第108章 道種江神
第108章 道種江神
嚴崢游到一片蘆葦盪邊，上了岸。
躲在蘆葦叢里，他迅速褪下水靠，換上之前藏好的乾爽外衣鞋襪。
氣血一動，身上寒氣去了大半。
他沒耽擱，辨認了一下方向，朝著西碼頭內那片管事居住的院區摸去。
孫長庚的住處，他白日裡借著巡江的由頭，早已遠遠踩過點。
此刻夜深人靜。
碼頭上除了幾處值夜的燈籠還亮著昏黃的光。
大部分區域都沉在黑暗裡。
嚴崢腳步輕捷，落地無聲。
他專挑陰影濃重處走，遇到巷道拐角，便停下，凝神感應片刻，確認無礙才通過。
今夜碼頭似乎格外寂靜。
不多時，一片相對齊整的灰牆院落出現在眼前。
比起苦力們擁擠的棚戶區，這裡每家都有個小院。
院牆一人來高，門是包了鐵皮的木門。
孫長庚的院子在第三排東頭第二家，門口有棵半枯的老樹，很好認。
院門緊閉，門楣上掛著一盞燈籠，燈罩蒙著灰，光暈昏黃暗淡。
嚴崢沒有立刻上前。
他蹲在對面一處堆放雜物的陰影里，靜靜觀察。
院子裡沒有燈光，也沒有聲息。
家裡只剩那個從外城勾欄里贖出來的女人。
嚴崢耐心感知了半盞茶的時間。
確認左右無人經過，院裡也毫無動靜後，他滑到院牆根下。
牆是灰磚砌的，不算高，但牆上插著些碎瓷片，防賊用的。
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嚴崢動用幽影真形，整個人化為水汽，鑽了過去，落地無聲。
院內比外面更黑。
正面三間瓦房，門窗緊閉。
左邊是灶披間，右邊牆角堆著些雜物，還有一口蓋著石板的水井。
嚴崢目光掃過正屋，那應該是孫長庚的臥房兼書房。
他躡足走到窗下，側耳傾聽。
屋裡傳來均勻的鼾聲，是個女人，睡得正沉。
嚴崢動用真形，進了屋裡。
下一刻，鼾聲微頓，翻了個身，又繼續響起。
嚴崢沒有點燈，運轉陰瞳。
開始搜查。
先是從最顯眼的桌案和柜子開始。
孫長庚顯然不是個精細人。
桌案上散亂地堆著些帳冊，票據，還有喝剩的半壺冷茶。
嚴峰快速翻檢。
帳冊多是碼頭力役工食的發放記錄，上面有不少塗改和紅圈。
旁邊用小字標註著扣，欠，罰等字樣。
票據則雜一些，有米鋪，肉鋪的賒帳條子。
有外城賭坊的押據，還有兩張當票，當的是兩件金飾。
抽屜里更亂。
幾串零散的香火錢，一些不值錢的小玩意。
兩盒受潮的劣質寧神香，還有一本封皮磨損的春宮圖冊。
嚴崢皺了皺眉。
這些不是他要找的。
孫長庚貪財，且貪得明自張膽。
但碼頭管事的明面油水有限，他暗中勾結水匪倒賣陰鐵，必定還有更大一筆黑錢。
而且，還有更重要的東西，比如，當年，他們設計馬明遠的證據。
思忖間，嚴崢轉向靠牆的那口樟木箱子。
箱子沒上鎖，掀開蓋子。
裡面是些四季衣物，料子比尋常幫眾好不少，但也算不上頂好。
衣物底下壓著個鐵盒，上了鎖。
嚴崢捏住鎖頭，金氣微微一吐。
銅鎖隨即打開。
鐵盒裡分成兩格。
一格是個小錦袋，入手沉甸甸的。
打開一看，是十片金葉子。
另一格則是串好的香火錢，看樣子，怕不下百貫。
粗略估算，這鐵盒裡的錢財，總值超過兩百貫香火錢。
對於一個碼頭管事來說，這不算巨款。
所以嚴崢覺得，還不夠。
孫長庚的胃口，應該更大。
於是，他將鐵盒收好，目光移向床鋪。
床是硬板床，掛著半舊蚊帳。
嚴崢蹲下身，仔細檢查床底和四角。
床板下空空如也，只積了層薄灰。
他察看了一番，並無夾層暗格。
難道估算錯了？
嚴崢起身，環顧這間並不算大的屋子。
孫長庚會把最重要的東西藏在哪裡？
最終，他的目光，落在了靠窗那張梳妝檯上。
那是屋裡唯一一件，顯得與孫長庚的氣質不太搭調的家什。
台子是老紅木的，雕著俗氣的纏枝花紋，鏡面昏黃，邊角鑲的銅飾都有些發黑。
台上擺著個掉了漆的首飾盒，幾盒劣質胭脂水粉，一把缺齒的木梳。
嚴崢走過去，手指拂過台面。
灰塵很薄，說明常有人擦拭。
他拉開首飾盒的小抽屜，裡面只有幾根素銀簪子，一對耳環，成色很一般。
這不像孫長庚那個妾室的風格。
若她真是勾欄出身，見識過些浮華，不該只有這點寒酸首飾。
除非————
嚴崢雙手抓住梳妝檯兩側，試著往上抬了抬。
很沉。
比尋常同樣大小的桌子沉得多。
他心中一動，蹲下身，仔細察看台子底部和四條腿。
腿是實心的，並無異常。
但當他將手伸到台面下方摸索時，指尖觸到了一處細微的凸起。
那凸起在台面正中央的下方，約莫銅錢大小，與周圍木質渾然一體。
若非刻意觸摸，極難發現。
嚴崢運起一絲金氣，灌注指尖，用力按下。
梳妝檯正面那塊雕著最大一朵纏枝花的擋板，向內彈開了一線縫隙。
嚴崢輕輕拉開擋板，裡面露出一個黑黝黝的夾層。
夾層不深，約莫半尺見方。
裡面整整齊齊碼著東西。
最上面是厚厚一沓金葉子，用紅繩捆著，金光在黑暗中流淌，怕不下三四十片。
金葉子下面，壓著幾本冊子。
嚴崢先將金葉子取出，放在一旁。
冊子一共三本。
第一本很厚，封皮無字。
翻開，裡面是密密麻麻的帳目記錄。
但與桌上那些力役工食帳不同，這本帳記的全是見不得光的買賣。
某年某月某日，出貨陰鐵三百斤，收錢若於，分潤若干，經手人老錢頭。
某年某月某日，走水路私運冥土特產一批，孝敬某執事若干，打點沿途關卡若干。
某年某月某日，與鬼門渡管事某某合謀，剋扣渡船修繕款項，中飽私囊————
一筆一筆，時間，人物，數目，分贓比例，記得清清楚楚。
其中近半年的記錄，都與陰鐵有關。
孫長庚靠著以次充好，倒賣贓物，撈取了驚人的暴利。
而這本帳里頻繁出現的幾個名字。
除了已經死了的老錢頭，還有蠍爺等水匪頭目，更有讓嚴崢眼神一凝的是，四個人的名字。
鬼門渡小管事【劉麻子】【魏豁嘴】，忘川灘管事【許瘋子】【常禿子】。
嚴崢壓下心頭翻湧，翻開第二本冊子。
這本薄一些，更像私人筆記。
前面幾頁記了些零碎的修行心得，孫長庚卡在髓境後期多年，嘗試過各種偏方丹藥，但進展寥寥。
中間夾雜著一些對碼頭人事的牢騷，對上司章承禹的腹誹，對同僚的鄙夷。
翻到後面，筆跡忽然變得急促潦草，內容也變了。
「————明遠那小子，終究是太嫩。真以為憑一腔熱血，就能掀了這鍋？笑話！」
「章大管事早看出他不穩當，點了頭。鬼門渡，忘川灘，也都通了氣。
他想查私運？查到最後，查到他自己頭上。」
「那批禁物————放得真是地方。人贓並獲，任他有十張嘴也說不清。」
「只是沒想到，馬老頭那倔驢，拼著前程不要，硬是把事頂了下來，保了他孫子一條命————可惜，廢了。」
「小管事的位子落到我手裡————這買賣，划算。」
筆記到這裡中斷了。
後面又零零散散記了些別的，但關於馬明遠的事，再未提及。
可這幾段話，已足夠觸目驚心。
果然不止孫長庚一人。
這是一張網。
嚴崢閉上眼，深吸了幾口氣，才讓胸中殺意緩緩平復。
他翻開第三本冊子。
這本最薄，只有寥寥幾頁。
但內容卻最讓嚴崢心驚。
這似乎是一份關於【道種】的觀察記錄。
「————得章大管事暗示，留意碼頭上下有無身具【道種】異象者。
