223 會來事的小乞丐
蒼月城內，一條老街巷子裡。
巷口有棵歪脖子槐樹，樹底下三個小乞丐蹲成一圈，手裡捧著破碗，碗裡是剛從酒樓後門討來的剩菜剩飯。
一個缺了門牙的小乞丐正啃著一塊雞骨頭，啃得滿嘴油光，含混不清地問：「狗子哥，你昨兒說西市那邊有人偷小孩兒，偷了幾個？」
被叫狗子哥的小乞丐長著一張倒尖臉，眼神看起來比同年人要陰狠，成熟。
他咽下一口泡飯，正要開口，忽聽得巷口傳來一陣輕快的腳步聲。
「喲，幾位哥哥吃得香哩！」
一個十來歲的男孩笑嘻嘻地走進來，穿著灰布短褐，袖口磨出了線頭，臉上抹著灰，頭髮亂糟糟的。
他手裡提著一個破布包，鼓鼓囊囊的，往槐樹根上一蹲，自來熟地伸頭去看狗子哥碗裡的菜：「嚯，還有肉？哪家酒樓這麼大方？」
缺門牙的小乞丐瞪了他一眼：「你誰啊？」
男孩也不惱，解釋道：「我叫李烏龜，從九荊城來的。
那邊分舵叫人給端了，弟兄們死的死，跑的跑，我沒處去，來蒼月城討口飯吃。」
說著從布包里摸出幾枚銅板，往地上一丟：「初來乍到，請哥哥們喝茶。」
銅板落在青石板上，叮叮噹噹響了幾聲。
缺門牙的小乞丐眼睛一亮，手剛伸出去，就被倒尖臉的狗子哥一巴掌拍開：「急什麼？」
狗子哥上下打量李由，眯著眼：「九荊城那邊的事，你親眼見了？」
李由嘆了口氣，搖搖頭：「沒親眼見，我跑得快。
但在跑路途中，我親眼看見，九溪河裡，飄著密密麻麻的屍體，少說也有幾十上百具。」
他頓了頓，壓低聲音：「聽說是蒙面水賊乾的。」
幾個小乞丐聽得臉色發白。
缺門牙的咽了口唾沫，不自覺地摸了摸自己的肚子。
李由趁機又掏出幾枚銅板，塞到狗子手裡，語氣親熱異常：「狗子哥，兄弟我初來乍到，兩眼一抹黑。
這蒼月城，哪條街的油水厚？哪家鋪子的東家大方？
還有哪些地方千萬不能去，你都跟我說道說道。」
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他一邊說，一邊從布包里摸出半張干餅，掰成幾塊，挨個遞過去：「吃，吃，別客氣。」
狗子哥等人接過餅，咬了一口，臉色緩和了些，湊過來壓低聲音：「你算是問對人了。
這城裡，有三個地方你別去。
西市尾，棺材鋪那條巷子。
北門外的棚戶區，天黑以後別進。
還有東碼頭，半夜別靠近。」
李由眨眨眼：「為啥？」
缺門牙小乞丐搶著說：「棺材鋪那家，是馮瘸子的地盤，專干拐娃子的勾當。
你要是誤打誤撞進去了，輕則打斷腿，重則……」
他做了個抹脖子的手勢。
李由臉上露出恰到好處的驚恐，縮了縮脖子：「這麼狠？官府不管？」
狗子哥嗤笑一聲，用筷子頭敲了敲碗沿：「官府？
棺材鋪隔壁就是巡檢司衙門，馮瘸子每個月給趙大人送銀子，趙大人還幫他看貨呢。
上回有個不開眼的貨郎去告狀，第二天人就沒了，連屍體都沒找著。」
李由心裡一跳，臉上卻擺出一副原來如此的表情，湊得更近了些，聲音壓得極低：「那……那個姓馮的，手底下有多少人？平時怎麼交貨？往哪兒運？」
他問得很自然，像是在打聽一個生意門路，眼睛裡甚至還帶著一絲躍躍欲試的光。
狗子哥以為他想入伙，來了精神，掰著手指頭說：「馮瘸子手底下有五六十號人，專門從外地拐娃子，裝在棺材裡運到南邊去。
