第556章 謀士
第556章 謀士
與趙普對視了一眼之後，蕭弈不動聲色，依舊按著橫刀，站在高勛側後。
他倒想看看，趙普敢親自到此處，究竟是有何倚仗。
趙普也移開目光，拂了拂衣袍，重新轉向高勛，問道：「高節帥方才的話，恕在下沒能聽懂，趙王到底是死在誰手裡？」
「自是死於耶律璟之手。」
「屍骨呢」
「屍骨無存了。」高勛冷哼一聲，道：「被耶律璟剁碎了烹食，連頭骨都鏤成了酒器，白紙黑字寫在戰報里，本帥這樁功勞，誰也賴不掉。」
曹彬眉頭一皺，道：「高節帥只憑語言便要定是非，好生霸氣。」
「不然呢？」高勛語氣強硬，道：「朝廷若揣著明白裝糊塗，想借這樁事拿捏我，掂量掂量兩萬大同軍吧。」
「高勛！」曹彬沉聲斥道：「王事當前，出此挾兵之語，成何體統？」
「你待如何？！」
「息怒，息怒。」
趙普上前半步，不著痕跡地擋在曹彬身前。
他雙手插在袖子中，臉上浮起一團和氣，笑道：「高節帥勞苦功高，朝廷皆有數，自未忘了封賞與安頓，節帥既授河東節度使，家眷也已由朝廷派人護送，眼下，該已出了雲州————」
「你這話甚意思？！」
高勛語氣陡然一變。
「恭喜節帥罷了，何來別的意思？」趙普笑意不減，道：「河東乃劉崇舊地，趙王收復了不過一兩年光景，人心未附，地狹民貧，今趙王歿於王事，表里山河總要一位壓得住陣腳的重臣去守。十萬王師雖遍布河北，除了節帥，還有誰能擔此重擔？」
說得懇切，高勛卻沒接話，側臉的橫肉微微跳動。
蕭弈在旁聽明白了趙普的言下之意。
護送家眷，是以人質要挾；強調他在河東根基未穩，不值得投效；又以十萬大軍威懾，無非是要逼高勛倒戈罷了，不是多精妙的計劃。
高勛語氣硬梆梆，道：「但不知趙王先前遣往桑乾川的兵馬如何了？」
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「連趙王都歿了，一支孤軍濟得了何事？節帥是明白人，豈能真以為一鎮之地，拗得過堂堂大周？」
蕭弈不認為趙普能說動高勛再叛。
高勛是牆頭草不假，可政治投機者往往最懂審視強弱，趙普所說「朝廷強、河東弱」局勢沒錯，卻忘了局勢是會變的。
賭桌上，高勛押的是人。
郭榮雖有明君雄主之威，命不久矣；他卻是待風一起便要扶搖直上三萬里的大鵬。
此刻高勛縱然心生動搖，也絕不敢貿然倒向朝廷。
然而，猶疑是難免的。
「咕嚕。」
蕭弈眼角餘光掃去，只見高勛喉結滾動了一下，眼神有些渙散。
忽然，趙普向後退了一步，將手從袖中拿了出來，手刀一揮。
「李將軍，捉刀人。」
「呼」
寒光一閃。
蕭弈尚不及將注意力從高勛的喉嚨上移開，李繼勛的刀已到了他喉嚨。
刀勢沉悍，快得驚人。
蕭弈全憑本能，上身猛地向後一仰。
刀鋒貼著喉結擦過。
一縷斷髮飄落，氈帽滾落在地。
「是趙王？！」
曹彬發出驚呼。
李繼勛的第二刀已緊隨其後，兜頭劈下。
蕭弈來不及擋，猛地一蹬腿，借勢撞翻身後的屏風。
「嘭。」
漆木碎裂，他已自屏風後翻出，退向後堂。
「哪裡走？！」
李繼勛提刀大步追來。
此人是義社十兄弟之首，武藝果然不凡，不僅生得魁偉，臂長刀沉，步伐還又穩又快，行動間殺氣沖天，卻沒有半分浮躁，是必要取蕭弈性命了。
高勛卻沒動，仿佛因異變突起，來不及反應。
蕭弈退入後院，視線陡然一亮，腳下掃到牆根的殘雪，拴馬樁邊斜斜架著兩桿長槍。
刀光再起。
「當！」
李繼勛這第三刀依舊是力大勢沉。
電光石火間，蕭弈終於拔刀抵擋，一聲響，虎口巨顫。
殺招來得太突然，他還須調整，且戰且退，腳步擦著雪泥遊走，廊柱、箭堆、水缸，皆成他借力的物件。
李繼勛連劈十餘刀，刀刀狠辣。
直到察覺到李繼勛的氣息稍稍粗了一分，蕭弈眼中殺機一閃。
「哚。」
他側身一避，李繼勛的刀鋒猛地劈入廊柱，深入一寸。
就是這個瞬間。
「噗。」
聲音很輕。
蕭弈貼身欺入，肩頭狠狠撞在李繼勛胸口，右手橫刀揮過。
李繼勛手中的環刀還卡在柱中，魁梧的身軀僵在原地，緩緩低下頭，看著喉間的刀刃，眼神里沒有恐懼，只有難以置信。
「咯咯————」
沉重的身軀轟然栽進雪裡。
揚起些許雪塵。
蕭弈拄刀而立，先是勻了呼吸，便聽腳步聲雜沓而來。
高勛帶著三名貼身牙兵搶進後院，見了雪地里的屍體，腳步頓了頓，「噗通」單膝砸進雪裡。
「末將救駕來遲，沒想到殿前軍狗膽包天，竟敢行刺王上，末將萬死！」
「你腿腳挺快。」
高勛一驚，把頭埋下，道：「末將此心唯忠於王上，天日昭昭————」
