第11章 合格的答案
轉瞬間，一輪又一輪的忍術轟炸，肆虐的忍術徹底覆蓋整個訓練場。
水龍與土龍交纏嘶吼，巨大的瀑布一波未平一波又起，尖銳的土隆槍不斷破土而出，配合著拔地而起的土流壁改變著戰場地形。
手島真一的本體與四個影分身如同五個法術炮台，毫不停歇地傾瀉著忍術，查克拉仿佛無窮無盡。
大和一臉見了鬼似的，在這密集的轟炸中穿梭閃躲。
他剛用木錠壁擋住一側的水龍彈，另一側的土隆槍已刺到腳下，迫使他狼狽地側翻避開。
還未站穩，頭頂大瀑布的餘波又轟然壓下，他只得再次結印升起木盾格擋。
水花與泥土沾濕了他的衣衫，這位一向沉穩的上忍，此刻竟顯得有些侷促。
攻勢已持續了近兩分半分鐘——
可手島真一的忍術釋放頻率卻沒有絲毫減緩的跡象。
面對這鋪天蓋地、毫不停歇的忍術轟炸，大和眉頭緊鎖。
『不行，不能被他拖入消耗戰。這小子的查克拉量太犯規了，必須近身打斷他的節奏！』
他雙手結印，身形一晃。
「木遁·木分身之術！」
兩個木分身瞬間出現，從左右兩側迂迴包抄向手島真一的本體。
同時，他本人則藉助木錠壁的掩護，快速向前逼近。
『只要近身，就能憑藉體術和經驗壓制他！』
望著飛速逼近的大和，手島真一眼神一凝，立刻看穿了大和的意圖。
『想近身？沒那麼容易。』
他根本不與大和正面糾纏，本體毫不猶豫地向後急退，同時雙手再度結印——
「影分身之術！」
砰！砰！砰！
𝑇𝑊看書📕𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤
又是三個影分身出現，接替了之前因查克拉耗盡而消散的分身位置，毫不停頓地繼續結印！
「水遁·水龍彈之術！」
「土遁·土龍彈之術！」
新的忍術瞬間成型，如同永不熄火的忍術炮台，轟向試圖靠近的大和以及他的木分身。
大和與木分身靈活地閃避著攻擊，試圖拉近距離。
『嘖，反應真快！』
一個木分身好不容易躲過一道水龍彈，快速突進到某個影分身附近，腳下卻突然隆起——
「土遁·土隆槍！」
『什麼？!』
木分身急忙後跳，險險避開。
另一個木分身試圖從側翼偷襲手島真一的本體，卻迎面撞上了一堵厚重的土流壁，緊接著就被後方射來的水龍彈轟散。
『完全被看穿了......』
大和的本體數次嘗試利用木遁·默殺縛之術從地下發動突襲，纏繞手島真一的腳踝。
「抓到你了！」
木條破土而出，可轉瞬間，便是手島真一掙脫開來！
手島真一要麼提前用土遁改變地形防禦，要麼乾脆利落地用瞬身術躲開。
「沒用的，大和老師，我是不可能給你機會的。」
手島真一甚至還有餘裕開口，同時指揮影分身繼續用忍術壓制大和本體的位置。
一時間，訓練場上出現了頗為滑稽又令人震撼的一幕：
一位經驗豐富的上忍，被一個下忍用這種「放風箏」的戰術牽著鼻子走。
大和追，手島真一就跑，同時無數忍術劈頭蓋臉地砸過來；大和停下防禦或試圖控制，手島真一就趁機拉開更遠的距離，並召喚出新的影分身保持火力強度。
『這傢伙......』
大和再次閃開一道土龍彈，看著遠處氣息只是略微急促、雙手又在結印準備下一輪忍術的手島真一，心中湧起一股強烈的無奈。
