼一凝：「你聽到什麼？」
「有人想推我坐那個位置。」
嚴崢語速加快，「是章玉婉，還有內城陰符宗一個姓錦的。
他們打算通過總舵和陰符宗兩邊使力，把我抬上去。」
馬爺臉色變了：「陰符宗？錦姓————是錦雲堂的人？」
「您知道？」
馬爺沉默片刻，緩緩點頭：「聽說過。
陰符宗四大外堂，錦雲堂主管酆都一帶外務，堂主姓錦，在宗門裡有些勢力。
他們怎麼會盯上你？」
「倒也不是盯上我，是算計章承禹，順便拿我當棋子。」
嚴崢將聽到的對話，揀緊要的說了。
馬爺聽著，獨眼裡光芒閃爍，偶爾驚怒，時而陰沉。
待嚴崢說完，他許久沒吭聲。
紙人小白飄到他肩頭，紙手拍了拍他。
「馬爺，」嚴崢看著他，「這位置，我不能白接。接了，就是欠了陰符宗和章玉婉的人情，往後掣肘太多。
我想————」
「你想怎麼樣？」馬爺抬頭。
「我想讓他們覺得，這位置不是我求來的，是他們不得不給我的。」
「我這兒有一樣東西，能讓他們不得不交換的東西。」
馬爺獨眼盯著他：「什麼東西？」
「陰符珠。」
馬爺身子一震，盯住嚴崢：「你————你怎麼知道陰符珠？」
「機緣巧合所得。」
嚴崢面不改色：「我打算拿它換個缺。」
話音落下，馬爺的臉僵著。
獨眼睜得滾圓，裡頭混著的東西，嚴崢瞧不真切。
馬爺喉結滾動了幾下，才擠出話來：「阿崢————你糊塗！陰符珠————那是敲開內城宗門的硬通貨！」
「多少野修散人，熬白了頭也摸不著邊的東西！」
「你打算就————就這麼隨手送出去？換一個碼頭小管事的缺？」
「這————這簡直是拿夜明珠換窩頭！」
他胸膛起伏，獨眼盯著嚴崢。
「你知不知道，有了陰符珠，哪怕進不了陰符宗內門，在外門也能謀個清貴差事，不必再在這忘川江邊，刀口舔血，看人臉色！
你————」
嚴崢沒躲他的目光，等馬爺一口氣說完了，才道：「馬爺，您說得對，陰符珠金貴。可再金貴，是外物。」
他頓了頓。
「我若圖安穩，圖前程，當初陰符宗來人接引，我就該跟著走了。可我沒走。」
馬爺嘴唇動了動，沒出聲。
「我沒走，是應了您的事，還沒辦完。」
「明遠哥的案子沒翻，害他的人還沒揪乾淨。
趙柄成，孫長庚————只是開胃菜。
還有鬼門渡，忘川灘那些人，章承禹，以及他們背後的人都還在。」
他抬起眼。
「我這時候走了，算怎麼回事？是，我能去內城，或許能混個前程。
可我心裡這關，過不去。」
馬爺獨眼裡那點怒意，慢慢散了，剩下的是更沉的東西。
他張了張嘴，重重嘆了口氣，別過臉去。
紙人小白飄了起來，落在桌沿上，歪了歪腦袋，看著兩人。
嚴崢繼續道：「陰符珠是個機緣，也是個燙手山芋。留在我身上，懷璧其罪。
章承禹如今盯得緊，陰符宗那邊也未必沒有別的眼睛。
與其藏著掖著，不如把它用出去，用在刀刃上。」
「引魂渡小管事，位置不高，但緊要。
我坐了這個位置，才能名正言順插手碼頭的事情。」
「用一顆珠子，換一個能往下查的跳板，換章承禹一時摸不清我的深淺，換陰符宗那邊一點香火情————馬爺，您說，值不值？」
馬爺沉默了。
良久，馬爺轉回頭：「你想清楚了？這條路————走上去，可就難回頭了。
