第657章 退休
當羅恩來到「渾沌宮殿」中時，他立刻察覺到了異常。
往日熱鬧的宮殿，今天格外安靜。
那些通常圍繞在納瑞身邊、像寵物般嬉鬧的初生獸們，此刻都蜷縮在宮殿的各個角落。
它們的眼睛緊閉，身體緊繃，就像在躲避什麼看不見的威脅。
一條觸手從宮殿深處遊了出來。
「寶貝回來啦~」
聲音還是納瑞的，只是少了幾分平時的活潑：
「媽媽現在在深淵第九層呢~」
「那些討厭的傢伙又開始鬧事了……」
觸手分身的眼睛裡露出些許惱怒：
「哼，真當媽媽好欺負呢！」
「不過沒關係，媽媽教訓了那些不聽話的傢伙~」
納瑞的語氣突然變得溫柔：
「寶貝不用擔心媽媽哦~媽媽可厲害了。
有「母親」給我的支持，即使是查冶和麥格斯那兩個老傢伙，也根本不是媽媽的對手~」
「媽媽可能要在那邊待一段時間，把那些老傢伙徹底鎮壓下去。」
「寶貝要自己照顧好自己哦~」
羅恩點點頭：「我明白了。
媽媽，司爐星那邊的準備工作已經就緒。」
「混沌之肺的能量引導，已經完成了最後的校準。」
「等您忙完，隨時可以開始吸收。」
觸手沒再多說什麼，只是有些俏皮的給他比了個心。
和納瑞的觸手分身交代完，羅恩便盤膝坐在一個由混沌之力編織而成的蠶繭中央。
這個蠶繭懸浮在半空，表面流淌著如同極光般變幻莫測的色彩。
有時是深邃的靛藍，有時是詭異的紫紅，偶爾還會閃過令人心悸的深黑。
蠶繭內部，羅恩的身體幾乎靜止。
那些原本狂暴、混亂、難以駕馭的魔力，此刻正被一遍又一遍地壓縮、提純、凝固。
就像是將奔騰的河流硬生生擠壓成一滴水珠，將呼嘯的狂風封存進琥珀之中。
每完成一次循環，魔力質量就會提升一個極微小的層次；
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每提升一個層次，虛骸雛形的完成度就會增加零點幾個百分點。
這是一個漫長、枯燥、甚至有些痛苦的過程。
對於大多數巫師而言，這種修煉方式需要在冥想室中斷斷續續消耗上百年。
然而，羅恩擁有納瑞提供的「混沌蠶繭」。
這是使徒專門為他構建的加速冥想環境，能夠將壓縮效率提升數倍以上。
在進行壓縮的同時，他還分神做著別的事情。
首先就是面前懸浮著的兩件物品。
左側，是一個巴掌大小的木偶「替身人偶」。
右側，則是一團液態金屬「千變幻影」。
這兩件物品，便是羅恩鑄造「靈魂錨定物」的核心材料。
按照傳統的巫師理論，一個黯日級巫師在衝擊大巫師境界時，需要準備一件能夠承載完整靈魂的「錨定物」。
這件錨定物的作用，類似於第二個身體，或者說是「備份」。
當巫師在突破過程中遭遇意外。
比如虛骸崩潰、靈魂破碎、意識消散——錨定物就會自動激活。
將破碎的靈魂碎片拉回來，重新拼接，給予巫師「重來」的機會。
大多數巫師，會選擇一件珍貴的鍊金物品作為錨定物。
有人用傳承千年的法杖，有人用祖傳秘寶，還有人會專門委託鍊金大師去鍛造一件「定製」的容器。
羅恩的選擇，從一開始就註定了與眾不同。
他要將兩件深淵秘寶融合，創造出一件「複合型錨定物」。
「替身木偶」提供的是「死而復生」和「同步成長」的特性。
即使靈魂破碎，也能通過「替死」機制保留最核心的意識碎片，木偶素質成長也能反饋到本體。
「千變幻影」提供的則是「適應進化」的特性。
能夠根據需要改變形態，適應任何極端環境，甚至「記錄」並「模擬」其他生命的特徵。
兩者結合，理論上能夠創造出一件既能「保命」又能「成長」的完美錨定物。
問題在於，如何讓兩件性質截然不同的深淵秘寶真正融合？
羅恩睜開眼睛。
瞳孔深處，【星光·觀測者】的能力全力運轉。
每一條魔力迴路、每一個符文節點、每一絲能量波動，都在他的「觀測」下纖毫畢現。
他伸出右手。
指尖輕輕一點，「千變幻影」立刻響應，化作一條銀色絲線纏繞上來。
冰涼、柔軟、充滿活性——就像一條活著的蛇，緊緊纏繞在他的手臂上。
「開始第一階段融合。」
左手同時抬起，按在「替身木偶」的頭頂。
剎那間，兩件深淵秘寶同時爆發出強烈的能量波動！
銀色的液態金屬與暗紅色的木偶光澤開始產生共鳴，兩種本該相互排斥的力量，在羅恩精密的魔力引導下，開始嘗試建立聯繫。
「嗞嗞嗞……」
空氣中傳來刺耳的摩擦聲，那是不同屬性力量碰撞時產生的能量亂流。
羅恩眉頭緊鎖。
這比他預想的要困難得多。
「千變幻影」天生具有「變幻」和「同化」的傾向，它想要將「替身木偶」當作原材料吸收進來。
「替身木偶」則充滿了「維克多」留下的執念，那個瘋狂鍊金士的殘留意志，本能地排斥任何試圖「改造」它的力量。
還有羅恩進行的「魔劍鑄造」，使其吞噬性增強，一直想要反客為主。
兩者僵持不下，能量波動越來越劇烈。
「還得再想想……」
