第385章 晨寶是大騎士（感謝「古明地系列」打賞的一個大神認證）
微光閣的紅木門樑上，銅風鈴在夏末溫暖的微風中輕輕晃動，帶出一串清越的脆響。
櫃檯後的陽光被切成細碎的金箔，灑在光潔的木質檯面上。艾莉絲低著頭，細白的手指握著帶皮革握把的小銅搗杵，正將一撮曬乾的晨露紫蘇碾成細膩的粉末。空氣里瀰漫著紫蘇微辛帶涼的草木香氣，混著廚房裡剛煮開不久的紅茶暖香。
五歲的小晨趴在櫃檯內側的小矮凳上，兩隻白生生的小短腿在半空中一晃一晃。小傢伙懷裡緊緊摟著那隻一米多高、脖子上繫著紅絲帶的大棕熊玩偶，手裡抓著一把光滑的木質小藥鏟，有模有樣地在空木碗裡「篤篤篤」地搗著。
「娘親，晨寶搗得細不細？」小晨仰起肉嘟嘟的臉蛋，烏溜溜的黑眼睛像浸在水裡的黑曜石，頭頂那對新長成、泛著溫潤紫玉光澤的小角在晨光下輕輕顫了顫。
艾莉絲停下動作，用指尖揩去女兒鼻尖上蹭到的一點綠草粉，眼角彎成柔軟的弧度：「細，比娘親剛學的時候搗得還要好呢。」
「那晨寶今天也是大藥師啦！」小傢伙得意地翹起下巴，把小臉埋進大棕熊蓬鬆柔軟的毛里蹭了蹭。
萊恩踩在藥櫃旁的長梯上，修長的手指從標著「龍鬚草」的抽屜里抓出幾束風乾的草藥。他穿著寬鬆的白襯衫，袖口隨意地挽到手肘處，露出結實的小臂肌肉與幾道淺淺的舊傷痕。聽到女兒奶聲奶氣的話，他低頭看了一眼，嘴角勾起淡淡的笑紋。
就在這時，門外原本規律的市井雜音突然低了下去。
街道青石板上響起沉重、規整的馬蹄踏擊聲，伴隨著金屬甲片摩擦撞擊特有的清脆鏗鏘聲。兩匹高大的黑鬃戰馬在微光閣門前停駐，投下大片陰影。
「叮鈴鈴——」
門帘被一隻覆著深灰色鐵甲手套的大手掀開。
走在前方的男人身材極其魁梧，肩膀寬闊得如同一面移動的鐵壁，將初夏的陽光擋去了大半。他身穿東部駐軍副旅長規格的重型灰鎧，肩甲鑲嵌著兩道耀眼的金邊，胸口那一枚展翅鐵鷹握劍的重金徽章沉甸甸地折射出冷光。深棕色的短髮貼著頭皮，左眉角斜切到顴骨的粗糙舊疤痕，讓整張堅毅的面龐如同花崗岩雕鑿而成。
在他身後，跟著神色恭敬年輕聯絡兵托比。
「赫爾曼准將？」
萊恩順著長梯輕巧落地，黑眸中閃過一絲訝異，隨即拍了拍手上的草藥碎屑迎上前去。
艾莉絲聽到這個名字，身子本能地微微繃緊了一下，握著銅杵的手指下意識收攏。即便過去在暮角山脈並肩作戰過，但面對帝國軍方真正掌握重權的高級將領，曾經作為奴隸被烙印的陰影依舊會在身體深處殘留一絲極淡的餘悸。
然而，那道高大如鐵塔般的身影剛踏進店鋪，視線越過萊恩，落在櫃檯後抱著大熊、瞪大好奇眼睛的小晨身上時，那張常年緊繃的面龐，竟奇蹟般地融化了。
赫爾曼摘下沉重的鐵甲手套，隨手塞在腰帶間，粗重地喘了口氣，嗓門如雷卻刻意壓低了三個度：「萊恩，老遠就聞到你這鋪子裡的草藥味了。這就是……你家那個小丫頭？」
小晨不怕生，兩隻小肉手扒著櫃檯邊緣，探出半個小身子，黑白分明的大眼睛打量著赫爾曼胸前閃閃發光的鷹徽，又瞅了瞅他臉上的長疤，奶聲奶氣地問：「大叔叔，你的衣服上為什麼有一隻大鳥呀？」
