062：蒙冤者的遺孀？（依舊合章）
「請問您還好嗎？」
華生向跌坐在地的薇薇安伸出手，語氣溫和，已經恢復了往日的姿態。
「嗯……」她沒有接受華生的好意，只是獨自一人緩緩站起來，低聲呢喃：「原來死亡……是這樣令人恐懼的事。」
「原來……我根本沒有準備好迎接它。」
這樣便足夠了。
薇薇安·博蒙特這個人，已經真切地「死」過了一次。
她不必再去追尋死亡。
她的確畏懼死亡，的確仍想繼續活下去。
所以無論怎樣，華生都決心將她拉回生的此岸。
待薇薇安稍微安定下來，華生並沒有安慰的意思，而是繼續追問，要將她心中殘存的求死念頭徹底抹除。
「薇薇安小姐，請問茉莉小姐會希望看到您像她那樣痛苦地死去嗎？」
「不會！」薇薇安斬釘截鐵：「茉莉很溫柔……她絕不會允許我做這種傻事。可是只有這樣，我才能消除心裡的負罪感。」
她是個極其自私的人。
只是為了平息自己心中的愧疚，便要做出讓逝去友人傷心的事，卻還要冠以「深情」之名。
從薇薇安的立場看，或許並無過錯。
但在華生眼中，這份自私未免太過刺眼，讓人無法忽視，甚至隱隱產生幾分怒氣。
當然，也正是因為茉莉已經逝世，薇薇安才有了做出這種自私選擇的機會。
「負罪感……」華生輕聲重複：「你指的是她代你去死這件事？」
薇薇安全身一顫，先是難以置信地望向華生，隨即釋然一笑：「偵探先生，您知道的似乎比我想像的更多。那麼，能否請您告訴我，您究竟對當年的事，了解到何種程度？」
華生掏出懷表看了一眼。
方才看似漫長，過去許久，實則不過是寥寥數語而已，現在時間尚且充裕。
「那麼，如您所願。」
調查線索雖然沒有耗費太多時間，可是如果要將過程盡數道來，未免太過繁瑣。
華生只打算陳述出自己推理出的真相，僅僅是在某些關鍵之處補充上些許線索。
「不過……也不知道夏洛特什麼時候會到這裡。」這念頭在華生腦中一閃而過。
他願意在所剩不多的時間裡向薇薇安闡明真相，並非是出於喜好。
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華生分得清輕重緩急，個人興趣遠無法與一條鮮活的生命相提並論。
生命是如此可貴。
因此華生認為：當你準備剝奪他人生命時，便已經意味著你同樣做好了準備。
準備好了自己的生命也可能隨時被他人剝奪。
他並不傲慢地認定這是絕對正確的價值觀。
但他清楚，這是自己此刻，乃至未來都將始終堅持的信條。
即便獨處時，華生也能在周身嗅到那濃烈得令人窒息的罪孽腐臭。
而那股氣味的來源，正是他自己。
自從決心幫助薇薇安·博蒙特起，他身上的罪孽氣息便愈發濃郁。
即便如此，他依然義無反顧地踏上了這條沒有回頭的路。
復仇算是罪孽嗎？
他那死板的嗅覺早已給出答案：無論本意如何，只要犯下過錯，便會沾染罪孽的腐臭。
因此，復仇自然算是罪孽。
但這些罪孽，華生願意獨自承擔。
這也是他不願意將此事告知夏洛特的原因之一。
他不想讓她捲入其中。
早在夏洛特先前以武力刑訊逼供時，華生便已經下定決心。
無論為了夏洛特，還是為了自己未來能呼吸到清新的空氣，他都必須確保她始終走在「絕對正確」的道路上。
偵探只需尋找線索，查明真相便好，不必捲入這類麻煩事中。
當然，還有另一個原因：他不敢賭。
他的確信任夏洛特，相信她的品格與為人。
但這一次，他押上賭桌的籌碼不僅僅是自己，還有薇薇安·博蒙特。
華生可以隨意將自己作為賭注，卻無法自私地將他人的命運也暗中押上，去賭夏洛特會與他抱有同樣的想法，願意對此視而不見。