羅恩輕呼一口氣。
真正的「靈魂錨定物」鑄造，可能需要數年甚至數十年時間。
不過，他有的是耐心。
更何況……羅恩的意識開始從本體抽離，轉向另一個「視角」。
跨越無數維度的阻隔，最終降臨到一顆遙遠星球的地表。
司爐星，城西礦區。
視角切換後，羅恩「看到」了完全不同的世界。
黃昏永恆籠罩的天空下，礦區總督府的辦公室中。
一個佝僂的老人正坐在寬大的座椅上，面前攤開著厚厚的文件。
那張曾經充滿朝氣的年輕臉龐，如今已經布滿了歲月的痕跡。
深深的皺紋刻在額頭，眼角下垂，顴骨突出。
頭髮稀疏花白，甚至連脊背都因為長年伏案工作而微微佝僂。
這就是「凱倫」。
準確地說，是「墨汁」操控了四十多年的這具軀體。
按照司爐星本地人的壽命標準，這個年紀已經算是步入暮年。
「墨汁」雖然能夠調控生理機能，卻無法阻止細胞層面的自然凋亡。
更何況，這具身體承受了太多本不該承受的負荷：
高強度的魔力運轉、長期暴露在礦區的輻射環境中、還有那些為了維持偽裝而必須進行的生理調節……
每一項，都在加速這具軀體的消耗。
「主人。」
墨汁的意識在羅恩腦海中響起：
「這具身體，最多還能維持三到五年。」
「再之後，就算我想繼續操控，也會因為器官衰竭而徹底失效。」
「距離您上次直接操控，也已經過去了主世界的八個月零十三天。」
「辛苦你了。」
羅恩迅速接管了這具身體的部分控制權:
「之前讓你辦的事情怎麼樣了?」
「一切按照您當初的計劃推進。」
墨汁開始匯報:
「'凱倫'在一個月前，向爐心城正式提交了退休申請。
理由是年事已高、精力不濟，希望將礦區總督之位交由更年輕有為者接任。」
「大祭司那邊的反應呢?」
「出乎意料的沒什麼反應。」
墨汁的語氣中帶上了些困惑:
「祂幾乎是立刻就批准了申請，同時指派了監察祭司親自前來主持交接儀式。」
「先匯報一下最近的生產數據吧。」
羅恩簡短地下達指令。
「礦鹽月產量，較上年同期增長17%;
精煉礦鹽轉化率:71.3%，已接近理論極限;
工人傷亡率:4%，為歷史最低;
「混沌之肺輻射污染指數:穩定在安全閾值內，無異常波動」
墨汁以機械般的精確度報告著每一項數據。
這座礦區，已經不僅僅是一個「資源開採基地」。
它更像是一座巨大的「試驗場」，一個將工業化、軍事化、以及某種扭曲的「信仰化」完美結合的恐怖造物。
羅恩一邊聽著報告，一邊調動墨汁，讓這具衰老的身體緩緩站起。
關節發出「咔嚓咔嚓」的聲響，那是長期勞損導致的鈣化。
走到窗邊，透過玻璃，能看到整個礦區的全貌。
四十多年前，這裡還只是一片荒蕪的廢土，散發著死亡與絕望的氣息；
可四十年後，這裡已經蛻變為司爐星最先進、最繁榮的工業重鎮之一。
這一切，都是「凱倫」帶來的改變。
或者說，是羅恩通過「凱倫」這個身份，在司爐星播下的種子，如今已經長成參天大樹。
「報告總督大人。」
敲門聲打斷了羅恩的思緒。
「進。」
門被推開，走進來的是一個中年男子。
雖然看面容也很顯老了，但身材卻還保持著魁梧，胸口別著象徵「副總督」身份的徽章。
鐵錘格林——四十年前那個憨厚的礦工工頭，如今已經成長為礦區管理層的中堅力量。
「大人，爐心城那邊來消息了。」
格林的聲音帶著些許凝重：
「您的家族……沃克氏，已經派人來了。」
「沃克氏。」
羅恩（凱倫）重複著這個姓氏，意味深長的笑笑。
四十多年了，這個曾經差點被滅族、靠著一場神裁試煉才翻身的家族，終於按捺不住，想來分一杯羹了。
「他們來了幾個人？」
「三個。」
格林翻開手中的情報文件：
「領頭的叫克勞福德·沃克，據說是您的，嗯……素未謀面的侄子，已故兄長的獨子。」
「現年二十八歲，在爐心城上城區的『燃金學院』深造過，獲得過『優秀學徒』稱號。」
「身邊跟著兩個隨從，一個是家族的財務顧問，一個是禮儀教師。」
格林的語氣變得極其嚴肅：
「另外，大祭司那邊也派人來了。」
「還是上次那位監察祭司。」
聽到這個名字，羅恩的眼神微微眯起。
監察祭司——那個曾經見證過「禁區穩定」事件、對礦區有著一定了解的祭司。
大祭司選擇在這個時間點讓他再次前來，他大概能夠猜到對方意思。
「他們現在在哪裡？」
「按照流程，正在礦區外圍的接待站登記。」
格林遲疑了一下：
「大人，我們要怎麼……接待他們？」
羅恩（凱倫）沒有立刻回答。
他轉過身，緩緩走回辦公桌，在那張坐了四十年的椅子上重新坐下。
枯瘦的手指在扶手上輕輕敲擊，發出有節奏的「篤篤」聲。
辦公室陷入了短暫的寂靜。
只有牆上的掛鍾，發出單調的滴答聲。
過了好一會兒，羅恩才終於開口：
「格林，去準備最高規格的接待儀式。」
「鮮花、紅毯、樂團、禮炮……該有的全都要有。」