「晨寶，不可以沒禮貌，要叫赫爾曼將軍。」艾莉絲連忙站起身，下意識將女兒往自己身後攬了攬，目光溫順而禮貌地看向赫爾曼，「准將大人，請坐，我去給您倒杯熱紅茶。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝚃𝚆看書📕𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠】
「不用麻煩，弟妹。」
赫爾曼擺了擺蒲扇般的大手，那張平日裡能把新兵嚇得尿褲子的兇悍方臉上，竟然擠出了極為罕見的慈祥笑容。他邁著重靴走近櫃檯，高大的身軀蹲了下來，視線與小晨平齊。
近距離看著眼前這個粉雕玉琢、頭頂長著溫潤紫玉小角、眼睛又黑又亮像極了萊恩的小糰子，赫爾曼眼中滿是驚嘆與喜愛。
「長得真俊，這雙眼睛跟萊恩一樣，機靈透頂。」
赫爾曼說著，反手在自己的武裝帶內側摸索了一陣，掏出了一個用深紅鹿皮包裹著的長條物件。大手解開皮繩，露出一把巴掌大小的短匕首。
那把匕首通體由帝國軍工特製的高純度暗鋼鍛造，表面泛著一層啞光的烏青色，刀鞘上沒有開刃的鋒利感，反而用精湛的工藝磨去了所有尖銳的毛刺，握柄處包裹著防滑的軟鞣羊皮，頂端鑲嵌著一顆小小的淡紫色碎晶。
「拿著，小丫頭。」赫爾曼將匕首遞到小晨面前，粗聲笑道，「叔叔來得匆忙，沒帶什么小姑娘的玩偶。這是軍工部特別打造的防身短刃，沒開刃，不傷手，送你當個玩具。」
小晨看了看那把精巧漂亮的烏青短匕，又轉頭看向身後的萊恩和艾莉絲，小聲問：「爹爹，晨寶可以拿嗎？」
萊恩眼中透著笑意，走上前拍了拍小晨的小腦袋：「既然是赫爾曼叔叔送的，就收下吧。謝謝叔叔。」
「謝謝大鳥叔叔！」小晨一把抓過短匕，兩隻小手抱在懷裡，烏青色的金屬冰涼光滑，小傢伙愛不釋手，立刻拿著它在棕熊玩偶身上比劃，「晨寶有小劍啦！晨寶是大騎士了！」
看著女兒活潑開朗的模樣，赫爾曼眼中笑意更濃，站起身重新看向萊恩和艾莉絲，神色逐漸變得嚴肅而莊重。
「托比，把東西拿出來。」赫爾曼側身吩咐道。
「是，長官！」身後的托比立刻立正，神情莊重地從隨身攜帶的黃銅密封公文筒中取出一份厚重的羊皮紙捲軸。
捲軸的邊緣燙著艾斯特蘭王室獨有的金輝滾邊，封口處是一塊巴掌大小、蓋著帝國最高統帥部與王室雙重鋼印的鮮紅火漆。
艾莉絲的心跳漏了半拍，紫羅蘭色的美眸中閃過一絲茫然與不安，下意識挪動步子，站到了萊恩身側半步的位置。萊恩的手在寬大的袖袍下悄悄伸出，握住了她有些冰涼的小手，掌心乾燥溫暖的溫度順著皮膚傳來，讓她劇烈跳動的心臟瞬間平復了下來。
「萊恩，艾莉絲。」
赫爾曼挺直了脊背，聲音渾厚有力，在大廳內迴蕩：「因萊恩在數年前暮角山脈及黑淵前哨阻擊戰中斬殺高危畸變體、拯救東部軍防之絕世戰功；以及艾莉絲在戰役中協助救治重傷官兵、穩定前線後勤之卓越貢獻……」
赫爾曼撕開火漆，將捲軸展開，鄭重宣布：
「艾斯特蘭王國最高統帥部、帝國元老院聯合簽署特赦與嘉獎令：自即日起，正式撤銷艾斯特蘭全境內對所有亞人管控令、居住限制令與追蹤令。」
