第1章 「赤色野獸與演戲」
我們在黃昏時分到達羅亞。
馬車穿過城牆時，我撩開窗簾看了一眼這座要塞都市。
城牆很高，街道整齊，中央是領主的城堡。馬車沒有停在城堡正門，而是繞向側翼的一處獨立宅院。
伯雷亞斯家的別館。
管家帶我們進入會客室。我安靜地坐下，基列奴站到牆角。
門被粗暴推開，虎背熊腰的男人衝進來。紹羅斯·伯雷亞斯·格雷拉特——我的叔公，菲托亞的領主。
我起身，將右手輕輕按在左胸前，微微躬身——標準的阿斯拉王國貴族問候禮。
「初次見面，我是魯迪烏斯·格雷拉特。」
紹羅斯愣了一下，盯著我看了兩秒，突然大笑：「哈哈！保羅那小子居然教了你這個！我還以為他會讓你像個野孩子一樣！」
「父親確實教得不多，這是我自己從書上看來的。」我保持著禮貌的微笑。
「哼！還算有點樣子！」紹羅斯雙手叉腰，「不過光有禮儀不夠！我聽說你會魔術，還會劍術？」
「略懂一二。」
「好！那你就好好教艾莉絲！那丫頭野得很，前幾個老師都被她打跑了！」他說著，用力拍了拍我的肩膀——力道不小，但我站穩了，「不過你也別怕她！該打就打！你作為那個保羅的兒子不能慫！」
「我明白了。」
紹羅斯又交代了幾句，便風風火火地離開了。
第二位登場的是菲利普·伯雷亞斯·格雷拉特——保羅的堂兄弟，我的僱主。他看起來比紹羅斯溫和，但眼神更敏銳。
我們用貴族禮儀互相致意後，他直接問：「你知道要教誰嗎？」
「艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特小姐，您的女兒。」
「她……不太好教。」菲利普揉了揉眉心，「已經趕走五個老師了。最後一個是被她打斷了鼻樑抬出去的。」
他又問：
「你知道多少情況？」
「在這裡教導大小姐五年後，前往魔法大學就讀的入學資金就可以獲得資助。」
「只有這樣？」
「是的。」
「是嗎……」
菲利普把手搭在下巴上，放低視線看向桌子，像是在思考著什麼。
「你……喜歡女孩子嗎？」
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「沒到父親大人那種程度。」
「這樣啊，那就合格了。」
保羅，你名聲在外啊。
「目前那孩子喜歡的老師只有教導禮儀規矩的艾德娜，以及教導劍術的基列奴。至今為止已經解僱了五個人以上，其中還有一人是原本在王都執教的男性。」
「…這和喜不喜歡女孩子有什麼關係呢？」
「沒有關係。只是保羅是那種會為了可愛女孩奮鬥不懈的人，所以我還以為你肯定也一樣。」
果然。
菲利普不以為然地聳聳肩。
「講明白點，我對你不抱什麼期待。只是因為是保羅的兒子，所以姑且先試試看而已，關於教導艾莉絲，你有什麼看法？她的名聲應該是挺響的。」
當然，肯定不是好名聲。
說著，菲利普苦澀的抿了抿嘴角。
我點點頭：「我聽說了一些。」
「你有辦法？」
「也許。」我想了想，「我有個主意……」
我簡單說了「綁架演戲」的計劃。菲利普聽完，露出若有所思的表情。
「你想讓她嘗到無力感，然後明白學習的重要性？」
「是的。」
「有趣。」菲利普笑了，「那丫頭確實需要一點教訓。不過……」他打量著我，「你確定能應付？她可是連成年劍士都能打趴下。」
「我會盡力。」
「好吧。」菲利普站起身，「那就讓你見見她。」
★★★
第一眼看見她時，苦澀的感覺湧上心頭。
她那還是我熟悉的造型。
眼角往上吊，髮型是呈現波浪的捲髮。
顏色是鮮紅色，而且紅到讓人覺得簡直像是用原色的油漆潑撒而成。
第一印象是，潑悍。
雖然將來應該會成為美女，但可以預料到許多男人應該會認為「這一型的我沒辦法」。
甚至超越了「如果是真正的被虐狂或許可以接受……」的等級。
總之很危險。
她的眼神里充滿挑釁和煩躁——典型的、被寵壞又無處發泄精力的貴族子弟，但多了某種更危險的東西。
艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特。
……
『她為了你可是把伯雷亞斯的名號都拋棄了啊！你個人渣！』
唔…..
基列奴的怒吼似乎還在我耳邊迴蕩。
…..不，該說是艾莉絲·格雷拉特吧。
忍住要掉眼淚的衝動，我將右手放在胸前，微微躬身：「初次見面，艾莉絲小姐。我是魯迪烏斯·格雷拉特，接下來將擔任您的家庭教師。」
她上下打量我，嗤笑：「什麼嘛！比我還小！又來一個廢物？」
真是相當不客氣啊。不過，這才是艾莉絲嘛。
「年齡與能力無關。」
我平靜地說，「我會教您讀寫、算術、基礎禮儀，還有——」
「誰要學那些無聊的東西！」她打斷我，向前逼近一步，「我只要學劍術就夠了！文字什麼的，一點用都沒有！」
「文字能幫您理解更精妙的劍術典籍，算術能計算距離和角度，禮儀能讓您在與貴族交流時獲得尊重——」
「閉嘴！」
她突然揚手扇來。
這次我有準備。
在她手臂揮到一半時，我側身後退半步，右手抬起，把小臂看做身體上裝著的一把劍，順著她手臂揮來的方向輕輕一帶，保羅教過的，水神流的卸力。
她力道用空，身體向前踉蹌幾步。
我左手在她後背輕輕一推。
艾莉絲向前沖了好幾步才站穩。
她猛地回頭，眼裡滿是不可置信：「你……！」
「艾莉絲小姐，暴力解決不了問題。」我保持平靜的語氣。
「你找死！」
她徹底怒了。
這次不是扇耳光，直接撲了上來。簡直是野獸一樣的做派，我算是能理解為何她未來會叫做「狂」劍王了。
我再次用水神流的步法後撤，雙手連續撥開她的拳頭和踢擊。
她的攻擊很猛，但太過直來直往，每一次發力都被我看穿。
每一記拳頭都用盡全力，和空氣摩擦發出的呼呼響聲聽的我直冒冷汗。
這哪是拳頭啊，這是鐵錘啊！
抓住一個空隙，我扣住她的手腕，反向一扭，腳下一絆。
艾莉絲被我按倒在地。
臉好近。仔細一看就能看出她五官深邃立體，那個帥氣的美人現在已經初見雛形。
「放開我！你這個混蛋！放開！」她像條離水的魚一樣瘋狂掙扎。
「請您先冷靜一點，艾莉絲小姐。」
見好就收，我鬆開手，後退了幾步。
她跳起來，臉漲得通紅。那不是害羞的表情，是暴怒，是仁王像般的兇惡表情。
「你竟敢……你這區區一個小鬼竟敢！」她再次撲來。
這次我猶豫了一下。
如果在第一天就把她揍得太慘，這丫頭那比鑽石還硬的自尊心肯定會徹底崩潰，到時候教導工作只會更難推進。
有時候，適當的「示弱」也是一種馴獸的手段。
她一拳打在我肚子上。
我悶哼一聲，後退兩步。
不輕，但也沒多重——我有鬥氣護體，這種程度的打擊連疼痛都有限。
對了，鬥氣。
讓她打幾下出出氣也好。，反正傷不到我。
這個念頭閃過，我放棄了防禦。
第二拳打在胸口，第三拳打在肩膀。我後退，讓她打。她的拳頭雨點般落下，我偶爾格擋一下，但大部分都硬接。
鬥氣真是個作弊東西。難怪以前殺那麼多劍士那麼難。
下級到聖級劍士我不穿魔導鎧都能應付，但聖級往上如果和我近身，我不穿魔導鎧根本跟不上。
「打夠了嗎？」
哎呀，這似乎激怒了她更多。
「你這….該死的！」
她一腳踹在我腿上，我順勢倒地——一半是真的被踢中，一半是順勢而為。
