第551章 逐北
沽河河谷。
沽水發源於陰山余脈的丹花嶺，穿山向東南，經儒州，乃縉山北面唯一能走大軍的河谷。
冬月，河面凍透，裹著布的馬蹄踏上冰面。
蕭弈追襲了一路，人不下馬，馬不卸鞍，至此，終於抬手下令兵馬整歇。
五千精騎，經延慶川一戰折損，再分出人手看押俘虜，眼下隨他猛追的，約三千六百騎，其中，高懷德麾下殿前軍騎兵有八百餘。
高懷德下馬，俯身拾起一粒馬糞，捏碎，道：「看腳印被雪埋的深淺，馬糞凍的程度，睡王也就在我們前方十數里地。」
「他初時不顧一切狂奔，馬力耗得快，接下來便要慢慢拉近了。」
「先鋒回來了。」
前方，張滿屯與細猴策馬而來。
他們馬背上掛著幾顆血淋淋的首級，一路滴血。
「報王上，這股斷後的虜騎縮在河谷轉彎處，想絆俺，細猴帶游騎摸上去，把守的兩個敵哨沒跑多遠就被撂了。三十七騎虜寇，盡數拔除哩！」
「耶律璟知他們守不住，無非是用人命阻滯我軍罷了。」
「王上，還有另一樁要緊事。」細猴道：「東面，大概數里外的山間小道，趙匡胤那廝，還在向北追擊睡王。」
「呸，娘的。」
張滿屯啐了一口，罵咧咧道：「俺實在看不過，趙大黑臉糧草都沒曾帶，只能拾虜營落下的乾糧果腹，非要死命往前追，這他娘不是想和王上搶功勞是甚？！」
「他想撿屁吃。」
細猴一句俏皮話，引得諸將鬨笑。
王順義道：「延慶川這場仗，王上關鍵時刻致勝一擊是首功，若能讓旁人最後摘了睡王的腦袋，兒郎們誰能答應？」
「教他回家，自去摘他娘的桃！」
諸將紛紛叫嚷。
唯有高懷德默不作聲。
蕭弈掃平一片積雪，鋪開地圖，沉吟道：「我軍走的是官道坦途，睡王必層層留兵斷後。趙匡胤走東面山野小路，考慮的是，若我軍被虜兵阻滯，他還能截住耶律璟。」
「王上，依我看，趙匡胤恐怕不是出於公心。至少，是有私心。」
【記住本站域名 看書認準 TW 看書網，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超給力 】
張昭敏走到蕭弈身側，輕聲開口。
難為這個軍需官，跟著騎兵一路急行至此，臉上已有了病色。
「一戰定了乾坤，官家的心思恐怕要變了，之前是怕不能擊敗虜軍，如今是怕王上擒了耶律璟。趙匡胤不惜疲兵窮追，貪天之功，據為己有，顯然不願讓王上立下滅遼大功，又想憑此戰功績，抬升殿前軍地位、壓制藩鎮兵權。」
「強幹弱枝，此乃大周既定的國策，趙匡胤懂軍心啊。」
張昭敏目光掃過遠處的高懷德，頓了頓，道：「殿前司諸將，皆是陛下一手提拔的心腹，是朝廷用來制衡河東的，追擒耶律璟，看似疆場爭功，干係時局走勢啊。」
「鹿死誰手？」蕭弈喃喃自語了一句，道：「尚未可知。」
此事的利害，他當然心知肚明，不當著麾下將士挑明罷了，以免軍心躁動而與同袍生隙。
可擒殺耶律璟、滅遼之不世功業，他絕不可能拱手讓與趙匡胤。
次日，天未亮。
三千騎已早早拔營，溯河北追。
沽水冰面像平坦大道。
從這裡開始，雪窩裡倒著一匹又一匹凍死、累死的馬，鞍都來不及解，一輛金頂奚車斷了車軸橫在冰面上，車廂里翻出成捆的文書和金銀酒具。
時不時，還有盛裝打扮的契丹婦人的屍體伏於路邊。
有兵士過去，將「她們」翻過來。
「咦。」
「全是兔相公。」
「哈哈，不懂嗎？睡王好男風。」
不由讓蕭弈想到了當年追劉承祐的光景。
又行二十餘里，河谷漸開，前頭便是望雲川了。
此地本有契丹驛鋪，已然被戰火毀了。
草甸被燒成了黑灰，余煙未散，契丹人生怕給追兵留下一口嚼料。