你要是想去，我幫你引薦。」
「不急不急。」
李由擺擺手，笑嘻嘻地打斷：「我先摸摸底，看看哪條路好走。
對了，除了棺材鋪，還有沒有別的門路？」
另一個眉毛很散的小乞丐突然開口：「城北有個茶樓，是董寡婦的，她……。」
缺門牙的小乞丐突然打斷道：「不行，董寡婦那茶樓，你去不得。
她那兒的姑娘，最小的才十二三，都是從外地拐來的。
你要是去了，一旦被人當成嫖客，腿給你打折。」
李由聞言，當即道：「哥哥們放心，我這點年紀，毛都沒長齊，嫖什麼客？」
他笑完，又湊近了些，壓低聲音：「那漕幫呢？據說漕幫油水最好。
他們在城東碼頭，平時做什麼營生？」
狗子哥猶豫了一下，欲言又止。
李由見狀，又從布包底層摸出兩條巴掌大的烤魚，魚皮焦黃，香味一下子在巷子裡炸開。
狗子的眼睛直了，散眉毛的喉結上下滾動，缺門牙的小乞丐口水差點滴進碗裡。
「哪兒來的魚？」
狗子哥接過一條，毫不猶豫地咬了一口，眼睛眯起來，含混道：「這味兒，不像是飯堂里討的。」
李由把另一條魚撕成幾塊，挨個遞過去，自己也叼了一塊，嚼著說：「來這裡路上，自己捉的。
哥哥們嘗嘗，手藝怎麼樣？」
狗子哥狼吞虎咽地啃著魚肉，含混道：「你小子，會來事兒。」
李由擦了擦手，不再多話，開始虛心請教城裡的門道。
他問得很散，東一句西一句。
有時候夸缺門牙見多識廣，有時候拍狗子哥馬屁說：「一看哥哥就是這條街上的當家。」
幾句話把三個小乞丐哄得飄飄然，該說的不該說的全抖了出來。
等他從巷子裡消失，三個小乞丐蹲在槐樹根下，一邊剔牙一邊嚼著魚骨頭，許久沒人說話，似乎在回味剛才被吹捧的那種美妙。
直到暮色漸深，狗子哥才突然反應過來，說了一句：「那小子，不對勁。」
缺門牙舔著手指上的油星子，沒抬頭：「哪兒不對勁？」
狗子哥皺著眉：「他問得太細了。
又是問馮瘸子怎麼運貨，又是問董寡婦長什麼樣，以前都做什麼，連漕幫走哪條水路都打聽。」
缺門牙吮吸著手指，含混道：「他不會是官府的人吧？」
狗子哥搖頭：「官府的人哪有這做派？
那小子渾身上下都是丐幫的味兒。
蹲的姿勢，說話的腔調，看人的眼神，跟咱們一個模子印出來的。」
缺門牙把手指頭嗦乾淨，慢悠悠地說：「可他問完就走，也不去見馮瘸子，也不去碼頭找活路。
打聽這麼清楚，圖啥？」
沉默了一會兒，散眉毛打了個飽嗝：「管他圖啥，反正我吃了人家兩條魚。
這魚真好吃！」
狗子哥笑了，踢了他一腳：「就這點出息。」
頓了頓，看著巷口李由消失的方向，語氣裡帶著一絲說不清的複雜：「這小子，大方，嘴甜，不招人煩。
以後要是真在城裡混，說不定是個角色，隨他去吧。」
說著把碗裡剩下的湯汁一口悶了，抹抹嘴：「反正他沒害咱們，還給錢給魚。
管他打聽什麼，跟咱們沒關係。」
另一邊。
李由在拐進一條僻靜的小路後，腳步才慢下來。
臉上的笑容一點一點收回去，露出底下那張過早成熟的，帶著幾分冷峻的臉。
他摸了摸懷裡那張破紙，上面歪歪扭扭地寫著：棺材鋪，馮瘸子，董寡婦，茶樓，城東碼頭，漕幫，巡檢司趙大人，城防營孫千總，知府衙門錢師爺，帳冊。（李由會識字，寫字，前文第197章有提及）
他把紙折好，塞進鞋底，深吸一口氣，快步朝城門方向走去。
