第127章 佩靈頓莊園
第127章 佩靈頓莊園
凱莉明白了祖父未說之言，她沉默地點了點頭。
船隻靠岸，他們換乘了另一輛預先安排好的馬車，駛向附近的火車站。
馬車行駛在約克郡鄉間蜿蜒的道路上，兩旁是覆著薄雪的田野與疏林。
一個多小時後，馬車夫突然減緩了車速，最終停下。
「怎麼回事？」督察探身問。
「前面————有人攔車，閣下。」車夫的聲音有些緊張。
道格拉斯皺眉，冷哼一聲：「竟然有人敢攔截我們的馬車？」
他顧不得向外張望，直接推開車門走了下去。
路中央，一襲黑衣的女士靜靜地佇立著，身旁放著一隻小巧的黑色皮箱。
她只是直直地盯著馬車的方向。
道格拉斯站在幾步之外，目光掃過她的裝束與氣質，確認了身份。
「塞爾莎女士？」他揚起眉毛，「高庭的代表不去執行公務，卻在這裡攔住我們的馬車，有何貴幹啊？」
塞爾莎沒有立刻回答。
她俯身從腳邊的小箱子裡取出一個用深紅綢布包裹的文件夾，遞了過來：「這份文件請你過目，督察。我帶來了高庭的特別指令。」
道格拉斯狐疑地看著女士，一邊接過包裹拆開綢布，快速瀏覽了文件內容。
他的臉色在短短几行字間變得凝重非常。
大概半分鐘後，督察抬起眼審視著塞爾莎。
「您確定？」
「王國內應該沒人有膽子偽造聖公教會督主教的權柄一有能力的則不需要偽造。
「塞爾莎的回答簡短而肯定。
督察沉默片刻，然後收起文件，做了個邀請的手勢。
塞爾莎提起小箱，動作利落地跟著督察登上了馬車。
督察對凱莉道：「我們返回淪敦的計劃要變更了。按照新的安排，我們需要繼續留在約克郡。」
凱莉看看祖父，又看看這位不速之客，雖然困惑但還是安靜地點了點頭。
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她只是輕聲問了一句：「接下來我們需要做什麼嗎？」
督察的目光透過車窗，望向他們離開的方向。
「我們只需要等待。幾日之後，那裡————將會發生一件大事。」
得到命令的馬車夫調轉車頭，駛向約克郡郡治的方向。
夕陽的餘暉將約克郡西瑞丁的丘陵染成一片暗金。
一輛漆黑的馬車碾過鋪著碎石的車道，停在了一座燈火通明的莊園門前。
莊園的石砌主宅在暮色中矗立，窗戶里透出暖黃的燭光，仿佛黑夜中睜開的眼睛。
在車夫勒住馬韁，令馬車緩緩停穩的同時，主宅的大門打開了。
幾個身著深色號衣的僕人快步走出，其中一人小跑到馬車旁，恭敬地拉開了車門。
愛德華·德拉波爾子爵彎腰下車。
他仍穿著那件深色斗篷，蒼白的面容在搖曳的煤油燈下顯得有些晶瑩之感。
「德拉波爾老爺，爵士和夫人已在門廳等候。」僕人低聲道。
子爵微微頷首，邁步走上門階。
他走得快而輕盈，仿佛幽靈一樣掠過鋪著大理石地磚的走廊。
門廳里，一位身材魁梧、面容稜角分明的中年男人正站在壁爐前，手中把玩著一杯琥珀色的威士忌。
見到子爵進來，他臉上浮現出慣常的、帶著幾分市井精明的笑容。
「歡迎，歡迎閣下再次來到佩靈頓莊園。」查爾斯·蓋斯科因爵士放下酒杯，大步迎上前，伸出一隻手。
「路途遙遠，想必辛苦了。」
子爵握了握那隻手：「謝謝你，查爾斯。佩靈頓莊園還是和往昔一樣美麗即便在這深秋時節。」
