第7章 「家人」
在魔大陸旅行，時間的概念會變得很模糊。
沒有四季分明的變化，只有永遠灰濛濛的天空、帶著鐵鏽味的空氣，以及生長在各種極端環境下的詭異植物。
但人的身體會記住時間。
通過不斷積累的疲憊、通過逐漸癒合又新添的傷口、通過諾倫一天天長高的個子、通過艾莉絲揮劍時越來越流暢的弧線。
旅途已經開始大半年了，戰鬥總是如影隨形。
比如現在。
那時我們即將經過懸崖的一個拐角。
幾乎同時，前方的岩脊拐角處，七八道灰影竄了出來。
——芬里斯狼的變種，魔大陸特有的「岩背狼」。
體型比普通芬里斯狼小一圈，但毛皮顏色與岩石几乎融為一體，爪牙能輕易撕開鐵甲，鋒利程度更甚於一些普通刀劍。
最重要的是，它們習慣群體狩獵，擅長在這種狹窄地形發起突襲。
「諾倫，到我身後！」
我立刻側身，左手將諾倫護到背後的同時，右手已經按在岩壁上。魔力注入，岩壁表面瞬間隆起、塑形——一根約兩米長的土黃色岩槍被我從岩壁中「抽」了出來。槍身很粗糙，但重量和手感剛好。
驗證訓練成果的時候到了。
我模仿瑞傑路德的樣子挽了個槍花，把槍架在腰間，對著狼群勾了勾手指。
最前面的岩背狼已經撲到瑞傑路德面前，但他沒有動。
就在狼牙即將碰到他脖頸的瞬間，槍尖從下方刺出，精準地貫穿了狼的下顎，從頭頂穿出。
瑞傑路德手腕一抖，整隻狼被甩向右側，撞在峭壁上，發出一聲悶響。
但更多的狼繞過了他。
三隻從左側撲向艾莉絲，兩隻從右側壓低身體撲向我，還有一隻試圖從岩壁上方躍下直取諾倫。
「艾莉絲！」
「用不著你喊！」
白斗篷揚起。艾莉絲甚至沒有拔出腰間的短彎刀，只是壓低重心向前踏出一步。右手握住了刀柄——
拔刀。
銀光在狹窄的岩脊上划過一道半圓。
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從左至右。撲來的三隻岩背狼身體同時一僵，隨後錯位、分離。
鮮血在岩壁上濺開扇形圖案。她的動作乾淨得可怕：踏步、拔刀、斬擊、收刀。整個過程不到兩秒，三隻魔物已被切成六段。
出現了！是居合斬！
而我這邊。
撲向我的兩隻狼已經近在咫尺，腥臭味撲鼻而來。
我沒有後退，而是把右腳向前踏出半步，左手在空中虛劃——風魔術「加速」纏繞在雙腿。身體瞬間變得輕盈，仿佛重力減半。
岩槍在手中旋轉半圈，槍尾向後一頂，抵住右側岩壁借力，然後向前猛的刺出。
「噗嗤。」
岩槍貫穿了第一隻狼的咽喉。
與此同時，我鬆開握槍的右手，左手接住下落的槍身順勢向下一砸，槍桿砸在第二隻狼的鼻樑上。
骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
狼哀嚎著後退。
我趁勢抽出岩槍，帶出一蓬血，回身踹了一腳，把另外一隻狼踹落懸崖。
被砸中鼻樑的狼搖晃著還想撲來，我已經抬起左手。
「岩炮彈。」
拳頭大小的岩石塊在它面前凝聚、發射。零距離的炮彈，和宣言死亡沒什麼區別。
狼頭被炸得四分五裂，屍體向後仰倒。
但真正的威脅來自上方——那隻試圖襲擊諾倫的狼已經從岩壁頂部躍下，利爪直指諾倫的後背。
諾倫還小，反應不夠快。
但我早已料到。
「哥哥！」
諾倫的驚呼聲中，我沒有抬頭看，而是直接將岩槍向上拋出。
槍身在半空中旋轉，精準地撞在狼的腹部，改變了它的落點。狼的身體在空中失衡，向岩脊外側偏移。
與此同時，我雙手同時按在岩壁上。
魔力大量抽取。
「『赫拉克勒斯之臂』(Arm of Heracles)。」
岩壁劇烈震動。一隻完全由岩石構成的、直徑超過四米的巨手從我左側的岩壁中猛然伸出！
粗壯的手指張開，然後像掃垃圾一樣橫向揮出。
「轟隆——！」
岩石巨掌以橫掃千軍之勢掃過岩脊外側。那隻還在半空掙扎的狼，連同更遠處六隻剛剛從拐角冒頭的岩背狼，一起被這隻巨手狠狠拍飛。
骨頭碎裂的悶響混著狼的慘嚎，三隻魔物像破布一樣被掃飛，墜入百米之下的河水中。
岩脊上安靜下來。
只有風聲和遠處河水的轟鳴。
我鬆開按在岩壁上的手。岩石巨臂失去魔力支撐，開始崩解、脫落，大大小小的石塊滾落懸崖。
Game clear。
我轉頭看向艾莉絲那邊。
她已經收刀入鞘。
白斗篷的下擺沾了幾點血跡，但她毫不在意，正彎腰檢查那三隻狼的屍體。短彎刀的刀刃上血珠緩緩滑落。
「……真的變強了啊。」
比前世和我旅行的時候強太多了，簡直不是一個層次。
前世的艾莉絲在這個年齡應該還在和基列奴結束基礎訓練沒多久，劍術雖然凌厲但遠沒有現在這種摧枯拉朽的精準感。
剛才那一刀，快得我差點沒看清。
「魯迪烏斯！」
艾莉絲突然直起身，幾步跳到我面前。岩脊很窄，她幾乎貼著我站住，眼睛裡閃著光。
「你剛才看到沒？我那一刀！」
「看到了看到了，很快哦。」
「對吧！我最近覺得手感特別好，好像能更清楚地感覺到我的劍該怎麼動了！」她興奮地說著，右手比劃著名斬擊的動作，「基列奴說過，劍術到後面就是感覺加上技術，我現在好像有點懂了！」
「嗯，確實進步很大呢。」
我老實承認。
剛才那記拔刀斬，從踏步到收刀的整個過程流暢得可怕，沒有任何多餘動作。
哪怕以劍王的標準來看，也是相當漂亮的招式。
「不過……」我猶豫了一下，還是問道，「剛剛那個是『光之太刀』嗎？」
艾莉絲歪頭。
「嗯？不是啊。那招基列奴不肯教我，說我還沒到聖級。剛剛那招只是比較快一點的『無音之太刀』而已。」
無音之太刀。劍神流的中級秘技，追求極致的速度，在斬擊完成前刀刃不發出破空聲。但剛才那一刀的速度，已經接近……
艾莉絲突然湊得更近，幾乎要貼到我臉上。
「你見過基列奴用『光之太刀』？是什麼樣的？快告訴我！」
她的氣息噴在我臉上。直直盯著我，裡面滿是好奇和急切。
……其實沒見過基列奴用過。
只是見過前世的你用過而已。
在那個雨夜，你為了救我，第一次使出那招。
劍光切開雨幕，快得連殘影都看不到。那一刀之後，追殺我們的騎士全部僵在原地，幾秒後才緩緩倒下。
但我總不能這麼說。
「嗯……應該算是見過吧？」我做出思考狀，「硬要說的話，就是比剛才的更快一點，更直一點的斬擊吧。」
「更快一點……更直一點……」
艾莉絲鬆開我，退後半步。她低下頭，右手不自覺地摸向腰間的刀柄，眼神變得專注，嘴裡喃喃重複著我的話。
幾秒後，她抬起頭，眼睛裡閃過某種瞭然的神色。
「這樣嗎？我知道了！」
「話說剛剛那個魔術……是什麼啊？」
艾莉絲湊了過來，好奇地看著懸崖邊散落的土塊。
「土魔術的一種應用。我叫它赫拉克勒斯之臂。」
「赫拉……克勒斯？」
「就是很有力氣的意思啦。」
白斗篷在峽谷的風中揚起。
短彎刀收回腰間的鞘中，發出輕微的「咔」聲。
★ ★ ★
三天後，我們抵達了下一個城鎮。
說是城鎮，其實更像一個大型聚落。魔大陸的聚居點大多如此，用石塊和木材壘砌的簡陋房屋，外圍用削尖的木樁圍成圍牆，出入口有穿著皮甲的守衛把守。
這裡的守衛看到瑞傑路德時明顯緊張起來——雖然我們給他做了偽裝，把頭髮剃光，還用護額遮住額頭，但斯佩路德族的身高和體格還是太顯眼了。
不過，在聽到「Dead End」這個名號，又看到我從懷裡掏出的C級冒險者卡片後，守衛的臉色從警惕變為敬畏，揮揮手放行了。
魔大陸尊重強者。
而「Dead End」，尤其是在利卡里斯鎮擊退魔物潮、斬殺巨狼王的Dead End，已經算得上小有名氣的強者團隊了。
進入城鎮，街道比預想的要熱鬧。
兩側是露天攤販，賣著各種魔大陸特產的藥材、礦石、魔物素材，也有一些簡陋的武器防具。
行人種族混雜，大多是魔族，也有些獸族、長耳族、礦坑族，偶爾能看到一兩個人族，但大多衣衫襤褸，神情惶恐。
「先找地方住下，補充物資，然後去冒險者公會看看有沒有新情報。」
瑞傑路德點頭，艾莉絲也沒意見。諾倫走在我身邊，小手拉著我的衣角，好奇地四處張望。
我們找了家看起來還算乾淨的旅館。老闆是個獨眼的獸頭老人，看到瑞傑路德時也愣了愣，但沒多問，收了錢就給了我們兩間房鑰匙——我和諾倫一間，瑞傑路德和艾莉絲一間。這是慣例，諾倫還小，需要人照顧，而瑞傑路德和艾莉絲都是戰士，住在一起能互相照應。