她騎到我身上，拳頭繼續落下。
我護住頭臉，默默數著：一拳，兩拳，三拳……大概打了十幾下，她的力道開始減弱。
就算她再怎麼暴力再怎麼有攻擊性，現在也不過是個小孩子，全力攻擊那麼多下，肯定會力竭。
艾莉絲停手，喘著粗氣瞪著我。
我也看著她，臉上沒什麼表情。
「艾莉絲！回房間去！」菲利普厲聲道。
「可是他——」
「現在！」
艾莉絲咬牙爬起來，狠狠瞪了我一眼，轉身跑走了。
菲利普走過來，伸手拉我起來：「你沒事吧？」
「沒事。」我拍拍衣服上的灰，「讓您見笑了。」
「你明明能輕鬆制服她，為什麼後來要站著挨打？」
「這就是教育的藝術了，伯雷亞斯大人。」我笑了笑，「讓她把心裡的火氣全發泄出來，後續的『劇本』才好順利上演。而且，如果我從頭到尾都壓制她，她只會把我當成敵人，而不是老師。」
菲利普沉默片刻，嘆了口氣：「計劃照舊。三天後。」
「好的。」
★★★
房間裡，我檢查了一下身體。有點淤青，但都不嚴重。鬥氣確實好用——雖然我現在只能做到最基本的纏繞，但防禦這種小孩的拳頭足夠了。
我坐到床邊，開始思考。
艾莉絲比想像中更強。
不僅是力量，還有那股不服輸的狠勁。
這種人一旦認可你，就會死心塌地；但如果成為敵人，會麻煩得要命。
回溯前有段時間我和她成為了敵人，每次見面她都會痛毆我一頓。
但說是敵人，其實也就類似於孫悟空和貝吉塔的關係。
三天後的綁架戲碼，我得把握好度。
既要讓她感到無力，又不能真的傷到她。還要讓她看到「知識」的作用——讀寫、算術、魔術，這些東西在絕境中能救命。
無疑，我會帶她逃出來。
然後，也許她能稍微聽進去一點我的話。
至於現在身上的淤青，不過是小事。
我躺下，閉上眼睛放鬆身體。
★★★
醒來時，我發現自己躺在一個骯髒的倉庫里。
陽光從裝有鐵柵欄的窗口斜照進來，在布滿灰塵的地面上切割出幾道蒼白的光柱。空氣里有霉味、灰塵味，還有一絲若有若無的血腥味。
手被反綁在身後，繩子綁得很業餘，稍微用點技巧就能掙脫。
我沒有立刻行動，先躺著評估現狀。
倉庫很舊，牆角堆著破爛的鎧甲和家具，地面有深色的污漬。窗外傳來的聲音不是羅亞城的喧囂，而是更安靜、更陌生的市井聲。
計劃確實出了岔子。
不過話說回來，前世就有過類似的經歷——菲利普安排的「演員」有時會被真貨截胡，只是這次來得早了點。
「嗯……唔……」
旁邊傳來動靜。艾莉絲醒了。
她睜開眼睛，茫然地眨了眨，然後猛地瞪大。她想坐起來，卻因為反綁的雙手失去平衡，像條擱淺的魚一樣撲騰了兩下，最後側摔在地上。
「這是怎麼回事！」她立刻尖叫起來，聲音在空曠的倉庫里迴蕩，「開什麼玩笑！知道我是誰嗎！快點放開我！」
音量還是那麼大。我在心裡嘆了口氣——這丫頭到底知不知道什麼叫「低調」？
倉庫門被粗魯地推開。
進來的男人禿頭，鬍子拉碴，衣服髒得看不出原色。他渾身散發著那種「專業惡棍」的氣味——不是菲利普會雇的那種看起來兇狠但實際懂分寸的傭兵，而是真貨。
「吵什麼！死小鬼！」男人吼了回去。
艾莉絲完全沒學會看氣氛：「什麼！好臭！別靠近我！你知道我是誰嗎！基列奴馬上就會——」
砰！
一腳踹在她肚子上。
艾莉絲整個人飛出去撞上牆壁，發出短促的、不像她風格的慘叫。她蜷縮在地上，一時間連罵人的話都說不出來了。
「囂張個什麼，啊？」男人邊罵邊繼續踹，「該死的貴族崽子！整天耀武揚威的！」
「痛……好痛……住手……」
混帳。
雖然知道讓她現在吃點苦頭有助於後續教學，但是此刻看到他們動粗我還是一陣火大。
前世我能無動於衷是因為我與艾莉絲當時並沒有多深的羈絆，但是放到這一次我怎麼也無法保持平靜的心情。
待會他和另外一個盜賊如果追過來了，就把他制服，然後讓他嘗嘗地獄的滋味吧。
該死的東西。
男人踹了十幾下才停腳，最後朝她臉上啐了一口。然後他轉向我。
我適時移開視線——臉上還是挨了一腳。
力道不輕，嘴裡有血味。不過有鬥氣護體，實際傷害有限。
「呸！一臉很爽的樣子！」男人罵罵咧咧地出去了。
門關上了，外面傳來對話聲：
「老實下來了嗎？」
「嗯。」
「你沒殺了她吧……要是傷得太重，會拉低價錢啊。」
果然是真綁匪。兩撥人，一撥想賣，一撥要贖金，還沒統一意見。
我數了三百秒，確認外面暫時沒動靜後，用最低限度的魔力燒斷繩子。起身走到艾莉絲身邊。
她縮在牆角，鼻血流了半張臉，眼神渙散，嘴裡喃喃著「絕對饒不了你們」、「祖父大人會殺了你們」之類的話，看的我相當心疼。
我不敢想像如果她真的被抓走之後會過上什麼樣的日子。
抱歉，艾莉絲。
我蹲下來，幫她檢查傷勢。
肋骨斷了兩根，手臂也有骨折，內臟可能受損了，因為她在吐血。
「咿！」
我碰到她時，她驚恐地縮了一下。
我豎起食指抵在唇邊。
抱歉了，雖然很難，但現在請你安靜下來。
她瞪大眼睛，但總算沒再出聲。
「治癒」（Healing）
低聲詠唱初級治癒術。先止血，穩定傷勢。骨頭暫時不接上，現在治好了，等會兒可能又會被打斷，浪費魔力。
「咦……怪了？怎麼不痛了……」她小聲嘀咕。
「安靜。」我湊到她耳邊，「我們被真綁匪抓了，這可不是演戲。」
她臉色刷地白了。
「基列奴！基列奴！快來救我！我會被殺！」她突然尖叫。
我立刻退回角落，把繩子虛握在手裡裝出還被綁著的樣子。這丫頭真是……學不乖。
門被踹開。
「鬼叫什麼！」
這次艾莉絲被揍得更狠。男人邊踢邊罵，最後撂下「再叫就宰了你」的狠話走了。
我再次過去檢查。她在吐血，手腳的骨頭明顯變形了。
「治癒」（Healing）
再次施術。內臟出血止住了，但骨頭還是維持原狀。
請你再忍一下，真的非常抱歉。
「嗚……好痛……真的好痛……你……你既然會魔術，為什麼不徹底把我治好啊……」她帶著哭腔質問我。
「治好你，然後再讓你大叫把他們引進來踢斷嗎？」我居高臨下地看著她，聲音里沒有一絲溫度，「請你自己用魔術治療吧。」
說這些話的時候我自己也相當難受。
「我……我怎麼可能會用啊……」
「要是平時有乖乖上課學習，現在就能用了。」
這句話讓她愣住了。很好，要的就是這個效果。
我沒再理她，走到門邊貼耳傾聽。
「所以，要賣給那個傢伙嗎？」
「不，拿來交換贖金吧。」
「不會留下讓人追查的線索嗎？」
「那時候我們早就到鄰國了。」
對話證實了我的判斷，
晚上會做決定，然後離開。時間不多。
我掃視倉庫，是我熟悉的構造，窗戶有鐵欄杆，門是厚重的木門。
門外有兩個盜賊，目前看來是沒有同夥。
就算是有同夥也無關緊要，憑我現在的實力完全可以輕鬆殺掉。
但問題就出在這裡，如果不能給艾莉絲下一劑猛藥，她也不太可能會認可我做她的家庭教師。
所以，雖然看著有些窩囊，我還是決定演戲。
抱歉了，艾莉絲，還要麻煩你吃點苦。
前世經歷過類似場面，我知道該怎麼做。
我回到艾莉絲身邊，壓低聲音：「聽好，我要帶你出去。但你必須完全按我說的做，不能大叫，不能亂動。能做到嗎？」
她拼命點頭，眼裡滿是恐懼。
「重複一遍。」
「不……不大叫……不亂動……」
「如果違反，我會丟下你。」