「同時，鑑於其對古代藥植與血脈精神學的特殊造詣，王室特冊封艾莉絲為『帝國自由榮譽學者』，享有帝國學者同等之法律豁免權與學術自由權，受駐軍最高序列保護。」
字句鏗鏘落地。
整個前廳在這一瞬間安靜了下來，只有夏日的蟬鳴在窗外不知疲倦地叫著。
艾莉絲整個人僵在原地，紫羅蘭色的瞳孔劇烈震顫。
曾經烙印在左側肩胛骨下方、如附骨之疽般折磨了她無數個雨夜的奴隸印記，那些被捕奴隊追捕、被關在鐵籠里像牲口一樣買賣、走在街上時刻害怕被巡警盤查的夢魘……在這一張蓋著燙金火漆的羊皮紙面前，終於被徹徹底底地撕碎、抹去。
她不再是「柒號」。
她是合法的自由民，是受帝國律法保護的學者，是萊恩名正言順的妻子！
淚水毫無預兆地從艾莉絲的眼眶中決堤而出，滾燙地滑過她泛紅的臉頰。她沒有發出哭聲，只是死死咬著下唇，淚水一顆顆砸在乾淨的地板上。
「艾莉絲。」
萊恩轉過身，將泣不成聲的少女攬入懷中，手掌溫柔地撫摸著她顫抖的後背。艾莉絲把整張臉深深埋進男人寬厚堅實的胸膛里，單薄的肩膀劇烈抽動，雙手死死攥住他胸前的衣料，仿佛要將自己整個人融進他的骨血之中。
「都結束了，艾莉絲。」萊恩低下頭，嘴唇貼著她被淚水浸濕的耳廓，聲音低沉而沙啞，「從今往後，你走在大街上，沒有任何人敢對你說半個不字。」
赫爾曼站在一旁，看著相擁的年輕夫妻，這位在戰場上見慣了生死斷肢的鐵血軍人，眼眶也微微有些發熱。他輕咳了一聲，將羊皮紙捲軸鄭重地放在櫃檯上。
「不僅如此，萊恩。」赫爾曼從上衣口袋裡掏出一枚黑鐵鑄造的令牌，推到捲軸旁，「這是東部駐軍總司令部簽署的聘書。東部防線名譽總教頭。不需要你天天去軍營點卯，每月去駐軍大營巡視指導兩次即可。軍餉按正編上校發放，整個東部駐軍的特種醫療與戰鬥資源，你擁有最高調動權限之一。」
萊恩低頭看了一眼那枚沉甸甸的軍令，眼神波瀾不驚。他抬起頭，迎上赫爾曼期盼的目光。
「赫爾曼，你知道我的性子。」萊恩淡淡開口，聲音平靜，「打仗殺人的日子我過夠了。我現在只想守著微光閣，守著她們娘倆過安生日子。」
「老子知道你的脾氣！」赫爾曼沒好氣地笑罵了一句，大手重重拍在萊恩的肩膀上，震得萊恩身子微微一晃，「沒讓你去前線拼命！這職務就是個名譽銜，掛著它，在這東部三省，上到總督下到巡警，誰見你都得敬三分！免得有些不長眼的雜碎再來找你家麻煩。懂了嗎？」
萊恩沉默了片刻，感受著懷裡艾莉絲漸漸平復的心跳，終於點了點頭：「好，那我收下了。替我向司令部道謝。」
「行了，公事辦完，老子還得趕回灰爐鎮布防。」赫爾曼轉身朝門外走去，走到門口時突然停步，回頭衝著櫃檯後的小晨做了個極為滑稽的鬼臉，「小丫頭，下次叔叔來，帶你騎大馬！」
小晨抓著小匕首，兩眼放光，歡快地揮著小肉手：「大鳥叔叔再見！」
馬蹄聲漸漸遠去，微光閣重新恢復了往日的寧靜。
陽光透過窗格，將櫃檯上的兩份文件照得發亮。艾莉絲抬起滿是淚痕的小臉，指尖顫抖地撫摸過羊皮紙上自己的名字，吸了吸紅通通的鼻子：「萊恩先生……我們亞人，真的……自由了嗎？」