放下行李，我讓艾莉絲帶著諾倫在旅館休息，自己和瑞傑路德去了冒險者公會。
公會的建築比旅館氣派些，石砌的二層小樓，門口掛著木牌，畫著劍與盾交叉的圖案。推門進去，嘈雜聲和酒氣撲面而來。大廳里擠滿了各種族的冒險者，有的在交接任務，有的在喝酒吹牛，有的在吵架。
我和瑞傑路德走到布告欄前，仔細查看上面的委託和情報。大部分是討伐魔物、採集藥材之類的常規任務，報酬不高。
情報欄貼著幾張尋人啟事，有些已經泛黃，看來貼了很久。
我一張張看過去。
沒有。
沒有任何人的消息。
雖然早就預料到會這樣，但還是會感覺很沮喪。
轉移事件已經過去一年半，我們在魔大陸旅行了快一年，走過十幾個城鎮，每個城鎮的冒險者公會都會來查看，每個城鎮都會發布尋人啟事。但至今沒有任何回音。
「魯迪烏斯。」瑞傑路德低聲說。
「嗯。」
「還沒有。」
「……嗯。」
我閉上眼睛，深吸一口氣，再緩緩吐出。
冷靜。要冷靜。沒有消息不一定是壞事。魔大陸這麼大，他們可能被轉移到其他區域，可能被其他聚落收留，可能……還活著，只是還沒找到這裡。
但內心深處，有個聲音在低語。
萬一他們被轉移到更危險的地方？萬一他們遇難了？萬一他們被魔物……
不。不能這麼想。
塞妮絲是前S級冒險者黑狼之牙的成員，保羅這時應該有著劍聖級的實力，莉莉雅也有相當的實力。他們沒那麼容易死。
更何況，前世他們都在轉移事件中活了下來，這一世我提前做了那麼多準備，他們活下來的概率應該更高才對。
但為什麼找不到？
「去奴隸市場看看。」我睜開眼睛，聲音有些乾澀。
瑞傑路德看了我一眼，沒說話，只是點頭。
奴隸市場在城鎮的東南角，用木柵欄圍出一片區域，裡面搭著簡陋的棚子。還沒走近，就能聞到一股混雜著汗臭、血腥和排泄物的氣味。柵欄入口有兩個守衛，看到我們走近，其中一個伸手攔下。
「幹嘛的？」
「看看。」我簡短地說，從懷裡掏出一枚銀幣遞過去。
守衛接過銀幣，在手心裡掂了掂，咧嘴露出黃牙。
「進去吧。不過，」他斜眼看了看瑞傑路德，「你這護衛，別惹事。」
「他不惹事。」
走進柵欄，裡面的景象讓人胃部發緊。
一排排木籠子，每個籠子裡都關著人。不，不全是人，也有亞人、獸族，甚至有幾個看起來像混血的長耳族。他們大多衣衫破爛，身上帶著傷，眼神空洞或麻木。籠子旁立著木牌，上面用歪歪扭扭的字寫著種族、年齡、價格。
我慢慢走過一排排籠子，視線掃過每一張臉。
沒有。
沒有金色頭髮的女性，沒有褐發的嬰兒，沒有褐發的女僕。
「喲，小客人，來找什麼樣的奴隸？我們這裡什麼貨色都有哦。」
那是個肥胖的豬頭商人，滿臉堆笑，但眼睛裡閃著精明的光。他搓著手走過來，身上的金屬飾品叮噹作響。
「我在找人。像這樣的有看到過嗎？」
商人歪了歪頭，做出思考的樣子。
「茶色頭髮綠眼睛……金色長髮……嗯——」
他拉長了聲音，然後搖搖頭。
「抱歉啊，這裡沒有你說的那種特徵的奴隸呢。要不要看看別的？我這裡剛到了一批好貨，年輕力壯，能幹活能打架——」
「不需要了，謝謝。」
我打斷他，轉身就走。
「等一下嘛小客人！價格好商量！或者你想要小孩？我這裡也有幾個不錯的——」
我沒再理會他的叫喊，快步離開了那個區域。
走到市場角落一個相對僻靜的地方，我停下腳步，一拳捶在身旁的空鐵籠上。
「可惡……」
鐵籠發出沉悶的響聲，我的手背傳來疼痛。但這種疼痛反而讓我冷靜了一點。
走出棚子，那股混雜的氣味還縈繞在鼻尖。我走到柵欄邊一個沒人的角落，背靠著木樁，閉上眼睛。
該慶幸嗎？在奴隸市場沒找到他們，說明他們沒有被抓為奴隸。在魔大陸這種地方，成為奴隸往往意味著生不如死，尤其是女性。
該擔心嗎？魔大陸這麼兇險，到處都是魔物，沒有文明社會的庇護，普通人很難活下去。
他們如果沒被抓為奴隸，那在哪裡？是死了，還是在哪個我們還沒抵達的聚落艱難求生？
不知道。
什麼都不知道。
我深吸一口氣，強迫自己冷靜。
冷靜下來，魯迪烏斯。
冷靜。樂觀點想。
說不定他們根本沒有被轉移到魔大陸。前世塞妮絲被轉移到了貝卡利特大陸，保羅組織了搜索團，莉莉雅和愛夏也在其他地方活著。這一世轉移事件的規模可能和前世不同，但也許他們還是被轉移到了其他大陸。
如果是那樣，保羅他們如果還活著，一定會像前世那樣組織搜索團，然後到各個地方的冒險者公會去發布信息。
塞妮絲姑且是前S級冒險者，經驗豐富，莉莉雅身上似乎也還保留著劍術的技能。他們沒那麼容易死。
對。冷靜點。說不定他們都還活著。只是被轉移到了不同地方，需要更多時間匯合。
我緩緩吐出那口氣，感覺緊繃的肩膀稍微放鬆了一點。
正要轉身離開，眼角餘光瞥見了角落裡的一個籠子。
我深吸了一口氣，準備離開這個令人作嘔的地方。
就在這時，一陣哭鬧聲從不遠處傳來。
「不要！求求你們！不要帶走我的女兒！」
「放開我！爸爸！媽媽！」
我下意識地看過去。
那是一個比較大的鐵籠，裡面關著一家四口——父母和兩個孩子，一男一女，看起來都是十歲左右。他們穿著雖然已經沾滿了塵土有些破爛，但能看出是高級貨的衣服，材質和剪裁都不是普通平民能擁有的。
人族，而且很可能是貴族。
他們正死死護著那個女孩，而籠子外，一個滿臉橫肉的牛頭商人正指揮手下打開籠門。
「吵什麼吵！你們現在是我的財產！我想賣誰就賣誰！」
「求求您！錢我們會還的！只要聯繫上我們在拉諾亞的家族——」
「閉嘴！什麼拉諾亞，這裡是魔大陸！你們的家族管不到這裡！」
商人粗暴地打斷父親的話，手下已經抓住了女孩的手臂。
女孩尖叫著掙扎，母親撲上去想拉住女兒，被一個手下狠狠推開，撞在籠壁上。男孩想去幫忙，被另一個手下踩住了手。
周圍的其他奴隸和買家都冷漠地看著，沒人出聲。
我的腳步停住了。
該走了。我自己的家人都還沒找到，關心別人的家人幹什麼？像個蠢貨一樣。
但那個父親的哭喊還在繼續。
「至少……至少放過孩子們！把我怎麼樣都行！但求求你們放過我的家人！」
家人？
這個詞像針一樣刺進我的耳朵。
我抬起頭，望向天空。
如果……如果那個男人是我，會是什麼反應呢？
如果我的家人被當成奴隸帶走，我可能會把綁匪的一切、這座城鎮的一切全部摧毀。
但那是因為我有這個能力，所以才會這麼想。
而如果什麼都做不到，只能像他們一樣眼睜睜地看著骨肉和自己分離，想必我的心情也和他們一樣。
絕望。無力。憤怒。
我轉過頭，看向那一家人的臉。父親臉上混雜著憤怒和絕望，母親在哭泣，男孩在咬牙忍耐疼痛，女孩在拼命掙扎。
於情於理我都不想坐視不管。
如果是瑞傑路德來的話，肯定會毫不猶豫地救下他們。
Dead End隊內規則其一，不能對小孩子見死不救。
Dead End隊內規則其二，絕對不能對小孩子見死不救。
「……嘖。」
咂了咂嘴，我走了過去。
「等等。」
我的聲音不大，但在哭喊和怒罵聲中顯得格外清晰。商人和他的手下都看了過來。
「嗯？小鬼，有事嗎？」
商人上下打量著我。我穿著普通的旅行者服裝，外面套著斗篷，看起來就是個普通的人族小孩——在魔大陸，這種形象通常意味著好欺負。
「那裡的那個女孩，我要了。」
我指了指籠子裡的女孩。
商人挑了挑眉，露出狡猾的笑容。
「哦？有眼光啊小客人。這丫頭雖然年紀小了點，但長得不錯，養幾年肯定是個美人——」
「我說，我要了。」
我打斷他的話，從懷裡掏出一枚綠礦錢。
在魔大陸，這相當於普通家庭一年的生活費。
商人的眼睛瞬間直了。他吞了口唾沫，但隨即又皺起眉頭。
「小客人，這家人是一起賣的。你要買就得全買——」
「那我就全買了。」
我又掏出三枚綠礦錢。
四枚綠礦錢在昏暗的光線下閃著誘人的光澤。
商人的呼吸明顯粗重了起來。他看了看錢，又看了看我，眼神里閃過懷疑，但貪婪最終占了上風。
「成、成交！不過得現錢交易，不許反悔！」
「不會反悔。」
我把錢遞過去。商人幾乎是搶過去的，仔細檢查了真偽後，咧嘴笑了。
「好！爽快！他們是你的了！」
他示意手下放開女孩，然後拿出鑰匙打開籠門。