牛羊馬匹被北逃的殘兵裹挾一空，酒肆、皮鋪、馬槽盡燒成灰，只剩滿地的屍體。
「狗虜，連他自己人都不放過。」
「倒是讓睡王填了一口肚子。」
「搜。」
很快，探馬從雪窩裡拖出幾個契丹逃兵，摁到蕭弈馬前。
「耶律璟呢？」
「可汗應該過瞭望雲川，打算在那裡留人斷後……我們怕被挑中，想著躲一躲。蕭大王，我就是草原上老老實實的牧民。」
「他的馬還剩幾成腳力？」
「馬兒沒……沒多少體力了，我們都成了步卒。」
「還知道什麼？」
「沒，沒有了。」
「噗。」
近午時分，追到瞭望雲川。
沽河被夾在兩崖之間，冰河與驛道擠作一線，道路狹窄。
前方，灰撲撲的許多人影正在布防。
「南軍來啦！」
「守住！」
「嗚」
蕭弈也沒二話，當即下令全軍列陣，強攻這支擋路的殘兵。
高懷德拔馬趕到他面前。
沒等高懷德說話，蕭弈便道：「鐵牙，你為先鋒！」
「喏！」
「儻進，率部跟上，若鐵牙一個時辰內攻不破，則換你部。」
「喏！」
原本，蕭弈不覺得突破千餘喪膽殘兵的封鎖是何難事。
然而廝殺正烈之時，有探馬從東面縱馬回來。
「報，東側探報，趙匡胤已率輕騎繞過望雲川，迂迴北上，逼近虜主！」
蕭弈遂往東山上攀，站在高處舉望遠鏡向北面看去。
天際，已能看到一條細小的黑線。
心中不由浮起迫切感。
略一思忖，他招過士卒，下了一道命令。
約莫小半刻後，陣前相繼響起漢語、契丹語的呼喊。
「王師已分兵繞過關隘，直追睡王！你等孤軍斷後，除了送死，毫無意義！」
此時，契丹守軍回頭一看，隱約也能看到趙匡胤的兵馬揚起的雪塵。
他們不通中原朝堂內鬥，理解不了禁軍與藩鎮的爭權，只會以為那是蕭弈分兵繞道了，頓時士氣大跌，軍心崩盤。
河東軍更忍不了。
諸將士心中本就不甘，黑峪谷艱難行軍，奇襲契丹一錘定音，整場大戰的勝勢皆是他們一手奠定，豈能讓趙匡胤坐享其成？
「殺啊！」
「若功勞教旁人摘了，不如死在塞北！」
「沖！」
一個個將士悍不畏死，瘋牛般沖向敵陣。
契丹軍中，連督隊也丟下刀，轉身就逃。
阻擊戰從開始到結束，前後不過兩刻鐘，雪地里便只剩下屍體與血跡。
騎兵掠過雪原，追著殘敵，全速向北。
午後陽光照著雪地，亮得有些晃眼。
過望雲川，河谷再收，谷中一塊孤石拔地而起，喚作「獨石口」，出了這道石口，便是塞外。攀上石口北的一道梁，天地陡然一變。
蕭弈眼睛被強光猛地刺了一下，忙遮住眼。
好一會，再看過去，眼前再沒有山川樹林，大漠覆雪，直鋪到天的盡頭。
前方就是草原了。
「追！」
「到手的獵物莫讓旁人射了，快，快！」
只一個時辰後，前方探馬回稟，道：「報，我等遠遠望見睡王兵馬停了，在前方十餘里冰原停駐。」「好，王上，讓俺去吧！」
「末將馬更快！」
「你能快得過俺嗎？！」
諸將人人振奮，紛紛請戰，欲一鼓作氣擒殺耶律璟。
蕭弈反而不急了，先召來馮滿倉問詢地勢。
馮滿倉眯著老眼看向那片冰原，喃喃道：「當年俺們便是在這兒，埋了七條命啊。」
「怎麼說？」
「王上，這地方夏天是一片淖灘，土人叫「陷馬灘』，看著平，只有正中有道石樑山脊，其他地方多沙溝，凍了一層薄殼，大雪一蓋，哪兒是實地、哪兒是淖眼，肉眼可辨不出咧。踩進沙坑，連人帶騾陷下去，喊都沒喊幾聲，就沒啦，臘月里也一樣，凍殼承不住鐵甲馬。」
「你認得石樑脊嗎？」
「草民走過，可得花些時候想想。」
「嗯。」
蕭弈想了想，下令紮營休整。
他明白了耶律璟的處境，戰馬疲敝，無力奔逃了，只好借著這隱雪深溝地勢歇一歇，寄望追兵陷在沙溝里。