「讓整個礦區都知道，沃克家族的『少爺』來了。」
格林愣了一下，隨即明白了什麼：
「明白了，大人。」
「還有。」
羅恩（凱倫）補充道：
「準備一場『全面參觀』。」
「讓克勞福德少爺，還有那位監察祭司，好好看看……這四十多年來，礦區到底變成了什麼樣子。」
「是。」
格林恭敬地鞠躬，轉身離去。
門再次關上。
辦公室重新陷入寂靜。
羅恩把玩著桌上的骰子。
沃克家族想來摘桃子？
大祭司想來探查虛實？
很好，那就讓他們看個夠。
看看這座礦區，這座被混沌之力、礦鹽與怨金技術、還有來自巫師文明的魔晶科技共同塑造的工業奇蹟……
究竟，隱藏著怎樣令人膽寒的戰爭潛力。
他閉上眼睛，意識重新沉入更深的層次。
那些被改造過的工人、隱藏在暗處的半鐵屍、還有看似普通卻暗藏殺機的自動化設備……
一張無形的大網，正在緩緩收緊。
………………
礦區外圍接待站，克勞福德·沃克站在登記處的窗口前。
他穿著得體的禮服，腰間懸掛著象徵「貴族」身份的徽章，臉上掛著略顯傲慢的笑容。
當年「凱倫」在神裁試煉中獲勝後，讓整個家族的貴族等級都得到晉升。
沃克家族利用這個爵位，以及「神裁試煉」大勝所帶來的威勢，經營商會、結交權貴、積累財富.逐漸在上城區站穩了腳跟。
而現在，家族要他回來「接管」這座礦區。
在克勞福德看來，這簡直是命運的饋贈：
一座經過四十多年開發、已經完全成熟的「搖錢樹」，即將落入他的手中。
他的目光，此時就忍不住頻頻看向窗外：
在來之前，他曾無數次在家族檔案中查閱關於這裡的記錄。
四十年前，這裡只是一片被詛咒的廢土，充斥著有毒氣體和變異生物，叔叔凱倫接手後，開始進行大刀闊斧的改革；
二十年前，礦區產值首次超過了爐心城其他所有礦場的總和；
十年前，這裡已經成為整個司爐星最令人嚮往的「模範工業區」……
每一份報告，都在描述著同一個奇蹟。
可文字終究是文字。
當克勞福德真正站在這裡，親眼看到眼前的景象時，他才明白：
那些報告，還是太保守了。
接待站的建築本身，就已經超出了他的認知。
牆壁由一種他從未見過的黑色合金構成，表面光滑如鏡，卻又透著一種說不出的厚重感；
門框處鑲嵌著精密的符文迴路，每當有人經過，就會自動激活身份識別程序；
天花板上懸掛的照明裝置，發出一種接近自然光的柔和白光……
「這種建築風格……」
財務顧問，一個戴著單片眼鏡的老者壓低聲音說道：
「少爺，我在爐心城的『中央工程院』見過類似的設計。」
「可那是大祭司親自主持、耗費數十年才完成的『神殿附屬建築』。」
「而這裡……」
他環視四周，眼中滿是不可思議：
「整個接待站，從規模和精密度來看，絲毫不遜於神殿建築。」
「可這只是礦區的『外圍接待站』啊！」
克勞福德的喉結滾動了一下。
如果連外圍接待站都如此豪華，那礦區核心區域，又該是怎樣的景象？
「沃克家族的客人是嗎？」
登記窗口後，一個穿著整潔制服的工作人員抬起頭。
那是個中年男性，臉上帶著標準的職業微笑，眼神卻帶著某種……審視。
就好像，他才是貴族，克勞福德只是來求見的平民。
這種微妙的「倒錯感」，讓克勞福德心中湧起不快。
可他還是維持著禮貌：
「是的，我是克勞福德·沃克，來拜訪我的叔叔凱倫總督。」
「請出示您的家族徽記和身份證明。」
克勞福德從懷中取出一枚精緻的徽章——那是沃克家族的家徽。
這枚徽章是由「流金」打造，價值不菲。
最為重要的是，它代表著沃克家族如今在爐心城的地位。
然而，工作人員只是掃了一眼，便面無表情地將徽章放在一個掃描裝置上。
「滴！」
機器發出輕響，一行行信息出現在顯示屏上。
「克勞福德·沃克，二十八歲，燃金學院畢業，優秀學徒……身份確認無誤。」
工作人員抬起頭：
「不過，有一點需要提醒您。」
「在礦區內部，一切活動都需要遵守《礦區管理條例》。」
「您的貴族身份，在這裡不具備任何『豁免權』。」
「如果違反規定，將按照條例進行處罰，無論身份。」
克勞福德愣住了。
他的第一反應是覺得這個工作人員在開玩笑。
貴族身份不具備豁免權？
這簡直是對司爐星傳統秩序的公然挑戰！
可當他看到對方那雙毫無玩笑意味的眼睛時，他意識到——對方是認真的。
「我……我明白了。」
克勞福德勉強擠出這句話。
「很好。」
工作人員點點頭，在一份文件上蓋了章：
「歡迎來到城西礦區，克勞福德先生。」
「請跟隨引導員前往總督府，凱倫總督已經在等您了。」
話音剛落，接待站的大門緩緩打開。
門外，傳來震耳欲聾的聲響！
「轟——轟——轟——」
那是禮炮的轟鳴！
一朵朵彩色煙花在黃昏天空中綻放，如同盛開的花朵，將昏暗的天際點綴得五彩斑斕！
樂隊開始演奏。
金屬碰撞聲、蒸汽噴發聲、齒輪轉動聲、還有某種類似合唱的和聲……