「出來吧，你們走運了，這位小少爺買了你們。」
籠子裡的四人都愣住了。他們看著我，眼神里滿是困惑和警惕。
「出來。」
我重複了一遍，語氣冷淡。
父親最先反應過來。他拉著妻子和孩子們走出籠子，然後把我護在身後，警惕地看著商人。
「別緊張，交易完成了，我不會對你們怎麼樣。」
商人擺擺手，然後湊近我，壓低聲音。
「小客人，要不要我幫你給他們戴上奴隸項圈？免費的——」
「不需要。」
我轉過身，看向那一家人。
「跟我來。」
然後頭也不回地朝市場外走去。
那家人猶豫了一下，跟了上來。
★ ★ ★
他們猶豫了一下，但看了看胖子，又看了看我，還是跟了上來。
我帶著他們走出奴隸市場，穿過街道，一直走到城鎮外的荒野。這裡沒人，只有風吹過荒草的聲音。
我停下，轉身，把手裡的鑰匙遞給那個男人。
「自己解開。」
男人愣愣地看著我，沒接。
「解開項圈。還是說你們想一直戴著那東西？」
男人這才反應過來，顫抖著手接過鑰匙，先給妻子和女兒解開項圈，最後解開自己的。項圈掉在地上，發出沉悶的響聲。
女人抱著女兒，哭了。不是大聲哭，是壓抑的、肩膀顫抖的哭泣。男人也紅了眼眶，但強忍著，朝我深深鞠躬。
「謝、謝謝您……謝謝您救了我們……」
「不用謝我。」我打斷他，「我不是什麼好人。救你們只是因為我心情不好，想花錢讓自己舒服點。」
男人愣住了。
「你們是轉移事件的受害者？」我問。
男人點頭，聲音還有些抖：「是、是的。我們一家原本住在拉諾亞魔法王國，只是來阿斯拉王國旅行，結果……結果就被卷進了那個白光……醒來時就在魔大陸，被奴隸販子抓住，一路帶到這裡……」
拉諾亞魔法王國。魔法三大國之一，距離阿斯拉王國很遠。
「之後打算怎麼辦？」我問。
男人苦笑：「不知道……我們身上的錢和行李都沒了，在這裡又人生地不熟……」
他頓了頓，又朝我鞠躬：「那個……雖然可能很冒昧，但能否請問恩人的名字？我是拉諾亞魔法王國的……」
「你們也沒必要感謝我，我沒打算和貴族扯上關係。」
「我討厭看到小孩子哭，僅此而已。就當救你們出來只是……純粹為了自我滿足罷了。」
我厭惡著貴族。
一群玩弄權術，自詡站在社會頂點，置親情於不顧的一群披著人皮的怪物。
從以前開始，我就討厭貴族之間的骯髒爭鬥。
前世是，這一世也是。所以能不和他們扯上關係，最好別扯上。
男人僵住了。
我從懷裡又掏出一枚綠礦錢，反手拋過去。
男人手忙腳亂地接住。
「這是給你們的路費。往西走，大概十天路程，有個叫米斯特霍姆鎮的地方。那裡有冒險者公會，你們可以在那裡發布信息，聯繫家人，或者找商隊離開魔大陸。」
說完，我抬腳往前走。
「等、等等！」女人的聲音從身後傳來。
我沒停下腳步，繼續往前走。
「那個……還沒請問你叫什麼名字！」
我腳步頓了頓。
「我是Dead End的魯德。」我沒有回頭，「但是你們記住，幫助了你們的不全是我，是Dead End的瑞傑路德。」
雖然是這種情況，但報上瑞傑路德的名字也沒什麼壞處。倒不如說，能更快幫瑞傑路德洗刷污名。
「那麼，就此別過。」
說完，我繼續往前走。
風中傳來他們哽咽的感謝聲。
我沒回頭，只是抬起手，隨意地揮了揮。
走出很遠，我才停下腳步，長出一口氣。
雖然只是做了件沒意義的事。
但心情不可思議的輕鬆了很多。
★諾倫觀點★
哥哥最近總是在看地圖。
不是普通的地圖，是那種畫滿了奇怪符號、寫滿了小字的地圖。還有一本厚厚的書，書頁都泛黃了，哥哥說那是「魔大陸風土誌」。
每天晚上，在旅館的房間裡，哥哥都會趴在桌子上，對著地圖和那本書寫寫畫畫。蠟燭的光照在他臉上，他的眉毛會微微皺起來，看起來很認真，也很累。
我知道哥哥在找什麼。
他在找爸爸、媽媽、莉莉雅阿姨，還有愛夏。
我們已經找了快一年了。
從我還是四歲的時候開始找，現在我已經快五歲了，還是沒找到。
我想回家。
但我知道，哥哥比我更想。
所以他才會每天都看地圖，每天都去冒險者公會問，每天都皺著眉頭。
我的生日快到了。
五月十七日。媽媽以前總說，我出生那天院子裡的花開得特別漂亮。
但我不會告訴哥哥的。
我們一直都在趕路，都是為了早點回到家裡。如果我告訴哥哥，哥哥肯定會想辦法給我過生日。可能會買東西，可能會準備禮物，可能會帶我出去玩。
但那樣會耽誤時間。
我的任性會給哥哥添麻煩。
更何況……時間已經過去這麼久，哥哥的生日估計都已經過了。
十二月生日的話，應該是在我們離開米格路德村之後不久？但哥哥卻連半點心思都沒放到他自己身上。
所以，我沒有說。
不過……至少有一件事，我想做。
我想讓哥哥看看，我學會的東西。
我躲在旅館後面的小空地上，左右看了看。
沒有人。艾莉絲姐姐在房間裡保養短劍，瑞傑路德先生去補充物資了，哥哥在房間看地圖。
好。
我伸出雙手，像哥哥教我的那樣。
集中精神。
想像水的氣息，水的流動，水的形狀。
然後——
手掌間出現了一個水球。
圓圓的水球，像透明的寶石，在我手心裡輕輕晃動。
成功了。
無詠唱的水球。
我練習了好——久好久。從哥哥第一次教我到現在，已經過去了大半年。一開始只能變出一點點水，後來能變出拳頭大的水球，但要詠唱。哥哥說，詠唱是「為了讓魔力聽話的咒語」，等熟練了就可以不用咒語了。
我現在就不用咒語了。
我捧著水球，小心地走回旅館，爬上二樓，推開房間門。
哥哥還趴在桌子前，羽毛筆在紙上沙沙地響。
「哥哥。」
我小聲叫。
哥哥沒聽見。
「哥哥。」
我又叫了一聲，這次聲音大了點。
他轉過頭，眨了眨眼睛，好像剛從什麼地方回過神來。
「嗯？諾倫，怎麼了？」
「那個……你看。」
我把水球舉起來。
哥哥看著水球，看了好幾秒。
然後他笑了。
不是平時那種有點疲憊的笑，是真正的、眼睛彎起來的笑。
「哦？學會無詠唱了啊。」
他站起來，走到我面前，蹲下，伸手揉了揉我的頭髮。
「做得很好，諾倫。很厲害哦。」
就這些。
他說完就又轉身回到桌子前，重新拿起羽毛筆。
我站在原地，手裡的水球慢慢消散，化成水漬滴在地上。
……也是呢。
聽媽媽說，哥哥在我這個年紀早就能用更加厲害的魔術了。聽說能讓很大的一塊地方下起大雨，打起雷。我這種程度對於哥哥來說，不過是小意思吧。
雖然我早就有了心理準備。
但是還是會有些想哭。
鼻子酸酸的，眼睛熱熱的。
但是我不能哭。
不能再任性，給哥哥添麻煩了。
我用手背揉了揉眼睛，小聲說:
「那、那我出去玩了。」
「嗯，注意安全。」
哥哥頭也不回地說。
我走出房間，輕輕關上門。
走廊里空蕩蕩的。我走到樓梯口，抱著膝蓋坐下來，把臉埋在臂彎里。
沒事的。
諾倫是堅強的孩子。
不能哭。
可是……
好想媽媽。
好想爸爸。
好想莉莉雅阿姨和愛夏。
好想過生日，吃媽媽做的燉菜，聽爸爸說「生日快樂」，收到莉莉雅阿姨縫的小裙子，看愛夏對我笑。
好想……
「小諾倫？」
我抬起頭。
艾莉絲姐姐站在樓梯下面，歪著頭看我。她手裡拿著剛保養好的短劍，劍刃在昏暗的光線里微微發亮。
「怎麼了？為什麼一個人坐在這裡？」
「沒、沒什麼。」
我趕緊搖頭，用手背擦了擦臉。
「就是……有點無聊。」
艾莉絲姐姐盯著我看了一會兒，然後走上樓梯，在我旁邊坐下。
「魯迪烏斯欺負你了嗎？」
「沒有的！」我用力搖頭，「哥哥他對我一直很好！」
「是嗎？」
她伸手，揉了揉我的頭髮。動作有點笨拙，但很溫柔。
「那就好。」
沉默了一會兒。
艾莉絲姐姐突然站起來，朝我伸出手。
「走吧。」
「……誒？」
「帶你出去玩。」她說，「魯迪烏斯剛才說，讓我帶你去城鎮上逛逛。他說你最近好像沒什麼精神，讓我陪陪你。」
哥哥……說的？
我愣愣地看著她的手，然後慢慢伸出手，讓她把我拉起來。
「不過在那之前——」
艾莉絲姐姐突然彎下腰，用手指擦了擦我的眼角。
「先把眼淚擦乾淨。哭花了臉，可就不好看了。」
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灰岩城比我想像的要熱鬧。