而他駐營休整、蓄養馬力，三兩日必能穩穩追上耶律璟。
張滿屯卻不放心，道：「王上，趙匡胤那劇……」
「無妨。」
便放趙匡胤追，其部糧草匱乏，即便強行窮追，最多只能消耗契丹殘部，兩敗俱傷。
正好讓他漁翁得利。
搶獵物，到這個份上，比的已經不是誰更快了。
比誰更能沉得住氣。
張滿屯無奈往地上一蹲，親自生篝火，嘴裡嘟囔道：「俺好急啊，眼看肉要爛了，狗廝伸出鍋來接，瞎！」
「鐵牙哥在這裡急甚？拉褲兜里了？」
細猴從北面匆匆走過，隨口問了一句，趕到蕭弈面前。
「王上，趙匡胤也停了。」
「是嗎？」
蕭弈並不意外。
「他就在離我們營地不遠的地方紮營駐寨。」細猴道：「等夜裡，王上許是還能望見他們營里的篝火。」
正說話，東面有雪塵揚起。
接著有殿前軍騎兵奔來，遠遠便大聲呼喝。
「前方可是趙王？！末將奉殿前都指揮使趙殿帥之命，前來傳話！」
來使是個殿前軍的軍校，牽著二十匹契丹駿馬。
話也說得滴水不漏。
「趙殿帥言，塞外路長，恐趙王馬乏，特贈駿馬二十匹，以助擒虜。」
「趙元朗有心了。」
「殿帥還說，與趙王一同塞北追敵，好生暢快，欲與趙王比比，看誰先射倒那杆狼頭大纛。」依趙匡胤的意思，借著豪氣之言，先把話說清楚了，免得回頭他擒殺了耶律璟，蕭弈再有許多說頭。「放你娘的屁！」
張滿屯大怒，罵道：「俺們的功勞，憑甚與你們分?」
「殿帥有言，虜酋大好首級，中原豪傑共取之！」
「狗賊，受死吧！」
張滿屯也不鬥嘴，提刀便斬。
「誰都別攔俺，俺斬了他！」
「虎」
「當！」
卻是高懷德提槍上前，硬擋了張滿屯一刀。
「滾開！」
「同袍傳信，你動輒拔刀殺人，是何道理？」
「高懷德，你果然與趙偷兒是一夥！好嘛，殿前軍派你來當細作，是也不是？」
高懷德沉聲回道：「都是大周軍中袍澤，你放的哪門子屁？！」
「廢話少說，刀槍下見真章！」
諸將頓時都圍了過去，把高懷德圍在當中。
蕭弈當然能喝止可心中卻在思量，或可藉機激一激高懷德，徹底將他綁在河東軍陣營。
「報！」
恰此時，後方馬蹄聲急促。
「啟稟王上，天子旨意到了！」
很快，一行數十騎飛馬入營。
為首者紫袍貂裘，滿身霜雪，卻是當朝宰相范質。
范質匆匆而來，入營見禮，當即開門見山，掏出一封聖旨。
「敕趙王蕭弈、殿前都指揮使趙匡胤，近者，將帥效命，延慶川大破虜眾，虜主奔竄漠朔窮荒，冰雪千里，地絕芻粟，王師懸軍深入，饋運艱阻，多有不測，非可長驅決勝，爾等各勒所部，悉罷追躡，即刻班師歸營，毋得逗留，軍中將吏，咸令知悉。」
當范質的聲音停下，蕭弈還是一動不動。
他在思考。
為何要忽然命他與趙匡胤都撤兵不追？郭榮的身體如何了？是病了還是好了？在什麼情況下會做出這種決定？
「趙王?」
蕭弈假裝回過神來，道：「范相公，陛下為何突然召回？」
范質面無表情，道：「趙王與趙殿帥孤軍深入，久懸北疆，陛下恐遭契丹伏兵反撲，又有要務當面交代，故令召回。」
話說得四平八穩，卻讓蕭弈心裡凝重。
蕭弈凝視范質古井無波的眼，放肆試探。
「前日決戰，黃龍旗下戰鼓忽停，不知……陛下安康否？」
「趙王真是關切陛下，放心，陛下無恙。」
回話的語氣平淡得沒有一絲波瀾。
蕭弈一時心中沒底。
當日情形，他判斷郭榮至少是病了。不太可能是冒著舉國之兵大敗的風險行誘敵深入之計。那麼，若郭榮已病危，他趕回去或許真是掌控兵權的絕佳時機；可若是郭榮尚能理政，此番緊急召他，便很可能是為了安排後路，清算權臣了。