『查克拉難道真的用不完嗎？而且，你完全忘了考核的目的是搶奪鈴鐺，這根本是在把我當......打！再這樣下去，沒完沒了了！』
大和有理由懷疑手島真一這是在暗搓搓的報方才土隆槍的仇！
又嘗試了幾次突進和控制，但都被手島真一用類似的方法化解。
手島真一根本不給他任何近身纏鬥的機會，將自身查克拉量龐大和忍術射程的優勢發揮到了極致。
『簡直像只滑不溜手的泥鰍！』
大和停下腳步，不再追擊。
他揮手散去了最後一個木分身，站在原地，看著依舊在遠處保持警惕、身邊圍繞著三個影分身的手島真一，無奈地嘆了口氣。
『算了，繼續下去也只是浪費時間。在不能下重手的前提下，要快速制服他，我恐怕也得付出不小的代價，這已經完全偏離考核的本意了。』
「好了，真一。」大和揚聲說道，臉上帶著一絲哭笑不得的表情，「停手吧。」
手島真一聞言，動作一頓，他身邊的影分身也停了下來，但並未解除，依舊保持著戒備。
「這就結束了？我還能再堅持好一會兒呢。」
大和臉拉了下了，看著他，搖了搖頭：
「你通過考核了。」
他解下腰間的兩個鈴鐺，在手中掂了掂。
「再這樣打下去沒有意義。」大和坦誠地說道，「在不能對你下重手的情況下，我確實很難在不付出一定代價的情況下快速制服你。你這......純粹靠查克拉量和忍術硬砸的戰術，雖然沒什麼技巧可言，」
他頓了頓，補充道，「但確實有效。」
不得不承認，面對一個查克拉多到可以隨意揮霍、並且堅決不跟你打近戰的對手，即便是他，在有限的考核規則內也感到有些棘手。
手島真一看著大和手中的鈴鐺，又看了看大和臉上那無奈的表情，這才緩緩結印，解除了所有的影分身。
他平復了一下體內翻湧的查克拉，氣息逐漸平穩。
『看來，單純的量變，在真正的精英上忍面前，還是無法很好的引起質變......當然，或許是我的量還不夠，不過......能逼得大和主動停手，也算不錯了。』
不遠處，全程圍觀了這場「匪夷所思」的戰鬥的小林健和佐藤優，已經徹底麻木了。
『逼、逼得上忍老師主動停手認輸？』 小林健嘴巴張得能塞進一個雞蛋，使勁揉了揉眼睛， 『我沒看錯吧？真一這傢伙......到底是吃什麼長大的？他的查克拉是無限的嗎？』
佐藤優揉了揉還在發疼的脖頸，看著手島真一的身影，眼神複雜。
「不止是厲害......他的查克拉，像大海一樣......而且，真一好像完全沒考慮過去搶鈴鐺，他就是......就是在和老師正面較量！」
一種無力感，混合著震撼，充斥在二人的心頭。
這時，大和將兩個鈴鐺拋給手島真一。
手島真一接過那兩枚鈴鐺，金屬的冰涼觸感傳來，鈴鐺隨著他的動作發出清脆的「叮鈴」聲。
他低頭看了看手中象徵著「合格」的鈴鐺，又抬頭看向不遠處仍舊癱坐在地、神情複雜的兩位隊友。
大和的聲音適時響起，帶著考較之意：「如你們所見，鈴鐺只有兩個。這意味著，你們之中必須有一個人無法通過考核，被送回忍者學校。」
一句話，瞬間讓小林健和佐藤優立正了！
大和的目光掃過三人，最後落在手島真一身上：「真一，鈴鐺在你手裡。按照規則，你有權決定，誰......和你一起留下。」
小林健和佐藤優聞言，神色都是一緊，下意識地看向手島真一。
雖然考核前早就商量好了這一切，但是當這一幕真正降臨......