街道兩邊有好多攤子，賣吃的，賣小玩意兒，賣亮晶晶的石頭。有人在路邊彈琴唱歌，有人在表演雜耍，還有人在講故事，周圍圍了一圈人。
艾莉絲姐姐拉著我的手，在人群里穿行。
「看，那個。」
她指著一個攤子。攤子上擺著好多木頭雕的小動物，有小鳥，有小兔子，還有小狼。
「喜歡嗎？」
我看了看，搖搖頭。
「不用了……」
「那這個呢？」
她又指向另一個攤子，賣的是串在繩子上的彩色石頭，在陽光下閃閃發光。
我還是搖頭。
艾莉絲姐姐歪了歪頭。
「怎麼了小諾倫？為什麼看起來不太開心的樣子？」
「沒有的，艾莉絲姐姐，我沒事的。」
「是嗎？」
她盯著我看了一會兒，然後嘆了口氣。
「好吧。那……我們去聽故事？」
她拉著我走到那個講故事的老人面前。老人正在講一個勇者打敗巨龍的故事，聲音很大，手舞足蹈的。
周圍的人都在笑，在鼓掌。
我也試著笑了笑。
但心裡空空的，像是有個洞。
艾莉絲姐姐小聲問。
「不是的，」我趕緊搖頭，「很好聽……」
但聲音越來越小。
艾莉絲姐姐沒再說話，只是握緊了我的手。
我們又逛了一會兒，看了雜耍，看了賣藝的人噴火，看了用魔術變出花朵的表演。
太陽慢慢斜了，把我們的影子拉得長長的。
「回去吧。」
艾莉絲姐姐說。
「嗯。」
我們走回旅館。上樓梯的時候，我的腳步很慢。
不想回房間。
回去之後，又要看到哥哥在看地圖，在寫東西。我又要一個人坐在旁邊，不知道做什麼。
但是，沒辦法。
走到房間門口，艾莉絲姐姐突然停下。
「等一下。」
「嗯？」
她轉過身，面對我，然後伸手捂住我的眼睛。
「艾莉絲姐姐？」
「別睜眼哦。」
她的手暖暖的，有練劍留下的繭。我聽見她推開房門的聲音，然後她牽著我慢慢走。
一步，兩步，三步。
「好了，睜開眼睛。」
我睜開眼睛。
然後，愣住了。
房間的桌子上，擺滿了食物。
烤得金黃的肉，冒著熱氣的湯，堆成小山的土豆泥，還有——
還有燉菜。
裝在陶罐里的燉菜，冒著白色的熱氣，香味飄過來，鑽進鼻子裡。
那個香味……
我呆呆地看著桌子，又轉過頭，看向房間裡面。
哥哥站在桌子旁邊，額頭上有點汗。他對我笑了笑，有點不好意思地撓了撓臉。
瑞傑路德先生站在窗邊，平時沒什麼表情的臉上，也有一點點笑容。
艾莉絲姐姐鬆開了捂著我眼睛的手，走到哥哥旁邊。
「哥……哥哥，這些是？」
我的聲音在抖。
哥哥蹲下來，看著我的眼睛。
然後，他和瑞傑路德先生，還有艾莉絲姐姐，一起說:
「諾倫，五歲生日快樂！」
★魯迪烏斯觀點★
其實計劃從一周前就開始了。那天晚上諾倫睡著後，我偷偷找艾莉絲和瑞傑路德商量。
「下周是諾倫的五歲生日。我想給她一個驚喜。」
「生日？啊，說起來確實是。」
艾莉絲歪著頭想了想。
「要怎麼辦？買禮物嗎？」
「禮物我會準備。但更重要的是，我想做一頓像樣的飯，特別是燉菜。諾倫最喜歡塞妮絲的燉菜。」
「但這裡可是魔大陸，材料不好找吧。」
瑞傑路德指出關鍵問題。
「所以我需要你們的幫忙。艾莉絲，生日當天你帶諾倫去逛街，儘量拖到傍晚再回來。我和瑞傑路德去準備材料和做飯。」
「了解。不過魯迪烏斯，你會做飯嗎？」
「前世……不，以前跟母親大人學過一點。燉菜的話應該沒問題。」
「那就這麼定了。」
計劃很簡單，但執行起來有難度。最大的問題是材料。魔大陸的食材和中央大陸差別很大，很多常見的蔬菜和香料這裡都沒有。我花了三天時間逛遍庫拉塔的市場，才勉強湊齊替代品。
肉用的是類似牛肉的魔物肉，土豆和胡蘿蔔倒是找到了近似的品種，但洋蔥完全找不到，只能用一種帶辣味的根莖植物代替。香料更是麻煩，我買了十幾種回來，一種一種地試，才調出接近的味道。
然後就是做飯本身。旅館的廚房很小，而且要和老闆借用。我編了個理由，說想給妹妹做頓好的，老闆看在我多付了錢的份上答應了，但要求不能弄得太亂。
燉菜需要時間。從中午開始準備，切肉、洗菜、炒香料、慢燉……瑞傑路德幫我打下手，他雖然不擅長做飯，但刀工意外地不錯，切肉切菜都很利落。
「你以前做過飯？」
「在旅途中，總要自己處理食物。不過也只是烤熟而已，這種複雜的料理沒試過。」
「那今天就是第一次了。」
我們一邊做飯一邊聊天。主要是關於接下來的行程，關於尋找家人的線索，關於魔大陸的情報。但偶爾也會聊些別的。
「魯迪烏斯，你真的很重視家人啊。」
瑞傑路德突然說。
我正往燉鍋里加香料，手頓了一下。
「是嗎？我覺得這只是哥哥該做的。」
「不，在魔大陸，能這樣為家人著想的並不常見。很多種族把後代養到能獨立就會趕走，有些甚至不會照顧幼崽。」
瑞傑路德的聲音很平靜，但裡面有什麼東西。
「斯佩路德族很重視家庭。父母會照顧孩子直到成年，孩子也會贍養年老的父母。但那件事之後……很多家庭都破碎了。」
我沒有說話。我知道他指的是什麼——拉普拉斯戰役，斯佩路德族被詛咒，從此被所有種族畏懼和排斥。
「所以看到你這樣，我覺得很好。家人就應該互相珍惜。」
「……嗯。」
我點點頭，繼續攪拌燉鍋。
★諾倫觀點★
我站在原地，一動不動。
眼睛看著桌子上的燉菜，看著那些食物，看著哥哥的臉。
然後，眼淚就掉下來了。
止不住，不停地掉。
「為、為什麼……」
「什麼為什麼，」哥哥笑了，伸手擦了擦我的眼淚，「今天是你的生日啊。雖然沒辦法像在家裡那樣慶祝，但至少……」
他頓了頓，聲音變得很溫柔。
「至少，哥哥想給你做頓好吃的。」
「可、可是……」我抽泣著說，「哥哥不是一直在忙嗎……在看地圖……在寫東西……」
「那些事晚點做也可以。」哥哥揉了揉我的頭髮，「今天是諾倫的生日，諾倫最重要。」
我再也忍不住了。
撲過去，一頭扎進哥哥懷裡。
「哥哥……哥哥……！」
我哭得稀里嘩啦，把臉埋在他衣服里，眼淚鼻涕都蹭上去。哥哥的手輕輕拍著我的背，一下，又一下。
「對不起，」我哭著說，「我還以為……我還以為哥哥忘記了……」
「怎麼會忘記呢。」
「諾倫的生日，我一直都記得哦。五月十七日，對吧？」
我用力點頭，點得頭都暈了。
哭了好久，我才慢慢停下來。哥哥的衣服濕了一大片，但他一點都不在意，只是笑著用袖子給我擦臉。
「好了，別哭了。再哭的話，燉菜要涼了哦。」
「嗯……」
我吸了吸鼻子，在桌子旁邊坐下。
哥哥做的燉菜，和媽媽做的不太一樣。媽媽做的燉菜有特別的香味，哥哥做的……有點咸，土豆也有點硬。
但是，好好吃。
是我吃過最好吃的燉菜。
我一口一口地吃著，眼淚又掉進碗裡，但我還在吃。
哥哥坐在旁邊看著我吃，瑞傑路德先生和艾莉絲姐姐也坐下來，大家一起吃。
吃了好久，吃得肚子都圓滾滾的。
「生日快樂，諾倫。」
哥哥再次說道。然後，他變魔術一樣，從身後拿出幾個東西。
「這是禮物。先看這個——瑞傑路德送的。」
瑞傑路德走過來，遞給我一個布包。我打開，裡面是一個護額。皮革做的，上面有簡單的紋路。
但是很大，對我來說太大了。
「這是......」
「你現在還小，戴不上。」瑞傑路德說道，「可以先當髮帶用。等長大了，就能當護額了。」
我拿起護額。皮革很結實，但很柔軟。我試著戴在頭上，但太大了，滑下來能遮住我的眼睛。哥哥幫我調整了一下，系在頭髮上，當髮帶用。
「很適合。」
「然後是艾莉絲的禮物。」
艾莉絲姐姐遞給我一個小盒子。我打開，裡面是一個木雕的戒指。就是今天早上在攤子上看到的那個。樸素，但光滑。
「誒？艾莉絲姐姐什麼時候......」
「你去看街頭表演的時候，我偷偷回去買的。」艾莉絲姐姐有點不好意思地說，「喜歡嗎？」
我用力點頭，把戒指戴在手指上。有點大，但可以戴在大拇指上。
「喜歡！謝謝艾莉絲姐姐！」
「最後是我的。」
哥哥遞給我一個小盒子。
我打開盒子，然後愣住了。
盒子裡，是幾個小小的雕像。
用石頭做的，很精細。有爸爸，有媽媽，有莉莉雅阿姨，有希露菲姐姐，有愛夏。還有哥哥，艾莉絲姐姐，瑞傑路德，還有我。
我哭得說不出完整的話。哥哥輕輕拍著我的背，艾莉絲姐姐也走過來抱住我，瑞傑路德把手放在我頭上。
我們就這樣抱在一起，慶祝我的五歲生日。
雖然家人們不在，但我有哥哥，有艾莉絲姐姐，有瑞傑路德先生。