「哪裡哪裡，」查爾斯擺擺手，側身示意，「請進，請進。伊莎貝拉正在客廳等著您。」
兩人穿過門廳，走進一間寬的客廳。
房間內裝飾著深色木牆板和天鵝絨窗簾，一幅描繪獵狐場景的油畫占據了主牆，人物栩栩如生，馬匹躍然欲出。
沙發上坐著一位婦人，見到子爵便放下手中正翻閱的書籍，優雅地站起身。
「愛德華，」她的聲音比外表更為年輕，「你還是這麼準時。」
「伊莎貝拉，」子爵走上前，微微欠身，「好久不見。最近的研究怎麼樣？」
婦人的嘴角牽動了一下，露出一絲幾乎難以察覺的笑意—那是一種混合了疲憊與滿足的複雜表情。
「有些進展。」她的目光掃過丈夫，後者立刻會意地走向房間另一側的威士忌酒櫃。
「你要求的東西我已經準備好了。
查爾斯爵士拿起水晶酒瓶，給自己倒了杯酒。
他舉起杯子，對著子爵的方向遙遙致意後，轉身背對兩人望向窗外，仿佛對房間裡的對話毫無興趣。
伊莎貝拉示意子爵在沙發對面坐下。
她從身旁的小几上拿起一疊裝訂整齊的文件，放在茶几中央。
「這是你要的—一約克郡過去五年內所有月相盈虧周期的詳細記錄，包括每次月食與食分的精確數據。」她將文件推過去，「以及，對接下來三個朔望周期的預測性計算。」
子爵拿起最上面一冊，緩緩翻開。
紙張上密密麻麻寫滿了數字與坐標，間或夾雜著手繪的月相圖示。
他眯起眼睛，自光掃過那些用極細筆尖寫下的計算過程。
「蓋斯科因家族的傳承果然名不虛傳。」他低聲道，手指在一行標註的數據上停留片刻，「計算方法很獨特，但也很有效。」
「如果埃德琳娜來說這話，我會很高興的。」伊莎貝拉淡淡道，「我們的方法更適合北方緯度的月相觀測。」
子爵沉默地點了點頭，繼續翻閱。
約莫五分鐘後，他合上文件，輕輕放在桌上。
「你有把握的準確率多少？」
伊莎貝拉直視他的眼睛，神情沒有絲毫動搖。
「以我顯赫的先祖威廉·蓋斯科因之名保證——九成把握。」
子爵點了點頭：「很好。」
他從懷中取出一隻牛皮袋子，放在茶几上文件旁邊。
「約定的報酬。」
伊莎貝拉的眼睛微微眯了一下。
她伸出手，指尖剛觸到牛皮袋子，便感覺到了那股不同尋常的涼意。
「我還需要用一下你的天文台。」子爵接著道，「今晚—就現在。」
伊莎貝拉看了一眼丈夫。
查爾斯爵士恰好轉過身來，杯里的酒已經喝了一半。
他朝兩人舉了舉杯，動作自然得仿佛剛剛一直在享受自己的獨飲時光。
「當然，愛德華。請隨我來，天文台的設備剛維護過，應該能滿足你的觀測需求。」他說著，走向客廳通往北側走廊的一扇門。
子爵站起身，將斗篷攏得更緊了些。
「告辭了，伊莎貝拉。」他道，「下次見面，希望你的「麻煩」已經解決。」
「借你吉言。」伊莎貝拉淡淡回應，目光卻始終沒有離開那隻牛皮袋。
查爾斯爵士在前引路，兩人走出客廳。
客廳里只剩下伊莎貝拉一人，她靜靜坐了片刻，呼吸逐漸加快。
腳步聲沿著走廊漸漸遠去，終於消失在門廊盡頭。
她這才伸出手，拿起了那隻牛皮袋子，解開束口的細繩，伸手掏出一顆碩大的「珍珠，」
一足有普通鴿蛋大小。
但它不像任何天然出產的海珠，倒更像是某種凝固的不透明水晶。
伊莎貝拉將它托在掌心，不由自主地打了個寒戰。
她看了一眼客廳的門，確認它緊緊關著。
