第225章 溫熱的撫摸，阿麗安的噩夢，西區調查（三合一）
第225章 溫熱的撫摸，阿麗安的噩夢，西區調查（三合一）
拜倫低頭，小心翼翼地捧著那枚黃銅色的惡魔之鑰。
冰涼的觸感透過指尖傳來，與掌心的靈性隱隱呼應。
所幸，與上一次偶然觸發的結果不同，這次惡魔之鑰的誕生並沒有強行撕開通往未知世界的通道。
歷經三次嘗試，拜倫已經摸清了它的使用規律。
他只需要調動靈性，握緊鑰匙對準前方輕輕扭動，便能開啟對應的副本。
但此刻，拜倫並沒有貿然行動。
這一次惡魔之鑰連結的副本，大概率與溫迪戈存在關聯，但拜倫繼續獵殺溫迪戈，也無法再獲得新的靈性點數。
與之前的處境不同，他當前的首要目標是完成晉升，以及調查清楚老拜倫留下的信息。
拜倫暫且擱置副本的探索，準備先前往西區一趟。
他抬手將惡魔之鑰妥善收入《狩魔筆記》的書頁之中，安穩封存了鑰匙躁動的氣息。
在拜倫看來，這些惡魔之鑰的出現並非巧合，更像是老拜倫或是這本筆記刻意留下的隱秘線索，層層鋪墊，靜待著他一步步探尋真相。
按照拜倫的計劃，明天他打算先赴西區與約翰先生碰面，敲定迷夢香精的交易。
如果交易順利，他就回家先藉助香精入夢，見到睡魔詢問真相，再穩妥地開啟副本探索，爭取一次性通關，最大限度規避未知風險。
處理好鑰匙後，拜倫登上二樓書房，開啟了每日的咒言練習。
經過幾次嘗試，他漸漸摸清新手研習咒言的關鍵。
那些簡短零碎的詞語看似簡單，實則存在極大缺陷。對剛開始學習咒術的魔術師而言，咒言的練習如同在靜水之中駕馭孤舟。
短促的詞彙只能倉促地撬動零散的靈性，如同慌亂地撥動船槳，只能掀起細碎的靈性漣漪。
相比之下，那些意境厚重、句式綿長的成文語段，才能發揮出咒言真正的效果。
沉浸在文字的韻律與內涵之中，跟隨語句節奏平穩吐納、牽引靈性，便如同循著固定的頻次從容划槳，能讓躁動的靈性變得流轉順暢，對自身靈性的掌控度也會循序漸進地提升。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀好書上 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
拜倫收斂心神，接連誦念了三首古老的長詩，精準地感受著靈性的層層涌動。
練習完成，他感覺舌尖發麻，但進步還是很明顯的。
拜倫緩步走出書房，站在幽靜的走廊之中。
澄澈的銀白月光透過窗戶灑落，鋪滿地磚，將他的身影拉扯得修長單薄，像是平鋪在地面的黑色長毯。
拜倫抬手凝神，一縷靈性緩緩注入掌心的六芒星印記。
漆黑的絨毛從影子裡浮現，彎曲鋒利的羊角伸出，身形嬌小的黑山羊現身，靜靜佇立在走廊中央。
它抬首，漆黑的眼眸鎖定拜倫，透著與生俱來的乖巧。
這次拜倫一改往日的警惕疏離，並沒有後退戒備，而是穩步上前，抬手撫上黑山羊的頭頂。
指尖觸碰到的絨毛溫熱柔軟，與尋常的山羊沒什麼區別。
拜倫取出在鍊金藥店購入的草料，輕輕遞到它嘴邊。
起初，黑山羊帶著幾分警惕，微微偏頭抗拒。
拜倫沒有催促，指尖輕輕摩挲著它的頭頂，動作舒緩。
月色流淌在冰冷的羊角之上，片刻後，黑山羊終於放下戒備，微微低頭，輕銜住唇邊的草葉，慢條斯理地咀嚼起來。
它的下頜規律起伏，順滑漆黑的絨毛在光影搖曳中輕輕晃動，姿態溫順安穩。
拜倫站在一旁，默然注視著它進食。
黑山羊吃得很安心，時不時蹭一蹭他的手腕，表達著全然的依賴。