「起來，速拿下曹彬、趙普。」
「是！」
前堂已空了，高勛既未下令，曹彬、趙普往外走也沒人攔。再派人去追便晚了，半晌，遠遠傳來了打鬥聲，是二十餘名殿前軍護衛著他們沖向留在望雲川的軍陣。
尖厲的哨音破空而起，想必外面的五千殿前軍得訊，便要按預案行事。
「吱——嗚蕭弈知那必是他們約定的訊號，保證能第一時間會合。
看來是有備而來。
「報！」
有大同軍兵士趕來，稟道：「望雲川中殿前軍五千人殺來，搶占關隘、寨門、倉廩！」
「狗攮的！」
高勛忙轉向蕭弈，道：「請王上吩咐！」
「我等高將軍生擒曹彬、趙普。」
「定不負王上重託！」
蕭弈看到了高勛領命的惴惴不安，並不理會，逕自登上望雲川寨壘的高處觀陣。
朔風卷雪，川中景象盡收眼底。
東南，五千殿前軍正踏著鼓點推進。
曹彬頗有臨機應變之能，第一時間搶回陣中指揮，前排大盾如牆，探出密密麻麻的長槍，弓弩手上弦，兩翼輕騎游弋，並不見倉促混亂。
不愧是大周精銳的殿前軍。
反觀大同軍，人數是對方四倍，旗號卻參差，腳步也雜。
平時或看不出，此時與曹彬一比，高勛臨戰指揮的能力明顯落了下乘。
「王上，看大同軍這鳥樣，怕是不利，是否末將————」
「不。」蕭弈淡淡道：「讓他們交戰。」
「是。」
號鼓聲中，先是一輪對射，箭雨在半空中交錯。
之後，兩陣相接。
大同軍仗著人多，一擁而上；殿前軍人少，卻巋然不動，長槍陣一收一放，像野獸進食，不緊不慢地咬合。
高勛大概是急於表現，不敢稍退，前排步卒一排排栽倒在盾牆前，血把雪地泡成了爛泥。
再看兩翼騎兵對沖，殿前軍人馬、甲冑皆精良，把大同軍的游騎鑿穿，反過頭，又衝進步卒陣中砍殺。
不到半個時辰，大同軍被生生逼退了數十步，陣腳鬆動。
有兵士扭頭往回跑，高勛親手斬了兩個後退的都頭，才堪堪穩住。
蕭弈看著，不由冷笑了一下。
朝廷未免太精打細算，可惜，他手裡有朝廷沒料算到的一支兵馬。
他向耶律觀音招了招手，道：「讓你的五千契丹騎兵從西面冰封的河灣繞過去。」
「好。」
半個時辰後，耶律觀音的令旗揮動。
三面赤旗次第展開。
雪原盡頭滾起一線雪霧，馬蹄聲越來越響，五千騎繞了一個大弧，斜斜地切入殿前軍右側後。
如同一柄藏到最後的彎刀，終於出鞘。
「漢軍兄弟們，隨我殺！」
騎兵沖步陣，沖的就是側後。
曹彬頗有指揮之能，急令右隊變陣。
可惜，盾牆剛剛轉動，契丹騎已至近前，第一輪騎射潑過去，第二輪便挺著騎矛狠狠撞進陣中。
側後既露，陣型再整就遲了，殿前軍被撞開一道豁口，騎兵順著豁口魚貫灌入，左衝右突，所過之處人仰馬翻。
曹彬當即下令，圓陣收縮，又分一支兵馬回堵缺口。
蕭弈看得暗自點頭，這人是個將才，換別人，這下就該全線崩潰了。
可拖也沒用，高勛兵力太多。
「大同軍，壓上去！」
近兩萬步騎全線反撲，前後夾擊。
殿前軍三面受敵，終於支撐不住，鳴軍收兵。
曹彬親率兵馬殿後，且戰且走。
蕭弈早有預料，令張滿屯領三百輕騎抄過去。
「記住，曹彬要活的。」
「得令！」
張滿屯領了命令，迂迴而上，迎上斷後的曹彬。
蕭弈舉起望遠鏡看去，視線里曹彬看著白臉長須，提刀上馬卻悍勇異常，一柄長刀使得風雨不透。
約莫小半刻，眼見張滿屯所部被逼得節節後退，蕭弈道：「儻進，鐵牙撐不住了，你去。」
「喏！」
儻進大吼一聲，領兵便去，拍馬殺入戰團。
只見尋常兵士迫不近曹彬身前，唯兩條鐵塔般的壯漢前後夾擊。
鬥了二十餘合，張滿屯賣個破綻，一槊砸在曹彬戰馬的頸骨上，那馬悲嘶一聲，栽倒在地，把曹彬掀翻在雪窩裡。
曹彬爬起來，還要再戰。因此人太猛，儻進只好掄刀便砸，刀背狠狠砸在他後心。
一口鮮血噴出丈遠，曹彬轟然倒下。
蕭弈皺了皺眉。
望遠鏡移開，掃視著逃兵。
趙普的身影已被他鎖定了，沒有隨大隊走河谷，而是混在一小股潰兵里，棄了大路，打馬往南面荒野里鑽。
「自作聰明。」
他喃喃了一句，收瞭望遠鏡。
「馬。」
蕭弈翻身上馬，順著高地俯衝而下。
趙普的騎速豈是能與他比的？雙方距離迅速拉近，百餘步，八十步————
搭箭，引滿。
「嗖。」
箭矢掠過，正中趙普胯下坐騎，戰馬吃痛，人立而起，把他掀翻下來。
那文吏的身影在雪地里滾了滾，爬起來，竟不跑，也不反抗，只拍了拍袍角上的雪，緩緩跪坐下去，雙手平舉過頂。
蕭弈勒馬，看著那個從容的身影被一擁而上的追兵捆住。
日頭偏西時，戰事落定。
