第132章 藥奴
第132章 藥奴
回到井泉鎮已經是正午。
日頭懸在頭頂，毒辣得像一口倒扣的鐵鍋。
鎮子裡沒幾個人影，連門口收過路費的光頭大漢都縮進了石牆陰影里打盹。
徐浩徑直走向泉眼。
碧綠的泉水在正午的光里清澈見底。
泉眼周圍的胡楊樹冠密得像傘蓋，把一小片地面遮得透涼。
他蹲在泉邊，右手探進水裡。
水溫涼。
指尖順著泉眼的石壁往下摸，摸到一處凹進去的石縫，縫裡有東西。
硬殼，涼，滑溜。
往外一拽。
玄龜被拎了出來。
龜殼上沾著一層綠藻，四條腿全縮在殼裡，幽藍光一閃一閃，比在客棧水碗裡泡著時亮了十倍不止。
整隻龜胖了一圈，殼縫裡卡著半截還沒嚼完的水草。
泡了小半個月，吃了睡睡了吃，過得比他滋潤。
徐浩拎著玄龜在手心翻了個面。
龜肚皮朝上，四條短腿蹬了兩下空氣，腦袋伸出來，黑豆眼瞪著他，嘴巴一張一合，把卡在殼縫的水草尾巴吸進去嚼了。
「行了，走了。」
玄龜好像聽懂了，四肢連縮，腦袋一拱，整隻龜鑽進他解開的背包里。
動作比人還利索先找到水囊的位置，四條腿搭上去，腦袋枕著囊口，闔眼。
沙翻子在旁邊看得一臉稀罕。
「你之前就把它藏泉里了？」
徐浩點頭。
出葬龍城之前，他就把玄龜放在了此處。
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赤沙域乾燥酷熱，玄龜在沙漠地面上待一天掉的精氣比正常環境裡十天還多。
與其帶著它跑礦脈禁區受罪，不如丟在泉水裡自己養著。
沙翻子搓了搓下巴。
「你這人吧，說你粗，你提前給一隻烏龜找了個好地兒。說你細——」他瞥了一眼徐浩渾身礦渣灰和乾涸的灰黑汗漬，「你自己活得這麼————」
徐浩看了他一眼。
沙翻子識趣地閉嘴。
徐浩將水袋裝滿，買了些乾糧。
沙翻子將人送出鎮口，「真去澤州？」
「監天司在那邊幹活。我得去看看。」徐浩說。
「赤沙域以外的事我插不上手。但有一件事可以辦—姓衛的老爺子出去找徒弟，路上要是碰到麻煩，我這邊照應。
V
「還有，「沙翻子從懷裡摸出一張折了好幾道的羊皮紙，遞過來，「這是往東南走的路線圖。」
「行。」
沙翻子用腳尖碾碎了一塊石子。
「去澤州，得穿過雍州。這路線圖上我標了幾個紅點，是雍州三大家族的關卡。秦、
顧、穆這三家，把持著雍州九成的藥材生意。外人過境，雁過拔毛。他們養的私軍不比正規軍差。」
「還有個事。」沙翻子頓了頓，「暗樁傳來的消息，監天司半個月前在雍州大肆抽調藥師，連帶著三大家族也封了幾個主要的藥谷。聽說是在給澤州那邊煉什麼東西。您這一路，怕是不好走。」
徐浩把羊皮紙展開掃了一眼，記下路線，收好。
「知道了。」他翻身上了沙翻子備好的一匹黑毛沙駝。
「後會有期。」徐浩一扯韁繩，沙駝邁開長腿，朝著東南方向奔去。
半個月後，風裡的沙土味沒了。
空氣開始變得濕潤。
腳下的戈壁變成了黃土地，遠處出現了連綿的綠樹和山林。
天擎浩土南部的膏腴之地，也是澤州萬毒森海的天然屏障。
這裡的氣候適合植物生長，盛產各種藥材。
雍州的路不好走。
不是路況差。
恰恰相反，官道修得平平整整，黃土夯實，路面撒了碎石防滑。
每隔十里設一座涼亭，亭旁有石碑刻著地名和里程。
比赤沙域的沙漠戈壁舒服一百倍。
不好走的是人。
第一道關卡在雍州與朔州交界的一處山口。
兩面山壁夾出一條不到三丈寬的隘口，隘口上方架著一座木柵哨樓。
哨樓里坐著四個人，穿統一的灰布短打，腰間別著鐵尺。
顧家的人。
灰布衣角繡著一株銀葉蘭草，是顧家的標識。