看著眼前溫順乖巧的惡魔，拜倫心底沒有放鬆，反而縈繞著沉鬱不安。
他真正忌憚著這份惡魔契約的代價。
契約剝離了七分之一的靈魂，可時至今日，拜倫的身體、靈性、神志都沒有什麼異常，仿佛靈魂缺失從未發生。
這反而讓他感到不安。
假如自己的靈性水平、身體狀況出現什麼不適，反而可以對症下藥。
不一會兒，黑山羊啃食乾淨最後一根草料，徹底填飽了肚子。它微微抬首，對著拜倫發出幾聲咩鳴，聲聲都透著飽腹後的愜意與滿足。
拜倫抽出黑檀木手杖，輕輕敲了敲地面。
幽暗的光影浮動，手杖漆黑修長的倒影落於黑山羊身上，像一柄冰冷的黑劍，沉沉刺入濃稠的陰影之中。
低沉的叩地聲散開，帶著一絲隱晦的威壓。
伏身的黑山羊立刻領會了他的意思，微微頷首，軀體如同融化一般，無聲沉入拜倫腳下的影子，徹底消融在黑暗之中。
拜倫垂眸凝視腳下靜謐的陰影。
他這次訓示並不只是滿足黑山羊的口腹之慾。
拜倫已經注意到了，無論是自己契約的這頭黑山羊，還是曾經交手的坎普斯，它們似平都對這根黑檀木手杖，有著某種發自靈性深處的畏懼。
拜倫收起手杖，邁步走向閣樓。
家裡比以前熱鬧了一些，可惜都與超凡有關。
明天的時候，教會肯定還在調查苦修守秘的事件，而他前往西區，一面要與約翰碰面交換情報完成交易，另一面也要調查弗蘭克的具體死因，作為補充的線索。
這次只是短期往返，無需攜帶多餘的行李，最多在外留宿一夜便可返程。
踏上閣樓階梯，拜倫推門而入。
冷風撲面而來，那枚懸浮的灰繭靜靜懸在昏暗之中，安穩沉寂。
經過上一次異動後，繭中的阿麗安愈發盡心地守護著這棟別墅，如今的灰繭已經不復
最初的模樣。
灰白細密的繭絲以繭體為中心蔓延開來，順著閣樓牆面層層鋪展，攀附延伸，化作一張輕柔的絲網，緩緩向著別墅各處滲透。
這樣的做法，無疑也會加大阿麗安的靈性消耗。
純粹的靈性便是她唯一的養分。
拜倫放輕腳步走近，阿麗安似乎陷入了沉睡，借著沉寂的狀態休養自身。
拜倫抬起手凝聚靈性，純淨的靈性順著手臂匯聚指尖，泛著淡淡微光。
他輕觸繭絲，溫潤的靈性順著細密縫隙緩緩滲入。
一瞬間，銀白與淡紫交織的輝光點亮整枚灰繭，漸漸驅散了閣樓的陰冷。
繭中的少女悠悠甦醒，慵懶地伸了個懶腰，姿態柔軟。
不知道是不是拜倫的錯覺。
自從他開始為阿麗安灌注靈性、滋養繭體以來，這段時間裡，原本瘦弱纖細的少女身形，似乎變得更豐滿了一些，褪去了最初孱弱易碎的感覺。
但除了上次繭體裂開細縫、讓拜倫短暫窺見阿麗安的眼睛，他始終無法見證阿麗安徹底破繭而出的模樣。
喬伊斯先生的記憶中並無這枚灰繭的痕跡，別墅內關於殘缺賢者之石的研究也早已終止。
排除自身觸碰殘缺賢者之石的靈性干擾後，基本可以確定，阿麗安是賢者之石煉製失敗後，意外催生的特殊存在。
而這意外的存在，也與銀月女神有關。
甚至於，拜倫認為早在老拜倫在世時，銀月女神便一直在暗中照顧《狩魔筆記》的持有者。
對拜倫而言，這枚灰繭無關賢者之石的研究，他沒有想過將阿麗安當作道具進行利用，是真心期盼她能順利破繭，掙脫長久的禁錮。
長久以來被困在這狹窄的空間裡，只能偶爾感受到銀月的照耀，想必是很孤獨的。
拜倫將手掌輕輕貼在繭體上，持續輸送溫和的靈性。
灰繭不斷吸納靈性，表層光暈愈發柔和，繭絲漸漸升溫，戴著些許暖意。
阿麗安睜開眼眸，透過朦朧的繭衣望向拜倫，少女的手掌輕輕貼在了他的掌心之上。