陰符宗那邊的人情，不好欠，也不好還。」
「沒想欠他們人情。」嚴崢搖頭，「這是交換。珠子給他們，位置給我。兩清。往後是敵是友，再看。
總好過現在，我捏著珠子，他們暗中惦記，章承禹明面打壓，兩頭不靠。」
馬爺聞言，伸手想去摸煙杆，卻摸了個空，這才想起煙杆落在灶間了。
「你呀————」
他搖搖頭，「年紀不大，主意正。比明遠當年————還拗。」
提到馬明遠，他眼神黯淡了一瞬，隨即又亮起來，盯著嚴崢：「珠子————你打算怎麼給？直接找章玉婉？還是通過那個錦師兄？」
「不直接給。」嚴崢早有計較，「章玉婉現在自身難保，給她，她也未必接得住，反而可能壞事。
錦師兄那邊————心思太深，跟他做交易，容易被繞進去。」
「那————」
「孟婆婆。」嚴崢吐出三個字。
馬爺一怔：「阿孟？」
「嗯。」嚴崢點頭，「她守著半步多，跟陰司有舊，跟內城各路人馬也都有牽扯。
由她出面，把珠子漏給陰符宗在酆都城的話事人，最穩妥。
既不顯得我上趕著，也能把這事做成一件偶然的買賣。」
馬爺獨眼眯起，思索片刻，緩緩點頭：「這倒是個法子。
阿孟那人，嘴硬心軟，做事有分寸。只是————她未必肯摻和這事。」
「所以得您去說。」
嚴崢看著馬爺，「也不用她多做什麼，只需在合適的時候，把消息遞到該遞的人耳朵里。
剩下的，陰符宗自己會動。」
馬爺沒立刻答應。
紙人小白忽然飄起來，湊到馬爺耳邊，紙做的嘴巴開合，卻沒聲音。
馬爺側耳聽了聽，獨眼裡閃過一絲詫異，看向小白：「當真？」
小白用力點了點紙腦袋。
馬爺臉色變幻，最終咬了咬牙：「罷了！
老子這張老臉，在阿孟那兒也丟得差不多了，不差這一回！我去說！」
他看向嚴崢，眼神鄭重：「阿崢，你既要走這條路，往後————步步荊棘。
章承禹不是善茬，陰符宗也不是吃素的。你————自己多小心。」
「我省得。」
嚴崢站起身，「馬爺。事不宜遲，最好今夜就能讓孟婆婆知曉。」
「今夜？」馬爺皺眉，「太急了吧？」
「章玉婉明日就要去見章承禹。這事，趕早不趕晚。」
馬爺看著他，知道勸不住，揮揮手：「成，你去拿珠子。我————我這就去半步多。」
嚴崢不再多言，掏出拿著個不起眼的灰布小袋，遞給馬爺。
馬爺接過，入手微沉。
感知了一下，卻發現沒啥氣息，也不知道那小子是怎麼封禁的。
不過，他也沒問，只是緊緊攥在手心。
「我去了。你————自己小心。
說完，他揣好袋子，點燃一盞遮陰燈，身影沒入門外夜色里。
紙人小白飄飄忽忽，跟在他身後，也消失在黑暗中。
嚴峰站在門口，望著他們離去的方向，許久，才門上門。
他沒有睡，也沒點燈，就在床邊的凳子上靜坐。
丹田處，金芒緩緩流轉，一絲銳氣隱而不發。
今夜之後，路便不同了。
約莫過了半炷香。
門外傳來響動。
「篤————篤篤————」
嚴峰拉開門門。
馬爺閃身進來，臉色有些蒼白，獨眼裡卻是如釋重負。
「成了。」
他低聲道，「阿孟應了。她說，最遲明早，消息就能遞到錦雲堂。」
嚴崢心頭一松：「孟婆婆沒為難您？」
馬爺苦笑：「罵是免不了的。說我老糊塗，帶著小糊塗一起找死。罵完了，還是接了。」