天快黑了，他得趕在落鎖之前出城，大人還在城外等著。
巷口有棵歪脖子槐樹，樹底下三個小乞丐蹲成一圈，手裡捧著破碗，碗裡是剛從酒樓後門討來的剩菜剩飯。
一個缺了門牙的小乞丐正啃著一塊雞骨頭，啃得滿嘴油光，含混不清地問：「狗子哥，你昨兒說西市那邊有人偷小孩兒，偷了幾個？」
被叫狗子哥的小乞丐長著一張倒尖臉，眼神看起來比同年人要陰狠，成熟。
他咽下一口泡飯，正要開口，忽聽得巷口傳來一陣輕快的腳步聲。
「喲，幾位哥哥吃得香哩！」
一個十來歲的男孩笑嘻嘻地走進來，穿著灰布短褐，袖口磨出了線頭，臉上抹著灰，頭髮亂糟糟的。
他手裡提著一個破布包，鼓鼓囊囊的，往槐樹根上一蹲，自來熟地伸頭去看狗子哥碗裡的菜：「嚯，還有肉？哪家酒樓這麼大方？」
缺門牙的小乞丐瞪了他一眼：「你誰啊？」
男孩也不惱，解釋道：「我叫李烏龜，從九荊城來的。
那邊分舵叫人給端了，弟兄們死的死，跑的跑，我沒處去，來蒼月城討口飯吃。」
說著從布包里摸出幾枚銅板，往地上一丟：「初來乍到，請哥哥們喝茶。」
銅板落在青石板上，叮叮噹噹響了幾聲。
缺門牙的小乞丐眼睛一亮，手剛伸出去，就被倒尖臉的狗子哥一巴掌拍開：「急什麼？」
狗子哥上下打量李由，眯著眼：「九荊城那邊的事，你親眼見了？」
李由嘆了口氣，搖搖頭：「沒親眼見，我跑得快。
但在跑路途中，我親眼看見，九溪河裡，飄著密密麻麻的屍體，少說也有幾十上百具。」
他頓了頓，壓低聲音：「聽說是蒙面水賊乾的。」
幾個小乞丐聽得臉色發白。
缺門牙的咽了口唾沫，不自覺地摸了摸自己的肚子。
李由趁機又掏出幾枚銅板，塞到狗子手裡，語氣親熱異常：「狗子哥，兄弟我初來乍到，兩眼一抹黑。
這蒼月城，哪條街的油水厚？哪家鋪子的東家大方？
還有哪些地方千萬不能去，你都跟我說道說道。」
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他一邊說，一邊從布包里摸出半張干餅，掰成幾塊，挨個遞過去：「吃，吃，別客氣。」
狗子哥等人接過餅，咬了一口，臉色緩和了些，湊過來壓低聲音：「你算是問對人了。
這城裡，有三個地方你別去。
西市尾，棺材鋪那條巷子。
北門外的棚戶區，天黑以後別進。
還有東碼頭，半夜別靠近。」
李由眨眨眼：「為啥？」
缺門牙小乞丐搶著說：「棺材鋪那家，是馮瘸子的地盤，專干拐娃子的勾當。
你要是誤打誤撞進去了，輕則打斷腿，重則……」
他做了個抹脖子的手勢。
李由臉上露出恰到好處的驚恐，縮了縮脖子：「這麼狠？官府不管？」
狗子哥嗤笑一聲，用筷子頭敲了敲碗沿：「官府？
棺材鋪隔壁就是巡檢司衙門，馮瘸子每個月給趙大人送銀子，趙大人還幫他看貨呢。
上回有個不開眼的貨郎去告狀，第二天人就沒了，連屍體都沒找著。」
李由心裡一跳，臉上卻擺出一副原來如此的表情，湊得更近了些，聲音壓得極低：「那……那個姓馮的，手底下有多少人？平時怎麼交貨？往哪兒運？」
他問得很自然，像是在打聽一個生意門路，眼睛裡甚至還帶著一絲躍躍欲試的光。
狗子哥以為他想入伙，來了精神，掰著手指頭說：「馮瘸子手底下有五六十號人，專門從外地拐娃子，裝在棺材裡運到南邊去。
你要是想去，我幫你引薦。」
「不急不急。」
