第62章 森林女巫的等價交換
一夜無話。
或者說，是一夜無災。
當清晨的第一縷陽光，透過柴房的縫隙照進來時，艾莉娜睜開了眼睛。
身體，依然虛弱得像是別人的。
每一次呼吸，都帶著一種脫力感。
但她活下來了。
旁邊的乾草堆里，辛德瑞拉也悠悠轉醒。
她揉了揉眼睛，看到艾莉娜，臉上露出了一個乾淨的，帶著依賴的笑容。
「早上好，艾莉娜。」辛德瑞拉的聲音，比昨天清亮了一些。
「嗯。」艾莉娜應了一聲，坐起身。
就在這時。
主樓的方向，傳來了繼母和姐姐們尖銳的喧譁聲。
她們似乎是故意敞開著窗戶，聲音清晰地傳到了這個偏僻的柴房。
「哦，媽媽！你看這串珍珠項鍊！戴上它，王子殿下一定會為我傾倒！」
「親愛的安娜塔莎，你的脖子太粗了，還是這頂鑲嵌著藍寶石的頭冠更適合我高貴的氣質！」
「你們別爭了！父親為我們準備的首飾，足夠我們成為舞會上最耀眼的明珠！不像某些人，只能一輩子待在骯髒的柴房裡，和老鼠作伴！」
繼母那刻薄而又充滿炫耀的笑聲，像一根根毒針，精準地刺了過來。
艾莉娜立刻看向辛德瑞拉。
果不其然。
少女臉上剛剛浮現的笑容，瞬間凝固了。
她的頭，一點點垂了下去，雙手無意識地絞著自己破舊的裙角。
那股熟悉的，冰冷而壓抑的氣息，又開始若有若無地瀰漫開來。
該死！
艾莉娜在心中暗罵。
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她不能讓這個情緒核彈，在一大早就開始醞釀爆炸！
「松果吃完了。」
艾莉娜忽然開口，聲音不大，但足夠清晰。
辛德瑞拉愣了一下，抬起頭。
「我們得去找新的食物。」艾莉娜站起身，不容置疑地說道，「總不能餓死在這裡。」
她用了一個最簡單，也最無法反駁的理由。
生存。
這是比任何虛無縹緲的舞會，都更重要的事情。
「嗯……」辛德瑞拉遲疑了一下，還是點了點頭。
艾莉娜沒有再多說一個字，拉著她，走出了柴房。
她必須主動出擊。
尋找破局的方法。
而不是被動地，等待著辛德瑞拉下一次情緒崩潰，然後用蒼白的語言去安撫。
那太被動了。
也太危險了。
兩人再次來到了莊園後面的小樹林。
陽光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的光點。
艾莉娜的大腦在飛速運轉。
最美的禮服……
在這個世界裡，要怎麼才能憑空變出一件禮服？
偷？搶？
風險太高。
而且以她現在的身體狀況，根本做不到。
那麼……就只能依靠這個世界本身的「規則」。
就像昨天那只會說話的松鼠。
善良，會得到回報。
這或許是唯一的突破口。
就在艾莉娜思索之際，一陣微弱的哀鳴聲，從不遠處的灌木叢中傳來。
「啾……啾……」
聲音細微，充滿了痛苦。
辛德瑞拉立刻停下了腳步，臉上露出不忍的表情。
「好像有小動物受傷了。」
她循著聲音，小心翼翼地撥開了一片灌木。
只見一隻羽毛像藍寶石一樣漂亮的知更鳥，正躺在地上。
它的一邊翅膀，以一個極不自然的角度扭曲著，顯然是斷了。
「啊，好可憐……」辛德瑞拉立刻就想上前。
「站住。」
艾莉娜卻一把攔住了她。
辛德瑞拉不解地回頭。
艾莉娜沒有看她，她的目光，死死地盯著那隻受傷的知更鳥。
沒有同情。
沒有憐憫。
只有一種獵人發現獵物般的冷靜與算計。
來了。
這個世界的「善良任務」。
又或者說……是機遇。
「你想救它？」艾莉娜問辛德瑞拉。
「嗯！」辛德瑞拉用力點頭。
「好。」艾莉娜的回答，乾脆利落。
她蹲下身，開始主導這一次的「救援行動」。
「去找一根和它翅膀差不多長短的，結實的小樹枝。」
「再去找幾片寬大的，乾淨的葉子。」