此類人修行往往異於常人，進境迅猛，或伴有特殊天賦。」
「今歲新晉力役中，有三人疑似。
甲，氣力增長異常，然心性愚鈍，不足為慮。
乙，感知敏銳，但根基薄弱，已設法令其重傷退出。
丙————疑似極品稟賦，進境極快，性情隱忍，需重點觀察。」
看到這裡，嚴崢背脊竄上一股寒意。
章承禹在找這樣的人？
他想做什麼？
嚴崢繼續往下看。
後面幾頁記錄了孫長庚對丙的持續觀察。
最後一條記錄，是不久前的。
「————丙擢升掌旗，得傳《赤陽凝血訣》。章大管事似有留意，暫未表態。
此人或可用，亦或————需儘早清除，以防成患。」
記錄到此戛然而止。
嚴崢合上冊子，掌心已是一片冰涼。
回過神來，他將三本冊子收好。
又看向夾層里，那兒還一個小瓷瓶和幾塊顏色各異的礦石。
瓷瓶上貼著標籤：「暴血丹」。
這是一種虎狼之藥，能在短時間內激發氣血，提升戰力，但副作用極大，會損傷根基。
孫長庚備著這個，大概是以防萬一。
嚴崢想了想，將瓷瓶也揣入懷中。
那幾塊礦石，入手陰寒，質地奇異，隱隱有幽光流轉。
是品質不錯的原礦，比老錢頭摻在器具里的那些邊角料強得多。
這大概是孫長庚留著自用，或者準備打點上司的。
嚴崢也沒客氣，一併包走。
仔細檢查了一遍夾層，確認再無他物。
嚴崢將擋板恢復原狀，又清理掉自己可能留下的痕跡。
他看了一眼床上依舊熟睡的女人，聽了聽隔壁輕微的鼾聲，退出了屋子。
院子裡依舊寂靜。
回到臨水小院時，天色已經隱隱透出一絲灰白。
夜時即將過去。
院門虛掩著。
嚴崢輕輕推開，走了進去。
馬爺竟然沒睡，就坐在正屋的門檻上，手裡拿著煙杆，卻沒有點，只是望著東方漸亮的天色。
聽到動靜，他轉過頭，獨眼在晨光熹微中顯得格外深邃。
「回來了？」
「回來了。」
嚴崢走到井邊，打上來一瓢涼水，慢慢喝著。
水很涼，順著喉嚨滑下，讓他有些發熱的頭腦清醒了些。
「成了？」馬爺問。
「成了。」嚴崢放下水瓢。
「孫長庚死了，死在黑螺口，屍骨無存。水匪和僥倖逃回的幫眾，會把消息帶回來。」
馬爺沉默了片刻，忽然道：「東西呢？」
嚴崢從懷裡掏出那本筆記，遞了過去。
馬爺接過去，沒有立刻翻看。
只是摩挲著粗糙的封皮，獨眼中神色變幻。
「找到了？」
「找到了。」
嚴崢聲音低沉，「孫長庚只是其中之一。鬼門渡，忘川灘，還有————章承禹。」
聞言，馬爺手指收緊，筆記封皮被他捏得皺了起來。
他翻開冊子，借著越來越亮的天光，一行行看去。
他的手開始發抖。
起初是微微的顫抖，後來抖得幾乎拿不住冊子。
他的嘴唇抿成一條線，臉頰不住抽動。
「好————好得很————」
「除了他們，還有誰？」
「孫長庚的筆記里，只提到這幾個人。但他說，章承禹點了頭，其他幾個渡口的管事也都通了氣。
但我覺得，這背後，可能還有人。」
馬爺胸膛劇烈起伏，好半晌才平復下來。
他閉上那隻獨眼，再睜開時，裡面只剩下一片平靜。
「夠了。」他說，「有這幾個名字，就夠了。」
他將筆記緊緊攥在手裡。
「阿崢，」他看向嚴崢，語氣異常鄭重，「這筆記，我留著。
金葉子和其他錢財，你藏好，莫要輕易動用，免得惹人疑心。
孫長庚的死，章承禹一定會查，而且會查得很仔細。」
嚴崢點頭，「黑螺口那邊，我做了布置，看起來像是水匪黑吃黑，或者遭遇了意外水煞。
孫長庚私下勾結水匪交易贓物，這事本身就不乾淨，章承禹就算懷疑，也很難大張旗鼓地查。」
「他不會大張旗鼓，但暗地裡的手段不會少。」
馬爺沉聲道，「你現在是掌旗，又在北灘露過臉。
他若真如這筆記所說，在留意道種，你便在他眼裡掛上了號。
往後行事，要加倍小心。」
「我省得。」嚴崢頓了頓，「馬爺，那道種————」
馬爺擺了擺手，打斷道：「這事，說來話長，牽扯太大，乃是與通幽之上有關。
你現在知道得越少越好。你只需記住，懷璧其罪。
在你有十足的把握勝過章承禹之前，不要再提。」
嚴崢默然。
他知道馬爺說得對。
從孫長庚的筆記看，章承禹對所謂道種的態度十分微妙。
既有利用之心，也有忌憚之意。
自己如今羽翼未豐，又剛殺了孫長庚，實在不宜再引起更多注意。
「孫長庚的女人————」嚴崢問。
馬爺淡淡道，「孫長庚死了，她沒了依靠，碼頭不會留她們。最多是給點錢，讓她自己離開便是。
章承禹就算問，也問不出什麼。」
兩人又說了幾句，天色已是大亮。
嚴崢換下夜行衣物，穿上那身勁裝，將斬陰刀佩在腰間。
他看起來與往日並無不同，只是眼神深處，多了一絲冷冽。
「我去點卯了。」
「去吧。」
馬爺站在門口，看著他走出院子，獨眼裡映著光，辨不清情緒。
嚴崢到巡江點卯的院子時，時辰尚早。
院裡只有兩個巡江手在擦拭兵器，見他進來，點頭打了招呼，又低頭忙活自己的。
一切如常。
就在此時，院門口忽然傳來急促的腳步聲。
是曹官爺。
曹官爺平日裡總是慢條斯理，今日腳步卻有些亂。
他跨進院子，掃了一眼。
隨後，他開口，聲音比平日沉了些，「今日巡江，都打起精神。」
曹官爺背著手，在院裡踱了兩步，」碼頭上下，不論聽到什麼動靜，看到什麼異常，即刻上報，不得延誤。」
幾個巡江手面面相覷，不知所以，但還是齊聲應了：「是。」
曹官爺揮揮手：「去吧。」
嚴崢隨著眾人往外走，腳步平穩。
他能感覺到，曹官爺的目光在他背上停留了一瞬。
很短暫，但確實有。
出了院子，幾個巡江手便分頭往各自負責的江段去了。
嚴崢負責的位置，在北灘下游，靠近亂石磯，離黑螺口還有一段距離。
他沿著江灘往南走，江風濕氣，吹在臉上涼颼颼的。
灘上已有力役在幹活，耙子揮舞，小車吱呀，與往日無異。
只是氣氛有些不同。
力役們埋著頭，沒人說話，偶爾抬頭看一眼，眼神里藏著不安。
嚴峰走到北灘時，李九正蹲在灘邊，盯著江水發呆。
「九哥。」嚴崢在他身邊站定。
李九沒回頭，半晌才開口：「聽說了？」
「聽說了什麼？」
「孫管事。昨晚沒了。」
嚴崢沉默片刻：「怎麼沒的？」
「不知道。」
李九搖頭，「早上傳開的，說是在黑螺口那邊出了事，屍首都沒撈著。
跟他去的人，回來的時候，嚇瘋了。」
他頓了頓，轉過頭：「阿崢，你說————是不是報應？」
嚴崢沒接話。
「老黃才死了幾天？東灘傷了腿的，西灘破了相的————這麼多人，都等著他遭報應呢。」
他抓起一把沙子，用力攥緊，沙子從指縫裡漏出來。
「只是沒想到，報應來得這麼快。」
嚴崢看著江面，霧氣正在散去，露出渾黃的江水。
「碼頭上怎麼說？」
「還能怎麼說？」
李九冷笑，「說是水匪黑吃黑，要麼就是撞了水煞。曹官爺早上來傳話了，讓各灘照常幹活，不許議論。」
他站起身，拍了拍屁股上的沙子：「照常幹活————人死了，活還得干。」
嚴崢看著他的背影，看了好一會兒，才轉身離開。
議事廳里。
章承禹坐在案後，手裡捻著玉核桃，眼皮垂著，看不出情緒。
曹官爺垂手站在下首，額頭沁著細汗。
「都問清楚了？」章承禹開口。
「問清楚了。」