不知為何，他忽然想起一件有關夏洛特的舊事。
那時，夏洛特明明已經清晰察覺到尤莉婭的隱瞞與欺騙，卻依然毫不猶豫地向她奔去。
因為她願意相信，甚至是無條件地相信自己的朋友。
「我與夏洛特……終究是不同的。」
華生搖了搖頭，將飄散開來的思緒收回。
無論發生什麼，他都不可能做出如夏洛特那般純粹的舉動。
更何況眼下，他還有更重要的事情必須去做。
「抱歉，讓您久等了。」華生微微躬身，語氣平穩：「方才我在腦中梳理著我已經知道的事實，試圖拼湊出當年的真相。當然，部分細節已經無從考證，只能依據邏輯推測出大概。」
這本來就是再正常不過的事。
華生終究只是偵探，而非能回溯時間的魔法師。
他無法親眼見證過往，再回到此刻將之偽裝成推理，娓娓道來。
若是身處現代，華生或許還能藉助監控錄像，先窺見全貌，再以推理姿態向旁人演繹推理。
那樣的情景，他在閱讀密室專家榎本的小說時便覺得非常有趣：先知曉答案，再倒推過程，或許也算是一種偵探的傳統藝能吧？
只可惜，他至今尚且沒有真正遇上這般情境。
他所揭露的每一個真相，全憑線索一點一點推理而出，其中從來沒有過半分捷徑。
思緒雖然如雜草般肆意蔓延，華生的神情卻看不出絲毫變化。
他只是端正姿態，以一如既往的冷靜口吻，開始敘述他依據線索與邏輯共同重構出的事實真相。
數年前，薇薇安·博蒙特與茉莉一同擠在東區一間狹小的屋子裡，以最底層的家庭作坊為生，在霧都的貧民窟中掙扎求生。
儘管從早到晚勞作不息，所獲報酬僅僅能勉強維持溫飽，但她們卻是完完全全獨立，自食其力的女性。
照片上定格的模樣，長期手工勞作在她們身體上留下的痕跡，都無聲地訴說著這一點。
這般貧困的日子不知持續了多久。
直到有一天，西蒙·阿伯特來到貧民窟挑選宅邸僕役（他舊宅中的僕役全部不識字，想來全部都出身於此，可見他確有此類習慣），偶然遇見了她們。
西蒙當即驚為天人。
這兩位女性雖然長期居住於貧民窟，卻仍然難以掩飾其天生麗質。
他忍不住想像：若將她們置於更優渥的環境，悉心養護，又會是怎樣一番動人光景。
於是，他以近乎投資的心態，僱傭了兩人。
他給出的報酬必定恰到好處。
既足以令她們改善生活，又不至於讓她們心生警惕。
否則，薇薇安與茉莉絕不會踏進那座宅邸。
自她們踏入大門起，西蒙便清楚：剩下的，只是時間問題。
他耐心扮演著溫柔紳士的角色，看著她們的容貌與身姿隨生活質量改善而愈發出眾。
直到他以為時機成熟。
終於，第一次向她們露出了野獸的獠牙。
說到這裡，華生略微停頓。
事實上，這一部分他仍然沒有完全想明白。
根據芙蕾雅所說，西蒙·阿伯特雖然年歲不小，卻相貌英俊，性情溫和，且極其擅長討女人歡心。
這樣一位兼具財富與魅力的紳士，若真心想讓兩位出身貧民窟的女性成為情人，怎麼會在如此努力下一無所獲？
華生雖然覺得匪夷所思，卻必須承認現實。
從結果反推：當時的薇薇安與茉莉，絕對是毫不猶豫地拒絕了他。
「究竟是為什麼呢？」
他沒有在此過多糾結。
這僅僅是真相中無關緊要的細枝末節。
若想弄清所有此類細節，他不知曉的事還太多，遠遠談不上「知曉全部真相」。
更何況，眼下是薇薇安想了解他對真相掌握到何種程度。
如果其中存在疏漏或錯誤，她自然會做出補充。
「絕對會。」
華生瞥了一眼始終以男子裝扮靜立原地的薇薇安，心中疑慮盡數消除，只剩下篤定。
一個有毅力偽裝啞巴數年之久，從未出現過紕漏，只為替友人復仇的人，比任何人都渴望真相大白。