回去？還是不回去？
再看范質的眼，像眼珠子被凍成了石頭，一點情緒也看不出。
兩人對峙著。
有禁軍快馬趕來，趨步到范質耳邊，以不高不低的聲音稟報了一句。
「稟范相公，趙殿帥已接旨，即刻拔營南歸了。」
「好。」
蕭弈放眼東望，天際，一道雪塵揚起。
范質則點點頭，轉頭看來，問道：「不知趙王是今日拔營，還是明日啟程？」
已是不給時間考慮了。
蕭弈迅速權衡利弊。
時局已與上一次去幽州時不一樣了。
狡兔死，走狗烹。
僅以這三千餘騎歸大軍主營，就徹底失去河東地利與兵權優勢，全盤落入被動。
郭榮病了，有機遇，卻也有滔天的危險。
直覺告訴他，危險遠遠高於機遇。
轉瞬間他下了決斷。
「煩請范相公回稟陛下，再容臣十日。十日之內，臣必擒殺耶律璟，歸大營報捷。」
范質深深凝視蕭弈一眼，問道：「趙王，不奉詔？」
「臣……不破虜寇誓不歸。」
「趙王孤軍北上，無糧草，無援軍，太危險了啊。」
蕭弈覺得，范質眼角的皺紋都帶著威脅之意。
他淡淡道：「勞范相公操心了，耶律璟已破膽，契丹之地，儘是我的糧草。」
「心意已決？」
隱隱地，范質嘴角似乎牽動了一下。
片刻，化作一抹勉勵的笑意。
「既如此，我會如實回稟陛下。十日後，靜待趙王歸來報捷。」
說罷。
范質鄭重其事向蕭弈一揖。
這一揖，隱隱競有種割袍斷義之感。
風雪之中，蕭弈忽然覺得人情反覆真是太快了。
前日尚在並肩殺虜，今日已要反目，甚至明顯預感到無法挽回。
他轉身，拿起繳獲來的耶律璟的金杯，斟了一杯酒。
「范相公遠來辛苦，飲一杯吧。」
「好。」
想來，范質回去後，與郭榮說起這杯酒，彼此都明白是什麼意思。
「王上！趙匡胤來了！」
「唰。」
齊響聲中，河東軍兵士列陣，攔住了策馬到營地外的一行騎兵。
趙匡胤卻只帶了十餘騎，高坐馬上，威風凜凜。
開口，沒說旁的，只下了一道軍令。
「高懷德！」
「在！」
「殿前軍奉詔歸營！隨我走！」
「元朗，我……容我與趙王道一聲。」
蕭弈聽著營外的動靜，沒有回頭去看，捧起手裡的金杯仰頭飲盡。
下一刻，高懷德大步走來，有些為難地道：「末將……」
「黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。」
蕭弈淡淡道：「是逐亡漠北、封狼居胥，還是聽令歸朝，高將軍自決。」
「這事……」
此時，范質轉身，看向高懷德。
「高將軍，陛下有旨，命你率殿前司兵馬即刻歸營。」
「末將……末將領旨。唉，趙王，告辭了。」
蕭弈側過頭，看著高懷德重重一抱拳，魁梧的身形滯了滯，決然轉身。
「殿前軍！隨我走！」
「將軍，仗都打到這份上，離睡王最多兩日光景，這便走了？」
「是啊將軍，死了那麼多弟兄……」
「軍令如山！殿前軍聽令，奉詔回營！」
傍晚。
蕭弈轉頭向南望去。
趙匡胤、高懷德的兵馬趁著夕陽翻過了石樑山脊，在天黑前撤離了漠北。
最後一桿殿前軍的旗幟被夕陽拖出一條長長的影。
然後，沒入了山脊中。
同樣一道旨意，接旨的兩人，一個奉詔，一個不奉，走向了不同的命運。
蕭弈莫名感覺到有點孤獨，那些一起在亂世當中立下大志向的人們，走到如今，沒人再繼續與他並肩了。
今日之始，是與趙匡胤競爭的緊迫；到了最後，只有他一支孤軍北逐……奇怪的是，心頭更多的反而是失望。
他不由喃喃著趙匡胤那句話。
「虜酋大好首級，中原豪傑共取？嗬。」
蕭弈忽哂笑一聲。
一口啐在了漠北的茫茫雪地中。
「終究是不敢深入漠北，也配與我比誰先射倒狼頭大纛？」