這份溫熱的觸碰，與黑山羊帶來的陰冷截然不同。
惡魔的順從源於契約與畏懼，而阿麗安的貼近，包裹著依賴與關心。
不過，這份溫存轉瞬即逝。
阿麗安像是突然受到驚嚇，猛地抽回手掌，蜷縮起指尖，怯生生地捂住雙手。
拜倫面露疑惑，輕聲問道：「怎麼了，阿麗安？」
少女輕柔的聲音隔著繭層傳來，帶著忐忑：「小拜倫，你的手......」
拜倫順勢低頭，目光落在自己貼合繭體的左手上。
他這時候才意識到，自己剛才注入靈性的手用的是左手，也就是掌心印有漆黑六芒星的手。
以往拜倫用的都是右手，畢竟印有鍊金紋路的手掌更適合匯聚靈性。
但是剛才他沒注意，下意識就伸出了左手。
拜倫低頭看向左手掌心的漆黑紋路，語氣溫和地解釋道：「這是屬於惡魔的印記，阿麗安。
出於一些原因，我必須借用這份力量。
我已經不止一次聽人提起過，只有惡魔才能打敗惡魔。我想你應該知道，老拜倫也曾經是這樣選擇的。」
阿麗安緩緩垂頭，聲音微弱：「阿麗安知道...惡魔是不好的東西，我怕小拜倫會遇上危險，被這份力量傷害。」
拜倫淺淺一笑，抬手安撫，語氣篤定：「正因為惡魔都是不好的東西，我才要掌控這份力量，解決它們，不讓它們給更多人帶來不幸。
老拜倫的悲劇已經是過去的事情了，絕不會在我身上重演，放心。」
「可是..
」
阿麗安雙臂抱緊身體，心裡翻湧著難言的不安，話到嘴邊又咽了回去。
拜倫起初只以為，是此前別墅遭入侵者闖入的經歷，讓敏感的阿麗安始終心有餘悸。
可下一瞬，少女便道出了真正的隱憂：「小拜倫，阿麗安昨晚做了一個很可怕的噩夢。」
拜倫收斂笑意，耐心問道：「是什麼夢？」
阿麗安聲音微微發顫：「我說了，你不能生氣。」
「我保證不生氣。」
阿麗安抬眸，語氣悲傷：「我夢見...小拜倫死了...
」
拜倫臉上的溫和瞬間凝滯，神情泛起一絲微妙的波動：「我死了？」
阿麗安點點頭，又連忙搖頭：「不是的，只是夢而已，不是真的。」
拜倫靜靜看著她，語氣平穩：「沒事，告訴我，夢裡的我是怎麼死的？」
這句話像是戳中了少女心中最深的恐懼，她周身縈繞的灰繭輝光也慢慢黯淡下來，整個人像是陷入痛苦的回憶里。
她緩緩抬頭，聲音哽咽：「那個夢，非常痛苦。
阿麗安看見小拜倫不停墜入無邊黑暗，呼吸困難，拼命掙扎，最後慢慢沒了動靜。
阿麗安什麼都做不了，只能眼睜睜看著...
」
淚水順著阿麗安的臉頰滑落。
拜倫輕輕嘆氣，露出淺淡笑意，舒緩著她的情緒：「你知道嗎，阿麗安，有一句老話說，夢都是反的。
你看我現在好好的，不用這麼擔心。」
阿麗安輕輕點頭，將擔憂壓在心底。
拜倫懇切地叮囑道：「我要出門了，最多兩天就回來，你獨自在家要千萬小心，畢竟別墅之前有入侵者痕跡。」
話雖如此，拜倫內心覺得其實自己離開這裡，別墅反倒安全，因為對方很可能是衝著自己來的。
甚至說不定，那個黑影並沒有死透，這次又是它搞的鬼。
交代完所有注意事項，拜倫返回臥室。
他並無困意，卻強行躺下休憩了三個小時，只為修養心神、彌補損耗的靈性，將自身狀態調整至巔峰。
凌晨四點，夜幕沉沉，拜倫睜眼起身。
現在動身尚且過早，約翰先生的交易應當還未結束，但拜倫還是打算提前出發，為的是去調查弗蘭克先生離奇死亡的真相。
現在出門，剛好清晨到達西區。
之前事發倉促，很多細節被匆匆略過。
拜倫知道夜巡局無力探查超凡與詭異，也無法解讀弗蘭克屍體的異常，之前也是為了讓他們負責掩埋所有真相。
