第444章 戰甲臨朝，人頭為禮
卯時三刻，宮門開啟。
一夜風雪初歇，積雪覆了朱紅宮牆與金色琉璃瓦，天地間一片肅殺的白。
文武百官從各自轎輦中鑽出，縮著脖子穿過午門，腳下青磚被掃出一條窄道，兩側積雪堆至膝高。
太和殿內早已暖爐高燃，檀香裊裊。
文官之首，丞相秦嵩一品仙鶴補服一塵不染，微闔雙目立於班首，呼吸綿長均勻，如老僧入定。
身後半步，御史大夫王純低垂著眼帘，嘴唇微微翕動，似在默念什麼。
再往後，督察院三十餘名御史言官個個正襟危坐，袖中奏本早已墨干紙實，只待一個信號。
武將那一側，氣氛截然不同。
柳震天一身從一品麒麟朝服，虎目圓睜，站在那裡如一尊鐵鑄的門神。
身旁，英國公徐驍鬚髮皆白，半眯著眼捋須，看似昏昏欲睡，實則那雙渾濁老眼偶爾一轉，精光如針。
定國公面沉如水，雙手攏在袖中，一語不發。
鎮南侯趙元朗跟個點了引信的炮仗似的，一張黑臉繃得發紫，來回掃視文官隊列，鼻孔里「哼哼」出粗重的呼吸。
平西將軍馬騰、安遠伯霍青山亦在列中——前者沉默如鐵，後者那條微跛的腿站得筆直。
大夏軍功勳貴的半壁江山，今日悉數到場。
陣容之齊整，近十年罕見。
龍椅之上，承平帝身著明黃龍袍，面色平靜得如一潭死水。
手指有一下沒一下地摩挲著那枚羊脂玉佩，目光從文臣掃到武將，又從武將掃回文臣。
看不出半分喜怒。
殿內落針可聞。
「宣——鎮北軍代主帥，蕭塵，覲見——」
大太監高福那略顯尖利的唱喏聲劃破死寂，從丹陛之上一路傳出殿門，在積雪的廣場上迴蕩開去。
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所有人的脊背都微微繃緊了。
片刻之後。
「哐……哐……哐……」
沉重而富有節奏的聲響從殿外傳來，由遠及近。
那不是朝靴踏在金磚上的聲音。
是鐵掌撞擊金磚的聲音。
一道身影出現在太和殿門口的光影之中。
沒有蟒袍。沒有補服。沒有任何品級的標識。
他身上是玄鐵狻猊甲。
滿朝文武中上了年紀的，都認得這身甲冑。
甲葉上縱橫交錯的舊傷刀痕已被不同成色的鐵片修補過，新舊金屬拼接的痕跡清晰可辨。
前胸護心鏡上有一道極深的裂紋，從左上斜劈至右下，幾乎將整塊護心鏡劈成兩半。
裂紋被北境軍匠用粗獷的手藝焊合，焊點粗糲，毫不講究美觀。
鎧甲邊緣幾處甲葉的修補更是新鮮，鉚釘嶄亮，與周遭發黑的舊鐵形成鮮明對比——那是雁門關外那場惡戰中新添的傷。
滿朝文武中，不止一個人認出了這身甲。
這是老鎮北王蕭戰的戰甲。
父親的甲，兒子穿著，走進了大夏的心臟。
一股混著北境風沙與鐵鏽的酷烈氣息隨著他的腳步湧入殿內，衝散了滿室的檀香。
幾名站在外側的年輕文官身子微微僵了一瞬，有人不自覺地屏住了呼吸，仿佛那股裹著風沙與鐵鏽的氣息本身就是一種無聲的冒犯。
蕭塵目不斜視，一步步走入殿中。
步伐不急不緩，每一步都踩得極穩，鐵掌在金磚上發出的碰擊聲清脆而刺耳，在綾羅蟒袍的海洋中硬生生鑿出一條路來。
行至距龍椅十丈處，他站定。
沒有跪。
緩緩抬起右手，五指併攏，以拳重重捶在左胸甲葉之上。
「咚！」
一聲沉悶的金屬撞擊，在太和殿內迴蕩不絕。
「臣，鎮北軍代主帥蕭塵，攜雁門關大捷，奉旨入京述職！恭請陛下聖安！」
聲如金石，擲地有聲。
滿殿寂然。
有幾名文官互相交換了一下眼神——行軍禮而非跪禮，穿鐵甲而非朝服，這鎮北軍的規矩，可不興在太和殿裡用。
但沒人出聲。
龍椅上，承平帝摩挲玉佩的動作頓了一瞬。
目光從蕭塵臉上緩緩下移，落在那身滿是修補痕跡的鐵甲上，在前胸那道被焊合的裂紋處停了片刻。
承平帝指尖微不可察地在玉佩上頓了一下。