我還是很幸福。
沒有四季分明的變化，只有永遠灰濛濛的天空、帶著鐵鏽味的空氣，以及生長在各種極端環境下的詭異植物。
但人的身體會記住時間。
通過不斷積累的疲憊、通過逐漸癒合又新添的傷口、通過諾倫一天天長高的個子、通過艾莉絲揮劍時越來越流暢的弧線。
旅途已經開始大半年了，戰鬥總是如影隨形。
比如現在。
那時我們即將經過懸崖的一個拐角。
幾乎同時，前方的岩脊拐角處，七八道灰影竄了出來。
——芬里斯狼的變種，魔大陸特有的「岩背狼」。
體型比普通芬里斯狼小一圈，但毛皮顏色與岩石几乎融為一體，爪牙能輕易撕開鐵甲，鋒利程度更甚於一些普通刀劍。
最重要的是，它們習慣群體狩獵，擅長在這種狹窄地形發起突襲。
「諾倫，到我身後！」
我立刻側身，左手將諾倫護到背後的同時，右手已經按在岩壁上。魔力注入，岩壁表面瞬間隆起、塑形——一根約兩米長的土黃色岩槍被我從岩壁中「抽」了出來。槍身很粗糙，但重量和手感剛好。
驗證訓練成果的時候到了。
我模仿瑞傑路德的樣子挽了個槍花，把槍架在腰間，對著狼群勾了勾手指。
最前面的岩背狼已經撲到瑞傑路德面前，但他沒有動。
就在狼牙即將碰到他脖頸的瞬間，槍尖從下方刺出，精準地貫穿了狼的下顎，從頭頂穿出。
瑞傑路德手腕一抖，整隻狼被甩向右側，撞在峭壁上，發出一聲悶響。
但更多的狼繞過了他。
三隻從左側撲向艾莉絲，兩隻從右側壓低身體撲向我，還有一隻試圖從岩壁上方躍下直取諾倫。
「艾莉絲！」
「用不著你喊！」
白斗篷揚起。艾莉絲甚至沒有拔出腰間的短彎刀，只是壓低重心向前踏出一步。右手握住了刀柄——
拔刀。
銀光在狹窄的岩脊上划過一道半圓。
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從左至右。撲來的三隻岩背狼身體同時一僵，隨後錯位、分離。
鮮血在岩壁上濺開扇形圖案。她的動作乾淨得可怕：踏步、拔刀、斬擊、收刀。整個過程不到兩秒，三隻魔物已被切成六段。
出現了！是居合斬！
而我這邊。
撲向我的兩隻狼已經近在咫尺，腥臭味撲鼻而來。
我沒有後退，而是把右腳向前踏出半步，左手在空中虛劃——風魔術「加速」纏繞在雙腿。身體瞬間變得輕盈，仿佛重力減半。
岩槍在手中旋轉半圈，槍尾向後一頂，抵住右側岩壁借力，然後向前猛的刺出。
「噗嗤。」
岩槍貫穿了第一隻狼的咽喉。
與此同時，我鬆開握槍的右手，左手接住下落的槍身順勢向下一砸，槍桿砸在第二隻狼的鼻樑上。
骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
狼哀嚎著後退。
我趁勢抽出岩槍，帶出一蓬血，回身踹了一腳，把另外一隻狼踹落懸崖。
被砸中鼻樑的狼搖晃著還想撲來，我已經抬起左手。
「岩炮彈。」
拳頭大小的岩石塊在它面前凝聚、發射。零距離的炮彈，和宣言死亡沒什麼區別。
狼頭被炸得四分五裂，屍體向後仰倒。
但真正的威脅來自上方——那隻試圖襲擊諾倫的狼已經從岩壁頂部躍下，利爪直指諾倫的後背。
諾倫還小，反應不夠快。
但我早已料到。
「哥哥！」
諾倫的驚呼聲中，我沒有抬頭看，而是直接將岩槍向上拋出。
槍身在半空中旋轉，精準地撞在狼的腹部，改變了它的落點。狼的身體在空中失衡，向岩脊外側偏移。
與此同時，我雙手同時按在岩壁上。
魔力大量抽取。
「『赫拉克勒斯之臂』(Arm of Heracles)。」
岩壁劇烈震動。一隻完全由岩石構成的、直徑超過四米的巨手從我左側的岩壁中猛然伸出！
粗壯的手指張開，然後像掃垃圾一樣橫向揮出。
「轟隆——！」
岩石巨掌以橫掃千軍之勢掃過岩脊外側。那隻還在半空掙扎的狼，連同更遠處六隻剛剛從拐角冒頭的岩背狼，一起被這隻巨手狠狠拍飛。
骨頭碎裂的悶響混著狼的慘嚎，三隻魔物像破布一樣被掃飛，墜入百米之下的河水中。
岩脊上安靜下來。
只有風聲和遠處河水的轟鳴。
我鬆開按在岩壁上的手。岩石巨臂失去魔力支撐，開始崩解、脫落，大大小小的石塊滾落懸崖。
Game clear。
我轉頭看向艾莉絲那邊。
她已經收刀入鞘。
白斗篷的下擺沾了幾點血跡，但她毫不在意，正彎腰檢查那三隻狼的屍體。短彎刀的刀刃上血珠緩緩滑落。
「……真的變強了啊。」
比前世和我旅行的時候強太多了，簡直不是一個層次。
前世的艾莉絲在這個年齡應該還在和基列奴結束基礎訓練沒多久，劍術雖然凌厲但遠沒有現在這種摧枯拉朽的精準感。
剛才那一刀，快得我差點沒看清。
「魯迪烏斯！」
艾莉絲突然直起身，幾步跳到我面前。岩脊很窄，她幾乎貼著我站住，眼睛裡閃著光。
「你剛才看到沒？我那一刀！」
「看到了看到了，很快哦。」
「對吧！我最近覺得手感特別好，好像能更清楚地感覺到我的劍該怎麼動了！」她興奮地說著，右手比劃著名斬擊的動作，「基列奴說過，劍術到後面就是感覺加上技術，我現在好像有點懂了！」
「嗯，確實進步很大呢。」
我老實承認。
剛才那記拔刀斬，從踏步到收刀的整個過程流暢得可怕，沒有任何多餘動作。
哪怕以劍王的標準來看，也是相當漂亮的招式。
「不過……」我猶豫了一下，還是問道，「剛剛那個是『光之太刀』嗎？」
艾莉絲歪頭。
「嗯？不是啊。那招基列奴不肯教我，說我還沒到聖級。剛剛那招只是比較快一點的『無音之太刀』而已。」
無音之太刀。劍神流的中級秘技，追求極致的速度，在斬擊完成前刀刃不發出破空聲。但剛才那一刀的速度，已經接近……
艾莉絲突然湊得更近，幾乎要貼到我臉上。
「你見過基列奴用『光之太刀』？是什麼樣的？快告訴我！」
她的氣息噴在我臉上。直直盯著我，裡面滿是好奇和急切。
……其實沒見過基列奴用過。
只是見過前世的你用過而已。
在那個雨夜，你為了救我，第一次使出那招。
劍光切開雨幕，快得連殘影都看不到。那一刀之後，追殺我們的騎士全部僵在原地，幾秒後才緩緩倒下。
但我總不能這麼說。
「嗯……應該算是見過吧？」我做出思考狀，「硬要說的話，就是比剛才的更快一點，更直一點的斬擊吧。」
「更快一點……更直一點……」
艾莉絲鬆開我，退後半步。她低下頭，右手不自覺地摸向腰間的刀柄，眼神變得專注，嘴裡喃喃重複著我的話。
幾秒後，她抬起頭，眼睛裡閃過某種瞭然的神色。
「這樣嗎？我知道了！」
「話說剛剛那個魔術……是什麼啊？」
艾莉絲湊了過來，好奇地看著懸崖邊散落的土塊。
「土魔術的一種應用。我叫它赫拉克勒斯之臂。」
「赫拉……克勒斯？」
「就是很有力氣的意思啦。」
白斗篷在峽谷的風中揚起。
短彎刀收回腰間的鞘中，發出輕微的「咔」聲。
★ ★ ★
三天後，我們抵達了下一個城鎮。
說是城鎮，其實更像一個大型聚落。魔大陸的聚居點大多如此，用石塊和木材壘砌的簡陋房屋，外圍用削尖的木樁圍成圍牆，出入口有穿著皮甲的守衛把守。
這裡的守衛看到瑞傑路德時明顯緊張起來——雖然我們給他做了偽裝，把頭髮剃光，還用護額遮住額頭，但斯佩路德族的身高和體格還是太顯眼了。
不過，在聽到「Dead End」這個名號，又看到我從懷裡掏出的C級冒險者卡片後，守衛的臉色從警惕變為敬畏，揮揮手放行了。
魔大陸尊重強者。
而「Dead End」，尤其是在利卡里斯鎮擊退魔物潮、斬殺巨狼王的Dead End，已經算得上小有名氣的強者團隊了。
進入城鎮，街道比預想的要熱鬧。
兩側是露天攤販，賣著各種魔大陸特產的藥材、礦石、魔物素材，也有一些簡陋的武器防具。
行人種族混雜，大多是魔族，也有些獸族、長耳族、礦坑族，偶爾能看到一兩個人族，但大多衣衫襤褸，神情惶恐。
「先找地方住下，補充物資，然後去冒險者公會看看有沒有新情報。」
瑞傑路德點頭，艾莉絲也沒意見。諾倫走在我身邊，小手拉著我的衣角，好奇地四處張望。
我們找了家看起來還算乾淨的旅館。老闆是個獨眼的獸頭老人，看到瑞傑路德時也愣了愣，但沒多問，收了錢就給了我們兩間房鑰匙——我和諾倫一間，瑞傑路德和艾莉絲一間。這是慣例，諾倫還小，需要人照顧，而瑞傑路德和艾莉絲都是戰士，住在一起能互相照應。