整裝完畢，拜倫走出別墅，抬手觸碰門框，仔細檢查了一遍層層疊加的靈性封印，確認流轉穩定、屏障完好無損後，才走上街。
冷風裹著微涼的氣息，拜倫雖然不困，但確實有些餓了。
凌晨的街巷死寂空曠，商鋪盡數關門，街邊僅有小攤售賣的烤土豆與熱薑茶可以果腹。
外皮微焦的烤土豆內里綿軟滾燙，質樸的香氣驅散了寒涼。辛辣溫熱的薑茶入喉，不僅暖腑，也熨帖了空腹的不適感。
拜倫像以往那樣喚來一輛老式馬車，跨步落座。
天光未亮，星月隱褪，車輪碾過石板路，載著他朝著西區駛去。
冬日清晨的寒意尚未散盡，馬車準時碾過結著薄冰的路面，穩穩停在了西區的街道旁。
沉寂一夜的西區已經甦醒，市井街巷獨有的煙火氣緩緩漫捲開來。
街上往來的行人都裹著厚重臃腫的冬衣，將身軀包裹得嚴嚴實實。
街邊錯落的屋檐下，零星聚著幾位窮困潦倒的底層居民，他們衣衫單薄破敗，渾身瑟瑟發抖，死死挨著牆體躲避寒風，眼神灼灼地望著街道深處，渴求著那份對他們而言奢侈至極的溫暖。
拜倫走下馬車，思路清晰。
弗蘭克先生的住所有大量囤積的材料，其中更混雜著不少鍊金藥店才會售賣的特殊材料。
弗蘭克獨居於此，大概率不會專程遠赴北區採購，這些物料大概率是來自西區周邊的鍊金商鋪或是兼售特殊產品的雜貨鋪。
相較於北區，西區這裡少有閒散的貴族揮霍金鎊購置水晶球、占卜擺件這類無用的裝飾，街邊商鋪大多賣的都是些實用的物件。
所以凡是售賣鍊金材料的店鋪，在這片雜亂市井中都會格外醒目。
拜倫在街區周邊緩步巡查，僅僅十分鐘的時間，便在弗蘭克住所附近鎖定了一家風格獨特的店鋪。
斑駁的木質招牌上，刻著「鹽與香草」的復古燙金字樣。
拜倫推開老舊的木門，店內的景象與外部破敗雜亂的西區街巷形成了鮮明對比。
古樸雅致的氣息撲面而來，通體暗紅的實木櫃檯沉穩厚重，側邊的儲物立櫃勾勒著細膩的金色紋路，做工精緻考究。
店鋪的主人是一位老者，此刻正立於窗邊，手持細口水壺，悉心照料著屋內陳列的綠植。
冬天室外草木凋零，可店內的這些植株卻長勢繁茂、枝葉舒展，透著勃勃生機。
更重要的是，這些綠植並非尋常的花草，蘊含的靈性濃度，甚至比北區的鍊金藥店更高。
拜倫的手指輕叩暗紅的木質櫃檯，清脆的聲響打破室內的靜謐，成功吸引了老者的注意。
「老先生，冒昧打擾。」拜倫語氣平和，「我想向您打聽一位朋友，他住在附近，我推測應當是您的熟客。」
拜倫曾在弗蘭克的居所見過對方的照片，隨即精準細緻地將弗蘭克的外貌特徵描述出
來。
老者聞言放下水壺，微微偏頭沉吟，眼眸中漸漸泛起恍然的神色：「原來是弗蘭克先生的朋友。
我倒是從未聽聞他還有你這樣年輕體面的朋友，看你的模樣，莫非是他的學生？」
拜倫沒有否定，微微頷首，順著對方的話接道：「看來您確實認識他。
弗蘭克先生應該時常來這裡採購植株吧？」
「沒錯。」老者坦然點頭，「弗蘭克先生很早便來我店裡採購各種東西，算得上是老主顧了。
他向來出手闊綽、行事紳士，這種體面的人物頻繁出入西區的小店，換做是誰，都不會輕易忘記。」
話音稍頓，老者補充道：「不過說來奇怪，他已有一段時日未曾露面了，不知道是不是已經搬走了。」
拜倫眼底掠過複雜的神色：「原來是這樣。
那請問老先生，您是否知道弗蘭克先生在這片街區，還有其他熟識的朋友或者同事？」
老者聞言，陷入短暫的沉思，回想許久，才緩緩搖頭：「我與弗蘭克先生終究只是店主與顧客的交情，未曾熟絡到知曉他的私交與親友。
不過...
