第223章 死亡調查，詩匠的晉升，大地母神教會（三合一）
第223章 死亡調查，詩匠的晉升，大地母神教會（三合一）
看到自己苦苦尋覓的「苦修守秘」的痕跡出現了，拜倫內心複雜。
如此，約書亞神父的死亡，就變成了承接【苦修】秘密的下一條線索。
迄今為止出現的三具屍體，無一例外都烙印著古莫斯語書寫的「苦修」「守秘」。
拜倫指尖隔著薄薄的手帕，輕輕抵在十字架粗糙的焦黑表面。
他選擇將這兩個詞語拆分剖析，原因就是《狩魔筆記》泛黃的紙頁上，【苦修】的路徑也只保留了這一個詞語。
如果說，鉚釘街出現的黑袍信徒屍體，與拜倫並沒有太多交集，那麼事態的發展已經開始脫離他的預判。
從喬伊斯先生熟識的弗蘭克，到有過數次交談的約書亞神父，死者的距離正在緩慢地向他靠攏。
冰冷的預感爬上脊背，拜倫緩緩起身，抬手將那枚燒黑的十字架舉到眼前仔細端詳。
比起自己追逐線索，倒是【苦修】先一步步朝著自己走來了。
這三起命案雖留有相同的烙印，留存方式卻有著微妙的差別。
鉚釘街的無名信徒，詞語以疤痕的形式烙在皮肉上。而弗蘭克的骸骨表面，字跡則是被刻在後腦骨骼縫隙。
至於虔誠侍奉女神的約書亞神父，古莫斯語被鐫刻在貼身攜帶的十字架上，伴著火焰灼燒留下漆黑痕跡。
這算是....某種信息的傳遞嗎？
拜倫打量著手裡的十字架。
除了刻痕和燒黑的痕跡以外，也沒有什麼特別的地方，靈視之中也沒有靈性的殘留。
即便這件物品曾經沾染超凡力量，靈性的痕跡估計也早已消散在陰冷的空氣里，這是在兇手的余料之中的。
拜倫收回視線，目光落向地上的屍體。
一個更加驚悚的猜想，在腦海中浮現，揮之不去。
弗蘭克先生對賢者之石的研究傾注了半生心血，在鍊金術領域的造詣毋庸置疑，他為這塊殘缺的賢者之石的問世做出了無可替代的貢獻。
此前拜倫和喬伊斯都默認，弗蘭克的死亡是自我獻身，是沉迷鍊金術的瘋狂學者自願進行的禁忌人體實驗。
但現在回想起來。
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弗蘭克的屍體被規整地安置在衣櫃之中，櫃門嚴絲合縫，就像是被人精心擺放、刻意
藏匿一樣。
一如被放在懺悔亭里的約書亞神父。
當初如果不是拜倫憑藉靈視，敏銳捕捉到異動，那具骸骨不知還要在陰暗衣櫃中沉寂多久。
這絕非一場失控的自我實驗，更不像倉促收尾的獻祭，反倒像是一場精心策劃、條理清晰的刻意布置。
或許，弗蘭克先生的死亡另有隱情。
甚至，這種所謂的獻身實驗，並不是弗蘭克先生自願的。
這不像是一個人就能完成的手筆和布局。
一念至此，拜倫漸漸意識到，除去危險的惡魔、那些記載於古籍卷宗里的犯罪組織，蘭頓城的陰影之中，可能還蟄伏著另一股不為人知的暗流。
可對方的目的究竟是什麼？
倘若他們覬覦賢者之石，理應保全精通鍊金術的弗蘭克，逼迫他繼續實驗、完善研究，等到徹底完成研究後，後直接奪取成果即可。
更何況，那顆緋紅剔透、尚且殘缺的賢者之石，完好無損地留在了案發現場，並未被任何人帶走。
放棄研究者，捨棄珍貴的超凡造物。
這是為什麼？
拜倫眉頭緊鎖，指尖無意識收緊，手帕緊緊包裹住堅硬的十字架。
他沉浸在繁雜的思緒之中，連身側查爾斯的低聲呼喚都忽略了。
拜倫腦海里浮現出那天的景象。
昏暗的衣櫃裡，弗蘭克的骸骨端正地擺在其中，掌心靜靜托著那顆緋紅殘缺的賢者之石。
殘缺..