放下行李，我讓艾莉絲帶著諾倫在旅館休息，自己和瑞傑路德去了冒險者公會。
公會的建築比旅館氣派些，石砌的二層小樓，門口掛著木牌，畫著劍與盾交叉的圖案。推門進去，嘈雜聲和酒氣撲面而來。大廳里擠滿了各種族的冒險者，有的在交接任務，有的在喝酒吹牛，有的在吵架。
我和瑞傑路德走到布告欄前，仔細查看上面的委託和情報。大部分是討伐魔物、採集藥材之類的常規任務，報酬不高。
情報欄貼著幾張尋人啟事，有些已經泛黃，看來貼了很久。
我一張張看過去。
沒有。
沒有任何人的消息。
雖然早就預料到會這樣，但還是會感覺很沮喪。
轉移事件已經過去一年半，我們在魔大陸旅行了快一年，走過十幾個城鎮，每個城鎮的冒險者公會都會來查看，每個城鎮都會發布尋人啟事。但至今沒有任何回音。
「魯迪烏斯。」瑞傑路德低聲說。
「嗯。」
「還沒有。」
「……嗯。」
我閉上眼睛，深吸一口氣，再緩緩吐出。
冷靜。要冷靜。沒有消息不一定是壞事。魔大陸這麼大，他們可能被轉移到其他區域，可能被其他聚落收留，可能……還活著，只是還沒找到這裡。
但內心深處，有個聲音在低語。
萬一他們被轉移到更危險的地方？萬一他們遇難了？萬一他們被魔物……
不。不能這麼想。
塞妮絲是前S級冒險者黑狼之牙的成員，保羅這時應該有著劍聖級的實力，莉莉雅也有相當的實力。他們沒那麼容易死。
更何況，前世他們都在轉移事件中活了下來，這一世我提前做了那麼多準備，他們活下來的概率應該更高才對。
但為什麼找不到？
「去奴隸市場看看。」我睜開眼睛，聲音有些乾澀。
瑞傑路德看了我一眼，沒說話，只是點頭。
奴隸市場在城鎮的東南角，用木柵欄圍出一片區域，裡面搭著簡陋的棚子。還沒走近，就能聞到一股混雜著汗臭、血腥和排泄物的氣味。柵欄入口有兩個守衛，看到我們走近，其中一個伸手攔下。
「幹嘛的？」
「看看。」我簡短地說，從懷裡掏出一枚銀幣遞過去。
守衛接過銀幣，在手心裡掂了掂，咧嘴露出黃牙。
「進去吧。不過，」他斜眼看了看瑞傑路德，「你這護衛，別惹事。」
「他不惹事。」
走進柵欄，裡面的景象讓人胃部發緊。
一排排木籠子，每個籠子裡都關著人。不，不全是人，也有亞人、獸族，甚至有幾個看起來像混血的長耳族。他們大多衣衫破爛，身上帶著傷，眼神空洞或麻木。籠子旁立著木牌，上面用歪歪扭扭的字寫著種族、年齡、價格。
我慢慢走過一排排籠子，視線掃過每一張臉。
沒有。
沒有金色頭髮的女性，沒有褐發的嬰兒，沒有褐發的女僕。
「喲，小客人，來找什麼樣的奴隸？我們這裡什麼貨色都有哦。」
那是個肥胖的豬頭商人，滿臉堆笑，但眼睛裡閃著精明的光。他搓著手走過來，身上的金屬飾品叮噹作響。
「我在找人。像這樣的有看到過嗎？」
商人歪了歪頭，做出思考的樣子。
「茶色頭髮綠眼睛……金色長髮……嗯——」
他拉長了聲音，然後搖搖頭。
「抱歉啊，這裡沒有你說的那種特徵的奴隸呢。要不要看看別的？我這裡剛到了一批好貨，年輕力壯，能幹活能打架——」
「不需要了，謝謝。」
我打斷他，轉身就走。
「等一下嘛小客人！價格好商量！或者你想要小孩？我這裡也有幾個不錯的——」
我沒再理會他的叫喊，快步離開了那個區域。
走到市場角落一個相對僻靜的地方，我停下腳步，一拳捶在身旁的空鐵籠上。
「可惡……」
鐵籠發出沉悶的響聲，我的手背傳來疼痛。但這種疼痛反而讓我冷靜了一點。
走出棚子，那股混雜的氣味還縈繞在鼻尖。我走到柵欄邊一個沒人的角落，背靠著木樁，閉上眼睛。
該慶幸嗎？在奴隸市場沒找到他們，說明他們沒有被抓為奴隸。在魔大陸這種地方，成為奴隸往往意味著生不如死，尤其是女性。
該擔心嗎？魔大陸這麼兇險，到處都是魔物，沒有文明社會的庇護，普通人很難活下去。
他們如果沒被抓為奴隸，那在哪裡？是死了，還是在哪個我們還沒抵達的聚落艱難求生？
不知道。
什麼都不知道。
我深吸一口氣，強迫自己冷靜。
冷靜下來，魯迪烏斯。
冷靜。樂觀點想。
說不定他們根本沒有被轉移到魔大陸。前世塞妮絲被轉移到了貝卡利特大陸，保羅組織了搜索團，莉莉雅和愛夏也在其他地方活著。這一世轉移事件的規模可能和前世不同，但也許他們還是被轉移到了其他大陸。
如果是那樣，保羅他們如果還活著，一定會像前世那樣組織搜索團，然後到各個地方的冒險者公會去發布信息。
塞妮絲姑且是前S級冒險者，經驗豐富，莉莉雅身上似乎也還保留著劍術的技能。他們沒那麼容易死。
對。冷靜點。說不定他們都還活著。只是被轉移到了不同地方，需要更多時間匯合。
我緩緩吐出那口氣，感覺緊繃的肩膀稍微放鬆了一點。
正要轉身離開，眼角餘光瞥見了角落裡的一個籠子。
我深吸了一口氣，準備離開這個令人作嘔的地方。
就在這時，一陣哭鬧聲從不遠處傳來。
「不要！求求你們！不要帶走我的女兒！」
「放開我！爸爸！媽媽！」
我下意識地看過去。
那是一個比較大的鐵籠，裡面關著一家四口——父母和兩個孩子，一男一女，看起來都是十歲左右。他們穿著雖然已經沾滿了塵土有些破爛，但能看出是高級貨的衣服，材質和剪裁都不是普通平民能擁有的。
人族，而且很可能是貴族。
他們正死死護著那個女孩，而籠子外，一個滿臉橫肉的牛頭商人正指揮手下打開籠門。
「吵什麼吵！你們現在是我的財產！我想賣誰就賣誰！」
「求求您！錢我們會還的！只要聯繫上我們在拉諾亞的家族——」
「閉嘴！什麼拉諾亞，這裡是魔大陸！你們的家族管不到這裡！」
商人粗暴地打斷父親的話，手下已經抓住了女孩的手臂。
女孩尖叫著掙扎，母親撲上去想拉住女兒，被一個手下狠狠推開，撞在籠壁上。男孩想去幫忙，被另一個手下踩住了手。
周圍的其他奴隸和買家都冷漠地看著，沒人出聲。
我的腳步停住了。
該走了。我自己的家人都還沒找到，關心別人的家人幹什麼？像個蠢貨一樣。
但那個父親的哭喊還在繼續。
「至少……至少放過孩子們！把我怎麼樣都行！但求求你們放過我的家人！」
家人？
這個詞像針一樣刺進我的耳朵。
我抬起頭，望向天空。
如果……如果那個男人是我，會是什麼反應呢？
如果我的家人被當成奴隸帶走，我可能會把綁匪的一切、這座城鎮的一切全部摧毀。
但那是因為我有這個能力，所以才會這麼想。
而如果什麼都做不到，只能像他們一樣眼睜睜地看著骨肉和自己分離，想必我的心情也和他們一樣。
絕望。無力。憤怒。
我轉過頭，看向那一家人的臉。父親臉上混雜著憤怒和絕望，母親在哭泣，男孩在咬牙忍耐疼痛，女孩在拼命掙扎。
於情於理我都不想坐視不管。
如果是瑞傑路德來的話，肯定會毫不猶豫地救下他們。
Dead End隊內規則其一，不能對小孩子見死不救。
Dead End隊內規則其二，絕對不能對小孩子見死不救。
「……嘖。」
咂了咂嘴，我走了過去。
「等等。」
我的聲音不大，但在哭喊和怒罵聲中顯得格外清晰。商人和他的手下都看了過來。
「嗯？小鬼，有事嗎？」
商人上下打量著我。我穿著普通的旅行者服裝，外面套著斗篷，看起來就是個普通的人族小孩——在魔大陸，這種形象通常意味著好欺負。
「那裡的那個女孩，我要了。」
我指了指籠子裡的女孩。
商人挑了挑眉，露出狡猾的笑容。
「哦？有眼光啊小客人。這丫頭雖然年紀小了點，但長得不錯，養幾年肯定是個美人——」
「我說，我要了。」
我打斷他的話，從懷裡掏出一枚綠礦錢。
在魔大陸，這相當於普通家庭一年的生活費。
商人的眼睛瞬間直了。他吞了口唾沫，但隨即又皺起眉頭。
「小客人，這家人是一起賣的。你要買就得全買——」
「那我就全買了。」
我又掏出三枚綠礦錢。
四枚綠礦錢在昏暗的光線下閃著誘人的光澤。
商人的呼吸明顯粗重了起來。他看了看錢，又看了看我，眼神里閃過懷疑，但貪婪最終占了上風。
「成、成交！不過得現錢交易，不許反悔！」
「不會反悔。」
我把錢遞過去。商人幾乎是搶過去的，仔細檢查了真偽後，咧嘴笑了。
「好！爽快！他們是你的了！」
他示意手下放開女孩，然後拿出鑰匙打開籠門。
「出來吧，你們走運了，這位小少爺買了你們。」