艾莉娜的語氣，冷靜而專業，帶著一種不容置疑的命令口吻。
辛德瑞拉愣了一下，但還是下意識地聽從了指揮，立刻跑去尋找。
艾莉娜則毫不猶豫地，從自己那件破舊的女僕裙下擺，撕下了一長條布料。
然後，又將布條撕成幾根更細的布繩。
她的動作，精準，高效，沒有一絲多餘。
仿佛她曾經做過無數次類似的事情。
處理傷口。
包紮。
固定。
很快，辛德瑞拉拿著樹枝和葉子跑了回來。
艾莉娜接過東西，先用葉子小心翼翼地托起知更鳥的斷翅，然後將小樹枝像夾板一樣，輕輕地固定在翅膀旁邊。
最後，她用細布繩，以一種極其專業的手法，一圈一圈，不松不緊地將夾板和翅膀纏繞、固定好。
打結。
一氣呵成。
整個過程，她的表情沒有一絲變化，冷靜得可怕。
辛德瑞拉在一旁，都看呆了。
她從未見過有人能用如此簡單粗暴的材料，做出這麼……精巧的事情。
「啾！」
被固定好翅膀的知更鳥，發出了一聲輕快的叫聲。
它試著動了動，雖然還是很疼，但那股鑽心的劇痛，已經緩解了大半。
「謝謝你，奇怪的冷臉姐姐和善良的哭鼻子姐姐。」
一道清晰的，屬於孩童的聲音，在兩人耳邊響起。
知更鳥，開口說話了。
辛德瑞拉再次瞪大了眼睛。
艾莉娜則毫無波瀾。
她已經習慣了這個世界的瘋狂。
她更在意的，是「報酬」。
然而，知更鳥並沒有像松鼠那樣，從哪裡拖出一袋子食物。
它只是撲騰了一下完好的翅膀，一瘸一拐地跳到一塊石頭上。
「我的女主人會感謝你們的。」
「請跟我來。」
艾莉娜的眉頭，微微蹙起。
規則，變了。
不是直接的物品交換。
而是……引薦？
這比一袋子松果，更有價值。
也更充滿了未知。
「走。」她對還在發愣的辛德瑞拉說。
兩人跟著那隻一瘸一拐的藍色知更鳥，向樹林的更深處走去。
周圍的景象，開始發生變化。
普通的樹木越來越少，取而代之的，是許多艾莉娜叫不出名字的，開著奇異花朵的植物和藤蔓。
空氣中，瀰漫起一股淡淡的，混合著泥土與草藥的香氣。
這裡，仿佛是與世隔絕的另一個世界。
最終，知更鳥停在了一棟被無數藤蔓和鮮花環繞的林中小屋前。
屋前有一片小小的園圃，種滿了各種草藥。
一位白髮蒼蒼，背影有些佝僂的老婦人，正拿著一把小鋤頭，細心地打理著她的草藥。
「啾啾！」
知更鳥歡快地叫了一聲，撲騰著飛到了老婦人的肩膀上，親昵地蹭著她的臉頰。
老婦人放下鋤頭，溫柔地撫摸了一下知更鳥。
「哦，我的小信使，你這是怎麼了？」
知更鳥又「啾啾」地叫了幾聲，仿佛在訴說著自己的遭遇。
老婦人聽完，抬起頭。
她的目光，落在了站在不遠處的艾莉娜和辛德瑞拉身上。
那是一雙飽經風霜，卻異常清澈的眼睛。
仿佛能看透人心。
她沒有立刻表示感謝，也沒有詢問。
只是露出了一個溫和的笑容。
「遠道而來的客人們，進來喝杯花茶暖暖身子吧。」
小屋內的陳設很簡單。
一張木桌，兩把椅子，牆上掛滿了風乾的草藥束。
空氣里的藥香，更加濃郁了。
老婦人給兩人各倒了一杯熱氣騰騰的，散發著清香的花茶。
「你們是鎮上的人？」老婦人坐下，隨口問道。
艾莉娜端起茶杯，抿了一口。
很普通的茶。
沒有問題。
「是的。」她謹慎地回答，「我們……正在為王宮的舞會做準備。」
她將自己的目的，用一種最正常的方式，包裝了起來。
「舞會？」
老婦人重複了一遍，她的目光，不經意地掃過辛德瑞拉。
在女孩的身上，似乎還殘留著一絲，因為舊禮服被撕碎而產生的，濃得化不開的悲傷氣息。
老婦人臉上的笑容，漸漸收斂。
她放下茶杯。
屋內的氣氛，瞬間變了。
那股溫和，消失了。
取而代之的，是一種無形的，銳利的審視。
老婦人直視著艾莉娜，語氣變得意味深長。
「想要一件能參加王子舞會的禮服，不難。」
「但你們願意用什麼來交換？」