五千殿前軍戰死八百餘，降了一千四百人，餘眾逃散，大同軍也折了近兩千人。
望雲川中橫七豎八躺滿了屍首。
收拾了戰場，蕭弈先去看了曹彬。
帳中炭火正旺，軍大夫額頭上是密密麻麻的汗。
曹彬面色慘白，氣若遊絲，像是從鬼門關被拉回來的，可蕭弈一入內，他仍掙扎著開口。
「趙王————假死欺君，引契丹騎兵入塞，這是————鐵了心要反？」
「你們調轉刀刃的時候，沒想過這結果嗎？」
蕭弈語氣冷淡。
曹彬明顯怔了怔，意識到事態的嚴重性，竟強撐著想要坐起。
「趙王恐怕是誤會了什麼————我以身家性命作保，陛下從未下密旨殺你————」
「事到如今，有區別嗎？」
「不，趙王且聽我一言————陛下遣我來，便是徹查————」
蕭弈擺了擺手，無意多言。
他深深看了曹彬一眼，吩咐嚴加看管，好生照料，轉身而出。
外頭，高勛及一眾將領正候著。
「王上，事已至此，再無轉圜，不如斬了曹彬、趙普祭旗，傳檄河北，揮師南下，直取開封！」
「對！直取開封！請王上早正大位！」
「朝廷既不仁，休怪我等不義，助王上取了鳥位便是！」
群情洶洶。
「急甚？」
蕭弈抬手，將喧鬧壓下去。
「怒而興兵，是取死之道，我軍尚未歸河東，連雲州都未到，要在小小望雲川舉事不成？各自回營，彈壓部伍，沒有我的將令，休得妄動。」
「是。」
諸將面面相覷，終究應下。
蕭弈則親自提了一盞燈籠，獨自去見了趙普。
充當地牢的窖洞寒冷，火光忽明忽暗，只見趙普盤膝端坐，雙目閉著，脊背挺得筆直，聽見腳步，連眼皮都沒抬。
蕭弈隔著木柵，看了一會，只好先行開口。
「看來，你不怕死。」
「我是幽州人，三歲隨家人逃難，半生都在亂世血泊里打滾，見慣了生死，有何可怕？」
趙普眼睛都沒睜，語氣像是娓娓道來。
「好個見慣生死，這便是你步步算計、蓄意害我的理由？」
「天子，兵強馬壯者為之，趙王心懷異志，若為朝廷所除，不冤枉；而成王敗寇，我技不如人，謀劃落敗，死亦無冤，何須多言？」
蕭弈微微失笑。
他掛好手裡的燈籠，道：「若我此時殺了你，想必你臨死，也自認為智計無雙，布局周全，死而無憾，是嗎？」
窖中靜了片刻。
趙普睜開眼，不再從容，問道：「不知趙王何意？」
「你是以身入局。」
「何解？」
「白日裡那一出，是你們明面上的計劃。一是說降，你試圖以家眷相挾、以兵威相迫，說動高勛反水；二是刺殺，找出我，李繼勛便可當場行刺；我若沒死，至少也現了身，還有一道殺招，是五千殿前軍馬。」
頓了頓，蕭弈道：「但你的算計，不止於此。」
趙普抬頭看來，道：「敢問趙王還有何指教？」
「此前的計劃若能殺我，自然是好，既殺不成，兵戎相向，我刀下沾了殿前軍的血，便就是抗旨、殺使、起兵的反賊。這一局，你要的是逼反我。」
「怪哉。」趙普道：「趙王早已反了，何必再逼反？」
「因為曹彬說的是真的，郭榮不曾下密旨殺我。」
蕭弈語氣頗為篤定，道：「乾祐三年那場變亂，郭榮親身經歷過家破人亡，不會再做同樣的事。他是要對付我，卻必是用朝堂章法，移鎮、納質、入朝、分兵，獨不會在北伐剛定、幽州未穩的時候，授人以柄，授意暗殺藩鎮，逼反河東，自毀長城。」
「時至今日，趙王竟還如此天真？」
「你否認，因為知道我說的是真的。郭榮志在安定天下，他知道一旦用了暗殺手段，則諸藩鎮人人自危，防備朝廷，惡性循環，不利於他的子孫社稷。所以，密旨是假的，你今日借了三把刀殺我，高勛、李繼勛、曹彬，還不止，我與郭榮都是你的刀，你想讓我們互相殘殺。」
「呵。」
趙普輕聲笑了一下，搖頭道：「多謝趙王高看一眼，我竟還有如此本事。」
「半部論語治天下，我只怕我還是低估了你。」
「不論如何，形勢至此，木已成舟。趙王先手刃李繼勛，再與殿前軍兵戎相見，又有
契丹騎兵助陣沖陣————如此種種，便是渾身是嘴，還能分辯不成？」
蕭弈道：「也許我不必分辯，郭榮亦知是有心人在背後唯恐天下不亂。」
「陛下病重不朝，朝堂之上儘是防備趙王的重臣。」
「你錯了，幽州那趙王當天子」的讖語來得古怪，郭榮是何等人，豈能不查？不將這些事處置清楚，他如何敢撒手人寰？他能在病了之後還親自指揮延慶川之戰，還能查不到誰是幕後主使嗎？」
「好吧。」趙普目光凝重了些，自嘲一笑，嘆息道：「那石碑，確是在下的手筆。」
他沉吟著，問道：「但趙王還能不反嗎？」
蕭弈道：「也許能如你所願，我與郭榮終將走向兵戎相見。但相信我，在這之前，被剷除掉的必是你與你背後趙匡胤的勢力。」