或許正因它殘缺不全，所以才被刻意留下。
如果真是如此，麻煩就大了。
「拜倫。」
一隻溫熱的手掌輕輕拍在他的肩頭。
查爾斯沉穩的嗓音將拜倫從紛亂的沉思中拽回現實。
他猛地回神，眸光晃動，才發覺查爾斯與梅芙早已站在身側，二人的目光落在他手中的黑色十字架上。
「抱歉，我剛才走神了，聯想到了之前的委託調查。」拜倫壓下心底翻湧的思緒，語氣平淡，抬手將包裹嚴實的十字架遞了過去。
他指尖輕點十字架上的刻痕，簡明扼要地說明這行古莫斯語的含義，以及它與鉚釘街死者身上疤痕的關聯。
雖然他沒有提及賢者之石的隱秘，但這兩處相同的烙印，也足以讓審判官察覺到事態的嚴重性。
房內死寂一瞬，梅芙率先收回目光，銀月教會制式的制服整潔肅穆，清冷的眉眼間帶著審判官獨有的審慎與嚴肅。
「我明白情況了，拜倫。」梅芙掃了一眼身側的查爾斯，又看向拜倫，語氣低沉，「死者是銀月教會的神父，身份特殊。無論幕後兇手是出於什麼目的，這場謀殺，本質上就是對教會的公然宣戰。」
梅芙的手指點在十字架邊緣的焦黑痕跡，繼續說道：「「苦修」「守秘」的含義尚且不確定，可能是兇手留下的信息，也可能是某種隱秘儀式的咒語。
這方面我會派遣專業人士進行調查的。」
梅芙的目光認真，帶著教會賦予的重量：「拜倫，雖然約書亞神父的死亡是突然發生的，但是這件事涉及到之前的委託任務，而你作為調查者，已經掌握了一些線索。
你同樣是銀月教會的守夜人，所以這次的事件還希望你後續能繼續調查。
一位德高望重的神父就這樣死了，如果處理不好，對於教會而言是非常頭疼的事情，我們必須要儘快查明真相。」
「我明白，梅芙審判官，我會全力協助調查。」拜倫微微頷首，語氣恭敬。
拜倫答應了審判官的命令，但心裡也很清楚，追查真相是次要，順著線索撕開【苦修】的隱秘面紗，才是目的。
一旁的查爾斯，將這一切盡收眼底，目光落在拜倫身上。
常年遊走在案件中的直覺告訴他，這次的事情沒有那麼簡單，說不定還會有下一個受害者。
但查爾斯也清楚拜倫對真相的執著，如果把控好分寸，循序漸進探查，也未必是一件壞事。
相比於之前的袒護，查爾斯先生更希望拜倫能獨當一面。
儘管如此，查爾斯心底還是掠過一絲難以言喻的憂慮。
在他看來，拜倫現在踏上了兩條超凡路徑，以後遇到的麻煩只會不斷疊加，這是每一位超凡者都無從掙脫的命運枷鎖。
他別無奢求，只盼這個有天賦的年輕人能穩住腳步，不要被力量蒙蔽心智。
不久前，拜倫還提到會找尋辦法壓制查爾斯體內的惡魔侵蝕。
查爾斯對此只是暗自苦笑。
對他而言，拜倫是個好孩子，這就足夠了。
被惡魔侵蝕的命運，是自己需要背負的，他不可能讓拜倫為此涉險。
相較於拜倫暗藏的隱患，真正深陷糾結的人，其實是查爾斯自己。
如今的他，勉強還能保持一定程度內的血肉能力，卻已經不敢再使用提燈惡魔的力量了。
他心底清楚，如果再讓提燈惡魔出現在現實世界，那脆弱的契約未必能在關鍵時候，約束住那頭暴戾的惡魔。
到那時候，查爾斯要面對的不只是可控的超凡力量，還有一場難以收尾的災禍。
想到這裡，查爾斯壓下心底翻湧的不安。
眼下銀月教會仍需要他，那他便恪守本分，做好分內的事情。
尋常的線索摸排、現場調查，以他如今的狀態尚且能夠勝任。
查爾斯收回思緒，轉頭看向梅芙：「目前我們尚且無法洞悉苦修」「守秘」的真正內涵，但這種字面意義上的理念，比較契合部分古紀元隱秘教會與組織的教義。
這會是一條不錯的調查突破口，我會持續搜集相關線索。
死因固然是本次調查的核心，但眼下更緊要的是加固各地教堂的安防。
我們絕對不能讓銀月教會，重蹈大地母神教會的覆轍。」
梅芙點頭：「你說得沒錯。
近期守夜人會實行輪班值守的制度，每天派遣守夜人值崗大教堂。
審判官雖然也會駐守教堂，卻無法每日駐守，外界的許多異常事件同樣需要我們處理。」
好在距離拜倫的站崗排班尚有幾日空餘，足夠他往返西區，處理完手頭的事情。
血腥的案發現場不宜久留，屍體長時間停放已經吸引了不少蟲子，腐壞的氣息在靜默的教堂里蔓延。
夜巡局遵照梅芙的指令，放走了門口那群狂熱的信徒。
這群人的信仰，比起崇拜銀月女神，似乎更傾向於膜拜離世的約書亞神父。
教會的動盪，信徒的迷茫，皆是眼下棘手的難題，而最令人痛心的，莫過於逝者的至親，也就是約書亞神父的兒子漢斯。
