第338章 灰脊山脈
麼雞、老張原本都在出發名單上。
最後姜離只帶了老張。
沉重的腳步聲從演武場方向傳來。
老張背著一面重盾，腰間掛著短錘和備用盾帶。
他身上的裝備剛檢查過。
盾邊新加了一圈金屬護條。
「好了。」
老張走到幾人面前，抬手拍了拍盾。
「只要山裡的東西不是一巴掌把我連盾一起拍碎，我都能擋一下。」
孤狼蹲在台階上整理靴帶。
「你這話聽起來挺不吉利。」
「那你走前面。」
「我本來就走前面。」
孤狼站起身。
他今天沒有穿平時那件顏色顯眼的外套，換成了一套灰白色輕甲。
腰側掛著匕首，背包外面纏了兩圈細繩。
小透明從診所方向過來。
她背著一把長劍，腰間放了兩排藥劑。
「副會長還沒到？」
話剛說完，蛋撻便從拐角處跑過來。
她背上的法杖被布套包著，糖霜裁決巨劍收在背包里。
手裡還提著一個木盒。
「診所臨時來了個傷員。」
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「被自己的捕獸夾夾了。」
孤狼問：「腳還在嗎？」
「在。」
蛋撻把木盒塞給小透明。
小透明打開盒子。
裡面是分裝好的治療藥劑和兩包補充精神力的糖塊和一大袋甜品。
絕命毒師最後一個到。
他背上背著一隻細長木箱。
箱子被分成許多小格，裡面裝著不同顏色的藥瓶和密封材料袋。
王富貴跟在他後面。
兩人像是剛吵過。
王富貴一直盯著木箱。
「我還是覺得該帶兩箱炸藥。」
絕命毒師道：「山體塌下來，我不負責把你從石頭底下毒出來。」
「毒能炸石頭嗎？」
「不能。」
「那還是炸藥有用。」
姜離看向王富貴。
「你不去。」
王富貴嘆了口氣。
「知道。」
「你們走以後，爆破棚我盯著。」
他說完，又從懷裡拿出六支短管。
「這不是炸藥。」
老張接過一支看了看。
「那是什麼？」
「高亮信號彈。」
王富貴道：「山里通訊可能不好用。遇到情況，朝天上打。」
「紅色求援，黃色警戒，白色標記位置。」
姜離收下。
「做了多少？」
「六支。」
「倉庫里還有嗎？」
「有。」
王富貴說完，又往姜離手裡塞了一隻小布袋。
裡面裝著幾枚扁圓金屬片。
「聲音誘餌。」
「擰開以後會響，能持續十分鐘。」
「動靜不大，至少能把附近東西引開一點。」
孤狼伸手拿了一枚。
姜離也把布袋收進背包。
未必用得上。
帶著總比沒有好。
這次出發的隊伍只有六人。
姜離、蛋撻、孤狼、老張、小透明和絕命毒師。
一個主戰，一個重盾，一個偵查，兩名治療，再加上能夠處理毒素和特殊環境的絕命毒師。
人數不多。
遇到普通魔獸足夠應付。
真發現領主級魔物，也方便撤退。
他們沒有從人最多的正門出發，畢竟現在營地可不全是完全信得過的自己人。
北風提前打開了公會駐地西側的一道小門。
門外連接巡邏道路，再往外便是林地和低矮雪坡。
花姐站在門邊。
「營地這邊不用擔心。」
她把手套往上拉了拉。
「真有人趁你不在鬧事，我先讓他知道黑曜石牆為什麼沒塌。」
蛋撻道：「你別把人直接掛牆上。」
「我什麼時候掛過？」
「你上次說要掛王富貴。」
「他又不是人質。」
遠處傳來王富貴不滿的聲音。
姜離沒繼續聽他們說。
「有事發消息。」
「要死山里通訊斷了，就按提前定好的時間。」
「超過兩天沒消息，北風再組織支援。」
花姐點頭。
小門在六人身後關上。
黑曜石城牆擋住了營地里的大部分聲音。
往外走了幾百米，還能看見外圍居住區的煙囪。
舊磨坊遷來的木屋排在碎石道路兩側。
更遠處是沒有加入公會的倖存者自己搭建的帳篷、木棚和低級營地。
那些篝火大小不一。
有的已經和希望公會建立了遷入關係。
有的只是靠近這裡紮營，支付一部分物資，換取巡邏隊經過時順手照看。
公會不會替他們無限承擔防守。