手島真一幾乎沒有猶豫，邁步走向小林健和佐藤優。
在兩人略顯緊張和困惑的目光中，將兩枚鈴鐺分別塞到了他們手裡。
「拿著。」
「真一？你......」小林健看著手裡沉甸甸的鈴鐺，愣住了。
佐藤優也握緊了鈴鐺，眼中滿是錯愕：「這......你應該自己留......」
手島真一站直身，背對著大和，面向他的兩位隊友：
「我留下，或者你們留下，結果都一樣。如果所謂的團隊，是需要靠犧牲同伴來換取資格，那這種隊伍，不留也罷。」
「況且，」他頓了頓，回頭瞥了一眼大和：「我相信大和老師設置這個考核的目的，絕非是為了讓我們自相殘殺。所以我願意做出這樣的選擇......絕不後悔！」
『這小子......』 大和心中一動，面上卻不動聲色。
小林健看著手裡的鈴鐺，又看了看手島真一平靜的臉，猛地一咬牙，將鈴鐺塞回給手島真一：
「開什麼玩笑！真一，我們一直相信你，但是......你也只是在猜測考核的目的......你不應該該賭。你比我們強得多！這鈴鐺該是你的！我......我大不了明年再來！」
佐藤優也做出決定，將鈴鐺遞出，語氣堅定：「健說得對。實力最強者理應留下，即便大和老師真的設下這樣的測試，我們......也不能拖累你。」
小林健看到身旁的佐藤優做出了與自己相同的決定，心中反而寬慰了不少。
至少在這個艱難的選擇面前，他們都沒有辜負真一的信任。
佐藤優也看向小林健，兩人相視一笑，那笑容里有釋然，也有苦澀。
「或許......」小林健深吸一口氣，心情平復下來，「或許大和老師說的是對的，不通過的人，就該回忍者學校......這場測試，讓我們看清了自己真正的實力。」
佐藤優點了點頭，接口道：「面對真正的強者，我們甚至連有效的配合都難以做到。這樣的我們，或許......真的該重新回到忍者學校，打好基礎。」
聽到這話，一直不動聲色觀察著局面發展的大和，面色頓時垮了一分。
『糟了......』 他心中咯噔一下，看著那兩個孩子臉上流露出經過思考後的認真與失落，『難道是我做得太過火了？還是說......真一那遠超同齡人的實力，打擊到了他們的自信心？』
原本只是想考驗團隊的羈絆，卻沒想到可能親手澆滅了兩株幼苗剛剛燃起的鬥志。
手島真一看著被塞回來的兩枚鈴鐺，又看了看面前兩位雖然不甘的隊友，眉頭微蹙。
『這兩個笨蛋......』
正準備再次開口，大和的聲音卻急忙響了起來：
「好了。」
三人同時看向他。
大和臉上露出了今天第一個真正意義上輕鬆的笑容，走上前，從手島真一手中拿過那兩枚鈴鐺。
「考核的真正目的，從來就不是讓你們爭奪這兩個鈴鐺。」大和晃了晃鈴鐺，發出悅耳的聲響，「而是要看你們，在絕境中是否會選擇相信同伴，是否會為了同伴而放棄自身的利益。」
說罷，大和的目光掃過小林健和佐藤優：
「你們在自身難保的情況下，依舊願意將機會讓給認為更強的同伴。」他又看向手島真一，「而你，從一開始就沒把鈴鐺放在心上，你的目標是戰勝我。在得到鈴鐺後，你的第一選擇是將其交給同伴，甚至不惜以離隊為代價，也不願接受靠犧牲同伴換來的資格。」
大和將鈴鐺輕輕放在三人中間的地面上。
「你們三個，都完美地『不合格』了。」大和看著有些錯愕的三人，笑著宣布，「但是，作為一個小隊，你們『合格』了！而且是非常優秀！」
他收斂笑容，正色道：
「記住今天的選擇。在未來的任務中，你們要將後背交給彼此。信任、犧牲、守護，這才是忍者小隊存在的意義，遠比個人的強大更為重要......而這，也是我的前輩教導我的！」
「第一班，」大和聲音洪亮，「我認可你們了！」