李由擺擺手，笑嘻嘻地打斷：「我先摸摸底，看看哪條路好走。
對了，除了棺材鋪，還有沒有別的門路？」
另一個眉毛很散的小乞丐突然開口：「城北有個茶樓，是董寡婦的，她……。」
缺門牙的小乞丐突然打斷道：「不行，董寡婦那茶樓，你去不得。
她那兒的姑娘，最小的才十二三，都是從外地拐來的。
你要是去了，一旦被人當成嫖客，腿給你打折。」
李由聞言，當即道：「哥哥們放心，我這點年紀，毛都沒長齊，嫖什麼客？」
他笑完，又湊近了些，壓低聲音：「那漕幫呢？據說漕幫油水最好。
他們在城東碼頭，平時做什麼營生？」
狗子哥猶豫了一下，欲言又止。
李由見狀，又從布包底層摸出兩條巴掌大的烤魚，魚皮焦黃，香味一下子在巷子裡炸開。
狗子的眼睛直了，散眉毛的喉結上下滾動，缺門牙的小乞丐口水差點滴進碗裡。
「哪兒來的魚？」
狗子哥接過一條，毫不猶豫地咬了一口，眼睛眯起來，含混道：「這味兒，不像是飯堂里討的。」
李由把另一條魚撕成幾塊，挨個遞過去，自己也叼了一塊，嚼著說：「來這裡路上，自己捉的。
哥哥們嘗嘗，手藝怎麼樣？」
狗子哥狼吞虎咽地啃著魚肉，含混道：「你小子，會來事兒。」
李由擦了擦手，不再多話，開始虛心請教城裡的門道。
他問得很散，東一句西一句。
有時候夸缺門牙見多識廣，有時候拍狗子哥馬屁說：「一看哥哥就是這條街上的當家。」
幾句話把三個小乞丐哄得飄飄然，該說的不該說的全抖了出來。
等他從巷子裡消失，三個小乞丐蹲在槐樹根下，一邊剔牙一邊嚼著魚骨頭，許久沒人說話，似乎在回味剛才被吹捧的那種美妙。
直到暮色漸深，狗子哥才突然反應過來，說了一句：「那小子，不對勁。」
缺門牙舔著手指上的油星子，沒抬頭：「哪兒不對勁？」
狗子哥皺著眉：「他問得太細了。
又是問馮瘸子怎麼運貨，又是問董寡婦長什麼樣，以前都做什麼，連漕幫走哪條水路都打聽。」
缺門牙吮吸著手指，含混道：「他不會是官府的人吧？」
狗子哥搖頭：「官府的人哪有這做派？
那小子渾身上下都是丐幫的味兒。
蹲的姿勢，說話的腔調，看人的眼神，跟咱們一個模子印出來的。」
缺門牙把手指頭嗦乾淨，慢悠悠地說：「可他問完就走，也不去見馮瘸子，也不去碼頭找活路。
打聽這麼清楚，圖啥？」
沉默了一會兒，散眉毛打了個飽嗝：「管他圖啥，反正我吃了人家兩條魚。
這魚真好吃！」
狗子哥笑了，踢了他一腳：「就這點出息。」
頓了頓，看著巷口李由消失的方向，語氣裡帶著一絲說不清的複雜：「這小子，大方，嘴甜，不招人煩。
以後要是真在城裡混，說不定是個角色，隨他去吧。」
說著把碗裡剩下的湯汁一口悶了，抹抹嘴：「反正他沒害咱們，還給錢給魚。
管他打聽什麼，跟咱們沒關係。」
另一邊。
李由在拐進一條僻靜的小路後，腳步才慢下來。
臉上的笑容一點一點收回去，露出底下那張過早成熟的，帶著幾分冷峻的臉。
他摸了摸懷裡那張破紙，上面歪歪扭扭地寫著：棺材鋪，馮瘸子，董寡婦，茶樓，城東碼頭，漕幫，巡檢司趙大人，城防營孫千總，知府衙門錢師爺，帳冊。（李由會識字，寫字，前文第197章有提及）
他把紙折好，塞進鞋底，深吸一口氣，快步朝城門方向走去。
天快黑了，他得趕在落鎖之前出城，大人還在城外等著。