或者說，是一夜無災。
當清晨的第一縷陽光，透過柴房的縫隙照進來時，艾莉娜睜開了眼睛。
身體，依然虛弱得像是別人的。
每一次呼吸，都帶著一種脫力感。
但她活下來了。
旁邊的乾草堆里，辛德瑞拉也悠悠轉醒。
她揉了揉眼睛，看到艾莉娜，臉上露出了一個乾淨的，帶著依賴的笑容。
「早上好，艾莉娜。」辛德瑞拉的聲音，比昨天清亮了一些。
「嗯。」艾莉娜應了一聲，坐起身。
就在這時。
主樓的方向，傳來了繼母和姐姐們尖銳的喧譁聲。
她們似乎是故意敞開著窗戶，聲音清晰地傳到了這個偏僻的柴房。
「哦，媽媽！你看這串珍珠項鍊！戴上它，王子殿下一定會為我傾倒！」
「親愛的安娜塔莎，你的脖子太粗了，還是這頂鑲嵌著藍寶石的頭冠更適合我高貴的氣質！」
「你們別爭了！父親為我們準備的首飾，足夠我們成為舞會上最耀眼的明珠！不像某些人，只能一輩子待在骯髒的柴房裡，和老鼠作伴！」
繼母那刻薄而又充滿炫耀的笑聲，像一根根毒針，精準地刺了過來。
艾莉娜立刻看向辛德瑞拉。
果不其然。
少女臉上剛剛浮現的笑容，瞬間凝固了。
她的頭，一點點垂了下去，雙手無意識地絞著自己破舊的裙角。
那股熟悉的，冰冷而壓抑的氣息，又開始若有若無地瀰漫開來。
該死！
艾莉娜在心中暗罵。
全網首發更新 TW 看書網超給力，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠書庫廣
她不能讓這個情緒核彈，在一大早就開始醞釀爆炸！
「松果吃完了。」
艾莉娜忽然開口，聲音不大，但足夠清晰。
辛德瑞拉愣了一下，抬起頭。
「我們得去找新的食物。」艾莉娜站起身，不容置疑地說道，「總不能餓死在這裡。」
她用了一個最簡單，也最無法反駁的理由。
生存。
這是比任何虛無縹緲的舞會，都更重要的事情。
「嗯……」辛德瑞拉遲疑了一下，還是點了點頭。
艾莉娜沒有再多說一個字，拉著她，走出了柴房。
她必須主動出擊。
尋找破局的方法。
而不是被動地，等待著辛德瑞拉下一次情緒崩潰，然後用蒼白的語言去安撫。
那太被動了。
也太危險了。
兩人再次來到了莊園後面的小樹林。
陽光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的光點。
艾莉娜的大腦在飛速運轉。
最美的禮服……
在這個世界裡，要怎麼才能憑空變出一件禮服？
偷？搶？
風險太高。
而且以她現在的身體狀況，根本做不到。
那麼……就只能依靠這個世界本身的「規則」。
就像昨天那只會說話的松鼠。
善良，會得到回報。
這或許是唯一的突破口。
就在艾莉娜思索之際，一陣微弱的哀鳴聲，從不遠處的灌木叢中傳來。
「啾……啾……」
聲音細微，充滿了痛苦。
辛德瑞拉立刻停下了腳步，臉上露出不忍的表情。
「好像有小動物受傷了。」
她循著聲音，小心翼翼地撥開了一片灌木。
只見一隻羽毛像藍寶石一樣漂亮的知更鳥，正躺在地上。
它的一邊翅膀，以一個極不自然的角度扭曲著，顯然是斷了。
「啊，好可憐……」辛德瑞拉立刻就想上前。
「站住。」
艾莉娜卻一把攔住了她。
辛德瑞拉不解地回頭。
艾莉娜沒有看她，她的目光，死死地盯著那隻受傷的知更鳥。
沒有同情。
沒有憐憫。
只有一種獵人發現獵物般的冷靜與算計。
來了。
這個世界的「善良任務」。
又或者說……是機遇。
「你想救它？」艾莉娜問辛德瑞拉。
「嗯！」辛德瑞拉用力點頭。
「好。」艾莉娜的回答，乾脆利落。
她蹲下身，開始主導這一次的「救援行動」。
「去找一根和它翅膀差不多長短的，結實的小樹枝。」
「再去找幾片寬大的，乾淨的葉子。」