它們以一種不可思議的方式融合在一起，形成了一首既宏偉又詭異的「工業交響曲」。
紅毯從接待站門口，一直延伸到視線盡頭。
兩側站滿了身穿統一制服的工人，他們整齊劃一地舉起右手，放在胸口。
那不是不是平民對貴族的跪拜，更像是……完全平等的禮節。
「這……」
克勞福德完全愣住了。
他原本以為，叔叔會派個管家來接他，象徵性地寒暄幾句，然後帶他去見面。
可眼前這陣仗……這哪裡是接待一個家族小輩？
這簡直是在迎接，某位與總督同等地位的貴賓！
「少爺，快走。」
禮儀教師輕輕推了他一把。
克勞福德這才回過神來，邁步走上紅毯。
每走一步，兩側的工人就會齊聲高喊：
「歡迎！」
「歡迎！」
「歡迎！」
聲浪一波接一波，如同潮水般湧來。
克勞福德的心跳越來越快。
他努力維持著貴族的優雅步態，可雙腿卻不自覺地發軟。
這種場面，他只在爐心城的「大祭司巡遊」時見過一次。
那是整個司爐星最高規格的儀式，動用了數萬信徒，耗資無數……
可即便是那次巡遊，工人們眼中的情緒也只是「敬畏」與「恐懼」。
而這裡的工人，他們眼中的情緒是……自豪。
發自內心的、毫不掩飾的自豪。
就好像，能夠參與這場歡迎儀式，本身就是一種榮耀。
紅毯的盡頭，一輛造型奇特的「載具」正在等候。
那是一個由純黑色金屬打造的箱型車廂，底部沒有輪子，而是懸浮在離地約半米的高度。
「沃克少爺，請上車。」
一個身穿副總督制服的魁梧男子站在車廂旁，恭敬地行禮。
正是鐵錘格林。
克勞福德上下打量著這個人：
既像工人，又像管理者；
既有底層的樸實，又有上層的精明，這個傢伙應該會很難纏。
「您是……」
「鐵錘格林，現任礦區副總督。」
格林微笑著介紹：
「四十年前，我只是個普通的礦工工頭。」
「是凱倫總督給了我機會，讓我有了今天。」
他的語氣中充滿了真摯的感激。
克勞福德點點頭，在格林引導下登上了車廂。
「這種技術……」
財務顧問瞪大了眼睛：
「在爐心城，只有大祭司的『聖座』才配備類似裝置。」
「而這裡，竟然用在普通的接待車輛上？」
格林聽到這話，只是笑了笑：
「在礦區，這種車輛有三百輛。」
「每一輛，都是我們自己的工廠生產的。」
三百輛！
克勞福德的心臟狠狠跳了一下。
這意味著什麼？
礦區已經掌握了批量生產高等載具的技術！
如果他們願意，完全可以將這種生產線轉化為軍用……
「請坐穩，我們要出發了。」
格林的聲音打斷了克勞福德的思緒。
車廂開始平穩地前進。
透過水晶牆壁，克勞福德終於能夠真正看清礦區的全貌。
首先映入眼帘的，是一片規模龐大的住宅區。
那些建築整齊排列，每一棟都有著統一的風格——簡潔、實用、卻又不失美感。
牆壁塗著淡藍色的塗料，窗戶明亮潔淨，門口種植著一些耐污染的觀賞植物。
最令人驚訝的是，每家每戶的窗口都透出溫暖的燈光。
「這是……」
「魔力燈。」
格林解釋道：
「礦區為每個家庭都配備了基礎魔力供應。」
「足夠滿足日常照明、取暖、還有簡單的電器使用。」
「電……器？」
克勞福德有些茫然地重複著這個陌生的詞彙。
「哦，這是凱倫總督發明的一個新概念。」
格林笑著說：
「簡單來說，就是通過魔力驅動的各種便利工具。」
「比如自動燒水壺、恆溫冰箱、還有清潔魔偶……」
克勞福德完全聽不懂了。
這些名詞對他而言，如同天書一般晦澀難懂。
可他能感受到，這些東西背後蘊含的技術含量，遠超他的想像。
載具繼續前進，穿過住宅區，來到了工業區。
這裡的景象，更加震撼。
一座座巨型工廠拔地而起，煙囪林立，機械轟鳴。
「這裡，是礦區的核心生產區。」
格林介紹道：
「我們除了每天生產礦鹽。
同時，我們還生產各種附加產品——精鍊金屬、魔力電池、符文零件……」
「這些產品，不僅供應礦區自用，還出口到爐心城，甚至整個司爐星。」
克勞福德已經麻木了。
他的大腦無法處理如此龐大的信息量。
每一個數據，每一項技術，都在刷新他對「礦區」這個概念的認知。
這哪裡還是個「礦區」？
這分明是一個完整的、自給自足的、技術水平遠超外界的……工業帝國！
載具最終停在了一座宏偉的建築前，那是總督府。
門緩緩打開。
一個佝僂的老人拄著拐杖，站在門內。
「歡迎，克勞福德。」
老人的聲音沙啞：
「歡迎來到我的礦區。」
克勞福德下了車，走上前去。
他張開嘴，想說些什麼。
可喉嚨卻像被什麼東西堵住了，一個字都說不出來。
最終，他只能僵硬地行了個禮：
「叔叔……不，凱倫總督。」
「晚輩克勞福德，前來拜見。」
老人凱倫，或者說被墨汁操控的這具軀體微微一笑。
那笑容中，帶著些許憐憫。
「進來吧。」
「接下來的時間裡，我們有很多事情要談。」(本章完)
往日熱鬧的宮殿，今天格外安靜。