曹官爺咽了口唾沫，「逃回來的兩人幫眾，嚇得不輕，話都說不利索。但拼湊起來，大概能還原。」
「說。」
「昨夜子時前後，孫管事帶著外城鐵匠老錢頭，乘小艇去了黑螺口上游的鬼哭磯。
說是————說是跟水蠍子的人交易一批陰鐵。」
章承禹眼皮抬了抬：「水蠍子？」
「是，黑螺口一帶的水匪頭子，專做走私贓物的買賣。」
曹官爺頓了頓，「那兩人說，交易本來順利，錢貨兩清，正要分開時，忽然起了異象。」
「什麼異象？」
「江面無風起浪，漩渦密布，鉛雲低壓，鬼哭磯上的孔洞發出怪聲，像————像百鬼哭嚎。」
曹官爺聲音有些發顫，「然後，就看見一道金光，不知道從哪兒來的，快得像閃電，孫管事的腦袋————就掉了。」
章承禹捻玉核桃的手指，停住了。
「金光？」
「是，那兩人說，像刀光，又不太像，就是一道金線，一閃，孫管事的頭就飛了。」
曹官爺擦了擦額頭的汗，「老錢頭當場嚇死，水匪那邊也嚇破了膽，掉頭就跑。
這兩人是拼了命划船，才逃回來的。」
章承禹沉默了。
良久，他才緩緩開口：「屍首呢？」
「派人去撈了，黑螺口水流太亂，暗礁又多，只撈上來半片衣角，還有————」
曹官爺從懷裡掏出一個布包，小心翼翼放在案上，「這個。」
布包打開，裡面是一小截骨頭。
頸骨。
斷面平整光滑，泛著淡淡的金色。
章承禹盯著那截骨頭，看了很久。
他伸出手，手指在斷面上微微摩挲。
觸感微涼，斷面平滑得不可思議。
而那層淡金色，並非骨質本色，更像是銳金之氣殘留的痕跡。
「金氣————」章承禹低聲自語。
曹官爺不敢接話。
章承禹收回手，靠回椅背，閉上眼。
「趙柄成死的時候，還有一封絕筆信。」
他忽然說，「寫得情真意切，說是愧對幫派，以死謝罪。雖然疑點重重，但好歹有個交代。」
他睜開眼，眼神如刀：「這次，連信都沒有了。」
曹官爺身子一顫：「大管事的意思是————」
「孫長庚是髓境後期，雖說這些年耽於享樂，修為停滯，但底子還在。」
章承禹緩緩道，「能讓他連反應都來不及，一刀斷首，屍骨無存————你說，水匪里有這樣的人嗎？」
曹官爺額頭冷汗更密：「水蠍子手下，最多有幾個練過硬功的亡命徒，但要說能一刀斬殺髓境後期————不可能。」
「那就是了。」
「不是水匪黑吃黑，也不是意外撞煞。是有人，要他的命。」
他頓了頓，聲音更沉：「而且，這個人，很可能已經摸到了通幽的門檻，甚至————就是通幽真修。」
曹官爺腿一軟，差點跪下去。
通幽真修。
這四個字，在西碼頭上，重如泰山。
畢竟，整個西碼頭，明面上也只有章承禹一人是通幽境。
若真有第二個通幽真修藏在暗處，還殺了孫長庚————
那西碼頭，要變天了。
「大管事，那————那我們現在怎麼辦？」曹官爺聲音發乾。
章承禹沒立刻回答。
他看向窗外，霧氣已經散盡，露出渾黃的江面。
忘川江奔流不息，日夜不休。
就像這碼頭上的暗流，從未停過。
「趙柄成，孫長庚。」
章承禹緩緩念出這兩個名字，「都是西碼頭的小管事，都是我章承禹手下的人。」
他轉過頭，看向曹官爺：「短短一個月，兩個人都死了。你覺得，是巧合嗎？」
曹官爺說不出話。
「有人，在動西碼頭。」
章承禹一字一頓，「而且，手段越來越狠，越來越急。
趙柄成死，還留個面子，做場戲。孫長庚死，連戲都不做了，直接斬首。」
他站起身，走到窗前，背對著曹官爺。
「這是在告訴我，他要的，就是這兩個人的命。」
曹官爺小心翼翼問：「那————他接下來，會不會————」
「會不會動我？」章承禹接過話頭，笑了，笑聲里聽不出情緒，」或許會，或許不會。但至少現在，他還沒這個膽子。」
他轉過身，目光如電：「因為我是章承禹，是西碼頭大管事，是破了金木雙關的通幽真修。
他要動我，就得做好掀翻整個西碼頭的準備。」
曹官爺連連點頭：「是，是。」
「但，」章承禹話鋒一轉，「他既然敢殺孫長庚，就說明他已經有了一定的底氣。
開始試探，試探我的反應，試探西碼頭的底線。」
他走回案後，坐下：「所以，我們不能慌，也不能亂。一慌，一亂，就正中他下懷。」
「那————孫管事的事，怎麼處置？」
「按規矩辦。」
章承禹淡淡道，「孫長庚私下勾結水匪，交易贓物，本就是重罪。
如今遭遇意外，屍骨無存，也算是報應。碼頭上下，不許議論，不許傳播，違者重罰。」
曹官爺愣了愣：「就這麼————了了？」
「明面上，只能這麼了。」
章承禹看著他，「但暗地裡，要查。查孫長庚最近接觸過什麼人，做過什麼事，有沒有得罪過誰。
還有，碼頭上下，所有疑似身懷異稟，進境迅猛的人，都要留意。」
他頓了頓，補充道：「尤其是，練金行功法的人。」
曹官爺心頭一凜：「大管事懷疑————」
「孫長庚頸骨上的金氣，做不得假。」
章承禹緩緩道，「金行功法，本就少見。能練到如此鋒銳地步的，更少。查，仔細查。」
「是。」曹官爺躬身。
「還有，」章承禹叫住他，」孫長庚家裡，派人去一趟。那個女人，讓她永遠閉嘴。」
「明白。」
曹官爺退出了議事廳。
門關上，廳里又只剩下章承禹一人。
他獨坐在案後，手指慢慢捻著玉核桃，眼神落在牆上的《漕河萬里圖》上。
圖上的墨色江河，蜿蜒如蛇。
他看著，看了許久，低聲自語：「————你到底是誰？」
說著，章承禹取出一本冊子。
冊子上，密密麻麻記錄著碼頭上下，所有疑似身懷異稟，進境迅猛的人。
其中一頁，寫著嚴崢的名字。
旁邊用小字標註：「新晉掌旗，力役出身，進境之速，世所罕見。」
「疑似身懷道種，天賦異稟。性情隱忍，行事穩重。與孫長庚有交際。」
章承禹盯著這一頁，看了很久。
他手指在嚴崢兩個字上，輕輕敲著。
「嚴崢————」他低聲念著這個名字。
就在此時，廳門被人推開，一個身影走了進來。
是個女子，約莫二十幾，穿著一身青衣，身形窈窕，面容清麗。
她走到案前，躬身：「義父。」
章承禹抬起頭，臉上露出些許笑意：「玉容，來了。」
章玉容，章承禹的義女，也是他最信任的心腹之一。
她從小跟在章承禹身邊，學文習武，心思縝密，手段了得。
碼頭上下，許多暗地裡的事，都是她在操辦。
「義父找我？」章玉容問。
章承禹將冊子推到她面前：「看看。」
章玉容接過冊子，快速瀏覽了一遍，目光在嚴崢那一頁停留了片刻。
「孫長庚的死，你怎麼看？」章承禹問。
章玉容合上冊子，沉吟片刻：「不是水匪，不是意外。是有人，要他的命。」
「誰？」
「不知道。」
章玉容搖頭，「但此人修為極高，至少是髓境圓滿，甚至可能是通幽。而且，練的是金行功法。」
章承禹點點頭：「和我想的一樣。」
他頓了頓，又問：「你覺得，嚴崢有沒有可能？」
章玉容沉默片刻：「嚴崢進境確實詭異，但他得傳《赤陽凝血訣》才多久？
就算身懷道種，也不可能在這麼短的時間內，練出如此鋒銳的金氣。」
「如果他另有奇遇呢？」章承禹緩緩道，「如果他練的，不止《赤陽凝血訣》呢？」
章玉容眉頭微皺：「義父的意思是————」
「孫長庚頸骨上的金氣，殘留不散，精純至極。」
章承禹緩緩道，「這種層次的金氣，絕非尋常鍛體功法能練出來的。」