但她不能親口解釋。
那會暴露身份，更何況她並沒有實質性的證據。
空口無憑，終究是難以令人信服。
就像是他們兩人之間。
若非今晨發售的最新一期《泰晤士報》，薇薇安恐怕根本不會與他有任何交流。
華生收回紛亂思緒，將注意力拉回當年的真相上。
總之，西蒙·阿伯特遭到了拒絕。
這令他勃然大怒。
他貴為伯爵，屈尊示好，對方竟然敢如此不識抬舉！
於是，他尋了個藉口，讓薇薇安·博蒙特獨自前來見他。
說到這裡，華生深深看了薇薇安一眼。
這正是她心中被愧疚填滿的根本原因
不知出於何種原因，那夜前去赴約的並非薇薇安，而是喬裝成她的茉莉。
想要瞞過西蒙，喬裝打扮幾乎是她們必然採取的手段。
因為，擅長討女人歡心的西蒙在最初以正常方式接近兩人時，必定記住了她們的樣貌與名字。
更何況，華生從薇薇安女性骨盆結構導致的步態特徵及其他細節，推測出了她的真實性別。
由此可以判斷：薇薇安臉上那副僵硬到毫無神情的男性面容，定是喬裝打扮的成果。
從其手段精湛嫻熟到這種地步來看，她顯然不是最近才開始學習。
由此反推，當年茉莉進行偽裝，才是最合理的解釋。
不論如何，在夜色掩護之下，西蒙精心策劃的「意外」發生了。
他殺死了茉莉。
茉莉從此音訊全無。
直到關於她的消息再次出現，已是西蒙公開指控一位名叫「薇薇安·博蒙特」的妓女。
對方被他好心收留並提供工作，卻不知感恩，試圖勾引他，事情敗露後逃跑，最終在山野間「自殺」。
這部分真相併不難推測。
只需掌握屍檢技術，並判斷出密室中的屍骸並非「薇薇安·博蒙特」本人即可。
至於為何他只要求薇薇安一人赴約。
這恐怕純屬巧合。
從茉莉遺骸上深可見骨的傷痕判斷，西蒙·阿伯特是位虐待狂，且絕非尋常程度。
如此變態的嗜好，絕不可能讓除他之外的任何人知曉。
因此他只能獨自等待其中一人到來。
同時控制兩人已超出他的能力範疇，甚至會危及他的性命。
「你們當時為何如此輕易便答應獨自赴約呢？」話一出口，華生隨即意識到自己站在當下，說出了多麼令人作嘔的話。
對當時的她們而言，西蒙待人溫柔，是位無可挑剔的貴族，甚至對她們懷有好感。
誰又能預料到那副皮囊下包裹著的殘忍？
以上，便是華生依據線索拼湊出的事實真相。
在那之後，西蒙想必還做了其他安排。
為杜絕秘密泄露的可能，他提前毒啞了所有僕役的喉嚨。
加之宅邸中的僕役全部選自不識字的貧民，他自此便無後顧之憂。
聽完華生的敘述，薇薇安不禁訝然：「偵探先生，您所知道的……遠比我想像的更多。您所說的，與我當年所經歷的完全一致，分毫不差。」
她隨後補充了一些華生未知的細節。
例如，茉莉之所以深夜獨自赴約，是因為她失手毀壞了宅邸中一件貴重物品。
西蒙以「免除債務」這個極具誘惑力的條件，吸引她孤身前往。
再譬如說……
薇薇安眼帘低垂，語氣中似有懷念，又帶著無法掩飾的悲傷：
「我和茉莉之所以拒絕西蒙，是因為我們心中愛慕的，從來只有彼此。」
「嗯……」
「？」
華生感到一陣困惑，腦海中緩緩浮現出一個問號。
「您剛才……說什麼？」他覺得自己或許聽錯了：「您所說的愛慕，是指……古希臘式的那種？」
「您真是博學。」薇薇安露出一絲自嘲的笑：「您若覺得難以置信，也理所當然。我不會怪您。」
「我只是……」華生在心中斟酌著用詞：「有些意外。關於這部分，我確實未曾找到任何線索。」
或許能從薇薇安面對某些事時的心理活動窺見一二。
但很可惜，華生並不擁有那種讀心的能力。