那些通常圍繞在納瑞身邊、像寵物般嬉鬧的初生獸們，此刻都蜷縮在宮殿的各個角落。
它們的眼睛緊閉，身體緊繃，就像在躲避什麼看不見的威脅。
一條觸手從宮殿深處遊了出來。
「寶貝回來啦~」
聲音還是納瑞的，只是少了幾分平時的活潑：
「媽媽現在在深淵第九層呢~」
「那些討厭的傢伙又開始鬧事了……」
觸手分身的眼睛裡露出些許惱怒：
「哼，真當媽媽好欺負呢！」
「不過沒關係，媽媽教訓了那些不聽話的傢伙~」
納瑞的語氣突然變得溫柔：
「寶貝不用擔心媽媽哦~媽媽可厲害了。
有「母親」給我的支持，即使是查冶和麥格斯那兩個老傢伙，也根本不是媽媽的對手~」
「媽媽可能要在那邊待一段時間，把那些老傢伙徹底鎮壓下去。」
「寶貝要自己照顧好自己哦~」
羅恩點點頭：「我明白了。
媽媽，司爐星那邊的準備工作已經就緒。」
「混沌之肺的能量引導，已經完成了最後的校準。」
「等您忙完，隨時可以開始吸收。」
觸手沒再多說什麼，只是有些俏皮的給他比了個心。
和納瑞的觸手分身交代完，羅恩便盤膝坐在一個由混沌之力編織而成的蠶繭中央。
這個蠶繭懸浮在半空，表面流淌著如同極光般變幻莫測的色彩。
有時是深邃的靛藍，有時是詭異的紫紅，偶爾還會閃過令人心悸的深黑。
蠶繭內部，羅恩的身體幾乎靜止。
那些原本狂暴、混亂、難以駕馭的魔力，此刻正被一遍又一遍地壓縮、提純、凝固。
就像是將奔騰的河流硬生生擠壓成一滴水珠，將呼嘯的狂風封存進琥珀之中。
每完成一次循環，魔力質量就會提升一個極微小的層次；
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網書庫全，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴任你選 網站，觀看最快的章節更新）
每提升一個層次，虛骸雛形的完成度就會增加零點幾個百分點。
這是一個漫長、枯燥、甚至有些痛苦的過程。
對於大多數巫師而言，這種修煉方式需要在冥想室中斷斷續續消耗上百年。
然而，羅恩擁有納瑞提供的「混沌蠶繭」。
這是使徒專門為他構建的加速冥想環境，能夠將壓縮效率提升數倍以上。
在進行壓縮的同時，他還分神做著別的事情。
首先就是面前懸浮著的兩件物品。
左側，是一個巴掌大小的木偶「替身人偶」。
右側，則是一團液態金屬「千變幻影」。
這兩件物品，便是羅恩鑄造「靈魂錨定物」的核心材料。
按照傳統的巫師理論，一個黯日級巫師在衝擊大巫師境界時，需要準備一件能夠承載完整靈魂的「錨定物」。
這件錨定物的作用，類似於第二個身體，或者說是「備份」。
當巫師在突破過程中遭遇意外。
比如虛骸崩潰、靈魂破碎、意識消散——錨定物就會自動激活。
將破碎的靈魂碎片拉回來，重新拼接，給予巫師「重來」的機會。
大多數巫師，會選擇一件珍貴的鍊金物品作為錨定物。
有人用傳承千年的法杖，有人用祖傳秘寶，還有人會專門委託鍊金大師去鍛造一件「定製」的容器。
羅恩的選擇，從一開始就註定了與眾不同。
他要將兩件深淵秘寶融合，創造出一件「複合型錨定物」。
「替身木偶」提供的是「死而復生」和「同步成長」的特性。
即使靈魂破碎，也能通過「替死」機制保留最核心的意識碎片，木偶素質成長也能反饋到本體。
「千變幻影」提供的則是「適應進化」的特性。
能夠根據需要改變形態，適應任何極端環境，甚至「記錄」並「模擬」其他生命的特徵。
兩者結合，理論上能夠創造出一件既能「保命」又能「成長」的完美錨定物。
問題在於，如何讓兩件性質截然不同的深淵秘寶真正融合？
羅恩睜開眼睛。
瞳孔深處，【星光·觀測者】的能力全力運轉。
每一條魔力迴路、每一個符文節點、每一絲能量波動，都在他的「觀測」下纖毫畢現。
他伸出右手。
指尖輕輕一點，「千變幻影」立刻響應，化作一條銀色絲線纏繞上來。
冰涼、柔軟、充滿活性——就像一條活著的蛇，緊緊纏繞在他的手臂上。
「開始第一階段融合。」
左手同時抬起，按在「替身木偶」的頭頂。
剎那間，兩件深淵秘寶同時爆發出強烈的能量波動！
銀色的液態金屬與暗紅色的木偶光澤開始產生共鳴，兩種本該相互排斥的力量，在羅恩精密的魔力引導下，開始嘗試建立聯繫。
「嗞嗞嗞……」
空氣中傳來刺耳的摩擦聲，那是不同屬性力量碰撞時產生的能量亂流。
羅恩眉頭緊鎖。
這比他預想的要困難得多。
「千變幻影」天生具有「變幻」和「同化」的傾向，它想要將「替身木偶」當作原材料吸收進來。
「替身木偶」則充滿了「維克多」留下的執念，那個瘋狂鍊金士的殘留意志，本能地排斥任何試圖「改造」它的力量。
還有羅恩進行的「魔劍鑄造」，使其吞噬性增強，一直想要反客為主。
