第801章 雪窟絕境，誤認追兵
自禿鷲部的廢墟分兵後，鍾離燕率領一百名鎮北軍精騎，護送著戰死弟兄們的骨灰與喬裝成普通親衛的六皇子李景銘，一路頂著狂風暴雪，向西北方向疾馳。
此次深入草原，鎮北軍執行的是長途穿插任務，出關時本是一人雙馬的精銳配置。
就在剛剛分兵時，蕭塵特意讓人將營地里繳獲的大批戰馬與禦寒物資撥給了鍾離燕這一百人，專門留作接應之用。
如今這一百名精騎，連騎乘帶備用，幾乎達到了一人三馬的配置，身邊足足跟著近三百匹馬。
隊伍看似龐大，行進時卻沒有絲毫混亂。
二十名負責護送骨灰的士卒穩穩守在中間，裝有骨灰的布袋全都用油布裹緊，牢牢固定在馬背兩側。
其餘騎兵散在隊伍前後左右，時而沒入雪幕，時而策馬折返，將沿途情況迅速報給鍾離燕。
隊伍行進間，李景銘始終跟在鍾離燕身側。
他的戰馬兩側掛著裝有黑子等九名袍澤骨灰的布袋，負重雖沉，卻半步未曾落下。
這一路上，不論是斥候前出探查，還是游騎散開警戒，鍾離燕都把其他弟兄撒了出去，唯獨將李景銘死死拴在自己身邊。
他這樣寸步不離地跟著，大家倒也沒人起疑。
只因臨行前統將周挺特意交代過一句，說他是少帥安排隨隊回關的親衛，如今見鍾將軍將他帶在身邊聽用，自然不會去多加關注。
不過在這漫天的風雪中，鍾離燕的視線餘光，卻始終有意無意地罩在這個少年身上。
畢竟蕭塵臨行前交了底，她心裡明鏡似的——把這小子死死拴在身邊，就是為了防備萬一遇到什麼突發兇險，自己一伸手就能把他撈回來，保住這位金貴皇子的命。
就這樣頂著狂風又向前疾馳了一炷香後，前方雪幕中忽然衝出一騎。
只見一名斥候策馬狂奔而至，抹掉眉毛上的冰碴，大聲稟報：
「鍾將軍！前面就是黑石坡！」
「坡下有三棵枯樹，樹幹背風處發現了閻王殿留下的暗記！」
鍾離燕猛地抬頭。
「帶路！」
她一扯韁繩，率先向前奔去，李景銘緊隨在她身側。
同時，她抬手朝左右打了幾個簡短的軍中手勢。
前方斥候立刻繼續向外探查，左右兩翼的騎兵也借著雪坡遮擋散開，警惕地檢查周圍有沒有蠻族游騎留下的蹤跡。
隊伍到了黑石坡下，鍾離燕猛地一勒韁繩，果斷下令：
「全軍下馬，就地隱蔽！」
「留幾個老兵看護戰馬輜重，其餘人跟我徒步過去搜！」
軍令一下，百餘精騎動作整齊劃一，迅速翻身下馬。
士卒們動作麻利地將馱著骨灰布袋和輜重的戰馬集中牽到一處背風的雪窪里拴好。
留下七八個老卒警惕地按刀守在馬群邊。
隨著距離拉近，透過紛飛的雪幕，只見那乾癟的樹枝上掛滿了冰凌，遠遠看去，像三隻伸向天空的枯爪，透著幾分蒼涼。
先前報信的那名斥候快步走在最前面引路，帶著鍾離燕徑直來到樹幹背風處，指著一塊已經被他提前刮淨了積雪的樹皮。
「將軍，您看。」
順著他手指的方向看去，一道極不起眼的三角形刻痕清晰地顯露出來。
刻痕的尖角，正穩穩地指向右側不遠處的一片陡峭雪坡。
這是閻王殿留下的暗記。
人，就藏在暗記所指的廢棄鹽窟里。
既然確認了方位，鍾離燕順手將擂鼓瓮金大錘從馬背上摘了下來，準備過去查探。
見狀，李景銘剛想跟著往坡下走，便被鍾離燕一把攥住了手臂。
「跟緊我。」
她壓低聲音，神色格外嚴肅。
「別離開我三步。」
李景銘看了看四周正在散開尋找洞口的士卒，原本想說自己也能幫忙，最後還是老老實實地點了點頭。
「是。」
鍾離燕這才鬆開手，帶著他順著暗記指引的方向，來到那片雪坡下方。
放眼望去，整片雪坡渾然一體。
鹽窟入口早已被連日風雪徹底掩埋，別說洞口，就連人為挖掘的痕跡都找不到半點。
然而，就在外面的將士們踩著積雪焦急搜尋時，一牆之隔的鹽窟內部，卻是另一番光景。
七十多名大夏百姓正擠在徹骨的黑暗中。
這裡沒有火，也沒有光。