萊恩眼中滿是化不開的憐惜，他低下頭，薄唇輕柔地吻去她眼角的淚珠，咸澀的淚水在兩人的唇齒間化開：「不僅自由了，艾莉絲學者。以後在這個家裡，你說話的聲音可以比我更大了。」
艾莉絲破涕為笑，臉頰微紅，輕輕在他胸膛上捶了一下。
……
傍晚時分，微光閣二樓瀰漫著濃濃的肉香。
為了慶祝艾莉絲獲得完全自由與學者身份，今晚的餐桌格外豐盛。一大鍋燉得軟爛黏稠、香氣四溢的土豆燉牛肉擺在正中央，旁邊配著剛出爐的黃油白麵包、涼拌龍鬚草嫩芽和一大碗甜絲絲的玉米濃湯。
小晨今天顯得格外興奮。小傢伙把赫爾曼送的小匕首規規矩矩地放在餐盤旁邊，小身子坐得筆直，兩隻小手規規矩矩地放在膝蓋上。
「爹爹，娘親！」小晨突然清了清脆生生的嗓子，一本正經地開口。
艾莉絲正盛著濃湯，聞言笑著看她：「怎麼啦，晨寶？想多吃幾塊牛肉？」
「不是！」小晨搖了搖頭，頭頂那對紫玉小角隨著動作晃了晃。小傢伙挺起圓滾滾的小胸脯，小臉上滿是嚴肅與莊重：「晨寶今天五歲了！晨寶有大騎士的劍了！瑪莎大嬸說，五歲就是大孩子了！」
萊恩咬了一口麵包，挑眉看著她：「所以呢？」
小晨深吸一口氣，揚起小臉，聲音響亮地宣布：
「晨寶已經是大孩子啦！從今晚起，我就要一個人睡隔壁次臥！不要再等我睡著以後，爹爹和娘親又悄悄把我抱過去，就像昨天夜裡那樣，我一覺醒來，人都躺在次臥了，到現在都不懂你們到底在幹什麼。我再也不要和爹娘擠一張大床睡覺咯！」
「啪嗒。」
艾莉絲手裡的湯勺一下子掉進了碗裡，濺出幾滴金黃色的湯汁。
少女整張臉瞬間僵住了，紫羅蘭色的眸子裡寫滿了慌亂與難以置信。她急忙站起身，繞過餐桌蹲在小晨身旁，伸手去摸女兒的小臉：「晨寶……怎麼突然要一個人睡了？是主臥的大床太擠了嗎？還是爹爹睡覺搶你被子了？次臥晚上黑黑的，你一個人會害怕的……，但一想到昨晚發生的事情，艾莉絲臉便紅的說不下去了。」
「晨寶不怕黑！」小晨昂著小腦袋，語氣極其堅定，「隔壁次臥有床，晨寶要把大棕熊帶過去陪晨寶！大騎士都是一個人睡覺的！娘親，晨寶已經長大了！」
艾莉絲的心一下子像是被一隻無形的手狠狠揪住了，酸楚與巨大的失落瞬間湧上心頭。
五年來，從女兒在那個風雨交加的夜晚降生開始，除了一些特殊的夜晚，幾乎每一個夜晚，這個軟乎乎、香噴噴的小糰子都是縮在她懷裡入睡的。小傢伙喜歡把冰涼的小腳丫蹬在她的肚子上，喜歡在半夜迷迷糊糊地用小肉手抓著她的頭髮，喜歡把帶著奶香的口水蹭在她脖頸里……
對艾莉絲來說，女兒就是她生命的延續，是她的寄託。現在，女兒突然宣布要離開她的懷抱，獨自去另一個房間睡覺。
那種感覺，就像是精心呵護的小雛鳥，突然張開翅膀說要飛走，將她這個母親獨自拋在原地。
艾莉絲眼眶微微發紅，求助般地轉頭看向餐桌對面的萊恩：「萊恩先生……你快勸勸晨寶呀！她才五歲，她的角才剛蛻變完，萬一半夜又發燒怎麼辦？一個人睡太危險了……」
然而，坐在對面的萊恩，臉上的表情卻極其精彩。
男人手裡捏著麵包，表面上一臉沉穩嚴肅，下頜線緊繃，甚至還若有所思地皺了皺眉頭，似乎在進行極其艱難的權衡。
......