章玉容沉吟道：「就算如此，他也沒有動機。孫長庚跟他，並無深仇大恨。」
「北灘耙子斷口之事，孫長庚逼死了力役，嚴崢跟那個力役相熟。」
章承禹說，「而且，嚴崢跟馬根生，走得很近。」
章玉容眼神一凝：「義父的意思是————」
「孫長庚是當年那件事的參與者之一。」
章玉容明白了：「所以，義父懷疑，嚴崢是在替馬家報仇？」
「有可能。」章承禹緩緩道，「但只是可能。我們沒有證據。」
「但直覺告訴我，他的目標，」章承禹一字一頓，「是我，也是整個西碼頭。」
廳里陷入沉默。
良久，章玉容開口：「義父打算怎麼做？」
章承禹走回案後，坐下：「拜江神。」
章玉容一怔：「拜江神？現在？」
「明早。」章承禹眼神銳利，「對方既然不留餘地，我們也就不用再顧忌。
拜江神，問鬼神，我要看看，到底是誰在背後搞鬼。」
章玉容猶豫道：「可是拜江神，需要三十萬香火，還要設壇作法，動靜太大。
總舵那邊————」
「總舵那邊，我來交代。」章承禹打斷她，「西碼頭接連死了兩個小管事，總舵也該知道。」
章玉容微微頷首。
「那————香火錢從哪裡出？」
章承禹冷笑：「孫長庚貪墨的那些錢，不是還沒查清楚嗎？就用那些錢。
不夠的，從碼頭公帳里支。一日之內，籌齊三十萬香火，在引魂渡設壇。」
他頓了頓，補充道：「讓刑律司的金老七來操辦，他熟規矩。」
章玉容躬身：「是。」
「還有，」章承禹叫住她，「嚴崢那邊，繼續盯著。」
章玉容應下離去。
「————我倒要看看，你是人是鬼。」章承禹低聲自語。
拜江神的命令，在下午，就傳遍了西碼頭。
碼頭上下，一片譁然。
拜江神，那是要見血，要燒大香火的。
那是漕幫碼頭上，最隆重，也最兇險的儀式。
上一次拜江神，還是十年前，總舵派人來查一樁私運大案。
那一次，死了一個大管事，三個小管事。
江神壇前，血流成河。
如今，章承禹要拜江神，問孫長庚的死因。
這意思，再明白不過。
他要動真格的了。
碼頭上下，人心惶惶。
力役們埋頭幹活，不敢多言。
小管事們則聚在一起，低聲議論，猜測著章承禹的真正意圖。
嚴崢聽到消息時，正在北灘巡江。
李九跑過來，臉色發白：「阿崢，聽說了嗎？章大管事要拜江神，查孫長庚的死。」
嚴崢點頭：「聽說了。」
「你說，章大管事是不是懷疑————」
嚴崢看著江面，沒說話。
李九急了：「阿崢，你倒是說句話啊！拜江神，那是要死人的！萬一————」
「放心。」嚴崢緩緩道，「孫長庚是死在水匪手裡的。」
李九一愣：「可是————」
「沒有可是。」
嚴崢打斷他，「九哥，你記住，孫長庚是死在水匪手裡，是報應。碼頭上下，都是這麼說的。」
李九看著嚴崢，看了好一會兒，才重重點頭：「對，是報應。」
「但阿崢，拜江神————我聽說，江神爺真的會顯靈。萬一————」
「沒有萬一。」嚴崢說，「江神爺要顯靈，也是顯給該看的人看。」
他說完，轉身離開。
李九站在原地，看著他的背影，許久，才嘆了口氣。
「該看的人————阿崢，你到底想做什麼？」
臨水小院裡，馬爺聽到消息，獨眼裡閃過一絲異色。
「拜江神————」他低聲自語。
嚴崢坐在他對面：「他想逼暗處的人現身。」
「不止。」馬爺搖頭，「拜江神，需要三十萬香火，還要設壇作法，動靜太大。
章承禹這麼做，也是在向總舵表態，西碼頭還在他掌控之中。」
他頓了頓，看向嚴崢：「而且。章承禹也想借鬼神之名，行肅清之實。」
嚴崢眉頭微皺：「肅清？」
「對。」馬爺緩緩道，「西碼頭接連死了兩個小管事，章承禹臉上無光。
他借著拜江神的機會，可以名正言順地清理一批人。
那些不安分的，有異心的，但一直沒動的人。」
嚴峰明白了。
拜江神，既是對外，也是對內。
他沉默片刻，抬起頭。
「馬爺，有什麼————法子麼？那江神爺，真能查到些什麼門道？要是————」
要是，真查到他頭上呢？
馬爺沒立刻接話。他慢慢從腰後抽出煙杆，拿在手裡微微摩挲。
好一會兒，他才嘆了口氣。
「江神爺這尊存在，太大了。」
「碼頭上的說法，是供奉的江中正神。
可咱們這些老漕工心裡都門清，那玩意兒————不全是神。
是這忘川江千百年來沉積的香火，願力，怨念，血煞，雜糅在一塊，借著神名顯化的一股勢。
你說它有沒有靈？不好說。
但它確實應驗。
尤其當有人捨得砸下幾十萬香火，設壇誠心去問的時候，它往往能給出點————指向。」
他頓了頓。
「孫長庚頸骨上那股金氣，你斬得乾淨利落，可留在天地間的跡，難保不會被這等存在感應到一二。
章承禹花了三十萬香火，就是要把這跡給顯出來。一旦在江神壇前顯了形————」
馬爺沒說下去，但嚴崢後背已經滲出了一層薄汗。
「為今之計，」
馬爺煙杆在地磕了磕，像是下了什麼決心，「只能拉下我這張老臉，去求一個人。」
「誰？」
「孟婆。」馬爺吐出兩個字，「她守著那間【半步多】鋪子，往來陰陽兩界的邊緣人物見得多，手裡的門路也多，更與總舵一些隱秘勢力有舊。
若她肯出面，或許能在江神壇前，替你斡旋遮掩一二。
最不濟————也能保住你一條命，頂多是廢了幫籍，逐出碼頭。」
嚴崢眉頭擰緊。
「這個雖壞結果，但總比被當場揪出來，落個神魂俱滅，或者押送刑律司受盡折磨強。」
馬爺語氣沉重，「阿崢，留得青山在。」
嚴崢卻緩緩搖頭：「我若走了，您呢？還有小馬哥怎麼辦？」
他目光投向廂房，「小馬哥這些天，天天喝藥，嗓子才剛見點起色。」
馬爺獨眼裡閃過一絲波動，隨即擺了擺手，語氣故作輕鬆：「你不用操心我們爺倆。我在總舵幹了那麼些年，雖說退了，到底還有幾個過命的老夥計。
章承禹再狠，也不敢毫無由頭地動我這把老骨頭。
小馬哥————我帶著他，總有法子餬口。」
嚴崢沒說話，只是看著馬爺。
老人臉上的皺紋深重，挺直的背脊也似乎佝僂了幾分。
他知道，馬爺是在強撐。
什麼老夥計，什麼總有法子，在這風雨欲來的西碼頭，一旦他嚴峰被認定是兇手。
馬爺作為與他關係密切的人，絕難獨善其身。
「您的路子，我不能走。」嚴崢最終道。
馬爺一愣，獨眼睜大了些：「阿崢，你————」
「我走到今天這一步，不是為了被廢籍逐出，惶惶如喪家之犬。」
嚴崢站起身，走到小院中央，仰頭看著被天空，「孫長庚該殺，趙柄成也該死。他們背後的人，還沒揪乾淨。
我若就這麼退了，對不起那些被劣質器具所傷的力役，也對不起————明遠哥。」
聽到那兩個字，馬爺身子微微一顫，攥著煙杆的手背青筋凸起。
嚴崢轉過身：「馬爺，我知您一開始，大概也沒想到，我能在這短短時日裡，做到這個份上。
當然，我自己也沒想到。但路走到這兒了，回頭————已經來不及了。」
馬爺沉默了很久，久到灶膛里最後一點火星也徹底熄滅。
「————你待如何？」馬爺終於問，聲音沙啞。
嚴崢沒有立刻回答。
他閉目，凝神。
識海之中，那捲古卷虛影微微蕩漾。
【觀途】。
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嚴崢游到一片蘆葦盪邊，上了岸。