小林健和佐藤優愣了一下，隨即臉上爆發出狂喜。
「太......太好了！我們通過了！」
佐藤優激動地一把抱住旁邊的小林健，差點把他勒得翻白眼。
手島真一看著歡呼的隊友，又看了看地上那兩枚不再具有篩選意義的鈴鐺，嘴角微微揚起一絲弧度。
『信任與守護麼......聽起來，似乎也不壞。』
歡呼過後，訓練場上熱烈的氣氛稍稍冷卻。
小林健和佐藤優臉上的喜悅漸漸褪去，遲疑和不安重新在臉上浮現。
小林健摸了摸後腦勺：
「可是......大和老師，我們剛才的表現......真的配得上『下忍』這個身份嗎？在您面前，我們甚至連一招都......」
佐藤優也低下頭，看著自己剛剛因為緊握苦無而有些發紅的手掌，輕聲附和：
「是啊，和真一相比，我們的實力差距太大了。這樣的我們，真的能成為合格的忍者，不會在任務中拖累大家嗎？」
兩人臉上都浮現出清晰的自我懷疑，剛剛考核中那種無力感，壓在他們心頭。
大和看著兩個孩子臉上真實的迷茫與挫敗，心裡頓時咯噔一下。
『果然還是打擊到他們的信心了......』
他暗叫不好，可別第一次當指導老師，就毀了兩個弟子啊。
「聽著，」大和趕忙蹲下身，平視著兩人，「判斷一個忍者是否合格，實力只是其中一個標準，而且絕不是唯一的標準。」
他指了指地上的鈴鐺：
「真正的強大，不僅僅是指能使用多麼厲害的忍術，或者體術有多快。更重要的，是這裡——」 他點了點自己的心口，「是擁有一顆守護同伴、永不放棄的心。」
「我像你們這麼大的時候，」大和的語氣帶著一絲回憶，「也曾經覺得自己不夠強大，也曾經歷過無數次的失敗和挫折。但是，正是這些經歷，以及身邊同伴的信任和支持，才讓我一步步走到今天。」
「實力上的差距，可以通過今後的任務和修行來彌補。但今天你們所展現出的，願意為同伴著想、不輕易放棄同伴的心，卻是許多忍者修行多年也難以擁有的寶貴品質。」
大和的目光掃過手島真一，最後重新落回小林健和佐藤優身上：
「所以，抬起頭來。你們用自己的行動證明了，你們擁有成為優秀忍者的最重要的資質。我，大和，作為你們的指導上忍，對此深信不疑。」
小林健和佐藤優怔怔地聽著，眼中的迷茫漸漸被一種新的光芒所取代。
......
火影辦公室內。
水晶球的光芒緩緩黯淡下去，最終恢復了普通水晶的晶瑩。
猿飛日斬緩緩向後靠在椅背上，手中的菸斗許久未曾抬起，任由那點星火在煙鍋中慢慢熄滅。
辦公室內一片寂靜，只有窗外隱約傳來的木葉村的喧囂。
良久，猿飛日斬才長長地吐出一口積壓在胸口的濁氣。
那張見證過無數風雲的臉上，此刻寫滿了複雜的情緒。
「手島真一......」
猿飛日斬低聲念著這個名字。
『逼得大和主動停手......』
這個結論在他腦海中迴蕩，帶來的震撼遠比看到螺旋丸時更為強烈。
大和的實力，他再清楚不過。
那可是經歷過暗部多年的磨礪，融合了初代細胞、掌握了木遁的精英上忍！
即便在不能下死手的考核中，其實力也絕非普通上忍可比。
『僅憑這手持續不斷的高階忍術轟炸，以及那深不見底的查克拉儲備......』 猿飛日斬的手指輕輕敲擊著桌面， 『這孩子，單論破壞力和續航能力，已經實實在在地摸到了特別上忍的門檻，甚至......猶有過之。』
一個剛剛畢業的下忍！
這份天賦，已經不輸於卡卡西了！
『這份天賦與潛力，已然不遜於當年的卡卡西了。』 他於心中默默補上一句，『若非處於和平年代，實戰經驗與應對尚顯稚嫩，恐怕......』
然而，更讓猿飛日斬心潮起伏的，是測試最後那出乎意料又情理之中的一幕。
他的目光仿佛穿透了牆壁，再次看到了訓練場上，手島真一毫不猶豫將鈴鐺塞給同伴的畫面，聽到了那番言論。