終於，趙普臉色一變，頹然靠上冰冷的牆壁，眼中的從容終於被擊碎。
「趙王不願讓我死的時候還自以為計得，如今揭破了我的計劃，想來，可以殺我了？」
「何時殺你，你不妨猜猜。」
蕭弈提起燈籠往外走。
踏出兩步，他卻忽然想到一事，停住。
回過頭，燈籠在地上把他的影子拖得很長，一動不動。
「不對。」
蕭弈思量著，喃喃道：「或許還有一件事，我算漏了。」
趙普愕然轉頭看來，目光有一絲閃爍。
蕭弈追問道：「是吧？在我方才說的那些之外，你還多想了一層。」
「在下不明白趙王在說什麼。」
「你心裡，沒有真的慌亂，你的慌亂是演出來的，為何？」
趙普一臉錯愕，沒有回答。
「你不怕郭榮查到趙匡胤頭上，是嗎？」蕭弈盯著趙普的眼睛，試探著，緩緩道：「你們沒有任何證據？還是說————這一切，你們都打算栽贓到別人頭上？是————殿前都點檢，張永德？」
問到這裡，蕭弈漸漸確定了。
「我聽說，李繼勛雖是義社十兄弟，可他本是大哥，不滿於趙匡胤日漸崛起，轉而依附張永德，是嗎？」
隨著這個問題，趙普移開了目光。
蕭弈卻還在追問。
「你以身入局，要對付的不止我一人，你是要把我與張永德都除掉，事成，是為朝廷除掉我；事敗，是張永德的滅族之罪。不，無論事成事敗，郭榮都會除掉我與張永德，如此，去了河東這一心腹大患，殿前都點檢的位子也空出來，按資序、按軍功、按聖眷，趙匡胤上位，你便是從龍第一臣功。哪怕今日你身死，你也對這一手筆引以為傲，自覺盡展平生之才華，是嗎？」
趙普沉默了，眼帘微垂，額角的青筋跳動了兩下。
他向蕭弈看來，眼神里震驚、不甘、絕望，層層翻湧，最終盡數化為一種近乎死寂的灰敗無奈。
然而，之後，他嘴角又勾起一絲笑意。
漸漸地，笑意愈濃。
「哈哈哈哈。」
到最後，趙普拍掌而笑。
「好！」
「好一個蕭弈！」
「哈哈哈，蕭弈，有時我不免懷疑你是否獨得上天眷顧，有如此氣運，竟還猜出了我的謀劃。」
蕭弈道：「我說對了？」
「說對又有何用？」趙普起身，走到木柵邊，道：「我不妨與你直言，確是如此。」
蕭弈道：「你倒是下得一盤大棋。」
「稱不上大棋。」趙普道：「我與元朗志氣相投，許諾為他效力，奈何我出謀劃策、
助趙三郎殺你不成，累趙公身死，愧對於元朗，遂竭盡所能，助他遂平生之志罷了。」
「承認了？」
「承認也無妨，因為，你破解不了。」
「哦？」
趙普悠悠道：「一切事，本就都是張永德做的，趙王作天子」的殘碑是他埋的，是他派人傳假密旨除掉你，也是他命我與李繼勛來試探並殺你，哈哈，元朗從頭到尾就不知情，天子又如何能查到他？」
聞言，蕭弈怔了片刻。
他確實，一直都不太在意張永德，因為他的目光始終都在趙匡胤身上。
此時回想，也覺張永德的面目有些模糊，泛泛之交，除了溫文爾雅，也不曾展示過太多。
可他忽略了一件事。
原本的歷史上，張永德籍籍無名，是因為不如趙匡胤嗎？不，也許恰恰是因為太有作為，被郭榮死死盯住了。
這次，似乎不一樣了。
不論他與趙匡胤之間如何，擺在眼前的是，張永德真的在對付他。
「你知道你犯了什麼錯嗎？你太早顯露你的野心了。」趙普還在笑，語氣帶著些提點之意，道：「天子，兵強馬壯者為之，可同樣的事上演了太多次，陛下早有了防備。故而，贏到最後才是贏。」
蕭弈也笑了。
他覺得很有趣，笑著搖了搖頭，有些嘲諷之意。
趙普道：「趙王笑什麼？」
「笑你把我當成君子，你說趙匡胤不知情，可他只要設法救你，還能置身事外嗎？」
「你————」
「來人！給我看住趙普，好好保證他的安全。」
「是！」
蕭弈提著燈籠走進了風雪之中。
看著漫天的大雪，他忽然覺得今日與趙普的對談有些可笑。
讖語也好，陰謀也罷，不過是像這三冬的大雪，落的時候能遮蔽視線、凍住人心。
趙普的計謀如積雪覆了一層又一層，可待暖陽一出，再厚的積雪終究是要化的。
又何必去鏟？
前方，諸將正等著他，紛紛迎上來。
「王上，查明白了嗎？是否提兵南下，問朝廷要一個說法？！」
「不必了。」
「可都已經開戰了，等那些殿前軍敗兵一回去，世人必道我們已經反了，朝廷肯定也會興師討伐，不如先下手為強！」
「是啊，不如派兵東進幽州，牽制住朝廷大軍，再以一路偏師，搶先進開封，奪了大位！」
蕭弈看著落在燈籠上一點點融化的雪花，吐出一口長氣，喃喃道：「太冷了，回河東，等變天了再說。」
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與趙普對視了一眼之後，蕭弈不動聲色，依舊按著橫刀，站在高勛側後。