躲在蘆葦叢里，他迅速褪下水靠，換上之前藏好的乾爽外衣鞋襪。
氣血一動，身上寒氣去了大半。
他沒耽擱，辨認了一下方向，朝著西碼頭內那片管事居住的院區摸去。
孫長庚的住處，他白日裡借著巡江的由頭，早已遠遠踩過點。
此刻夜深人靜。
碼頭上除了幾處值夜的燈籠還亮著昏黃的光。
大部分區域都沉在黑暗裡。
嚴崢腳步輕捷，落地無聲。
他專挑陰影濃重處走，遇到巷道拐角，便停下，凝神感應片刻，確認無礙才通過。
今夜碼頭似乎格外寂靜。
不多時，一片相對齊整的灰牆院落出現在眼前。
比起苦力們擁擠的棚戶區，這裡每家都有個小院。
院牆一人來高，門是包了鐵皮的木門。
孫長庚的院子在第三排東頭第二家，門口有棵半枯的老樹，很好認。
院門緊閉，門楣上掛著一盞燈籠，燈罩蒙著灰，光暈昏黃暗淡。
嚴崢沒有立刻上前。
他蹲在對面一處堆放雜物的陰影里，靜靜觀察。
院子裡沒有燈光，也沒有聲息。
家裡只剩那個從外城勾欄里贖出來的女人。
嚴崢耐心感知了半盞茶的時間。
確認左右無人經過，院裡也毫無動靜後，他滑到院牆根下。
牆是灰磚砌的，不算高，但牆上插著些碎瓷片，防賊用的。
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嚴崢動用幽影真形，整個人化為水汽，鑽了過去，落地無聲。
院內比外面更黑。
正面三間瓦房，門窗緊閉。
左邊是灶披間，右邊牆角堆著些雜物，還有一口蓋著石板的水井。
嚴崢目光掃過正屋，那應該是孫長庚的臥房兼書房。
他躡足走到窗下，側耳傾聽。
屋裡傳來均勻的鼾聲，是個女人，睡得正沉。
嚴崢動用真形，進了屋裡。
下一刻，鼾聲微頓，翻了個身，又繼續響起。
嚴崢沒有點燈，運轉陰瞳。
開始搜查。
先是從最顯眼的桌案和柜子開始。
孫長庚顯然不是個精細人。
桌案上散亂地堆著些帳冊，票據，還有喝剩的半壺冷茶。
嚴峰快速翻檢。
帳冊多是碼頭力役工食的發放記錄，上面有不少塗改和紅圈。
旁邊用小字標註著扣，欠，罰等字樣。
票據則雜一些，有米鋪，肉鋪的賒帳條子。
有外城賭坊的押據，還有兩張當票，當的是兩件金飾。
抽屜里更亂。
幾串零散的香火錢，一些不值錢的小玩意。
兩盒受潮的劣質寧神香，還有一本封皮磨損的春宮圖冊。
嚴崢皺了皺眉。
這些不是他要找的。
孫長庚貪財，且貪得明自張膽。
但碼頭管事的明面油水有限，他暗中勾結水匪倒賣陰鐵，必定還有更大一筆黑錢。
而且，還有更重要的東西，比如，當年，他們設計馬明遠的證據。
思忖間，嚴崢轉向靠牆的那口樟木箱子。
箱子沒上鎖，掀開蓋子。
裡面是些四季衣物，料子比尋常幫眾好不少，但也算不上頂好。
衣物底下壓著個鐵盒，上了鎖。
嚴崢捏住鎖頭，金氣微微一吐。
銅鎖隨即打開。
鐵盒裡分成兩格。
一格是個小錦袋，入手沉甸甸的。
打開一看，是十片金葉子。
另一格則是串好的香火錢，看樣子，怕不下百貫。
粗略估算，這鐵盒裡的錢財，總值超過兩百貫香火錢。
對於一個碼頭管事來說，這不算巨款。
所以嚴崢覺得，還不夠。
孫長庚的胃口，應該更大。
於是，他將鐵盒收好，目光移向床鋪。
床是硬板床，掛著半舊蚊帳。
嚴崢蹲下身，仔細檢查床底和四角。
床板下空空如也，只積了層薄灰。
他察看了一番，並無夾層暗格。
難道估算錯了？
嚴崢起身，環顧這間並不算大的屋子。
孫長庚會把最重要的東西藏在哪裡？
最終，他的目光，落在了靠窗那張梳妝檯上。
那是屋裡唯一一件，顯得與孫長庚的氣質不太搭調的家什。
台子是老紅木的，雕著俗氣的纏枝花紋，鏡面昏黃，邊角鑲的銅飾都有些發黑。
台上擺著個掉了漆的首飾盒，幾盒劣質胭脂水粉，一把缺齒的木梳。
嚴崢走過去，手指拂過台面。
灰塵很薄，說明常有人擦拭。
他拉開首飾盒的小抽屜，裡面只有幾根素銀簪子，一對耳環，成色很一般。
這不像孫長庚那個妾室的風格。
若她真是勾欄出身，見識過些浮華，不該只有這點寒酸首飾。
除非————
嚴崢雙手抓住梳妝檯兩側，試著往上抬了抬。
很沉。
比尋常同樣大小的桌子沉得多。
他心中一動，蹲下身，仔細察看台子底部和四條腿。
腿是實心的，並無異常。
但當他將手伸到台面下方摸索時，指尖觸到了一處細微的凸起。
那凸起在台面正中央的下方，約莫銅錢大小，與周圍木質渾然一體。
若非刻意觸摸，極難發現。
嚴崢運起一絲金氣，灌注指尖，用力按下。
梳妝檯正面那塊雕著最大一朵纏枝花的擋板，向內彈開了一線縫隙。
嚴崢輕輕拉開擋板，裡面露出一個黑黝黝的夾層。
夾層不深，約莫半尺見方。
裡面整整齊齊碼著東西。
最上面是厚厚一沓金葉子，用紅繩捆著，金光在黑暗中流淌，怕不下三四十片。
金葉子下面，壓著幾本冊子。
嚴崢先將金葉子取出，放在一旁。
冊子一共三本。
第一本很厚，封皮無字。
翻開，裡面是密密麻麻的帳目記錄。
但與桌上那些力役工食帳不同，這本帳記的全是見不得光的買賣。
某年某月某日，出貨陰鐵三百斤，收錢若於，分潤若干，經手人老錢頭。
某年某月某日，走水路私運冥土特產一批，孝敬某執事若干，打點沿途關卡若干。
某年某月某日，與鬼門渡管事某某合謀，剋扣渡船修繕款項，中飽私囊————
一筆一筆，時間，人物，數目，分贓比例，記得清清楚楚。
其中近半年的記錄，都與陰鐵有關。
孫長庚靠著以次充好，倒賣贓物，撈取了驚人的暴利。
而這本帳里頻繁出現的幾個名字。
除了已經死了的老錢頭，還有蠍爺等水匪頭目，更有讓嚴崢眼神一凝的是，四個人的名字。
鬼門渡小管事【劉麻子】【魏豁嘴】，忘川灘管事【許瘋子】【常禿子】。
嚴崢壓下心頭翻湧，翻開第二本冊子。
這本薄一些，更像私人筆記。
前面幾頁記了些零碎的修行心得，孫長庚卡在髓境後期多年，嘗試過各種偏方丹藥，但進展寥寥。
中間夾雜著一些對碼頭人事的牢騷，對上司章承禹的腹誹，對同僚的鄙夷。
翻到後面，筆跡忽然變得急促潦草，內容也變了。
「————明遠那小子，終究是太嫩。真以為憑一腔熱血，就能掀了這鍋？笑話！」
「章大管事早看出他不穩當，點了頭。鬼門渡，忘川灘，也都通了氣。
他想查私運？查到最後，查到他自己頭上。」
「那批禁物————放得真是地方。人贓並獲，任他有十張嘴也說不清。」
「只是沒想到，馬老頭那倔驢，拼著前程不要，硬是把事頂了下來，保了他孫子一條命————可惜，廢了。」
「小管事的位子落到我手裡————這買賣，划算。」
筆記到這裡中斷了。
後面又零零散散記了些別的，但關於馬明遠的事，再未提及。
可這幾段話，已足夠觸目驚心。
果然不止孫長庚一人。
這是一張網。
嚴崢閉上眼，深吸了幾口氣，才讓胸中殺意緩緩平復。
他翻開第三本冊子。
這本最薄，只有寥寥幾頁。
但內容卻最讓嚴崢心驚。
這似乎是一份關於【道種】的觀察記錄。
「————得章大管事暗示，留意碼頭上下有無身具【道種】異象者。