「信任......犧牲......守護......」
猿飛日斬喃喃自語，嘴角漸漸浮現出一抹寬慰的笑容。
『沒有沉醉於自身強大的力量，沒有因天賦而傲慢，反而在擁有力量的同時，還能認識到同伴的重要......』
這一刻，猿飛日斬想起了初代火影建立村子的初衷，想起了二代目完善制度的努力，也想起了四代目那陽光般的笑容和為村子犧牲的決心。
『樹葉飛舞之處，火亦生生不息......火光將會繼續照亮村子，並且讓新生的樹葉發芽......』
這不就是他所追求的火之意志嗎！？
手島真一，這棵蘊含著無限潛力的新芽，所展現出的，不正是火之意志的表現嗎！
「或許......」猿飛日斬重新拿起菸斗，緩緩填入新的菸絲，指尖一縷小火苗竄起，點燃，「......這孩子，將會成為照亮木葉未來的，一道與眾不同的光。」
「大和，好好引導他吧。這棵幼苗，值得傾注心血。」
水龍與土龍交纏嘶吼，巨大的瀑布一波未平一波又起，尖銳的土隆槍不斷破土而出，配合著拔地而起的土流壁改變著戰場地形。
手島真一的本體與四個影分身如同五個法術炮台，毫不停歇地傾瀉著忍術，查克拉仿佛無窮無盡。
大和一臉見了鬼似的，在這密集的轟炸中穿梭閃躲。
他剛用木錠壁擋住一側的水龍彈，另一側的土隆槍已刺到腳下，迫使他狼狽地側翻避開。
還未站穩，頭頂大瀑布的餘波又轟然壓下，他只得再次結印升起木盾格擋。
水花與泥土沾濕了他的衣衫，這位一向沉穩的上忍，此刻竟顯得有些侷促。
攻勢已持續了近兩分半分鐘——
可手島真一的忍術釋放頻率卻沒有絲毫減緩的跡象。
面對這鋪天蓋地、毫不停歇的忍術轟炸，大和眉頭緊鎖。
『不行，不能被他拖入消耗戰。這小子的查克拉量太犯規了，必須近身打斷他的節奏！』
他雙手結印，身形一晃。
「木遁·木分身之術！」
兩個木分身瞬間出現，從左右兩側迂迴包抄向手島真一的本體。
同時，他本人則藉助木錠壁的掩護，快速向前逼近。
『只要近身，就能憑藉體術和經驗壓制他！』
望著飛速逼近的大和，手島真一眼神一凝，立刻看穿了大和的意圖。
『想近身？沒那麼容易。』
他根本不與大和正面糾纏，本體毫不猶豫地向後急退，同時雙手再度結印——
「影分身之術！」
砰！砰！砰！
𝑇𝑊看書📕𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤
又是三個影分身出現，接替了之前因查克拉耗盡而消散的分身位置，毫不停頓地繼續結印！
「水遁·水龍彈之術！」
「土遁·土龍彈之術！」
新的忍術瞬間成型，如同永不熄火的忍術炮台，轟向試圖靠近的大和以及他的木分身。
大和與木分身靈活地閃避著攻擊，試圖拉近距離。
『嘖，反應真快！』
一個木分身好不容易躲過一道水龍彈，快速突進到某個影分身附近，腳下卻突然隆起——
「土遁·土隆槍！」
『什麼？!』
木分身急忙後跳，險險避開。
另一個木分身試圖從側翼偷襲手島真一的本體，卻迎面撞上了一堵厚重的土流壁，緊接著就被後方射來的水龍彈轟散。
『完全被看穿了......』
大和的本體數次嘗試利用木遁·默殺縛之術從地下發動突襲，纏繞手島真一的腳踝。
「抓到你了！」
木條破土而出，可轉瞬間，便是手島真一掙脫開來！
手島真一要麼提前用土遁改變地形防禦，要麼乾脆利落地用瞬身術躲開。
「沒用的，大和老師，我是不可能給你機會的。」
手島真一甚至還有餘裕開口，同時指揮影分身繼續用忍術壓制大和本體的位置。
一時間，訓練場上出現了頗為滑稽又令人震撼的一幕：
一位經驗豐富的上忍，被一個下忍用這種「放風箏」的戰術牽著鼻子走。