沽水發源於陰山余脈的丹花嶺，穿山向東南，經儒州，乃縉山北面唯一能走大軍的河谷。
冬月，河面凍透，裹著布的馬蹄踏上冰面。
蕭弈追襲了一路，人不下馬，馬不卸鞍，至此，終於抬手下令兵馬整歇。
五千精騎，經延慶川一戰折損，再分出人手看押俘虜，眼下隨他猛追的，約三千六百騎，其中，高懷德麾下殿前軍騎兵有八百餘。
高懷德下馬，俯身拾起一粒馬糞，捏碎，道：「看腳印被雪埋的深淺，馬糞凍的程度，睡王也就在我們前方十數里地。」
「他初時不顧一切狂奔，馬力耗得快，接下來便要慢慢拉近了。」
「先鋒回來了。」
前方，張滿屯與細猴策馬而來。
他們馬背上掛著幾顆血淋淋的首級，一路滴血。
「報王上，這股斷後的虜騎縮在河谷轉彎處，想絆俺，細猴帶游騎摸上去，把守的兩個敵哨沒跑多遠就被撂了。三十七騎虜寇，盡數拔除哩！」
「耶律璟知他們守不住，無非是用人命阻滯我軍罷了。」
「王上，還有另一樁要緊事。」細猴道：「東面，大概數里外的山間小道，趙匡胤那廝，還在向北追擊睡王。」
「呸，娘的。」
張滿屯啐了一口，罵咧咧道：「俺實在看不過，趙大黑臉糧草都沒曾帶，只能拾虜營落下的乾糧果腹，非要死命往前追，這他娘不是想和王上搶功勞是甚？！」
「他想撿屁吃。」
細猴一句俏皮話，引得諸將鬨笑。
王順義道：「延慶川這場仗，王上關鍵時刻致勝一擊是首功，若能讓旁人最後摘了睡王的腦袋，兒郎們誰能答應？」
「教他回家，自去摘他娘的桃！」
諸將紛紛叫嚷。
唯有高懷德默不作聲。
蕭弈掃平一片積雪，鋪開地圖，沉吟道：「我軍走的是官道坦途，睡王必層層留兵斷後。趙匡胤走東面山野小路，考慮的是，若我軍被虜兵阻滯，他還能截住耶律璟。」
「王上，依我看，趙匡胤恐怕不是出於公心。至少，是有私心。」
【記住本站域名 看書認準 TW 看書網，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超給力 】
張昭敏走到蕭弈身側，輕聲開口。
難為這個軍需官，跟著騎兵一路急行至此，臉上已有了病色。
「一戰定了乾坤，官家的心思恐怕要變了，之前是怕不能擊敗虜軍，如今是怕王上擒了耶律璟。趙匡胤不惜疲兵窮追，貪天之功，據為己有，顯然不願讓王上立下滅遼大功，又想憑此戰功績，抬升殿前軍地位、壓制藩鎮兵權。」
「強幹弱枝，此乃大周既定的國策，趙匡胤懂軍心啊。」
張昭敏目光掃過遠處的高懷德，頓了頓，道：「殿前司諸將，皆是陛下一手提拔的心腹，是朝廷用來制衡河東的，追擒耶律璟，看似疆場爭功，干係時局走勢啊。」
「鹿死誰手？」蕭弈喃喃自語了一句，道：「尚未可知。」
此事的利害，他當然心知肚明，不當著麾下將士挑明罷了，以免軍心躁動而與同袍生隙。
可擒殺耶律璟、滅遼之不世功業，他絕不可能拱手讓與趙匡胤。
次日，天未亮。
三千騎已早早拔營，溯河北追。
沽水冰面像平坦大道。
從這裡開始，雪窩裡倒著一匹又一匹凍死、累死的馬，鞍都來不及解，一輛金頂奚車斷了車軸橫在冰面上，車廂里翻出成捆的文書和金銀酒具。
時不時，還有盛裝打扮的契丹婦人的屍體伏於路邊。
有兵士過去，將「她們」翻過來。
「咦。」
「全是兔相公。」
「哈哈，不懂嗎？睡王好男風。」
不由讓蕭弈想到了當年追劉承祐的光景。
又行二十餘里，河谷漸開，前頭便是望雲川了。
此地本有契丹驛鋪，已然被戰火毀了。
草甸被燒成了黑灰，余煙未散，契丹人生怕給追兵留下一口嚼料。