「過路費，三兩銀子。武者另加五兩。帶兵器的再加十兩。」
一個尖嘴猴腮的傢伙從哨樓里探出半個身子，眼珠子在徐浩身上滾了一圈，落在他披風下露出的刀柄上。
「十八兩。」
徐浩沒說話，從懷裡摸出一小塊碎銀扔上去。
成色不錯，約莫二十兩齣頭。
尖嘴猴腮的接住銀子，掂了掂，咬了一口，揮手放行。
動作熟練得像呼吸。
過了隘口，丘陵地帶鋪展開來。
滿目青翠，草木豐茂。
空氣里有股甜膩的草藥味，路上的行人多了起來。
大多是挑著擔子的藥農，彎腰駝背，皮膚黝黑，眼窩深陷。
偶爾有一兩輛馬車從身邊駛過，車廂封得嚴嚴實實，車轅上插著各家的旗幟—一黑底繪銀葉蘭草的是顧家，白底繪硃砂烏頭的是穆家，紅底繪墨色斷腸草的是秦家。
徐浩走了大半天，在傍晚時分到了一個鎮子。
鎮名叫柳藥鎮。
不大，百來戶人家，一條主街貫穿南北。
街兩旁全是藥鋪，招牌密得擠在一起。
但大半藥鋪關著門，門板上貼著封條，紅字黑印—「顧家徵調，暫停營業」。
鎮子東頭有一片空地。
空地上豎著十幾根木樁，每根樁上拴著一個人。
男女都有，衣衫破爛，赤著腳，脖子上套著粗麻繩，繩子另一頭綁在木樁頂端。
人和樁之間的距離剛好夠站著，但坐不下。
採藥奴。
空地邊上支著一張方桌。
桌後坐著兩個穿灰布短打的顧家家丁，面前攤著一本冊子，正在登記什麼。
「這批是昨天從北邊送來的，」其中一個家丁頭也不抬地翻著冊子，「十七個，篩過了，磨皮境兩個，剩下的全是普通人。磨皮境的送秦家藥谷，其餘的分到穆家的萬毒溝。」
萬毒溝。
光聽名字就知道不是什麼好地方。
樁上的人大多低著頭，連掙扎的力氣都省了。
只有一個—最靠外的木樁上，一個十三四歲的男孩，臉上的泥垢蓋不住眼睛裡的光。
他沒低頭，盯著來來往往的行人，嘴唇在動，但沒出聲。
徐浩從空地邊走過。
玄龜在背包里探出頭，幽藍光掃了一圈那些木樁，又縮回去了。
他沒停。
不是不想管，是管不過來。
雍州的藥奴制度不是一個鎮、一個縣的事。
秦、顧、穆三大家族把持著整個州的藥材產業鏈，從採摘到炮製到銷售，每一個環節都需要大量廉價勞動力。
藥奴就是這個產業鏈最底層的零件。
殺幾個家丁容易。
然後呢？
後面還有幾百幾千個家丁，背後還有三個門閥世家，門閥背後還有整個大衡末年腐爛到骨子裡的權力結構。
他不是救世主，他是來辦事的。
但他記住了那個沒低頭的男孩的臉。
鎮子唯一還在營業的客棧叫「百草客棧」。
名字取得文雅，實際上就是個上下兩層，前店後院的土坯房，掌柜是個胖女人，滿臉橫肉，嗓門大得能震碎碗。
「住店十文。吃飯另算。熱水五文一桶。」胖女人拿抹布擦著櫃檯，眼睛在徐浩身上瞄了一圈，「帶刀的住店要登記，名字、來處、去處，寫清楚。」
徐浩報了個假名，來處寫朔州，去處寫澤州。
胖女人的手頓了一下。
「去澤州？」
「嗯。
「」
「走哪條道？」
「南道。」
胖女人嘖了一聲，抹布往肩上一搭。「南道封了。半個月前顧家和秦家聯手封的，說是奉了上面的令，不許閒人南下。」
上面。
「哪個上面」？」
「誰知道呢。」胖女人翻了個白眼，「反正比三大家族還大的「上面「。來了一批人，穿黑衣服，腰上掛銅牌，說話陰陽怪氣的。家丁們叫他們「大人」，舔得跟狗似的。」
穿黑衣，掛銅牌。
監天司。
徐浩端起桌上的粗碗茶喝了一口，味道又苦又澀，但他喝得很慢。
「這批人來了多少？」
胖女人警惕地看了他一眼。「你問這幹什麼？」
「好奇。」