她用力搖頭，眼淚終於掉下來。
我燒斷她的繩子，然後走到窗邊。鐵欄杆鏽得厲害，用土魔術鬆動周圍的牆壁，再用水魔術沖刷——前世當冒險者時經常用這招開鎖，熟練得很。
很快就拆下了一根欄杆。洞口夠小孩子鑽出去。
這時門外傳來聲音：
「喂！這門怎麼打不開了！見鬼了！」
廢話，我剛才順手用土魔術把門縫給死死封住了。
艾莉絲驚恐地看著門口，又看看我，嘴唇發抖。
「別……別丟下我……救我……」她聲音細如蚊蚋。
「約定？」
「我……我聽話……一定聽……」
我快速用土魔術加固門封，然後把她抱到窗邊。
她的身體還在因為疼痛而發抖。對不起，真的很對不起。
在這之後你怎麼打我都沒關係，現在請你忍耐。
先把她推出去，自己再鑽。
外面是條骯髒的後巷。陌生的城鎮，建築低矮，沒有城牆——不是羅亞。
我把艾莉絲拉起來：「能走嗎？」
她點頭，但腿在抖，站不穩。
「抓住我的衣服，跟緊。」
★★★
我們躲在公共馬車候車處的廁所里時，艾莉絲終於憋不住小聲問：「這……這裡是哪？」
「威汀。距離羅亞有兩個城鎮的距離。」我指了指牆上破舊的時刻表，「公共馬車兩小時一班，現在是下午。到隔壁城鎮要三個小時，等我們到了那邊，去羅亞的末班車早就沒影了。所以，我們必須在那邊過夜。」
她一臉茫然，顯然對這些地名和時間沒有任何概念。
我嘆了口氣，換了一種更通俗的說法：
「簡單來說，今天我們回不了家了。我現在身上只有四枚大銅幣，這是我們全部的財產。勉強夠支付車費和一晚最低檔旅館的住宿費。但是，在外面買票或者住店，如果對方看我們是小孩，故意找錯錢騙我們……只要少找一枚銅幣，我們就得露宿街頭，然後被綁匪追上殺掉。」
「騙……？」她眨眨眼，「為什麼會騙？」
「看到小孩，有些大人會少找錢。如果不會算術，就會被騙。」
她低下頭，手指絞著衣角。
看起來是收斂了許多。
我繼續：「錢不夠，就坐不了車，會被追上。所以等一下如果買票或住店，我會算錢，你看著。如果你會算術，就能幫忙確認。」
她沒說話，但咬緊了嘴唇。
馬車來後，我們上車。一路無話。
---
在隔壁城鎮過夜時，我選了最便宜的稻草鋪。艾莉絲縮在角落裡，每次有風吹草動就驚醒，瞪著眼直到確認安全。
第二天早晨的第一班馬車。她眼圈發黑，但沒喊累——果然是進步了。
幾小時後，羅亞的城牆出現在視野里。
我沒有放鬆警惕。
前世就是在這裡差點出事。
果然——走下馬車，朝宅邸方向走了不到五十米，我們遇到了一個身材矮胖的死魚眼中年男子，是管家湯姆斯。
「艾莉絲大人……」
他看起來非常吃驚，是不是覺得自己的計劃密不透風？
背後操控綁架事件的犯人就是他。
他和那些無賴提到的變態貴族有關係。
變態貴族從之前就看上了大小姐，據說想要盡情玩弄那個好勝又傲慢的野獸。
居然對未成年的幼女提起性趣，這品味還真是不好恭維。
而湯馬斯被金錢沖昏了頭，讓變態貴族準備的兩個無賴加入這次的作戰。
「湯馬斯！」
艾莉絲顯得很高興，終於遇到了個熟人。
但可惜他可不是什麼好人。
艾莉絲突然被人從側面拽進小巷。
「艾莉絲大小姐.........啊！！！！」
慘叫聲響起。
我連看都懶得看，用土魔術做出岩錐把湯馬斯的雙臂釘在後面的牆上，隨後衝進巷子，看到兩個男人正扛著她往另一端跑。是倉庫里那兩人。
「「土堡」（Earth Fortress）！」
土牆在他們面前升起，擋住去路。
「怎麼回事！」
「嗚嗚——！」
艾莉絲的嘴被布塞住，臉頰紅腫，眼裡全是淚。
動作真快，看來真像是是專業團隊，可惜專業錯了地方。
好了你們這兩個混蛋，該還還剛剛的債了。
粗魯的那個男人回頭看到我，咧嘴笑了：「原來是你這小鬼。你要是繼續往前走就能回家，偏偏……」
他拔劍朝我走來。另一個人把劍架在艾莉絲脖子上，慢慢後退。
我讓指尖浮現火球。
「唔！你這傢伙！」粗魯男停步，但很快又笑了，「臭小鬼，還覺得你好像莫名冷靜，結果居然是護衛魔法師嗎……難怪會被你們輕易逃走，可惡！真的是被外表騙了！原來你是魔族！」
他打量我，眼神像在估價：「喂，小鬼，你是為了錢才保護這丫頭吧？領主給了你多少？」
我沒回答。
「只要你乖乖滾蛋，裝作什麼都沒看見，等我們把這丫頭賣給那位大人，拿到錢分你一百枚金幣！一百枚金幣啊小鬼！夠你這種窮酸護衛花一輩子了！怎麼樣？」
對方一臉得意。
雖然不知道以這邊的物價來說是高是低，但聽起來就像是「是一百萬喔！很厲害吧～」的感覺，真像小學生。
艾莉絲驚恐地看著我。
我沉默了幾秒，開口：「我的確需要錢。」
她的眼睛瞪大了，寫滿被背叛的絕望。
「比如，」我嘴角勾起一抹惡劣的笑，「這位大小姐一邊暴力揍我，一邊又紅著臉傲嬌的樣子。這種絕版美景，一百金幣可買不到。」
啊，不小心把性癖說出來了。
粗魯男臉色一沉：「講什麼亂七八糟的！」
「不是亂說。」我說，「是經驗之談——我曾經為了錢放棄過重要的人，後悔了一輩子。」
雖然粗魯傢伙露出聽不懂的表情，但似乎已經明白交涉決裂的事實。他收起惹人厭的笑容，一臉險峻地把劍指向大小姐的脖子：「那就別怪我了！把火球朝天空打出去！快！不然我就抹了她的脖子！」
「……只要朝著天空擊出就可以了吧？」
「沒錯！可千萬別把手指朝向我們。就算你再快，砍斷這臭丫頭的脖子拿她來當盾牌還是會比較快！」
他為什麼不叫我把火球消掉呢？不，或許他並不知道可以消掉。
畢竟詠唱魔術到發射為止都是自動進行。
對於沒有確實學習過魔術的人來說，大概不太清楚這部分的詳情吧。
「樂意效勞。」
我照做。但發射前調整了火球的魔力結構——內部壓縮，外部維持，做成閃光彈的效果。
火球沖天而起，在他們頭頂上方轟然炸裂。
「轟！」
「啊啊啊！我的眼睛！」
兩個綁匪慘叫著捂住眼睛，瞬間失去了視力，架在艾莉絲脖子上的刀也掉在了地上。
戰鬥在這一刻就已經結束了。
我雙手猛地拍向地面，前世用得最順手的組合控制魔法瞬間發動。
先控制他們的行動再說。
想起來我回溯前好像還差點被這裡面一個會北神流的人給殺了。
「『岩鏈』。」
伴隨著嘩啦啦的碰撞音，十幾條由岩石構成的鎖鏈如毒蛇一般從地面竄出，前段尖銳的部分洞穿他們的肉體，精準地鎖住他們的手腕、腳踝、腰部。
慘叫聲頓時響起。
鎖鏈另一端深深扎進地面，像生了根。
「『泥沼』。」
想像是改造地面，軟化的地面，寸步難行的泥潭。
以兩個綁匪為中心，半徑三米內的地面瞬間軟化，變成黏稠的深色泥潭。他們腳下一陷，失去平衡，劍都差點脫手。
「該死的！淨整這些花把戲！」
「快放開！不然就殺了你！」
短短三秒鐘，兩個窮凶極惡的綁匪就變成了泥潭裡待宰的王八。
劍掉在泥中，慢慢下沉。
艾莉絲呆住了，連哭都忘了。
我走過去，先取下她嘴裡的布，然後檢查她細細的脖子——只有淺痕，沒大礙。
「沒事了。」我說。
她愣愣地看著我，又看看被鎖住的綁匪，張了張嘴，沒說出話。
我不自覺的想撫摸她的臉，但最終還是忍住了。
辛苦了，痛苦的部分就此結束。
粗魯男還在泥潭裡瘋狂掙扎叫罵：「你這小雜種！你知道我們背後是誰嗎！你敢動我們——」