察覺到對方話語中的轉折，拜倫輕聲追問：「不過什麼？」
「不過......」老者緩緩說道，「起初很長一段時間，弗蘭克先生都是獨自前來採購，他也說自己習慣了一個人生活。
但從上個月開始，他每次到訪這家店，身邊都會跟著另一個男人。」
>
拜倫低頭，小心翼翼地捧著那枚黃銅色的惡魔之鑰。
冰涼的觸感透過指尖傳來，與掌心的靈性隱隱呼應。
所幸，與上一次偶然觸發的結果不同，這次惡魔之鑰的誕生並沒有強行撕開通往未知世界的通道。
歷經三次嘗試，拜倫已經摸清了它的使用規律。
他只需要調動靈性，握緊鑰匙對準前方輕輕扭動，便能開啟對應的副本。
但此刻，拜倫並沒有貿然行動。
這一次惡魔之鑰連結的副本，大概率與溫迪戈存在關聯，但拜倫繼續獵殺溫迪戈，也無法再獲得新的靈性點數。
與之前的處境不同，他當前的首要目標是完成晉升，以及調查清楚老拜倫留下的信息。
拜倫暫且擱置副本的探索，準備先前往西區一趟。
他抬手將惡魔之鑰妥善收入《狩魔筆記》的書頁之中，安穩封存了鑰匙躁動的氣息。
在拜倫看來，這些惡魔之鑰的出現並非巧合，更像是老拜倫或是這本筆記刻意留下的隱秘線索，層層鋪墊，靜待著他一步步探尋真相。
按照拜倫的計劃，明天他打算先赴西區與約翰先生碰面，敲定迷夢香精的交易。
如果交易順利，他就回家先藉助香精入夢，見到睡魔詢問真相，再穩妥地開啟副本探索，爭取一次性通關，最大限度規避未知風險。
處理好鑰匙後，拜倫登上二樓書房，開啟了每日的咒言練習。
經過幾次嘗試，他漸漸摸清新手研習咒言的關鍵。
那些簡短零碎的詞語看似簡單，實則存在極大缺陷。對剛開始學習咒術的魔術師而言，咒言的練習如同在靜水之中駕馭孤舟。
短促的詞彙只能倉促地撬動零散的靈性，如同慌亂地撥動船槳，只能掀起細碎的靈性漣漪。
相比之下，那些意境厚重、句式綿長的成文語段，才能發揮出咒言真正的效果。
沉浸在文字的韻律與內涵之中，跟隨語句節奏平穩吐納、牽引靈性，便如同循著固定的頻次從容划槳，能讓躁動的靈性變得流轉順暢，對自身靈性的掌控度也會循序漸進地提升。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀好書上 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
拜倫收斂心神，接連誦念了三首古老的長詩，精準地感受著靈性的層層涌動。
練習完成，他感覺舌尖發麻，但進步還是很明顯的。
拜倫緩步走出書房，站在幽靜的走廊之中。
澄澈的銀白月光透過窗戶灑落，鋪滿地磚，將他的身影拉扯得修長單薄，像是平鋪在地面的黑色長毯。
拜倫抬手凝神，一縷靈性緩緩注入掌心的六芒星印記。
漆黑的絨毛從影子裡浮現，彎曲鋒利的羊角伸出，身形嬌小的黑山羊現身，靜靜佇立在走廊中央。
它抬首，漆黑的眼眸鎖定拜倫，透著與生俱來的乖巧。
這次拜倫一改往日的警惕疏離，並沒有後退戒備，而是穩步上前，抬手撫上黑山羊的頭頂。
指尖觸碰到的絨毛溫熱柔軟，與尋常的山羊沒什麼區別。
拜倫取出在鍊金藥店購入的草料，輕輕遞到它嘴邊。
起初，黑山羊帶著幾分警惕，微微偏頭抗拒。
拜倫沒有催促，指尖輕輕摩挲著它的頭頂，動作舒緩。
月色流淌在冰冷的羊角之上，片刻後，黑山羊終於放下戒備，微微低頭，輕銜住唇邊的草葉，慢條斯理地咀嚼起來。
它的下頜規律起伏，順滑漆黑的絨毛在光影搖曳中輕輕晃動，姿態溫順安穩。
拜倫站在一旁，默然注視著它進食。