漢斯·約書亞匆匆闖入教堂時，情緒十分激動。
他的領帶歪斜鬆散，微卷的髮絲凌亂糾纏，通紅的眼眶蓄滿淚水，情緒處於崩潰的邊緣。
他用力推搡著上前阻攔的神職人員，口中反覆低聲念誦著銀月女神的名號，嘶啞的禱告聲混雜著哽咽，在教堂大廳里迴蕩。
拜倫長在不遠處的陰影里，將這一幕看在眼中。
他能看出，漢斯既是虔誠的銀月信徒，也是珍視父親的好兒子。
神職人員死死攔住他，無人敢讓這位悲痛的兒子目睹約書亞那殘破悽慘的遺體。
那種邪惡的畫面，對任何一名虔誠的信徒而言，都是足以擊潰心神的重創。
拜倫為這位突然失去父親的男人感到惋惜。
儘管如此，他還是不動聲色地開啟靈視，淡銀色的靈性視線掃過痛哭失態的漢斯。
對方體內的靈性痕跡與普通人無異，且輪廓呈現出的深邃的藍色，也表明他是發自內心的悲傷。
隨後趕來的漢斯的妻子，黛麗絲·約書亞，是一位有著金色長髮的女士。
她身上的情況和漢斯類似，只是悲傷的色澤沒有漢斯那樣濃郁，倒也正常。
約書亞神父生前時常協助守夜人處理各類事務，見識過隱秘世界的兇險。
可他的兒子只是普通的信徒，對超凡的了解甚少。
因此當查爾斯委婉告知他們案件仍在調查、遺體暫不能歸還時，漢斯的眼中只剩下不解與茫然。
他無法理解，為何仁慈和善的父親會遭遇這種事情。他無法理解教會為何不能歸還逝者完整的遺體，更無法理解守護信徒的教會，為何沒能保護好自己的父親。
樸素的信仰讓漢斯難以窺探隱秘世界的殘酷，只能被無盡的悲痛與困惑包裹。
不得不承認，相較於離世倉促的奧托，待人溫和、廣受愛戴的約書亞神父的離世，給信徒們帶來的衝擊更為強烈，整片教區都縈繞著哀傷的氛圍。
拜倫緩步坐在冰冷的木質長椅上，修長的手指撐住漆黑的手杖，身體微微前傾。
他借著短暫的平靜，梳理思緒。
短短數日，賈斯帕、奧托、約書亞接連殞命，冰冷的死亡如同無形的黑霧，瀰漫在周身。
當初邁入超凡領域時，拜倫只知道這股力量是神秘且強大的，從未真切體會過隱秘世界的寒意。
如今，死亡不再是書本上冰冷的文字，而是鮮活的人命、破碎的家庭，以及無處不在的未知危險。
查爾斯仍在耐心地向那對夫婦解釋案件的限制與調查進度，語氣克制。
梅芙輕輕嘆了口氣，邁步走到拜倫身旁，緩緩落座。
兩人上一次並肩坐在這裡，聊的還是邁入多重路徑的超凡者們的故事，以及查爾斯被惡魔力量吞噬的坎坷命運。
明明相隔不過數日，此刻的心境卻已恍如隔世。
死寂持續了片刻，拜倫率先打破沉默：「這或許只是事情的開端。
照目前的發展，無論是銀月教會還是至高聖廷，都會深陷更大的危機。
大地母神教會的慘劇，就是最直觀的警示。
我們必須認清現實，安穩平和的時代已經落幕，如果不再加強防備，更為恐怖的災難遲早會降臨。」
梅芙微微抬頭，目光望向對面牆上的油畫，指尖輕抵下頜。
良久，她才緩緩開口，語氣帶著幾分感慨：「你現在的說話語氣，像極了從前的查爾斯。
那時的他也是這樣，對教會的每一起異常事件耿耿於懷，永遠沖在調查的最前線。
我時常在想，如果當初他能克制自己，少動用幾分惡魔的力量，沒有那麼拼命，或許就不會這樣早早瀕臨失控。」
拜倫撐著手杖緩緩起身，深吸一口氣。
微涼的空氣灌入胸腔，壓下心底翻湧的沉重：「至少現階段，查爾斯先生不必再強行動用自身力量。
在找到徹底抑制惡魔侵蝕的辦法之前，所有棘手的麻煩，都由我來出手解決。」
「哦？」梅芙抬眼，瞳孔凝望著面前的拜倫，語調帶著幾分玩味，「這麼有自信嗎？」
拜倫勾起一抹並不浮誇的笑意。
他清楚眼前這位審判官的能力，也明白在超凡的道路上，自己同樣需要幫助。
「自信尚且談不上。」拜倫語氣平和，「但我作為一名一環魔術師，我的確需要審判官的指引。
在魔術師的途徑上，我還有太多空白需要填補，比如二環魔術師的晉升儀式，這是我目前最迫切想要了解的事。」
普通的超凡者雖然也會好奇晉升儀式，但是不至於那樣急迫。
不過，梅芙對於拜倫的想法倒沒覺得唐突，甚至覺得理所當然。
雙途徑超凡者所需要承擔的，本就更多，這是拜倫當初就該想清楚的事情。
梅芙直起身子，褪去了剛才慵懶倚靠的姿態：「說起來，你們小隊的艾琳，近期也在籌備二環晉升。如果你們二人都能成功晉升，小隊的綜合實力也會得到不小的提升。」梅芙語氣平緩，像是在陳述一件平淡無奇的公事，「你之前完成過二環鍊金術士的晉升，應當有所領悟，低環階段的力量增幅，其實並沒有預想中那樣誇張。」