牛羊馬匹被北逃的殘兵裹挾一空，酒肆、皮鋪、馬槽盡燒成灰，只剩滿地的屍體。
「狗虜，連他自己人都不放過。」
「倒是讓睡王填了一口肚子。」
「搜。」
很快，探馬從雪窩裡拖出幾個契丹逃兵，摁到蕭弈馬前。
「耶律璟呢？」
「可汗應該過瞭望雲川，打算在那裡留人斷後……我們怕被挑中，想著躲一躲。蕭大王，我就是草原上老老實實的牧民。」
「他的馬還剩幾成腳力？」
「馬兒沒……沒多少體力了，我們都成了步卒。」
「還知道什麼？」
「沒，沒有了。」
「噗。」
近午時分，追到瞭望雲川。
沽河被夾在兩崖之間，冰河與驛道擠作一線，道路狹窄。
前方，灰撲撲的許多人影正在布防。
「南軍來啦！」
「守住！」
「嗚」
蕭弈也沒二話，當即下令全軍列陣，強攻這支擋路的殘兵。
高懷德拔馬趕到他面前。
沒等高懷德說話，蕭弈便道：「鐵牙，你為先鋒！」
「喏！」
「儻進，率部跟上，若鐵牙一個時辰內攻不破，則換你部。」
「喏！」
原本，蕭弈不覺得突破千餘喪膽殘兵的封鎖是何難事。
然而廝殺正烈之時，有探馬從東面縱馬回來。
「報，東側探報，趙匡胤已率輕騎繞過望雲川，迂迴北上，逼近虜主！」
蕭弈遂往東山上攀，站在高處舉望遠鏡向北面看去。
天際，已能看到一條細小的黑線。
心中不由浮起迫切感。
略一思忖，他招過士卒，下了一道命令。
約莫小半刻後，陣前相繼響起漢語、契丹語的呼喊。
「王師已分兵繞過關隘，直追睡王！你等孤軍斷後，除了送死，毫無意義！」
此時，契丹守軍回頭一看，隱約也能看到趙匡胤的兵馬揚起的雪塵。
他們不通中原朝堂內鬥，理解不了禁軍與藩鎮的爭權，只會以為那是蕭弈分兵繞道了，頓時士氣大跌，軍心崩盤。
河東軍更忍不了。
諸將士心中本就不甘，黑峪谷艱難行軍，奇襲契丹一錘定音，整場大戰的勝勢皆是他們一手奠定，豈能讓趙匡胤坐享其成？
「殺啊！」
「若功勞教旁人摘了，不如死在塞北！」
「沖！」
一個個將士悍不畏死，瘋牛般沖向敵陣。
契丹軍中，連督隊也丟下刀，轉身就逃。
阻擊戰從開始到結束，前後不過兩刻鐘，雪地里便只剩下屍體與血跡。
騎兵掠過雪原，追著殘敵，全速向北。
午後陽光照著雪地，亮得有些晃眼。
過望雲川，河谷再收，谷中一塊孤石拔地而起，喚作「獨石口」，出了這道石口，便是塞外。攀上石口北的一道梁，天地陡然一變。
蕭弈眼睛被強光猛地刺了一下，忙遮住眼。
好一會，再看過去，眼前再沒有山川樹林，大漠覆雪，直鋪到天的盡頭。
前方就是草原了。
「追！」
「到手的獵物莫讓旁人射了，快，快！」
只一個時辰後，前方探馬回稟，道：「報，我等遠遠望見睡王兵馬停了，在前方十餘里冰原停駐。」「好，王上，讓俺去吧！」
「末將馬更快！」
「你能快得過俺嗎？！」
諸將人人振奮，紛紛請戰，欲一鼓作氣擒殺耶律璟。
蕭弈反而不急了，先召來馮滿倉問詢地勢。
馮滿倉眯著老眼看向那片冰原，喃喃道：「當年俺們便是在這兒，埋了七條命啊。」
「怎麼說？」
「王上，這地方夏天是一片淖灘，土人叫「陷馬灘』，看著平，只有正中有道石樑山脊，其他地方多沙溝，凍了一層薄殼，大雪一蓋，哪兒是實地、哪兒是淖眼，肉眼可辨不出咧。踩進沙坑，連人帶騾陷下去，喊都沒喊幾聲，就沒啦，臘月里也一樣，凍殼承不住鐵甲馬。」
「你認得石樑脊嗎？」
「草民走過，可得花些時候想想。」
「嗯。」
蕭弈想了想，下令紮營休整。
他明白了耶律璟的處境，戰馬疲敝，無力奔逃了，只好借著這隱雪深溝地勢歇一歇，寄望追兵陷在沙溝里。