他頓了頓，神色有些古怪：「她還讓小白————跟著我回來，說是————護著點你這糊塗蛋。」
嚴崢看向馬爺身後。
紙人小白從陰影里飄出來，落在桌沿上，看著嚴崢，抬起紙手，揮了揮。
嚴崢朝它點點頭：「有勞。」
小白咧開猩紅的紙嘴，笑了笑，隨即飄到屋角陰影里，不動了。
「這東西————靈性得很。」
馬爺搖搖頭，在桌邊坐下，自己倒了碗涼水喝下，」阿崢，接下來你打算怎麼辦？等？」
「嗯，在這之前，一切如常。」
他看向窗外，天色依舊沉黑，離天亮還有些時候。
「馬爺，您回去歇著吧。明日，碼頭怕是要熱鬧了。
，馬爺點點頭，沒再多說，起身上床。
小白依舊縮在屋角陰影里。
嚴崢也不管它，閉目調息。
心中默默感應著木關。
他隱隱覺得木行幽引，就快能看見了。
清晨。
嚴峰準時去巡江點卯。
院子裡氣氛比往日更沉悶。
陳總旗頂著一對烏青的眼袋，臉色鐵青，見人來齊了，揮揮手：「去上工吧，最近都機靈點。」
眾人諾諾應了，分頭出去。
嚴崢負責的北灘下游，離引魂渡不算遠。
他沿著江灘走。
這時，力役們已經上工，只是議論聲壓得更低，眼神躲閃。
「聽說了麼？章調度————昨夜病得更重了，咳了血！」
「真的假的？才一天————」
「我表舅在泊位當值，親眼看見的！臉色白得像紙，路都走不穩了！」
「唉————玉容姑娘剛去，章調度又這樣————碼頭這是犯了太歲？」
「噓！噤聲！巡江手過來了————」
幾個力役立刻埋頭幹活，不敢再言。
嚴崢走過，面色如常。
心中卻知，章玉婉這病，是做給章承禹看的。
以退為進，示弱保身。
果然，快到晌午時。
泊位區那邊傳來一陣騷動。
嚴峰站在一處高些的礁石上望去。
只見章玉婉果然出現了。
她穿著一身素裙，外頭罩著件斗篷，兜帽沒戴，露出一張毫無血色的臉。
頭髮只是松松挽著，幾縷散落頰邊，更添憔悴。
兩個丫鬟攙扶著她，腳步虛浮，從泊位帳房那邊出來，徑直朝著碼頭大管事院子的方向走去。
沿途碰見的幫眾，紛紛避讓，低頭不敢多看。
章玉婉一路走，一路輕聲咳嗽，拿帕子掩著嘴。
那帕子偶爾放下時，邊上似乎沾著暗紅。
引得看見的人，心頭都是一顫。
嚴崢遠遠看著。
這戲，做得足。
就看章承禹吃不吃這套了。
章玉婉進了章承禹的院子，約莫過了半個時辰才出來。
出來時，是被丫鬟攙扶著，腳步更虛，臉色也更白。
但眼尖的人注意到，她手裡似乎捏著什麼東西，緊緊攥著。
她沒回泊位帳房，直接上了輛早已候著的青布小轎，轎簾放下，徑直往內城方向去了。
碼頭上下，暗地裡議論更甚。
「看這樣子————章調度是真不行了？」
「怕是心灰意冷了————親如姐妹的玉容姑娘沒了，自己又病成這樣————」
「我聽說，她是去跟章大管事辭了泊位的差事————」
「辭了？那泊位誰管？」
「誰知道呢————曹官爺暫時兼著，可他哪管得過來？我看啊，碼頭要亂————」
各種猜測，沸沸揚揚。
嚴崢巡完江，回巡江院交卸。
曹官爺不在，說是被章承禹叫去了。
嚴崢也不多待，徑直回了自己住處。
推開門，紙人小白已在屋角陰影里了。