她抬手輕叩身下的木椅，節奏緩慢。
「以鍊金術士為例，晉升帶來的改變，主要體現在靈性儲量擴充、靈性掌控精度的提
升，以及親和元素。
在我看來，相較於晉升本身賦予的力量，超凡者為達成晉升條件所付出的打磨、沉澱與思考，才是最珍貴的饋贈。
這份經歷，會重塑你駕馭超凡力量的思維邏輯。」
話音一頓，梅芙目光沉靜地看向拜倫，拋出了關鍵的問題：「靈巫、詩匠、筆者，三條分支擺在眼前，你想好要紮根哪一條魔術道路了嗎？」
拜倫沒有遲疑，眼眸澄澈而堅定：「我選擇詩匠。」
梅芙嘴角漾開淺笑，笑里藏著隱晦的告誡：「這條路荊棘叢生，並不好走。」
「坦途未必是捷徑。」拜倫語氣平淡，「太過順遂的道路，往往暗藏難以察覺的陷阱」
o
梅芙沒有再多言勸阻，超凡者的道路從來都是自己抉擇，旁人僅有告知利弊的義務，並無干涉選擇的權利。
她收斂笑意，口吻恢復專業冷靜的講解姿態：「魔術師低環晉升的邏輯，與鍊金術士很相似，同樣需要以入夢作為輔助儀式場景。
你目前除了啟蒙儀式賦予的基礎魔術，應該尚未構築全新的魔術力量。
對你而言，第一個構築的魔術至關重要，它將錨定你往後的魔術走向。
既然選定詩匠，那你構築的第一個魔術，必須是刻印魔術。」
室內的光線仿佛又暗沉了幾分，梅芙的話語一字一句落入拜倫耳中。
「等到魔術構築完成後，你需要反覆催動、磨合自身掌握的兩種魔術，沉浸式感知其中裹挾的情緒沉澱與記憶內核。
直到靈魂深處產生清晰的共鳴，那時候便意味著你觸碰到了詩匠的晉升契機。」
拜倫凝神傾聽，腦海中不由自主閃過那張【幽影環鎖】的奇諾牌。
那樣的奇諾牌確實難以尋覓，目前自己唯一找到的有些特別的奇諾牌，就是在弗蘭克先生家裡發現的那張印著國王模樣的黑白奇諾牌，但是也沒有刻印的效果。
不過，拜倫也清楚，奇諾牌是刻印魔術的上等載體，卻並非唯一載體。
他不必執著於尋覓稀有的奇諾牌，完全可以構築一種簡易的刻印魔術，以此達成晉升門檻。
畢竟拜倫真正的目的在於，成為二環魔術師後提升使用咒言魔術的能力。
思慮片刻，拜倫開口，語氣帶著幾分困惑：「刻印魔術需要將情緒與記憶依託靈性刻入載體，載體本身至關重要。
梅芙審判官，相比於凝練刻骨銘心的記憶，我更苦惱載體的選擇，不知道是否有入門門檻較低、容易獲取的刻印材料？」
梅芙的指尖富有節奏地敲擊著木板，清脆的聲響此起彼伏，帶著一種莫名的催眠韻律o
「挑選刻印材料，關鍵在於兩點。
一是靈性的承載上限，二是便攜程度。
我見過一些詩匠的刻印魔術，他們大多數人偏愛手環、戒指、吊墜這類貼身飾品。
部分天賦出眾的超凡者，甚至會選用一次性耗材刻印，使用完畢便自行消散，隱蔽性與靈活性更高，只是需要更強大的刻印能力。
最強大的一類詩匠，甚至能做到瞬間刻印。當然，這種說法我也只是聽說，沒有親眼見過。
於現階段的你而言，沒有必要追求昂貴稀有的材質。
你可以從天然的靈性水晶入手，這類礦石天生蘊含微弱的靈性活性，易於承接靈性的灌注，適合用來練習靈性封存與魔術刻印。」
拜倫默默點頭，心底默默盤算。
天然靈性水晶，聽上去就不是什麼廉價的耗材。
不過梅芙提到的便攜性，確實很重要。
總不能刻印在一塊大石頭上，然後每次戰鬥的時候都舉著它。
現在拜倫才漸漸體會到，莫里斯先生選擇用奇諾牌作為載體，確實想法很大膽，效果也很出眾。
空氣中混雜著陳舊的木香與聖膏的氣味，塵埃在凝滯的光線里緩慢浮沉。
談話就此落幕。
拜倫向梅芙與一旁的查爾斯道別，又對著教堂內那對遭遇不幸、面色悲傷的夫婦，致以真誠的惋惜。
教堂大門被緩緩推開，微涼的夜風瞬間捲來。
夜色朦朧，街邊的煤氣路燈漸漸亮起，昏黃光暈穿透濃稠的夜色，在石板路上灑下碎金的輝光。
幾盞老舊路燈受低溫影響，火光微弱，遲遲無法穩定亮起，如同疲憊的旅人反覆閉上眼眸。
拜倫將衣領收緊，雙手揣入衣兜，沿著空曠的街道緩步往查令街走去。
不久，他便望見了別墅的屋檐。
別墅外圍環繞著一圈漆黑的鐵製圍欄，雕花欄杆在夜色中勾勒出冷硬的輪廓。
而街道對面的路燈之下。
幾道有些顯眼的人影正扎堆聚集，打破了周遭的靜謐。
那是幾名身著灰色外套的工人，身上還殘留著泥土與灰塵的痕跡。