黑山羊吃得很安心，時不時蹭一蹭他的手腕，表達著全然的依賴。
看著眼前溫順乖巧的惡魔，拜倫心底沒有放鬆，反而縈繞著沉鬱不安。
他真正忌憚著這份惡魔契約的代價。
契約剝離了七分之一的靈魂，可時至今日，拜倫的身體、靈性、神志都沒有什麼異常，仿佛靈魂缺失從未發生。
這反而讓他感到不安。
假如自己的靈性水平、身體狀況出現什麼不適，反而可以對症下藥。
不一會兒，黑山羊啃食乾淨最後一根草料，徹底填飽了肚子。它微微抬首，對著拜倫發出幾聲咩鳴，聲聲都透著飽腹後的愜意與滿足。
拜倫抽出黑檀木手杖，輕輕敲了敲地面。
幽暗的光影浮動，手杖漆黑修長的倒影落於黑山羊身上，像一柄冰冷的黑劍，沉沉刺入濃稠的陰影之中。
低沉的叩地聲散開，帶著一絲隱晦的威壓。
伏身的黑山羊立刻領會了他的意思，微微頷首，軀體如同融化一般，無聲沉入拜倫腳下的影子，徹底消融在黑暗之中。
拜倫垂眸凝視腳下靜謐的陰影。
他這次訓示並不只是滿足黑山羊的口腹之慾。
拜倫已經注意到了，無論是自己契約的這頭黑山羊，還是曾經交手的坎普斯，它們似平都對這根黑檀木手杖，有著某種發自靈性深處的畏懼。
拜倫收起手杖，邁步走向閣樓。
家裡比以前熱鬧了一些，可惜都與超凡有關。
明天的時候，教會肯定還在調查苦修守秘的事件，而他前往西區，一面要與約翰碰面交換情報完成交易，另一面也要調查弗蘭克的具體死因，作為補充的線索。
這次只是短期往返，無需攜帶多餘的行李，最多在外留宿一夜便可返程。
踏上閣樓階梯，拜倫推門而入。
冷風撲面而來，那枚懸浮的灰繭靜靜懸在昏暗之中，安穩沉寂。
經過上一次異動後，繭中的阿麗安愈發盡心地守護著這棟別墅，如今的灰繭已經不復
最初的模樣。
灰白細密的繭絲以繭體為中心蔓延開來，順著閣樓牆面層層鋪展，攀附延伸，化作一張輕柔的絲網，緩緩向著別墅各處滲透。
這樣的做法，無疑也會加大阿麗安的靈性消耗。
純粹的靈性便是她唯一的養分。
拜倫放輕腳步走近，阿麗安似乎陷入了沉睡，借著沉寂的狀態休養自身。
拜倫抬起手凝聚靈性，純淨的靈性順著手臂匯聚指尖，泛著淡淡微光。
他輕觸繭絲，溫潤的靈性順著細密縫隙緩緩滲入。
一瞬間，銀白與淡紫交織的輝光點亮整枚灰繭，漸漸驅散了閣樓的陰冷。
繭中的少女悠悠甦醒，慵懶地伸了個懶腰，姿態柔軟。
不知道是不是拜倫的錯覺。
自從他開始為阿麗安灌注靈性、滋養繭體以來，這段時間裡，原本瘦弱纖細的少女身形，似乎變得更豐滿了一些，褪去了最初孱弱易碎的感覺。
但除了上次繭體裂開細縫、讓拜倫短暫窺見阿麗安的眼睛，他始終無法見證阿麗安徹底破繭而出的模樣。
喬伊斯先生的記憶中並無這枚灰繭的痕跡，別墅內關於殘缺賢者之石的研究也早已終止。
排除自身觸碰殘缺賢者之石的靈性干擾後，基本可以確定，阿麗安是賢者之石煉製失敗後，意外催生的特殊存在。
而這意外的存在，也與銀月女神有關。
甚至於，拜倫認為早在老拜倫在世時，銀月女神便一直在暗中照顧《狩魔筆記》的持有者。
對拜倫而言，這枚灰繭無關賢者之石的研究，他沒有想過將阿麗安當作道具進行利用，是真心期盼她能順利破繭，掙脫長久的禁錮。
長久以來被困在這狹窄的空間裡，只能偶爾感受到銀月的照耀，想必是很孤獨的。
拜倫將手掌輕輕貼在繭體上，持續輸送溫和的靈性。
灰繭不斷吸納靈性，表層光暈愈發柔和，繭絲漸漸升溫，戴著些許暖意。
阿麗安睜開眼眸，透過朦朧的繭衣望向拜倫，少女的手掌輕輕貼在了他的掌心之上。
這份溫熱的觸碰，與黑山羊帶來的陰冷截然不同。
惡魔的順從源於契約與畏懼，而阿麗安的貼近，包裹著依賴與關心。