我連看都懶得看他，指尖輕彈。一條岩石鎖鏈「啪」地一聲狠狠抽在他的嘴巴上，直接抽碎了他幾顆牙齒。
「安靜點。你們背後是誰，等回了領主府，有的是刑具讓你們慢慢說——」
———什麼的，當然是騙你們的。
此刻你們就盡情慘叫吧，菲利普之後可能會用到你們，那個時候再把你治好也無妨。
「嘎啊啊啊啊———！」
土魔術持續發動，嵌在盜賊里的鎖鏈在操控下長出了尖銳的倒刺，並開始在他們的身體表面遊走著。
像是身上嵌了無數把線鋸，兩個盜賊很快就成了血人。
當然，這些聲音我用聲音魔術屏蔽掉了艾莉絲。
這時巷口傳來急促的腳步聲。基列奴衝進來，掛在腰間的魔劍已出鞘一半。
她看到眼前的景象，停下動作。
兩個綁匪被石鏈鎖在泥沼里，像掉進蜘蛛網的蟲子一樣徒勞掙扎。我站在旁邊，艾莉絲抓著我的衣服下擺，臉上還掛著淚。
基列奴收起劍，獨眼挑了挑：「……看來不需要我。」
「不，您來得正好，基列奴小姐。」我微笑著指了指地上的兩灘爛泥，「能麻煩您把這兩個垃圾打包帶回去嗎？別弄死了，他們嘴裡應該能翹出不少菲利普大人感興趣的情報。」
她點頭，走到綁匪面前，眼神冷得像冰：「敢動就死。」
真是恐怖的表情，不知道保羅怎麼搞定的她。
「敢在伯雷亞斯的地盤動大小姐……你們死定了。」
她走到泥潭邊，像拎小雞一樣把那兩個男人拎了起來。嚇得他們連大氣都不敢喘。
★★★
回到宅邸，艾莉絲腿一軟坐在地上。女僕們圍上來想扶她，被她推開。
她搖晃著站起，雙手抱胸，努力擺出那副熟悉的囂張姿勢——但這次，手指在微微發抖，姿勢也沒那麼穩了。
她指向我，用盡全力般喊道：「因為約定是『到家之前』！所以現在我可以說話了吧！」
「……可以。」
我說，心裡已經做好被她嘲笑的準備。畢竟前世她這時候可是說了不少難聽話。
她深吸一口氣，臉頰漲紅：
「我特別允許你可以叫我艾莉絲！」
我愣住了。
「就說是特例！」她臉更紅了，但努力維持著高傲的表情，「以後……你要好好教我魔術！還有算術！還有……文字！都要教！」
說完這句，她整個人向後倒去——昏倒了，大概是緊繃的神經終於撐不住了。
女僕們慌忙接住她。
我站在原地，過了一會兒，才低聲回答：
「……好的，艾莉絲。」
總算順利解決了。
菲利普從走廊那頭走來，臉色嚴肅：「我聽說了。計劃出問題了？」
我用下巴指了指小巷。
「看來你似乎是找上了真綁匪。那邊有兩個，我在巷子裡把他們活捉了，基列奴看著。」
「把這兩個小嘍囉抓住應該就能問出幕後是誰，這樣你政治方面說不定能多一張好用的手牌。」
「你看起來還挺懂。」
菲利普點頭：「我會處理。不過……」他看了眼被抬走的艾莉絲，嘴角微揚，「結果似乎不錯？」
「她剛剛主動要求學習了。」
「你沒事吧？」
「沒事。」我頓了頓，「不過下次安排『演戲』時，建議選更可靠的演員——或者至少確保不會被截胡。」
菲利普苦笑：「我會注意。去休息吧，剩下的交給我。」
★★★
那天晚上，我在房間裡回顧白天的事。
綁匪比預期的弱。石鏈和泥沼的組合效果不錯——控制而非擊殺，留活口套情報，這是前世積累的經驗。
拷問的事交給菲利普，他能挖出有用的東西，比如他們的上司、背後有沒有人指使。
湯馬斯被菲利普處理掉了，據他交代，似乎是因為長期遭受大小姐的暴力而心生怨恨，再加上貪圖錢財才會這麼做。
艾莉絲的反應……比回溯前好。至少沒再囂張地喊「我才不要學」，而是主動要求學習。雖然是被嚇出來的，但算是個開始。
但還不夠。今天只是兩個三流綁匪，如果來的是真正的劍士，或者更糟——人神派來的東西，現在的我能應付嗎？
我握了握拳。七歲的手，還是太小，肌肉和骨骼都還沒長開。
魔力量確實很足夠，但身體承受力有限，很多高級的魔術用不了。
必須更快變強。在轉移事件發生前，在一切還來得及之前。
★艾莉絲觀點★
切，煩死了。
那些字像一群亂爬的蟲子，看著就讓人火大。
還有那些數字，加來減去的，有什麼意思？還不如讓我去練劍，或者去騎馬。祖父大人也是，說什麼「艾莉絲，你得學點東西」，然後就把那個小鬼丟過來了。
魯迪烏斯。
名字倒是一本正經。
一開始看到他，比我還矮，瘦瘦小小的，一副好欺負的樣子。我以為又是那種說兩句話就哭、被我一瞪就腿軟的廢物老師。正好，打跑他，我就能繼續去道場了。
所以我動手了。用上了基列奴教我的步法，拳頭也一點沒留情。
可是打不中。每次都覺得要打中了，他的身體就像魚一樣滑開，我的力氣全都砸在空氣里，難受得要命。最後還被他按在地上！奇恥大辱！我艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特，居然被一個比我小的豆丁給放倒了！
我氣得要爆炸，真想立刻拔劍砍了他。可後來他讓我打，站著不動讓我打。拳頭砸上去的感覺不對勁。
不像打在普通人身上，反而像打在包著厚皮的樹幹上，震得我自己手疼。他居然一聲不吭，就那麼看著我。
那眼神不是害怕，也不是得意，就是很平靜，看得我莫名其妙地有點發毛。
然後就是那件糟糕透頂的事。被那些髒兮兮臭烘烘的男人抓住，關在黑乎乎的地方，身上疼得像是要散架。我喊祖父，喊基列奴，可誰都沒來。害怕？我才沒有害怕！我只是氣得要死！等出去了一定要把他們全宰了！
結果來救我的，又是那個豆丁老師。
他居然真的來了。用那些稀奇古怪的戲法——啊，他說那是魔術——把那些壞人捆住，弄得他們動不了。他擋在我前面的時候，背影看起來……居然沒那么小了。他對著那些壞人說話，聲音冷冰冰的，和平時完全不一樣。有點……可怕。但更多的是，厲害。
他帶我逃出來，在馬車上算那些麻煩的數字，找路。我一竅不通，只能緊緊抓著他的衣服。那時候我才發現，我平時覺得「沒用」的東西，原來真的能救命。如果我會像他那樣變出水球或者石頭鏈子，如果我會算那些車費和路線，是不是就不會那麼狼狽了？
嘖，承認這個真讓人不爽。
不過，他說要教我。教我魔術，還有那些麻煩的字和算數。他說學會了，我就能自己保護自己，還能變得更厲害。
哼，既然他都這麼說了，而且他確實很強（雖然不想承認），那本小姐就勉為其難學一下好了。絕對不是因為他救了我，或者覺得他有點厲害！絕對不是！
我只是不想再像那樣，什麼都做不了，只能等著別人來救。我要變得比祖父、比基列奴、甚至比魯迪烏斯那個豆丁老師更強！到時候，換我來保護他們！
所以，課本什麼的，放馬過來吧！我會把它們全都啃下來！等著瞧吧，魯迪烏斯，等我學會了，絕對要和你堂堂正正再打一場，然後把你打飛！
……不過，在那之前，稍微聽一點他的話，好像也不是不行。就一點點。
★★★
於是，我成為艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特的家庭教師。
名字：艾莉絲·B·格雷拉特。
職業：菲托亞領主的孫女。
個性：凶暴。
我方吩咐：也不是完全不理會。
讀寫：只會寫自己的名字。
算術：只會加法。
魔術：有興趣。
劍術：劍神流·初級。
禮儀規矩：只會伯雷亞斯式的問候。