昏黃的燈光落在他們粗糙的面龐上，人影被拉得有些扭曲。
拜倫側目望去，在人群中辨認出了麥克的身影。
此刻的他正與同伴圍攏在一起，嘴裡吞吐著白霧，低聲交談著什麼。
拜倫本無意窺探他們的閒談，打算徑直穿過街道返回宅邸。
可就在他靠近鐵圍欄的瞬間，幾句模糊的談話碎片，順著風聲鑽入他的耳中。
拜倫前行的腳步一頓。
他聽到了麥克他們，提到了「大地母神教會」。
這下子，他來了興趣。
拜倫收斂腳步，朝著路燈下的人群走去。
夜風拂動他的大衣下擺，衣料在昏光里無聲晃動。
拜倫緩緩上前，語氣禮貌，打破了人群的低語：「晚上好，麥克先生。
看上去幾位在聊一些有趣的事情，應該不介意我加入吧？」
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看到自己苦苦尋覓的「苦修守秘」的痕跡出現了，拜倫內心複雜。
如此，約書亞神父的死亡，就變成了承接【苦修】秘密的下一條線索。
迄今為止出現的三具屍體，無一例外都烙印著古莫斯語書寫的「苦修」「守秘」。
拜倫指尖隔著薄薄的手帕，輕輕抵在十字架粗糙的焦黑表面。
他選擇將這兩個詞語拆分剖析，原因就是《狩魔筆記》泛黃的紙頁上，【苦修】的路徑也只保留了這一個詞語。
如果說，鉚釘街出現的黑袍信徒屍體，與拜倫並沒有太多交集，那麼事態的發展已經開始脫離他的預判。
從喬伊斯先生熟識的弗蘭克，到有過數次交談的約書亞神父，死者的距離正在緩慢地向他靠攏。
冰冷的預感爬上脊背，拜倫緩緩起身，抬手將那枚燒黑的十字架舉到眼前仔細端詳。
比起自己追逐線索，倒是【苦修】先一步步朝著自己走來了。
這三起命案雖留有相同的烙印，留存方式卻有著微妙的差別。
鉚釘街的無名信徒，詞語以疤痕的形式烙在皮肉上。而弗蘭克的骸骨表面，字跡則是被刻在後腦骨骼縫隙。
至於虔誠侍奉女神的約書亞神父，古莫斯語被鐫刻在貼身攜帶的十字架上，伴著火焰灼燒留下漆黑痕跡。
這算是....某種信息的傳遞嗎？
拜倫打量著手裡的十字架。
除了刻痕和燒黑的痕跡以外，也沒有什麼特別的地方，靈視之中也沒有靈性的殘留。
即便這件物品曾經沾染超凡力量，靈性的痕跡估計也早已消散在陰冷的空氣里，這是在兇手的余料之中的。
拜倫收回視線，目光落向地上的屍體。
一個更加驚悚的猜想，在腦海中浮現，揮之不去。
弗蘭克先生對賢者之石的研究傾注了半生心血，在鍊金術領域的造詣毋庸置疑，他為這塊殘缺的賢者之石的問世做出了無可替代的貢獻。
此前拜倫和喬伊斯都默認，弗蘭克的死亡是自我獻身，是沉迷鍊金術的瘋狂學者自願進行的禁忌人體實驗。
但現在回想起來。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問𝔗𝔚看書📕𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴網站，觀看最快的章節更新）
弗蘭克的屍體被規整地安置在衣櫃之中，櫃門嚴絲合縫，就像是被人精心擺放、刻意
藏匿一樣。
一如被放在懺悔亭里的約書亞神父。
當初如果不是拜倫憑藉靈視，敏銳捕捉到異動，那具骸骨不知還要在陰暗衣櫃中沉寂多久。
這絕非一場失控的自我實驗，更不像倉促收尾的獻祭，反倒像是一場精心策劃、條理清晰的刻意布置。
或許，弗蘭克先生的死亡另有隱情。
甚至，這種所謂的獻身實驗，並不是弗蘭克先生自願的。
這不像是一個人就能完成的手筆和布局。
一念至此，拜倫漸漸意識到，除去危險的惡魔、那些記載於古籍卷宗里的犯罪組織，蘭頓城的陰影之中，可能還蟄伏著另一股不為人知的暗流。
可對方的目的究竟是什麼？
倘若他們覬覦賢者之石，理應保全精通鍊金術的弗蘭克，逼迫他繼續實驗、完善研究，等到徹底完成研究後，後直接奪取成果即可。
更何況，那顆緋紅剔透、尚且殘缺的賢者之石，完好無損地留在了案發現場，並未被任何人帶走。
放棄研究者，捨棄珍貴的超凡造物。
這是為什麼？
拜倫眉頭緊鎖，指尖無意識收緊，手帕緊緊包裹住堅硬的十字架。
他沉浸在繁雜的思緒之中，連身側查爾斯的低聲呼喚都忽略了。
拜倫腦海里浮現出那天的景象。
昏暗的衣櫃裡，弗蘭克的骸骨端正地擺在其中，掌心靜靜托著那顆緋紅殘缺的賢者之石。
殘缺..