不過，這份溫存轉瞬即逝。
阿麗安像是突然受到驚嚇，猛地抽回手掌，蜷縮起指尖，怯生生地捂住雙手。
拜倫面露疑惑，輕聲問道：「怎麼了，阿麗安？」
少女輕柔的聲音隔著繭層傳來，帶著忐忑：「小拜倫，你的手......」
拜倫順勢低頭，目光落在自己貼合繭體的左手上。
他這時候才意識到，自己剛才注入靈性的手用的是左手，也就是掌心印有漆黑六芒星的手。
以往拜倫用的都是右手，畢竟印有鍊金紋路的手掌更適合匯聚靈性。
但是剛才他沒注意，下意識就伸出了左手。
拜倫低頭看向左手掌心的漆黑紋路，語氣溫和地解釋道：「這是屬於惡魔的印記，阿麗安。
出於一些原因，我必須借用這份力量。
我已經不止一次聽人提起過，只有惡魔才能打敗惡魔。我想你應該知道，老拜倫也曾經是這樣選擇的。」
阿麗安緩緩垂頭，聲音微弱：「阿麗安知道...惡魔是不好的東西，我怕小拜倫會遇上危險，被這份力量傷害。」
拜倫淺淺一笑，抬手安撫，語氣篤定：「正因為惡魔都是不好的東西，我才要掌控這份力量，解決它們，不讓它們給更多人帶來不幸。
老拜倫的悲劇已經是過去的事情了，絕不會在我身上重演，放心。」
「可是..
」
阿麗安雙臂抱緊身體，心裡翻湧著難言的不安，話到嘴邊又咽了回去。
拜倫起初只以為，是此前別墅遭入侵者闖入的經歷，讓敏感的阿麗安始終心有餘悸。
可下一瞬，少女便道出了真正的隱憂：「小拜倫，阿麗安昨晚做了一個很可怕的噩夢。」
拜倫收斂笑意，耐心問道：「是什麼夢？」
阿麗安聲音微微發顫：「我說了，你不能生氣。」
「我保證不生氣。」
阿麗安抬眸，語氣悲傷：「我夢見...小拜倫死了...
」
拜倫臉上的溫和瞬間凝滯，神情泛起一絲微妙的波動：「我死了？」
阿麗安點點頭，又連忙搖頭：「不是的，只是夢而已，不是真的。」
拜倫靜靜看著她，語氣平穩：「沒事，告訴我，夢裡的我是怎麼死的？」
這句話像是戳中了少女心中最深的恐懼，她周身縈繞的灰繭輝光也慢慢黯淡下來，整個人像是陷入痛苦的回憶里。
她緩緩抬頭，聲音哽咽：「那個夢，非常痛苦。
阿麗安看見小拜倫不停墜入無邊黑暗，呼吸困難，拼命掙扎，最後慢慢沒了動靜。
阿麗安什麼都做不了，只能眼睜睜看著...
」
淚水順著阿麗安的臉頰滑落。
拜倫輕輕嘆氣，露出淺淡笑意，舒緩著她的情緒：「你知道嗎，阿麗安，有一句老話說，夢都是反的。
你看我現在好好的，不用這麼擔心。」
阿麗安輕輕點頭，將擔憂壓在心底。
拜倫懇切地叮囑道：「我要出門了，最多兩天就回來，你獨自在家要千萬小心，畢竟別墅之前有入侵者痕跡。」
話雖如此，拜倫內心覺得其實自己離開這裡，別墅反倒安全，因為對方很可能是衝著自己來的。
甚至說不定，那個黑影並沒有死透，這次又是它搞的鬼。
交代完所有注意事項，拜倫返回臥室。
他並無困意，卻強行躺下休憩了三個小時，只為修養心神、彌補損耗的靈性，將自身狀態調整至巔峰。
凌晨四點，夜幕沉沉，拜倫睜眼起身。
現在動身尚且過早，約翰先生的交易應當還未結束，但拜倫還是打算提前出發，為的是去調查弗蘭克先生離奇死亡的真相。
現在出門，剛好清晨到達西區。
之前事發倉促，很多細節被匆匆略過。
拜倫知道夜巡局無力探查超凡與詭異，也無法解讀弗蘭克屍體的異常，之前也是為了讓他們負責掩埋所有真相。
整裝完畢，拜倫走出別墅，抬手觸碰門框，仔細檢查了一遍層層疊加的靈性封印，確認流轉穩定、屏障完好無損後，才走上街。
冷風裹著微涼的氣息，拜倫雖然不困，但確實有些餓了。