艾莉娜的語氣，冷靜而專業，帶著一種不容置疑的命令口吻。
辛德瑞拉愣了一下，但還是下意識地聽從了指揮，立刻跑去尋找。
艾莉娜則毫不猶豫地，從自己那件破舊的女僕裙下擺，撕下了一長條布料。
然後，又將布條撕成幾根更細的布繩。
她的動作，精準，高效，沒有一絲多餘。
仿佛她曾經做過無數次類似的事情。
處理傷口。
包紮。
固定。
很快，辛德瑞拉拿著樹枝和葉子跑了回來。
艾莉娜接過東西，先用葉子小心翼翼地托起知更鳥的斷翅，然後將小樹枝像夾板一樣，輕輕地固定在翅膀旁邊。
最後，她用細布繩，以一種極其專業的手法，一圈一圈，不松不緊地將夾板和翅膀纏繞、固定好。
打結。
一氣呵成。
整個過程，她的表情沒有一絲變化，冷靜得可怕。
辛德瑞拉在一旁，都看呆了。
她從未見過有人能用如此簡單粗暴的材料，做出這麼……精巧的事情。
「啾！」
被固定好翅膀的知更鳥，發出了一聲輕快的叫聲。
它試著動了動，雖然還是很疼，但那股鑽心的劇痛，已經緩解了大半。
「謝謝你，奇怪的冷臉姐姐和善良的哭鼻子姐姐。」
一道清晰的，屬於孩童的聲音，在兩人耳邊響起。
知更鳥，開口說話了。
辛德瑞拉再次瞪大了眼睛。
艾莉娜則毫無波瀾。
她已經習慣了這個世界的瘋狂。
她更在意的，是「報酬」。
然而，知更鳥並沒有像松鼠那樣，從哪裡拖出一袋子食物。
它只是撲騰了一下完好的翅膀，一瘸一拐地跳到一塊石頭上。
「我的女主人會感謝你們的。」
「請跟我來。」
艾莉娜的眉頭，微微蹙起。
規則，變了。
不是直接的物品交換。
而是……引薦？
這比一袋子松果，更有價值。
也更充滿了未知。
「走。」她對還在發愣的辛德瑞拉說。
兩人跟著那隻一瘸一拐的藍色知更鳥，向樹林的更深處走去。
周圍的景象，開始發生變化。
普通的樹木越來越少，取而代之的，是許多艾莉娜叫不出名字的，開著奇異花朵的植物和藤蔓。
空氣中，瀰漫起一股淡淡的，混合著泥土與草藥的香氣。
這裡，仿佛是與世隔絕的另一個世界。
最終，知更鳥停在了一棟被無數藤蔓和鮮花環繞的林中小屋前。
屋前有一片小小的園圃，種滿了各種草藥。
一位白髮蒼蒼，背影有些佝僂的老婦人，正拿著一把小鋤頭，細心地打理著她的草藥。
「啾啾！」
知更鳥歡快地叫了一聲，撲騰著飛到了老婦人的肩膀上，親昵地蹭著她的臉頰。
老婦人放下鋤頭，溫柔地撫摸了一下知更鳥。
「哦，我的小信使，你這是怎麼了？」
知更鳥又「啾啾」地叫了幾聲，仿佛在訴說著自己的遭遇。
老婦人聽完，抬起頭。
她的目光，落在了站在不遠處的艾莉娜和辛德瑞拉身上。
那是一雙飽經風霜，卻異常清澈的眼睛。
仿佛能看透人心。
她沒有立刻表示感謝，也沒有詢問。
只是露出了一個溫和的笑容。
「遠道而來的客人們，進來喝杯花茶暖暖身子吧。」
小屋內的陳設很簡單。
一張木桌，兩把椅子，牆上掛滿了風乾的草藥束。
空氣里的藥香，更加濃郁了。
老婦人給兩人各倒了一杯熱氣騰騰的，散發著清香的花茶。
「你們是鎮上的人？」老婦人坐下，隨口問道。
艾莉娜端起茶杯，抿了一口。
很普通的茶。
沒有問題。
「是的。」她謹慎地回答，「我們……正在為王宮的舞會做準備。」
她將自己的目的，用一種最正常的方式，包裝了起來。
「舞會？」
老婦人重複了一遍，她的目光，不經意地掃過辛德瑞拉。
在女孩的身上，似乎還殘留著一絲，因為舊禮服被撕碎而產生的，濃得化不開的悲傷氣息。
老婦人臉上的笑容，漸漸收斂。
她放下茶杯。
屋內的氣氛，瞬間變了。
那股溫和，消失了。
取而代之的，是一種無形的，銳利的審視。
老婦人直視著艾莉娜，語氣變得意味深長。
「想要一件能參加王子舞會的禮服，不難。」
「但你們願意用什麼來交換？」