此類人修行往往異於常人，進境迅猛，或伴有特殊天賦。」
「今歲新晉力役中，有三人疑似。
甲，氣力增長異常，然心性愚鈍，不足為慮。
乙，感知敏銳，但根基薄弱，已設法令其重傷退出。
丙————疑似極品稟賦，進境極快，性情隱忍，需重點觀察。」
看到這裡，嚴崢背脊竄上一股寒意。
章承禹在找這樣的人？
他想做什麼？
嚴崢繼續往下看。
後面幾頁記錄了孫長庚對丙的持續觀察。
最後一條記錄，是不久前的。
「————丙擢升掌旗，得傳《赤陽凝血訣》。章大管事似有留意，暫未表態。
此人或可用，亦或————需儘早清除，以防成患。」
記錄到此戛然而止。
嚴崢合上冊子，掌心已是一片冰涼。
回過神來，他將三本冊子收好。
又看向夾層里，那兒還一個小瓷瓶和幾塊顏色各異的礦石。
瓷瓶上貼著標籤：「暴血丹」。
這是一種虎狼之藥，能在短時間內激發氣血，提升戰力，但副作用極大，會損傷根基。
孫長庚備著這個，大概是以防萬一。
嚴崢想了想，將瓷瓶也揣入懷中。
那幾塊礦石，入手陰寒，質地奇異，隱隱有幽光流轉。
是品質不錯的原礦，比老錢頭摻在器具里的那些邊角料強得多。
這大概是孫長庚留著自用，或者準備打點上司的。
嚴崢也沒客氣，一併包走。
仔細檢查了一遍夾層，確認再無他物。
嚴崢將擋板恢復原狀，又清理掉自己可能留下的痕跡。
他看了一眼床上依舊熟睡的女人，聽了聽隔壁輕微的鼾聲，退出了屋子。
院子裡依舊寂靜。
回到臨水小院時，天色已經隱隱透出一絲灰白。
夜時即將過去。
院門虛掩著。
嚴崢輕輕推開，走了進去。
馬爺竟然沒睡，就坐在正屋的門檻上，手裡拿著煙杆，卻沒有點，只是望著東方漸亮的天色。
聽到動靜，他轉過頭，獨眼在晨光熹微中顯得格外深邃。
「回來了？」
「回來了。」
嚴崢走到井邊，打上來一瓢涼水，慢慢喝著。
水很涼，順著喉嚨滑下，讓他有些發熱的頭腦清醒了些。
「成了？」馬爺問。
「成了。」嚴崢放下水瓢。
「孫長庚死了，死在黑螺口，屍骨無存。水匪和僥倖逃回的幫眾，會把消息帶回來。」
馬爺沉默了片刻，忽然道：「東西呢？」
嚴崢從懷裡掏出那本筆記，遞了過去。
馬爺接過去，沒有立刻翻看。
只是摩挲著粗糙的封皮，獨眼中神色變幻。
「找到了？」
「找到了。」
嚴崢聲音低沉，「孫長庚只是其中之一。鬼門渡，忘川灘，還有————章承禹。」
聞言，馬爺手指收緊，筆記封皮被他捏得皺了起來。
他翻開冊子，借著越來越亮的天光，一行行看去。
他的手開始發抖。
起初是微微的顫抖，後來抖得幾乎拿不住冊子。
他的嘴唇抿成一條線，臉頰不住抽動。
「好————好得很————」
「除了他們，還有誰？」
「孫長庚的筆記里，只提到這幾個人。但他說，章承禹點了頭，其他幾個渡口的管事也都通了氣。
但我覺得，這背後，可能還有人。」
馬爺胸膛劇烈起伏，好半晌才平復下來。
他閉上那隻獨眼，再睜開時，裡面只剩下一片平靜。
「夠了。」他說，「有這幾個名字，就夠了。」
他將筆記緊緊攥在手裡。
「阿崢，」他看向嚴崢，語氣異常鄭重，「這筆記，我留著。
金葉子和其他錢財，你藏好，莫要輕易動用，免得惹人疑心。
孫長庚的死，章承禹一定會查，而且會查得很仔細。」
嚴崢點頭，「黑螺口那邊，我做了布置，看起來像是水匪黑吃黑，或者遭遇了意外水煞。
孫長庚私下勾結水匪交易贓物，這事本身就不乾淨，章承禹就算懷疑，也很難大張旗鼓地查。」
「他不會大張旗鼓，但暗地裡的手段不會少。」
馬爺沉聲道，「你現在是掌旗，又在北灘露過臉。
他若真如這筆記所說，在留意道種，你便在他眼裡掛上了號。
往後行事，要加倍小心。」
「我省得。」嚴崢頓了頓，「馬爺，那道種————」
馬爺擺了擺手，打斷道：「這事，說來話長，牽扯太大，乃是與通幽之上有關。
你現在知道得越少越好。你只需記住，懷璧其罪。
在你有十足的把握勝過章承禹之前，不要再提。」
嚴崢默然。
他知道馬爺說得對。
從孫長庚的筆記看，章承禹對所謂道種的態度十分微妙。
既有利用之心，也有忌憚之意。
自己如今羽翼未豐，又剛殺了孫長庚，實在不宜再引起更多注意。
「孫長庚的女人————」嚴崢問。
馬爺淡淡道，「孫長庚死了，她沒了依靠，碼頭不會留她們。最多是給點錢，讓她自己離開便是。
章承禹就算問，也問不出什麼。」
兩人又說了幾句，天色已是大亮。
嚴崢換下夜行衣物，穿上那身勁裝，將斬陰刀佩在腰間。
他看起來與往日並無不同，只是眼神深處，多了一絲冷冽。
「我去點卯了。」
「去吧。」
馬爺站在門口，看著他走出院子，獨眼裡映著光，辨不清情緒。
嚴崢到巡江點卯的院子時，時辰尚早。
院裡只有兩個巡江手在擦拭兵器，見他進來，點頭打了招呼，又低頭忙活自己的。
一切如常。
就在此時，院門口忽然傳來急促的腳步聲。
是曹官爺。
曹官爺平日裡總是慢條斯理，今日腳步卻有些亂。
他跨進院子，掃了一眼。
隨後，他開口，聲音比平日沉了些，「今日巡江，都打起精神。」
曹官爺背著手，在院裡踱了兩步，」碼頭上下，不論聽到什麼動靜，看到什麼異常，即刻上報，不得延誤。」
幾個巡江手面面相覷，不知所以，但還是齊聲應了：「是。」
曹官爺揮揮手：「去吧。」
嚴崢隨著眾人往外走，腳步平穩。
他能感覺到，曹官爺的目光在他背上停留了一瞬。
很短暫，但確實有。
出了院子，幾個巡江手便分頭往各自負責的江段去了。
嚴崢負責的位置，在北灘下游，靠近亂石磯，離黑螺口還有一段距離。
他沿著江灘往南走，江風濕氣，吹在臉上涼颼颼的。
灘上已有力役在幹活，耙子揮舞，小車吱呀，與往日無異。
只是氣氛有些不同。
力役們埋著頭，沒人說話，偶爾抬頭看一眼，眼神里藏著不安。
嚴峰走到北灘時，李九正蹲在灘邊，盯著江水發呆。
「九哥。」嚴崢在他身邊站定。
李九沒回頭，半晌才開口：「聽說了？」
「聽說了什麼？」
「孫管事。昨晚沒了。」
嚴崢沉默片刻：「怎麼沒的？」
「不知道。」
李九搖頭，「早上傳開的，說是在黑螺口那邊出了事，屍首都沒撈著。
跟他去的人，回來的時候，嚇瘋了。」
他頓了頓，轉過頭：「阿崢，你說————是不是報應？」
嚴崢沒接話。
「老黃才死了幾天？東灘傷了腿的，西灘破了相的————這麼多人，都等著他遭報應呢。」
他抓起一把沙子，用力攥緊，沙子從指縫裡漏出來。
「只是沒想到，報應來得這麼快。」
嚴崢看著江面，霧氣正在散去，露出渾黃的江水。
「碼頭上怎麼說？」
「還能怎麼說？」
李九冷笑，「說是水匪黑吃黑，要麼就是撞了水煞。曹官爺早上來傳話了，讓各灘照常幹活，不許議論。」
他站起身，拍了拍屁股上的沙子：「照常幹活————人死了，活還得干。」
嚴崢看著他的背影，看了好一會兒，才轉身離開。
議事廳里。
章承禹坐在案後，手裡捻著玉核桃，眼皮垂著，看不出情緒。
曹官爺垂手站在下首，額頭沁著細汗。
「都問清楚了？」章承禹開口。
「問清楚了。」
曹官爺咽了口唾沫，「逃回來的兩人幫眾，嚇得不輕，話都說不利索。但拼湊起來，大概能還原。」