一旦魔物真正攻擊，外面的人必須按照公共安排退到指定區域，或者加入外圍防線。
一名正在清理屋頂積雪的倖存者看見六人，停下動作。
「雞腿堡會長，你們去哪？」
姜離道：「巡查。」
對方還想再問。
孤狼已經走到前面。
「山里雪小，早點幹完早點回來。」
他說得自然。
那人便沒有多想。
他們沒有公開灰脊山脈可能存在領主魔獸的消息。
一旦傳出去，盯上山脈的不止希望公會。
想搶魔核的、想找礦的、想跟在後面撿便宜的，都會趕過去。
現在營地魚龍混雜。
消息留得越少越好。
離開外圍巡邏範圍後，孤狼才停下來檢查路線。
他從懷裡取出一張折過幾次的地圖。
地圖上只有灰脊石山脈外側的大概輪廓。
其中一條細線，是凍刀和灰雁進入礦洞的路線。
另一條則是孤狼之前偵查時留下的標記。
「從舊路走太顯眼。」
孤狼指向地圖左側。
「先往北繞。」
「穿過矮林以後，有條結冰的小河。」
「順河床走，腳印不容易留。」
老張抬頭看了眼天。
「小雪會蓋掉。」
「也會讓人看不清前面。」
孤狼收起地圖。
「所以我先走。」
隊伍重新拉開距離。
孤狼走在最前。
與後面保持一百米左右。
姜離第二。
老張走在隊伍中間，蛋撻、小透明和絕命毒師跟在後面。
細雪持續落著。
不大。
落到肩膀上，很快積出薄薄一層。
矮林比上次探索時更密了。
樹幹普遍不粗，枝條卻長得很低。
部分樹皮呈現灰藍色。
姜離伸手碰了一下。
系統提示隨後出現。
【冷杉石皮樹】
【樹皮中含有少量礦物質，木質堅硬，生長速度緩慢。】
【可用於製作防潮木板、工具柄及部分低階抗寒物品。】
她取出小刀，削下一塊樹皮。
斷面里能看見細小的灰色顆粒。
絕命毒師從後面接過去聞了聞。
「有點像石粉。」
「能入藥？」蛋撻問。
絕命毒師將樹皮裝進樣品袋。
「回去再試。」
林中沒有大型魔獸留下的痕跡。
雪面上偶爾能看見細小腳印。
有雪兔。
也有幾種認不出的齧齒動物。
一隻背部灰黑的小獸從樹根下鑽出來，看見隊伍便立刻縮回洞裡。
老張只看見一截尾巴。
「像老鼠。」
孤狼的聲音從前面傳回來。
「比老鼠值錢點。」
「系統顯示是灰脊岩鼬，皮毛能防水。」
「抓嗎？」
姜離道：「我們不是來打獵的。」
老張繼續往前走。
「我就問問。」
矮林盡頭，地勢開始往下。
前方出現一條被積雪覆蓋的河道。
河不寬。
冰層上有幾道裂紋，卻沒有水滲上來。
孤狼蹲下敲了敲冰面。
「挺厚的，能走。」
老張問：「能扛住我？」
孤狼回頭看他。
「你可以走邊上。」
老張低頭看了看自己的一身重甲，默默踩到河岸。
隊伍沿冰河向西北方向前進。
河面確實不容易留下腳印。
薄雪被踩開後，只留下一點模糊水痕。
風一吹，很快又蓋上一層。
走出約兩個小時，孤狼忽然抬手。
後面的人停下。
他蹲在河道中央，看著冰面一處發黑的痕跡。
姜離走近。
冰層下方凍著幾條魚。
魚的身體扁長，嘴邊生著細小鋸齒。
其中一條已經被什麼東西咬掉半截。
冰面上有四個穿透孔。
孔洞排列得很整齊。
像某種動物用利爪刺穿冰層，將魚從下面抓出來。
孤狼將手指放到孔洞旁邊。
「爪尖間距比我的手掌還寬。」
老張看了眼河岸。
「腳印呢？」
「雪蓋了。」
絕命毒師蹲下來。
他用細針颳了一點孔洞邊緣的黑色殘留。
殘留物碰到針尖後，慢慢化開。
「不是血。」
「有油脂。」
蛋撻問：「水裡的魔獸？」
「也可能是吃魚的陸生魔獸。」
絕命毒師將樣品收好。
姜離看向上游。
河道兩側沒有明顯拖行痕跡。
對方抓走魚以後，應該直接離開了冰面。
「別停太久。」
隊伍繼續前進。
到了中午，他們在一處背風石坡後休息。
沒有點火。
只拿出提前準備的熱水和壓縮食物。
蛋撻將一塊干硬的肉餅掰成兩半。
咬了一口後，她皺起眉。
「這是誰做的？」
小透明道：「食堂。」
「哪位？」