【感謝「古明地系列」讀者大大打賞的一個大神認證，感謝感謝＞w＜】
櫃檯後的陽光被切成細碎的金箔，灑在光潔的木質檯面上。艾莉絲低著頭，細白的手指握著帶皮革握把的小銅搗杵，正將一撮曬乾的晨露紫蘇碾成細膩的粉末。空氣里瀰漫著紫蘇微辛帶涼的草木香氣，混著廚房裡剛煮開不久的紅茶暖香。
五歲的小晨趴在櫃檯內側的小矮凳上，兩隻白生生的小短腿在半空中一晃一晃。小傢伙懷裡緊緊摟著那隻一米多高、脖子上繫著紅絲帶的大棕熊玩偶，手裡抓著一把光滑的木質小藥鏟，有模有樣地在空木碗裡「篤篤篤」地搗著。
「娘親，晨寶搗得細不細？」小晨仰起肉嘟嘟的臉蛋，烏溜溜的黑眼睛像浸在水裡的黑曜石，頭頂那對新長成、泛著溫潤紫玉光澤的小角在晨光下輕輕顫了顫。
艾莉絲停下動作，用指尖揩去女兒鼻尖上蹭到的一點綠草粉，眼角彎成柔軟的弧度：「細，比娘親剛學的時候搗得還要好呢。」
「那晨寶今天也是大藥師啦！」小傢伙得意地翹起下巴，把小臉埋進大棕熊蓬鬆柔軟的毛里蹭了蹭。
萊恩踩在藥櫃旁的長梯上，修長的手指從標著「龍鬚草」的抽屜里抓出幾束風乾的草藥。他穿著寬鬆的白襯衫，袖口隨意地挽到手肘處，露出結實的小臂肌肉與幾道淺淺的舊傷痕。聽到女兒奶聲奶氣的話，他低頭看了一眼，嘴角勾起淡淡的笑紋。
就在這時，門外原本規律的市井雜音突然低了下去。
街道青石板上響起沉重、規整的馬蹄踏擊聲，伴隨著金屬甲片摩擦撞擊特有的清脆鏗鏘聲。兩匹高大的黑鬃戰馬在微光閣門前停駐，投下大片陰影。
「叮鈴鈴——」
門帘被一隻覆著深灰色鐵甲手套的大手掀開。
走在前方的男人身材極其魁梧，肩膀寬闊得如同一面移動的鐵壁，將初夏的陽光擋去了大半。他身穿東部駐軍副旅長規格的重型灰鎧，肩甲鑲嵌著兩道耀眼的金邊，胸口那一枚展翅鐵鷹握劍的重金徽章沉甸甸地折射出冷光。深棕色的短髮貼著頭皮，左眉角斜切到顴骨的粗糙舊疤痕，讓整張堅毅的面龐如同花崗岩雕鑿而成。
在他身後，跟著神色恭敬年輕聯絡兵托比。
「赫爾曼准將？」
萊恩順著長梯輕巧落地，黑眸中閃過一絲訝異，隨即拍了拍手上的草藥碎屑迎上前去。
艾莉絲聽到這個名字，身子本能地微微繃緊了一下，握著銅杵的手指下意識收攏。即便過去在暮角山脈並肩作戰過，但面對帝國軍方真正掌握重權的高級將領，曾經作為奴隸被烙印的陰影依舊會在身體深處殘留一絲極淡的餘悸。
然而，那道高大如鐵塔般的身影剛踏進店鋪，視線越過萊恩，落在櫃檯後抱著大熊、瞪大好奇眼睛的小晨身上時，那張常年緊繃的面龐，竟奇蹟般地融化了。
赫爾曼摘下沉重的鐵甲手套，隨手塞在腰帶間，粗重地喘了口氣，嗓門如雷卻刻意壓低了三個度：「萊恩，老遠就聞到你這鋪子裡的草藥味了。這就是……你家那個小丫頭？」
小晨不怕生，兩隻小肉手扒著櫃檯邊緣，探出半個小身子，黑白分明的大眼睛打量著赫爾曼胸前閃閃發光的鷹徽，又瞅了瞅他臉上的長疤，奶聲奶氣地問：「大叔叔，你的衣服上為什麼有一隻大鳥呀？」