或許正因它殘缺不全，所以才被刻意留下。
如果真是如此，麻煩就大了。
「拜倫。」
一隻溫熱的手掌輕輕拍在他的肩頭。
查爾斯沉穩的嗓音將拜倫從紛亂的沉思中拽回現實。
他猛地回神，眸光晃動，才發覺查爾斯與梅芙早已站在身側，二人的目光落在他手中的黑色十字架上。
「抱歉，我剛才走神了，聯想到了之前的委託調查。」拜倫壓下心底翻湧的思緒，語氣平淡，抬手將包裹嚴實的十字架遞了過去。
他指尖輕點十字架上的刻痕，簡明扼要地說明這行古莫斯語的含義，以及它與鉚釘街死者身上疤痕的關聯。
雖然他沒有提及賢者之石的隱秘，但這兩處相同的烙印，也足以讓審判官察覺到事態的嚴重性。
房內死寂一瞬，梅芙率先收回目光，銀月教會制式的制服整潔肅穆，清冷的眉眼間帶著審判官獨有的審慎與嚴肅。
「我明白情況了，拜倫。」梅芙掃了一眼身側的查爾斯，又看向拜倫，語氣低沉，「死者是銀月教會的神父，身份特殊。無論幕後兇手是出於什麼目的，這場謀殺，本質上就是對教會的公然宣戰。」
梅芙的手指點在十字架邊緣的焦黑痕跡，繼續說道：「「苦修」「守秘」的含義尚且不確定，可能是兇手留下的信息，也可能是某種隱秘儀式的咒語。
這方面我會派遣專業人士進行調查的。」
梅芙的目光認真，帶著教會賦予的重量：「拜倫，雖然約書亞神父的死亡是突然發生的，但是這件事涉及到之前的委託任務，而你作為調查者，已經掌握了一些線索。
你同樣是銀月教會的守夜人，所以這次的事件還希望你後續能繼續調查。
一位德高望重的神父就這樣死了，如果處理不好，對於教會而言是非常頭疼的事情，我們必須要儘快查明真相。」
「我明白，梅芙審判官，我會全力協助調查。」拜倫微微頷首，語氣恭敬。
拜倫答應了審判官的命令，但心裡也很清楚，追查真相是次要，順著線索撕開【苦修】的隱秘面紗，才是目的。
一旁的查爾斯，將這一切盡收眼底，目光落在拜倫身上。
常年遊走在案件中的直覺告訴他，這次的事情沒有那麼簡單，說不定還會有下一個受害者。
但查爾斯也清楚拜倫對真相的執著，如果把控好分寸，循序漸進探查，也未必是一件壞事。
相比於之前的袒護，查爾斯先生更希望拜倫能獨當一面。
儘管如此，查爾斯心底還是掠過一絲難以言喻的憂慮。
在他看來，拜倫現在踏上了兩條超凡路徑，以後遇到的麻煩只會不斷疊加，這是每一位超凡者都無從掙脫的命運枷鎖。
他別無奢求，只盼這個有天賦的年輕人能穩住腳步，不要被力量蒙蔽心智。
不久前，拜倫還提到會找尋辦法壓制查爾斯體內的惡魔侵蝕。
查爾斯對此只是暗自苦笑。
對他而言，拜倫是個好孩子，這就足夠了。
被惡魔侵蝕的命運，是自己需要背負的，他不可能讓拜倫為此涉險。
相較於拜倫暗藏的隱患，真正深陷糾結的人，其實是查爾斯自己。
如今的他，勉強還能保持一定程度內的血肉能力，卻已經不敢再使用提燈惡魔的力量了。
他心底清楚，如果再讓提燈惡魔出現在現實世界，那脆弱的契約未必能在關鍵時候，約束住那頭暴戾的惡魔。
到那時候，查爾斯要面對的不只是可控的超凡力量，還有一場難以收尾的災禍。
想到這裡，查爾斯壓下心底翻湧的不安。
眼下銀月教會仍需要他，那他便恪守本分，做好分內的事情。
尋常的線索摸排、現場調查，以他如今的狀態尚且能夠勝任。
查爾斯收回思緒，轉頭看向梅芙：「目前我們尚且無法洞悉苦修」「守秘」的真正內涵，但這種字面意義上的理念，比較契合部分古紀元隱秘教會與組織的教義。
這會是一條不錯的調查突破口，我會持續搜集相關線索。
死因固然是本次調查的核心，但眼下更緊要的是加固各地教堂的安防。
我們絕對不能讓銀月教會，重蹈大地母神教會的覆轍。」
梅芙點頭：「你說得沒錯。
近期守夜人會實行輪班值守的制度，每天派遣守夜人值崗大教堂。
審判官雖然也會駐守教堂，卻無法每日駐守，外界的許多異常事件同樣需要我們處理。」
好在距離拜倫的站崗排班尚有幾日空餘，足夠他往返西區，處理完手頭的事情。
血腥的案發現場不宜久留，屍體長時間停放已經吸引了不少蟲子，腐壞的氣息在靜默的教堂里蔓延。
夜巡局遵照梅芙的指令，放走了門口那群狂熱的信徒。
這群人的信仰，比起崇拜銀月女神，似乎更傾向於膜拜離世的約書亞神父。
教會的動盪，信徒的迷茫，皆是眼下棘手的難題，而最令人痛心的，莫過於逝者的至親，也就是約書亞神父的兒子漢斯。
漢斯·約書亞匆匆闖入教堂時，情緒十分激動。
他的領帶歪斜鬆散，微卷的髮絲凌亂糾纏，通紅的眼眶蓄滿淚水，情緒處於崩潰的邊緣。
他用力推搡著上前阻攔的神職人員，口中反覆低聲念誦著銀月女神的名號，嘶啞的禱告聲混雜著哽咽，在教堂大廳里迴蕩。