兩者僵持不下，能量波動越來越劇烈。
「還得再想想……」
羅恩輕呼一口氣。
真正的「靈魂錨定物」鑄造，可能需要數年甚至數十年時間。
不過，他有的是耐心。
更何況……羅恩的意識開始從本體抽離，轉向另一個「視角」。
跨越無數維度的阻隔，最終降臨到一顆遙遠星球的地表。
司爐星，城西礦區。
視角切換後，羅恩「看到」了完全不同的世界。
黃昏永恆籠罩的天空下，礦區總督府的辦公室中。
一個佝僂的老人正坐在寬大的座椅上，面前攤開著厚厚的文件。
那張曾經充滿朝氣的年輕臉龐，如今已經布滿了歲月的痕跡。
深深的皺紋刻在額頭，眼角下垂，顴骨突出。
頭髮稀疏花白，甚至連脊背都因為長年伏案工作而微微佝僂。
這就是「凱倫」。
準確地說，是「墨汁」操控了四十多年的這具軀體。
按照司爐星本地人的壽命標準，這個年紀已經算是步入暮年。
「墨汁」雖然能夠調控生理機能，卻無法阻止細胞層面的自然凋亡。
更何況，這具身體承受了太多本不該承受的負荷：
高強度的魔力運轉、長期暴露在礦區的輻射環境中、還有那些為了維持偽裝而必須進行的生理調節……
每一項，都在加速這具軀體的消耗。
「主人。」
墨汁的意識在羅恩腦海中響起：
「這具身體，最多還能維持三到五年。」
「再之後，就算我想繼續操控，也會因為器官衰竭而徹底失效。」
「距離您上次直接操控，也已經過去了主世界的八個月零十三天。」
「辛苦你了。」
羅恩迅速接管了這具身體的部分控制權:
「之前讓你辦的事情怎麼樣了?」
「一切按照您當初的計劃推進。」
墨汁開始匯報:
「'凱倫'在一個月前，向爐心城正式提交了退休申請。
理由是年事已高、精力不濟，希望將礦區總督之位交由更年輕有為者接任。」
「大祭司那邊的反應呢?」
「出乎意料的沒什麼反應。」
墨汁的語氣中帶上了些困惑:
「祂幾乎是立刻就批准了申請，同時指派了監察祭司親自前來主持交接儀式。」
「先匯報一下最近的生產數據吧。」
羅恩簡短地下達指令。
「礦鹽月產量，較上年同期增長17%;
精煉礦鹽轉化率:71.3%，已接近理論極限;
工人傷亡率:4%，為歷史最低;
「混沌之肺輻射污染指數:穩定在安全閾值內，無異常波動」
墨汁以機械般的精確度報告著每一項數據。
這座礦區，已經不僅僅是一個「資源開採基地」。
它更像是一座巨大的「試驗場」，一個將工業化、軍事化、以及某種扭曲的「信仰化」完美結合的恐怖造物。
羅恩一邊聽著報告，一邊調動墨汁，讓這具衰老的身體緩緩站起。
關節發出「咔嚓咔嚓」的聲響，那是長期勞損導致的鈣化。
走到窗邊，透過玻璃，能看到整個礦區的全貌。
四十多年前，這裡還只是一片荒蕪的廢土，散發著死亡與絕望的氣息；
可四十年後，這裡已經蛻變為司爐星最先進、最繁榮的工業重鎮之一。
這一切，都是「凱倫」帶來的改變。
或者說，是羅恩通過「凱倫」這個身份，在司爐星播下的種子，如今已經長成參天大樹。
「報告總督大人。」
敲門聲打斷了羅恩的思緒。
「進。」
門被推開，走進來的是一個中年男子。
雖然看面容也很顯老了，但身材卻還保持著魁梧，胸口別著象徵「副總督」身份的徽章。
鐵錘格林——四十年前那個憨厚的礦工工頭，如今已經成長為礦區管理層的中堅力量。
「大人，爐心城那邊來消息了。」
格林的聲音帶著些許凝重：
「您的家族……沃克氏，已經派人來了。」
「沃克氏。」
羅恩（凱倫）重複著這個姓氏，意味深長的笑笑。
四十多年了，這個曾經差點被滅族、靠著一場神裁試煉才翻身的家族，終於按捺不住，想來分一杯羹了。
「他們來了幾個人？」
「三個。」
格林翻開手中的情報文件：
「領頭的叫克勞福德·沃克，據說是您的，嗯……素未謀面的侄子，已故兄長的獨子。」
「現年二十八歲，在爐心城上城區的『燃金學院』深造過，獲得過『優秀學徒』稱號。」
「身邊跟著兩個隨從，一個是家族的財務顧問，一個是禮儀教師。」
格林的語氣變得極其嚴肅：
「另外，大祭司那邊也派人來了。」
「還是上次那位監察祭司。」
聽到這個名字，羅恩的眼神微微眯起。
監察祭司——那個曾經見證過「禁區穩定」事件、對礦區有著一定了解的祭司。
大祭司選擇在這個時間點讓他再次前來，他大概能夠猜到對方意思。
「他們現在在哪裡？」
「按照流程，正在礦區外圍的接待站登記。」
格林遲疑了一下：
「大人，我們要怎麼……接待他們？」
羅恩（凱倫）沒有立刻回答。
他轉過身，緩緩走回辦公桌，在那張坐了四十年的椅子上重新坐下。
枯瘦的手指在扶手上輕輕敲擊，發出有節奏的「篤篤」聲。
辦公室陷入了短暫的寂靜。
只有牆上的掛鍾，發出單調的滴答聲。
過了好一會兒，羅恩才終於開口：
「格林，去準備最高規格的接待儀式。」