籠子裡的四人都愣住了。他們看著我，眼神里滿是困惑和警惕。
「出來。」
我重複了一遍，語氣冷淡。
父親最先反應過來。他拉著妻子和孩子們走出籠子，然後把我護在身後，警惕地看著商人。
「別緊張，交易完成了，我不會對你們怎麼樣。」
商人擺擺手，然後湊近我，壓低聲音。
「小客人，要不要我幫你給他們戴上奴隸項圈？免費的——」
「不需要。」
我轉過身，看向那一家人。
「跟我來。」
然後頭也不回地朝市場外走去。
那家人猶豫了一下，跟了上來。
★ ★ ★
他們猶豫了一下，但看了看胖子，又看了看我，還是跟了上來。
我帶著他們走出奴隸市場，穿過街道，一直走到城鎮外的荒野。這裡沒人，只有風吹過荒草的聲音。
我停下，轉身，把手裡的鑰匙遞給那個男人。
「自己解開。」
男人愣愣地看著我，沒接。
「解開項圈。還是說你們想一直戴著那東西？」
男人這才反應過來，顫抖著手接過鑰匙，先給妻子和女兒解開項圈，最後解開自己的。項圈掉在地上，發出沉悶的響聲。
女人抱著女兒，哭了。不是大聲哭，是壓抑的、肩膀顫抖的哭泣。男人也紅了眼眶，但強忍著，朝我深深鞠躬。
「謝、謝謝您……謝謝您救了我們……」
「不用謝我。」我打斷他，「我不是什麼好人。救你們只是因為我心情不好，想花錢讓自己舒服點。」
男人愣住了。
「你們是轉移事件的受害者？」我問。
男人點頭，聲音還有些抖：「是、是的。我們一家原本住在拉諾亞魔法王國，只是來阿斯拉王國旅行，結果……結果就被卷進了那個白光……醒來時就在魔大陸，被奴隸販子抓住，一路帶到這裡……」
拉諾亞魔法王國。魔法三大國之一，距離阿斯拉王國很遠。
「之後打算怎麼辦？」我問。
男人苦笑：「不知道……我們身上的錢和行李都沒了，在這裡又人生地不熟……」
他頓了頓，又朝我鞠躬：「那個……雖然可能很冒昧，但能否請問恩人的名字？我是拉諾亞魔法王國的……」
「你們也沒必要感謝我，我沒打算和貴族扯上關係。」
「我討厭看到小孩子哭，僅此而已。就當救你們出來只是……純粹為了自我滿足罷了。」
我厭惡著貴族。
一群玩弄權術，自詡站在社會頂點，置親情於不顧的一群披著人皮的怪物。
從以前開始，我就討厭貴族之間的骯髒爭鬥。
前世是，這一世也是。所以能不和他們扯上關係，最好別扯上。
男人僵住了。
我從懷裡又掏出一枚綠礦錢，反手拋過去。
男人手忙腳亂地接住。
「這是給你們的路費。往西走，大概十天路程，有個叫米斯特霍姆鎮的地方。那裡有冒險者公會，你們可以在那裡發布信息，聯繫家人，或者找商隊離開魔大陸。」
說完，我抬腳往前走。
「等、等等！」女人的聲音從身後傳來。
我沒停下腳步，繼續往前走。
「那個……還沒請問你叫什麼名字！」
我腳步頓了頓。
「我是Dead End的魯德。」我沒有回頭，「但是你們記住，幫助了你們的不全是我，是Dead End的瑞傑路德。」
雖然是這種情況，但報上瑞傑路德的名字也沒什麼壞處。倒不如說，能更快幫瑞傑路德洗刷污名。
「那麼，就此別過。」
說完，我繼續往前走。
風中傳來他們哽咽的感謝聲。
我沒回頭，只是抬起手，隨意地揮了揮。
走出很遠，我才停下腳步，長出一口氣。
雖然只是做了件沒意義的事。
但心情不可思議的輕鬆了很多。
★諾倫觀點★
哥哥最近總是在看地圖。
不是普通的地圖，是那種畫滿了奇怪符號、寫滿了小字的地圖。還有一本厚厚的書，書頁都泛黃了，哥哥說那是「魔大陸風土誌」。
每天晚上，在旅館的房間裡，哥哥都會趴在桌子上，對著地圖和那本書寫寫畫畫。蠟燭的光照在他臉上，他的眉毛會微微皺起來，看起來很認真，也很累。
我知道哥哥在找什麼。
他在找爸爸、媽媽、莉莉雅阿姨，還有愛夏。
我們已經找了快一年了。
從我還是四歲的時候開始找，現在我已經快五歲了，還是沒找到。
我想回家。
但我知道，哥哥比我更想。
所以他才會每天都看地圖，每天都去冒險者公會問，每天都皺著眉頭。
我的生日快到了。
五月十七日。媽媽以前總說，我出生那天院子裡的花開得特別漂亮。
但我不會告訴哥哥的。
我們一直都在趕路，都是為了早點回到家裡。如果我告訴哥哥，哥哥肯定會想辦法給我過生日。可能會買東西，可能會準備禮物，可能會帶我出去玩。
但那樣會耽誤時間。
我的任性會給哥哥添麻煩。
更何況……時間已經過去這麼久，哥哥的生日估計都已經過了。
十二月生日的話，應該是在我們離開米格路德村之後不久？但哥哥卻連半點心思都沒放到他自己身上。
所以，我沒有說。
不過……至少有一件事，我想做。
我想讓哥哥看看，我學會的東西。
我躲在旅館後面的小空地上，左右看了看。
沒有人。艾莉絲姐姐在房間裡保養短劍，瑞傑路德先生去補充物資了，哥哥在房間看地圖。
好。
我伸出雙手，像哥哥教我的那樣。
集中精神。
想像水的氣息，水的流動，水的形狀。
然後——
手掌間出現了一個水球。
圓圓的水球，像透明的寶石，在我手心裡輕輕晃動。
成功了。
無詠唱的水球。
我練習了好——久好久。從哥哥第一次教我到現在，已經過去了大半年。一開始只能變出一點點水，後來能變出拳頭大的水球，但要詠唱。哥哥說，詠唱是「為了讓魔力聽話的咒語」，等熟練了就可以不用咒語了。
我現在就不用咒語了。
我捧著水球，小心地走回旅館，爬上二樓，推開房間門。
哥哥還趴在桌子前，羽毛筆在紙上沙沙地響。
「哥哥。」
我小聲叫。
哥哥沒聽見。
「哥哥。」
我又叫了一聲，這次聲音大了點。
他轉過頭，眨了眨眼睛，好像剛從什麼地方回過神來。
「嗯？諾倫，怎麼了？」
「那個……你看。」
我把水球舉起來。
哥哥看著水球，看了好幾秒。
然後他笑了。
不是平時那種有點疲憊的笑，是真正的、眼睛彎起來的笑。
「哦？學會無詠唱了啊。」
他站起來，走到我面前，蹲下，伸手揉了揉我的頭髮。
「做得很好，諾倫。很厲害哦。」
就這些。
他說完就又轉身回到桌子前，重新拿起羽毛筆。
我站在原地，手裡的水球慢慢消散，化成水漬滴在地上。
……也是呢。
聽媽媽說，哥哥在我這個年紀早就能用更加厲害的魔術了。聽說能讓很大的一塊地方下起大雨，打起雷。我這種程度對於哥哥來說，不過是小意思吧。
雖然我早就有了心理準備。
但是還是會有些想哭。
鼻子酸酸的，眼睛熱熱的。
但是我不能哭。
不能再任性，給哥哥添麻煩了。
我用手背揉了揉眼睛，小聲說:
「那、那我出去玩了。」
「嗯，注意安全。」
哥哥頭也不回地說。
我走出房間，輕輕關上門。
走廊里空蕩蕩的。我走到樓梯口，抱著膝蓋坐下來，把臉埋在臂彎里。
沒事的。
諾倫是堅強的孩子。
不能哭。
可是……
好想媽媽。
好想爸爸。
好想莉莉雅阿姨和愛夏。
好想過生日，吃媽媽做的燉菜，聽爸爸說「生日快樂」，收到莉莉雅阿姨縫的小裙子，看愛夏對我笑。
好想……
「小諾倫？」
我抬起頭。
艾莉絲姐姐站在樓梯下面，歪著頭看我。她手裡拿著剛保養好的短劍，劍刃在昏暗的光線里微微發亮。
「怎麼了？為什麼一個人坐在這裡？」
「沒、沒什麼。」
我趕緊搖頭，用手背擦了擦臉。
「就是……有點無聊。」
艾莉絲姐姐盯著我看了一會兒，然後走上樓梯，在我旁邊坐下。
「魯迪烏斯欺負你了嗎？」
「沒有的！」我用力搖頭，「哥哥他對我一直很好！」
「是嗎？」
她伸手，揉了揉我的頭髮。動作有點笨拙，但很溫柔。
「那就好。」
沉默了一會兒。
艾莉絲姐姐突然站起來，朝我伸出手。
「走吧。」
「……誒？」
「帶你出去玩。」她說，「魯迪烏斯剛才說，讓我帶你去城鎮上逛逛。他說你最近好像沒什麼精神，讓我陪陪你。」
哥哥……說的？
我愣愣地看著她的手，然後慢慢伸出手，讓她把我拉起來。
「不過在那之前——」
艾莉絲姐姐突然彎下腰，用手指擦了擦我的眼角。
「先把眼淚擦乾淨。哭花了臉，可就不好看了。」
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灰岩城比我想像的要熱鬧。