他倒想看看，趙普敢親自到此處，究竟是有何倚仗。
趙普也移開目光，拂了拂衣袍，重新轉向高勛，問道：「高節帥方才的話，恕在下沒能聽懂，趙王到底是死在誰手裡？」
「自是死於耶律璟之手。」
「屍骨呢」
「屍骨無存了。」高勛冷哼一聲，道：「被耶律璟剁碎了烹食，連頭骨都鏤成了酒器，白紙黑字寫在戰報里，本帥這樁功勞，誰也賴不掉。」
曹彬眉頭一皺，道：「高節帥只憑語言便要定是非，好生霸氣。」
「不然呢？」高勛語氣強硬，道：「朝廷若揣著明白裝糊塗，想借這樁事拿捏我，掂量掂量兩萬大同軍吧。」
「高勛！」曹彬沉聲斥道：「王事當前，出此挾兵之語，成何體統？」
「你待如何？！」
「息怒，息怒。」
趙普上前半步，不著痕跡地擋在曹彬身前。
他雙手插在袖子中，臉上浮起一團和氣，笑道：「高節帥勞苦功高，朝廷皆有數，自未忘了封賞與安頓，節帥既授河東節度使，家眷也已由朝廷派人護送，眼下，該已出了雲州————」
「你這話甚意思？！」
高勛語氣陡然一變。
「恭喜節帥罷了，何來別的意思？」趙普笑意不減，道：「河東乃劉崇舊地，趙王收復了不過一兩年光景，人心未附，地狹民貧，今趙王歿於王事，表里山河總要一位壓得住陣腳的重臣去守。十萬王師雖遍布河北，除了節帥，還有誰能擔此重擔？」
說得懇切，高勛卻沒接話，側臉的橫肉微微跳動。
蕭弈在旁聽明白了趙普的言下之意。
護送家眷，是以人質要挾；強調他在河東根基未穩，不值得投效；又以十萬大軍威懾，無非是要逼高勛倒戈罷了，不是多精妙的計劃。
高勛語氣硬梆梆，道：「但不知趙王先前遣往桑乾川的兵馬如何了？」
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「連趙王都歿了，一支孤軍濟得了何事？節帥是明白人，豈能真以為一鎮之地，拗得過堂堂大周？」
蕭弈不認為趙普能說動高勛再叛。
高勛是牆頭草不假，可政治投機者往往最懂審視強弱，趙普所說「朝廷強、河東弱」局勢沒錯，卻忘了局勢是會變的。
賭桌上，高勛押的是人。
郭榮雖有明君雄主之威，命不久矣；他卻是待風一起便要扶搖直上三萬里的大鵬。
此刻高勛縱然心生動搖，也絕不敢貿然倒向朝廷。
然而，猶疑是難免的。
「咕嚕。」
蕭弈眼角餘光掃去，只見高勛喉結滾動了一下，眼神有些渙散。
忽然，趙普向後退了一步，將手從袖中拿了出來，手刀一揮。
「李將軍，捉刀人。」
「呼」
寒光一閃。
蕭弈尚不及將注意力從高勛的喉嚨上移開，李繼勛的刀已到了他喉嚨。
刀勢沉悍，快得驚人。
蕭弈全憑本能，上身猛地向後一仰。
刀鋒貼著喉結擦過。
一縷斷髮飄落，氈帽滾落在地。
「是趙王？！」
曹彬發出驚呼。
李繼勛的第二刀已緊隨其後，兜頭劈下。
蕭弈來不及擋，猛地一蹬腿，借勢撞翻身後的屏風。
「嘭。」
漆木碎裂，他已自屏風後翻出，退向後堂。
「哪裡走？！」
李繼勛提刀大步追來。
此人是義社十兄弟之首，武藝果然不凡，不僅生得魁偉，臂長刀沉，步伐還又穩又快，行動間殺氣沖天，卻沒有半分浮躁，是必要取蕭弈性命了。
高勛卻沒動，仿佛因異變突起，來不及反應。
蕭弈退入後院，視線陡然一亮，腳下掃到牆根的殘雪，拴馬樁邊斜斜架著兩桿長槍。
刀光再起。
「當！」
李繼勛這第三刀依舊是力大勢沉。
電光石火間，蕭弈終於拔刀抵擋，一聲響，虎口巨顫。
殺招來得太突然，他還須調整，且戰且退，腳步擦著雪泥遊走，廊柱、箭堆、水缸，皆成他借力的物件。
李繼勛連劈十餘刀，刀刀狠辣。
直到察覺到李繼勛的氣息稍稍粗了一分，蕭弈眼中殺機一閃。
「哚。」
他側身一避，李繼勛的刀鋒猛地劈入廊柱，深入一寸。
就是這個瞬間。
「噗。」
聲音很輕。
蕭弈貼身欺入，肩頭狠狠撞在李繼勛胸口，右手橫刀揮過。
李繼勛手中的環刀還卡在柱中，魁梧的身軀僵在原地，緩緩低下頭，看著喉間的刀刃，眼神里沒有恐懼，只有難以置信。
「咯咯————」
沉重的身軀轟然栽進雪裡。
揚起些許雪塵。
蕭弈拄刀而立，先是勻了呼吸，便聽腳步聲雜沓而來。
高勛帶著三名貼身牙兵搶進後院，見了雪地里的屍體，腳步頓了頓，「噗通」單膝砸進雪裡。
「末將救駕來遲，沒想到殿前軍狗膽包天，竟敢行刺王上，末將萬死！」
「你腿腳挺快。」
高勛一驚，把頭埋下，道：「末將此心唯忠於王上，天日昭昭————」