它見他回來，飄過來，繞著他轉了一圈，又縮回去了。
嚴峰門好門，坐下開始陰陽調和，煉化道韻。
時間緩緩流逝。
直到天色將暗未暗時。
院門外，忽然傳來腳步聲。
腳步聲很穩，很輕，停在門外。
「嚴掌旗在麼？」是個陌生的男子聲音。
嚴崢睜開眼，起身開門。
門外站著個青衣人。
三十上下，面容尋常，唯有一雙眼睛，幽深平靜。
正是昨夜江邊小碼頭，與章玉婉會面的錦師兄。
他身後還跟著個隨從打扮的漢子，垂手而立，氣息沉穩。
「閣下是？」嚴崢面色平靜。
「鄙姓錦，單名一個書字。在內城錦雲堂，討口飯吃。」
錦書微微一笑，拱手道，「冒昧來訪，叨擾嚴掌旗了。」
錦書。
嚴崢心中默念這個名字，側身讓開：「錦先生請進。」
錦書邁步進來，目光在屋內掃了一眼，掠過屋角陰影時，似乎停頓了一瞬。
隨即恢復如常。
他帶來的隨從守在門外，沒進來。
「地方簡陋，錦先生見諒。」嚴崢倒了碗水，放在桌上。
錦書也不嫌棄，在桌邊坐下。
「嚴掌旗，快人快語，我也不繞彎子。」他看向嚴崢，」今日前來，是受人所託，也是為了一樁————或許對嚴掌旗有些好處的事。」
嚴崢在他對面坐下：「錦先生請講。」
「西碼頭引魂渡，小管事之位空缺。」錦書緩緩道，「此職位不高，卻關乎江上航道平安，屍骸處置，消息傳遞，責任不小。
章大管事近日為碼頭事務煩憂，對此職人選，頗為慎重。」
他頓了頓，看著嚴崢：「我錦雲堂與漕幫素有往來，亦不願見碼頭因人事更迭而生亂。
故，有意舉薦一位才幹之士，接掌此職，以安局面。」
嚴崢不動聲色：「錦先生舉薦何人？」
錦書笑了笑：「遠在天邊，近在眼前。」
嚴崢沉默片刻，才道：「錦先生抬愛。
嚴某一介巡江掌旗，資歷淺薄，恐難當此任。」
「嚴掌旗過謙了。」錦書搖頭，「你入幫時間雖不長，但行事穩重，修為紮實，北灘耙子斷口之事處置得當，巡江以來亦無差錯。
更難得的是————心性。」
他端起水碗，抿了一口，繼續道：「祭江當日，眾人皆跪，唯掌旗獨立。這份膽氣，非常人能有。」
嚴崢心頭微凜。
「一時疏忽，不敢當錦先生謬讚。」
「是疏忽，還是另有考量，你知我知。」錦書放下碗，語氣轉淡，「嚴掌旗，明人不說暗話。這引魂渡的位置，不少人盯著。
章大管事心中，也未必沒有屬意之人。」
「但，若我錦雲堂出面舉薦，加上泊位章調度抱病讓賢，親口舉薦於你————此事，便多了幾分把握。」
「章調度與嚴某並未有舊。」
「不錯。她舉薦你，是看中你的才幹，也是為碼頭大局。」
「我錦雲堂舉薦你，是惜才，也是為與漕幫的香火情分。」
「至於章大管事那裡————」他笑了笑，「總舵那邊，自有分說。」
嚴崢沉默。
屋角陰影里，紙人小白似乎動了動。
「錦先生如此厚愛，嚴某愧不敢當。只是————無功不受祿。
錦先生與章調度美意，嚴某心領，但這小管事之職，事關重大，嚴某恐力有不逮，辜負厚望。」
錦書眼中掠過一絲訝異。
他沒想到，這年輕人竟然會拒絕。
一個碼頭底層出身的小小掌旗，面對陰符宗外堂堂口的舉薦，泊位調度的親口推舉，竟然能穩住心神，說出無功不受祿的話來。
錦書心思轉動，面上笑容不減：「嚴掌旗不必過謙。才幹一事，日久自見。至於功嘛————」