「晨寶，不可以沒禮貌，要叫赫爾曼將軍。」艾莉絲連忙站起身，下意識將女兒往自己身後攬了攬，目光溫順而禮貌地看向赫爾曼，「准將大人，請坐，我去給您倒杯熱紅茶。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝚃𝚆看書📕𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠】
「不用麻煩，弟妹。」
赫爾曼擺了擺蒲扇般的大手，那張平日裡能把新兵嚇得尿褲子的兇悍方臉上，竟然擠出了極為罕見的慈祥笑容。他邁著重靴走近櫃檯，高大的身軀蹲了下來，視線與小晨平齊。
近距離看著眼前這個粉雕玉琢、頭頂長著溫潤紫玉小角、眼睛又黑又亮像極了萊恩的小糰子，赫爾曼眼中滿是驚嘆與喜愛。
「長得真俊，這雙眼睛跟萊恩一樣，機靈透頂。」
赫爾曼說著，反手在自己的武裝帶內側摸索了一陣，掏出了一個用深紅鹿皮包裹著的長條物件。大手解開皮繩，露出一把巴掌大小的短匕首。
那把匕首通體由帝國軍工特製的高純度暗鋼鍛造，表面泛著一層啞光的烏青色，刀鞘上沒有開刃的鋒利感，反而用精湛的工藝磨去了所有尖銳的毛刺，握柄處包裹著防滑的軟鞣羊皮，頂端鑲嵌著一顆小小的淡紫色碎晶。
「拿著，小丫頭。」赫爾曼將匕首遞到小晨面前，粗聲笑道，「叔叔來得匆忙，沒帶什么小姑娘的玩偶。這是軍工部特別打造的防身短刃，沒開刃，不傷手，送你當個玩具。」
小晨看了看那把精巧漂亮的烏青短匕，又轉頭看向身後的萊恩和艾莉絲，小聲問：「爹爹，晨寶可以拿嗎？」
萊恩眼中透著笑意，走上前拍了拍小晨的小腦袋：「既然是赫爾曼叔叔送的，就收下吧。謝謝叔叔。」
「謝謝大鳥叔叔！」小晨一把抓過短匕，兩隻小手抱在懷裡，烏青色的金屬冰涼光滑，小傢伙愛不釋手，立刻拿著它在棕熊玩偶身上比劃，「晨寶有小劍啦！晨寶是大騎士了！」
看著女兒活潑開朗的模樣，赫爾曼眼中笑意更濃，站起身重新看向萊恩和艾莉絲，神色逐漸變得嚴肅而莊重。
「托比，把東西拿出來。」赫爾曼側身吩咐道。
「是，長官！」身後的托比立刻立正，神情莊重地從隨身攜帶的黃銅密封公文筒中取出一份厚重的羊皮紙捲軸。
捲軸的邊緣燙著艾斯特蘭王室獨有的金輝滾邊，封口處是一塊巴掌大小、蓋著帝國最高統帥部與王室雙重鋼印的鮮紅火漆。
艾莉絲的心跳漏了半拍，紫羅蘭色的美眸中閃過一絲茫然與不安，下意識挪動步子，站到了萊恩身側半步的位置。萊恩的手在寬大的袖袍下悄悄伸出，握住了她有些冰涼的小手，掌心乾燥溫暖的溫度順著皮膚傳來，讓她劇烈跳動的心臟瞬間平復了下來。
「萊恩，艾莉絲。」
赫爾曼挺直了脊背，聲音渾厚有力，在大廳內迴蕩：「因萊恩在數年前暮角山脈及黑淵前哨阻擊戰中斬殺高危畸變體、拯救東部軍防之絕世戰功；以及艾莉絲在戰役中協助救治重傷官兵、穩定前線後勤之卓越貢獻……」
赫爾曼撕開火漆，將捲軸展開，鄭重宣布：
「艾斯特蘭王國最高統帥部、帝國元老院聯合簽署特赦與嘉獎令：自即日起，正式撤銷艾斯特蘭全境內對所有亞人管控令、居住限制令與追蹤令。」