「起來，速拿下曹彬、趙普。」
「是！」
前堂已空了，高勛既未下令，曹彬、趙普往外走也沒人攔。再派人去追便晚了，半晌，遠遠傳來了打鬥聲，是二十餘名殿前軍護衛著他們沖向留在望雲川的軍陣。
尖厲的哨音破空而起，想必外面的五千殿前軍得訊，便要按預案行事。
「吱——嗚蕭弈知那必是他們約定的訊號，保證能第一時間會合。
看來是有備而來。
「報！」
有大同軍兵士趕來，稟道：「望雲川中殿前軍五千人殺來，搶占關隘、寨門、倉廩！」
「狗攮的！」
高勛忙轉向蕭弈，道：「請王上吩咐！」
「我等高將軍生擒曹彬、趙普。」
「定不負王上重託！」
蕭弈看到了高勛領命的惴惴不安，並不理會，逕自登上望雲川寨壘的高處觀陣。
朔風卷雪，川中景象盡收眼底。
東南，五千殿前軍正踏著鼓點推進。
曹彬頗有臨機應變之能，第一時間搶回陣中指揮，前排大盾如牆，探出密密麻麻的長槍，弓弩手上弦，兩翼輕騎游弋，並不見倉促混亂。
不愧是大周精銳的殿前軍。
反觀大同軍，人數是對方四倍，旗號卻參差，腳步也雜。
平時或看不出，此時與曹彬一比，高勛臨戰指揮的能力明顯落了下乘。
「王上，看大同軍這鳥樣，怕是不利，是否末將————」
「不。」蕭弈淡淡道：「讓他們交戰。」
「是。」
號鼓聲中，先是一輪對射，箭雨在半空中交錯。
之後，兩陣相接。
大同軍仗著人多，一擁而上；殿前軍人少，卻巋然不動，長槍陣一收一放，像野獸進食，不緊不慢地咬合。
高勛大概是急於表現，不敢稍退，前排步卒一排排栽倒在盾牆前，血把雪地泡成了爛泥。
再看兩翼騎兵對沖，殿前軍人馬、甲冑皆精良，把大同軍的游騎鑿穿，反過頭，又衝進步卒陣中砍殺。
不到半個時辰，大同軍被生生逼退了數十步，陣腳鬆動。
有兵士扭頭往回跑，高勛親手斬了兩個後退的都頭，才堪堪穩住。
蕭弈看著，不由冷笑了一下。
朝廷未免太精打細算，可惜，他手裡有朝廷沒料算到的一支兵馬。
他向耶律觀音招了招手，道：「讓你的五千契丹騎兵從西面冰封的河灣繞過去。」
「好。」
半個時辰後，耶律觀音的令旗揮動。
三面赤旗次第展開。
雪原盡頭滾起一線雪霧，馬蹄聲越來越響，五千騎繞了一個大弧，斜斜地切入殿前軍右側後。
如同一柄藏到最後的彎刀，終於出鞘。
「漢軍兄弟們，隨我殺！」
騎兵沖步陣，沖的就是側後。
曹彬頗有指揮之能，急令右隊變陣。
可惜，盾牆剛剛轉動，契丹騎已至近前，第一輪騎射潑過去，第二輪便挺著騎矛狠狠撞進陣中。
側後既露，陣型再整就遲了，殿前軍被撞開一道豁口，騎兵順著豁口魚貫灌入，左衝右突，所過之處人仰馬翻。
曹彬當即下令，圓陣收縮，又分一支兵馬回堵缺口。
蕭弈看得暗自點頭，這人是個將才，換別人，這下就該全線崩潰了。
可拖也沒用，高勛兵力太多。
「大同軍，壓上去！」
近兩萬步騎全線反撲，前後夾擊。
殿前軍三面受敵，終於支撐不住，鳴軍收兵。
曹彬親率兵馬殿後，且戰且走。
蕭弈早有預料，令張滿屯領三百輕騎抄過去。
「記住，曹彬要活的。」
「得令！」
張滿屯領了命令，迂迴而上，迎上斷後的曹彬。
蕭弈舉起望遠鏡看去，視線里曹彬看著白臉長須，提刀上馬卻悍勇異常，一柄長刀使得風雨不透。
約莫小半刻，眼見張滿屯所部被逼得節節後退，蕭弈道：「儻進，鐵牙撐不住了，你去。」
「喏！」
儻進大吼一聲，領兵便去，拍馬殺入戰團。
只見尋常兵士迫不近曹彬身前，唯兩條鐵塔般的壯漢前後夾擊。
鬥了二十餘合，張滿屯賣個破綻，一槊砸在曹彬戰馬的頸骨上，那馬悲嘶一聲，栽倒在地，把曹彬掀翻在雪窩裡。
曹彬爬起來，還要再戰。因此人太猛，儻進只好掄刀便砸，刀背狠狠砸在他後心。
一口鮮血噴出丈遠，曹彬轟然倒下。
蕭弈皺了皺眉。
望遠鏡移開，掃視著逃兵。
趙普的身影已被他鎖定了，沒有隨大隊走河谷，而是混在一小股潰兵里，棄了大路，打馬往南面荒野里鑽。
「自作聰明。」
他喃喃了一句，收瞭望遠鏡。
「馬。」
蕭弈翻身上馬，順著高地俯衝而下。
趙普的騎速豈是能與他比的？雙方距離迅速拉近，百餘步，八十步————
搭箭，引滿。
「嗖。」
箭矢掠過，正中趙普胯下坐騎，戰馬吃痛，人立而起，把他掀翻下來。
那文吏的身影在雪地里滾了滾，爬起來，竟不跑，也不反抗，只拍了拍袍角上的雪，緩緩跪坐下去，雙手平舉過頂。
蕭弈勒馬，看著那個從容的身影被一擁而上的追兵捆住。
日頭偏西時，戰事落定。
五千殿前軍戰死八百餘，降了一千四百人，餘眾逃散，大同軍也折了近兩千人。