華生向跌坐在地的薇薇安伸出手，語氣溫和，已經恢復了往日的姿態。
「嗯……」她沒有接受華生的好意，只是獨自一人緩緩站起來，低聲呢喃：「原來死亡……是這樣令人恐懼的事。」
「原來……我根本沒有準備好迎接它。」
這樣便足夠了。
薇薇安·博蒙特這個人，已經真切地「死」過了一次。
她不必再去追尋死亡。
她的確畏懼死亡，的確仍想繼續活下去。
所以無論怎樣，華生都決心將她拉回生的此岸。
待薇薇安稍微安定下來，華生並沒有安慰的意思，而是繼續追問，要將她心中殘存的求死念頭徹底抹除。
「薇薇安小姐，請問茉莉小姐會希望看到您像她那樣痛苦地死去嗎？」
「不會！」薇薇安斬釘截鐵：「茉莉很溫柔……她絕不會允許我做這種傻事。可是只有這樣，我才能消除心裡的負罪感。」
她是個極其自私的人。
只是為了平息自己心中的愧疚，便要做出讓逝去友人傷心的事，卻還要冠以「深情」之名。
從薇薇安的立場看，或許並無過錯。
但在華生眼中，這份自私未免太過刺眼，讓人無法忽視，甚至隱隱產生幾分怒氣。
當然，也正是因為茉莉已經逝世，薇薇安才有了做出這種自私選擇的機會。
「負罪感……」華生輕聲重複：「你指的是她代你去死這件事？」
薇薇安全身一顫，先是難以置信地望向華生，隨即釋然一笑：「偵探先生，您知道的似乎比我想像的更多。那麼，能否請您告訴我，您究竟對當年的事，了解到何種程度？」
華生掏出懷表看了一眼。
方才看似漫長，過去許久，實則不過是寥寥數語而已，現在時間尚且充裕。
「那麼，如您所願。」
調查線索雖然沒有耗費太多時間，可是如果要將過程盡數道來，未免太過繁瑣。
華生只打算陳述出自己推理出的真相，僅僅是在某些關鍵之處補充上些許線索。
「不過……也不知道夏洛特什麼時候會到這裡。」這念頭在華生腦中一閃而過。
他願意在所剩不多的時間裡向薇薇安闡明真相，並非是出於喜好。
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華生分得清輕重緩急，個人興趣遠無法與一條鮮活的生命相提並論。
生命是如此可貴。
因此華生認為：當你準備剝奪他人生命時，便已經意味著你同樣做好了準備。
準備好了自己的生命也可能隨時被他人剝奪。
他並不傲慢地認定這是絕對正確的價值觀。
但他清楚，這是自己此刻，乃至未來都將始終堅持的信條。
即便獨處時，華生也能在周身嗅到那濃烈得令人窒息的罪孽腐臭。
而那股氣味的來源，正是他自己。
自從決心幫助薇薇安·博蒙特起，他身上的罪孽氣息便愈發濃郁。
即便如此，他依然義無反顧地踏上了這條沒有回頭的路。
復仇算是罪孽嗎？
他那死板的嗅覺早已給出答案：無論本意如何，只要犯下過錯，便會沾染罪孽的腐臭。
因此，復仇自然算是罪孽。
但這些罪孽，華生願意獨自承擔。
這也是他不願意將此事告知夏洛特的原因之一。
他不想讓她捲入其中。
早在夏洛特先前以武力刑訊逼供時，華生便已經下定決心。
無論為了夏洛特，還是為了自己未來能呼吸到清新的空氣，他都必須確保她始終走在「絕對正確」的道路上。
偵探只需尋找線索，查明真相便好，不必捲入這類麻煩事中。
當然，還有另一個原因：他不敢賭。
他的確信任夏洛特，相信她的品格與為人。
但這一次，他押上賭桌的籌碼不僅僅是自己，還有薇薇安·博蒙特。
華生可以隨意將自己作為賭注，卻無法自私地將他人的命運也暗中押上，去賭夏洛特會與他抱有同樣的想法，願意對此視而不見。
不知為何，他忽然想起一件有關夏洛特的舊事。