而他駐營休整、蓄養馬力，三兩日必能穩穩追上耶律璟。
張滿屯卻不放心，道：「王上，趙匡胤那劇……」
「無妨。」
便放趙匡胤追，其部糧草匱乏，即便強行窮追，最多只能消耗契丹殘部，兩敗俱傷。
正好讓他漁翁得利。
搶獵物，到這個份上，比的已經不是誰更快了。
比誰更能沉得住氣。
張滿屯無奈往地上一蹲，親自生篝火，嘴裡嘟囔道：「俺好急啊，眼看肉要爛了，狗廝伸出鍋來接，瞎！」
「鐵牙哥在這裡急甚？拉褲兜里了？」
細猴從北面匆匆走過，隨口問了一句，趕到蕭弈面前。
「王上，趙匡胤也停了。」
「是嗎？」
蕭弈並不意外。
「他就在離我們營地不遠的地方紮營駐寨。」細猴道：「等夜裡，王上許是還能望見他們營里的篝火。」
正說話，東面有雪塵揚起。
接著有殿前軍騎兵奔來，遠遠便大聲呼喝。
「前方可是趙王？！末將奉殿前都指揮使趙殿帥之命，前來傳話！」
來使是個殿前軍的軍校，牽著二十匹契丹駿馬。
話也說得滴水不漏。
「趙殿帥言，塞外路長，恐趙王馬乏，特贈駿馬二十匹，以助擒虜。」
「趙元朗有心了。」
「殿帥還說，與趙王一同塞北追敵，好生暢快，欲與趙王比比，看誰先射倒那杆狼頭大纛。」依趙匡胤的意思，借著豪氣之言，先把話說清楚了，免得回頭他擒殺了耶律璟，蕭弈再有許多說頭。「放你娘的屁！」
張滿屯大怒，罵道：「俺們的功勞，憑甚與你們分?」
「殿帥有言，虜酋大好首級，中原豪傑共取之！」
「狗賊，受死吧！」
張滿屯也不鬥嘴，提刀便斬。
「誰都別攔俺，俺斬了他！」
「虎」
「當！」
卻是高懷德提槍上前，硬擋了張滿屯一刀。
「滾開！」
「同袍傳信，你動輒拔刀殺人，是何道理？」
「高懷德，你果然與趙偷兒是一夥！好嘛，殿前軍派你來當細作，是也不是？」
高懷德沉聲回道：「都是大周軍中袍澤，你放的哪門子屁？！」
「廢話少說，刀槍下見真章！」
諸將頓時都圍了過去，把高懷德圍在當中。
蕭弈當然能喝止可心中卻在思量，或可藉機激一激高懷德，徹底將他綁在河東軍陣營。
「報！」
恰此時，後方馬蹄聲急促。
「啟稟王上，天子旨意到了！」
很快，一行數十騎飛馬入營。
為首者紫袍貂裘，滿身霜雪，卻是當朝宰相范質。
范質匆匆而來，入營見禮，當即開門見山，掏出一封聖旨。
「敕趙王蕭弈、殿前都指揮使趙匡胤，近者，將帥效命，延慶川大破虜眾，虜主奔竄漠朔窮荒，冰雪千里，地絕芻粟，王師懸軍深入，饋運艱阻，多有不測，非可長驅決勝，爾等各勒所部，悉罷追躡，即刻班師歸營，毋得逗留，軍中將吏，咸令知悉。」
當范質的聲音停下，蕭弈還是一動不動。
他在思考。
為何要忽然命他與趙匡胤都撤兵不追？郭榮的身體如何了？是病了還是好了？在什麼情況下會做出這種決定？
「趙王?」
蕭弈假裝回過神來，道：「范相公，陛下為何突然召回？」
范質面無表情，道：「趙王與趙殿帥孤軍深入，久懸北疆，陛下恐遭契丹伏兵反撲，又有要務當面交代，故令召回。」
話說得四平八穩，卻讓蕭弈心裡凝重。
蕭弈凝視范質古井無波的眼，放肆試探。
「前日決戰，黃龍旗下戰鼓忽停，不知……陛下安康否？」
「趙王真是關切陛下，放心，陛下無恙。」
回話的語氣平淡得沒有一絲波瀾。
蕭弈一時心中沒底。
當日情形，他判斷郭榮至少是病了。不太可能是冒著舉國之兵大敗的風險行誘敵深入之計。那麼，若郭榮已病危，他趕回去或許真是掌控兵權的絕佳時機；可若是郭榮尚能理政，此番緊急召他，便很可能是為了安排後路，清算權臣了。
回去？還是不回去？