廢棄鹽窟的洞壁凝著厚厚冰霜，寒氣順著石縫不斷滲出來，仿佛要一點點鑽進人的骨頭。
百姓們只能儘可能擠在一起。
尚有力氣的青壯守在外面，老人、婦人與孩子被圍在中間。
靠外圍的石壁旁，一個六七歲的男孩蜷縮在母親懷裡。
他的臉凍得青紫，嘴唇上結著一層白霜。身體明明一直在發抖，口中卻連哭聲都發不出來，只能偶爾抽搐一下。
孩子的母親不停搓著他的手。
可那雙小手早已僵硬得像兩塊冰，幾根手指泛著不正常的灰白色。
離母子倆不遠處的乾草堆上，旁邊躺著一名年邁婦人。
她的左腳在逃亡時凍傷，鞋襪脫下來後，幾根腳趾已經漆黑髮腫。
她怕自己的呻吟引來追兵，只能咬著一截木棍，疼得滿頭冷汗。
更裡面，還有個年輕女子緊緊抱著自己的丈夫。
男人在禿鷲部做苦役時，為了護著妻子，後背曾挨過蠻兵一刀，傷口只用破布草草纏過。
經過這兩天的逃亡與受寒，血水與衣物早已凍在一起，呼吸也越來越弱。
女子不敢哭，只能用身體貼著他，試圖將僅剩的體溫渡過去。
眼看大家快要撐不住了，秀姑把北煜寒留下的狼皮大氅展開，裹住幾個情況最差的孩子。
她自己只穿著一件被鞭子抽爛的單衣，肩頭遍布青紫傷痕，右臂還有一道沒有癒合的烙傷。
寒氣不斷往傷口裡鑽，疼得她嘴唇發顫，可她始終沒有將那件狼皮大氅從孩子身上扯回來。
他們已經在這裡熬了兩天。
僅剩的幾塊乾糧早已分給老人和孩子，其他人只能抓一把乾淨積雪塞進嘴裡，勉強緩解喉嚨里的乾渴。
誰也不知道自己還能撐多久。
就在這股死寂般的絕望幾乎要將所有人吞沒時，忽然，年邁的王阿伯抬起頭，將耳朵死死貼在冰冷的洞壁上。
片刻後，他的臉色驟然變了。
「馬蹄聲……」
「外面有馬蹄聲！」
原本昏昏沉沉的百姓頓時驚醒。
幾個還能站起來的獵戶迅速抓起削尖的木棍，擋在老人和孩子前面。
他們很清楚，這幾根木棍擋不住蠻兵的彎刀。
可真到了最後關頭，他們寧願拼死，也不願再被抓回那座如同地獄般的奴隸營。
此次深入草原，鎮北軍執行的是長途穿插任務，出關時本是一人雙馬的精銳配置。
就在剛剛分兵時，蕭塵特意讓人將營地里繳獲的大批戰馬與禦寒物資撥給了鍾離燕這一百人，專門留作接應之用。
如今這一百名精騎，連騎乘帶備用，幾乎達到了一人三馬的配置，身邊足足跟著近三百匹馬。
隊伍看似龐大，行進時卻沒有絲毫混亂。
二十名負責護送骨灰的士卒穩穩守在中間，裝有骨灰的布袋全都用油布裹緊，牢牢固定在馬背兩側。
其餘騎兵散在隊伍前後左右，時而沒入雪幕，時而策馬折返，將沿途情況迅速報給鍾離燕。
隊伍行進間，李景銘始終跟在鍾離燕身側。
他的戰馬兩側掛著裝有黑子等九名袍澤骨灰的布袋，負重雖沉，卻半步未曾落下。
這一路上，不論是斥候前出探查，還是游騎散開警戒，鍾離燕都把其他弟兄撒了出去，唯獨將李景銘死死拴在自己身邊。
他這樣寸步不離地跟著，大家倒也沒人起疑。
只因臨行前統將周挺特意交代過一句，說他是少帥安排隨隊回關的親衛，如今見鍾將軍將他帶在身邊聽用，自然不會去多加關注。
不過在這漫天的風雪中，鍾離燕的視線餘光，卻始終有意無意地罩在這個少年身上。
畢竟蕭塵臨行前交了底，她心裡明鏡似的——把這小子死死拴在身邊，就是為了防備萬一遇到什麼突發兇險，自己一伸手就能把他撈回來，保住這位金貴皇子的命。
就這樣頂著狂風又向前疾馳了一炷香後，前方雪幕中忽然衝出一騎。
只見一名斥候策馬狂奔而至，抹掉眉毛上的冰碴，大聲稟報：
「鍾將軍！前面就是黑石坡！」
「坡下有三棵枯樹，樹幹背風處發現了閻王殿留下的暗記！」
鍾離燕猛地抬頭。
「帶路！」
她一扯韁繩，率先向前奔去，李景銘緊隨在她身側。
同時，她抬手朝左右打了幾個簡短的軍中手勢。