「紅豆說耐放就行，沒登記廚師。」
蛋撻喝了兩口熱水才咽下去。
「這個可以當盾牌修補材料，太硬了。」
老張拿起自己的那塊在盾面上敲了敲。
發出兩聲悶響。
「確實挺硬。」
孤狼已經吃完。
「有得吃就行，想念蛋撻姐的手藝。」
蛋撻聞言卻笑了笑，「等回去給你多算點貢獻，自己去倉庫里換吧。」
現在別說營地里，光是公會裡的這麼多成員，蛋撻的甜點產量就已經不夠了，現在甜點成為了公會貢獻的兌換獎勵之一。
休息不到十分鐘，隊伍重新上路。
又是快五個小時的路程。
灰脊石山脈已經出現在前方。
最開始只是一條深灰色輪廓。
隨著距離接近，山體逐漸清楚。
外側石山高度不算誇張。
岩層大部分裸露在雪外，表面有許多橫向裂縫。
再往後，山峰一層壓著一層。
最高處被雲和細雪遮住。
靠近山腳後，植被反而多了一些。
樹木不再是矮小冷杉。
石縫中長著一簇簇深綠色灌木。
葉片厚，邊緣有細刺。
部分灌木結著暗紅色果實。
越靠近山腳，雪地上的痕跡越多。
最先發現的是鹿蹄印。
蹄印比營地附近的雪角鹿更深。
腳印沿著山壁向上，最後消失在一條狹窄石縫裡。
旁邊還有成片被啃過的灌木。
枝條斷口很新。
證明不久前還有獸群經過。
孤狼檢查完腳印，繼續往前。
沒走多遠，他又停下來。
這次雪地上躺著一具魔獸屍體。
屍體已經被吃掉大半。
只剩帶甲殼的背部和一條粗壯後腿。
姜離認出這種甲殼。
和凍刀、灰雁在礦洞裡遇到的魔獸相似。
體型稍小。
甲殼表面有鈍器撞擊留下的凹痕。
腹部則被撕開。
附近散落著碎肉和內臟。
蛋撻看了一眼，往旁邊退了半步。
「死了多久？」
絕命毒師蹲下檢查。
「低溫下不好判斷。」
「最多兩天。」
老張用盾邊撥開甲殼。
「誰吃的？」
孤狼指向屍體旁邊。
岩石上有幾道抓痕。
抓痕從下往上延伸，最深處切進石面接近一指。
「不是礦洞裡的同類。」
「體型比它大。」
姜離沿著抓痕往上看。
山壁三米高的位置，粘著一小撮淺黃色毛髮。
孤狼踩著石塊上去，將毛髮取下。
毛髮很粗。
根部還帶著一點皮肉。
系統沒有顯示具體生物名稱。
只出現一條簡單提示。
【未知大型生物毛髮】
【蘊含較強的土元素氣息。】
老張看完提示，抬了抬盾。
「領主？」
「只靠一撮毛看不出來。」
姜離將毛髮收進背包。
他們沒有繼續檢查屍體。
血腥味會引來其他東西。
繞過這片石坡後，凍刀等人曾探索過的礦洞出現在山腳右側。
洞口已經有一半被落石堵住。
雪面上能看見人類來過的痕跡。
還有被拖拽過的舊血跡。
孤狼沒有靠近。
「礦洞往裡是死路。」
「灰雁說，甲殼魔獸從另一條裂縫進入山脈內部。」
他指向礦洞上方。
「入口應該在更高處。」
六人沿著山腳繼續前行。
道路越來越窄。
一側是岩壁。
另一側是向下傾斜的雪坡。
走到一處山谷入口時，孤狼停了下來。
這裡就是他上次發現巨大腳印的地方。
原本的腳印已經被新雪蓋住。
石壁上的撞擊痕跡還在。
一道裂縫從地面延伸到兩米多高。
旁邊落著幾塊碎石。
老張撿起一塊。
石頭剛拿起來，底下便爬出一隻指甲長的白色蟲子。
蟲子腹部透明，裡面有一條淡藍色線。
老張手一抖，差點把石頭丟出去。
絕命毒師動作很快。
玻璃瓶往下一扣，將蟲子罩住。
「別踩。」
老張看著瓶子裡的東西。
「這也能入藥？」
「這次我還不知道，先抓回去再研究。」
絕命毒師將瓶口封好。
山谷里的溫度比外面高一些。
兩側山壁擋住了風。
地面積雪也薄。
不少岩石表面長著灰綠色苔蘚。
苔蘚之間偶爾能看見細小菌類。
越往裡，水聲越明顯。
不是地表溪流。
聲音來自石層下方。
蛋撻停下來聽了一會兒。
「下面有水。」
姜離也聽見了。
水流不急。
從岩石深處穿過。
如果水量穩定，這片山脈內部可能存在地下河或者融雪形成的水道。