於是她抬手將那顆冰涼的圓球送入口中，猛地咽下。
凱莉明白了祖父未說之言，她沉默地點了點頭。
船隻靠岸，他們換乘了另一輛預先安排好的馬車，駛向附近的火車站。
馬車行駛在約克郡鄉間蜿蜒的道路上，兩旁是覆著薄雪的田野與疏林。
一個多小時後，馬車夫突然減緩了車速，最終停下。
「怎麼回事？」督察探身問。
「前面————有人攔車，閣下。」車夫的聲音有些緊張。
道格拉斯皺眉，冷哼一聲：「竟然有人敢攔截我們的馬車？」
他顧不得向外張望，直接推開車門走了下去。
路中央，一襲黑衣的女士靜靜地佇立著，身旁放著一隻小巧的黑色皮箱。
她只是直直地盯著馬車的方向。
道格拉斯站在幾步之外，目光掃過她的裝束與氣質，確認了身份。
「塞爾莎女士？」他揚起眉毛，「高庭的代表不去執行公務，卻在這裡攔住我們的馬車，有何貴幹啊？」
塞爾莎沒有立刻回答。
她俯身從腳邊的小箱子裡取出一個用深紅綢布包裹的文件夾，遞了過來：「這份文件請你過目，督察。我帶來了高庭的特別指令。」
道格拉斯狐疑地看著女士，一邊接過包裹拆開綢布，快速瀏覽了文件內容。
他的臉色在短短几行字間變得凝重非常。
大概半分鐘後，督察抬起眼審視著塞爾莎。
「您確定？」
「王國內應該沒人有膽子偽造聖公教會督主教的權柄一有能力的則不需要偽造。
「塞爾莎的回答簡短而肯定。
督察沉默片刻，然後收起文件，做了個邀請的手勢。
塞爾莎提起小箱，動作利落地跟著督察登上了馬車。
督察對凱莉道：「我們返回淪敦的計劃要變更了。按照新的安排，我們需要繼續留在約克郡。」
凱莉看看祖父，又看看這位不速之客，雖然困惑但還是安靜地點了點頭。
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她只是輕聲問了一句：「接下來我們需要做什麼嗎？」
督察的目光透過車窗，望向他們離開的方向。
「我們只需要等待。幾日之後，那裡————將會發生一件大事。」
得到命令的馬車夫調轉車頭，駛向約克郡郡治的方向。
夕陽的餘暉將約克郡西瑞丁的丘陵染成一片暗金。
一輛漆黑的馬車碾過鋪著碎石的車道，停在了一座燈火通明的莊園門前。
莊園的石砌主宅在暮色中矗立，窗戶里透出暖黃的燭光，仿佛黑夜中睜開的眼睛。
在車夫勒住馬韁，令馬車緩緩停穩的同時，主宅的大門打開了。
幾個身著深色號衣的僕人快步走出，其中一人小跑到馬車旁，恭敬地拉開了車門。
愛德華·德拉波爾子爵彎腰下車。
他仍穿著那件深色斗篷，蒼白的面容在搖曳的煤油燈下顯得有些晶瑩之感。
「德拉波爾老爺，爵士和夫人已在門廳等候。」僕人低聲道。
子爵微微頷首，邁步走上門階。
他走得快而輕盈，仿佛幽靈一樣掠過鋪著大理石地磚的走廊。
門廳里，一位身材魁梧、面容稜角分明的中年男人正站在壁爐前，手中把玩著一杯琥珀色的威士忌。
見到子爵進來，他臉上浮現出慣常的、帶著幾分市井精明的笑容。
「歡迎，歡迎閣下再次來到佩靈頓莊園。」查爾斯·蓋斯科因爵士放下酒杯，大步迎上前，伸出一隻手。
「路途遙遠，想必辛苦了。」
子爵握了握那隻手：「謝謝你，查爾斯。佩靈頓莊園還是和往昔一樣美麗即便在這深秋時節。」
「哪裡哪裡，」查爾斯擺擺手，側身示意，「請進，請進。伊莎貝拉正在客廳等著您。」