街道兩邊有好多攤子，賣吃的，賣小玩意兒，賣亮晶晶的石頭。有人在路邊彈琴唱歌，有人在表演雜耍，還有人在講故事，周圍圍了一圈人。
艾莉絲姐姐拉著我的手，在人群里穿行。
「看，那個。」
她指著一個攤子。攤子上擺著好多木頭雕的小動物，有小鳥，有小兔子，還有小狼。
「喜歡嗎？」
我看了看，搖搖頭。
「不用了……」
「那這個呢？」
她又指向另一個攤子，賣的是串在繩子上的彩色石頭，在陽光下閃閃發光。
我還是搖頭。
艾莉絲姐姐歪了歪頭。
「怎麼了小諾倫？為什麼看起來不太開心的樣子？」
「沒有的，艾莉絲姐姐，我沒事的。」
「是嗎？」
她盯著我看了一會兒，然後嘆了口氣。
「好吧。那……我們去聽故事？」
她拉著我走到那個講故事的老人面前。老人正在講一個勇者打敗巨龍的故事，聲音很大，手舞足蹈的。
周圍的人都在笑，在鼓掌。
我也試著笑了笑。
但心裡空空的，像是有個洞。
艾莉絲姐姐小聲問。
「不是的，」我趕緊搖頭，「很好聽……」
但聲音越來越小。
艾莉絲姐姐沒再說話，只是握緊了我的手。
我們又逛了一會兒，看了雜耍，看了賣藝的人噴火，看了用魔術變出花朵的表演。
太陽慢慢斜了，把我們的影子拉得長長的。
「回去吧。」
艾莉絲姐姐說。
「嗯。」
我們走回旅館。上樓梯的時候，我的腳步很慢。
不想回房間。
回去之後，又要看到哥哥在看地圖，在寫東西。我又要一個人坐在旁邊，不知道做什麼。
但是，沒辦法。
走到房間門口，艾莉絲姐姐突然停下。
「等一下。」
「嗯？」
她轉過身，面對我，然後伸手捂住我的眼睛。
「艾莉絲姐姐？」
「別睜眼哦。」
她的手暖暖的，有練劍留下的繭。我聽見她推開房門的聲音，然後她牽著我慢慢走。
一步，兩步，三步。
「好了，睜開眼睛。」
我睜開眼睛。
然後，愣住了。
房間的桌子上，擺滿了食物。
烤得金黃的肉，冒著熱氣的湯，堆成小山的土豆泥，還有——
還有燉菜。
裝在陶罐里的燉菜，冒著白色的熱氣，香味飄過來，鑽進鼻子裡。
那個香味……
我呆呆地看著桌子，又轉過頭，看向房間裡面。
哥哥站在桌子旁邊，額頭上有點汗。他對我笑了笑，有點不好意思地撓了撓臉。
瑞傑路德先生站在窗邊，平時沒什麼表情的臉上，也有一點點笑容。
艾莉絲姐姐鬆開了捂著我眼睛的手，走到哥哥旁邊。
「哥……哥哥，這些是？」
我的聲音在抖。
哥哥蹲下來，看著我的眼睛。
然後，他和瑞傑路德先生，還有艾莉絲姐姐，一起說:
「諾倫，五歲生日快樂！」
★魯迪烏斯觀點★
其實計劃從一周前就開始了。那天晚上諾倫睡著後，我偷偷找艾莉絲和瑞傑路德商量。
「下周是諾倫的五歲生日。我想給她一個驚喜。」
「生日？啊，說起來確實是。」
艾莉絲歪著頭想了想。
「要怎麼辦？買禮物嗎？」
「禮物我會準備。但更重要的是，我想做一頓像樣的飯，特別是燉菜。諾倫最喜歡塞妮絲的燉菜。」
「但這裡可是魔大陸，材料不好找吧。」
瑞傑路德指出關鍵問題。
「所以我需要你們的幫忙。艾莉絲，生日當天你帶諾倫去逛街，儘量拖到傍晚再回來。我和瑞傑路德去準備材料和做飯。」
「了解。不過魯迪烏斯，你會做飯嗎？」
「前世……不，以前跟母親大人學過一點。燉菜的話應該沒問題。」
「那就這麼定了。」
計劃很簡單，但執行起來有難度。最大的問題是材料。魔大陸的食材和中央大陸差別很大，很多常見的蔬菜和香料這裡都沒有。我花了三天時間逛遍庫拉塔的市場，才勉強湊齊替代品。
肉用的是類似牛肉的魔物肉，土豆和胡蘿蔔倒是找到了近似的品種，但洋蔥完全找不到，只能用一種帶辣味的根莖植物代替。香料更是麻煩，我買了十幾種回來，一種一種地試，才調出接近的味道。
然後就是做飯本身。旅館的廚房很小，而且要和老闆借用。我編了個理由，說想給妹妹做頓好的，老闆看在我多付了錢的份上答應了，但要求不能弄得太亂。
燉菜需要時間。從中午開始準備，切肉、洗菜、炒香料、慢燉……瑞傑路德幫我打下手，他雖然不擅長做飯，但刀工意外地不錯，切肉切菜都很利落。
「你以前做過飯？」
「在旅途中，總要自己處理食物。不過也只是烤熟而已，這種複雜的料理沒試過。」
「那今天就是第一次了。」
我們一邊做飯一邊聊天。主要是關於接下來的行程，關於尋找家人的線索，關於魔大陸的情報。但偶爾也會聊些別的。
「魯迪烏斯，你真的很重視家人啊。」
瑞傑路德突然說。
我正往燉鍋里加香料，手頓了一下。
「是嗎？我覺得這只是哥哥該做的。」
「不，在魔大陸，能這樣為家人著想的並不常見。很多種族把後代養到能獨立就會趕走，有些甚至不會照顧幼崽。」
瑞傑路德的聲音很平靜，但裡面有什麼東西。
「斯佩路德族很重視家庭。父母會照顧孩子直到成年，孩子也會贍養年老的父母。但那件事之後……很多家庭都破碎了。」
我沒有說話。我知道他指的是什麼——拉普拉斯戰役，斯佩路德族被詛咒，從此被所有種族畏懼和排斥。
「所以看到你這樣，我覺得很好。家人就應該互相珍惜。」
「……嗯。」
我點點頭，繼續攪拌燉鍋。
★諾倫觀點★
我站在原地，一動不動。
眼睛看著桌子上的燉菜，看著那些食物，看著哥哥的臉。
然後，眼淚就掉下來了。
止不住，不停地掉。
「為、為什麼……」
「什麼為什麼，」哥哥笑了，伸手擦了擦我的眼淚，「今天是你的生日啊。雖然沒辦法像在家裡那樣慶祝，但至少……」
他頓了頓，聲音變得很溫柔。
「至少，哥哥想給你做頓好吃的。」
「可、可是……」我抽泣著說，「哥哥不是一直在忙嗎……在看地圖……在寫東西……」
「那些事晚點做也可以。」哥哥揉了揉我的頭髮，「今天是諾倫的生日，諾倫最重要。」
我再也忍不住了。
撲過去，一頭扎進哥哥懷裡。
「哥哥……哥哥……！」
我哭得稀里嘩啦，把臉埋在他衣服里，眼淚鼻涕都蹭上去。哥哥的手輕輕拍著我的背，一下，又一下。
「對不起，」我哭著說，「我還以為……我還以為哥哥忘記了……」
「怎麼會忘記呢。」
「諾倫的生日，我一直都記得哦。五月十七日，對吧？」
我用力點頭，點得頭都暈了。
哭了好久，我才慢慢停下來。哥哥的衣服濕了一大片，但他一點都不在意，只是笑著用袖子給我擦臉。
「好了，別哭了。再哭的話，燉菜要涼了哦。」
「嗯……」
我吸了吸鼻子，在桌子旁邊坐下。
哥哥做的燉菜，和媽媽做的不太一樣。媽媽做的燉菜有特別的香味，哥哥做的……有點咸，土豆也有點硬。
但是，好好吃。
是我吃過最好吃的燉菜。
我一口一口地吃著，眼淚又掉進碗裡，但我還在吃。
哥哥坐在旁邊看著我吃，瑞傑路德先生和艾莉絲姐姐也坐下來，大家一起吃。
吃了好久，吃得肚子都圓滾滾的。
「生日快樂，諾倫。」
哥哥再次說道。然後，他變魔術一樣，從身後拿出幾個東西。
「這是禮物。先看這個——瑞傑路德送的。」
瑞傑路德走過來，遞給我一個布包。我打開，裡面是一個護額。皮革做的，上面有簡單的紋路。
但是很大，對我來說太大了。
「這是......」
「你現在還小，戴不上。」瑞傑路德說道，「可以先當髮帶用。等長大了，就能當護額了。」
我拿起護額。皮革很結實，但很柔軟。我試著戴在頭上，但太大了，滑下來能遮住我的眼睛。哥哥幫我調整了一下，系在頭髮上，當髮帶用。
「很適合。」
「然後是艾莉絲的禮物。」
艾莉絲姐姐遞給我一個小盒子。我打開，裡面是一個木雕的戒指。就是今天早上在攤子上看到的那個。樸素，但光滑。
「誒？艾莉絲姐姐什麼時候......」
「你去看街頭表演的時候，我偷偷回去買的。」艾莉絲姐姐有點不好意思地說，「喜歡嗎？」
我用力點頭，把戒指戴在手指上。有點大，但可以戴在大拇指上。
「喜歡！謝謝艾莉絲姐姐！」
「最後是我的。」
哥哥遞給我一個小盒子。
我打開盒子，然後愣住了。
盒子裡，是幾個小小的雕像。
用石頭做的，很精細。有爸爸，有媽媽，有莉莉雅阿姨，有希露菲姐姐，有愛夏。還有哥哥，艾莉絲姐姐，瑞傑路德，還有我。
我哭得說不出完整的話。哥哥輕輕拍著我的背，艾莉絲姐姐也走過來抱住我，瑞傑路德把手放在我頭上。
我們就這樣抱在一起，慶祝我的五歲生日。
雖然家人們不在，但我有哥哥，有艾莉絲姐姐，有瑞傑路德先生。
我還是很幸福。