「同時，鑑於其對古代藥植與血脈精神學的特殊造詣，王室特冊封艾莉絲為『帝國自由榮譽學者』，享有帝國學者同等之法律豁免權與學術自由權，受駐軍最高序列保護。」
字句鏗鏘落地。
整個前廳在這一瞬間安靜了下來，只有夏日的蟬鳴在窗外不知疲倦地叫著。
艾莉絲整個人僵在原地，紫羅蘭色的瞳孔劇烈震顫。
曾經烙印在左側肩胛骨下方、如附骨之疽般折磨了她無數個雨夜的奴隸印記，那些被捕奴隊追捕、被關在鐵籠里像牲口一樣買賣、走在街上時刻害怕被巡警盤查的夢魘……在這一張蓋著燙金火漆的羊皮紙面前，終於被徹徹底底地撕碎、抹去。
她不再是「柒號」。
她是合法的自由民，是受帝國律法保護的學者，是萊恩名正言順的妻子！
淚水毫無預兆地從艾莉絲的眼眶中決堤而出，滾燙地滑過她泛紅的臉頰。她沒有發出哭聲，只是死死咬著下唇，淚水一顆顆砸在乾淨的地板上。
「艾莉絲。」
萊恩轉過身，將泣不成聲的少女攬入懷中，手掌溫柔地撫摸著她顫抖的後背。艾莉絲把整張臉深深埋進男人寬厚堅實的胸膛里，單薄的肩膀劇烈抽動，雙手死死攥住他胸前的衣料，仿佛要將自己整個人融進他的骨血之中。
「都結束了，艾莉絲。」萊恩低下頭，嘴唇貼著她被淚水浸濕的耳廓，聲音低沉而沙啞，「從今往後，你走在大街上，沒有任何人敢對你說半個不字。」
赫爾曼站在一旁，看著相擁的年輕夫妻，這位在戰場上見慣了生死斷肢的鐵血軍人，眼眶也微微有些發熱。他輕咳了一聲，將羊皮紙捲軸鄭重地放在櫃檯上。
「不僅如此，萊恩。」赫爾曼從上衣口袋裡掏出一枚黑鐵鑄造的令牌，推到捲軸旁，「這是東部駐軍總司令部簽署的聘書。東部防線名譽總教頭。不需要你天天去軍營點卯，每月去駐軍大營巡視指導兩次即可。軍餉按正編上校發放，整個東部駐軍的特種醫療與戰鬥資源，你擁有最高調動權限之一。」
萊恩低頭看了一眼那枚沉甸甸的軍令，眼神波瀾不驚。他抬起頭，迎上赫爾曼期盼的目光。
「赫爾曼，你知道我的性子。」萊恩淡淡開口，聲音平靜，「打仗殺人的日子我過夠了。我現在只想守著微光閣，守著她們娘倆過安生日子。」
「老子知道你的脾氣！」赫爾曼沒好氣地笑罵了一句，大手重重拍在萊恩的肩膀上，震得萊恩身子微微一晃，「沒讓你去前線拼命！這職務就是個名譽銜，掛著它，在這東部三省，上到總督下到巡警，誰見你都得敬三分！免得有些不長眼的雜碎再來找你家麻煩。懂了嗎？」
萊恩沉默了片刻，感受著懷裡艾莉絲漸漸平復的心跳，終於點了點頭：「好，那我收下了。替我向司令部道謝。」
「行了，公事辦完，老子還得趕回灰爐鎮布防。」赫爾曼轉身朝門外走去，走到門口時突然停步，回頭衝著櫃檯後的小晨做了個極為滑稽的鬼臉，「小丫頭，下次叔叔來，帶你騎大馬！」
小晨抓著小匕首，兩眼放光，歡快地揮著小肉手：「大鳥叔叔再見！」
馬蹄聲漸漸遠去，微光閣重新恢復了往日的寧靜。
陽光透過窗格，將櫃檯上的兩份文件照得發亮。艾莉絲抬起滿是淚痕的小臉，指尖顫抖地撫摸過羊皮紙上自己的名字，吸了吸紅通通的鼻子：「萊恩先生……我們亞人，真的……自由了嗎？」
萊恩眼中滿是化不開的憐惜，他低下頭，薄唇輕柔地吻去她眼角的淚珠，咸澀的淚水在兩人的唇齒間化開：「不僅自由了，艾莉絲學者。以後在這個家裡，你說話的聲音可以比我更大了。」