「好奇害死貓。」胖女人嘴上說著，手底下沒停，抹布一甩，壓低了嗓門，「前後來了三批。第一批七八個人，直接進了秦家藥谷，沒出來過。第二批多些，二十來個，帶著十幾車封得死死的箱子，往南走了。第三批前天剛到，就四個人，排場大得嚇人。顧家在此地的主事顧長明，平時連縣太爺的面子都不給。當天他親自帶了三十個鐵甲護院，出城十里地去迎那四個人。」」
顧家主事親自迎接。
能讓一個雍州門閥主事出城相迎的監天司成員，品級不會低。
「這四個人現在在哪？」
「顧家大宅。」胖女人用下巴朝南邊努了努，「鎮子南頭那條路一直走，過三個山頭就是。不過勸你別去—顧家大宅方圓五里全是禁區，擅闖者格殺勿論。」
徐浩放下茶碗。
碗底的茶渣沉澱成一團暗綠色的泥。
「你很清楚這些。」
胖女人的圓臉上擠出一個笑。笑里有苦，有怨，還有一種在亂世里活久了才有的精明。
「我男人三年前被征去當藥奴，死在萬毒溝里，屍骨都沒撈回來。」她的聲音平得沒有波瀾，「我恨不得把他們的底子都扒乾淨。可我就是個開店的娘們兒，扒不動。你要是扒得動」
她沒說完。
轉身進了後廚。
徐浩坐在客棧角落裡，閉上眼。
識海中，六釘鎮龍圖緩緩轉動。
澤州方向的那枚副釘光點，閃爍頻率已經變成了五息一次。
比他離開葬龍城時又快了一息。
監天司在加速。
他們在雍州徵調藥師、封鎖南道、運送秘密物資這些動作串起來只有一個解釋：
拔釘需要特殊的藥物輔助。
鎮龍釘是上古封印。
硬拔，蠻族骨巫用血祭和妖術磨了大半個月才鬆動了兩三寸。
監天司不走這條路。
他們用別的辦法煉藥。
用什麼藥，煉什麼東西，需要進了澤州才能知道。
但南道封了。
徐浩睜開眼，目光落在窗外暮色中的柳藥鎮街道上。
街尾，一輛沒有旗幟的黑漆馬車正緩緩駛入鎮子。
車廂四角掛著銅鈴，銅鈴不響——鈴舌被蠟封住了。
車轅上坐著一個馭手。
黑衣，腰間掛著一塊銅牌。
監天司的車隊，第四批。
回到井泉鎮已經是正午。
日頭懸在頭頂，毒辣得像一口倒扣的鐵鍋。
鎮子裡沒幾個人影，連門口收過路費的光頭大漢都縮進了石牆陰影里打盹。
徐浩徑直走向泉眼。
碧綠的泉水在正午的光里清澈見底。
泉眼周圍的胡楊樹冠密得像傘蓋，把一小片地面遮得透涼。
他蹲在泉邊，右手探進水裡。
水溫涼。
指尖順著泉眼的石壁往下摸，摸到一處凹進去的石縫，縫裡有東西。
硬殼，涼，滑溜。
往外一拽。
玄龜被拎了出來。
龜殼上沾著一層綠藻，四條腿全縮在殼裡，幽藍光一閃一閃，比在客棧水碗裡泡著時亮了十倍不止。
整隻龜胖了一圈，殼縫裡卡著半截還沒嚼完的水草。
泡了小半個月，吃了睡睡了吃，過得比他滋潤。
徐浩拎著玄龜在手心翻了個面。
龜肚皮朝上，四條短腿蹬了兩下空氣，腦袋伸出來，黑豆眼瞪著他，嘴巴一張一合，把卡在殼縫的水草尾巴吸進去嚼了。
「行了，走了。」
玄龜好像聽懂了，四肢連縮，腦袋一拱，整隻龜鑽進他解開的背包里。
動作比人還利索先找到水囊的位置，四條腿搭上去，腦袋枕著囊口，闔眼。
沙翻子在旁邊看得一臉稀罕。
「你之前就把它藏泉里了？」
徐浩點頭。
出葬龍城之前，他就把玄龜放在了此處。
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赤沙域乾燥酷熱，玄龜在沙漠地面上待一天掉的精氣比正常環境裡十天還多。
與其帶著它跑礦脈禁區受罪，不如丟在泉水裡自己養著。
沙翻子搓了搓下巴。
「你這人吧，說你粗，你提前給一隻烏龜找了個好地兒。說你細——」他瞥了一眼徐浩渾身礦渣灰和乾涸的灰黑汗漬，「你自己活得這麼————」
徐浩看了他一眼。
沙翻子識趣地閉嘴。
徐浩將水袋裝滿，買了些乾糧。