大和追，手島真一就跑，同時無數忍術劈頭蓋臉地砸過來；大和停下防禦或試圖控制，手島真一就趁機拉開更遠的距離，並召喚出新的影分身保持火力強度。
『這傢伙......』
大和再次閃開一道土龍彈，看著遠處氣息只是略微急促、雙手又在結印準備下一輪忍術的手島真一，心中湧起一股強烈的無奈。
『查克拉難道真的用不完嗎？而且，你完全忘了考核的目的是搶奪鈴鐺，這根本是在把我當......打！再這樣下去，沒完沒了了！』
大和有理由懷疑手島真一這是在暗搓搓的報方才土隆槍的仇！
又嘗試了幾次突進和控制，但都被手島真一用類似的方法化解。
手島真一根本不給他任何近身纏鬥的機會，將自身查克拉量龐大和忍術射程的優勢發揮到了極致。
『簡直像只滑不溜手的泥鰍！』
大和停下腳步，不再追擊。
他揮手散去了最後一個木分身，站在原地，看著依舊在遠處保持警惕、身邊圍繞著三個影分身的手島真一，無奈地嘆了口氣。
『算了，繼續下去也只是浪費時間。在不能下重手的前提下，要快速制服他，我恐怕也得付出不小的代價，這已經完全偏離考核的本意了。』
「好了，真一。」大和揚聲說道，臉上帶著一絲哭笑不得的表情，「停手吧。」
手島真一聞言，動作一頓，他身邊的影分身也停了下來，但並未解除，依舊保持著戒備。
「這就結束了？我還能再堅持好一會兒呢。」
大和臉拉了下了，看著他，搖了搖頭：
「你通過考核了。」
他解下腰間的兩個鈴鐺，在手中掂了掂。
「再這樣打下去沒有意義。」大和坦誠地說道，「在不能對你下重手的情況下，我確實很難在不付出一定代價的情況下快速制服你。你這......純粹靠查克拉量和忍術硬砸的戰術，雖然沒什麼技巧可言，」
他頓了頓，補充道，「但確實有效。」
不得不承認，面對一個查克拉多到可以隨意揮霍、並且堅決不跟你打近戰的對手，即便是他，在有限的考核規則內也感到有些棘手。
手島真一看著大和手中的鈴鐺，又看了看大和臉上那無奈的表情，這才緩緩結印，解除了所有的影分身。
他平復了一下體內翻湧的查克拉，氣息逐漸平穩。
『看來，單純的量變，在真正的精英上忍面前，還是無法很好的引起質變......當然，或許是我的量還不夠，不過......能逼得大和主動停手，也算不錯了。』
不遠處，全程圍觀了這場「匪夷所思」的戰鬥的小林健和佐藤優，已經徹底麻木了。
『逼、逼得上忍老師主動停手認輸？』 小林健嘴巴張得能塞進一個雞蛋，使勁揉了揉眼睛， 『我沒看錯吧？真一這傢伙......到底是吃什麼長大的？他的查克拉是無限的嗎？』
佐藤優揉了揉還在發疼的脖頸，看著手島真一的身影，眼神複雜。
「不止是厲害......他的查克拉，像大海一樣......而且，真一好像完全沒考慮過去搶鈴鐺，他就是......就是在和老師正面較量！」
一種無力感，混合著震撼，充斥在二人的心頭。
這時，大和將兩個鈴鐺拋給手島真一。
手島真一接過那兩枚鈴鐺，金屬的冰涼觸感傳來，鈴鐺隨著他的動作發出清脆的「叮鈴」聲。
他低頭看了看手中象徵著「合格」的鈴鐺，又抬頭看向不遠處仍舊癱坐在地、神情複雜的兩位隊友。
大和的聲音適時響起，帶著考較之意：「如你們所見，鈴鐺只有兩個。這意味著，你們之中必須有一個人無法通過考核，被送回忍者學校。」
一句話，瞬間讓小林健和佐藤優立正了！
大和的目光掃過三人，最後落在手島真一身上：「真一，鈴鐺在你手裡。按照規則，你有權決定，誰......和你一起留下。」
小林健和佐藤優聞言，神色都是一緊，下意識地看向手島真一。
雖然考核前早就商量好了這一切，但是當這一幕真正降臨......