「我輩修行中人，講究一個緣字。
今日我來，便是緣。
嚴掌旗若覺受之有愧，他日碼頭安寧，水路暢通，便是對章大管事，對我錦雲堂，最好的回饋。」
嚴崢卻依舊搖頭，語氣誠懇：「錦先生，非是嚴某不識抬舉。
實在這小管事之職干係甚大，嚴某年輕，驟登此位，恐難以服眾，反生事端。
不如————另薦賢能？」
錦書眉頭蹙了一下。
這年輕人，比他預想的更難纏。
軟硬不吃，油鹽不進。
他沉吟片刻，忽然道：「嚴掌旗可知，這引魂渡小管事，每年經手的水敬，平安錢，處置無主屍骸時的落陰財，是個什麼數目？」
這是利誘了。
嚴崢面色不變：「略有耳聞。皆是碼頭定例，嚴某不敢擅專。」
「定例是定例，但如何收，如何支，其中分寸，大有學問。」錦書淡淡道，「掌旗每月俸祿幾何？
巡江辛苦，風險又大。
若坐鎮引魂渡，不僅安穩許多，進項————也非巡江可比。」
他盯著嚴崢：「嚴掌旗，人往高處走。機會難得，錯過可惜。」
嚴峰迎著他的目光，緩緩道：「錦先生，嚴某入漕幫，是為掙口飯吃，也為————求個公道。」
「公道？」錦書挑眉。
「是。」嚴崢點頭，「北灘耙子斷口，劣質器具傷人，力役含冤而死。此事，嚴某親眼所見。
趙柄成，孫長庚兩位管事接連身亡，碼頭流言四起。
嚴某雖位卑，亦知公道二字，重逾千斤。」
他頓了頓：「小管事之位，若能為求公道添一分力，嚴某願往。
若僅為一己私利，或成他人棋子————恕難從命。」
話說到這個地步，已是攤牌。
你要我坐這個位置，可以。
但我不是為了你錦雲堂，也不是為了章玉婉，更不是為了那點油水。
我是為了求個公道。
你答應，這事還有得談。
你不答應，那就免談。
錦書看著嚴崢，看了很久。
他拍了下桌面，」嚴掌旗，你比我想的————更有意思。」
他站起身，背著手在屋裡踱了兩步。
「趙柄成，孫長庚之死，確實蹊蹺。
北灘之事，也令人扼腕。碼頭若長久如此，人心離散，非漕幫之福。」
他轉過身：「你坐引魂渡，想查什麼，我不過問。但有一點，碼頭不能亂，水路不能斷。
這是底線。」
「至於你查的事————」
他頓了頓，「若真能揪出蠹蟲，還碼頭一個清靜，我想，章大管事乃至總舵，都會樂見其成。」
嚴崢心中雪亮。
他知道，自己的態度，反而讓錦書更感興趣了。
「錦先生的意思是？」
書走回桌邊，坐下，「章調度那邊，我會讓她明日再去找章承禹，陳明利害，力薦於你。
總舵那裡，我錦雲堂也會遞話。」
「不出三日，必有結果。」
他看著嚴崢：「但你要記住，查事可以，但要有真憑實據，要按碼頭的章程來。」
「若因私廢公，或因查案攪得碼頭不寧————屆時，莫說章大管事，便是我錦雲堂，也保不住你。」
這是劃下道來。
嚴崢起身，拱手：「嚴某謹記。」
錦書點點頭，臉色緩和下來：「既如此，我便不多打擾了。嚴掌旗，靜候佳音。」
說完，他起身便走。
隨從拉開門，身影很快消失。
嚴崢送到門口，看著他們遠去，才閂上門。
回到桌邊，坐下。
屋角陰影里，紙人小白飄了出來，落在桌上，豎了豎大拇指。
嚴崢失笑，搖搖頭，比了一個八的手勢。