望雲川中橫七豎八躺滿了屍首。
收拾了戰場，蕭弈先去看了曹彬。
帳中炭火正旺，軍大夫額頭上是密密麻麻的汗。
曹彬面色慘白，氣若遊絲，像是從鬼門關被拉回來的，可蕭弈一入內，他仍掙扎著開口。
「趙王————假死欺君，引契丹騎兵入塞，這是————鐵了心要反？」
「你們調轉刀刃的時候，沒想過這結果嗎？」
蕭弈語氣冷淡。
曹彬明顯怔了怔，意識到事態的嚴重性，竟強撐著想要坐起。
「趙王恐怕是誤會了什麼————我以身家性命作保，陛下從未下密旨殺你————」
「事到如今，有區別嗎？」
「不，趙王且聽我一言————陛下遣我來，便是徹查————」
蕭弈擺了擺手，無意多言。
他深深看了曹彬一眼，吩咐嚴加看管，好生照料，轉身而出。
外頭，高勛及一眾將領正候著。
「王上，事已至此，再無轉圜，不如斬了曹彬、趙普祭旗，傳檄河北，揮師南下，直取開封！」
「對！直取開封！請王上早正大位！」
「朝廷既不仁，休怪我等不義，助王上取了鳥位便是！」
群情洶洶。
「急甚？」
蕭弈抬手，將喧鬧壓下去。
「怒而興兵，是取死之道，我軍尚未歸河東，連雲州都未到，要在小小望雲川舉事不成？各自回營，彈壓部伍，沒有我的將令，休得妄動。」
「是。」
諸將面面相覷，終究應下。
蕭弈則親自提了一盞燈籠，獨自去見了趙普。
充當地牢的窖洞寒冷，火光忽明忽暗，只見趙普盤膝端坐，雙目閉著，脊背挺得筆直，聽見腳步，連眼皮都沒抬。
蕭弈隔著木柵，看了一會，只好先行開口。
「看來，你不怕死。」
「我是幽州人，三歲隨家人逃難，半生都在亂世血泊里打滾，見慣了生死，有何可怕？」
趙普眼睛都沒睜，語氣像是娓娓道來。
「好個見慣生死，這便是你步步算計、蓄意害我的理由？」
「天子，兵強馬壯者為之，趙王心懷異志，若為朝廷所除，不冤枉；而成王敗寇，我技不如人，謀劃落敗，死亦無冤，何須多言？」
蕭弈微微失笑。
他掛好手裡的燈籠，道：「若我此時殺了你，想必你臨死，也自認為智計無雙，布局周全，死而無憾，是嗎？」
窖中靜了片刻。
趙普睜開眼，不再從容，問道：「不知趙王何意？」
「你是以身入局。」
「何解？」
「白日裡那一出，是你們明面上的計劃。一是說降，你試圖以家眷相挾、以兵威相迫，說動高勛反水；二是刺殺，找出我，李繼勛便可當場行刺；我若沒死，至少也現了身，還有一道殺招，是五千殿前軍馬。」
頓了頓，蕭弈道：「但你的算計，不止於此。」
趙普抬頭看來，道：「敢問趙王還有何指教？」
「此前的計劃若能殺我，自然是好，既殺不成，兵戎相向，我刀下沾了殿前軍的血，便就是抗旨、殺使、起兵的反賊。這一局，你要的是逼反我。」
「怪哉。」趙普道：「趙王早已反了，何必再逼反？」
「因為曹彬說的是真的，郭榮不曾下密旨殺我。」
蕭弈語氣頗為篤定，道：「乾祐三年那場變亂，郭榮親身經歷過家破人亡，不會再做同樣的事。他是要對付我，卻必是用朝堂章法，移鎮、納質、入朝、分兵，獨不會在北伐剛定、幽州未穩的時候，授人以柄，授意暗殺藩鎮，逼反河東，自毀長城。」
「時至今日，趙王竟還如此天真？」
「你否認，因為知道我說的是真的。郭榮志在安定天下，他知道一旦用了暗殺手段，則諸藩鎮人人自危，防備朝廷，惡性循環，不利於他的子孫社稷。所以，密旨是假的，你今日借了三把刀殺我，高勛、李繼勛、曹彬，還不止，我與郭榮都是你的刀，你想讓我們互相殘殺。」
「呵。」
趙普輕聲笑了一下，搖頭道：「多謝趙王高看一眼，我竟還有如此本事。」
「半部論語治天下，我只怕我還是低估了你。」
「不論如何，形勢至此，木已成舟。趙王先手刃李繼勛，再與殿前軍兵戎相見，又有
契丹騎兵助陣沖陣————如此種種，便是渾身是嘴，還能分辯不成？」
蕭弈道：「也許我不必分辯，郭榮亦知是有心人在背後唯恐天下不亂。」
「陛下病重不朝，朝堂之上儘是防備趙王的重臣。」
「你錯了，幽州那趙王當天子」的讖語來得古怪，郭榮是何等人，豈能不查？不將這些事處置清楚，他如何敢撒手人寰？他能在病了之後還親自指揮延慶川之戰，還能查不到誰是幕後主使嗎？」
「好吧。」趙普目光凝重了些，自嘲一笑，嘆息道：「那石碑，確是在下的手筆。」
他沉吟著，問道：「但趙王還能不反嗎？」
蕭弈道：「也許能如你所願，我與郭榮終將走向兵戎相見。但相信我，在這之前，被剷除掉的必是你與你背後趙匡胤的勢力。」