手島真一幾乎沒有猶豫，邁步走向小林健和佐藤優。
在兩人略顯緊張和困惑的目光中，將兩枚鈴鐺分別塞到了他們手裡。
「拿著。」
「真一？你......」小林健看著手裡沉甸甸的鈴鐺，愣住了。
佐藤優也握緊了鈴鐺，眼中滿是錯愕：「這......你應該自己留......」
手島真一站直身，背對著大和，面向他的兩位隊友：
「我留下，或者你們留下，結果都一樣。如果所謂的團隊，是需要靠犧牲同伴來換取資格，那這種隊伍，不留也罷。」
「況且，」他頓了頓，回頭瞥了一眼大和：「我相信大和老師設置這個考核的目的，絕非是為了讓我們自相殘殺。所以我願意做出這樣的選擇......絕不後悔！」
『這小子......』 大和心中一動，面上卻不動聲色。
小林健看著手裡的鈴鐺，又看了看手島真一平靜的臉，猛地一咬牙，將鈴鐺塞回給手島真一：
「開什麼玩笑！真一，我們一直相信你，但是......你也只是在猜測考核的目的......你不應該該賭。你比我們強得多！這鈴鐺該是你的！我......我大不了明年再來！」
佐藤優也做出決定，將鈴鐺遞出，語氣堅定：「健說得對。實力最強者理應留下，即便大和老師真的設下這樣的測試，我們......也不能拖累你。」
小林健看到身旁的佐藤優做出了與自己相同的決定，心中反而寬慰了不少。
至少在這個艱難的選擇面前，他們都沒有辜負真一的信任。
佐藤優也看向小林健，兩人相視一笑，那笑容里有釋然，也有苦澀。
「或許......」小林健深吸一口氣，心情平復下來，「或許大和老師說的是對的，不通過的人，就該回忍者學校......這場測試，讓我們看清了自己真正的實力。」
佐藤優點了點頭，接口道：「面對真正的強者，我們甚至連有效的配合都難以做到。這樣的我們，或許......真的該重新回到忍者學校，打好基礎。」
聽到這話，一直不動聲色觀察著局面發展的大和，面色頓時垮了一分。
『糟了......』 他心中咯噔一下，看著那兩個孩子臉上流露出經過思考後的認真與失落，『難道是我做得太過火了？還是說......真一那遠超同齡人的實力，打擊到了他們的自信心？』
原本只是想考驗團隊的羈絆，卻沒想到可能親手澆滅了兩株幼苗剛剛燃起的鬥志。
手島真一看著被塞回來的兩枚鈴鐺，又看了看面前兩位雖然不甘的隊友，眉頭微蹙。
『這兩個笨蛋......』
正準備再次開口，大和的聲音卻急忙響了起來：
「好了。」
三人同時看向他。
大和臉上露出了今天第一個真正意義上輕鬆的笑容，走上前，從手島真一手中拿過那兩枚鈴鐺。
「考核的真正目的，從來就不是讓你們爭奪這兩個鈴鐺。」大和晃了晃鈴鐺，發出悅耳的聲響，「而是要看你們，在絕境中是否會選擇相信同伴，是否會為了同伴而放棄自身的利益。」
說罷，大和的目光掃過小林健和佐藤優：
「你們在自身難保的情況下，依舊願意將機會讓給認為更強的同伴。」他又看向手島真一，「而你，從一開始就沒把鈴鐺放在心上，你的目標是戰勝我。在得到鈴鐺後，你的第一選擇是將其交給同伴，甚至不惜以離隊為代價，也不願接受靠犧牲同伴換來的資格。」
大和將鈴鐺輕輕放在三人中間的地面上。
「你們三個，都完美地『不合格』了。」大和看著有些錯愕的三人，笑著宣布，「但是，作為一個小隊，你們『合格』了！而且是非常優秀！」
他收斂笑容，正色道：
「記住今天的選擇。在未來的任務中，你們要將後背交給彼此。信任、犧牲、守護，這才是忍者小隊存在的意義，遠比個人的強大更為重要......而這，也是我的前輩教導我的！」
「第一班，」大和聲音洪亮，「我認可你們了！」
小林健和佐藤優愣了一下，隨即臉上爆發出狂喜。
「太......太好了！我們通過了！」
佐藤優激動地一把抱住旁邊的小林健，差點把他勒得翻白眼。
手島真一看著歡呼的隊友，又看了看地上那兩枚不再具有篩選意義的鈴鐺，嘴角微微揚起一絲弧度。
『信任與守護麼......聽起來，似乎也不壞。』
歡呼過後，訓練場上熱烈的氣氛稍稍冷卻。
小林健和佐藤優臉上的喜悅漸漸褪去，遲疑和不安重新在臉上浮現。
小林健摸了摸後腦勺：