沙翻子將人送出鎮口，「真去澤州？」
「監天司在那邊幹活。我得去看看。」徐浩說。
「赤沙域以外的事我插不上手。但有一件事可以辦—姓衛的老爺子出去找徒弟，路上要是碰到麻煩，我這邊照應。
V
「還有，「沙翻子從懷裡摸出一張折了好幾道的羊皮紙，遞過來，「這是往東南走的路線圖。」
「行。」
沙翻子用腳尖碾碎了一塊石子。
「去澤州，得穿過雍州。這路線圖上我標了幾個紅點，是雍州三大家族的關卡。秦、
顧、穆這三家，把持著雍州九成的藥材生意。外人過境，雁過拔毛。他們養的私軍不比正規軍差。」
「還有個事。」沙翻子頓了頓，「暗樁傳來的消息，監天司半個月前在雍州大肆抽調藥師，連帶著三大家族也封了幾個主要的藥谷。聽說是在給澤州那邊煉什麼東西。您這一路，怕是不好走。」
徐浩把羊皮紙展開掃了一眼，記下路線，收好。
「知道了。」他翻身上了沙翻子備好的一匹黑毛沙駝。
「後會有期。」徐浩一扯韁繩，沙駝邁開長腿，朝著東南方向奔去。
半個月後，風裡的沙土味沒了。
空氣開始變得濕潤。
腳下的戈壁變成了黃土地，遠處出現了連綿的綠樹和山林。
天擎浩土南部的膏腴之地，也是澤州萬毒森海的天然屏障。
這裡的氣候適合植物生長，盛產各種藥材。
雍州的路不好走。
不是路況差。
恰恰相反，官道修得平平整整，黃土夯實，路面撒了碎石防滑。
每隔十里設一座涼亭，亭旁有石碑刻著地名和里程。
比赤沙域的沙漠戈壁舒服一百倍。
不好走的是人。
第一道關卡在雍州與朔州交界的一處山口。
兩面山壁夾出一條不到三丈寬的隘口，隘口上方架著一座木柵哨樓。
哨樓里坐著四個人，穿統一的灰布短打，腰間別著鐵尺。
顧家的人。
灰布衣角繡著一株銀葉蘭草，是顧家的標識。
「過路費，三兩銀子。武者另加五兩。帶兵器的再加十兩。」
一個尖嘴猴腮的傢伙從哨樓里探出半個身子，眼珠子在徐浩身上滾了一圈，落在他披風下露出的刀柄上。
「十八兩。」
徐浩沒說話，從懷裡摸出一小塊碎銀扔上去。
成色不錯，約莫二十兩齣頭。
尖嘴猴腮的接住銀子，掂了掂，咬了一口，揮手放行。
動作熟練得像呼吸。
過了隘口，丘陵地帶鋪展開來。
滿目青翠，草木豐茂。
空氣里有股甜膩的草藥味，路上的行人多了起來。
大多是挑著擔子的藥農，彎腰駝背，皮膚黝黑，眼窩深陷。
偶爾有一兩輛馬車從身邊駛過，車廂封得嚴嚴實實，車轅上插著各家的旗幟—一黑底繪銀葉蘭草的是顧家，白底繪硃砂烏頭的是穆家，紅底繪墨色斷腸草的是秦家。
徐浩走了大半天，在傍晚時分到了一個鎮子。
鎮名叫柳藥鎮。
不大，百來戶人家，一條主街貫穿南北。
街兩旁全是藥鋪，招牌密得擠在一起。
但大半藥鋪關著門，門板上貼著封條，紅字黑印—「顧家徵調，暫停營業」。
鎮子東頭有一片空地。
空地上豎著十幾根木樁，每根樁上拴著一個人。
男女都有，衣衫破爛，赤著腳，脖子上套著粗麻繩，繩子另一頭綁在木樁頂端。
人和樁之間的距離剛好夠站著，但坐不下。
採藥奴。
空地邊上支著一張方桌。
桌後坐著兩個穿灰布短打的顧家家丁，面前攤著一本冊子，正在登記什麼。
「這批是昨天從北邊送來的，」其中一個家丁頭也不抬地翻著冊子，「十七個，篩過了，磨皮境兩個，剩下的全是普通人。磨皮境的送秦家藥谷，其餘的分到穆家的萬毒溝。」
萬毒溝。
光聽名字就知道不是什麼好地方。
樁上的人大多低著頭，連掙扎的力氣都省了。
只有一個—最靠外的木樁上，一個十三四歲的男孩，臉上的泥垢蓋不住眼睛裡的光。
他沒低頭，盯著來來往往的行人，嘴唇在動，但沒出聲。
徐浩從空地邊走過。