穿著他死去老子的鐵甲走進太和殿。是在提醒朕，蕭家為大夏流過多少血？還是在告訴滿朝文武，蕭家的旗幟沒倒？
有意思。
「免禮。」承平帝抬手虛扶，語氣平淡，「蕭卿千里赴京，辛苦了。」
頓了頓，他往椅背上靠了靠，語氣隨意起來：
「朕聽聞，你此番入京，給朕帶了份大禮？」
蕭塵直起身，面容沉靜。
他沒有急著獻禮。
「回陛下。」
聲音不疾不徐——
「數月前陛下遣高公公親赴雁門關，攜一百萬兩現銀撫恤傷亡。北境苦寒，將士們都是些粗鄙漢子，不懂朝堂上那些花團錦簇的詞兒。但實打實的銀子發到陣亡遺屬手裡那天，鎮北軍上下，皆感念陛下隆恩！」
他頓了一下，語調中透出一股毫不掩飾的邊關草莽氣：
「這份情義，臣，和鎮北軍的弟兄們，認！」
高福垂首立于丹陛之側，眼皮微微一跳，面色如常，心底卻忍不住暗罵：當初在雁門關，你這活閻王嫌銀子少，當著咱家的面摔茶盞、砸酒碗，甚至拿把柄敲詐要糧，何曾有過半點感恩的心思？如今在這金鑾殿上說起這等瞎話來，竟是連臉都不紅一下！
武將班列首位，柳震天眉頭不易察覺地動了一下。
蕭塵繼續道：
「臣此番入京，代北境三十萬將士，向陛下獻上一份薄禮，聊表寸心。」
他偏頭，朝殿外沉聲道：「呈上來。」
早已候在殿外的三名禁軍甲士魚貫而入，各雙手捧著一隻楠木匣。匣子不大，方方正正，以黃銅鎖扣封口，上覆玄色綢布。
三隻匣子被整齊地擺在殿中金磚之上。
高福走下丹陛，彎腰揭開綢布，撥開銅扣，依次掀開三隻匣蓋。
白色藥粉鋪底的匣中，三顆人頭赫然呈現。
居中那顆最為猙獰——雙目圓睜，面容凝固著死前極致的驚恐與不甘，一道從左額劈至右頰的刀疤將整張臉分成兩半。
呼延豹。
兩側各一顆，面目同樣扭曲，死相悽慘，頸部的切口平整如鏡，是被極其鋒利的兵器一刀梟首。
這便是在雁門關外讓大夏邊軍吃了多年苦頭的草原宗師。
一夜風雪初歇，積雪覆了朱紅宮牆與金色琉璃瓦，天地間一片肅殺的白。
文武百官從各自轎輦中鑽出，縮著脖子穿過午門，腳下青磚被掃出一條窄道，兩側積雪堆至膝高。
太和殿內早已暖爐高燃，檀香裊裊。
文官之首，丞相秦嵩一品仙鶴補服一塵不染，微闔雙目立於班首，呼吸綿長均勻，如老僧入定。
身後半步，御史大夫王純低垂著眼帘，嘴唇微微翕動，似在默念什麼。
再往後，督察院三十餘名御史言官個個正襟危坐，袖中奏本早已墨干紙實，只待一個信號。
武將那一側，氣氛截然不同。
柳震天一身從一品麒麟朝服，虎目圓睜，站在那裡如一尊鐵鑄的門神。
身旁，英國公徐驍鬚髮皆白，半眯著眼捋須，看似昏昏欲睡，實則那雙渾濁老眼偶爾一轉，精光如針。
定國公面沉如水，雙手攏在袖中，一語不發。
鎮南侯趙元朗跟個點了引信的炮仗似的，一張黑臉繃得發紫，來回掃視文官隊列，鼻孔里「哼哼」出粗重的呼吸。
平西將軍馬騰、安遠伯霍青山亦在列中——前者沉默如鐵，後者那條微跛的腿站得筆直。
大夏軍功勳貴的半壁江山，今日悉數到場。
陣容之齊整，近十年罕見。
龍椅之上，承平帝身著明黃龍袍，面色平靜得如一潭死水。
手指有一下沒一下地摩挲著那枚羊脂玉佩，目光從文臣掃到武將，又從武將掃回文臣。
看不出半分喜怒。
殿內落針可聞。
「宣——鎮北軍代主帥，蕭塵，覲見——」
大太監高福那略顯尖利的唱喏聲劃破死寂，從丹陛之上一路傳出殿門，在積雪的廣場上迴蕩開去。
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所有人的脊背都微微繃緊了。
片刻之後。
「哐……哐……哐……」
沉重而富有節奏的聲響從殿外傳來，由遠及近。
那不是朝靴踏在金磚上的聲音。