繼續往前，地面出現了一排凹坑。
每個坑都比水桶大。
坑底積著髒水和碎葉。
孤狼蹲在旁邊看了一會兒。
「像是什麼生物的腳印。」
老張站到其中一個旁邊。
他的盾放進去，竟然還填不滿。
「上次在河邊看見的就是這種？」
「上次只有三個。」
孤狼抬頭看向山谷深處。
「現在多了。」
腳印並不雜亂。
全部朝著同一個方向。
踩過苔蘚和淺雪，往山脈內部延伸。
姜離沒有立刻跟上去。
她先檢查兩側。
左邊岩壁有動物摩擦留下的痕跡。
高度接近三米。
右邊則散落著大量被壓碎的灌木和樹枝。
一棵碗口粗的小樹從中間折斷。
斷口已經發黑。
並非剛剛留下。
「這裡是它固定經過的路。」孤狼道。
「也可能不止一隻。」小透明小聲道。
老張回頭看她。
「你別說這種話。」
小透明握住輕弩。
「提前做好準備。」
絕命毒師從木箱裡取出一隻密封瓶。
打開後，一縷很淡的煙散出來。
煙沒有往山谷深處飄。
反而貼著地面，緩慢向右側移動。
「右邊有氣流，可能有洞。」
孤狼順著煙霧方向摸過去。
扒開一片低矮灌木後，岩壁下方露出一道裂口。
裂口只夠一人彎腰通過。
裡面沒有魔獸氣味。
卻有大量乾草和碎骨。
孤狼沒有進去。
他從地上夾起一小塊骨頭。
「普通野獸。」
姜離走到裂口旁。
系統識別很快出現。
【灰脊穴兔巢穴】
【當前巢穴內生物數量較少。】
「兔子洞？」蛋撻問。
「這麼大？」
「可能是一群。」
姜離看向周圍。
巨型生物的通行路線旁邊，穴兔卻敢在這裡築巢。
說明那東西並不以小型野獸為主要食物，或者經過的頻率不高。
再往前，生態痕跡更多。
石壁縫隙里有鳥巢。
淺水坑邊能看見細長爪印。
一些生長在背陰處的菌類被整齊啃掉，只剩下短短的根部。
地面偶爾散落甲殼碎片和大型獸類糞便。
孤狼沒有再像最開始那樣快速前進。
每走一段，便停下來確認痕跡。
山脈外圍並不死寂。
這裡有完整的食物鏈。
小型穴兔和岩鼬生活在石縫。
鹿群啃食灌木和苔蘚。
甲殼魔獸占據礦洞和地下通道。
更大的捕食者則在山谷間活動。
隊伍走到一處較高的石台下方時，孤狼抬手示意所有人蹲下。
前方傳來石塊滾動的聲音。
很輕。
緊接著，一隻灰褐色魔獸從山壁上方躍下來。
它體型接近成年狼。
四肢卻很長。
腳掌邊緣長著彎曲硬爪。
落到岩石上時，幾乎沒有聲音。
魔獸嘴裡叼著一隻穴兔。
它沒有發現姜離等人。
沿著斜坡跳了幾下，很快鑽進另一側裂縫。
小透明慢慢放下輕弩。
「什麼等級？」
「系統沒顯示。」
孤狼盯著魔獸消失的方向。
「它在逃。」
老張問：「你怎麼看出來的？」
「它尾巴一直夾著。」
孤狼指向上方。
「還有東西在後面。」
六人沒有動。
過了片刻，山壁頂端落下一小片雪。
一個黑影從岩石後方探出來。
距離太遠，只能看見一對向前彎曲的角。
黑影停留了幾秒。
沒有繼續追。
它低頭聞了聞岩石上的氣味，轉身消失。
四周重新安靜下來。
蛋撻壓低聲音。
「剛才那個算強的嗎？」
絕命毒師道：「被追的應該不強。」
「後面的沒看清。」
姜離抬頭看向山谷深處。
山壁之間的道路繼續向前。
再遠一些，地勢逐漸升高。
幾棵從未見過的高大針葉樹生長在岩石平台上。
樹冠間有大型鳥類飛過。
陰影在雪地上一閃，很快被山壁擋住。
他們剛進入灰脊山脈外圍。
看見的便已經不是單獨一處魔獸巢穴。
這裡的動物、魔獸、植物和地下水道交疊在一起。
礦洞只是其中一角。
孤狼取出地圖，在山谷入口位置畫了一道線。
「從這裡開始，舊地圖沒用了。」
姜離看了一眼逐漸被小雪遮住的來路。
身後的營地已經看不見。
前方山脈深處，隱約傳來一聲低沉的吼叫。
距離很遠。
腳下的淺水坑卻盪開一圈細紋。
老張握緊盾帶。
蛋撻將法杖從布套里抽出來。
姜離抬手示意繼續前進。