艾莉絲破涕為笑，臉頰微紅，輕輕在他胸膛上捶了一下。
……
傍晚時分，微光閣二樓瀰漫著濃濃的肉香。
為了慶祝艾莉絲獲得完全自由與學者身份，今晚的餐桌格外豐盛。一大鍋燉得軟爛黏稠、香氣四溢的土豆燉牛肉擺在正中央，旁邊配著剛出爐的黃油白麵包、涼拌龍鬚草嫩芽和一大碗甜絲絲的玉米濃湯。
小晨今天顯得格外興奮。小傢伙把赫爾曼送的小匕首規規矩矩地放在餐盤旁邊，小身子坐得筆直，兩隻小手規規矩矩地放在膝蓋上。
「爹爹，娘親！」小晨突然清了清脆生生的嗓子，一本正經地開口。
艾莉絲正盛著濃湯，聞言笑著看她：「怎麼啦，晨寶？想多吃幾塊牛肉？」
「不是！」小晨搖了搖頭，頭頂那對紫玉小角隨著動作晃了晃。小傢伙挺起圓滾滾的小胸脯，小臉上滿是嚴肅與莊重：「晨寶今天五歲了！晨寶有大騎士的劍了！瑪莎大嬸說，五歲就是大孩子了！」
萊恩咬了一口麵包，挑眉看著她：「所以呢？」
小晨深吸一口氣，揚起小臉，聲音響亮地宣布：
「晨寶已經是大孩子啦！從今晚起，我就要一個人睡隔壁次臥！不要再等我睡著以後，爹爹和娘親又悄悄把我抱過去，就像昨天夜裡那樣，我一覺醒來，人都躺在次臥了，到現在都不懂你們到底在幹什麼。我再也不要和爹娘擠一張大床睡覺咯！」
「啪嗒。」
艾莉絲手裡的湯勺一下子掉進了碗裡，濺出幾滴金黃色的湯汁。
少女整張臉瞬間僵住了，紫羅蘭色的眸子裡寫滿了慌亂與難以置信。她急忙站起身，繞過餐桌蹲在小晨身旁，伸手去摸女兒的小臉：「晨寶……怎麼突然要一個人睡了？是主臥的大床太擠了嗎？還是爹爹睡覺搶你被子了？次臥晚上黑黑的，你一個人會害怕的……，但一想到昨晚發生的事情，艾莉絲臉便紅的說不下去了。」
「晨寶不怕黑！」小晨昂著小腦袋，語氣極其堅定，「隔壁次臥有床，晨寶要把大棕熊帶過去陪晨寶！大騎士都是一個人睡覺的！娘親，晨寶已經長大了！」
艾莉絲的心一下子像是被一隻無形的手狠狠揪住了，酸楚與巨大的失落瞬間湧上心頭。
五年來，從女兒在那個風雨交加的夜晚降生開始，除了一些特殊的夜晚，幾乎每一個夜晚，這個軟乎乎、香噴噴的小糰子都是縮在她懷裡入睡的。小傢伙喜歡把冰涼的小腳丫蹬在她的肚子上，喜歡在半夜迷迷糊糊地用小肉手抓著她的頭髮，喜歡把帶著奶香的口水蹭在她脖頸里……
對艾莉絲來說，女兒就是她生命的延續，是她的寄託。現在，女兒突然宣布要離開她的懷抱，獨自去另一個房間睡覺。
那種感覺，就像是精心呵護的小雛鳥，突然張開翅膀說要飛走，將她這個母親獨自拋在原地。
艾莉絲眼眶微微發紅，求助般地轉頭看向餐桌對面的萊恩：「萊恩先生……你快勸勸晨寶呀！她才五歲，她的角才剛蛻變完，萬一半夜又發燒怎麼辦？一個人睡太危險了……」
然而，坐在對面的萊恩，臉上的表情卻極其精彩。
男人手裡捏著麵包，表面上一臉沉穩嚴肅，下頜線緊繃，甚至還若有所思地皺了皺眉頭，似乎在進行極其艱難的權衡。
......
【感謝「古明地系列」讀者大大打賞的一個大神認證，感謝感謝＞w＜】