「鮮花、紅毯、樂團、禮炮……該有的全都要有。」
「讓整個礦區都知道，沃克家族的『少爺』來了。」
格林愣了一下，隨即明白了什麼：
「明白了，大人。」
「還有。」
羅恩（凱倫）補充道：
「準備一場『全面參觀』。」
「讓克勞福德少爺，還有那位監察祭司，好好看看……這四十多年來，礦區到底變成了什麼樣子。」
「是。」
格林恭敬地鞠躬，轉身離去。
門再次關上。
辦公室重新陷入寂靜。
羅恩把玩著桌上的骰子。
沃克家族想來摘桃子？
大祭司想來探查虛實？
很好，那就讓他們看個夠。
看看這座礦區，這座被混沌之力、礦鹽與怨金技術、還有來自巫師文明的魔晶科技共同塑造的工業奇蹟……
究竟，隱藏著怎樣令人膽寒的戰爭潛力。
他閉上眼睛，意識重新沉入更深的層次。
那些被改造過的工人、隱藏在暗處的半鐵屍、還有看似普通卻暗藏殺機的自動化設備……
一張無形的大網，正在緩緩收緊。
………………
礦區外圍接待站，克勞福德·沃克站在登記處的窗口前。
他穿著得體的禮服，腰間懸掛著象徵「貴族」身份的徽章，臉上掛著略顯傲慢的笑容。
當年「凱倫」在神裁試煉中獲勝後，讓整個家族的貴族等級都得到晉升。
沃克家族利用這個爵位，以及「神裁試煉」大勝所帶來的威勢，經營商會、結交權貴、積累財富.逐漸在上城區站穩了腳跟。
而現在，家族要他回來「接管」這座礦區。
在克勞福德看來，這簡直是命運的饋贈：
一座經過四十多年開發、已經完全成熟的「搖錢樹」，即將落入他的手中。
他的目光，此時就忍不住頻頻看向窗外：
在來之前，他曾無數次在家族檔案中查閱關於這裡的記錄。
四十年前，這裡只是一片被詛咒的廢土，充斥著有毒氣體和變異生物，叔叔凱倫接手後，開始進行大刀闊斧的改革；
二十年前，礦區產值首次超過了爐心城其他所有礦場的總和；
十年前，這裡已經成為整個司爐星最令人嚮往的「模範工業區」……
每一份報告，都在描述著同一個奇蹟。
可文字終究是文字。
當克勞福德真正站在這裡，親眼看到眼前的景象時，他才明白：
那些報告，還是太保守了。
接待站的建築本身，就已經超出了他的認知。
牆壁由一種他從未見過的黑色合金構成，表面光滑如鏡，卻又透著一種說不出的厚重感；
門框處鑲嵌著精密的符文迴路，每當有人經過，就會自動激活身份識別程序；
天花板上懸掛的照明裝置，發出一種接近自然光的柔和白光……
「這種建築風格……」
財務顧問，一個戴著單片眼鏡的老者壓低聲音說道：
「少爺，我在爐心城的『中央工程院』見過類似的設計。」
「可那是大祭司親自主持、耗費數十年才完成的『神殿附屬建築』。」
「而這裡……」
他環視四周，眼中滿是不可思議：
「整個接待站，從規模和精密度來看，絲毫不遜於神殿建築。」
「可這只是礦區的『外圍接待站』啊！」
克勞福德的喉結滾動了一下。
如果連外圍接待站都如此豪華，那礦區核心區域，又該是怎樣的景象？
「沃克家族的客人是嗎？」
登記窗口後，一個穿著整潔制服的工作人員抬起頭。
那是個中年男性，臉上帶著標準的職業微笑，眼神卻帶著某種……審視。
就好像，他才是貴族，克勞福德只是來求見的平民。
這種微妙的「倒錯感」，讓克勞福德心中湧起不快。
可他還是維持著禮貌：
「是的，我是克勞福德·沃克，來拜訪我的叔叔凱倫總督。」
「請出示您的家族徽記和身份證明。」
克勞福德從懷中取出一枚精緻的徽章——那是沃克家族的家徽。
這枚徽章是由「流金」打造，價值不菲。
最為重要的是，它代表著沃克家族如今在爐心城的地位。
然而，工作人員只是掃了一眼，便面無表情地將徽章放在一個掃描裝置上。
「滴！」
機器發出輕響，一行行信息出現在顯示屏上。
「克勞福德·沃克，二十八歲，燃金學院畢業，優秀學徒……身份確認無誤。」
工作人員抬起頭：
「不過，有一點需要提醒您。」
「在礦區內部，一切活動都需要遵守《礦區管理條例》。」
「您的貴族身份，在這裡不具備任何『豁免權』。」
「如果違反規定，將按照條例進行處罰，無論身份。」
克勞福德愣住了。
他的第一反應是覺得這個工作人員在開玩笑。
貴族身份不具備豁免權？
這簡直是對司爐星傳統秩序的公然挑戰！
可當他看到對方那雙毫無玩笑意味的眼睛時，他意識到——對方是認真的。
「我……我明白了。」
克勞福德勉強擠出這句話。
「很好。」
工作人員點點頭，在一份文件上蓋了章：
「歡迎來到城西礦區，克勞福德先生。」
「請跟隨引導員前往總督府，凱倫總督已經在等您了。」
話音剛落，接待站的大門緩緩打開。
門外，傳來震耳欲聾的聲響！
「轟——轟——轟——」
那是禮炮的轟鳴！
一朵朵彩色煙花在黃昏天空中綻放，如同盛開的花朵，將昏暗的天際點綴得五彩斑斕！
樂隊開始演奏。