六人沿著那排巨大的腳印，正式進入灰脊山脈。
最後姜離只帶了老張。
沉重的腳步聲從演武場方向傳來。
老張背著一面重盾，腰間掛著短錘和備用盾帶。
他身上的裝備剛檢查過。
盾邊新加了一圈金屬護條。
「好了。」
老張走到幾人面前，抬手拍了拍盾。
「只要山裡的東西不是一巴掌把我連盾一起拍碎，我都能擋一下。」
孤狼蹲在台階上整理靴帶。
「你這話聽起來挺不吉利。」
「那你走前面。」
「我本來就走前面。」
孤狼站起身。
他今天沒有穿平時那件顏色顯眼的外套，換成了一套灰白色輕甲。
腰側掛著匕首，背包外面纏了兩圈細繩。
小透明從診所方向過來。
她背著一把長劍，腰間放了兩排藥劑。
「副會長還沒到？」
話剛說完，蛋撻便從拐角處跑過來。
她背上的法杖被布套包著，糖霜裁決巨劍收在背包里。
手裡還提著一個木盒。
「診所臨時來了個傷員。」
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孤狼問：「腳還在嗎？」
「在。」
蛋撻把木盒塞給小透明。
小透明打開盒子。
裡面是分裝好的治療藥劑和兩包補充精神力的糖塊和一大袋甜品。
絕命毒師最後一個到。
他背上背著一隻細長木箱。
箱子被分成許多小格，裡面裝著不同顏色的藥瓶和密封材料袋。
王富貴跟在他後面。
兩人像是剛吵過。
王富貴一直盯著木箱。
「我還是覺得該帶兩箱炸藥。」
絕命毒師道：「山體塌下來，我不負責把你從石頭底下毒出來。」
「毒能炸石頭嗎？」
「不能。」
「那還是炸藥有用。」
姜離看向王富貴。
「你不去。」
王富貴嘆了口氣。
「知道。」
「你們走以後，爆破棚我盯著。」
他說完，又從懷裡拿出六支短管。
「這不是炸藥。」
老張接過一支看了看。
「那是什麼？」
「高亮信號彈。」
王富貴道：「山里通訊可能不好用。遇到情況，朝天上打。」
「紅色求援，黃色警戒，白色標記位置。」
姜離收下。
「做了多少？」
「六支。」
「倉庫里還有嗎？」
「有。」
王富貴說完，又往姜離手裡塞了一隻小布袋。
裡面裝著幾枚扁圓金屬片。
「聲音誘餌。」
「擰開以後會響，能持續十分鐘。」
「動靜不大，至少能把附近東西引開一點。」
孤狼伸手拿了一枚。
姜離也把布袋收進背包。
未必用得上。
帶著總比沒有好。
這次出發的隊伍只有六人。
姜離、蛋撻、孤狼、老張、小透明和絕命毒師。
一個主戰，一個重盾，一個偵查，兩名治療，再加上能夠處理毒素和特殊環境的絕命毒師。
人數不多。
遇到普通魔獸足夠應付。
真發現領主級魔物，也方便撤退。
他們沒有從人最多的正門出發，畢竟現在營地可不全是完全信得過的自己人。
北風提前打開了公會駐地西側的一道小門。
門外連接巡邏道路，再往外便是林地和低矮雪坡。
花姐站在門邊。
「營地這邊不用擔心。」
她把手套往上拉了拉。
「真有人趁你不在鬧事，我先讓他知道黑曜石牆為什麼沒塌。」
蛋撻道：「你別把人直接掛牆上。」
「我什麼時候掛過？」
「你上次說要掛王富貴。」
「他又不是人質。」
遠處傳來王富貴不滿的聲音。
姜離沒繼續聽他們說。
「有事發消息。」
「要死山里通訊斷了，就按提前定好的時間。」
「超過兩天沒消息，北風再組織支援。」
花姐點頭。
小門在六人身後關上。
黑曜石城牆擋住了營地里的大部分聲音。
往外走了幾百米，還能看見外圍居住區的煙囪。
舊磨坊遷來的木屋排在碎石道路兩側。
更遠處是沒有加入公會的倖存者自己搭建的帳篷、木棚和低級營地。
那些篝火大小不一。
有的已經和希望公會建立了遷入關係。
有的只是靠近這裡紮營，支付一部分物資，換取巡邏隊經過時順手照看。
公會不會替他們無限承擔防守。
一旦魔物真正攻擊，外面的人必須按照公共安排退到指定區域，或者加入外圍防線。