喜歡的人：爺爺、基列奴。
馬車穿過城牆時，我撩開窗簾看了一眼這座要塞都市。
城牆很高，街道整齊，中央是領主的城堡。馬車沒有停在城堡正門，而是繞向側翼的一處獨立宅院。
伯雷亞斯家的別館。
管家帶我們進入會客室。我安靜地坐下，基列奴站到牆角。
門被粗暴推開，虎背熊腰的男人衝進來。紹羅斯·伯雷亞斯·格雷拉特——我的叔公，菲托亞的領主。
我起身，將右手輕輕按在左胸前，微微躬身——標準的阿斯拉王國貴族問候禮。
「初次見面，我是魯迪烏斯·格雷拉特。」
紹羅斯愣了一下，盯著我看了兩秒，突然大笑：「哈哈！保羅那小子居然教了你這個！我還以為他會讓你像個野孩子一樣！」
「父親確實教得不多，這是我自己從書上看來的。」我保持著禮貌的微笑。
「哼！還算有點樣子！」紹羅斯雙手叉腰，「不過光有禮儀不夠！我聽說你會魔術，還會劍術？」
「略懂一二。」
「好！那你就好好教艾莉絲！那丫頭野得很，前幾個老師都被她打跑了！」他說著，用力拍了拍我的肩膀——力道不小，但我站穩了，「不過你也別怕她！該打就打！你作為那個保羅的兒子不能慫！」
「我明白了。」
紹羅斯又交代了幾句，便風風火火地離開了。
第二位登場的是菲利普·伯雷亞斯·格雷拉特——保羅的堂兄弟，我的僱主。他看起來比紹羅斯溫和，但眼神更敏銳。
我們用貴族禮儀互相致意後，他直接問：「你知道要教誰嗎？」
「艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特小姐，您的女兒。」
「她……不太好教。」菲利普揉了揉眉心，「已經趕走五個老師了。最後一個是被她打斷了鼻樑抬出去的。」
他又問：
「你知道多少情況？」
「在這裡教導大小姐五年後，前往魔法大學就讀的入學資金就可以獲得資助。」
「只有這樣？」
「是的。」
「是嗎……」
菲利普把手搭在下巴上，放低視線看向桌子，像是在思考著什麼。
「你……喜歡女孩子嗎？」
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「沒到父親大人那種程度。」
「這樣啊，那就合格了。」
保羅，你名聲在外啊。
「目前那孩子喜歡的老師只有教導禮儀規矩的艾德娜，以及教導劍術的基列奴。至今為止已經解僱了五個人以上，其中還有一人是原本在王都執教的男性。」
「…這和喜不喜歡女孩子有什麼關係呢？」
「沒有關係。只是保羅是那種會為了可愛女孩奮鬥不懈的人，所以我還以為你肯定也一樣。」
果然。
菲利普不以為然地聳聳肩。
「講明白點，我對你不抱什麼期待。只是因為是保羅的兒子，所以姑且先試試看而已，關於教導艾莉絲，你有什麼看法？她的名聲應該是挺響的。」
當然，肯定不是好名聲。
說著，菲利普苦澀的抿了抿嘴角。
我點點頭：「我聽說了一些。」
「你有辦法？」
「也許。」我想了想，「我有個主意……」
我簡單說了「綁架演戲」的計劃。菲利普聽完，露出若有所思的表情。
「你想讓她嘗到無力感，然後明白學習的重要性？」
「是的。」
「有趣。」菲利普笑了，「那丫頭確實需要一點教訓。不過……」他打量著我，「你確定能應付？她可是連成年劍士都能打趴下。」
「我會盡力。」
「好吧。」菲利普站起身，「那就讓你見見她。」
★★★
第一眼看見她時，苦澀的感覺湧上心頭。
她那還是我熟悉的造型。
眼角往上吊，髮型是呈現波浪的捲髮。
顏色是鮮紅色，而且紅到讓人覺得簡直像是用原色的油漆潑撒而成。
第一印象是，潑悍。
雖然將來應該會成為美女，但可以預料到許多男人應該會認為「這一型的我沒辦法」。
甚至超越了「如果是真正的被虐狂或許可以接受……」的等級。
總之很危險。
她的眼神里充滿挑釁和煩躁——典型的、被寵壞又無處發泄精力的貴族子弟，但多了某種更危險的東西。
艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特。
……
『她為了你可是把伯雷亞斯的名號都拋棄了啊！你個人渣！』
唔…..
基列奴的怒吼似乎還在我耳邊迴蕩。
…..不，該說是艾莉絲·格雷拉特吧。
忍住要掉眼淚的衝動，我將右手放在胸前，微微躬身：「初次見面，艾莉絲小姐。我是魯迪烏斯·格雷拉特，接下來將擔任您的家庭教師。」
她上下打量我，嗤笑：「什麼嘛！比我還小！又來一個廢物？」
真是相當不客氣啊。不過，這才是艾莉絲嘛。
「年齡與能力無關。」
我平靜地說，「我會教您讀寫、算術、基礎禮儀，還有——」
「誰要學那些無聊的東西！」她打斷我，向前逼近一步，「我只要學劍術就夠了！文字什麼的，一點用都沒有！」
「文字能幫您理解更精妙的劍術典籍，算術能計算距離和角度，禮儀能讓您在與貴族交流時獲得尊重——」
「閉嘴！」
她突然揚手扇來。
這次我有準備。
在她手臂揮到一半時，我側身後退半步，右手抬起，把小臂看做身體上裝著的一把劍，順著她手臂揮來的方向輕輕一帶，保羅教過的，水神流的卸力。
她力道用空，身體向前踉蹌幾步。
我左手在她後背輕輕一推。
艾莉絲向前沖了好幾步才站穩。
她猛地回頭，眼裡滿是不可置信：「你……！」
「艾莉絲小姐，暴力解決不了問題。」我保持平靜的語氣。
「你找死！」
她徹底怒了。
這次不是扇耳光，直接撲了上來。簡直是野獸一樣的做派，我算是能理解為何她未來會叫做「狂」劍王了。
我再次用水神流的步法後撤，雙手連續撥開她的拳頭和踢擊。
她的攻擊很猛，但太過直來直往，每一次發力都被我看穿。
每一記拳頭都用盡全力，和空氣摩擦發出的呼呼響聲聽的我直冒冷汗。
這哪是拳頭啊，這是鐵錘啊！
抓住一個空隙，我扣住她的手腕，反向一扭，腳下一絆。
艾莉絲被我按倒在地。
臉好近。仔細一看就能看出她五官深邃立體，那個帥氣的美人現在已經初見雛形。
「放開我！你這個混蛋！放開！」她像條離水的魚一樣瘋狂掙扎。
「請您先冷靜一點，艾莉絲小姐。」
見好就收，我鬆開手，後退了幾步。
她跳起來，臉漲得通紅。那不是害羞的表情，是暴怒，是仁王像般的兇惡表情。
「你竟敢……你這區區一個小鬼竟敢！」她再次撲來。
這次我猶豫了一下。
如果在第一天就把她揍得太慘，這丫頭那比鑽石還硬的自尊心肯定會徹底崩潰，到時候教導工作只會更難推進。
有時候，適當的「示弱」也是一種馴獸的手段。
她一拳打在我肚子上。
我悶哼一聲，後退兩步。
不輕，但也沒多重——我有鬥氣護體，這種程度的打擊連疼痛都有限。
對了，鬥氣。
讓她打幾下出出氣也好。，反正傷不到我。
這個念頭閃過，我放棄了防禦。
第二拳打在胸口，第三拳打在肩膀。我後退，讓她打。她的拳頭雨點般落下，我偶爾格擋一下，但大部分都硬接。
鬥氣真是個作弊東西。難怪以前殺那麼多劍士那麼難。
下級到聖級劍士我不穿魔導鎧都能應付，但聖級往上如果和我近身，我不穿魔導鎧根本跟不上。
「打夠了嗎？」
哎呀，這似乎激怒了她更多。
「你這….該死的！」
她一腳踹在我腿上，我順勢倒地——一半是真的被踢中，一半是順勢而為。
她騎到我身上，拳頭繼續落下。