「說。」
「昨夜子時前後，孫管事帶著外城鐵匠老錢頭，乘小艇去了黑螺口上游的鬼哭磯。
說是————說是跟水蠍子的人交易一批陰鐵。」
章承禹眼皮抬了抬：「水蠍子？」
「是，黑螺口一帶的水匪頭子，專做走私贓物的買賣。」
曹官爺頓了頓，「那兩人說，交易本來順利，錢貨兩清，正要分開時，忽然起了異象。」
「什麼異象？」
「江面無風起浪，漩渦密布，鉛雲低壓，鬼哭磯上的孔洞發出怪聲，像————像百鬼哭嚎。」
曹官爺聲音有些發顫，「然後，就看見一道金光，不知道從哪兒來的，快得像閃電，孫管事的腦袋————就掉了。」
章承禹捻玉核桃的手指，停住了。
「金光？」
「是，那兩人說，像刀光，又不太像，就是一道金線，一閃，孫管事的頭就飛了。」
曹官爺擦了擦額頭的汗，「老錢頭當場嚇死，水匪那邊也嚇破了膽，掉頭就跑。
這兩人是拼了命划船，才逃回來的。」
章承禹沉默了。
良久，他才緩緩開口：「屍首呢？」
「派人去撈了，黑螺口水流太亂，暗礁又多，只撈上來半片衣角，還有————」
曹官爺從懷裡掏出一個布包，小心翼翼放在案上，「這個。」
布包打開，裡面是一小截骨頭。
頸骨。
斷面平整光滑，泛著淡淡的金色。
章承禹盯著那截骨頭，看了很久。
他伸出手，手指在斷面上微微摩挲。
觸感微涼，斷面平滑得不可思議。
而那層淡金色，並非骨質本色，更像是銳金之氣殘留的痕跡。
「金氣————」章承禹低聲自語。
曹官爺不敢接話。
章承禹收回手，靠回椅背，閉上眼。
「趙柄成死的時候，還有一封絕筆信。」
他忽然說，「寫得情真意切，說是愧對幫派，以死謝罪。雖然疑點重重，但好歹有個交代。」
他睜開眼，眼神如刀：「這次，連信都沒有了。」
曹官爺身子一顫：「大管事的意思是————」
「孫長庚是髓境後期，雖說這些年耽於享樂，修為停滯，但底子還在。」
章承禹緩緩道，「能讓他連反應都來不及，一刀斷首，屍骨無存————你說，水匪里有這樣的人嗎？」
曹官爺額頭冷汗更密：「水蠍子手下，最多有幾個練過硬功的亡命徒，但要說能一刀斬殺髓境後期————不可能。」
「那就是了。」
「不是水匪黑吃黑，也不是意外撞煞。是有人，要他的命。」
他頓了頓，聲音更沉：「而且，這個人，很可能已經摸到了通幽的門檻，甚至————就是通幽真修。」
曹官爺腿一軟，差點跪下去。
通幽真修。
這四個字，在西碼頭上，重如泰山。
畢竟，整個西碼頭，明面上也只有章承禹一人是通幽境。
若真有第二個通幽真修藏在暗處，還殺了孫長庚————
那西碼頭，要變天了。
「大管事，那————那我們現在怎麼辦？」曹官爺聲音發乾。
章承禹沒立刻回答。
他看向窗外，霧氣已經散盡，露出渾黃的江面。
忘川江奔流不息，日夜不休。
就像這碼頭上的暗流，從未停過。
「趙柄成，孫長庚。」
章承禹緩緩念出這兩個名字，「都是西碼頭的小管事，都是我章承禹手下的人。」
他轉過頭，看向曹官爺：「短短一個月，兩個人都死了。你覺得，是巧合嗎？」
曹官爺說不出話。
「有人，在動西碼頭。」
章承禹一字一頓，「而且，手段越來越狠，越來越急。
趙柄成死，還留個面子，做場戲。孫長庚死，連戲都不做了，直接斬首。」
他站起身，走到窗前，背對著曹官爺。
「這是在告訴我，他要的，就是這兩個人的命。」
曹官爺小心翼翼問：「那————他接下來，會不會————」
「會不會動我？」章承禹接過話頭，笑了，笑聲里聽不出情緒，」或許會，或許不會。但至少現在，他還沒這個膽子。」
他轉過身，目光如電：「因為我是章承禹，是西碼頭大管事，是破了金木雙關的通幽真修。
他要動我，就得做好掀翻整個西碼頭的準備。」
曹官爺連連點頭：「是，是。」
「但，」章承禹話鋒一轉，「他既然敢殺孫長庚，就說明他已經有了一定的底氣。
開始試探，試探我的反應，試探西碼頭的底線。」
他走回案後，坐下：「所以，我們不能慌，也不能亂。一慌，一亂，就正中他下懷。」
「那————孫管事的事，怎麼處置？」
「按規矩辦。」
章承禹淡淡道，「孫長庚私下勾結水匪，交易贓物，本就是重罪。
如今遭遇意外，屍骨無存，也算是報應。碼頭上下，不許議論，不許傳播，違者重罰。」
曹官爺愣了愣：「就這麼————了了？」
「明面上，只能這麼了。」
章承禹看著他，「但暗地裡，要查。查孫長庚最近接觸過什麼人，做過什麼事，有沒有得罪過誰。
還有，碼頭上下，所有疑似身懷異稟，進境迅猛的人，都要留意。」
他頓了頓，補充道：「尤其是，練金行功法的人。」
曹官爺心頭一凜：「大管事懷疑————」
「孫長庚頸骨上的金氣，做不得假。」
章承禹緩緩道，「金行功法，本就少見。能練到如此鋒銳地步的，更少。查，仔細查。」
「是。」曹官爺躬身。
「還有，」章承禹叫住他，」孫長庚家裡，派人去一趟。那個女人，讓她永遠閉嘴。」
「明白。」
曹官爺退出了議事廳。
門關上，廳里又只剩下章承禹一人。
他獨坐在案後，手指慢慢捻著玉核桃，眼神落在牆上的《漕河萬里圖》上。
圖上的墨色江河，蜿蜒如蛇。
他看著，看了許久，低聲自語：「————你到底是誰？」
說著，章承禹取出一本冊子。
冊子上，密密麻麻記錄著碼頭上下，所有疑似身懷異稟，進境迅猛的人。
其中一頁，寫著嚴崢的名字。
旁邊用小字標註：「新晉掌旗，力役出身，進境之速，世所罕見。」
「疑似身懷道種，天賦異稟。性情隱忍，行事穩重。與孫長庚有交際。」
章承禹盯著這一頁，看了很久。
他手指在嚴崢兩個字上，輕輕敲著。
「嚴崢————」他低聲念著這個名字。
就在此時，廳門被人推開，一個身影走了進來。
是個女子，約莫二十幾，穿著一身青衣，身形窈窕，面容清麗。
她走到案前，躬身：「義父。」
章承禹抬起頭，臉上露出些許笑意：「玉容，來了。」
章玉容，章承禹的義女，也是他最信任的心腹之一。
她從小跟在章承禹身邊，學文習武，心思縝密，手段了得。
碼頭上下，許多暗地裡的事，都是她在操辦。
「義父找我？」章玉容問。
章承禹將冊子推到她面前：「看看。」
章玉容接過冊子，快速瀏覽了一遍，目光在嚴崢那一頁停留了片刻。
「孫長庚的死，你怎麼看？」章承禹問。
章玉容合上冊子，沉吟片刻：「不是水匪，不是意外。是有人，要他的命。」
「誰？」
「不知道。」
章玉容搖頭，「但此人修為極高，至少是髓境圓滿，甚至可能是通幽。而且，練的是金行功法。」
章承禹點點頭：「和我想的一樣。」
他頓了頓，又問：「你覺得，嚴崢有沒有可能？」
章玉容沉默片刻：「嚴崢進境確實詭異，但他得傳《赤陽凝血訣》才多久？
就算身懷道種，也不可能在這麼短的時間內，練出如此鋒銳的金氣。」
「如果他另有奇遇呢？」章承禹緩緩道，「如果他練的，不止《赤陽凝血訣》呢？」
章玉容眉頭微皺：「義父的意思是————」
「孫長庚頸骨上的金氣，殘留不散，精純至極。」
章承禹緩緩道，「這種層次的金氣，絕非尋常鍛體功法能練出來的。」