一名正在清理屋頂積雪的倖存者看見六人，停下動作。
「雞腿堡會長，你們去哪？」
姜離道：「巡查。」
對方還想再問。
孤狼已經走到前面。
「山里雪小，早點幹完早點回來。」
他說得自然。
那人便沒有多想。
他們沒有公開灰脊山脈可能存在領主魔獸的消息。
一旦傳出去，盯上山脈的不止希望公會。
想搶魔核的、想找礦的、想跟在後面撿便宜的，都會趕過去。
現在營地魚龍混雜。
消息留得越少越好。
離開外圍巡邏範圍後，孤狼才停下來檢查路線。
他從懷裡取出一張折過幾次的地圖。
地圖上只有灰脊石山脈外側的大概輪廓。
其中一條細線，是凍刀和灰雁進入礦洞的路線。
另一條則是孤狼之前偵查時留下的標記。
「從舊路走太顯眼。」
孤狼指向地圖左側。
「先往北繞。」
「穿過矮林以後，有條結冰的小河。」
「順河床走，腳印不容易留。」
老張抬頭看了眼天。
「小雪會蓋掉。」
「也會讓人看不清前面。」
孤狼收起地圖。
「所以我先走。」
隊伍重新拉開距離。
孤狼走在最前。
與後面保持一百米左右。
姜離第二。
老張走在隊伍中間，蛋撻、小透明和絕命毒師跟在後面。
細雪持續落著。
不大。
落到肩膀上，很快積出薄薄一層。
矮林比上次探索時更密了。
樹幹普遍不粗，枝條卻長得很低。
部分樹皮呈現灰藍色。
姜離伸手碰了一下。
系統提示隨後出現。
【冷杉石皮樹】
【樹皮中含有少量礦物質，木質堅硬，生長速度緩慢。】
【可用於製作防潮木板、工具柄及部分低階抗寒物品。】
她取出小刀，削下一塊樹皮。
斷面里能看見細小的灰色顆粒。
絕命毒師從後面接過去聞了聞。
「有點像石粉。」
「能入藥？」蛋撻問。
絕命毒師將樹皮裝進樣品袋。
「回去再試。」
林中沒有大型魔獸留下的痕跡。
雪面上偶爾能看見細小腳印。
有雪兔。
也有幾種認不出的齧齒動物。
一隻背部灰黑的小獸從樹根下鑽出來，看見隊伍便立刻縮回洞裡。
老張只看見一截尾巴。
「像老鼠。」
孤狼的聲音從前面傳回來。
「比老鼠值錢點。」
「系統顯示是灰脊岩鼬，皮毛能防水。」
「抓嗎？」
姜離道：「我們不是來打獵的。」
老張繼續往前走。
「我就問問。」
矮林盡頭，地勢開始往下。
前方出現一條被積雪覆蓋的河道。
河不寬。
冰層上有幾道裂紋，卻沒有水滲上來。
孤狼蹲下敲了敲冰面。
「挺厚的，能走。」
老張問：「能扛住我？」
孤狼回頭看他。
「你可以走邊上。」
老張低頭看了看自己的一身重甲，默默踩到河岸。
隊伍沿冰河向西北方向前進。
河面確實不容易留下腳印。
薄雪被踩開後，只留下一點模糊水痕。
風一吹，很快又蓋上一層。
走出約兩個小時，孤狼忽然抬手。
後面的人停下。
他蹲在河道中央，看著冰面一處發黑的痕跡。
姜離走近。
冰層下方凍著幾條魚。
魚的身體扁長，嘴邊生著細小鋸齒。
其中一條已經被什麼東西咬掉半截。
冰面上有四個穿透孔。
孔洞排列得很整齊。
像某種動物用利爪刺穿冰層，將魚從下面抓出來。
孤狼將手指放到孔洞旁邊。
「爪尖間距比我的手掌還寬。」
老張看了眼河岸。
「腳印呢？」
「雪蓋了。」
絕命毒師蹲下來。
他用細針颳了一點孔洞邊緣的黑色殘留。
殘留物碰到針尖後，慢慢化開。
「不是血。」
「有油脂。」
蛋撻問：「水裡的魔獸？」
「也可能是吃魚的陸生魔獸。」
絕命毒師將樣品收好。
姜離看向上游。
河道兩側沒有明顯拖行痕跡。
對方抓走魚以後，應該直接離開了冰面。
「別停太久。」
隊伍繼續前進。
到了中午，他們在一處背風石坡後休息。
沒有點火。
只拿出提前準備的熱水和壓縮食物。
蛋撻將一塊干硬的肉餅掰成兩半。
咬了一口後，她皺起眉。
「這是誰做的？」
小透明道：「食堂。」
「哪位？」
「紅豆說耐放就行，沒登記廚師。」