玄龜在背包里探出頭，幽藍光掃了一圈那些木樁，又縮回去了。
他沒停。
不是不想管，是管不過來。
雍州的藥奴制度不是一個鎮、一個縣的事。
秦、顧、穆三大家族把持著整個州的藥材產業鏈，從採摘到炮製到銷售，每一個環節都需要大量廉價勞動力。
藥奴就是這個產業鏈最底層的零件。
殺幾個家丁容易。
然後呢？
後面還有幾百幾千個家丁，背後還有三個門閥世家，門閥背後還有整個大衡末年腐爛到骨子裡的權力結構。
他不是救世主，他是來辦事的。
但他記住了那個沒低頭的男孩的臉。
鎮子唯一還在營業的客棧叫「百草客棧」。
名字取得文雅，實際上就是個上下兩層，前店後院的土坯房，掌柜是個胖女人，滿臉橫肉，嗓門大得能震碎碗。
「住店十文。吃飯另算。熱水五文一桶。」胖女人拿抹布擦著櫃檯，眼睛在徐浩身上瞄了一圈，「帶刀的住店要登記，名字、來處、去處，寫清楚。」
徐浩報了個假名，來處寫朔州，去處寫澤州。
胖女人的手頓了一下。
「去澤州？」
「嗯。
「」
「走哪條道？」
「南道。」
胖女人嘖了一聲，抹布往肩上一搭。「南道封了。半個月前顧家和秦家聯手封的，說是奉了上面的令，不許閒人南下。」
上面。
「哪個上面」？」
「誰知道呢。」胖女人翻了個白眼，「反正比三大家族還大的「上面「。來了一批人，穿黑衣服，腰上掛銅牌，說話陰陽怪氣的。家丁們叫他們「大人」，舔得跟狗似的。」
穿黑衣，掛銅牌。
監天司。
徐浩端起桌上的粗碗茶喝了一口，味道又苦又澀，但他喝得很慢。
「這批人來了多少？」
胖女人警惕地看了他一眼。「你問這幹什麼？」
「好奇。」
「好奇害死貓。」胖女人嘴上說著，手底下沒停，抹布一甩，壓低了嗓門，「前後來了三批。第一批七八個人，直接進了秦家藥谷，沒出來過。第二批多些，二十來個，帶著十幾車封得死死的箱子，往南走了。第三批前天剛到，就四個人，排場大得嚇人。顧家在此地的主事顧長明，平時連縣太爺的面子都不給。當天他親自帶了三十個鐵甲護院，出城十里地去迎那四個人。」」
顧家主事親自迎接。
能讓一個雍州門閥主事出城相迎的監天司成員，品級不會低。
「這四個人現在在哪？」
「顧家大宅。」胖女人用下巴朝南邊努了努，「鎮子南頭那條路一直走，過三個山頭就是。不過勸你別去—顧家大宅方圓五里全是禁區，擅闖者格殺勿論。」
徐浩放下茶碗。
碗底的茶渣沉澱成一團暗綠色的泥。
「你很清楚這些。」
胖女人的圓臉上擠出一個笑。笑里有苦，有怨，還有一種在亂世里活久了才有的精明。
「我男人三年前被征去當藥奴，死在萬毒溝里，屍骨都沒撈回來。」她的聲音平得沒有波瀾，「我恨不得把他們的底子都扒乾淨。可我就是個開店的娘們兒，扒不動。你要是扒得動」
她沒說完。
轉身進了後廚。
徐浩坐在客棧角落裡，閉上眼。
識海中，六釘鎮龍圖緩緩轉動。
澤州方向的那枚副釘光點，閃爍頻率已經變成了五息一次。
比他離開葬龍城時又快了一息。
監天司在加速。
他們在雍州徵調藥師、封鎖南道、運送秘密物資這些動作串起來只有一個解釋：
拔釘需要特殊的藥物輔助。
鎮龍釘是上古封印。
硬拔，蠻族骨巫用血祭和妖術磨了大半個月才鬆動了兩三寸。
監天司不走這條路。
他們用別的辦法煉藥。
用什麼藥，煉什麼東西，需要進了澤州才能知道。
但南道封了。
徐浩睜開眼，目光落在窗外暮色中的柳藥鎮街道上。
街尾，一輛沒有旗幟的黑漆馬車正緩緩駛入鎮子。
車廂四角掛著銅鈴，銅鈴不響——鈴舌被蠟封住了。
車轅上坐著一個馭手。
黑衣，腰間掛著一塊銅牌。
監天司的車隊，第四批。