那時，夏洛特明明已經清晰察覺到尤莉婭的隱瞞與欺騙，卻依然毫不猶豫地向她奔去。
因為她願意相信，甚至是無條件地相信自己的朋友。
「我與夏洛特……終究是不同的。」
華生搖了搖頭，將飄散開來的思緒收回。
無論發生什麼，他都不可能做出如夏洛特那般純粹的舉動。
更何況眼下，他還有更重要的事情必須去做。
「抱歉，讓您久等了。」華生微微躬身，語氣平穩：「方才我在腦中梳理著我已經知道的事實，試圖拼湊出當年的真相。當然，部分細節已經無從考證，只能依據邏輯推測出大概。」
這本來就是再正常不過的事。
華生終究只是偵探，而非能回溯時間的魔法師。
他無法親眼見證過往，再回到此刻將之偽裝成推理，娓娓道來。
若是身處現代，華生或許還能藉助監控錄像，先窺見全貌，再以推理姿態向旁人演繹推理。
那樣的情景，他在閱讀密室專家榎本的小說時便覺得非常有趣：先知曉答案，再倒推過程，或許也算是一種偵探的傳統藝能吧？
只可惜，他至今尚且沒有真正遇上這般情境。
他所揭露的每一個真相，全憑線索一點一點推理而出，其中從來沒有過半分捷徑。
思緒雖然如雜草般肆意蔓延，華生的神情卻看不出絲毫變化。
他只是端正姿態，以一如既往的冷靜口吻，開始敘述他依據線索與邏輯共同重構出的事實真相。
數年前，薇薇安·博蒙特與茉莉一同擠在東區一間狹小的屋子裡，以最底層的家庭作坊為生，在霧都的貧民窟中掙扎求生。
儘管從早到晚勞作不息，所獲報酬僅僅能勉強維持溫飽，但她們卻是完完全全獨立，自食其力的女性。
照片上定格的模樣，長期手工勞作在她們身體上留下的痕跡，都無聲地訴說著這一點。
這般貧困的日子不知持續了多久。
直到有一天，西蒙·阿伯特來到貧民窟挑選宅邸僕役（他舊宅中的僕役全部不識字，想來全部都出身於此，可見他確有此類習慣），偶然遇見了她們。
西蒙當即驚為天人。
這兩位女性雖然長期居住於貧民窟，卻仍然難以掩飾其天生麗質。
他忍不住想像：若將她們置於更優渥的環境，悉心養護，又會是怎樣一番動人光景。
於是，他以近乎投資的心態，僱傭了兩人。
他給出的報酬必定恰到好處。
既足以令她們改善生活，又不至於讓她們心生警惕。
否則，薇薇安與茉莉絕不會踏進那座宅邸。
自她們踏入大門起，西蒙便清楚：剩下的，只是時間問題。
他耐心扮演著溫柔紳士的角色，看著她們的容貌與身姿隨生活質量改善而愈發出眾。
直到他以為時機成熟。
終於，第一次向她們露出了野獸的獠牙。
說到這裡，華生略微停頓。
事實上，這一部分他仍然沒有完全想明白。
根據芙蕾雅所說，西蒙·阿伯特雖然年歲不小，卻相貌英俊，性情溫和，且極其擅長討女人歡心。
這樣一位兼具財富與魅力的紳士，若真心想讓兩位出身貧民窟的女性成為情人，怎麼會在如此努力下一無所獲？
華生雖然覺得匪夷所思，卻必須承認現實。
從結果反推：當時的薇薇安與茉莉，絕對是毫不猶豫地拒絕了他。
「究竟是為什麼呢？」
他沒有在此過多糾結。
這僅僅是真相中無關緊要的細枝末節。
若想弄清所有此類細節，他不知曉的事還太多，遠遠談不上「知曉全部真相」。
更何況，眼下是薇薇安想了解他對真相掌握到何種程度。
如果其中存在疏漏或錯誤，她自然會做出補充。
「絕對會。」
華生瞥了一眼始終以男子裝扮靜立原地的薇薇安，心中疑慮盡數消除，只剩下篤定。
一個有毅力偽裝啞巴數年之久，從未出現過紕漏，只為替友人復仇的人，比任何人都渴望真相大白。
但她不能親口解釋。
那會暴露身份，更何況她並沒有實質性的證據。