蛋撻喝了兩口熱水才咽下去。
「這個可以當盾牌修補材料，太硬了。」
老張拿起自己的那塊在盾面上敲了敲。
發出兩聲悶響。
「確實挺硬。」
孤狼已經吃完。
「有得吃就行，想念蛋撻姐的手藝。」
蛋撻聞言卻笑了笑，「等回去給你多算點貢獻，自己去倉庫里換吧。」
現在別說營地里，光是公會裡的這麼多成員，蛋撻的甜點產量就已經不夠了，現在甜點成為了公會貢獻的兌換獎勵之一。
休息不到十分鐘，隊伍重新上路。
又是快五個小時的路程。
灰脊石山脈已經出現在前方。
最開始只是一條深灰色輪廓。
隨著距離接近，山體逐漸清楚。
外側石山高度不算誇張。
岩層大部分裸露在雪外，表面有許多橫向裂縫。
再往後，山峰一層壓著一層。
最高處被雲和細雪遮住。
靠近山腳後，植被反而多了一些。
樹木不再是矮小冷杉。
石縫中長著一簇簇深綠色灌木。
葉片厚，邊緣有細刺。
部分灌木結著暗紅色果實。
越靠近山腳，雪地上的痕跡越多。
最先發現的是鹿蹄印。
蹄印比營地附近的雪角鹿更深。
腳印沿著山壁向上，最後消失在一條狹窄石縫裡。
旁邊還有成片被啃過的灌木。
枝條斷口很新。
證明不久前還有獸群經過。
孤狼檢查完腳印，繼續往前。
沒走多遠，他又停下來。
這次雪地上躺著一具魔獸屍體。
屍體已經被吃掉大半。
只剩帶甲殼的背部和一條粗壯後腿。
姜離認出這種甲殼。
和凍刀、灰雁在礦洞裡遇到的魔獸相似。
體型稍小。
甲殼表面有鈍器撞擊留下的凹痕。
腹部則被撕開。
附近散落著碎肉和內臟。
蛋撻看了一眼，往旁邊退了半步。
「死了多久？」
絕命毒師蹲下檢查。
「低溫下不好判斷。」
「最多兩天。」
老張用盾邊撥開甲殼。
「誰吃的？」
孤狼指向屍體旁邊。
岩石上有幾道抓痕。
抓痕從下往上延伸，最深處切進石面接近一指。
「不是礦洞裡的同類。」
「體型比它大。」
姜離沿著抓痕往上看。
山壁三米高的位置，粘著一小撮淺黃色毛髮。
孤狼踩著石塊上去，將毛髮取下。
毛髮很粗。
根部還帶著一點皮肉。
系統沒有顯示具體生物名稱。
只出現一條簡單提示。
【未知大型生物毛髮】
【蘊含較強的土元素氣息。】
老張看完提示，抬了抬盾。
「領主？」
「只靠一撮毛看不出來。」
姜離將毛髮收進背包。
他們沒有繼續檢查屍體。
血腥味會引來其他東西。
繞過這片石坡後，凍刀等人曾探索過的礦洞出現在山腳右側。
洞口已經有一半被落石堵住。
雪面上能看見人類來過的痕跡。
還有被拖拽過的舊血跡。
孤狼沒有靠近。
「礦洞往裡是死路。」
「灰雁說，甲殼魔獸從另一條裂縫進入山脈內部。」
他指向礦洞上方。
「入口應該在更高處。」
六人沿著山腳繼續前行。
道路越來越窄。
一側是岩壁。
另一側是向下傾斜的雪坡。
走到一處山谷入口時，孤狼停了下來。
這裡就是他上次發現巨大腳印的地方。
原本的腳印已經被新雪蓋住。
石壁上的撞擊痕跡還在。
一道裂縫從地面延伸到兩米多高。
旁邊落著幾塊碎石。
老張撿起一塊。
石頭剛拿起來，底下便爬出一隻指甲長的白色蟲子。
蟲子腹部透明，裡面有一條淡藍色線。
老張手一抖，差點把石頭丟出去。
絕命毒師動作很快。
玻璃瓶往下一扣，將蟲子罩住。
「別踩。」
老張看著瓶子裡的東西。
「這也能入藥？」
「這次我還不知道，先抓回去再研究。」
絕命毒師將瓶口封好。
山谷里的溫度比外面高一些。
兩側山壁擋住了風。
地面積雪也薄。
不少岩石表面長著灰綠色苔蘚。
苔蘚之間偶爾能看見細小菌類。
越往裡，水聲越明顯。
不是地表溪流。
聲音來自石層下方。
蛋撻停下來聽了一會兒。
「下面有水。」
姜離也聽見了。
水流不急。
從岩石深處穿過。
如果水量穩定，這片山脈內部可能存在地下河或者融雪形成的水道。
繼續往前，地面出現了一排凹坑。