拜倫長在不遠處的陰影里，將這一幕看在眼中。
他能看出，漢斯既是虔誠的銀月信徒，也是珍視父親的好兒子。
神職人員死死攔住他，無人敢讓這位悲痛的兒子目睹約書亞那殘破悽慘的遺體。
那種邪惡的畫面，對任何一名虔誠的信徒而言，都是足以擊潰心神的重創。
拜倫為這位突然失去父親的男人感到惋惜。
儘管如此，他還是不動聲色地開啟靈視，淡銀色的靈性視線掃過痛哭失態的漢斯。
對方體內的靈性痕跡與普通人無異，且輪廓呈現出的深邃的藍色，也表明他是發自內心的悲傷。
隨後趕來的漢斯的妻子，黛麗絲·約書亞，是一位有著金色長髮的女士。
她身上的情況和漢斯類似，只是悲傷的色澤沒有漢斯那樣濃郁，倒也正常。
約書亞神父生前時常協助守夜人處理各類事務，見識過隱秘世界的兇險。
可他的兒子只是普通的信徒，對超凡的了解甚少。
因此當查爾斯委婉告知他們案件仍在調查、遺體暫不能歸還時，漢斯的眼中只剩下不解與茫然。
他無法理解，為何仁慈和善的父親會遭遇這種事情。他無法理解教會為何不能歸還逝者完整的遺體，更無法理解守護信徒的教會，為何沒能保護好自己的父親。
樸素的信仰讓漢斯難以窺探隱秘世界的殘酷，只能被無盡的悲痛與困惑包裹。
不得不承認，相較於離世倉促的奧托，待人溫和、廣受愛戴的約書亞神父的離世，給信徒們帶來的衝擊更為強烈，整片教區都縈繞著哀傷的氛圍。
拜倫緩步坐在冰冷的木質長椅上，修長的手指撐住漆黑的手杖，身體微微前傾。
他借著短暫的平靜，梳理思緒。
短短數日，賈斯帕、奧托、約書亞接連殞命，冰冷的死亡如同無形的黑霧，瀰漫在周身。
當初邁入超凡領域時，拜倫只知道這股力量是神秘且強大的，從未真切體會過隱秘世界的寒意。
如今，死亡不再是書本上冰冷的文字，而是鮮活的人命、破碎的家庭，以及無處不在的未知危險。
查爾斯仍在耐心地向那對夫婦解釋案件的限制與調查進度，語氣克制。
梅芙輕輕嘆了口氣，邁步走到拜倫身旁，緩緩落座。
兩人上一次並肩坐在這裡，聊的還是邁入多重路徑的超凡者們的故事，以及查爾斯被惡魔力量吞噬的坎坷命運。
明明相隔不過數日，此刻的心境卻已恍如隔世。
死寂持續了片刻，拜倫率先打破沉默：「這或許只是事情的開端。
照目前的發展，無論是銀月教會還是至高聖廷，都會深陷更大的危機。
大地母神教會的慘劇，就是最直觀的警示。
我們必須認清現實，安穩平和的時代已經落幕，如果不再加強防備，更為恐怖的災難遲早會降臨。」
梅芙微微抬頭，目光望向對面牆上的油畫，指尖輕抵下頜。
良久，她才緩緩開口，語氣帶著幾分感慨：「你現在的說話語氣，像極了從前的查爾斯。
那時的他也是這樣，對教會的每一起異常事件耿耿於懷，永遠沖在調查的最前線。
我時常在想，如果當初他能克制自己，少動用幾分惡魔的力量，沒有那麼拼命，或許就不會這樣早早瀕臨失控。」
拜倫撐著手杖緩緩起身，深吸一口氣。
微涼的空氣灌入胸腔，壓下心底翻湧的沉重：「至少現階段，查爾斯先生不必再強行動用自身力量。
在找到徹底抑制惡魔侵蝕的辦法之前，所有棘手的麻煩，都由我來出手解決。」
「哦？」梅芙抬眼，瞳孔凝望著面前的拜倫，語調帶著幾分玩味，「這麼有自信嗎？」
拜倫勾起一抹並不浮誇的笑意。
他清楚眼前這位審判官的能力，也明白在超凡的道路上，自己同樣需要幫助。
「自信尚且談不上。」拜倫語氣平和，「但我作為一名一環魔術師，我的確需要審判官的指引。
在魔術師的途徑上，我還有太多空白需要填補，比如二環魔術師的晉升儀式，這是我目前最迫切想要了解的事。」
普通的超凡者雖然也會好奇晉升儀式，但是不至於那樣急迫。
不過，梅芙對於拜倫的想法倒沒覺得唐突，甚至覺得理所當然。
雙途徑超凡者所需要承擔的，本就更多，這是拜倫當初就該想清楚的事情。
梅芙直起身子，褪去了剛才慵懶倚靠的姿態：「說起來，你們小隊的艾琳，近期也在籌備二環晉升。如果你們二人都能成功晉升，小隊的綜合實力也會得到不小的提升。」梅芙語氣平緩，像是在陳述一件平淡無奇的公事，「你之前完成過二環鍊金術士的晉升，應當有所領悟，低環階段的力量增幅，其實並沒有預想中那樣誇張。」
她抬手輕叩身下的木椅，節奏緩慢。
「以鍊金術士為例，晉升帶來的改變，主要體現在靈性儲量擴充、靈性掌控精度的提
升，以及親和元素。
在我看來，相較於晉升本身賦予的力量，超凡者為達成晉升條件所付出的打磨、沉澱與思考，才是最珍貴的饋贈。
這份經歷，會重塑你駕馭超凡力量的思維邏輯。」
話音一頓，梅芙目光沉靜地看向拜倫，拋出了關鍵的問題：「靈巫、詩匠、筆者，三條分支擺在眼前，你想好要紮根哪一條魔術道路了嗎？」