「可是......大和老師，我們剛才的表現......真的配得上『下忍』這個身份嗎？在您面前，我們甚至連一招都......」
佐藤優也低下頭，看著自己剛剛因為緊握苦無而有些發紅的手掌，輕聲附和：
「是啊，和真一相比，我們的實力差距太大了。這樣的我們，真的能成為合格的忍者，不會在任務中拖累大家嗎？」
兩人臉上都浮現出清晰的自我懷疑，剛剛考核中那種無力感，壓在他們心頭。
大和看著兩個孩子臉上真實的迷茫與挫敗，心裡頓時咯噔一下。
『果然還是打擊到他們的信心了......』
他暗叫不好，可別第一次當指導老師，就毀了兩個弟子啊。
「聽著，」大和趕忙蹲下身，平視著兩人，「判斷一個忍者是否合格，實力只是其中一個標準，而且絕不是唯一的標準。」
他指了指地上的鈴鐺：
「真正的強大，不僅僅是指能使用多麼厲害的忍術，或者體術有多快。更重要的，是這裡——」 他點了點自己的心口，「是擁有一顆守護同伴、永不放棄的心。」
「我像你們這麼大的時候，」大和的語氣帶著一絲回憶，「也曾經覺得自己不夠強大，也曾經歷過無數次的失敗和挫折。但是，正是這些經歷，以及身邊同伴的信任和支持，才讓我一步步走到今天。」
「實力上的差距，可以通過今後的任務和修行來彌補。但今天你們所展現出的，願意為同伴著想、不輕易放棄同伴的心，卻是許多忍者修行多年也難以擁有的寶貴品質。」
大和的目光掃過手島真一，最後重新落回小林健和佐藤優身上：
「所以，抬起頭來。你們用自己的行動證明了，你們擁有成為優秀忍者的最重要的資質。我，大和，作為你們的指導上忍，對此深信不疑。」
小林健和佐藤優怔怔地聽著，眼中的迷茫漸漸被一種新的光芒所取代。
......
火影辦公室內。
水晶球的光芒緩緩黯淡下去，最終恢復了普通水晶的晶瑩。
猿飛日斬緩緩向後靠在椅背上，手中的菸斗許久未曾抬起，任由那點星火在煙鍋中慢慢熄滅。
辦公室內一片寂靜，只有窗外隱約傳來的木葉村的喧囂。
良久，猿飛日斬才長長地吐出一口積壓在胸口的濁氣。
那張見證過無數風雲的臉上，此刻寫滿了複雜的情緒。
「手島真一......」
猿飛日斬低聲念著這個名字。
『逼得大和主動停手......』
這個結論在他腦海中迴蕩，帶來的震撼遠比看到螺旋丸時更為強烈。
大和的實力，他再清楚不過。
那可是經歷過暗部多年的磨礪，融合了初代細胞、掌握了木遁的精英上忍！
即便在不能下死手的考核中，其實力也絕非普通上忍可比。
『僅憑這手持續不斷的高階忍術轟炸，以及那深不見底的查克拉儲備......』 猿飛日斬的手指輕輕敲擊著桌面， 『這孩子，單論破壞力和續航能力，已經實實在在地摸到了特別上忍的門檻，甚至......猶有過之。』
一個剛剛畢業的下忍！
這份天賦，已經不輸於卡卡西了！
『這份天賦與潛力，已然不遜於當年的卡卡西了。』 他於心中默默補上一句，『若非處於和平年代，實戰經驗與應對尚顯稚嫩，恐怕......』
然而，更讓猿飛日斬心潮起伏的，是測試最後那出乎意料又情理之中的一幕。
他的目光仿佛穿透了牆壁，再次看到了訓練場上，手島真一毫不猶豫將鈴鐺塞給同伴的畫面，聽到了那番言論。
「信任......犧牲......守護......」
猿飛日斬喃喃自語，嘴角漸漸浮現出一抹寬慰的笑容。
『沒有沉醉於自身強大的力量，沒有因天賦而傲慢，反而在擁有力量的同時，還能認識到同伴的重要......』
這一刻，猿飛日斬想起了初代火影建立村子的初衷，想起了二代目完善制度的努力，也想起了四代目那陽光般的笑容和為村子犧牲的決心。
『樹葉飛舞之處，火亦生生不息......火光將會繼續照亮村子，並且讓新生的樹葉發芽......』
這不就是他所追求的火之意志嗎！？
手島真一，這棵蘊含著無限潛力的新芽，所展現出的，不正是火之意志的表現嗎！
「或許......」猿飛日斬重新拿起菸斗，緩緩填入新的菸絲，指尖一縷小火苗竄起，點燃，「......這孩子，將會成為照亮木葉未來的，一道與眾不同的光。」
「大和，好好引導他吧。這棵幼苗，值得傾注心血。」