金屬碰撞聲、蒸汽噴發聲、齒輪轉動聲、還有某種類似合唱的和聲……
它們以一種不可思議的方式融合在一起，形成了一首既宏偉又詭異的「工業交響曲」。
紅毯從接待站門口，一直延伸到視線盡頭。
兩側站滿了身穿統一制服的工人，他們整齊劃一地舉起右手，放在胸口。
那不是不是平民對貴族的跪拜，更像是……完全平等的禮節。
「這……」
克勞福德完全愣住了。
他原本以為，叔叔會派個管家來接他，象徵性地寒暄幾句，然後帶他去見面。
可眼前這陣仗……這哪裡是接待一個家族小輩？
這簡直是在迎接，某位與總督同等地位的貴賓！
「少爺，快走。」
禮儀教師輕輕推了他一把。
克勞福德這才回過神來，邁步走上紅毯。
每走一步，兩側的工人就會齊聲高喊：
「歡迎！」
「歡迎！」
「歡迎！」
聲浪一波接一波，如同潮水般湧來。
克勞福德的心跳越來越快。
他努力維持著貴族的優雅步態，可雙腿卻不自覺地發軟。
這種場面，他只在爐心城的「大祭司巡遊」時見過一次。
那是整個司爐星最高規格的儀式，動用了數萬信徒，耗資無數……
可即便是那次巡遊，工人們眼中的情緒也只是「敬畏」與「恐懼」。
而這裡的工人，他們眼中的情緒是……自豪。
發自內心的、毫不掩飾的自豪。
就好像，能夠參與這場歡迎儀式，本身就是一種榮耀。
紅毯的盡頭，一輛造型奇特的「載具」正在等候。
那是一個由純黑色金屬打造的箱型車廂，底部沒有輪子，而是懸浮在離地約半米的高度。
「沃克少爺，請上車。」
一個身穿副總督制服的魁梧男子站在車廂旁，恭敬地行禮。
正是鐵錘格林。
克勞福德上下打量著這個人：
既像工人，又像管理者；
既有底層的樸實，又有上層的精明，這個傢伙應該會很難纏。
「您是……」
「鐵錘格林，現任礦區副總督。」
格林微笑著介紹：
「四十年前，我只是個普通的礦工工頭。」
「是凱倫總督給了我機會，讓我有了今天。」
他的語氣中充滿了真摯的感激。
克勞福德點點頭，在格林引導下登上了車廂。
「這種技術……」
財務顧問瞪大了眼睛：
「在爐心城，只有大祭司的『聖座』才配備類似裝置。」
「而這裡，竟然用在普通的接待車輛上？」
格林聽到這話，只是笑了笑：
「在礦區，這種車輛有三百輛。」
「每一輛，都是我們自己的工廠生產的。」
三百輛！
克勞福德的心臟狠狠跳了一下。
這意味著什麼？
礦區已經掌握了批量生產高等載具的技術！
如果他們願意，完全可以將這種生產線轉化為軍用……
「請坐穩，我們要出發了。」
格林的聲音打斷了克勞福德的思緒。
車廂開始平穩地前進。
透過水晶牆壁，克勞福德終於能夠真正看清礦區的全貌。
首先映入眼帘的，是一片規模龐大的住宅區。
那些建築整齊排列，每一棟都有著統一的風格——簡潔、實用、卻又不失美感。
牆壁塗著淡藍色的塗料，窗戶明亮潔淨，門口種植著一些耐污染的觀賞植物。
最令人驚訝的是，每家每戶的窗口都透出溫暖的燈光。
「這是……」
「魔力燈。」
格林解釋道：
「礦區為每個家庭都配備了基礎魔力供應。」
「足夠滿足日常照明、取暖、還有簡單的電器使用。」
「電……器？」
克勞福德有些茫然地重複著這個陌生的詞彙。
「哦，這是凱倫總督發明的一個新概念。」
格林笑著說：
「簡單來說，就是通過魔力驅動的各種便利工具。」
「比如自動燒水壺、恆溫冰箱、還有清潔魔偶……」
克勞福德完全聽不懂了。
這些名詞對他而言，如同天書一般晦澀難懂。
可他能感受到，這些東西背後蘊含的技術含量，遠超他的想像。
載具繼續前進，穿過住宅區，來到了工業區。
這裡的景象，更加震撼。
一座座巨型工廠拔地而起，煙囪林立，機械轟鳴。
「這裡，是礦區的核心生產區。」
格林介紹道：
「我們除了每天生產礦鹽。
同時，我們還生產各種附加產品——精鍊金屬、魔力電池、符文零件……」
「這些產品，不僅供應礦區自用，還出口到爐心城，甚至整個司爐星。」
克勞福德已經麻木了。
他的大腦無法處理如此龐大的信息量。
每一個數據，每一項技術，都在刷新他對「礦區」這個概念的認知。
這哪裡還是個「礦區」？
這分明是一個完整的、自給自足的、技術水平遠超外界的……工業帝國！
載具最終停在了一座宏偉的建築前，那是總督府。
門緩緩打開。
一個佝僂的老人拄著拐杖，站在門內。
「歡迎，克勞福德。」
老人的聲音沙啞：
「歡迎來到我的礦區。」
克勞福德下了車，走上前去。
他張開嘴，想說些什麼。
可喉嚨卻像被什麼東西堵住了，一個字都說不出來。
最終，他只能僵硬地行了個禮：
「叔叔……不，凱倫總督。」
「晚輩克勞福德，前來拜見。」
老人凱倫，或者說被墨汁操控的這具軀體微微一笑。
那笑容中，帶著些許憐憫。
「進來吧。」
「接下來的時間裡，我們有很多事情要談。」(本章完)