空口無憑，終究是難以令人信服。
就像是他們兩人之間。
若非今晨發售的最新一期《泰晤士報》，薇薇安恐怕根本不會與他有任何交流。
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總之，西蒙·阿伯特遭到了拒絕。
這令他勃然大怒。
他貴為伯爵，屈尊示好，對方竟然敢如此不識抬舉！
於是，他尋了個藉口，讓薇薇安·博蒙特獨自前來見他。
說到這裡，華生深深看了薇薇安一眼。
這正是她心中被愧疚填滿的根本原因
不知出於何種原因，那夜前去赴約的並非薇薇安，而是喬裝成她的茉莉。
想要瞞過西蒙，喬裝打扮幾乎是她們必然採取的手段。
因為，擅長討女人歡心的西蒙在最初以正常方式接近兩人時，必定記住了她們的樣貌與名字。
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由此可以判斷：薇薇安臉上那副僵硬到毫無神情的男性面容，定是喬裝打扮的成果。
從其手段精湛嫻熟到這種地步來看，她顯然不是最近才開始學習。
由此反推，當年茉莉進行偽裝，才是最合理的解釋。
不論如何，在夜色掩護之下，西蒙精心策劃的「意外」發生了。
他殺死了茉莉。
茉莉從此音訊全無。
直到關於她的消息再次出現，已是西蒙公開指控一位名叫「薇薇安·博蒙特」的妓女。
對方被他好心收留並提供工作，卻不知感恩，試圖勾引他，事情敗露後逃跑，最終在山野間「自殺」。
這部分真相併不難推測。
只需掌握屍檢技術，並判斷出密室中的屍骸並非「薇薇安·博蒙特」本人即可。
至於為何他只要求薇薇安一人赴約。
這恐怕純屬巧合。
從茉莉遺骸上深可見骨的傷痕判斷，西蒙·阿伯特是位虐待狂，且絕非尋常程度。
如此變態的嗜好，絕不可能讓除他之外的任何人知曉。
因此他只能獨自等待其中一人到來。
同時控制兩人已超出他的能力範疇，甚至會危及他的性命。
「你們當時為何如此輕易便答應獨自赴約呢？」話一出口，華生隨即意識到自己站在當下，說出了多麼令人作嘔的話。
對當時的她們而言，西蒙待人溫柔，是位無可挑剔的貴族，甚至對她們懷有好感。
誰又能預料到那副皮囊下包裹著的殘忍？
以上，便是華生依據線索拼湊出的事實真相。
在那之後，西蒙想必還做了其他安排。
為杜絕秘密泄露的可能，他提前毒啞了所有僕役的喉嚨。
加之宅邸中的僕役全部選自不識字的貧民，他自此便無後顧之憂。
聽完華生的敘述，薇薇安不禁訝然：「偵探先生，您所知道的……遠比我想像的更多。您所說的，與我當年所經歷的完全一致，分毫不差。」
她隨後補充了一些華生未知的細節。
例如，茉莉之所以深夜獨自赴約，是因為她失手毀壞了宅邸中一件貴重物品。
西蒙以「免除債務」這個極具誘惑力的條件，吸引她孤身前往。
再譬如說……
薇薇安眼帘低垂，語氣中似有懷念，又帶著無法掩飾的悲傷：
「我和茉莉之所以拒絕西蒙，是因為我們心中愛慕的，從來只有彼此。」
「嗯……」
「？」
華生感到一陣困惑，腦海中緩緩浮現出一個問號。
「您剛才……說什麼？」他覺得自己或許聽錯了：「您所說的愛慕，是指……古希臘式的那種？」
「您真是博學。」薇薇安露出一絲自嘲的笑：「您若覺得難以置信，也理所當然。我不會怪您。」
「我只是……」華生在心中斟酌著用詞：「有些意外。關於這部分，我確實未曾找到任何線索。」
或許能從薇薇安面對某些事時的心理活動窺見一二。
但很可惜，華生並不擁有那種讀心的能力。