再看范質的眼，像眼珠子被凍成了石頭，一點情緒也看不出。
兩人對峙著。
有禁軍快馬趕來，趨步到范質耳邊，以不高不低的聲音稟報了一句。
「稟范相公，趙殿帥已接旨，即刻拔營南歸了。」
「好。」
蕭弈放眼東望，天際，一道雪塵揚起。
范質則點點頭，轉頭看來，問道：「不知趙王是今日拔營，還是明日啟程？」
已是不給時間考慮了。
蕭弈迅速權衡利弊。
時局已與上一次去幽州時不一樣了。
狡兔死，走狗烹。
僅以這三千餘騎歸大軍主營，就徹底失去河東地利與兵權優勢，全盤落入被動。
郭榮病了，有機遇，卻也有滔天的危險。
直覺告訴他，危險遠遠高於機遇。
轉瞬間他下了決斷。
「煩請范相公回稟陛下，再容臣十日。十日之內，臣必擒殺耶律璟，歸大營報捷。」
范質深深凝視蕭弈一眼，問道：「趙王，不奉詔？」
「臣……不破虜寇誓不歸。」
「趙王孤軍北上，無糧草，無援軍，太危險了啊。」
蕭弈覺得，范質眼角的皺紋都帶著威脅之意。
他淡淡道：「勞范相公操心了，耶律璟已破膽，契丹之地，儘是我的糧草。」
「心意已決？」
隱隱地，范質嘴角似乎牽動了一下。
片刻，化作一抹勉勵的笑意。
「既如此，我會如實回稟陛下。十日後，靜待趙王歸來報捷。」
說罷。
范質鄭重其事向蕭弈一揖。
這一揖，隱隱競有種割袍斷義之感。
風雪之中，蕭弈忽然覺得人情反覆真是太快了。
前日尚在並肩殺虜，今日已要反目，甚至明顯預感到無法挽回。
他轉身，拿起繳獲來的耶律璟的金杯，斟了一杯酒。
「范相公遠來辛苦，飲一杯吧。」
「好。」
想來，范質回去後，與郭榮說起這杯酒，彼此都明白是什麼意思。
「王上！趙匡胤來了！」
「唰。」
齊響聲中，河東軍兵士列陣，攔住了策馬到營地外的一行騎兵。
趙匡胤卻只帶了十餘騎，高坐馬上，威風凜凜。
開口，沒說旁的，只下了一道軍令。
「高懷德！」
「在！」
「殿前軍奉詔歸營！隨我走！」
「元朗，我……容我與趙王道一聲。」
蕭弈聽著營外的動靜，沒有回頭去看，捧起手裡的金杯仰頭飲盡。
下一刻，高懷德大步走來，有些為難地道：「末將……」
「黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。」
蕭弈淡淡道：「是逐亡漠北、封狼居胥，還是聽令歸朝，高將軍自決。」
「這事……」
此時，范質轉身，看向高懷德。
「高將軍，陛下有旨，命你率殿前司兵馬即刻歸營。」
「末將……末將領旨。唉，趙王，告辭了。」
蕭弈側過頭，看著高懷德重重一抱拳，魁梧的身形滯了滯，決然轉身。
「殿前軍！隨我走！」
「將軍，仗都打到這份上，離睡王最多兩日光景，這便走了？」
「是啊將軍，死了那麼多弟兄……」
「軍令如山！殿前軍聽令，奉詔回營！」
傍晚。
蕭弈轉頭向南望去。
趙匡胤、高懷德的兵馬趁著夕陽翻過了石樑山脊，在天黑前撤離了漠北。
最後一桿殿前軍的旗幟被夕陽拖出一條長長的影。
然後，沒入了山脊中。
同樣一道旨意，接旨的兩人，一個奉詔，一個不奉，走向了不同的命運。
蕭弈莫名感覺到有點孤獨，那些一起在亂世當中立下大志向的人們，走到如今，沒人再繼續與他並肩了。
今日之始，是與趙匡胤競爭的緊迫；到了最後，只有他一支孤軍北逐……奇怪的是，心頭更多的反而是失望。
他不由喃喃著趙匡胤那句話。
「虜酋大好首級，中原豪傑共取？嗬。」
蕭弈忽哂笑一聲。
一口啐在了漠北的茫茫雪地中。
「終究是不敢深入漠北，也配與我比誰先射倒狼頭大纛？」