兩人穿過門廳，走進一間寬的客廳。
房間內裝飾著深色木牆板和天鵝絨窗簾，一幅描繪獵狐場景的油畫占據了主牆，人物栩栩如生，馬匹躍然欲出。
沙發上坐著一位婦人，見到子爵便放下手中正翻閱的書籍，優雅地站起身。
「愛德華，」她的聲音比外表更為年輕，「你還是這麼準時。」
「伊莎貝拉，」子爵走上前，微微欠身，「好久不見。最近的研究怎麼樣？」
婦人的嘴角牽動了一下，露出一絲幾乎難以察覺的笑意—那是一種混合了疲憊與滿足的複雜表情。
「有些進展。」她的目光掃過丈夫，後者立刻會意地走向房間另一側的威士忌酒櫃。
「你要求的東西我已經準備好了。
查爾斯爵士拿起水晶酒瓶，給自己倒了杯酒。
他舉起杯子，對著子爵的方向遙遙致意後，轉身背對兩人望向窗外，仿佛對房間裡的對話毫無興趣。
伊莎貝拉示意子爵在沙發對面坐下。
她從身旁的小几上拿起一疊裝訂整齊的文件，放在茶几中央。
「這是你要的—一約克郡過去五年內所有月相盈虧周期的詳細記錄，包括每次月食與食分的精確數據。」她將文件推過去，「以及，對接下來三個朔望周期的預測性計算。」
子爵拿起最上面一冊，緩緩翻開。
紙張上密密麻麻寫滿了數字與坐標，間或夾雜著手繪的月相圖示。
他眯起眼睛，自光掃過那些用極細筆尖寫下的計算過程。
「蓋斯科因家族的傳承果然名不虛傳。」他低聲道，手指在一行標註的數據上停留片刻，「計算方法很獨特，但也很有效。」
「如果埃德琳娜來說這話，我會很高興的。」伊莎貝拉淡淡道，「我們的方法更適合北方緯度的月相觀測。」
子爵沉默地點了點頭，繼續翻閱。
約莫五分鐘後，他合上文件，輕輕放在桌上。
「你有把握的準確率多少？」
伊莎貝拉直視他的眼睛，神情沒有絲毫動搖。
「以我顯赫的先祖威廉·蓋斯科因之名保證——九成把握。」
子爵點了點頭：「很好。」
他從懷中取出一隻牛皮袋子，放在茶几上文件旁邊。
「約定的報酬。」
伊莎貝拉的眼睛微微眯了一下。
她伸出手，指尖剛觸到牛皮袋子，便感覺到了那股不同尋常的涼意。
「我還需要用一下你的天文台。」子爵接著道，「今晚—就現在。」
伊莎貝拉看了一眼丈夫。
查爾斯爵士恰好轉過身來，杯里的酒已經喝了一半。
他朝兩人舉了舉杯，動作自然得仿佛剛剛一直在享受自己的獨飲時光。
「當然，愛德華。請隨我來，天文台的設備剛維護過，應該能滿足你的觀測需求。」他說著，走向客廳通往北側走廊的一扇門。
子爵站起身，將斗篷攏得更緊了些。
「告辭了，伊莎貝拉。」他道，「下次見面，希望你的「麻煩」已經解決。」
「借你吉言。」伊莎貝拉淡淡回應，目光卻始終沒有離開那隻牛皮袋。
查爾斯爵士在前引路，兩人走出客廳。
客廳里只剩下伊莎貝拉一人，她靜靜坐了片刻，呼吸逐漸加快。
腳步聲沿著走廊漸漸遠去，終於消失在門廊盡頭。
她這才伸出手，拿起了那隻牛皮袋子，解開束口的細繩，伸手掏出一顆碩大的「珍珠，」
一足有普通鴿蛋大小。
但它不像任何天然出產的海珠，倒更像是某種凝固的不透明水晶。
伊莎貝拉將它托在掌心，不由自主地打了個寒戰。
她看了一眼客廳的門，確認它緊緊關著。
於是她抬手將那顆冰涼的圓球送入口中，猛地咽下。