我護住頭臉，默默數著：一拳，兩拳，三拳……大概打了十幾下，她的力道開始減弱。
就算她再怎麼暴力再怎麼有攻擊性，現在也不過是個小孩子，全力攻擊那麼多下，肯定會力竭。
艾莉絲停手，喘著粗氣瞪著我。
我也看著她，臉上沒什麼表情。
「艾莉絲！回房間去！」菲利普厲聲道。
「可是他——」
「現在！」
艾莉絲咬牙爬起來，狠狠瞪了我一眼，轉身跑走了。
菲利普走過來，伸手拉我起來：「你沒事吧？」
「沒事。」我拍拍衣服上的灰，「讓您見笑了。」
「你明明能輕鬆制服她，為什麼後來要站著挨打？」
「這就是教育的藝術了，伯雷亞斯大人。」我笑了笑，「讓她把心裡的火氣全發泄出來，後續的『劇本』才好順利上演。而且，如果我從頭到尾都壓制她，她只會把我當成敵人，而不是老師。」
菲利普沉默片刻，嘆了口氣：「計劃照舊。三天後。」
「好的。」
★★★
房間裡，我檢查了一下身體。有點淤青，但都不嚴重。鬥氣確實好用——雖然我現在只能做到最基本的纏繞，但防禦這種小孩的拳頭足夠了。
我坐到床邊，開始思考。
艾莉絲比想像中更強。
不僅是力量，還有那股不服輸的狠勁。
這種人一旦認可你，就會死心塌地；但如果成為敵人，會麻煩得要命。
回溯前有段時間我和她成為了敵人，每次見面她都會痛毆我一頓。
但說是敵人，其實也就類似於孫悟空和貝吉塔的關係。
三天後的綁架戲碼，我得把握好度。
既要讓她感到無力，又不能真的傷到她。還要讓她看到「知識」的作用——讀寫、算術、魔術，這些東西在絕境中能救命。
無疑，我會帶她逃出來。
然後，也許她能稍微聽進去一點我的話。
至於現在身上的淤青，不過是小事。
我躺下，閉上眼睛放鬆身體。
★★★
醒來時，我發現自己躺在一個骯髒的倉庫里。
陽光從裝有鐵柵欄的窗口斜照進來，在布滿灰塵的地面上切割出幾道蒼白的光柱。空氣里有霉味、灰塵味，還有一絲若有若無的血腥味。
手被反綁在身後，繩子綁得很業餘，稍微用點技巧就能掙脫。
我沒有立刻行動，先躺著評估現狀。
倉庫很舊，牆角堆著破爛的鎧甲和家具，地面有深色的污漬。窗外傳來的聲音不是羅亞城的喧囂，而是更安靜、更陌生的市井聲。
計劃確實出了岔子。
不過話說回來，前世就有過類似的經歷——菲利普安排的「演員」有時會被真貨截胡，只是這次來得早了點。
「嗯……唔……」
旁邊傳來動靜。艾莉絲醒了。
她睜開眼睛，茫然地眨了眨，然後猛地瞪大。她想坐起來，卻因為反綁的雙手失去平衡，像條擱淺的魚一樣撲騰了兩下，最後側摔在地上。
「這是怎麼回事！」她立刻尖叫起來，聲音在空曠的倉庫里迴蕩，「開什麼玩笑！知道我是誰嗎！快點放開我！」
音量還是那麼大。我在心裡嘆了口氣——這丫頭到底知不知道什麼叫「低調」？
倉庫門被粗魯地推開。
進來的男人禿頭，鬍子拉碴，衣服髒得看不出原色。他渾身散發著那種「專業惡棍」的氣味——不是菲利普會雇的那種看起來兇狠但實際懂分寸的傭兵，而是真貨。
「吵什麼！死小鬼！」男人吼了回去。
艾莉絲完全沒學會看氣氛：「什麼！好臭！別靠近我！你知道我是誰嗎！基列奴馬上就會——」
砰！
一腳踹在她肚子上。
艾莉絲整個人飛出去撞上牆壁，發出短促的、不像她風格的慘叫。她蜷縮在地上，一時間連罵人的話都說不出來了。
「囂張個什麼，啊？」男人邊罵邊繼續踹，「該死的貴族崽子！整天耀武揚威的！」
「痛……好痛……住手……」
混帳。
雖然知道讓她現在吃點苦頭有助於後續教學，但是此刻看到他們動粗我還是一陣火大。
前世我能無動於衷是因為我與艾莉絲當時並沒有多深的羈絆，但是放到這一次我怎麼也無法保持平靜的心情。
待會他和另外一個盜賊如果追過來了，就把他制服，然後讓他嘗嘗地獄的滋味吧。
該死的東西。
男人踹了十幾下才停腳，最後朝她臉上啐了一口。然後他轉向我。
我適時移開視線——臉上還是挨了一腳。
力道不輕，嘴裡有血味。不過有鬥氣護體，實際傷害有限。
「呸！一臉很爽的樣子！」男人罵罵咧咧地出去了。
門關上了，外面傳來對話聲：
「老實下來了嗎？」
「嗯。」
「你沒殺了她吧……要是傷得太重，會拉低價錢啊。」
果然是真綁匪。兩撥人，一撥想賣，一撥要贖金，還沒統一意見。
我數了三百秒，確認外面暫時沒動靜後，用最低限度的魔力燒斷繩子。起身走到艾莉絲身邊。
她縮在牆角，鼻血流了半張臉，眼神渙散，嘴裡喃喃著「絕對饒不了你們」、「祖父大人會殺了你們」之類的話，看的我相當心疼。
我不敢想像如果她真的被抓走之後會過上什麼樣的日子。
抱歉，艾莉絲。
我蹲下來，幫她檢查傷勢。
肋骨斷了兩根，手臂也有骨折，內臟可能受損了，因為她在吐血。
「咿！」
我碰到她時，她驚恐地縮了一下。
我豎起食指抵在唇邊。
抱歉了，雖然很難，但現在請你安靜下來。
她瞪大眼睛，但總算沒再出聲。
「治癒」（Healing）
低聲詠唱初級治癒術。先止血，穩定傷勢。骨頭暫時不接上，現在治好了，等會兒可能又會被打斷，浪費魔力。
「咦……怪了？怎麼不痛了……」她小聲嘀咕。
「安靜。」我湊到她耳邊，「我們被真綁匪抓了，這可不是演戲。」
她臉色刷地白了。
「基列奴！基列奴！快來救我！我會被殺！」她突然尖叫。
我立刻退回角落，把繩子虛握在手裡裝出還被綁著的樣子。這丫頭真是……學不乖。
門被踹開。
「鬼叫什麼！」
這次艾莉絲被揍得更狠。男人邊踢邊罵，最後撂下「再叫就宰了你」的狠話走了。
我再次過去檢查。她在吐血，手腳的骨頭明顯變形了。
「治癒」（Healing）
再次施術。內臟出血止住了，但骨頭還是維持原狀。
請你再忍一下，真的非常抱歉。
「嗚……好痛……真的好痛……你……你既然會魔術，為什麼不徹底把我治好啊……」她帶著哭腔質問我。
「治好你，然後再讓你大叫把他們引進來踢斷嗎？」我居高臨下地看著她，聲音里沒有一絲溫度，「請你自己用魔術治療吧。」
說這些話的時候我自己也相當難受。
「我……我怎麼可能會用啊……」
「要是平時有乖乖上課學習，現在就能用了。」
這句話讓她愣住了。很好，要的就是這個效果。
我沒再理她，走到門邊貼耳傾聽。
「所以，要賣給那個傢伙嗎？」
「不，拿來交換贖金吧。」
「不會留下讓人追查的線索嗎？」
「那時候我們早就到鄰國了。」
對話證實了我的判斷，
晚上會做決定，然後離開。時間不多。
我掃視倉庫，是我熟悉的構造，窗戶有鐵欄杆，門是厚重的木門。
門外有兩個盜賊，目前看來是沒有同夥。
就算是有同夥也無關緊要，憑我現在的實力完全可以輕鬆殺掉。
但問題就出在這裡，如果不能給艾莉絲下一劑猛藥，她也不太可能會認可我做她的家庭教師。
所以，雖然看著有些窩囊，我還是決定演戲。
抱歉了，艾莉絲，還要麻煩你吃點苦。
前世經歷過類似場面，我知道該怎麼做。
我回到艾莉絲身邊，壓低聲音：「聽好，我要帶你出去。但你必須完全按我說的做，不能大叫，不能亂動。能做到嗎？」
她拼命點頭，眼裡滿是恐懼。
「重複一遍。」
「不……不大叫……不亂動……」
「如果違反，我會丟下你。」
她用力搖頭，眼淚終於掉下來。