拜倫沒有遲疑，眼眸澄澈而堅定：「我選擇詩匠。」
梅芙嘴角漾開淺笑，笑里藏著隱晦的告誡：「這條路荊棘叢生，並不好走。」
「坦途未必是捷徑。」拜倫語氣平淡，「太過順遂的道路，往往暗藏難以察覺的陷阱」
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梅芙沒有再多言勸阻，超凡者的道路從來都是自己抉擇，旁人僅有告知利弊的義務，並無干涉選擇的權利。
她收斂笑意，口吻恢復專業冷靜的講解姿態：「魔術師低環晉升的邏輯，與鍊金術士很相似，同樣需要以入夢作為輔助儀式場景。
你目前除了啟蒙儀式賦予的基礎魔術，應該尚未構築全新的魔術力量。
對你而言，第一個構築的魔術至關重要，它將錨定你往後的魔術走向。
既然選定詩匠，那你構築的第一個魔術，必須是刻印魔術。」
室內的光線仿佛又暗沉了幾分，梅芙的話語一字一句落入拜倫耳中。
「等到魔術構築完成後，你需要反覆催動、磨合自身掌握的兩種魔術，沉浸式感知其中裹挾的情緒沉澱與記憶內核。
直到靈魂深處產生清晰的共鳴，那時候便意味著你觸碰到了詩匠的晉升契機。」
拜倫凝神傾聽，腦海中不由自主閃過那張【幽影環鎖】的奇諾牌。
那樣的奇諾牌確實難以尋覓，目前自己唯一找到的有些特別的奇諾牌，就是在弗蘭克先生家裡發現的那張印著國王模樣的黑白奇諾牌，但是也沒有刻印的效果。
不過，拜倫也清楚，奇諾牌是刻印魔術的上等載體，卻並非唯一載體。
他不必執著於尋覓稀有的奇諾牌，完全可以構築一種簡易的刻印魔術，以此達成晉升門檻。
畢竟拜倫真正的目的在於，成為二環魔術師後提升使用咒言魔術的能力。
思慮片刻，拜倫開口，語氣帶著幾分困惑：「刻印魔術需要將情緒與記憶依託靈性刻入載體，載體本身至關重要。
梅芙審判官，相比於凝練刻骨銘心的記憶，我更苦惱載體的選擇，不知道是否有入門門檻較低、容易獲取的刻印材料？」
梅芙的指尖富有節奏地敲擊著木板，清脆的聲響此起彼伏，帶著一種莫名的催眠韻律o
「挑選刻印材料，關鍵在於兩點。
一是靈性的承載上限，二是便攜程度。
我見過一些詩匠的刻印魔術，他們大多數人偏愛手環、戒指、吊墜這類貼身飾品。
部分天賦出眾的超凡者，甚至會選用一次性耗材刻印，使用完畢便自行消散，隱蔽性與靈活性更高，只是需要更強大的刻印能力。
最強大的一類詩匠，甚至能做到瞬間刻印。當然，這種說法我也只是聽說，沒有親眼見過。
於現階段的你而言，沒有必要追求昂貴稀有的材質。
你可以從天然的靈性水晶入手，這類礦石天生蘊含微弱的靈性活性，易於承接靈性的灌注，適合用來練習靈性封存與魔術刻印。」
拜倫默默點頭，心底默默盤算。
天然靈性水晶，聽上去就不是什麼廉價的耗材。
不過梅芙提到的便攜性，確實很重要。
總不能刻印在一塊大石頭上，然後每次戰鬥的時候都舉著它。
現在拜倫才漸漸體會到，莫里斯先生選擇用奇諾牌作為載體，確實想法很大膽，效果也很出眾。
空氣中混雜著陳舊的木香與聖膏的氣味，塵埃在凝滯的光線里緩慢浮沉。
談話就此落幕。
拜倫向梅芙與一旁的查爾斯道別，又對著教堂內那對遭遇不幸、面色悲傷的夫婦，致以真誠的惋惜。
教堂大門被緩緩推開，微涼的夜風瞬間捲來。
夜色朦朧，街邊的煤氣路燈漸漸亮起，昏黃光暈穿透濃稠的夜色，在石板路上灑下碎金的輝光。
幾盞老舊路燈受低溫影響，火光微弱，遲遲無法穩定亮起，如同疲憊的旅人反覆閉上眼眸。
拜倫將衣領收緊，雙手揣入衣兜，沿著空曠的街道緩步往查令街走去。
不久，他便望見了別墅的屋檐。
別墅外圍環繞著一圈漆黑的鐵製圍欄，雕花欄杆在夜色中勾勒出冷硬的輪廓。
而街道對面的路燈之下。
幾道有些顯眼的人影正扎堆聚集，打破了周遭的靜謐。
那是幾名身著灰色外套的工人，身上還殘留著泥土與灰塵的痕跡。
昏黃的燈光落在他們粗糙的面龐上，人影被拉得有些扭曲。
拜倫側目望去，在人群中辨認出了麥克的身影。
此刻的他正與同伴圍攏在一起，嘴裡吞吐著白霧，低聲交談著什麼。
拜倫本無意窺探他們的閒談，打算徑直穿過街道返回宅邸。
可就在他靠近鐵圍欄的瞬間，幾句模糊的談話碎片，順著風聲鑽入他的耳中。
拜倫前行的腳步一頓。
他聽到了麥克他們，提到了「大地母神教會」。
這下子，他來了興趣。
拜倫收斂腳步，朝著路燈下的人群走去。
夜風拂動他的大衣下擺，衣料在昏光里無聲晃動。
拜倫緩緩上前，語氣禮貌，打破了人群的低語：「晚上好，麥克先生。
看上去幾位在聊一些有趣的事情，應該不介意我加入吧？」
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