凌晨的街巷死寂空曠，商鋪盡數關門，街邊僅有小攤售賣的烤土豆與熱薑茶可以果腹。
外皮微焦的烤土豆內里綿軟滾燙，質樸的香氣驅散了寒涼。辛辣溫熱的薑茶入喉，不僅暖腑，也熨帖了空腹的不適感。
拜倫像以往那樣喚來一輛老式馬車，跨步落座。
天光未亮，星月隱褪，車輪碾過石板路，載著他朝著西區駛去。
冬日清晨的寒意尚未散盡，馬車準時碾過結著薄冰的路面，穩穩停在了西區的街道旁。
沉寂一夜的西區已經甦醒，市井街巷獨有的煙火氣緩緩漫捲開來。
街上往來的行人都裹著厚重臃腫的冬衣，將身軀包裹得嚴嚴實實。
街邊錯落的屋檐下，零星聚著幾位窮困潦倒的底層居民，他們衣衫單薄破敗，渾身瑟瑟發抖，死死挨著牆體躲避寒風，眼神灼灼地望著街道深處，渴求著那份對他們而言奢侈至極的溫暖。
拜倫走下馬車，思路清晰。
弗蘭克先生的住所有大量囤積的材料，其中更混雜著不少鍊金藥店才會售賣的特殊材料。
弗蘭克獨居於此，大概率不會專程遠赴北區採購，這些物料大概率是來自西區周邊的鍊金商鋪或是兼售特殊產品的雜貨鋪。
相較於北區，西區這裡少有閒散的貴族揮霍金鎊購置水晶球、占卜擺件這類無用的裝飾，街邊商鋪大多賣的都是些實用的物件。
所以凡是售賣鍊金材料的店鋪，在這片雜亂市井中都會格外醒目。
拜倫在街區周邊緩步巡查，僅僅十分鐘的時間，便在弗蘭克住所附近鎖定了一家風格獨特的店鋪。
斑駁的木質招牌上，刻著「鹽與香草」的復古燙金字樣。
拜倫推開老舊的木門，店內的景象與外部破敗雜亂的西區街巷形成了鮮明對比。
古樸雅致的氣息撲面而來，通體暗紅的實木櫃檯沉穩厚重，側邊的儲物立櫃勾勒著細膩的金色紋路，做工精緻考究。
店鋪的主人是一位老者，此刻正立於窗邊，手持細口水壺，悉心照料著屋內陳列的綠植。
冬天室外草木凋零，可店內的這些植株卻長勢繁茂、枝葉舒展，透著勃勃生機。
更重要的是，這些綠植並非尋常的花草，蘊含的靈性濃度，甚至比北區的鍊金藥店更高。
拜倫的手指輕叩暗紅的木質櫃檯，清脆的聲響打破室內的靜謐，成功吸引了老者的注意。
「老先生，冒昧打擾。」拜倫語氣平和，「我想向您打聽一位朋友，他住在附近，我推測應當是您的熟客。」
拜倫曾在弗蘭克的居所見過對方的照片，隨即精準細緻地將弗蘭克的外貌特徵描述出
來。
老者聞言放下水壺，微微偏頭沉吟，眼眸中漸漸泛起恍然的神色：「原來是弗蘭克先生的朋友。
我倒是從未聽聞他還有你這樣年輕體面的朋友，看你的模樣，莫非是他的學生？」
拜倫沒有否定，微微頷首，順著對方的話接道：「看來您確實認識他。
弗蘭克先生應該時常來這裡採購植株吧？」
「沒錯。」老者坦然點頭，「弗蘭克先生很早便來我店裡採購各種東西，算得上是老主顧了。
他向來出手闊綽、行事紳士，這種體面的人物頻繁出入西區的小店，換做是誰，都不會輕易忘記。」
話音稍頓，老者補充道：「不過說來奇怪，他已有一段時日未曾露面了，不知道是不是已經搬走了。」
拜倫眼底掠過複雜的神色：「原來是這樣。
那請問老先生，您是否知道弗蘭克先生在這片街區，還有其他熟識的朋友或者同事？」
老者聞言，陷入短暫的沉思，回想許久，才緩緩搖頭：「我與弗蘭克先生終究只是店主與顧客的交情，未曾熟絡到知曉他的私交與親友。
不過...
察覺到對方話語中的轉折，拜倫輕聲追問：「不過什麼？」
「不過......」老者緩緩說道，「起初很長一段時間，弗蘭克先生都是獨自前來採購，他也說自己習慣了一個人生活。
但從上個月開始，他每次到訪這家店，身邊都會跟著另一個男人。」
>