我燒斷她的繩子，然後走到窗邊。鐵欄杆鏽得厲害，用土魔術鬆動周圍的牆壁，再用水魔術沖刷——前世當冒險者時經常用這招開鎖，熟練得很。
很快就拆下了一根欄杆。洞口夠小孩子鑽出去。
這時門外傳來聲音：
「喂！這門怎麼打不開了！見鬼了！」
廢話，我剛才順手用土魔術把門縫給死死封住了。
艾莉絲驚恐地看著門口，又看看我，嘴唇發抖。
「別……別丟下我……救我……」她聲音細如蚊蚋。
「約定？」
「我……我聽話……一定聽……」
我快速用土魔術加固門封，然後把她抱到窗邊。
她的身體還在因為疼痛而發抖。對不起，真的很對不起。
在這之後你怎麼打我都沒關係，現在請你忍耐。
先把她推出去，自己再鑽。
外面是條骯髒的後巷。陌生的城鎮，建築低矮，沒有城牆——不是羅亞。
我把艾莉絲拉起來：「能走嗎？」
她點頭，但腿在抖，站不穩。
「抓住我的衣服，跟緊。」
★★★
我們躲在公共馬車候車處的廁所里時，艾莉絲終於憋不住小聲問：「這……這裡是哪？」
「威汀。距離羅亞有兩個城鎮的距離。」我指了指牆上破舊的時刻表，「公共馬車兩小時一班，現在是下午。到隔壁城鎮要三個小時，等我們到了那邊，去羅亞的末班車早就沒影了。所以，我們必須在那邊過夜。」
她一臉茫然，顯然對這些地名和時間沒有任何概念。
我嘆了口氣，換了一種更通俗的說法：
「簡單來說，今天我們回不了家了。我現在身上只有四枚大銅幣，這是我們全部的財產。勉強夠支付車費和一晚最低檔旅館的住宿費。但是，在外面買票或者住店，如果對方看我們是小孩，故意找錯錢騙我們……只要少找一枚銅幣，我們就得露宿街頭，然後被綁匪追上殺掉。」
「騙……？」她眨眨眼，「為什麼會騙？」
「看到小孩，有些大人會少找錢。如果不會算術，就會被騙。」
她低下頭，手指絞著衣角。
看起來是收斂了許多。
我繼續：「錢不夠，就坐不了車，會被追上。所以等一下如果買票或住店，我會算錢，你看著。如果你會算術，就能幫忙確認。」
她沒說話，但咬緊了嘴唇。
馬車來後，我們上車。一路無話。
---
在隔壁城鎮過夜時，我選了最便宜的稻草鋪。艾莉絲縮在角落裡，每次有風吹草動就驚醒，瞪著眼直到確認安全。
第二天早晨的第一班馬車。她眼圈發黑，但沒喊累——果然是進步了。
幾小時後，羅亞的城牆出現在視野里。
我沒有放鬆警惕。
前世就是在這裡差點出事。
果然——走下馬車，朝宅邸方向走了不到五十米，我們遇到了一個身材矮胖的死魚眼中年男子，是管家湯姆斯。
「艾莉絲大人……」
他看起來非常吃驚，是不是覺得自己的計劃密不透風？
背後操控綁架事件的犯人就是他。
他和那些無賴提到的變態貴族有關係。
變態貴族從之前就看上了大小姐，據說想要盡情玩弄那個好勝又傲慢的野獸。
居然對未成年的幼女提起性趣，這品味還真是不好恭維。
而湯馬斯被金錢沖昏了頭，讓變態貴族準備的兩個無賴加入這次的作戰。
「湯馬斯！」
艾莉絲顯得很高興，終於遇到了個熟人。
但可惜他可不是什麼好人。
艾莉絲突然被人從側面拽進小巷。
「艾莉絲大小姐.........啊！！！！」
慘叫聲響起。
我連看都懶得看，用土魔術做出岩錐把湯馬斯的雙臂釘在後面的牆上，隨後衝進巷子，看到兩個男人正扛著她往另一端跑。是倉庫里那兩人。
「「土堡」（Earth Fortress）！」
土牆在他們面前升起，擋住去路。
「怎麼回事！」
「嗚嗚——！」
艾莉絲的嘴被布塞住，臉頰紅腫，眼裡全是淚。
動作真快，看來真像是是專業團隊，可惜專業錯了地方。
好了你們這兩個混蛋，該還還剛剛的債了。
粗魯的那個男人回頭看到我，咧嘴笑了：「原來是你這小鬼。你要是繼續往前走就能回家，偏偏……」
他拔劍朝我走來。另一個人把劍架在艾莉絲脖子上，慢慢後退。
我讓指尖浮現火球。
「唔！你這傢伙！」粗魯男停步，但很快又笑了，「臭小鬼，還覺得你好像莫名冷靜，結果居然是護衛魔法師嗎……難怪會被你們輕易逃走，可惡！真的是被外表騙了！原來你是魔族！」
他打量我，眼神像在估價：「喂，小鬼，你是為了錢才保護這丫頭吧？領主給了你多少？」
我沒回答。
「只要你乖乖滾蛋，裝作什麼都沒看見，等我們把這丫頭賣給那位大人，拿到錢分你一百枚金幣！一百枚金幣啊小鬼！夠你這種窮酸護衛花一輩子了！怎麼樣？」
對方一臉得意。
雖然不知道以這邊的物價來說是高是低，但聽起來就像是「是一百萬喔！很厲害吧～」的感覺，真像小學生。
艾莉絲驚恐地看著我。
我沉默了幾秒，開口：「我的確需要錢。」
她的眼睛瞪大了，寫滿被背叛的絕望。
「比如，」我嘴角勾起一抹惡劣的笑，「這位大小姐一邊暴力揍我，一邊又紅著臉傲嬌的樣子。這種絕版美景，一百金幣可買不到。」
啊，不小心把性癖說出來了。
粗魯男臉色一沉：「講什麼亂七八糟的！」
「不是亂說。」我說，「是經驗之談——我曾經為了錢放棄過重要的人，後悔了一輩子。」
雖然粗魯傢伙露出聽不懂的表情，但似乎已經明白交涉決裂的事實。他收起惹人厭的笑容，一臉險峻地把劍指向大小姐的脖子：「那就別怪我了！把火球朝天空打出去！快！不然我就抹了她的脖子！」
「……只要朝著天空擊出就可以了吧？」
「沒錯！可千萬別把手指朝向我們。就算你再快，砍斷這臭丫頭的脖子拿她來當盾牌還是會比較快！」
他為什麼不叫我把火球消掉呢？不，或許他並不知道可以消掉。
畢竟詠唱魔術到發射為止都是自動進行。
對於沒有確實學習過魔術的人來說，大概不太清楚這部分的詳情吧。
「樂意效勞。」
我照做。但發射前調整了火球的魔力結構——內部壓縮，外部維持，做成閃光彈的效果。
火球沖天而起，在他們頭頂上方轟然炸裂。
「轟！」
「啊啊啊！我的眼睛！」
兩個綁匪慘叫著捂住眼睛，瞬間失去了視力，架在艾莉絲脖子上的刀也掉在了地上。
戰鬥在這一刻就已經結束了。
我雙手猛地拍向地面，前世用得最順手的組合控制魔法瞬間發動。
先控制他們的行動再說。
想起來我回溯前好像還差點被這裡面一個會北神流的人給殺了。
「『岩鏈』。」
伴隨著嘩啦啦的碰撞音，十幾條由岩石構成的鎖鏈如毒蛇一般從地面竄出，前段尖銳的部分洞穿他們的肉體，精準地鎖住他們的手腕、腳踝、腰部。
慘叫聲頓時響起。
鎖鏈另一端深深扎進地面，像生了根。
「『泥沼』。」
想像是改造地面，軟化的地面，寸步難行的泥潭。
以兩個綁匪為中心，半徑三米內的地面瞬間軟化，變成黏稠的深色泥潭。他們腳下一陷，失去平衡，劍都差點脫手。
「該死的！淨整這些花把戲！」
「快放開！不然就殺了你！」
短短三秒鐘，兩個窮凶極惡的綁匪就變成了泥潭裡待宰的王八。
劍掉在泥中，慢慢下沉。
艾莉絲呆住了，連哭都忘了。
我走過去，先取下她嘴裡的布，然後檢查她細細的脖子——只有淺痕，沒大礙。
「沒事了。」我說。
她愣愣地看著我，又看看被鎖住的綁匪，張了張嘴，沒說出話。
我不自覺的想撫摸她的臉，但最終還是忍住了。
辛苦了，痛苦的部分就此結束。
粗魯男還在泥潭裡瘋狂掙扎叫罵：「你這小雜種！你知道我們背後是誰嗎！你敢動我們——」