是鐵掌撞擊金磚的聲音。
一道身影出現在太和殿門口的光影之中。
沒有蟒袍。沒有補服。沒有任何品級的標識。
他身上是玄鐵狻猊甲。
滿朝文武中上了年紀的，都認得這身甲冑。
甲葉上縱橫交錯的舊傷刀痕已被不同成色的鐵片修補過，新舊金屬拼接的痕跡清晰可辨。
前胸護心鏡上有一道極深的裂紋，從左上斜劈至右下，幾乎將整塊護心鏡劈成兩半。
裂紋被北境軍匠用粗獷的手藝焊合，焊點粗糲，毫不講究美觀。
鎧甲邊緣幾處甲葉的修補更是新鮮，鉚釘嶄亮，與周遭發黑的舊鐵形成鮮明對比——那是雁門關外那場惡戰中新添的傷。
滿朝文武中，不止一個人認出了這身甲。
這是老鎮北王蕭戰的戰甲。
父親的甲，兒子穿著，走進了大夏的心臟。
一股混著北境風沙與鐵鏽的酷烈氣息隨著他的腳步湧入殿內，衝散了滿室的檀香。
幾名站在外側的年輕文官身子微微僵了一瞬，有人不自覺地屏住了呼吸，仿佛那股裹著風沙與鐵鏽的氣息本身就是一種無聲的冒犯。
蕭塵目不斜視，一步步走入殿中。
步伐不急不緩，每一步都踩得極穩，鐵掌在金磚上發出的碰擊聲清脆而刺耳，在綾羅蟒袍的海洋中硬生生鑿出一條路來。
行至距龍椅十丈處，他站定。
沒有跪。
緩緩抬起右手，五指併攏，以拳重重捶在左胸甲葉之上。
「咚！」
一聲沉悶的金屬撞擊，在太和殿內迴蕩不絕。
「臣，鎮北軍代主帥蕭塵，攜雁門關大捷，奉旨入京述職！恭請陛下聖安！」
聲如金石，擲地有聲。
滿殿寂然。
有幾名文官互相交換了一下眼神——行軍禮而非跪禮，穿鐵甲而非朝服，這鎮北軍的規矩，可不興在太和殿裡用。
但沒人出聲。
龍椅上，承平帝摩挲玉佩的動作頓了一瞬。
目光從蕭塵臉上緩緩下移，落在那身滿是修補痕跡的鐵甲上，在前胸那道被焊合的裂紋處停了片刻。
承平帝指尖微不可察地在玉佩上頓了一下。
穿著他死去老子的鐵甲走進太和殿。是在提醒朕，蕭家為大夏流過多少血？還是在告訴滿朝文武，蕭家的旗幟沒倒？
有意思。
「免禮。」承平帝抬手虛扶，語氣平淡，「蕭卿千里赴京，辛苦了。」
頓了頓，他往椅背上靠了靠，語氣隨意起來：
「朕聽聞，你此番入京，給朕帶了份大禮？」
蕭塵直起身，面容沉靜。
他沒有急著獻禮。
「回陛下。」
聲音不疾不徐——
「數月前陛下遣高公公親赴雁門關，攜一百萬兩現銀撫恤傷亡。北境苦寒，將士們都是些粗鄙漢子，不懂朝堂上那些花團錦簇的詞兒。但實打實的銀子發到陣亡遺屬手裡那天，鎮北軍上下，皆感念陛下隆恩！」
他頓了一下，語調中透出一股毫不掩飾的邊關草莽氣：
「這份情義，臣，和鎮北軍的弟兄們，認！」
高福垂首立于丹陛之側，眼皮微微一跳，面色如常，心底卻忍不住暗罵：當初在雁門關，你這活閻王嫌銀子少，當著咱家的面摔茶盞、砸酒碗，甚至拿把柄敲詐要糧，何曾有過半點感恩的心思？如今在這金鑾殿上說起這等瞎話來，竟是連臉都不紅一下！
武將班列首位，柳震天眉頭不易察覺地動了一下。
蕭塵繼續道：
「臣此番入京，代北境三十萬將士，向陛下獻上一份薄禮，聊表寸心。」
他偏頭，朝殿外沉聲道：「呈上來。」
早已候在殿外的三名禁軍甲士魚貫而入，各雙手捧著一隻楠木匣。匣子不大，方方正正，以黃銅鎖扣封口，上覆玄色綢布。
三隻匣子被整齊地擺在殿中金磚之上。
高福走下丹陛，彎腰揭開綢布，撥開銅扣，依次掀開三隻匣蓋。
白色藥粉鋪底的匣中，三顆人頭赫然呈現。
居中那顆最為猙獰——雙目圓睜，面容凝固著死前極致的驚恐與不甘，一道從左額劈至右頰的刀疤將整張臉分成兩半。
呼延豹。
兩側各一顆，面目同樣扭曲，死相悽慘，頸部的切口平整如鏡，是被極其鋒利的兵器一刀梟首。
這便是在雁門關外讓大夏邊軍吃了多年苦頭的草原宗師。