章玉容沉吟道：「就算如此，他也沒有動機。孫長庚跟他，並無深仇大恨。」
「北灘耙子斷口之事，孫長庚逼死了力役，嚴崢跟那個力役相熟。」
章承禹說，「而且，嚴崢跟馬根生，走得很近。」
章玉容眼神一凝：「義父的意思是————」
「孫長庚是當年那件事的參與者之一。」
章玉容明白了：「所以，義父懷疑，嚴崢是在替馬家報仇？」
「有可能。」章承禹緩緩道，「但只是可能。我們沒有證據。」
「但直覺告訴我，他的目標，」章承禹一字一頓，「是我，也是整個西碼頭。」
廳里陷入沉默。
良久，章玉容開口：「義父打算怎麼做？」
章承禹走回案後，坐下：「拜江神。」
章玉容一怔：「拜江神？現在？」
「明早。」章承禹眼神銳利，「對方既然不留餘地，我們也就不用再顧忌。
拜江神，問鬼神，我要看看，到底是誰在背後搞鬼。」
章玉容猶豫道：「可是拜江神，需要三十萬香火，還要設壇作法，動靜太大。
總舵那邊————」
「總舵那邊，我來交代。」章承禹打斷她，「西碼頭接連死了兩個小管事，總舵也該知道。」
章玉容微微頷首。
「那————香火錢從哪裡出？」
章承禹冷笑：「孫長庚貪墨的那些錢，不是還沒查清楚嗎？就用那些錢。
不夠的，從碼頭公帳里支。一日之內，籌齊三十萬香火，在引魂渡設壇。」
他頓了頓，補充道：「讓刑律司的金老七來操辦，他熟規矩。」
章玉容躬身：「是。」
「還有，」章承禹叫住她，「嚴崢那邊，繼續盯著。」
章玉容應下離去。
「————我倒要看看，你是人是鬼。」章承禹低聲自語。
拜江神的命令，在下午，就傳遍了西碼頭。
碼頭上下，一片譁然。
拜江神，那是要見血，要燒大香火的。
那是漕幫碼頭上，最隆重，也最兇險的儀式。
上一次拜江神，還是十年前，總舵派人來查一樁私運大案。
那一次，死了一個大管事，三個小管事。
江神壇前，血流成河。
如今，章承禹要拜江神，問孫長庚的死因。
這意思，再明白不過。
他要動真格的了。
碼頭上下，人心惶惶。
力役們埋頭幹活，不敢多言。
小管事們則聚在一起，低聲議論，猜測著章承禹的真正意圖。
嚴崢聽到消息時，正在北灘巡江。
李九跑過來，臉色發白：「阿崢，聽說了嗎？章大管事要拜江神，查孫長庚的死。」
嚴崢點頭：「聽說了。」
「你說，章大管事是不是懷疑————」
嚴崢看著江面，沒說話。
李九急了：「阿崢，你倒是說句話啊！拜江神，那是要死人的！萬一————」
「放心。」嚴崢緩緩道，「孫長庚是死在水匪手裡的。」
李九一愣：「可是————」
「沒有可是。」
嚴崢打斷他，「九哥，你記住，孫長庚是死在水匪手裡，是報應。碼頭上下，都是這麼說的。」
李九看著嚴崢，看了好一會兒，才重重點頭：「對，是報應。」
「但阿崢，拜江神————我聽說，江神爺真的會顯靈。萬一————」
「沒有萬一。」嚴崢說，「江神爺要顯靈，也是顯給該看的人看。」
他說完，轉身離開。
李九站在原地，看著他的背影，許久，才嘆了口氣。
「該看的人————阿崢，你到底想做什麼？」
臨水小院裡，馬爺聽到消息，獨眼裡閃過一絲異色。
「拜江神————」他低聲自語。
嚴崢坐在他對面：「他想逼暗處的人現身。」
「不止。」馬爺搖頭，「拜江神，需要三十萬香火，還要設壇作法，動靜太大。
章承禹這麼做，也是在向總舵表態，西碼頭還在他掌控之中。」
他頓了頓，看向嚴崢：「而且。章承禹也想借鬼神之名，行肅清之實。」
嚴崢眉頭微皺：「肅清？」
「對。」馬爺緩緩道，「西碼頭接連死了兩個小管事，章承禹臉上無光。
他借著拜江神的機會，可以名正言順地清理一批人。
那些不安分的，有異心的，但一直沒動的人。」
嚴峰明白了。
拜江神，既是對外，也是對內。
他沉默片刻，抬起頭。
「馬爺，有什麼————法子麼？那江神爺，真能查到些什麼門道？要是————」
要是，真查到他頭上呢？
馬爺沒立刻接話。他慢慢從腰後抽出煙杆，拿在手裡微微摩挲。
好一會兒，他才嘆了口氣。
「江神爺這尊存在，太大了。」
「碼頭上的說法，是供奉的江中正神。
可咱們這些老漕工心裡都門清，那玩意兒————不全是神。
是這忘川江千百年來沉積的香火，願力，怨念，血煞，雜糅在一塊，借著神名顯化的一股勢。
你說它有沒有靈？不好說。
但它確實應驗。
尤其當有人捨得砸下幾十萬香火，設壇誠心去問的時候，它往往能給出點————指向。」
他頓了頓。
「孫長庚頸骨上那股金氣，你斬得乾淨利落，可留在天地間的跡，難保不會被這等存在感應到一二。
章承禹花了三十萬香火，就是要把這跡給顯出來。一旦在江神壇前顯了形————」
馬爺沒說下去，但嚴崢後背已經滲出了一層薄汗。
「為今之計，」
馬爺煙杆在地磕了磕，像是下了什麼決心，「只能拉下我這張老臉，去求一個人。」
「誰？」
「孟婆。」馬爺吐出兩個字，「她守著那間【半步多】鋪子，往來陰陽兩界的邊緣人物見得多，手裡的門路也多，更與總舵一些隱秘勢力有舊。
若她肯出面，或許能在江神壇前，替你斡旋遮掩一二。
最不濟————也能保住你一條命，頂多是廢了幫籍，逐出碼頭。」
嚴崢眉頭擰緊。
「這個雖壞結果，但總比被當場揪出來，落個神魂俱滅，或者押送刑律司受盡折磨強。」
馬爺語氣沉重，「阿崢，留得青山在。」
嚴崢卻緩緩搖頭：「我若走了，您呢？還有小馬哥怎麼辦？」
他目光投向廂房，「小馬哥這些天，天天喝藥，嗓子才剛見點起色。」
馬爺獨眼裡閃過一絲波動，隨即擺了擺手，語氣故作輕鬆：「你不用操心我們爺倆。我在總舵幹了那麼些年，雖說退了，到底還有幾個過命的老夥計。
章承禹再狠，也不敢毫無由頭地動我這把老骨頭。
小馬哥————我帶著他，總有法子餬口。」
嚴崢沒說話，只是看著馬爺。
老人臉上的皺紋深重，挺直的背脊也似乎佝僂了幾分。
他知道，馬爺是在強撐。
什麼老夥計，什麼總有法子，在這風雨欲來的西碼頭，一旦他嚴峰被認定是兇手。
馬爺作為與他關係密切的人，絕難獨善其身。
「您的路子，我不能走。」嚴崢最終道。
馬爺一愣，獨眼睜大了些：「阿崢，你————」
「我走到今天這一步，不是為了被廢籍逐出，惶惶如喪家之犬。」
嚴崢站起身，走到小院中央，仰頭看著被天空，「孫長庚該殺，趙柄成也該死。他們背後的人，還沒揪乾淨。
我若就這麼退了，對不起那些被劣質器具所傷的力役，也對不起————明遠哥。」
聽到那兩個字，馬爺身子微微一顫，攥著煙杆的手背青筋凸起。
嚴崢轉過身：「馬爺，我知您一開始，大概也沒想到，我能在這短短時日裡，做到這個份上。
當然，我自己也沒想到。但路走到這兒了，回頭————已經來不及了。」
馬爺沉默了很久，久到灶膛里最後一點火星也徹底熄滅。
「————你待如何？」馬爺終於問，聲音沙啞。
嚴崢沒有立刻回答。
他閉目，凝神。
識海之中，那捲古卷虛影微微蕩漾。
【觀途】。
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