終於，趙普臉色一變，頹然靠上冰冷的牆壁，眼中的從容終於被擊碎。
「趙王不願讓我死的時候還自以為計得，如今揭破了我的計劃，想來，可以殺我了？」
「何時殺你，你不妨猜猜。」
蕭弈提起燈籠往外走。
踏出兩步，他卻忽然想到一事，停住。
回過頭，燈籠在地上把他的影子拖得很長，一動不動。
「不對。」
蕭弈思量著，喃喃道：「或許還有一件事，我算漏了。」
趙普愕然轉頭看來，目光有一絲閃爍。
蕭弈追問道：「是吧？在我方才說的那些之外，你還多想了一層。」
「在下不明白趙王在說什麼。」
「你心裡，沒有真的慌亂，你的慌亂是演出來的，為何？」
趙普一臉錯愕，沒有回答。
「你不怕郭榮查到趙匡胤頭上，是嗎？」蕭弈盯著趙普的眼睛，試探著，緩緩道：「你們沒有任何證據？還是說————這一切，你們都打算栽贓到別人頭上？是————殿前都點檢，張永德？」
問到這裡，蕭弈漸漸確定了。
「我聽說，李繼勛雖是義社十兄弟，可他本是大哥，不滿於趙匡胤日漸崛起，轉而依附張永德，是嗎？」
隨著這個問題，趙普移開了目光。
蕭弈卻還在追問。
「你以身入局，要對付的不止我一人，你是要把我與張永德都除掉，事成，是為朝廷除掉我；事敗，是張永德的滅族之罪。不，無論事成事敗，郭榮都會除掉我與張永德，如此，去了河東這一心腹大患，殿前都點檢的位子也空出來，按資序、按軍功、按聖眷，趙匡胤上位，你便是從龍第一臣功。哪怕今日你身死，你也對這一手筆引以為傲，自覺盡展平生之才華，是嗎？」
趙普沉默了，眼帘微垂，額角的青筋跳動了兩下。
他向蕭弈看來，眼神里震驚、不甘、絕望，層層翻湧，最終盡數化為一種近乎死寂的灰敗無奈。
然而，之後，他嘴角又勾起一絲笑意。
漸漸地，笑意愈濃。
「哈哈哈哈。」
到最後，趙普拍掌而笑。
「好！」
「好一個蕭弈！」
「哈哈哈，蕭弈，有時我不免懷疑你是否獨得上天眷顧，有如此氣運，竟還猜出了我的謀劃。」
蕭弈道：「我說對了？」
「說對又有何用？」趙普起身，走到木柵邊，道：「我不妨與你直言，確是如此。」
蕭弈道：「你倒是下得一盤大棋。」
「稱不上大棋。」趙普道：「我與元朗志氣相投，許諾為他效力，奈何我出謀劃策、
助趙三郎殺你不成，累趙公身死，愧對於元朗，遂竭盡所能，助他遂平生之志罷了。」
「承認了？」
「承認也無妨，因為，你破解不了。」
「哦？」
趙普悠悠道：「一切事，本就都是張永德做的，趙王作天子」的殘碑是他埋的，是他派人傳假密旨除掉你，也是他命我與李繼勛來試探並殺你，哈哈，元朗從頭到尾就不知情，天子又如何能查到他？」
聞言，蕭弈怔了片刻。
他確實，一直都不太在意張永德，因為他的目光始終都在趙匡胤身上。
此時回想，也覺張永德的面目有些模糊，泛泛之交，除了溫文爾雅，也不曾展示過太多。
可他忽略了一件事。
原本的歷史上，張永德籍籍無名，是因為不如趙匡胤嗎？不，也許恰恰是因為太有作為，被郭榮死死盯住了。
這次，似乎不一樣了。
不論他與趙匡胤之間如何，擺在眼前的是，張永德真的在對付他。
「你知道你犯了什麼錯嗎？你太早顯露你的野心了。」趙普還在笑，語氣帶著些提點之意，道：「天子，兵強馬壯者為之，可同樣的事上演了太多次，陛下早有了防備。故而，贏到最後才是贏。」
蕭弈也笑了。
他覺得很有趣，笑著搖了搖頭，有些嘲諷之意。
趙普道：「趙王笑什麼？」
「笑你把我當成君子，你說趙匡胤不知情，可他只要設法救你，還能置身事外嗎？」
「你————」
「來人！給我看住趙普，好好保證他的安全。」
「是！」
蕭弈提著燈籠走進了風雪之中。
看著漫天的大雪，他忽然覺得今日與趙普的對談有些可笑。
讖語也好，陰謀也罷，不過是像這三冬的大雪，落的時候能遮蔽視線、凍住人心。
趙普的計謀如積雪覆了一層又一層，可待暖陽一出，再厚的積雪終究是要化的。
又何必去鏟？
前方，諸將正等著他，紛紛迎上來。
「王上，查明白了嗎？是否提兵南下，問朝廷要一個說法？！」
「不必了。」
「可都已經開戰了，等那些殿前軍敗兵一回去，世人必道我們已經反了，朝廷肯定也會興師討伐，不如先下手為強！」
「是啊，不如派兵東進幽州，牽制住朝廷大軍，再以一路偏師，搶先進開封，奪了大位！」
蕭弈看著落在燈籠上一點點融化的雪花，吐出一口長氣，喃喃道：「太冷了，回河東，等變天了再說。」
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