每個坑都比水桶大。
坑底積著髒水和碎葉。
孤狼蹲在旁邊看了一會兒。
「像是什麼生物的腳印。」
老張站到其中一個旁邊。
他的盾放進去，竟然還填不滿。
「上次在河邊看見的就是這種？」
「上次只有三個。」
孤狼抬頭看向山谷深處。
「現在多了。」
腳印並不雜亂。
全部朝著同一個方向。
踩過苔蘚和淺雪，往山脈內部延伸。
姜離沒有立刻跟上去。
她先檢查兩側。
左邊岩壁有動物摩擦留下的痕跡。
高度接近三米。
右邊則散落著大量被壓碎的灌木和樹枝。
一棵碗口粗的小樹從中間折斷。
斷口已經發黑。
並非剛剛留下。
「這裡是它固定經過的路。」孤狼道。
「也可能不止一隻。」小透明小聲道。
老張回頭看她。
「你別說這種話。」
小透明握住輕弩。
「提前做好準備。」
絕命毒師從木箱裡取出一隻密封瓶。
打開後，一縷很淡的煙散出來。
煙沒有往山谷深處飄。
反而貼著地面，緩慢向右側移動。
「右邊有氣流，可能有洞。」
孤狼順著煙霧方向摸過去。
扒開一片低矮灌木後，岩壁下方露出一道裂口。
裂口只夠一人彎腰通過。
裡面沒有魔獸氣味。
卻有大量乾草和碎骨。
孤狼沒有進去。
他從地上夾起一小塊骨頭。
「普通野獸。」
姜離走到裂口旁。
系統識別很快出現。
【灰脊穴兔巢穴】
【當前巢穴內生物數量較少。】
「兔子洞？」蛋撻問。
「這麼大？」
「可能是一群。」
姜離看向周圍。
巨型生物的通行路線旁邊，穴兔卻敢在這裡築巢。
說明那東西並不以小型野獸為主要食物，或者經過的頻率不高。
再往前，生態痕跡更多。
石壁縫隙里有鳥巢。
淺水坑邊能看見細長爪印。
一些生長在背陰處的菌類被整齊啃掉，只剩下短短的根部。
地面偶爾散落甲殼碎片和大型獸類糞便。
孤狼沒有再像最開始那樣快速前進。
每走一段，便停下來確認痕跡。
山脈外圍並不死寂。
這裡有完整的食物鏈。
小型穴兔和岩鼬生活在石縫。
鹿群啃食灌木和苔蘚。
甲殼魔獸占據礦洞和地下通道。
更大的捕食者則在山谷間活動。
隊伍走到一處較高的石台下方時，孤狼抬手示意所有人蹲下。
前方傳來石塊滾動的聲音。
很輕。
緊接著，一隻灰褐色魔獸從山壁上方躍下來。
它體型接近成年狼。
四肢卻很長。
腳掌邊緣長著彎曲硬爪。
落到岩石上時，幾乎沒有聲音。
魔獸嘴裡叼著一隻穴兔。
它沒有發現姜離等人。
沿著斜坡跳了幾下，很快鑽進另一側裂縫。
小透明慢慢放下輕弩。
「什麼等級？」
「系統沒顯示。」
孤狼盯著魔獸消失的方向。
「它在逃。」
老張問：「你怎麼看出來的？」
「它尾巴一直夾著。」
孤狼指向上方。
「還有東西在後面。」
六人沒有動。
過了片刻，山壁頂端落下一小片雪。
一個黑影從岩石後方探出來。
距離太遠，只能看見一對向前彎曲的角。
黑影停留了幾秒。
沒有繼續追。
它低頭聞了聞岩石上的氣味，轉身消失。
四周重新安靜下來。
蛋撻壓低聲音。
「剛才那個算強的嗎？」
絕命毒師道：「被追的應該不強。」
「後面的沒看清。」
姜離抬頭看向山谷深處。
山壁之間的道路繼續向前。
再遠一些，地勢逐漸升高。
幾棵從未見過的高大針葉樹生長在岩石平台上。
樹冠間有大型鳥類飛過。
陰影在雪地上一閃，很快被山壁擋住。
他們剛進入灰脊山脈外圍。
看見的便已經不是單獨一處魔獸巢穴。
這裡的動物、魔獸、植物和地下水道交疊在一起。
礦洞只是其中一角。
孤狼取出地圖，在山谷入口位置畫了一道線。
「從這裡開始，舊地圖沒用了。」
姜離看了一眼逐漸被小雪遮住的來路。
身後的營地已經看不見。
前方山脈深處，隱約傳來一聲低沉的吼叫。
距離很遠。
腳下的淺水坑卻盪開一圈細紋。
老張握緊盾帶。
蛋撻將法杖從布套里抽出來。
姜離抬手示意繼續前進。
六人沿著那排巨大的腳印，正式進入灰脊山脈。