我連看都懶得看他，指尖輕彈。一條岩石鎖鏈「啪」地一聲狠狠抽在他的嘴巴上，直接抽碎了他幾顆牙齒。
「安靜點。你們背後是誰，等回了領主府，有的是刑具讓你們慢慢說——」
———什麼的，當然是騙你們的。
此刻你們就盡情慘叫吧，菲利普之後可能會用到你們，那個時候再把你治好也無妨。
「嘎啊啊啊啊———！」
土魔術持續發動，嵌在盜賊里的鎖鏈在操控下長出了尖銳的倒刺，並開始在他們的身體表面遊走著。
像是身上嵌了無數把線鋸，兩個盜賊很快就成了血人。
當然，這些聲音我用聲音魔術屏蔽掉了艾莉絲。
這時巷口傳來急促的腳步聲。基列奴衝進來，掛在腰間的魔劍已出鞘一半。
她看到眼前的景象，停下動作。
兩個綁匪被石鏈鎖在泥沼里，像掉進蜘蛛網的蟲子一樣徒勞掙扎。我站在旁邊，艾莉絲抓著我的衣服下擺，臉上還掛著淚。
基列奴收起劍，獨眼挑了挑：「……看來不需要我。」
「不，您來得正好，基列奴小姐。」我微笑著指了指地上的兩灘爛泥，「能麻煩您把這兩個垃圾打包帶回去嗎？別弄死了，他們嘴裡應該能翹出不少菲利普大人感興趣的情報。」
她點頭，走到綁匪面前，眼神冷得像冰：「敢動就死。」
真是恐怖的表情，不知道保羅怎麼搞定的她。
「敢在伯雷亞斯的地盤動大小姐……你們死定了。」
她走到泥潭邊，像拎小雞一樣把那兩個男人拎了起來。嚇得他們連大氣都不敢喘。
★★★
回到宅邸，艾莉絲腿一軟坐在地上。女僕們圍上來想扶她，被她推開。
她搖晃著站起，雙手抱胸，努力擺出那副熟悉的囂張姿勢——但這次，手指在微微發抖，姿勢也沒那麼穩了。
她指向我，用盡全力般喊道：「因為約定是『到家之前』！所以現在我可以說話了吧！」
「……可以。」
我說，心裡已經做好被她嘲笑的準備。畢竟前世她這時候可是說了不少難聽話。
她深吸一口氣，臉頰漲紅：
「我特別允許你可以叫我艾莉絲！」
我愣住了。
「就說是特例！」她臉更紅了，但努力維持著高傲的表情，「以後……你要好好教我魔術！還有算術！還有……文字！都要教！」
說完這句，她整個人向後倒去——昏倒了，大概是緊繃的神經終於撐不住了。
女僕們慌忙接住她。
我站在原地，過了一會兒，才低聲回答：
「……好的，艾莉絲。」
總算順利解決了。
菲利普從走廊那頭走來，臉色嚴肅：「我聽說了。計劃出問題了？」
我用下巴指了指小巷。
「看來你似乎是找上了真綁匪。那邊有兩個，我在巷子裡把他們活捉了，基列奴看著。」
「把這兩個小嘍囉抓住應該就能問出幕後是誰，這樣你政治方面說不定能多一張好用的手牌。」
「你看起來還挺懂。」
菲利普點頭：「我會處理。不過……」他看了眼被抬走的艾莉絲，嘴角微揚，「結果似乎不錯？」
「她剛剛主動要求學習了。」
「你沒事吧？」
「沒事。」我頓了頓，「不過下次安排『演戲』時，建議選更可靠的演員——或者至少確保不會被截胡。」
菲利普苦笑：「我會注意。去休息吧，剩下的交給我。」
★★★
那天晚上，我在房間裡回顧白天的事。
綁匪比預期的弱。石鏈和泥沼的組合效果不錯——控制而非擊殺，留活口套情報，這是前世積累的經驗。
拷問的事交給菲利普，他能挖出有用的東西，比如他們的上司、背後有沒有人指使。
湯馬斯被菲利普處理掉了，據他交代，似乎是因為長期遭受大小姐的暴力而心生怨恨，再加上貪圖錢財才會這麼做。
艾莉絲的反應……比回溯前好。至少沒再囂張地喊「我才不要學」，而是主動要求學習。雖然是被嚇出來的，但算是個開始。
但還不夠。今天只是兩個三流綁匪，如果來的是真正的劍士，或者更糟——人神派來的東西，現在的我能應付嗎？
我握了握拳。七歲的手，還是太小，肌肉和骨骼都還沒長開。
魔力量確實很足夠，但身體承受力有限，很多高級的魔術用不了。
必須更快變強。在轉移事件發生前，在一切還來得及之前。
★艾莉絲觀點★
切，煩死了。
那些字像一群亂爬的蟲子，看著就讓人火大。
還有那些數字，加來減去的，有什麼意思？還不如讓我去練劍，或者去騎馬。祖父大人也是，說什麼「艾莉絲，你得學點東西」，然後就把那個小鬼丟過來了。
魯迪烏斯。
名字倒是一本正經。
一開始看到他，比我還矮，瘦瘦小小的，一副好欺負的樣子。我以為又是那種說兩句話就哭、被我一瞪就腿軟的廢物老師。正好，打跑他，我就能繼續去道場了。
所以我動手了。用上了基列奴教我的步法，拳頭也一點沒留情。
可是打不中。每次都覺得要打中了，他的身體就像魚一樣滑開，我的力氣全都砸在空氣里，難受得要命。最後還被他按在地上！奇恥大辱！我艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特，居然被一個比我小的豆丁給放倒了！
我氣得要爆炸，真想立刻拔劍砍了他。可後來他讓我打，站著不動讓我打。拳頭砸上去的感覺不對勁。
不像打在普通人身上，反而像打在包著厚皮的樹幹上，震得我自己手疼。他居然一聲不吭，就那麼看著我。
那眼神不是害怕，也不是得意，就是很平靜，看得我莫名其妙地有點發毛。
然後就是那件糟糕透頂的事。被那些髒兮兮臭烘烘的男人抓住，關在黑乎乎的地方，身上疼得像是要散架。我喊祖父，喊基列奴，可誰都沒來。害怕？我才沒有害怕！我只是氣得要死！等出去了一定要把他們全宰了！
結果來救我的，又是那個豆丁老師。
他居然真的來了。用那些稀奇古怪的戲法——啊，他說那是魔術——把那些壞人捆住，弄得他們動不了。他擋在我前面的時候，背影看起來……居然沒那么小了。他對著那些壞人說話，聲音冷冰冰的，和平時完全不一樣。有點……可怕。但更多的是，厲害。
他帶我逃出來，在馬車上算那些麻煩的數字，找路。我一竅不通，只能緊緊抓著他的衣服。那時候我才發現，我平時覺得「沒用」的東西，原來真的能救命。如果我會像他那樣變出水球或者石頭鏈子，如果我會算那些車費和路線，是不是就不會那麼狼狽了？
嘖，承認這個真讓人不爽。
不過，他說要教我。教我魔術，還有那些麻煩的字和算數。他說學會了，我就能自己保護自己，還能變得更厲害。
哼，既然他都這麼說了，而且他確實很強（雖然不想承認），那本小姐就勉為其難學一下好了。絕對不是因為他救了我，或者覺得他有點厲害！絕對不是！
我只是不想再像那樣，什麼都做不了，只能等著別人來救。我要變得比祖父、比基列奴、甚至比魯迪烏斯那個豆丁老師更強！到時候，換我來保護他們！
所以，課本什麼的，放馬過來吧！我會把它們全都啃下來！等著瞧吧，魯迪烏斯，等我學會了，絕對要和你堂堂正正再打一場，然後把你打飛！
……不過，在那之前，稍微聽一點他的話，好像也不是不行。就一點點。
★★★
於是，我成為艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特的家庭教師。
名字：艾莉絲·B·格雷拉特。
職業：菲托亞領主的孫女。
個性：凶暴。
我方吩咐：也不是完全不理會。
讀寫：只會寫自己的名字。
算術：只會加法。
魔術：有興趣。
劍術：劍神流·初級。
禮儀規矩：只會伯雷亞斯式的問候。
喜歡的人：爺爺、基列奴。