前方斥候立刻繼續向外探查，左右兩翼的騎兵也借著雪坡遮擋散開，警惕地檢查周圍有沒有蠻族游騎留下的蹤跡。
隊伍到了黑石坡下，鍾離燕猛地一勒韁繩，果斷下令：
「全軍下馬，就地隱蔽！」
「留幾個老兵看護戰馬輜重，其餘人跟我徒步過去搜！」
軍令一下，百餘精騎動作整齊劃一，迅速翻身下馬。
士卒們動作麻利地將馱著骨灰布袋和輜重的戰馬集中牽到一處背風的雪窪里拴好。
留下七八個老卒警惕地按刀守在馬群邊。
隨著距離拉近，透過紛飛的雪幕，只見那乾癟的樹枝上掛滿了冰凌，遠遠看去，像三隻伸向天空的枯爪，透著幾分蒼涼。
先前報信的那名斥候快步走在最前面引路，帶著鍾離燕徑直來到樹幹背風處，指著一塊已經被他提前刮淨了積雪的樹皮。
「將軍，您看。」
順著他手指的方向看去，一道極不起眼的三角形刻痕清晰地顯露出來。
刻痕的尖角，正穩穩地指向右側不遠處的一片陡峭雪坡。
這是閻王殿留下的暗記。
人，就藏在暗記所指的廢棄鹽窟里。
既然確認了方位，鍾離燕順手將擂鼓瓮金大錘從馬背上摘了下來，準備過去查探。
見狀，李景銘剛想跟著往坡下走，便被鍾離燕一把攥住了手臂。
「跟緊我。」
她壓低聲音，神色格外嚴肅。
「別離開我三步。」
李景銘看了看四周正在散開尋找洞口的士卒，原本想說自己也能幫忙，最後還是老老實實地點了點頭。
「是。」
鍾離燕這才鬆開手，帶著他順著暗記指引的方向，來到那片雪坡下方。
放眼望去，整片雪坡渾然一體。
鹽窟入口早已被連日風雪徹底掩埋，別說洞口，就連人為挖掘的痕跡都找不到半點。
然而，就在外面的將士們踩著積雪焦急搜尋時，一牆之隔的鹽窟內部，卻是另一番光景。
七十多名大夏百姓正擠在徹骨的黑暗中。
這裡沒有火，也沒有光。
廢棄鹽窟的洞壁凝著厚厚冰霜，寒氣順著石縫不斷滲出來，仿佛要一點點鑽進人的骨頭。
百姓們只能儘可能擠在一起。
尚有力氣的青壯守在外面，老人、婦人與孩子被圍在中間。
靠外圍的石壁旁，一個六七歲的男孩蜷縮在母親懷裡。
他的臉凍得青紫，嘴唇上結著一層白霜。身體明明一直在發抖，口中卻連哭聲都發不出來，只能偶爾抽搐一下。
孩子的母親不停搓著他的手。
可那雙小手早已僵硬得像兩塊冰，幾根手指泛著不正常的灰白色。
離母子倆不遠處的乾草堆上，旁邊躺著一名年邁婦人。
她的左腳在逃亡時凍傷，鞋襪脫下來後，幾根腳趾已經漆黑髮腫。
她怕自己的呻吟引來追兵，只能咬著一截木棍，疼得滿頭冷汗。
更裡面，還有個年輕女子緊緊抱著自己的丈夫。
男人在禿鷲部做苦役時，為了護著妻子，後背曾挨過蠻兵一刀，傷口只用破布草草纏過。
經過這兩天的逃亡與受寒，血水與衣物早已凍在一起，呼吸也越來越弱。
女子不敢哭，只能用身體貼著他，試圖將僅剩的體溫渡過去。
眼看大家快要撐不住了，秀姑把北煜寒留下的狼皮大氅展開，裹住幾個情況最差的孩子。
她自己只穿著一件被鞭子抽爛的單衣，肩頭遍布青紫傷痕，右臂還有一道沒有癒合的烙傷。
寒氣不斷往傷口裡鑽，疼得她嘴唇發顫，可她始終沒有將那件狼皮大氅從孩子身上扯回來。
他們已經在這裡熬了兩天。
僅剩的幾塊乾糧早已分給老人和孩子，其他人只能抓一把乾淨積雪塞進嘴裡，勉強緩解喉嚨里的乾渴。
誰也不知道自己還能撐多久。
就在這股死寂般的絕望幾乎要將所有人吞沒時，忽然，年邁的王阿伯抬起頭，將耳朵死死貼在冰冷的洞壁上。
片刻後，他的臉色驟然變了。
「馬蹄聲……」
「外面有馬蹄聲！」
原本昏昏沉沉的百姓頓時驚醒。
幾個還能站起來的獵戶迅速抓起削尖的木棍，擋在老人和孩子前面。
他們很清楚，這幾根木棍擋不住蠻兵的彎刀。
可真到了最後關頭，他們寧願拼死，也不願再被抓回那座如同地獄般的奴隸營。